Cuando Jess de Nazaret agonizaba en la cruz, el volcryn pas al ao luz de su muerte, se diriga al espacio.

Cuando las Guerras de Fuego aparecieron sobre la Tierra, el volcryn naveg junto al viejo Poseidn sobre mares vrgenes sin nombre. Cuando los viajes siderales hubieran transformado a las naciones Federales de la Tierra en Imperio Federal, el volcryn se haba movido hacia los Bordes del Espacio Hrangan. Los hrangans nunca lo supieron. Como nosotros, eran criaturas de mundos menos brillantes y circulares alrededor de sus esparcidos soles, con poco inters y

escaso conocimiento de las cosas que se movan entre sus golfos.

George R. R. Martin

Voladores nocturnos
ePUB v1.0
Halfinito 12.04.12

Ttulo del original ingls: Nigthflyers Ao de publicacin: 1985. Tema: Ciencia ficcin, relato.

Voladores nocturnos
Cuando Jess de Nazaret agonizaba en la cruz, el volcryn pas al ao luz de su muerte, se diriga al espacio. Cuando las Guerras de Fuego aparecieron sobre la Tierra, el volcryn naveg junto al viejo Poseidn sobre mares vrgenes sin nombre. Cuando los viajes siderales hubieran transformado a las naciones Federales de la Tierra en Imperio Federal, el volcryn se haba movido hacia los Bordes del Espacio Hrangan. Los hrangans nunca lo supieron. Como nosotros, eran criaturas de mundos menos brillantes y circulares alrededor de sus

esparcidos soles, con poco inters y escaso conocimiento de las cosas que se movan entre sus golfos. La guerra flame durante mil aos y el volcryn la atraves. Oculto e intacto, seguro en un lugar en donde el fuego jams llegara. Despus, el Imperio Federal fue despedazado y nulificado, y los hrangans desaparecieron en la obscuridad del Colapso, la misma obscuridad enfrentada por el volcryn. Cuando Kleronomas sac su nave fuera de Avaln, el volcryn lleg durante sus primeros diez aos luz. Kleronomas encontr muchas cosas, pero no el volcryn. Ni entonces, ni a su regreso a Avaln, mucho tiempo despus.

Cuando yo tena tres aos, Kleronomas era polvo, distante y muerto como Jess de Nazaret y el volcryn pas cerca de Daronne. Aquella temporada todos los sensililes de Crey se tornaron raros y slo se sentaban a contemplar las estrellas con ojos parpadeantes y luminosos. Cuando fui adulto, el volcryn haba navegado ms all de Tara, lejos del alcance hasta de Crey, hacia el espacio. Y ahora estoy viejo y el volcryn pronto taladrar el Velo de Tempter colgante como negra bruma entre las estrellas. Y nosotros seguimos, seguimos. A travs de los golfos obscuros donde nadie ya, a travs del vaco y del silencio

que sigue y sigue, mi Volador Nocturno y yo seguimos la persecucin. Desde la hora en que el Volador Nocturno entr a la ruta sideral, Royd Eris observaba a sus pasajeros. Nueve de ellos haban abordado en los muelles orbitales ms arriba de Avaln; cinco mujeres y cuatro hombres, cada uno escolares acadmicos, con antecedentes tan diversos como sus respectivos campos de estudios. Sin embargo, para Royd, parecan iguales, se vestan iguales, hasta se oan iguales. En Avaln, el ms cosmopolita de los mundos, haban llegado a ser como uno solo en su bsqueda de conocimientos. E l Volador Nocturno era una nave

comercial, no de lujo. Ofreca una cabina doble y otra sencilla del tamao de un clset. Los dems acadmicos dorman en especie de hamacas en los compartimentos de carga, junto a los instrumentos y a los sistemas de computacin de abordo. Cuando ociaban, podan recorrer dos pequeos pasillos, biblioteca, cocina; el otro caracoleaba hacia los compartimentos de carga. ltimamente no importaba en donde estuvieran. Incluso en los sanitarios, Royd tena ojos y odos. Royd vigilaba siempre todo. Conceptos como el derecho de privacidad no figuraban en su diccionario, no as en el de sus pasajeros, si stos

supieran de sus actividades, ms l se asegur de mantenerlos en su ignorancia. Los compartimentos de Royd, tres espaciosas cmaras ms adelante del cuarto de esparcimiento de los pasajeros, estaban sellados y hermticamente cerrados; nunca sala de ah. Para sus acompaantes, l era tan slo una voz sin cuerpo sobre los altavoces, la cual hablaba largamente como espectro hologrfico a la hora de comer. Su fantasma era un joven flexible de ojos plidos y cabello blanco, vestido en ropas apasteladas, moda de haca 20 aos y con el desconcertante hbito de no mirar a los ojos de sus interlocutores, pero despus de algunos das los acadmicos se

acostumbraban a ello. El holgrafo caminaba tan slo por la estancia, siempre. Pero Royd en secreto y silenciosamente, viva en todas partes y conoca los pequeos secretos de todos. La ciberntica prefera hablar con sus computadoras que con los humanos. El xenobilogo era confiable, argumentador y un bebedor solitario. El fsico era un hipocondriaco dado a las depresiones negras, el cual empeor en los confines del Volador Nocturno. Royd los observaba trabajar, comer, dormir y copular; escuchaba sin cansarse sus dilogos. En una semana, ninguno de los nueve le parecan ser los mismos.

Cada uno era extrao y nico. Luego de dos semanas de viaje, dos de los pasajeros llegaron a ocupar ms su atencin. El no omita a ninguno, los observaba a todos, pero ahora enfocaba especialmente su inters hacia Karoly D'Branin y Melantha Jhirl. Ms que otra cosa, deseo saber el porqu de todos ellos le dijo Karoly D'Branin una falsa noche dos semanas despus de haber dejado Avaln. El homnico fantasma de Royd se sent junto a Karoly D'Branin en la obscura estancia, y observndolo beber chocolate agridulce. Todos los dems dorman. Los das y las noches pierden sentido en una nave interestelar, pero el Volador Nocturno

mantena sus ciclos usuales, y la mayora de los pasajeros lo seguan. Slo Karoly D'Branin, administrador gerencial mantena su propio y solitario tiempo. El s condicional de ellos es importante, Karoly replic Royd. Su voz se escuchaba con claridad en los altoparlantes empotrados en los muros. Est seguro de la existencia de estos extraos? Puedo asegurarlo replic Karoly D'Branin, eso es suficiente. Si todos los dems estuviesen convencidos hubiramos venido en platillos de investigacin y no en Volador Nocturno tomaba su chocolate con un suspiro de satisfaccin. Conoces el Nor-Talush,

Royd? El nombre le era desconocido, pero tan slo le tom un momento consultar con su biblioteca computadora una extranjera en el otro lado del espacio humano, ms all de los mundos Find y el Damush. Posible leyenda. Karoly D'Branin exterioriz una risita. Tu biblioteca es o bsoleta. Debes actualizarla cuando regreses a Avaln. No son leyendas, no, son realidades a pesar de su lejana. Poseemos cierta informacin acerca del Nor-Talush, y estamos convencidos de su existencia, aunque ni t ni yo, lleguemos a conocer a alguno. Fueron el principio de todo. Alimentaba cierta informacin

dentro de las computadoras, un paquete recientemente llegado de Dam Tullian, despus de 20 aos de transitar. Cierta parte era referente al folklore de NorTalush. Yo no tena idea cuanto tiempo se llevara llevar todo eso a Dam Tullian, ni por cul ruta, pero era un material fascinante. Sabas que en primer grado fue xenomitologa? No lo saba dijo Royd, contina por favor. La historia de volcryn descansaba entre los mitos de Nor-Talush. Me asombr; una raza de Sentiens movindose hacia el misterioso origen en la corteza de la galaxia, para navegar hacia los bordes galcticos, mientras

mantena el cuerpo siempre hacia las profundidades siderales y no hacia las cadas planetarias, rara vez ocurridas dentro del primer ao luz de una estrella. Y hacer todo aquello sin una ruta sideral y en naves en movimiento mnimo comparado con la velocidad de la luz! Ese detalle me obsesiona! Piensan qu tan antiguas sern esas naves! Viejas concord Royd, Karoly, t dijiste naves. Hay ms de una? Por supuesto dijo D'Branin de acuerdo al Nor-Talush, primero aparecieron una o dos, en las orillas ms internas de su esfera comercial, pero despus aparecieron ms. Cientos de ellas, solitarias, con movimiento propio,

siempre hacia el espacio. La direccin era la misma. Durante quince mil aos recorrieron las estrellas del Nor-Talush y comenzaron a alejarse. La leyenda dice que la ltima nave volcryn desapareci hace tres mil aos. 18.000 aos dijo Royd. Son tus Nor-Talush tan antiguos? D'Branin sonri. Uno tanto como los viajeros interestelares. De acuerdo a sus propias historias, el Nor-Talush ha sido civilizado slo la mitad de ese tiempo. Eso me detuvo por un buen rato. E l volcryn me pareca slo una clara leyenda. Una maravillosa y verdadera leyenda, nada ms. ltimamente, sin embargo, no poda

dejar de pensar en ello. En mis tiempos libres investigaba, comparaba con otras cosmologas extraas para ver si este particular mito era afn con la de otras razas fuera del Nor-Talush. Pens en la posibilidad de escribir una tesis. Fue una investigacin fructfera. Mis descubrimientos me azoraron. Nada de los hrangans, o de sus clases esclavas, pero tena sentido. Se encontraban fuera del espaci humano, el volcryn no podra haberlos alcanzado, sino hasta despus de haber pasado a travs de nuestra propia esfera. Sin embargo, la historia del volcryn se encontraba por doquier. Los Find la tenan. Los Damoosh la aceptaban como

verdadera y los Damoosh como usted sabe, son la raza ms antigua en existencia, y una historia muy similar se cuenta entre los gethsoids del Aath. Hice un chequeo de lo poco que se sabe en cuanto a un futuro crecimiento de la raza, an ms all de Nor-Talush. Tambin tenan la historia de volcryn. La leyenda de las leyendas surgiri Royd. La ancha boca del espectro se torn en una sonrisa. Exacto, exacto acord D'Branin . En ese punto llam a los expertos, especialistas del Instituto para el Estudio de la Inteligencia no-humana. Investigamos por dos aos. Todo estaba ah, en los archivos y bibliotecas de la

Academia. Nadie antes haba indagado sobre el asunto. El volcryn ha estado en movimiento a travs de la mayor parte de la historia humana, desde antes del despertar de los vuelos espaciales. Mientras nosotros torcemos el material del espacio mismo para burlar la relatividad, ellos han estado conduciendo sus inmensas naves a travs del corazn de nuestra discutida civilizacin, ms all de nuestros ms populosos mundos, a velocidades majestuosas y moderadas de la subluz, en pos del borde y la obscuridad entre las galaxias. Maravilloso, Royd, maravilloso! Maravilloso! asinti Royd.

Karoly D'Branin baj su tazn de chocolate y se inclin hacia adelante en busca de la proyeccin de Royd, pero su mano atraves un haz de luz cuando trat de aferrarse del antebrazo de su compaero. Pareci desconcertado unos instantes, antes de comenzar a rerse de s mismo. Ah, como mi volcryn . Me sobre entusiasmas, Royd. Estoy tan cerca ahora. Han girado en mi mente por ms de una dcada, y en menos de un mes los tendr. Entonces, entonces, si tan slo pudiera entablar comunicacin. Si tan slo mi gente pudiera alcanzarlos, entonces sabr por fin el porqu. El fantasma de Royd Eris, amo del Volador Nocturno , le sonri y lo mir

con sus calmados y perdidos ojos. Los pasajeros se inquietan pronto cuando van en una nave en movimiento, sobre todo en una tan pequea y rala como sta. Durante la segunda semana, las especulaciones nacieron. Royd escuchaba. Quin es este Royd Eris en realidad? se quejaba el xenobilogo una noche cuando cuatro de ellos jugaban cartas. Por qu nunca sale? Cul es el propsito de su encierro? Pregntaselo a l sugiri el lingista. Nadie lo hizo. Cuando no platicaba con Karoly D'Branin, Royd observaba a Melantha Jhirl. Ella estaba bastante observable, joven, saludable, activa, Melantha Jhirl

tena una vibracin a su alrededor, intocable para los dems. Era grande en todos sentidos; su cabeza superaba a la de cualquier otro a bordo, en cuanto a tamao; de constitucin amplia, de frondoso busto, largas piernas, fuerte, slida bajo aquella piel negra y brillante como el carbn. Sus apetitos eran iguales. Coma el doble que cualquiera de sus colegas. Beba pesadamente y al parecer no se embriagaba, haca ejercicios durante cuatro horas diarias con ayuda del equipo trado por ella y colocado en unos de los compartimentos de carga. Hacia la tercera ya haba copulado con los cuatro hombres a bordo y con dos mujeres. Incluso en la cama era activa, agotaba a

todos sus compaeros. Royd la observaba con sumo inters. Soy una modelo superada le dijo una vez mientras trabajaba sobre las barras paralelas, el sudor resplandeca sobre su piel desnuda, con el cabello recogido con una malla. Mejorada? no pudo mandar su fantasma hologrfico hacia aquel lugar pero Melantha lo haba llamado con el comunicador mientras ejercitaba, sin saber que de todos modos l hubiera estado all. Hizo una pausa en su rutina, y empez a levantarse apoyada en sus fuertes brazos, una y otra vez. Alterada, capitn dijo. Le haba dado por

llamarlo as nac en Prometeus entre la lite hija de dos hechiceros genticos. Superada, capitn. Requiero el doble de la energa utilizada por usted pero la consumo toda. Un metabolismo ms eficiente, un cuerpo ms fuerte y durable. Mi gente ha cometido terribles errores en su intento por redisear radicalmente a los menores, pero en las pequeas mejoras actan bien. Termin sus ejercicios con movimientos rpidos y fciles, silenciosa hasta que hubo terminado. Entonces, empez a respirar profundamente, cruz los brazos, lade la cabeza y sonri. Ahora conoce la historia de mi vida, capitn, no s si desea escuchar la parte

acerca de mi defeccin a Avaln, mi extraordinaria labor en la antropologa no-humana, y mi tumultuosa y apasionada vida amorosa. Quizs en otra ocasin dijo Royd cortsmente. Bueno Melantha Jhirl contest. Arrebat una toalla y comenz a secarse el sudor del cuerpo, me gustara escuchar la historia de su vida. Entre mis modestos atributos poseo una curiosidad insaciable. Quin es usted en realidad, capitn? Alguien tan perfecto como usted replic Royd debera de estar en condiciones para adivinarlo. Melantha ri, y arroj la toalla contra

el aparato comunicador. Para aquel entonces todos trataban de adivinar cuando Royd no los escuchaba. Les encantaban los rumores. Nos habla, pero no podemos verlo dijo el ciberntico esta nave no tiene tripulacin, aparentemente todo es automtico a excepcin de l. Por qu no lo es del todo? Apostara que Royd Eris es tan slo un sofisticado sistema de computacin, tal vez una inteligencia Artificial. Incluso un programa modesto puede sobre llevar una conversacin ciega sin que se distinga de un humano. El telpata era algo frgil y joven, nervioso, sensitivo, de cabello lacio y

ojos azules y acuosos. Vio a Karoly D'Branin en su cabina, y ambos sostuvieron una conversacin privada. Lo siento dijo con cierta excitacin algo anda mal, Karoly, muy mal. Comienzo a tener miedo. D'Branin se qued perplejo. T, asustado? No lo entiendo, amigo mo. Miedo de qu? El joven mene la cabeza. No lo s, sin embargo est all, lo siento. Karoly, me estoy dando cuenta de algo. T sabes que soy competente, lo soy, por eso me escogiste. Primera clase, probado, y repito que tengo miedo. Siento el temor. Algo peligroso existe. Algo voltil y extrao.

