Supervivencia de las plantas en condiciones extremas

Biologa para gelogos Javier Contreras Cabello Las condiciones ptimas para que una planta se desarrolle son principalmente cuatro: Luz: Las plantas se sirven de la energa luminosa para fabricar materia orgnica, mediante la fotosntesis. La intensidad de la fotosntesis depende, por lo general, de la intensidad de la luz. Temperatura: La elevacin de la temperatura acelera el proceso de fotosntesis y de respiracin. La influencia de la temperatura sobre el crecimiento y el desarrollo de las plantas deben considerarse en funcin de la accin de los dems factores, principalmente de la luz y de la humedad del aire. La temperatura media oscila entre 16 y 25 C. Agua: El agua es un disolvente para muchas sustancias tales como sales inorgnicas, azcares y aniones orgnicos y constituye un medio en el cual tienen lugar todas las reacciones bioqumicas. Afecta, directa o indirectamente, a la mayora de los procesos fisiolgicos. Nutrientes: corresponden a entre un 5.10% del peso de la planta. Entran en la planta, en general, en forma de iones inorgnicos disueltos en el agua que la planta absorbe por las races.

Una planta se enfrenta a condiciones extremas cuando sufre factores desfavorables. Ante estas agresiones del medio las plantas pueden responder de dos formas distintas, desarrollando funciones y estructuras que la proteja, o adaptando sus clulas para que puedan funcionar en esas condiciones. Uno de esos factores es el exceso de agua, que genera en la planta un estado de hipoxia, es decir el agua que anega el suelo, expulsa el O de los poros por lo que el que se encuentra disuelto en el agua es rpidamente absorbido por los organismos, dejando el suelo anxico. Estas condiciones se suelen encontrar en humedales. La sequa es la ms frecuente a la que se ven sometidas las plantas, esta consiste en un pobre aporte de agua y una muy intensa transpiracin. Para protegerse, desarrollan modificaciones que favorecen la absorcin y/o dificultan la transpiracin, como la reduccin del nmero de estomas, de la superficie foliar, control de abertura y cierre de estomas, gruesa cutcula. Otras mejoras ms eficaces son Sobrevivir a periodos secos en forma de semilla o reducir a unos pocos das de lluvia todo su ciclo de vida (plantas del desierto). Desarrollo de un sistema radicular profundo lo cual permite extraer agua de zonas prximas a niveles freticos, (plantas perennes de climas secos) (Cactus). Otras plantas usan otro sistema parecido, pero estas extienden sus races a lo ancho para as ocupar una mayor superficie, y aprovechar la cada de lluvias espordicas, captan el agua antes de que llegue a niveles ms profundos. Velocidad variable del metabolismo, as muchas algas, lquenes y musgos pueden soportar las altas concentraciones de solutos, (reduciendo la velocidad) una vez vuelva a entrar agua la velocidad aumenta. A altas temperaturas (por encima de 40 -50 C) solo pueden vivir las plantas que se han especializado para ello. Las afecta directamente aumentando la tasa de evaporacin de agua. Las hojas estn provistas de pequeos poros, parecidos a los de nuestra piel, llamados estomas, que son el mecanismo ms importante de regulacin de agua dentro de la planta. Estn compuestos por dos clulas guardin que se encargan de abrir o cerrar los poros dependiendo de lo que la planta necesite. As, durante periodos secos se cerrarn para que la planta no pierda mucha agua y estarn abiertos en periodos de humedad normal.

Supervivencia de las plantas en condiciones extremas

Biologa para gelogos Javier Contreras Cabello Si la temperatura disminuye bruscamente las membranas pierden fluidez y lo ms importante, la membrana se hace totalmente permeable permitiendo el paso de todo tipo de sustancias, pero la planta an podra salvarse si se produjera un rpido recalentamiento, lo cual frenara la salida excesiva de componentes celulares. Cuando se llega al punto de congelacin del agua, puede que el enfriamiento sea lento y se congele el agua de los espacios extracelulares lo que produce una salida de agua de interior de la clula, hacindole perder turgencia y provocndole la muerte por desecacin. Si el enfriamiento es brusco se forman cristales en el interior de la clula, que rompen las subestructuras celulares. (Las semillas debido a su bajo contenido en agua pueden soportar temperaturas muy bajas). En medios extremos serian los suelos salinos, en este tipo de suelos, las races de las plantas no pueden absorber agua, por problemas de osmosis. Las plantas que viven en medios salinos son plantas blanquecinas con hojas pequeas y, a menudo, cubiertas de pelillos para evitar la prdida de agua. Estas plantas tienen que excretar el exceso de sales: muchas las excretan a travs de la epidermis, por las races, los tallos o las hojas. A esto se le denomina sequa fisiolgica: estas plantas se encuentran con problemas para captar agua aunque haya agua en el suelo. Ej. Las plantas barrilleras que se utilizaban para fabricar jabn, o los manglares que viven en litorales marinos y les cuesta mucho captar el agua: acumulan muchos solutos en sus races para contrarrestar el potencial osmtico. En cambio, en suelos sin sales, las plantas no consiguen los aportes por mucha cantidad de agua que reciban. Las plantas carnvoras son los vegetales que se nutren parcialmente de animales, en especial de insectos, que capturan ellos mismos. La razn de tal comportamiento extico es generalmente que estas plantas estn adaptadas a vivir en ambientes muy pobres en nutrientes tales como turberas, humedales, pantanos cidos y laderas de piedra caliza. Se estima que hay alrededor de 600 especies de plantas que cumplen esta caracterstica. Casi todas crecen en donde el suelo es cido y pobre en nitrgeno asimilable; en estas condiciones, capturar insectos es una forma de obtener compuestos nitrogenados sin necesidad de sintetizarlos. Al mismo tiempo, las hojas verdes de estas plantas fabrican hidratos de carbono. El mecanismo de captura ocupa un espacio pequeo, y por ello las presas son, casi inevitablemente, insectos diminutos. El Timber line es lnea que define hasta que altitud llega la vegetacin arbrea y empieza la de menor talla, la vegetacin con estructuras poco densas (coberturas bajas), plantas que pueden ser leosas (Juniperus sabina). Tambin es tpico la presencia de matorral almohadillado, densos espinosos (piornales de alta montaa), aparicin frecuente de plantas herbceas (Festuca sp.). Bibliografa: COX C.B. & MOORE, P.D. 1993. Biogeography: an ecological and evolutionary approach (5th Ed.). Blackwell Science. UK. SMITH, R. L. ; TH.M. SMITH. 2000. Ecologa. Addison Wesley. Madrid. NABORS, W.M. 2005. Introduccin a la Botnica. Ed Pearson