Mi volcryn ? dijo D'Branin. No, no, imposible, estamos en marcha, ellos se encuentran a aos luz de distancias. La risa del telpata era de desesperacin. Mi capacidad no llega a tanto, Karoly, ha escuchado de Grey, pero tan slo soy un humano. No, esto es cercano. A bordo. Uno de nosotros? Tal vez dijo el telpata, an lo ignoro. D'Branin puso paternalmente su mano sobre el hombro del joven. Te agradezco que hayas recurrido a m, pero no puedo actuar, si no tienes algo ms definido. Tu presentimiento puede achacarse a tu cansancio. Todos hemos

estado bajo una gran tensin. La inactividad puede ser abrumadora. Esto es real insisti el telpata y sali de all en paz. Despus D'Branin acudi hacia la psquica, quien descansaba en su camastro rodeada de medicinas, aquejada de dolores. Es interesante dijo cuando oy el relato de D'Branin. Yo tambin he sentido algo, una especie de amenaza muy vaga, difusa. Cre que era cosa ma, este encierro, esta aburricin, el cmo me siento. Mis estados de nimo a veces me traicionan. Dijo l algo ms especf ico? No. Me esforzar e investigar, lo analizar a l y a los otros, tal vez logre

algo. Sin embargo, si esto es real, l debe saberlo primero. El es un uno y yo solamente soy un tres. D'Branin asinti. Ms tarde, mientras el resto dorma, se prepar un chocolate y platic con Royd a travs de la falsa noche. Nunca le mencion al telpata.

Han notado las vestimentas del holgrafo? El xenobilogo les comentaba a los dems estuvieron de moda hace una dcada cuando menos. No creo que realmente se vea as. Qu tal si est deforme o enfermo o avergonzado y no desea ser visto tal y como es? Tal vez padezca alguna enfermedad. La Plaga

Lenta puede actuar terriblemente sobre una persona, y le toma dcadas en matarla, adems de otros contagios; la nueva lepra, la Enfermedad Langamen. Tal vez Royd se haya impuesto una cuarentena. Pinsenlo. Durante la quinta semana de viaje, Melanita Jhirl movi su pen a la sexta casilla, Royd comprendi la jugada y se supo vencido. Era su octava y consecutiva derrota frente a ella. Melantha se encontraba sentada con las piernas cruzadas sobre el piso del saln de estar, el ajedrecista se encontraba frente a ella sobre una pantalla, en un recibidor obscuro. Rea mientras mova las figuras. No te sientas mal Royd, soy una modelo

superada. Siempre tres movimientos adelante. Yo debera empatar, segn mi computadora le contest, nunca se sabe. Su fantasma hologrfico se materializ de pronto, parado frente a ella, sonriente. Lo sabra en tres jugadas dijo Melantha Jhirl, intntalo. Se adelant y atraves su proyeccin rumbo a la cocina, en donde encontr cerveza. Cundo va a rendirse y me permitir visitarlo, capitn, tras su muro? le pregunt por el intercomunicador. Se negaba a tratar al fantasma como algo real . No se siente solitario ah? Sexualmente frustrado? Con

claustrofobia? He vivido en el Volador Nocturno toda mi vida, Melantha dijo Royd. Su proyeccin ignorada, se apag. Si yo padeciese claustrofobia, frustracin sexual o soledad, me hubiera resultado imposible lograrlo. Esto debe ser obvio para ti, una modelo superada. Bebi un sorbo de cerveza y sonri melosamente. An descubrir su velo, capitn le advirti. Magnfico le dijo l, mientras tanto cuntame ms mentiras acerca de tu vida. Han escuchado hablar de Jpiter? La xenotcnica le pregunt a los dems. Estaba ebria, acurrucada en su camastro

en el compartimento de carga. Tiene algo en comn con la Tierra dijo uno de los lingistas, el mismo sistema mtico origin ambos nombres, segn creo. Jpiter anunci la xenotcnica en voz alta es un gigantesco gas en el mismo sistema solar de la Vieja Tierra. Yo no lo saba. Y ustedes? Estaban a punto de explorarlo cuando descubrieron la ruta sideral, hace mucho tiempo. Despus de eso, nadie se interesaba en gigantes gaseosos. Tan slo se deslizaban por las rutas en busca de mundos habitables, los poblaban, ignoraban los cometas, los meteoros y los gigantes gaseosos. Hay otra estrella a pocos aos

luz de distancia y tiene ms planetas habitables. Haba quienes crean en la posible vida en esos jpiters. Est claro? El xenobilogo se vea molesto. Si hay vida inteligente en los gigantes gaseosos, nadie estara interesado en abandonarlos. Hemos conocido muchas especies sensibles, originarias de planetas similares a la Tierra y la mayora de ellas respiran oxgeno. Sugieres acaso que el volcryn proviene de un gigante gaseoso? La xenotcnica se sent y sonri. No el volcryn, Royd Eris! Rmpanle el crneo y observarn el metano y la amonia brotar agit sensualmente su mano en el aire mientras rea irnicamente.

Lo humedec le dijo la Psquica a Karoly D'Branin durante la sexta semana . Psionine. Aminorar su receptividad por unos cuantos das y tengo ms si lo llegara a necesitar. D'Branin lo mir con cierto espanto. Hemos hablado varias veces, l y yo. Vi como cada vez aumentaba su temor pero nunca me cont el porqu. Tuviste que anularlo as? El psquico se encogi de hombros. Bordeaba lo irracional. No debiste de haber contratado a un telpata de primera clase, D'Branin. Demasiado inestable. Debemos comunicarnos con una raza extraa. Te recuerdo que no es tarea

fcil. Los volcryn son tal vez ms extraos que cualquier sensible conocido por nosotros. Por eso mismo necesitamos capacidades de primera clase. Glub dijo ella, tal vez usted no posea capacidad alguna, segn la condicin de su clase. La mitad del tiempo l est catatnico y la otra mitad muerto de miedo. Insiste en que estamos en un peligro fsico y real, pero ignora sus causas y su procedencia. Lo peor del caso es que yo no s si es realmente algo o padecer un agudo ataque de paranoia. Aunque s tiene algunos sntomas de ello. Entre otras cosas, se siente observado. Tal vez su condicin est desligada de nosotros, del volcryn y de su talento. No

puedo estar segura de este punto. Y su propio talento? le pregunt D'Branin, usted es una emptica. Ella le sonri maliciosamente. Entonces, sabremos que la amenaza por l presentida, era real. La falsa noche lleg, el halo de Royd se materializ mientras Karoly D'Branin pensaba junto a su taza de chocolate. Karoly dijo la aparicin, sera posible empatar en la computadora su equipo a bordo con el sistema de mi nave? Esas historias del volcryn me fascinan y me encantara estudiarlas mientras repaso. Claro. D'Branin le contest distradamente. Ya es tiempo de activar

nuestro sistema, por si acaso. Pronto nos saldremos de la ruta. Pronto asinti Royd, aproximadamente dentro de 70 horas a partir de este momento.

Durante la comida del siguiente da, la proyeccin de Royd no apareci. Los acadmicos coman intranquilos, esperaban la materializacin de su anfitrin en cualquier momento, en el lugar acostumbrado para unirse a la pltica. Sus esperanzas an no se realizaban cuando fue servido el chocolate, el t y el caf. Al parecer nuestro capitn est

ocupado observ Melantha Jhirl, mientras se recargaba contra el respaldo de su silla y ola su copa de brandy. Pronto saldremos de curso dijo Karoly D'Branin, debemos hacer ciertos preparativos. Los dems cambiaban miradas. Los que estaban presentes, aunque el joven telpata pareca perdido en las compulsiones de su mundo interior. El xenobilogo rompi el silencio. El no come. Es tan slo un maldito holgrafo. Qu importa si come o no? Da igual. Qu sabe usted acerca de este misterioso hombre? D'Branin lo mir confundido. Saber, amigo mo? Acaso hay algo

digno de saber acerca de l? De seguro usted habr notado que l nunca sale a jugar con nosotros dijo la lingista con sequedad, antes de que usted arrendara su nave, saba alguno de ustedes su rareza? Me encantara conocer la respuesta dijo su pareja; una gran cantidad de trfico viene y va en Avaln. Por qu escogi a Eris? Qu referencias tena acerca de l? D'Branin vacil. Preferencias? Muy pocas, lo admito. Habl con algunos oficiales del puerto y con compaas de viajes, y ninguno de ellos conoca a Royd. No haba hecho nada fuera de Avaln. De dnde es? preguntaron los

lingistas al unsono. Se miraron entre ellos y la mujer continu. Lo hemos escuchado. No tiene acento discernible y su idiosincrasia no es suficiente para conocer sus orgenes. Dganos, de dnde viene el Volador Nocturno? Lo ignoro admiti vacilante D'Branin, nunca se me ocurri preguntrselo. Los miembros de su equipo de investigacin intercambiaron miradas con cierta incredulidad. Nunca pens en preguntrselo? la xenotcnica dijo. Cmo seleccion entonces esta nave? Estaba disponible. El asesor administrativo aprob mi proyecto y me asign el personal, pero no podan pagar

una nave acadmica. Cuestiones del presupuesto. Todos lo miraban. D'Branin se refiere interrumpi la psquica, a la complacencia sentida por la academia respecto a sus estudios de xenomitos, la leyenda del descubrimiento del volcryn, y a la no menos entusiasta idea de probar la existencia del mismo. Le otorgaron un pequeo presupuesto para mantenerlo alegre y productivo sabiendo la improductividad de esta pequea misin, por lo cual le asignaron trabajadores no necesarios para Avaln mir a cada uno de los presentes a excepcin de D'Branin, ninguno de nosotros es un ejemplo escolar.

Puedes hablar por ti misma dijo Melantha Jhirl por mi parte yo fui voluntaria para esta misin. No discutir dijo la psquica. Si usted escogi esta nave fue por ser la ms barata. No es as D'Branin? Algunas de las naves disponibles ni siquiera consideraron mi proposicin dijo D'Branin, suena un poco raro, deberamos admitirlo. Muchos capitanes de naves al parecer se sentan supersticiosos y temerosos de salirse de la ruta en el espacio sideral. Royd Eris acept mi proposicin y su nave estaba en condiciones de partir de inmediato. Por eso lo hicimos dijo la lingista, de otra forma el volcryn se

hubiera escapado. Solo haban pasado por esta rea durante diez mil aos, ms o menos dijo en forma sarcstica. Alguien ri. D'Branin se encontraba perplejo. Amigos, sin duda pude haber pospuesto la partida. Admito mis ansias por localizar mi volcryn, por preguntarles sobre aquello que me ha obsesionado, por descubrir el por qu de ellos, pero adems debo admitir que un retraso no hubiera constituido una desgracia. Por qu? Royd es un anfitrin gracioso, un piloto experimentado. Adems nos ha tratado bien. Se ha convertido en un enigma dijo alguien. Qu oculta? pregunt otra voz.

Melantha Jhirl ri. Todos la miraron. El capitn Royd es perfecto, un hombre extrao para una extraa misin. Acaso no les gustan los misterios? Volamos a aos-luz para interceptar una extraa e hipottica nave en la corteza de la galaxia, la cual ha sido lanzada al espacio desde mucho antes de las guerras humanas, y todos ustedes se sienten molestos por no poder contar las verrugas en la nariz de Royd bebi un poco de brandy mi madre tena razn dijo, los normales son anormales. Melantha tiene razn dijo Karoly D'Branin en voz baja. Las fobias y la neurosis de Royd son asuntos de l, mientras no nos la imponga.

Me haces sentir incmodo alguien se quej dbilmente. Tan slo sabemos dijo la xenotcnica, que viajamos con un criminal o un loco. Jpiter murmur alguien. La xenotcnica se sonroj, y una especie de burla recorri la larga mesa. Pero el joven telpata de desteidos cabellos abri los ojos y los mir a todos nerviosa y salvajemente: Un extrao dijo. La psquica maldijo. El efecto de la droga est por terminar le dijo rpidamente a D'Branin, ir a mi cuarto y traer un poco ms. Los dems se vean confundidos;

D'Branin haba mantenido en secreto su condicin teleptica. Qu droga? Le pregunt la xenotcnica. Qu pasa? Peligro murmur el telpata, el cual miraba ahora a la ciberntica, la tom del antebrazo con mano temblorosa . Estamos en peligro, lo leo. Algo extrao. Nocivo. La psquica se puso de pie. El no est bien le anunci a los dems, he debido inyectarle psionine, para tratar de controlar sus desvaros . Ir por ms. Se dirigi hacia la puerta. Espera le dijo Melantha Jhirl, inyctale esfern. No me digas lo que tengo que hacer,

mujer. Lo siento dijo Melantha, estoy un paso adelante de ti. El esfern podra exorcizarle sus desvaros. S, pero Adems podra permitirle enfocar y detectar las amenazas que lo acosan. Conozco las caractersticas del esfern dijo la psquica con firmeza. Melantha sonri sobre el borde de su copa. Estoy segura de ello dijo, escchenme. Todos estn ansiosos respecto a Royd, al parecer. No pueden soportar el ignorar sus secretos. Sospechan de l como si fuera un criminal. Ese tipo de temores no nos ayudar a trabajar en equipo. Terminemos

con ellos. Es muy fcil seal. Aqu se encuentra un telpata de primera clase. Estimulen su poder con esfern y ser capaz de recitarnos la historia de la vida del capitn hasta aburrirnos. Mientras tanto, vencern sus demonios personales. Nos observaba, dijo el telpata en voz baja. Karoly dijo el xenobilogo, esto ha ido ya demasiado lejos. Muchos de nosotros estamos nerviosos, y este chico est aterrado. Debemos descubrir el misterio de Royd Eris. Melantha tiene razn. D'Branin estaba turbado. No tenemos derecho. Es necesario dijo la ciberntica.

Los ojos de D'Branin chocaron con los de la psquica. Hgalo le dijo, inyctele el esfern. El me va a matar! grit el telpata y se puso de pie de un salto. Cuando la ciberntica trat de calmarlo con una mano sobre el brazo, ste le arroj una taza de caf a la cara. Entre tres de ellos lo sujetaron. De prisa orden uno de ellos, mientras el joven luchaba. La psquica se estremeci y rpidamente se alej del saln. Royd los observaba. Al volver la psquica, subieron al telpata sobre la mesa y lo obligaron a acostarse, separando su cabello para

descubrir las arterias de su cuello. El fantasma de Royd se materializ en su silla vaca al pie de la larga mesa. Detngase dijo calmadamente. Eso no es necesario. La psquica se congel al deslizar una ampolleta dentro de la jeringa, y la xenotcnica se sorprendi visiblemente y solt uno de los brazos del telpata. El cautivo no intent liberarse. Descansaba sobre la mesa, respiraba pesadamente, su pavor le impeda moverse y clav sus plidos ojos azules vidriosamente sobre la proyeccin de Royd. Melantha Jhirl levant su copa de vino y salud: Bu! dijo, se perdi de la cena, capitn.

Royd dijo Karoly D'Branin, lo siento. El fantasma vea sin consistencia hacia el lejano muro: sultenlo dijo la voz de los intercomunicadores, les contar mi gran secreto, si tanto les intimida mi privacidad. Nos ha estado observando dijo la lingista. Dganos entonces exclam la suspicaz xenotcnica, qu es usted? Me agradaron sus impresiones sobre los gigantes gaseosos dijo Royd . Con cierta tristeza, les digo que la verdad es menos dramtica. Soy un ordinario Homo-Sapiens, de entrada, mediana edad, 68 aos, si les gusta la

precisin. El holgrafo que ustedes ven era el verdadero Royd Eris, el de algunos aos atrs. He envejecido. An? La cara de la ciberntica enrojeci an ms por los efectos del caf caliente. Entonces por qu tanto misterio? Comenzar por mi madre respondi Royd. El Volador Nocturno era originalmente suya, fue construida bajo sus diseos en los astilleros de naves en Newholme. Mi madre era una comerciante libre, muy buena. Amas una fortuna gracias a su voluntad para aceptar cualquier extraa consigna y volar fuera de las rutas comerciales, para llevar su carga durante un mes, un ao o dos, ms

all de lo acostumbrado. Tales acciones son ms riesgosas pero ms benficas, comparadas con las del correo espacial. Jams le preocup su estancia en el espacio ni su regreso a casa, ni el de su tripulacin. Sus naves eran su hogar. Rara vez visitaba el mismo planeta dos veces; evitaba hacerlo. Aventurera! dijo Melantha. No exclam Royd, socioptica. A mi madre no le agradaba la gente. En lo ms mnimo. Soaba con prescindir de tripulacin. Cuando fuese rica se encargara de ello. El resultado fue e l Volador Nocturno . Luego de abordarlo en Newholme, jams toc a otro ser humano de nuevo, ni camin

sobre la superficie de ningn planeta. Realiz sus negocios desde sus compartimentos, los cuales ahora me pertenecen. Estaba loca, pero su vida fue muy interesante, incluso despus de aquello Qu mundos vio Karoly! Las cosas que pudo haberte contado! Se te hubiera roto el corazn! Sin embargo, destruy todas sus notas, por temor de que otros pudieran usar o gozar de sus experiencias despus de su muerte. As era ella. Y t? dijo la xenotcnica. Yo no debera llamarla madre continu Royd. Despus de treinta aos de volar sola en esta nave, se aburri. Yo tena que ser su compaero y amante. Ella

me poda moldear hasta ser una diversin perfecta. No tena paciencia con los nios ni el deseo de criarme. Cuando yo era slo un embrin, me metieron en un tanque de nutricin. La computadora fue mi maestra. Sera liberado al llegar a la pubertad, en la cual sera una compaa ms adecuada, segn ella. Su muerte, pocos meses despus de eso, arruin su plan. Ella haba programado la nave para tal eventualidad. Sali de curso y dej de funcionar, sigui al garete por el espacio interestelar por once aos mientras la computadora me converta en un ser humano. As fue como hered el Volador Nocturno . Cuando fui liberado, me llev algunos aos descifrar

las operaciones de la nave y mis propios orgenes. Fascinante dijo D'Branin. S dijo la lingista, pero no explica el porqu se mantiene usted aislado. Ah, seguro que s lo explica dijo Melantha Jhirl. Capitn, quizs debera explicar ms detalladamente a los modelos menos superiores. Mi madre odiaba a los planetas dijo Royd, odiaba lo apestoso, la mugre y las bacterias, la irregularidad del clima, ver a otras personas. Cre para nosotros un ambiente inmaculado, tan esterilizado como le fuera posible lograrlo. Tambin le desagradaba la gravedad. Estaba

acostumbrada a la ingravidez y la prefera. Bajo estas condiciones nac y me cri. Mi cuerpo carece de inmunidades naturales contra cualquier cosa. El contacto con cualquiera de ustedes probablemente me matara y con seguridad me hara sentirme muy enfermo. Mis msculos estn dbiles, atrofiados. La gravedad del Volador Nocturno se genera para su confort, no para el mo. Es una agona. Me encuentro sentado en una silla flotante, la cual soporta mi peso. An me duele, y mis rganos internos sufren a veces algn dao. Por esa razn casi nunca acepto pasajeros. Compartes entonces la opinin de

tu madre acerca de la humanidad? le pregunt la psquica. No, me gusta la gente. Acepto mi condicin pero no la escog. Experimento la vida humana como puedo, vicariamente, entre mis infrecuentes pasajeros. Cuando sucede, procuro beber lo ms que puedo de sus vidas. Si mantuviera su nave bajo ingravidez todo el tiempo podra tener usted ms pasajeros le sugiri el xenobilogo. Es verdad dijo Royd cortsmente , sin embargo, la mayora de la gente prefiere no viajar con un capitn que no usa reja de gravedad. Una cada libre los incomoda y enferma. Adems, puedo

mezclarme con mis invitados, lo s, si me mantengo en mi silla y uso un traje aislante del ambiente. As lo he hecho. Eso aminora mi participacin en vez de incrementarla. Me convierto en una especie de monstruo, en una tara, a la cual hay que tratar con cierta indiferencia y a distancia. Prefiero el aislamiento. Cuando me atrevo, estudio a mis extraos pasajeros. Extraos? le pregunt la confundida xenotcnica. Para m todos ustedes son extraos respondi Royd. El silencio se apoder de la nave. Siento que esto haya sucedido, amigo mo le dijo Karoly D'Branin al

fantasma. Lo siento dijo la psquica. Frunci el ceo y comenz a llenar la jeringa con esfern. Bueno, es bastante claro Pero ser verdad? An no tenemos pruebas, tan slo un relato. El holgrafo pudo haber dicho provenir de Jpiter, una computadora o el espectro de un criminal de guerra. Avanz hacia donde el joven telpata descansaba. El an necesita tratamiento, y nosotros necesitamos confirmacin. No me importa vivir en esta ansiedad, cuando podemos terminarla de una vez por todas. Con sus manos busc una arteria en la cabeza del paciente y apunt la jeringa.

No! dijo firmemente la voz en el intercomunicador. Alto! Es una orden! Esta es mi nave. Detngase. La jeringa sise con sonoridad, ya haba una marca rojiza sobre el cuello del telpata. Se levant y qued medio sentado, recargado sobre sus codos, la psquica se le acerc. Ahora le dijo ella en su mejor tono profesional, enfoca a Royd. Puedes hacerlo, te conocemos esa virtud. Espera un instante, el espern lo har todo por ti. Los plidos y azules ojos del telpata se nublaron. No est lo suficientemente cerca murmur, uno, soy uno, probado. Ustedes conocen mis virtudes,

eso es bueno, pero debo acercarme ms. Ella lo rode con un brazo, le hizo una caricia, lo coaxion. El espern te dar alcance. Sintelo, siente como te fortalece. Lo sientes? Todo se aclara, no es as? Recuerda el peligro, recurdalo, encuntralo. Mira ms all del muro y cuntanos. Cuntanos acerca de Royd. Nos dijo la verdad? Dnoslo. Eres bueno, lo sabemos, puedes contrnoslo las frases parecan una especie de encantamiento. El se zaf de aquel brazo y se sent. Puedo sentirlo dijo. Sus ojos de pronto se aclararon. Algo me duele la cabeza tengo miedo. No te asustes le dijo la psquica

, el espern no te provocar jaqueca, por el contrario. No temas nada le acarici el entrecejo, cuntanos qu ves. El telpata mir al fantasma de Royd, con ojos aterrados e infantiles, y pas su lengua sobre su labio inferior. De pronto su crneo explot!

Tres horas despus los sobrevivientes se reunieron para comentar los hechos. En la histeria y la confusin, Melantha Jhirl asumi el mando. Daba rdenes, haca a un lado su copa de brandy, diriga todo como si hubiera nacido para ello. Los dems parecan encantados en

complacerla. Tres de ellos tomaron una sbana y envolvieron con ella el cuerpo decapitado del joven telpata y lo arrojaron en la parte posterior de la nave. Otros dos, por rdenes de Melantha, buscaron agua y trapo y comenzaron a limpiar la estancia. No consiguieron mucho. Al limpiar la sangre de la mesa, la ciberntica de pronto amenaz con vomitar violentamente. Karoly D'Branin, an sentado y aturdido por los sucesos, se levant, le arrebat el trapo ensangrentado y la condujo hacia su cabina. Melantha Jhirl ayudaba a la psquica, quien haba estado junto al telpata al morir, una astilla sea le haba penetrado

en la piel justo abajo del ojo derecho. Estaba cubierta de sangre, de pedazos de carne, de hueso y sesos y entrado en shock. Melantha le removi la astilla, la ase, la condujo a su cabina y la puso a dormir tras de inyectarle una de sus propias drogas. Y, despus de un tiempo, reuni a los dems, en el compartimiento de carga ms grande, en donde dorman tres de ellos. Siete de los ocho sobrevivientes fueron. La psquica an dorma, pero la ciberntica se haba ya recuperado, al parecer. Se sent sobre el piso con las piernas cruzadas, sus facciones se vean plidas y enjutas, en espera de las palabras de Melantha.

Karoly D'Branin fue el primero en tomar la palabra. No entiendo dijo , no entiendo lo sucedido. Qu pudo? Royd lo mat, eso es todo dijo la xenotcnica con amargura. Su secreto se vio amenazado, y el tan slo tan slo lo hizo explotar. No puedo creer eso dijo Karoly D'Branin angustiado. No puedo. Royd y yo hemos platicado muchas noches mientras ustedes duermen. Es un ser bondadoso, inquisitivo y sensitivo. Es un soador. Entiende lo del volcryn . No hara algo semejante. Su holgrafo se desvaneci rpidamente cuando sucedi dijo la

lingista, y desde entonces no ha dicho nada, como habrn notado. Tampoco lo ha hecho ninguno de ustedes dijo Melantha Jhirl. No s qu pensar, pero mi impulso es apoyar a Karoly. No tenemos ninguna prueba para culpar al capitn. La xenotcnica exclam en voz alta: Pruebas. De hecho continu Melantha, no estoy segura de culpar a nadie. Todo sucedi despus de haberle suministrado el espern. Podra haber sido una cpsula defectuosa? Vaya defecto! murmur la lingista. El xenobilogo frunci el ceo.

Este no es mi campo, pero conozco la extremada potencia del espern, cuyos efectos fsicos son iguales a los psinicos. La causa de su muerte fue tal vez su propio talento, estimulado con la droga. Adems de hacerle estallar su poder principal, su sensibilidad teleptica, el espern pudo haberle aflorado otros talentos psquicos latentes en l. Cmo cules? pregunt alguien. El bio-central, la telekinesis. Melantha Jhirl se encontraba frente a l. Aument la presin de su crneo, y la sangre de su cuerpo se concentr en el cerebro. La presin de aire de su cabeza descendi simultneamente al utilizar teke para inducir un corto vaco. Pinsenlo.

Todos lo pensaron, pero a ninguno le agrad tal teora. Pudo haber sido auto inducido dijo Karoly D'Branin. O tal vez un extrao talento pudo haber tornado sus poderes en su contra dijo la xenotcnica con terquedad. Ningn telpata humano tiene el talento para controlar a alguien ms, en cuerpo, mente y alma, ni siquiera durante un instante. Exactamente dijo la xenotcnica , ningn telpata humano. La gente de los gigantes gaseosos? la ciberntica hablaba en tono burln. La xenotcnica la recorri de arriba abajo con la mirada. Podramos hablar

de sensibilidades Crey o de vampiros de almas Githyanki; podramos nombrar media docena, pero no es necesario, tan slo te mencionar uno. Una Mente Hrangan. Era un pensamiento inquietante. Todos guardaron silencio y se movan con cierta intranquilidad, pensaban en el vasto, inimaginable poder de una Mente Hrangan oculta en las cabinas del comando del Volador Nocturno , Melantha Jhirl rompi el hechizo: Eso es ridculo dijo, piensa en lo que dices, si no es mucho pedir. Aparentemente ustedes son xenologistas, la mayora, expertos en lenguas extranjeras, psicologa, biologa, tecnologa. Demustrenlo y acten como

tales. Estuvimos en guerra con la Vieja Hranga durante mil aos, pero nunca logramos comunicarnos con una Mente Hrangan. Si Royd Eris es uno de ellos, han superado sin duda sus capacidades de conversin atravs de los siglos desde el Colapso. La xenotcnica se sonroj. Tienes razn musit, estoy nerviosa. Amigos dijo Karoly D'Branin, no debemos alarmarnos ni ser presas de la histeria. Ha sucedido una cosa terrible. Uno de nuestros colegas ha muerto, e ignoramos la causa. Hasta entonces, tan slo nos resta continuar. Este no es momento de actuar irracionalmente en contra de inocentes. Tal vez, cuando

regresemos a Avaln, una investigacin aclarar lo sucedido. El cadver est seguro no es as? Lo depositamos en la cmara de aire de la cabina de control dijo la lingista, el vaco lo conservar. Y puede ser examinado de regreso dijo D'Branin, satisfecho. Debemos volver de inmediato dijo la xenotcnica. Dganle a Eris nuestras intenciones. D'Branin pareca azorado. Pero! Y el volcryn? Una semana ms y los conoceremos, si mis clculos son correctos. El regreso nos tomara seis semanas. Bien valdra la pena posponerlo una semana adicional.

La xenotcnica segua con su terquedad. Ha muerto un hombre. Antes de fallecer, habl acerca de extraos y de peligros. Tal vez nosotros estamos tambin en peligro. Tal vez estos volcryn sean la causa, e incluso su poder es ms potente que una Mente Hrangan. Vamos a correr el riesgo? Para qu? Sus fuentes pueden ser ficticias, exageradas e incorrectas, sus interpretaciones y computaciones tambin, o tal vez ellos han cambiado su curso. El volcryn puede no estar siquiera a aos luz de donde nosotros abandonemos la ruta. Ah dijo Melanita Jhirl. Ya entiendo. Entonces no debemos ir porque ellos no van a estar all, y adems pueden

ser peligrosos. D'Branin sonri y la lingista lanz una carcajada. No le veo la gracia! dijo la xenotcnica y se abstuvo de discutir. No continu Melantha. El peligro no aumentar en forma significativa cuando abandonmos la ruta en busca del volcryn. Debemos hacerlo de todas formas, para reprogramar. Adems, hemos estado en pos del volcryn durante largo tiempo y admito mi curiosidad mir a cada uno y ninguno replic. Bien, continuaremos entonces. Y qu haremos con Royd? pregunt D'Branin. Tratemos al capitn como antes, si

es posible dijo Melantha con decisin , abramos las lneas para el dilogo. Probablemente l est tan aturdido por lo sucedido como nosotros, y teme que lo creamos culpable, con intenciones de lastimarlo, o algo as, razonaremos con l. Si nadie lo desea yo hablar con l no hubo voluntarios. De acuerdo, pero el resto debe actuar normalmente. Adems dijo D'Branin, debemos continuar con nuestros preparativos. Nuestros instrumentos sensoriales deben estar listos para cuando abandonemos la ruta y reingresemos al espacio normal, nuestra computadora debe funcionar a la perfeccin. Est lista dijo la ciberntica,

la arregl en la maana como me lo indicaron una especie de mirada pensativa asomaba en sus ojos, pero D'Branin no lo not. Este comenz a discutir con los lingistas algunos preliminares y la pltica pronto se centr en el volcryn, y poco a poco el temor del grupo qued en el olvido. Royd escuchaba. Estaba contento.

La mujer regres sola a la estancia. Alguien haba apagado las luces. Capitn? dijo, y l se apareci, plido, sombro, sus ojos miraban hacia el vaco. Sus ropas, peliculescas y anacrnicas, eran un cmulo de sombras blanquecinas

y azules. Escuch, capitn? La voz del hombre en el intercomunicador tena un cierto tono de sorpresa. S. Veo y escucho todo en mi Volador Nocturno Melantha. No slo en la estancia. No slo cuando los intercomunicadores y las pantallas estn encendidos. Desde cundo lo sabes? Desde cundo? ella ri. Desde que alabaste la solucin del Gigante Gaseoso al misterio Roidiano. Estaba bajo tensin. Nunca antes haba cometido un error. Le creo. Capitn dijo ella, no importa. Soy la modelo superada, recuerda? Lo adivin desde hace varias semanas.

Royd guard silencio unos instantes. De pronto: No me tienes confianza? Eso hago. An no se siente seguro? La aparicin se estremeci fantasmagricamente. Me alegra saber que ni t ni Karoly piensan en m como el asesino de ese hombre. Ella sonri. Sus ojos se acostumbraban a la obscuridad de la habitacin. Bajo el resplandor del holgrafo, ella poda ver la mesa en donde todo haba sucedido. All estaban las manchas obscuras sobre la parte superior. Sangre. Escuch un leve goteo y tembl. No me gusta este lugar. Si deseas irte podemos platicar en otro lugar.

No dijo ella, me quedar. Royd, si yo te lo pidiera, dejaras de mirarnos y escucharnos, a excepcin de este lugar? Los otros se sentirn mejor, estoy segura. Ellos no saben. Lo harn. Dijiste algo acerca de los gigantes gaseosos y todos lo escucharon. Tal vez alguno de ellos ya se dio cuenta. Si yo aceptara tu proposicin, cmo sabras si en verdad lo hago? Confo en ti. Hubo un silencio. El espectro se vea pensativo. De acuerdo. Tan slo ver y escuchar aqu. Te creo. Creste mi historia? le pregunt

Royd. Ah, una extraa y maravillosa historia, capitn: Si fue mentira intercambiaremos mentiras cuando quieras. Lo haces bien. Si es verdad, entonces eres un hombre extrao y maravilloso. Es verdad dijo el fantasma en voz baja. Melantha Su voz dud. S. Te vi hacer el amor. Ella sonri. Ah dijo, soy buena para so. No lo s dijo Royd, pero s eres digna de ser observada. Hubo un silencio. Ella intentaba escuchar el goteo. S dijo la mujer al fin.

Si? S, Royd, probablemente copulara contigo si eso fuera posible. Cmo adivinaste mi pensamiento? Soy una modelo superada dijo ella, y no una telpata. Tus pensamientos eran obvios. Ya te lo he dicho, te llevo una delantera de tres jugadas. Royd medit aquellas palabra s largo tiempo, ahora estoy seguro dijo. Excelente dijo Melantha Jhirl. Ahora asegrame a m. Acerca de? De lo sucedido aqu! Royd no contest. Sabes algo, creo dijo Melantha

, nos dijiste tu secreto con tal de evitar esa inyeccin de espern. Y cuando tu secreto fue profanado, nos ordenaste detenernos, por qu? El espern es una droga peligrosa dijo Royd. Ms que eso, capitn, dijo Melantha. Qu lo mat? Yo no. Uno de nosotros? El volcryn ? Royd no dijo nada. Hay algn extrao a bordo, capitn? le pregunt. Es eso? Silencio. Estamos en peligro? Estoy yo en peligro, Capitn? No tengo miedo. Me hace eso ser una tonta?

La gente me agrada dijo Royd al fin, cuando puedo soportarlos, me gusta tener pasajeros. Los observo, s. No es tan terrible. En especial me agradais t y Karoly. No teman nada. No permitir que nada les suceda. Qu podra pasar? pregunt Melantha. Roy no contest. Y qu hay respecto a los otros, Royd? Los cuidars a ellos tambin o tan slo a Karoly y a m? Silencio. No ests muy platicador esta noche observ Melantha. Estoy tenso se escuch su voz, vete a dormir Melantha Jhirl. Ya hemos platicado demasiado. De acuerdo capitn. Le sonri al

fantasma con una mano en alto. La de ste intent estrechrsela. Una tibia piel obscura, y un plido resplandor se fundieron. Melantha abandon el cuarto. Una vez en el corredor, bajo la seguridad de la luz, comenz a temblar.

Cay la falsa medianoche. Haban cesado las plticas, las pesadillas se haba desvanecido ya. Los acadmicos dorman, incluso Karoly D'Branin, cuyo apetito por el chocolate fue sofocado por los recuerdos. En la obscuridad del inmenso compartimento de carga, colgaban tres hamacas, en dos de ellas, los durmientes

roncaban suavemente. La ciberntica ocupaba la tercera, despierta. Pensaba. Se levant, camin de puntillas, se puso su overol y sus botas y despert a la xenotcnica. Ven le murmur. Ambas subieron al corredor, mientras Melantha se quedaba en el cuarto con sus sueos. Qu demonios te pasa? Murmur la xenotcnica. Se encontraba semivestida, desarreglada y adormilada. Hay una forma de comprobar la veracidad de la historia de Royd. A Melantha no le va a gustar. Me acompaas? Qu? El inters se apoder de su rostro.

Ven dijo la ciberntica. Uno de los tres compartimentos de carga, el ms pequeo, haba sido convertido en el cuarto de la computadora. Entraron calladamente; estaba vaco. El sistema estaba encendido pero aletargado. Corrientes lumnicas corran sedosamente por los cristalinos canales de las rejillas del data, se unan y separaban una y otra vez; ros de lneas vertiginosas se cruzaban sobre un fondo negro. La cmara se encontraba a media luz, el nico sonido captable era un bajo zumbido. La ciberntica comenz a presionar llaves, girar rondanas, y a encauzar las silenciosas corrientes de luz. Lentamente la mquina cobraba vida.

Qu ests haciendo? pregunt la xenotcnica. Karoly me dio instrucciones de emparejar nuestro sistema con el de la nave dijo la ciberntica, sin dejar de maniobrar la mquina. Royd deseaba estudiar datos del volcryn. Bien, pues yo lo hice. Entiendes ahora? La xenotcnica se vea vida. Los dos sistemas estn emparejados. Exacto. Royd puede saber lo del volcryn, y nosotros, acerca de l. Frunci el ceo, ojal y supiera ms acerca del equipo de Volador Nocturno , pero creo saber lo suficiente. Este sistema pedido por D'Branin es muy sofisticado. Puedes controlarlo?

Controlarlo? La ciberntica se vea confundida. Acaso bebiste? No, en verdad. Utiliza tu sistema y apodrate del control de la nave, sorprende a Eris, revoca sus rdenes y haz que el Volador Nocturno responda a las nuestras. Tal vez la ciberntica dud, podra intentarlo, pero para qu? Por si acaso. No usaramos toda la capacidad, slo si fuera necesario, una emergencia o algo as. La ciberntica se encogi de hombros. Emergencias y gigantes gaseosos. Slo deseo tranquilizarme con respecto a Royd. Se movi hacia un panel de instrucciones, en donde media docena de

pantallas de un metro cuadrado rodeaban una consola, y encendi una de ellas. Grandes dedos rozaban los controles hologrficos, los cuales aparecan y desaparecan al contacto, el tablero cambiaba de forma incluso cuando ella lo utilizaba. Una serie de caracteres empezaron a cruzar por la pantalla, centellas rojas encasquetadas en vidriosas y negras profundidades. La ciberntica observaba, y finalmente las congel. Aqu dijo. Aqu est mi respuesta sobre el equipo. Olvida tu idea de controlar, a menos que tu gente de los gigantes gaseosos nos ayudaran. El Volador Nocturno es ms grande y ms listo que el pequeo sistema que tenemos

aqu. Tiene sentido, pensndolo bien. La nave es absolutamente automtica a excepcin de Royd. Silb y con palabras suaves de nimo busc la programacin. Parece, sin embargo, que s existe un Royd. Las configuraciones estn todas mal para una nave robot. Maldicin, hubiera apostado cualquier cosa. Las seales empezaron a aparecer de nuevo, la ciberntica las observaba. Aqu hay puntos alimenticios, quizs nos revelen algo. Con un dedo oprimi, y la pantalla volvi a congelarse. Nada especial dijo con desilusin la xenotcnica. Dispositivo estndar de desechos. Reciclaje de agua. Proceso alimenticio,

con suplementos de protenas y vitaminas en almacenes. Empez a silbar. Tanques con musgo de Renny y neopasto para consumir el CO2. Un ciclo de oxgeno, entonces. No hay metano ni amoniaco. Lstima. Busca el sexo en la computadora. La ciberntica sonri. Lo has intentado alguna vez? Sus dedos se volvieron a mover. Qu ms debo buscar? Dame algunas ideas. Checa los puntos sobre tanques de nutricin, el equipo y esas cosas. Encuentra la historia de la vida de Royd. La de su madre. Echa una ojeada a su negocio, a todo ese comercio. Su voz comenz a excitarse y tom a la

ciberntica por el hombro. Un tronco de la nave! Debe de haber alguno! Encuntralo! De acuerdo. Silb alegremente mientras manejaba los controles. La pantalla instructiva comenz de pronto a parpadear frente a ella. Sonrea. Seguridad dijo. Sus dedos se vean borrosos. Tan rpido como haba aparecido, el parpadeante campo rojo desapareci. Nada como asegurarse contra lo desconocido y de los hombres. En el corredor, un sonido de alarma las puso en alerta. Maldicin dijo la ciberntica, despertar a todos, volte de pronto cuando la mano de la xenotcnica le toc la espalda, la

apretaba, y la lastimaba. Una gris cortina de acero baj silenciosa y obstaculiz cualquier salida hacia el pasillo. Qu? dijo la ciberntica. Es un sello de emergencia, exclam la xenotcnica con voz mortal, conoca de naves. Se cierra algo va a ser descargado hacia el vaco. Ambas miraron la inmensa cerradura en curva exterior de aire sobre sus cabezas. La cerradura interior se encontraba casi abierta por completo y ellas observaban el embone y el sello de la puerta partirse, y su dimetro, ahora de medio metro, resbaloso y ms all el brillo cegador de la nada.

Oh! dijo la ciberntica. Ya no silbaba. Las alarmas se escuchaban por doquier. Los pasajeros comenzaron a inquietarse. Melantha Jhirl sali de su cabina desnuda, preocupada, alerta, rumbo al pasillo. Karoly D'Branin se sent con pesadez. La psquica murmur incoherencias, adormilada an. El xenobilogo rompi en llanto alarmado. A lo lejos se oy un crujir metlico, y la nave sufri un violento estremecimiento, el cual tir a los lingistas de sus hamacas, mientras Melantha Jhirl cay al suelo. En el cuarto de Control de Volador Nocturno, se encontraba una habitacin

esfrica de blancos y lisos muros, y una pequea esfera una consola de control se encontraba suspendida en el centro. Los muros estaban siempre rasos cuando la nave se encontraba en viaje; el resplandor del espacio era insoportable. El cuarto ahora se encontraba obscuro, un holscopo cobrada vida, haba estrellas blancas y fras por doquier, puntitos de glida brillantez, la flotante esfera de control era el nico objeto de forma definida en aquel simulado mar nocturno. El Volador Nocturno se haba salido de curso.

Melantha Jhirl se levant de nuevo y apret el botn de un intercomunicador. Las alarmas an ululaban y era difcil escuchar. Qu pasa, capitn? grit. Lo ignoro contest Royd, estoy tratando de averiguarlo. Rena a los dems all. Ella obedeci y slo cuando estuvieron todos reunidos, ella regres a su cabina para vestirse. Melantha encontr nicamente a seis de ellos. La psquica, an inconsciente, hubo de ser cargada. La xenotcnica y la ciberntica no aparecan por ningn lado. Los dems se vean intranquilos al ver aquel bloqueo en el compartimento de carga nmero 3. El intercomunicador cobr vida

cuando las alarmas quedaron afnicas. Hemos regresado al espacio normal se escuch la voz de Royd. Sin embargo, la nave est daada. El compartimento nmero 3, el cuarto computador, fue profanado mientras volbamos. Adems, desgarrado por el flujo. Automticamente la computadora nos desvi de curso, si no, las fuerzas de manejo pudieron haber destruido mi nave. Royd dijo Karoly D'Branin. Dos miembros de mi equipo estn Al parecer su computadora se encontraba encendida cuando el compartimento fue violado dijo Royd con cierto tacto, tan slo podemos asumir que han muerto. No puedo estar,

seguro de ello. A peticin de Melantha, he desactivado la mayora de mis ojos y odos, y solo actan en la estancia. Ignoro lo sucedido. Esta es una nave pequea, Karoly, y si ellas no estn contigo, debemos pensar lo peor hizo una pausa , si les sirve de consuelo, murieron rpidamente y sin dolor. Los dos lingistas intercambiaron una larga y significativa mirada. El rostro del xenobilogo se enrojeci de furia, y comenz a mascullar algo. Melantha Jhirl le tap la boca firmemente. Sabemos cmo sucedi, capitn? S la respuesta fue reluctante. El xenobilogo descubri la pista y Melantha retir su mano y lo dej

respirar. Royd? interrog anhelante. Parece insano, Melantha, pero al parecer tus colegas abrieron el compartimento de carga. Tal vez no deliberadamente claro. Aparentemente utilizaban el sistema de interfase para apoderarse de los controles de la nave. Ya veo dijo Melantha, una terrible desgracia. As es acord Royd tal vez ms terrible de lo que piensas. An debo evaluar los daos de mi nave. No lo detendremos capitn, cumpla con sus deberes dijo Melantha. Todos nos encontramos muy impresionados, y es difcil platicar ahora. Investigue las condiciones de su nave.

Continuaremos con nuestra discusin en la maana de acuerdo? De acuerdo. Melantha apag el interruptor. Oficialmente Royd no poda escucharlos ahora. Karoly D'Branin mene su grande e hirsuta cabeza. Los lingistas se sentaron junto al otro, con las manos entrelazadas. La psquica an dorma. Tan slo el xenobilogo la miraba. Le cree? le pregunt rudamente. No lo s, pero los otros tres compartimentos pueden ser desocupados como lo fue el nmero 3. Cambiar mi hamaca a una cabina. Le sugiero a aquellos del compartimento nmero 2

hagan lo mismo. Es una buena idea dijo la lingista, cabremos todos. No ser muy cmodo, pero no pienso dormir el sueo de los ngeles en ningn compartimento nuevo. Deberamos adems sacar nuestros trajes del almacn y tenerlos a la mano sugiri su compaero. Si as lo desean dijo Melantha, podemos abrir todas las cerraduras simultneamente. Royd no puede culparnos por tomar precauciones sonri tristemente, despus de hoy, nos hemos ganado el derecho de actuar irracionalmente. No es hora de hacer chistes malos

Melantha dijo furioso el xenobilogo , hay tres muertos, un cuarto posiblemente en coma y el resto de nosotros en peligro. Aun no tenemos idea de qu diablos pasa apunt. Royd Eris nos est matando? Grit l, mientras se golpeaba la palma de la mano con el puo cerrado para enfatizar su frase. Ignoro quin o qu es y dudo de la veracidad de su historia, y adems no me importa. Tal vez sea una Mente Hrangan, o el ngel vengador del volcryn, o la segunda venida de Jesucristo. No importa. Nos est matando! Como comprenders dijo

Melantha con gentileza, no sabemos con certeza si el capitn cumplir su palabra. Podra escucharnos y observarnos en este instante, si as lo quisiese. No lo creo. El me lo prometi y yo le creo, aunque tan slo tenga su palabra. Sin embargo, usted no confa en Royd, y por lo tanto, no es aconsejable, desde su punto de vista, decir esas cosas sonri. El xenobilogo guard silencio. Eso quiere decir entonces que ha desaparecido la computadora dijo Karoly D'Branin en voz baja antes de que Melantha continuara. Ella asinti. Me temo que s. El se puso de pie tambaleante. Tengo una pequea unidad en mi cabina

dijo, un modelo de pulsera, quizs pueda servirnos. Tengo que obtener los datos de Royd, saber donde hemos dejado el curso. El volcryn. Se alej arrastrando los pies por el pasillo y desapareci al entrar a su cabina. Imagnense lo aturdido que estuviera si todos hubiramos muerto dijo la lingstica con amargura. De ser as no tendra a nadie para ayudarlo a buscar el volcryn. Djenlo ir dijo Melantha. Est tan lastimado como cualquiera de nosotros, incluso tal vez ms. Disfraza su tristeza. Sus obsesiones son su defensa. Y la nuestra? Ah dijo Melantha, la

paciencia, tal vez. Los que murieron intentaron aclarar el secreto de Royd. Nosotros no lo hemos intentado. Slo nos sentamos a discutir sus muertes. No encuentra eso sospechoso? Mucho dijo Melantha Jhirl. Hasta tengo un mtodo para probar mis sospechas. Uno de nosotros puede an hacer otro intento para saber si nuestro capitn nos ha dicho la verdad. Si quien lo hace muere, sabremos se par abruptamente Perdnenme, sin embargo, si no soy yo quien lo intente. Pero no se detengan por m, si estn urgidos por hacerlo. Yo anotar los resultados con sumo inters. Hasta entonces, me retiro del rea de carga a

dormir. Arrogante hija de perra observ el lingista al alejarse Melantha. Creen que l nos est escuchando? pregunt el xenobilogo en voz baja. Hasta la mdula de cada palabra dijo la lingista al ponerse de pie. Todos hicieron lo mismo. Movamos nuestras casas y llevemos a sta indic con el pulgar a la psquica, de nuevo a la caja. Su compaero asinti. Y no vamos a hacer nada? Pregunt el xenobilogo. Hacer planes? Defensas? La lingista le dirigi una desanimada mirada, y se llev a su compaero hacia otra direccin.

Melantha? Karoly? Ella despert al instante, alerta por el susurro de su nombre y se sent en su angosto camastro. Junto a ella, Karoly D'Branin gema suavemente y se volte, con un bostezo. Royd? pregunt ella. Ya amaneci? S respondi la voz desde los muros. Estamos a la deriva en el espacio interestelar a tres aos luz de la estrella ms cercana. Bajo estas condiciones, qu importancia tiene un amanecer? Melantha ri. Disctelo con Karoly,

cuando se levante. Royd, dijiste a la deriva? Qu tan mal? Es serio, pero no peligroso. El compartimento 3 est en ruinas, cuelga de mi nave como un cascarn metlico roto, pero el dao fue controlado. Los controles estn intactos, y las computadoras del Volador Nocturno al parecer no resintieron la destruccin de la suya. Tem que esto sucediera. El trauma de la muerte electrnica. Cmo? Royd? dijo D'Branin. Te contar despus Karoly dijo Melantha. Royd, ests muy serio. Acaso hay algo ms? Me preocupa nuestro vuelo de regreso, Melantha. Cuando tome de nuevo

el curso, el flujo actuar sobre ciertas partes de la nave y stas tal vez no resistan. El sello areo del compartimento nmero 3 merece una preocupacin muy especial. No s si pueda soportar la tensin. Si explota, la nave entera se partir en dos. Mis motores se perdern en el vaco, y el resto Comprendo. Podemos hacer algo? S, las reas expuestas seran fciles de reforzar. La cubierta exterior fue armada para soportar cualquier fuerza. Podramos montarla, y sera un escudo lo suficientemente protector. Una gran porcin de la cubierta se afloj cuando las cerraduras se abrieron, pero an est all, a uno o dos kilmetros y

podramos recogerlas. Karoly D'Branin haba ya despertado por completo. Mi equipo posee cuatro trineos de vaco. Podemos proporcionrtelos. De acuerdo, Karoly, pero sa no es mi principal preocupacin. Mi nave es capaz de auto repararse dentro de ciertos lmites, pero esta situacin se ha excedido. Lo har yo mismo. Usted? dijo D'Branin, amigo mo, usted dijo esto es, con sus manos, y sus debilidades No podemos ayudarlo? Mi invalidez aparece nicamente en campos gravitacionales, Karoly. En la ingravidez me siento en mi elemento y

ser momentneamente, tratar adems de unir mis fuerzas para lograrlo. Usted me mal interpreta. Soy apto para el trabajo. Tengo mis propias herramientas, y mi propio trineo espacial. Creo saber cul es su preocupacin dijo Melantha. Me da gusto dijo Royd, entonces, tal vez puedas responder a mi pregunta. Si emerjo de la seguridad de mis cmaras podras mantener a tus amigos calmados y sin intenciones de matarme? Karoly D'Branin estaba azorado. Royd, Royd, somos escolares, no soldados ni criminales, nosotros no somos humanos Cmo puede pensar as?

Humanos repiti Royd extraos para m, sospechan de m. No me mientas Karoly. El administrador balbuce. Melantha le tom la mano y lo call. Royd le dijo ella, yo no te mentira. Estaras en peligro, y eso me agradara, pues al salir haras felices a los dems. Seran capaces de comprobar la veracidad de tus palabras. As es dijo Royd, pero, sera eso suficiente para anular sus sospechas? Ellos creen que yo mat a sus amigos. O no es as? Algunos, tal vez. La mitad lo cree, la otra lo teme. Estn asustados. Capitn. Yo misma lo estoy.

No ms que yo. Estara menos asustada si supiera qu sucedi realmente Lo sabe usted? Silencio. Royd, s Intent detener la inyeccin de espern dijo, pude haber salvado a los otros dos, si los hubiese visto, o escuchado. Pero t me obligaste a apagar mis monitores, Melantha. No puedo ayudar aquello que no veo meditacin . Me sentira ms seguro si pudiera usarlos de nuevo. Estoy sordo y ciego. Es frustrante. No puedo ayudar a nadie as. Encindelos de nuevo, entonces dijo de pronto Melantha. Me equivoqu. No lo entenda. Ahora lo

comprendo. Qu comprendes? le pregunt Karoly D'Branin. T no entiendes dijo Royd. No finjas, Melantha Jhirl No lo hagas! La calmada voz del intercomunicador se oa aguda de emocin. Qu? Dijo Karoly, Melantha, no comprendo. Los ojos de ella estaban pensativos. Yo tampoco dijo, yo tampoco comprendo, Karoly. Le dio un beso leve. Royd continu, yo pienso que debes hacer esta reparacin, por encima de las promesas que podamos hacerte. No arriesgars tu nave por pensar reentrar al curso en estas condiciones. La

otra nica alternativa es seguir a la deriva hasta que todos muramos. Qu podemos perder? Yo tengo una opcin dijo Royd con seriedad mortal. Podra matarlos a todos ustedes, si esa fuera la nica forma de salvar mi nave. Podras hacer la prueba dijo Melantha. No hablemos ms de muerte dijo D'Branin. Tienes razn, Karoly dijo Royd , no deseo matar a nadie pero debo protegerme. Lo estars dijo Melantha, Karoly puede mandar a los otros a rescatar los fragmentos de la cubierta. Yo

permanecer a tu lado, te ayudar; el trabajo se har tres veces ms rpido. Royd se mostraba corts. Por experiencia. La mayora de los lmites planetarios son lentos y cansados en la no-gravedad. Sera ms eficiente si trabajara solo. Yo no lo hara. Soy una modelo superada, recurdelo Capitn. Tan buena en la cada libre como en la cama, ayudar contest ella. Como desees. En breves instantes voy a apagar la rejilla de la gravedad. Karoly, prepara a los tuyos. Aborda tu trineo y alstate. Propulsar el Volador Nocturno en tres horas, despus de haberme recuperado de los dolores de su

gravedad. Quiero ver a todos fuera de la nave cuando yo me vaya.

Fue como si un vasto animal hubiera mordido al universo. Melantha Jhirl esper en su trineo cerca del Volador Nocturno . Miraba a las estrellas. Afuera no era tan diferente de las profundidades del espacio interestelar. Las estrellas estaban fras, puntos glidos de luz; sobrias, austeras, ms fras e insolentes que los mismos soles creados para danzar y titilar en una atmsfera. La ausencia de un horizonte le record en dnde se encontraba: En los puntos intermedios, en donde el hombre

no se detiene, en donde las naves volcryn impiden lo ancestral. Intent observar al sol de Avaln, pero no saba por dnde buscarlo. Las configuraciones le parecan extraas, y no tena idea de la orientacin. Atrs, adelante, arriba, abajo, los campos siderales se alargaban infinitamente. Mir hacia abajo cerca de su trineo y del Volador Nocturno , en espera de ver ms estrellas y la mordida la golpe casi con fuerza fsica. Melantha luch con una vertigosa ola. Se encontraba suspendida sobre una sima espacial, un abismo infinito en el universo, negro, basto, sin estrellas. Vaco. Ella lo record de pronto: El Velo de

Tempter. Tan slo una nube de gas obscuro, polucin galctica que obscureca la luz de las estrellas del Fringe. Pero en esta cercana, se vea inmensa, aterradora. Tuvo que desviar su mirada cuando empez a sentir como si cayera. Era un golfo entre ella y la cubierta plateada de la nave, un golfo a punto de engullirlos. Melantha toc uno de los controles de su trineo y comenz a girar a su alrededor y el Velo qued azulado. Eso la ayud de alguna manera. Se concentr en el Volador Nocturno . Era el objeto ms grande en su universo, iluminado, desaprovechado; tres pequeos huevos uno junto a otro, dos inmensas esferas y en

ngulos rectos, millares de tubos en conexin. Uno de los huevos se encontraba atrapado ahora, y le daba a la nave un desbalanceo grotesco. Melantha poda ver los dems trineos angulares contra la obscuridad, en busca de los fragmentos perdidos de la cubierta, para luego traerlas de regreso. El grupo de lingistas trabajaba en equipo, como siempre, a bordo de un trineo. El xenobilogo estaba solo. Karoly D'Branin tena un pasajero silencioso; la psquica, drogada, dormida dentro de su traje. Royd haba insistido en la total evacuacin de la nave, y hubiese tomado algn tiempo el reintegrar a la conciencia a la psquica. Mientras sus colegas trabajaban,

Melantha Jhirl esperaba a Royd Eris, y platicaba con los dems ocasionalmente, cuando stos llegaban o partan de nuevo. Los dos lingistas, desacostumbrados a la ingravidez se quejaban en demasa. Karoly trataba de calmarlos. El xenobilogo trabaja en silencio, sin discutir. Haba sido vehemente en su oposicin a salir hacia el espacio, pero Melantha y Karoly haban logrado convencerlo. Melantha lo observaba ahora: una esttica figura vestida de negro, rgida y erecta frente los controles de su trineo. Al fin se dilat el cerrojo areo circular de la esfera mayor del Volador Nocturno, Royd Eris emergi. Ella lo vio

acercarse, mientras trataba de darle forma. Ahora encontraba muchas. Su gentil, culta y formal voz a veces le recordaba la de los obscuros aristocrticos de su nativa Prometheus, los hechiceros que jugaban con los genes humanos. En otros tiempos la ingenuidad del capitn la haca pensar en l como en un joven inexperto. Su fantasma se vea delgado y cansado, y era supuesta y considerablemente ms viejo que aquella plida sombra, pero Melantha descubri las dificultades de escuchar la pltica de un anciano. El trineo de Royd era el ms grande de todos, de forma distinta, un inmenso platillo oval con ocho agarraderas, como

las patas de una araa mecnica, y el can de una pistola de rayos lser se encontraba al frente. El traje de Royd era raro tambin, mucho ms abultado que aquellos de la Academia, con una bolsa entre las cuchillas del cuello, como si fuera una especie de acumulador de energa, de radiantes aletas y casco. Y cuando al fin l se encontr lo suficientemente cerca de Melantha, esta vio tan slo un rostro. Blanco, muy blanco, esa fue la impresin predominante; un cabello blanco muy corto, una incipiente barba blanca alrededor de las afiladas lneas de la mandbula, cejas casi invisibles bajo las cuales se movan unos ojos azules. Su piel

era plida y sin arrugas, apenas rosada por el tiempo. Royd se ve agotado, pens Melantha. Y tal vez algo asustado. Royd detuvo su trineo frente al de Melantha, entre las torcidas ruinas del compartimiento nmero 3, para supervisar los daos, las piezas de desperdicio flotantes, las cuales haban sido carne, sangre, cristal, metal y plstico. Ahora era difcil de distinguir, todo aquello mezclado, quemado, y congelado junto. Debemos trabajar arduamente, Melantha dijo l. Hablemos primero contest ella. Se acerc a l an ms, pero la distancia era enorme, la anchura de los dos trineos

los mantena apartados. Melantha retrocedi y gir completamente por lo cual Royd colgaba hacia abajo en su mundo y ella hacia arriba en el de l. Comenz de nuevo a moverse hacia l, con su trineo directamente sobre-bajo el suyo. Sus enguantadas manos se estrecharon, se rozaron, y se separaron. Melantha ajusto su altitud, sus cascos se tocaron. A m no comenz a decir Royd con cierta inseguridad. Apaga tu comunicador le orden ella, el sonido atravesar los cascos. No me gusta esto, Melantha dijo l, esto es demasiado obvio. Peligroso. No hay otra salida, Royd, lo s.

S, ya lo saba. Tus tres jugadas adelante, Melantha. Recuerdo tu forma de jugar ajedrez. Sin embargo eres ms segura cuando finges ignorancia. Lo entiendo, Capitn. Hay otras cosas de las cuales no estoy tan segura. Podemos hablar sobre ello? No me pidas eso. Slo obedece mis rdenes. Ests en peligro, todos lo estn, pero yo puedo protegerlos. Cuanto menos sepan, podr protegerlos ms. Su expresin se vea sombra a travs de su visor. Ella vio los ojos hacia abajo de l. Su nave nos est matando, Capitn. Eso sospecho, al menos. No usted. La nave. Lo cual no tiene sentido. Usted controla el

Volador Nocturno . Cmo es que funciona independientemente? Y por qu? Por qu motivo? Cmo fue cometido ese asesinato psinico? No puede ser la nave. No puede ser otra cosa tampoco. Aydeme Capitn. El parpade; una especie de angustia apareci tras sus ojos. Nunca deb haber aceptado la propuesta de Karoly. No con un telpata entre ustedes. Era peligroso. Pero yo deseaba ver al volcryn . T ya entiendes demasiado, Melantha, no puedo decirte ms. La nave no se encuentra bien, y eso es lo nico que necesitas saber. No es muy seguro presionarla demasiado. Sin embargo,

mientras yo est en los controles, t y tus colegas peligran poco. Confa en m. La confianza es un lazo entre dos dijo Melantha con firmeza. Royd levant la cabeza y la apart de s, luego volvi a conectar su comunicador. Ya basta de chismes anunci cortante. Tenemos reparaciones pendientes. Ven. Quiero ver qu tan superada ests. En la soledad de su casco, Melantha Jhirl maldijo en voz baja.

El xenobilogo mir a Royd Eris emerger sobre su gran trineo, vio cuando Melantha Jhirl se le aproxim; vio cuando

gir por completo para unir sus visores. Apenas pudo contener su rabia. De algn modo estos dos eran cmplices en esto, Royd y Melantha y posiblemente tambin el viejo D'Branin, pens acremente. Ella lo haba protegido desde el principio, cuando hubieran podido actuar juntos para detenerlo, averiguar quin o qu era. Y ahora haban muerto tres, y Melantha penda cabeza-abajo con su cara oprimida a la de l como en un beso de amantes. Desconect su comunicador y maldijo. Los dems no se divisaban, se encontraban en pos de fragmentos averiados. Royd y Melantha estaban fascinados el uno con el otro y la nave abandonada y vulnerable. Esta era su

oportunidad. Con razn Eris haba insistido que todos le precedieran hacia el vaco; fuera, aislado de los controles del Volador Nocturno, era slo un hombre, y un hombre dbil, adems. Mientras sonrea fra y duramente, el xenobilogo dirigi su trineo circularmente para desaparecer dentro del inmenso buche de la cabina de piloto. Sus luces centellaban, arrollaba luminosos rayos a cada lado de los cerrados cilindros, los inmensos motores que doblaban todo en el tiempo del espacio, empotrados en maraas de metal y cristal. Todo estaba abierto al vaco. Era mejor as; la atmsfera corroe y destruye. Baj el trineo, descendi de l, se

dirigi al cerrojo de aire. Esta era la parte ms difcil pens. El cuerpo decapitado del joven telpata estaba trabado apenas a una abrazadera inmensa, como un guardin grisceo junto a la puerta. El xenobilogo tena que fijar la mirada en l mientras esperaba el ciclaje del cerrojo. Cuando desviaba la mirada, incomprensiblemente volvan al punto de partida. El cuerpo se vea casi natural, como si nunca hubiese llevado una cabeza. El xenobilogo trat de recordar el rostro del joven, sin lograrlo, pero entonces se abri la puerta y agradecido releg tal pensamiento y entr. Estaba solo en el Volador Nocturno.

Era hombre cauto. No se quit el traje, aunque s el casco y se solt la tela metlica sobre la cabeza y sta cay flccida a su espalda a modo de capuchn. Podra acomodrsela con facilidad en caso necesario. En el compartimento de carga nmero 4, en donde haban almacenado su equipo, el xenobilogo encontr lo que buscaba; un porttil lser cortante, cargado y listo para usarse. De potencia baja, pero servira. Lento y torpe en la ingravidez, se impuls por el pasillo hasta la obscura estancia. Haca fro dentro de ella, lo senta en

sus mejillas. Trat de ignorarlo. Se aferr a la puerta para empujarse a travs del cuarto, flotaba por encima de los muebles, los cuales estaban fijos en su lugar. Mientras flotaba hacia su objetivo, algo mojado y fro toc su cara. Lo asust, pero desapareci antes de saber lo que era. Cuando volvi a suceder, lo atrap y de pronto se sinti enfermo. Lo haba olvidado. An nadie haba aseado la estancia los restos an estaban ah, flotando. Sangre, carne, fragmentos de hueso y masa enceflica lo rodeaban. Lleg hasta la pared opuesta, se detuvo con sus brazos, descendi hasta donde quera ir. El mamparo. El muro. No

haba ninguna puerta, pero el metal no sera demasiado grueso. Ms all estaban los controles, el acceso a la computadora, la seguridad, el poder. El xenobilogo no se consideraba un hombre vengativo. No intentaba hacerle mal a Royd Eris, no estaba en sus manos juzgarle. Tomara el control del Volador Nocturno , advertira a Eris y se asegurara de mantenerlo sellado en su traje. Los llevara a todos de regreso sin ms misterios, sin ms asesinatos, sin ms muertes. Dos rbitros de la Academia escucharan su historia y juzgaran a Eris, decidiran lo bueno y lo malo de la situacin, culpa o inocencia, los pasos a seguir. El cortante lser emiti un haz de luz

plateada. El xenobilogo sonri y lo aplic a la mampara. Era un trabajo lento, pero l tena paciencia. No, no lo habran extraado todava. Y si as fuera pensaran que estaba sobre su trineo, tras una horda salvaje. Las reparaciones de Eris tomaran horas, tal vez das. El brillante rayo despeda nubes de humo al contacto con el metal. Trabajaba con diligencia. Algo se mova en la periferia de su vista, un pequeo parpadeo, difcil de notar. Un pedazo de cerebro flotante, pens. Un fragmento de hueso, un sanguinolento pedazo de carne, an con cabello. Cosas horribles, ms no preocupantes. El era un bilogo, estaba

acostumbrado a la sangre, a los sesos y a la carne viva. Peor an, haba disecado a muchos extraos con anterioridad. De nuevo el movimiento atrajo su mirada. Sin quererlo, lo mir con insistencia. Deseaba no verlo, pero de alguna manera, aunque intentaba ignorar al telpata decapitado en la cerradura de aire, mir. Era un ojo. El xenobilogo tembl, y el lser se le resbal hacia un lado, por lo cual, hubo de dirigirlo con cierta dificultad hacia el canal inicial de tiro. Su corazn se agit. Trat de calmarse. Sus temores eran infundados. No haba nadie, y si Royd regresara bueno, tena el lser y su

traje, por si volaba alguna cerradura de aire. Mir el ojo de nuevo, para desvanecer su temor. Tan slo era un ojo, el del joven telpata, intacto, sanguinolento, pero intacto, el mismo ojo azul, acuoso que el chico tena en vida. Nada sobrenatural. Un pedazo de carne muerta, el cual flotaba en la estancia entre otros pedazos similares. Alguien debi de haber limpiado el lugar, pens con enojo. Era indecente e incivilizado dejarlo as. El ojo no se mova. Los otros fragmentos grisceos flotaban en la corriente, pero el ojo estaba esttico. Fijo en l. Observaba. Se automaldijo y se concentr en el

lser, en su trabajo. Haba quemado toda una lnea sobre la mampara de casi un metro. Comenz a hacer otro corte a los ngulos derechos. El ojo observaba desapasionadamente. El xenobilogo no poda soportar aquella situacin. Una de sus manos qued en libertad, agarr el ojo y lo arroj con fuerza. Perdi el balance. Cay de espaldas y el lser se le resbalaba, sus brazos parecan alas de algn ave pesada y absurda. Finalmente se apoy en uno de los filos de la mesa y se detuvo. El lser penda en el centro del cuarto, an disparaba, y giraba. Eso no tena sentido. No tena porqu funcionar. Tal

vez se habra trabado, pens. Columnas de humo se levantaban al simple contacto del rayo. Con cierto temor, el xenobilogo mir cmo el lser giraba hacia l. Se levant, se recarg contra la mesa y se apart de la lnea de fuego. El lser giraba con suavidad. Se estrell contra un muro, gema de dolor, rebot del piso, pate. El lser giraba con ms rapidez. Se elev y se aferr a un rebote del techo. El haz gir pero no lo suficientemente rpido. Lo agarrara mientras disparaba en otra direccin. Se acerc, lo alcanz, y vio el ojo. Colgaba justo arriba del lser.

Observaba. El xenobilogo lanz un sonido gutural apenas perceptible y su mano dud, no por mucho, pero s lo suficiente, y el rayo plateado apareci. Una tibia luz, una clida caricia le atraves el cuello.

Una hora despus alguien pregunt por l. Karoly D'Branin al notar su ausencia, comenz a llamarlo en voz alta. No hubo respuesta. Lo notific a los dems. Royd Eris termin de armar el platillo, de montarlo y regres. Melantha Jhirl poda ver las lneas alrededor de su endurecida boca. Los ojos de Royd

estaban alertas. Fue entonces cuando comenz el gritero. Un agudo grito, doloroso, pavoroso, seguido de un lloriqueo angustioso. Todos lo escucharon. Provena de la red de comunicacin. Es l dijo la lingista. Est herido agreg su compaero , necesita ayuda. Acaso no lo escuchan? Dnde? La nave, debemos regresar a ella dijo la lingista. No! Les advert dijo Royd. Vamos a investigar continu la lingista. Su compaero salt el

fragmento remolcado, el cual se alej hacia la nada. Su trineo qued de frente al Volador Nocturno. Detnganse dijo Royd, regresar a mis cmaras y observar desde ah, por favor. Permanezcan aqu mientras tanto. Vyase al diablo le dijo el lingista por el circuito abierto. Royd, amigo mo Qu quiere decir? dijo Karoly D'Branin su trineo se mova en pos del de los lingistas, un poco ms alejado. Est herido, tal vez de seriedad. Debemos ayudarlo. No dijo Royd, detente Karoly. Si tu colega regres a la nave solo, ha muerto.

Cmo puede ustedes saberlo? Pregunt la lingista. Usted lo plane as? Acaso puso trampas? Escchenme. No pueden ayudarlo ya. Slo yo pude haberlo hecho, pero no me escuch. Confen en m. Detnganse. En la distancia, el trineo de D'Branin disminuy su velocidad. No as el de los lingistas. Ya lo hemos escuchado demasiado dijo la mujer, la cual hubo de gritar para ser escuchada en aquel agnico punto del universo. Melantha, mantn a Eris all. Iremos con precaucin y descubriremos lo que pasa en el interior de la nave, pero no podemos dejarle el acceso libre a los controles de su nave. Qued claro?

Melantha Jhirl dud. Aquellos sonidos de terror y agona le golpeaban los odos; as era difcil pensar. Royd gir su trineo y qued frente a ella. Melantha senta el peso de aquella mirada. Detnganlos, Melantha; Karoly, ordnenselo. No saben que hacen su voz se encontraba al borde de la desesperacin. En su rostro, Melantha vio decisin. Trata de llegar primero, Royd. Acta segn tus principios, yo intentar interceptarlos. Royd intent responder, pero Melantha ya haba partido. Su trineo cruz el rea de trabajo, an congestionada con fragmentos de la cubierta y otros

elementos, y aceler bruscamente en su carrera hacia la zaga del Volador Nocturno. Pero aun cuando Melantha se acercaba, tan rpido como poda saba que era tarde. Los lingistas ya estaban demasiado cerca y eran mucho ms veloces que ella. No lo hagan! les dijo con tono autoritario, la nave no guarda seguridad, maldita sea! Perra! fue la nica respuesta. El trineo de Karoly los segua en vano. Amigos, deben detenerse, por favor, se los ruego, pongmonos de acuerdo. Los eternos lloriqueos fueron la nica respuesta.

Soy su superior les dijo. Les ordeno esperar afuera. Me escuchan? Es una orden, invoco a la autoridad de la Academia. Por favor, amigos escchenme. Melantha vio como los lingistas desaparecan por el inmenso tnel del cuarto de manejo. Un instante despus detuvo su trineo junto a la expectante boca negra, y se preguntaba si deba seguirlos hasta el interior del Volador Nocturno . Podra interceptarlos antes de abrir la cerradura de aire. La voz de Royd, grave, a contrapunto a su pregunta, chillante y silenciosa, contest: Qudate Melantha Jhirl. No prosigas.

Melantha mir a sus espaldas. El trineo de Royd se acercaba. Qu haces? Pregunt ella, Royd, usa tu propia cerradura. Debes regresar al interior. No, Melantha, la nave no me responder. La cerradura central no se dilatar. No entren ni t ni Karoly a la nave mientras yo no pueda afianzarme en los controles. Melantha Jhirl mir hacia el cuarto de manejo , por donde haban desaparecido los lingistas. Qu les? Pdeles que regresen, Melantha. Tal vez an estn a tiempo, si logran escucharte.

Melantha y Karoly D'Branin lo intentaron. Suplicaron, gimieron en una torcida sinfona, pero los lingistas seguan all. Han cortado su comunicador dijo Melantha con furia, no desean escucharnos. Oh! ese ese sonido. Los trineos de Royd y de Karoly D'Branin la alcanzaron al mismo tiempo. No entiendo lo que pasa dijo Karoly. Es muy simple, Karoly contest Royd, me mantienen afuera hasta hasta que mi madre termine con ellos. Los lingistas abandonaron sus trineos junto al del xenobilogo y penetraron a travs de la cerradura de aire con premura, miraron de reojo al decapitado

portero. Dentro se quitaron sus cascos. An los escucho dijo el hombre. La mujer asinti. El sonido proviene de la estancia. Dmonos prisa. Se abrieron camino por el corredor en menos de un minuto. Los sonidos se hacan ms fuertes y cercanos. All est l dijo la mujer al llegar frente a la puerta de la cmara. S, pero, estar solo? Necesitamos un arma dijo su compaero. Y si Royd nos ha mentido? Hay alguien ms a bordo. Necesitamos defendernos. La mujer no esper. Somos dos Ven! Entraron en la estancia. Estaba obscuro. Una escasa luz

lograba filtrarse por debajo de la puerta. Los ojos de la mujer comenzaron a ajustarse. Dnde ests? grit confusa. La estancia se vea vaca, tal vez por el efecto de la luz. Rastrea el sonido le sugiri el hombre, mientras se paraba junto a la puerta, y miraba a su alrededor. Un minuto despus comenz a sentir cmo descenda sobre el muro; trataba de aferrarse con las manos. La mujer, impaciente, se impuls a travs del cuarto, buscaba. Roz el muro de la cocina y la idea de armas le acarici la mente. Saba dnde se encontraban los utensilios. Aqu! dijo. Tengo un cuchillo, eso te ha de sorprender lo

onde y lo dirigi hacia una flotante burbuja de sangre, tan grande como su puo, la cual explot en cientos de glbulos. Oh, Dios mo! dijo el hombre con su voz gruesa y temerosa. Qu? pregunt ella, lo encontraste? Acaso est? Intentaba llegar a la puerta, regresando por el mismo muro. Sal de aqu! le advirti . Aprate! Por qu? temblaba. He encontrado la fuente dijo l . Los gritos, el llanto, Vamos! Qu? El murmur: Fue la parrilla Acaso no lo ves? Proviene del comunicador!

el hombre lleg a la puerta, no la esper, desapareci por el corredor. Ella se aferr y se dispuso a seguirlo. Los sonidos cesaron. Simplemente: se apagaron. Ella pate, flot hacia la puerta, con el cuchillo en la mano. Algo obscuro emergi debajo de la mesa del comedor y le bloque el camino. Lo mir claramente un instante delineado contra la luz proveniente del corredor. Era el xenobilogo en su traje de vaco, sin su casco. Traa algo en sus manos y lo apunt frente a ella. Era un lser, un simple lser cortante. La mujer comenz a moverse hacia l. Intent detenerse, sin conseguirlo.

Cuando estuvo cerca, le vio una segunda boca abajo de la barbilla que sonrea, adems de gotear sangre, mientras se mova. El hombre corri despavorido por el corredor y se golpeaba contra las paredes. El pnico y la ingravidez lo hacan parecer inadaptado. Miraba de reojo hacia atrs, con la esperanza de ver a su amada aparecer, temeroso de lo que ella pudiera ver en aquel lugar. Despus de mucho tiempo, la cerradura de aire se abri. Mientras esperaba, el hombre temblaba y su pulso se aletargaba. Con mucho esfuerzo logr calmarse. Una vez dentro de la cmara, con la puerta interior sellada entre l y la

estancia, se sinti seguro. De pronto no pudo recordar el porqu de su terror. Se senta avergonzado: haba huido, la haba abandonado por qu? Qu lo haba asustado tanto? Una estancia vaca? Los ruidos del intercomunicador? Porque eso significaba que el xenobilogo estaba vivo en algn lugar de la nave, agnico. Con resolucin, busc y desactiv el ciclo de la cerradura de aire, para luego prender la reversa. El aire en vez de salir, comenz a ingresar dentro de la cmara. El hombre, mene la cabeza. Ella jams olvidara su accin. Intentara regresar y disculparse. Eso tal vez

servira de algo. Mientras la puerta interior se abra, sinti una nueva ola de terror, un instantneo aguijoneo de miedo cuando se pregunt qu poda haber emergido de la estancia para esperarlo en los corredores del Volador Nocturno . Cuando sali, la mujer lo esperaba. El no vea ni furia ni desdn en aquellos calmados rasgos. Se le acerc e intent disculparse. No entiendo por qu yo me Con un lnguido movimiento la mano de la mujer sali de detrs de su cuerpo. An traa el cuchillo. Fue entonces cuando l not el agujero quemado en su traje, justo entre los senos.

Tu madre? dijo Melantha Jhirl con cierta incredulidad mientras ambos colgaban sobre la nave, en la inmensidad. Ella puede escuchar nuestras plticas contest Royd, pero eso ya no tiene sentido ahora. Tu amigo debe haber hecho algo muy estpido, amenazador. Ahora ella ha decidido matarlos a todos ustedes. Ella ella qu quieres decir? la voz de D'Branin pareca confundida . Royd, Royd no querrs decir que tu madre an vive. Cmo es posible si muri antes de nacer t? As fue, Karoly dijo Royd. No

les he mentido. No dijo Melantha, no lo creo, pero no nos contaste toda la verdad, tampoco. Royd asinti. Mi madre est muerta, pero su fantasma an vive, y anima mi nave tal vez sera mejor si dijese su nave. Mi control es muy relativo. Royd dijo D'Branin, mi volcryn es ms real que cualquier fantasma su voz era amable. Tampoco yo creo en fantasmas dijo Melantha Jhirl mientras frunca el ceo. Llmenlo como quieran dijo Royd, mi opinin y terminologa son tan buenos como cualquiera. La realidad es

irrevocable. Mi madre, o alguna parte de ella, vive en el Volador Nocturno , intentar matarlos a todos. No es la primera vez. Royd, sus palabras no tienen sentido dijo D'Branin, yo Karoly, deja al Capitn explicar la situacin. Bien, as es dijo Royd. El Volador Nocturno es una nave ultramoderna, automatizada, autoreparante, grande. As deba ser, pues mi madre deseaba suprimir tripulantes. Fue construida en Newholme como recordarn. Nunca he estado all, pero entiendo que su tecnologa es muy sofisticada. En Avaln no hubiera sido

posible construir una nave semejante, me temo. Pocos mundos pudieron haberlo hecho. Al grano, Capitn. Bien, el punto son las computadoras, Melantha. Deban de ser extraordinarias, lo son, cranme. Son esencialmente de cristal, su data con rejilla laser y otros complementos no menos sorprendentes. Trata usted de decirnos que el Volador Nocturno es una Inteligencia Artificial? No, no a mi forma de ver, pero s algo muy prximo a ello. Mi madre posea una capacidad de personalidad impresa. Dot al cristal central con sus recuerdos,

deseos, ansias, amores y odios. Por ello le confi mi educacin a la computadora, ven? Como me hubiera educado ella misma, si hubiera tenido la paciencia. La program adems para otros fines. Y no puede usted reprogramarla? pregunt Karoly. Una especie de desesperacin se apoder de la voz de Royd. Lo he intentado Karoly, pero me veo impotente en cuestin de sistemas, y los programas son muy complicados, las mquinas muy sofisticadas. Cuando menos en tres ocasiones he erradicado a mi madre, pero siempre aparece de nuevo. Es un fantasma programado y no puedo deshacerme de ella. Va y viene a su libre

albedro. Es un fantasma, acaso no lo ven? sus recuerdos y su personalidad estn inmiscuidos en los programas de la nave, y yo no puede deshacerme de ella sin dejar el sistema intacto. Eso me dejara indefenso. No podra reprogramarme, y sin las computadoras la nave fallara, tendra que abandonarla y eso me matara. Debi de habrnoslo contado antes dijo Karoly D'Branin, en Avaln existen muchos cibernticos muy capacitados. Podamos haberlo ayudado en forma experta. Karoly, he tenido ayuda experta. En dos ocasiones traje a bordo a dos especialistas de sistemas. El primero me

dijo exactamente lo que yo acabo de decirles; resultara imposible el no daar todo el sistema. La segunda haba sido entrenada en Newholme. Haba una posibilidad pero mi madre lo mat. An omite usted algo dijo Melantha Jhirl. Entiendo cmo puede su ciberntico fantasma abrir y cerrar las cerraduras de aire, as como arreglar otros accidentes similares. Pero cmo explica usted la muerte de nuestro telpata? En esto ltimo debo cargar con la culpa contest Royd. Mi soledad me condujo a un grave error. Pens que tal vez podra resguardarlos, incluso con un telpata entre ustedes. No he tenido

problemas con otros viajeros. Los observo constantemente y los aconsejo no realizar actos peligrosos. Si mi madre interfiere o intenta hacerlo la contramando directamente desde el cuarto de controles. Generalmente eso resulta. No siempre. Antes de ustedes ya haba matado en cinco ocasiones, los primeros tres murieron cuando yo era muy joven. Fue as como aprend acerca de ella. La primera remesa inclua tambin a un telpata. Deb habrmelo imaginado, Karoly. Mi hambre de vivir los ha condenado a muerte. Sobreestim mis propias habilidades y subestim el temor de mi madre a la exposicin. Ataca cuando se ve amenazada y los telpatas siempre han

sido una amenaza. Ellos la sienten. Una extraa y maligna presencia, algo fresco, hostil e inhumano. Es cierto dijo Karoly D'Branin . Eso fue lo que l dijo. Algo extrao, aseguraba. Sin duda se siente extraa hacia un telpata habituado a los contornos familiares de las mentes orgnicas. Su cerebro no es humano. Es tan slo un complejo de recuerdos cristalinos, una diablica red de programas hermticos, una mezcla de circuitos y espritu. Comprendo el porqu se siente extraa. Aun no nos explica como un programa computado pudo hacer explotar el cerebro de un hombre dijo Melantha

pacientemente. Alguna vez has sostenido una joya susurrante? le pregunt Royd. S replic ella. Incluso haba posedo una; un obscuro cristal azul, pleno de recuerdos de sus satisfacciones particulares acerca del acto del amor. Haba sido fabricado en Avaln, sus sentimientos se encontraban impresos dentro, y durante ms de un ao, ella tan slo deba tocarlo para sentirse bien. Finalmente se desvaneci y posteriormente la perdi. Entonces comprendes que el poder psinico puede ser almacenado dijo Royd, la corteza central de mi sistema de computacin es de cristal. Tal vez mi

madre dej su impresin al morir. Tan slo el espern puede cincelar esta joya dijo Royd, ni t, Melantha. Jams me preguntaron el porqu el odio de mi madre hacia la gente. Naci dotada. En Avaln hubiese sido de la primera clase, aprobada, entrenada y honrada. Su talento se nutra y fructificaba. Hubiera sido muy famosa, incluso ms fuerte que los de la primera clase, pero tal vez fue despus de su muerte que adquiri tal poder, ligada como lo ha estado al Volador Nocturno. El punto es discutible. Ella no naci en Avaln. En su mundo natal, sus habilidades eran vistas como un curso, algo extrao y digno de temor. La curaron

de ello, por medio de drogas choques elctricos e hipnosis. Cuando trataba de usar su talento se enfermaba violentamente. Jams perdi el poder, por supuesto, slo la habilidad d usarlo con efectividad, de controlarlo. Le recordaba sus partes errticas, suprimidas, fuente de su pena y dolor. Media dcada de cura institucional casi la vuelve loca. Ahora comprendo su odio hacia la gente. Cul era su talento? La telepata? No, tal vez alguna habilidad rudimentaria. Le que todos los talentos psquicos poseen habilidades latentes en adicin a su fuerza desarrollada. Pero mi madre no poda leer la mente. Posea cierta empata , aunque su cura la torci

curiosamente y sus emociones la enfermaban. Su mayor fuerza, el talento aquel que le destruyeron al cabo de cinco aos, era la telekinesis. Melantha Jhirl exclam. Ahora comprendo su odio por la gravedad. La telekinesis bajo la ingravidez es As es concluy Royd. El mantener el Volador Nocturno bajo la gravedad me tortura, pero limita a mi madre. Quedaron en silencio. Cada cual miraba hacia el obscuro cilindro del cuarto de mando. Karoly D'Branin se mova con lentitud en su trineo. No han vuelto dijo. Tal vez ya han muerto dijo Royd.

Qu haremos amigo mo? Debemos planear algo. No podemos esperar aqu por siempre. Lo primero es, qu debo hacer yo? Pregunt Royd, he hablado libremente, como lo habrn visto. Merecan saberlo. Hemos pasado el punto en donde la ignorancia era protectora. Ahora las cosas han ido demasiado lejos, obviamente. Ha habido muchas muertes y ustedes las han atestiguado todas. Mi madre no les permitir regresar a Avaln con vida. Es cierto dijo Melantha, pero qu har ella respecto a usted? Se encuentra su propio status en duda, Capitn?

El meollo del asunto admiti Royd, es se. An me llevas tres jugadas de delantera, Melantha. Me pregunto si eso ser suficiente. Tu oponente se encuentra a cuatro movimientos adelante, y ya se ha comido la mayora de tus peones. El jaque mate es inminente, me temo. No si logro persuadir al rey de mi oponente a rendirse. Vio como Royd le sonrea. Posiblemente ella me matara a m tambin si me quedara con ustedes. Karoly D'Branin dijo lentamente: Pero Qu otra cosa podra usted? Mi trineo posee un lser. No as el suyo. Podra matarlos a ambos en este

instante y lograr mi inmediata aceptacin al Volador Nocturno. Tres metros separaban a los trineos, y los ojos de Melatha se encontraron con los de Royd. Sus manos descansaban sobre los controles. Podra intentarlo, Capitn. Recuerde, no es fcil matar a una modelo superada. No podra matarte, Melantha Jhirl dijo Royd con seriedad. He vivido 68 aos y no los he vivido del todo. Estoy cansado y t cuentas unas excelentes mentiras. Si perdemos, moriremos todos juntos. Si ganamos, de todos modos morir, cuando destruyan el Volador Nocturno. No podr vivir en un hospital orbital para deformes, yo preferira morir.

Le construiremos una nueva nave. Capitn dijo Melantha. Mentirosa contest Royd en tono festivo, no importa. Mi vida no significa tanto. No me asusta la muerte. Si ganamos debes contarme acerca de tu volcryn, Karoly. T Melantha, debes darme la revancha en ajedrez y Y hacer el amor con usted? concret ella sonriente. Si fueras tan amable. Nunca he acariciado a nadie. Mi madre muri antes de mi nacimiento se encogi de hombros. Bueno, ella ha escuchado nuestros planes. No tiene caso hacerlos. Ahora la cerradura de control no me admitir, pues est cerrada directamente

por la computadora de la nave. Debemos seguir a tus colegas dentro del cuarto de manejo y entrar por la cerradura manual, esto es, aprovechar todas las oportunidades. Si puedo llegar a las consolas y restaurar la gravedad, tal vez Un leve quejido lo interrumpi. Por un instante Melantha pens que el Volador Nocturno gema frente a ellos de nuevo y le sorprendi que intentara la misma estpida tctica por segunda ocasin. Surgi otro gemido y tras del trineo de Karoly el olvidado cuarto sobreviviente luchaba contra los eslabones que la hacan caer. D'Branin se apresur a liberarla, y la psquica intent

levantarse y casi flot sobre el trineo, pero la mano de Karoly tom la suya y la baj. Se encuentra bien? le pregunt . Me escucha? Siente dolor? Apresada bajo un visor transparente, unos inmensos y asustados ojos pasaron de Karoly a Melantha, hasta Royd y luego hacia el maltrecho Volador Nocturno . Melantha se preguntaba si la mujer estaba loca y comenz a prevenir a D'Branin, cuando la psquica habl de sbito. El volcryn! El volcryn! Oh!, El volcryn!, fueron sus palabras. Alrededor de la boca del cuarto de manejo, el anillo de mquinas nucleares destell levemente. Melantha Jhirl

escuch a Royd respirar con furia. Los controles propulsores de su trineo sufrieron un violento giro. Apurmonos dijo ella, el Volador Nocturno se prepara a partir.

A un tercio de distancia de la cmara del cuarto de manejo Royd se coloc frente a ella, rgido y amenazante en su negra y abultada armadura. Uno junto a otro navegaron ms all de las cilndricas rutas siderales y del matrimonio ciberntico; ms all, tenuemente iluminado, se encontraba la cerradura de aire principal y su horrido centinela. Cuando alcancemos la cerradura,

salten a mi trineo. Deseo permanecer armado y montado y la cmara no es suficiente para dos trineos. Melantha Jhirl mir hacia atrs. Karoly, dnde ests? Estoy afuera Melantha, no puedo entrar, disclpenme. Pero debemos permanecer juntos dijo ella. No contest D'Branin, no puedo correr el riesgo, no ahora. Sera trgico e intil, Melantha, estar tan cerca y fracasar. No me importa la muerte, pero debo verlos primero, despus de todos estos aos su voz era firme y calmada. Karoly, mi madre va a mover la nave, no lo entiendes? Te perders.

Esperar. Mi volcryn se acerca, lo esperar. No haba tiempo para ms conversacin, pues la cerradura de aire se encontraba casi sobre ellos. Ambos trineos se detuvieron y Royd comenz el ciclo mientras Melantha se mova hacia la parte posterior del inmenso y oval trineo. Cuando la puerta exterior se encontr frente a ellos, se introdujeron. Cuando se abra la puerta interior, comenzar. La mayora del mobiliario est fijo, pero los objetos de ustedes no lo estn. Mi madre los utilizar como armas. Cudate de las puertas, de las cerraduras de aire, de cualquier equipo atado a la computadora del Volador Nocturno . Es

por dems decirte y advertirte que no te desabroches el traje. De acuerdo contest ella. Royd comenz a manejar el trineo lentamente, y sus deslizadores producan un sonido metlico al tocar el piso de la cmara. La puerta interior se abri y Royd activ los propulsores. Dentro se encontraban los lingistas. Ambos nadaban en una sangrienta neblina. El hombre haba sido cercenado desde el estmago hasta la garganta y sus intestinos se movan como un nido de plidas y furiosas serpientes. La mujer an se aferraba al cuchillo. Flotaban juntos con una gracia jams tenida en vida.

Royd levant los deslizadores y los estrell de lado. El hombre muerto se estrell contra la mampara y dej una amplia y mojada huella y ms intestinos comenzaron a salirse. La mujer perdi el control sobre el cuchillo. Royd aceler a travs del pasillo, entre aquella nube de sangre. Te cubrir las espaldas dijo Melantha mientras se volteaba. Ambos cadveres se encontraban a sus espaldas. El cuchillo flotaba en el aire. Melantha volte para decirle a Royd que se encontraba bien cuando de pronto la filosa hoja comenz a perseguirlos, como si alguna fuerza invisible la dirigiera. Cuidado! grit ella.

El trineo se impuls salvajemente hacia un lado. El cuchillo pas a un metro de ellos. Pero no cay. Se enfil de nuevo hacia ellos. La puerta es demasiado angosta dijo Royd. Abandonaremos el trineo, Melantha. Incluso al hablar chocaron: dirigi el trineo directamente dentro del marco de la puerta, y de sbito el impacto los lanz. Durante un momento Melantha flot con cierta gracia por el corredor, mientras trataba de balancearse. El cuchillo oscilaba amenazante frente a ella, le rasg el traje y el hombro. Sinti un dolor intenso y una clida emanacin de sangre.

Maldicin! grit. El cuchillo apareci de nuevo y esparca gotas rojas por doquier. En un movimiento Melantha lo agarr. Mascull algo y liber al cuchillo de la fuerza que lo controlaba. Royd haba recuperado los controles del trineo e intentaba manipularlo. Ms all, en la semi obscuridad de la estancia, Melantha vio la obscura forma de un cuerpo semihumano flotar. Royd! le advirti, cuando de pronto la cosa aquella activ su lser. El haz le peg a Royd en el pecho. El se aferr a su propia arma de fuego. El lser de un trineo redujo a cenizas el arma del xenobilogo y le

quem el brazo derecho y el pecho. El pulsante tiro penda en el aire, e hizo humear la mampara del bar. Royd hizo algunos ajustes y comenz a horadar el muro. Cruzaremos dentro de cinco minutos a lo mucho dijo. Te encuentras bien? le pregunt Melantha. Me encuentro ileso. Melantha. Mi traje es ms resistente que el de ustedes y su lser era un juguete de poca potencia. Melantha mir hacia atrs, con atencin. Los lingistas se impulsaban hacia ella, a ambos lados del pasillo, como para atacarla de dos distintos ngulos.

Flexion sus msculos. Su hombro lata donde haba sido cortado. Fuera de eso se senta fuerte, casi con osada. Ah vienen los cadveres le dijo a Royd, voy a enfrentarlos. Es eso aconsejable? pregunt l . Son dos. Soy una modelo superada y ellos estn muertos. Sali del trineo y flot hacia el hombre. Este levant sus manos para bloquearla. De un manotazo, Melantha se las apart. Le dobl un brazo y lo escuch tronar, le enterr el cuchillo en la garganta antes de comprender lo intil de su accin. El hombre continuaba con su acoso. De su boca emergieron unos grotescos colmillos.

Melantha extrajo la hoja, lo agarr y con toda su fuerza lo arroj fuera del corredor. El cuerpo se tambale, gir y desapareci tras la niebla de su propia sangre. Melantha vol en direccin opuesta. Las manos de la mujer, la rodearon por detrs. Unas afiladas uas trataban de rasgar la mascarilla hasta sangrar. Sobre el plstico quedaron manchas de sangre. Melantha gir y encar a su atacante, la tom de un brazo y la avent con todas sus fuerzas contra su compaero de lucha. He terminado dijo Royd. Melantha lo mir. Un humeante metro cuadrado haba sido cortado. Royd apag

el lser, asi los dos lados del marco y se impuls al interior. Una penetrante ola sonora le estall en los odos a Melantha. Se dobl en agona. Sac su lengua y apag el comunicador; apareci un bendito silencio. Llova en el bar. Utensilios de cocina, vasos, platos, pedazos de cuerpos humanos eran lanzados por todo el cuarto, sin lastimar a Royd. Melantha ansiosa por seguirlo retrocedi indefensa. Aquella lluvia de muerte hubiera atravesado su frgil traje y la hubiera despedazado, Royd desapareci tras el muro de la seccin secreta de la nave. Melantha se encontraba sola. E l Volador Nocturno , bram, y una

sbita aceleracin le proporcion breve semejanza gravitacional. Melantha fue arrojada hacia un lado. Su hombro lastimado golpe dolorosamente contra el trineo. Todas las puertas del pasillo comenzaron a abrirse. Los lingistas avanzaban de nuevo hacia ella.

El Volador Nocturno era una distante y titilante estrella de mquinas nucleares. La obscuridad y el fro lo envolvieron, abajo se encontraba la infinita soledad del Velo de Tempter, pero Karoly D'Branin no senta miedo. Se senta extraamente

transformado. La nada estaba latente de promesas. Ya vienen murmur Karoly, lo presiento, a pesar de no ser psquico. La historia Crey debe ser as, incluso a aosluz pueden ser presentidos. Maravilloso. La psquica pareca muy pequea. E l volcryn murmur. No puede redituarnos ningn bien, me duele. La nave se ha ido. D'Branin me duele la cabeza. Hizo un pequeo ruido temeroso. Eso dijo el chico justo despus de ser inyectado, antes de ya sabes. Mencion su jaqueca. Calma, amiga. No tengas miedo. Yo estoy contigo. Espera. Seremos testigos de algo grandioso! Slo piensa en ello.

Puedo sentirlos dijo la psquica. D'Branin estaba ansioso. Dime tenemos un trineo. Vayamos a su encuentro. Guame. S, s.

Retorn la gravedad: en un parpadeo, el universo recobr su normalidad. Melantha cay sobre la cubierta, gir y se levant con agilidad felina. Aquellos objetos flotantes que salan de las puertas abiertas del corredor comenzaron a caer ruidosamente. La sangre se haba transformado en una gruesa capa sobre el piso. Ambos cadveres cayeron, inmviles.

Royd le habl. Su voz provena de los intercomunicadores de los muros, y no del de su traje. Lo logr. Ya lo not. Me encuentro en la consola central principal. Logr restaurar la gravedad manualmente, y estoy cortando las posibles funciones de la computadora. An no estamos a salvo. Ella intentar localizarme. Lucho contra sus mandatos a fuerza bruta. No puedo arriesgarme a omitir ningn detalle, ni perder mi atencin, eso significara Melantha. Te rasgaron el traje? S, a la altura del hombro. Ponte otro de inmediato. El conteo programado mantendr las puertas

cerradas pero no debemos arriesgarnos. Melantha corra por el corredor hacia los compartimientos de carga en donde se encontraban almacenados los trajes. Cuando te hayas cambiado continu Royd, arroja los cadveres en la unidad de conversin masiva. Encontrars el cerrojo apropiado junto al cuarto de manejo, a la izquierda de la cerradura principal. Echa adems todos aquellos objetos no indispensables. Como cuchillos? As es. Es an la telekinesis una amenaza, Capitn? Mi madre se debilita con los campos de gravedad. Debe luchar contra

ello. Aun favorecida por el poder del Volador Nocturno slo puede mover un objeto a la vez y nicamente dispone de una fraccin de la fuerza levitante bajo condiciones ingrvidas. Pero el poder an est ah; recurdalo. Adems tal vez encuentre la forma de rodearme y logre cortarme la gravedad de nuevo. Desde aqu puedo restaurarla al instante. Y no quiero ningn arma por all. Melantha lleg al rea de carga. Se quit su traje y se puso otro en un tiempo rcord. Recogi su antiguo traje, varios instrumentos y los arroj dentro de la cmara de conversin. Luego prest atencin a los cadveres. El hombre no significaba problemas. La mujer reptaba

por el corredor tras ella cuando Melantha arroj a su compaero dentro de la cmara; ella present cierta resistencia al llegar su turno, un triste recordatorio de que los poderes del Volador Nocturno an no desaparecan. Melantha fcilmente gan la pelea. El cadver del xenobilogo no haba sido tan problemtico, y mientras limpiaba la estancia, un cuchillo de cocina se diriga hacia su cabeza lentamente. Melantha lo agarr y lo agreg a la pila dentro del cuarto de conversin. Trabajaba en la segunda cabina, llevaba consigo las abandonadas drogas de la psquica y la jeringa, cuando

escuch el grito de Royd. Un instante despus, una gigantesca mano invisible se aferr a su pecho y la lanz sobre el suelo.

Algo se mova junto a las estrellas. D'Branin apenas poda verlo, sin detalle. Sin embargo, ah estaba, sin lugar a dudas, alguna forma vasta, la cual bloqueaba cierta seccin del panorama estrellado. Se acercaba a ellos irremediablemente. Dese haber tenido ah su equipo, el telpata, sus expertos y sus instrumentos. Presion con ms fuerza los propulsores.

Clavada al piso, lastimada, Melantha Jhirl activ dificultosamente el intercomunicador de su traje. Deba de comunicarse con Royd. Ests ah? Qu sucede? la presin era terrible, y empeoraba. Apenas poda moverse. Surgi una dolorosa respuesta vencieron me me duele hablar. Royd hablaba con esfuerzo. Ella Telekinesis marca hacia arriba dos tres tres ms alto derecha aqu en el tablero todo slo debo regresarlo voy a Silencio. Melantha se encontraba al borde de la desesperacin cuando de

nuevo se escuch la voz de Royd. Una palabra: no puedo Melantha senta como si su pecho soportara tres veces su peso. No poda imaginarse la agona de Royd. Royd, para quien la mnima presencia de gravedad le resultaba dolorosa y peligrosa. Aunque el disco se encontrara a su alcance, Melantha saba que la dbil musculatura de Royd le impedira alcanzarlo. Porqu? Comenz a hablar con ms libertad que Royd. Por qu prendera la gravedad eso tambin la debilita a ella?, no es as? s pero en un tiempo hora minuto mi corazn estallar y

entonces t sola ella apagar la gravedad te matar. Dolorosamente, Melantha estir su brazo y se arrastr hacia el corredor. Royd aguanta ah voy Se arrastr de nuevo. Traa consigo las drogas de la psquica. Dej su carga y la hizo a un lado, reconsider. En vez de ello abri la tapa. Las ampolletas se encontraban etiquetadas limpiamente. Comenz a buscar adrenalina o sintastima. Cualquier cosa capaz de restaurar las fuerzas necesarias para llegar hasta Royd. Encontr varios estimulantes y seleccion el ms potente, introdujo el lquido en la jeringa con torpeza, su agona disminuy

al ver la provisin de espern. Melantha no saba el porqu de su duda. El espern era tan solo una droga psinica entre la media docena del estuche, pero algo le molest al verlo, record algo confuso. Intentaba averiguarlo cuando escuch el ruido. Royd dijo. Tu madre Podr mover no podra mover nada telekinesis a este nivel de gravedad? Podra? Tal vez si concentra todo su poder Por qu? Algo o alguien comienza a entrar por la cerradura de aire.

La nave volcryn llen el universo. No es realmente una nave, no como yo me la imaginaba deca Karoly D'Branin. Su traje de diseo Acadmico, tena una especie de grabadora, y l grababa sus comentarios para la posteridad, extraamente seguro de su inminente muerte, es difcil calcular el tamao. Inmenso. Slo poseo mi computadora de brazalete, sin instrumentos, no puedo precisar dimensiones, pero yo dira, cien kilmetros, tal vez 300 de anchura. No es una masa slida. Es delicada y dista mucho de nuestra nocin de naves. Es ah! hermosa es de cristal y tul, con vida propia en sus tenues luces, una

especie de vasta nave de intrincado aspecto de telaraa me recuerda un poco a las embarcaciones de velas de estrellas que solan usarse, en los das anteriores a las rutas, pero esta grandiosa construccin no es slida, no puede ser operada por medio de luz. De ninguna manera es una nave, en realidad. Est completamente abierta al vaco, no tiene cabinas selladas ni esferas de soportes vitales, no veo nada de esto, a menos que mi alcance visual no llegue a tanto, pero no, no lo creo es demasiado abierta, demasiado frgil. Avanza con mucha rapidez. Hubiera deseado el instrumental para medir su velocidad, pero me conformo con haberla visto. Voy a dirigir

nuestro trineo hacia sus ngulos rectos. Para no obstruir su camino, aunque no puedo asegurar lograrlo. Se mueve mucho ms rpidamente que nosotros. No a la velocidad de la luz, no, mucho menos que eso, pero an con ms velocidad que el Volador Nocturno con sus motores nucleares, dira yo. Es slo una suposicin. Las naves volcryn carecen de medios visibles de propulsin. Es ms me pregunt cmo quizs s sea una vela-luz, impulsada por lser hace milenios y hoy rota y podrida por alguna catstrofe inimaginable pero no, es demasiado simtrica, demasiado bella, su tejido finsimo, sus grandiosos y

resplandecientes velos cerca del nexo, su belleza toda. Debo describirla, debo detallar ms, lo s. Es difcil estoy muy excitado. Es inmensa, kilmetros de largo como ya he dicho. Si, tiene forma hexagonal. Los nexos, el centro, son reas brillantes, pobladas de pequeas zonas obscuras, los cuales parecen slidos, los iluminados son traslcidos. Puedo ver las estrellas del otro lado, aunque algo descoloridas, girados hacia lo morado. Velos, as los llamo, de los nexos y los velos parten ocho inmensas espuelas protectoras, sin espacios simtricos, por lo cual el octgono no es perfecto. Oh!, ahora lo veo mejor, una de las espuelas no est

derecha, gira lentamente, los velos corren entre una y otra espuela, una y otra vez, y hay adems unos modelos extraos, no es tan simple como una telaraa, no siento orden en todo esto, el significado espera a ser descubierto. Hay luces. Ya lo haba mencionado? Son ms brillantes alrededor del nexo central, los dems son tenues violetas. Alguna radiacin visible, no mucha. Me gustara tomar una lectura ultravioleta de la nave, pero carezco del instrumental. Las luces se mueven. Los velos se agitan, y las luces corren constantemente por las espuelas, a distinta velocidad y, a veces, otras luces pueden verse al atravesar las redes sobre los

patrones. Ignoro el origen de las luces o si emanan de dentro o fuera de la nave. Los mitos del volcryn, esto no se asemeja mucho a la leyenda. Sin embargo, ahora recuerdo un reporte del Nortalush en donde se dice que las naves volcryn eran inmensas, y lo tom como una exageracin. Y las luces. El volcryn siempre ha sido relacionado con luces, pero esos reportes eran tan vagos que tal vez no hubiera significado nada, o descrito un sistema de propulsin lser, sino simple iluminacin exterior. No pude comprenderlo. Ah!, qu misterios. La nave se encuentra demasiado alejada de m para detallarla con ms exactitud. Tal vez el rea obscura sea una cpsula, una

nave. El volcryn debe estar dentro. Ojal mi equipo estuviese conmigo, mi telpata era de primera clase, pudimos haber hecho contacto, comunicarnos con ellos. Las cosas que hubiramos aprendido! Las cosas que hubisemos visto! Para darse una idea de lo ancestral de esta nave, de esta raza, durante cunto tiempo han navegado sin rumbo? Me llena de admiracin! La comunicacin hubiera sido un regalo, imposible, ellos son tan extraos. D'Branin! Dijo la psquica en voz baja, no lo siente? Karoly D'Branin mir a su compaera como si lo hiciera por primera vez.

No los sientes? Eres un tercer grado, no los sientes? Con fuerza? Hace mucho dijo la psquica hace mucho. Puedes proyectar? hblales. Dnde estn? En el rea central? S contest ella. Ri. Su risa era histrica y D'Branin hubo de recordar su grave enfermedad. Si, en el centro, D'Branin. De all provienen los impulsos, pero t ests equivocado. No es uno de ellos. Tus leyendas son una mentira, mentira; no me sorprendera si furamos los primeros en ver el volcryn , en ser los primeros en acercarnos tanto. Y adems, esos extraos tuyos, tan slo sintieron, profunda y distantemente, sintieron algo

de la naturaleza del volcryn, en sus sueos, visiones, e inventaron el resto. Naves y guerras, y una raza de viajeros eternos, eso es todo todo. Qu quieres decir, amiga ma? Pregunt Karoly. No tiene sentido, no entiendo. No dijo la psquica con voz gentil. No lo entiendes. No puedes sentirlo como yo. Es tan claro ahora. Esto debe sentir un nmero uno. Alguien repleto de espern. Qu sientes, qu? No es ellos Karoly dijo la psquica. Es un eso, vivo, Karoly, sin mente, te lo aseguro. Sin mente? Pregunt Karoly.

No, debes estar equivocada, no lees correctamente. Acepto que se trata de una criatura solitaria, un viajero interestelar, pero sin mente? T lo sentiste, su mente, sus emanaciones telepticas. Tal vez sus pensamientos son demasiado extraos y no los puedes Tal vez admiti la psquica, pero lo que leo no es tan terrible ni extrao. Es animal. Sus pensamientos son lentos, obscuros y extraos, duros, leves. El cerebro debe ser inmenso, te lo garantizo, pero no puede estar dedicado al pensamiento consciente. Qu quieres decir? El sistema de propulsin, D'Branin. Acaso no lo sientes? Las pulsaciones?

Amenazan volarme la tapa de los sesos. Acaso no adivinas qu es lo que conduce tu maldito volcryn a travs de la galaxia? Por qu evitan pozos de gravedad? Acaso no adivinas cmo se mueve? No dijo D'Branin, pero en su negativa, apareci un leve rasgo de comprensin y volvi a mirar la inmensidad del volcryn de luces movedizas, de velos agitados, mientras segua y segua, a travs de aos-luz, aos, siglos, eones. Cuando volvi a mirarla, tan slo murmur una palabra: Telekinesis. El silencio llen su mundo. Ella asinti.

Melantha Jhirl luch para lograr inyectarse en una arteria. La jeringa sise y la droga comenz a fluir en su organismo. Se recost para reunir fuerzas, para intentar pensar. Espern. Por qu era tan importante? Haba matado al telpata tras hacerlo vctima de sus propias habilidades, triplic su poder y su vulnerabilidad. Psique. Todo se basaba en eso. La puerta interna de la cerradura de aire se abri. El cadver decapitado emergi. Se mova con espasmos y arrastraba los pies sin levantarlos del piso. Oscilaba, semi encorvado por el peso. El

arrastre era crudo y sbito; alguna fuerza extraa literalmente le manipulaba las piernas. Se mova con lentitud, con los rgidos brazos pegados al cuerpo. Sin embargo se mova. Melantha hizo acopio de fuerza y comenz a arrastrarse lejos de all, sin perderlo de vista. Sus pensamientos giraban en busca de la solucin, del jaque mate de aquel juego de ajedrez nada. El cadver se mova con ms rapidez que ella. Melantha intent levantarse y slo logr arrodillarse, su corazn lata con fuerza. Sobre una rodilla, ahora. Intent un supremo esfuerzo para ponerse de pie,

levantar la imposible carga sobre sus hombros. Ella era fuerte, una modelo superada. Cuando recarg todo su peso sobre una pierna, sus msculos no lo resistieron. Se derrumb torpemente y cuando cay sinti como si lo hubiera hecho desde un edificio. Escuch un agudo zas!, y una punzada de agona le recorri el brazo utilizado para amortiguar la cada. Se trag las lgrimas y se ahog en su propio grito. El cadver se encontraba a medio pasillo. Caminaba sobre dos piernas rotas. Eso careca ya de importancia. Melantha te escuch Eres t Melantha?

Calla le murmur a Royd. No poda desperdiciar su aliento en plticas. Slo tena un brazo sano: Utiliz las disciplinas aprendidas por ella misma y soport el dolor. Pate dbilmente, sus botas intentaban alejarse, y se ayudaba con su brazo bueno. El cadver amenazaba. Se arrastr a travs del umbral de la estancia, y se abri camino bajo los restos del trineo, tal vez esto lo mantenga ocupado, pens. Se encontraba un metro a sus espaldas. En la oscuridad de la estancia en donde todo aquello haba comenzado, Melantha Jhirl perdi todo contacto con

sus fuerzas. Su cuerpo se estremeci, y sufri un colapso sobre la hmeda alfombra, comprendi su imposibilidad para continuar. En la puerta, el cadver se detuvo con rigidez. El trineo comenz a mecerse. De pronto, tras el choque de metal contra metal, comenz a retroceder, lentamente, ya no era un obstculo. Psique. Melantha rompi en llanto. Vanamente imploraba por poderes psquicos, un arma capaz de aplastar aquel cadver manipulado que la acosaba. Era una modelo superada, pero no lo suficiente. Sus padres le haban dado todos los dones genticos posibles, pero

el psique era algo desconocido por ellos. El gen era una rareza astronmica, recreativa y Y de pronto le lleg. Royd? Grit. El disco! Telekinalo! La respuesta fue problemtica. No puedo madre puede yo no. No tu madre dijo ella desesperada, t siempre dices madre. Me olvid no tu madre escucha eres un clon los mismos genes t lo tienes tambin, ese poder. No dijo l, nunca debe ser eslabonado sexualmente. No! No es as. Yo s acerca de gentica invirtelo. El trineo salt un tercio de metro. El paso estaba libre. El

cadver avanza. Trato dijo Royd. Nada no puedo. Ella te cur dijo Melantha acremente, mejor que ella curada prenatal pero es tan slo supresin t puedes! Yo no s cmo El cadver se detuvo frente a ella. Unas plidas manos comenzaron a temblar con espasmos. Comenzaron a erguirse. Melantha maldijo, llor y cerr su puo vanamente. Fue entonces cuando la gravedad desapareci. A lo lejos escuch el grito de Royd y despus el silencio. El cadver se ladeaba torpemente en

el aire y sus manos parecan de trapo. Melantha al girar por la ingravitacin, se aprest a defenderse del furioso ataque. El cuerpo se qued inmvil. Flotaba muerto y quieto. Melantha se acerc hasta l y lo empuj. Vio cmo sala del cuarto. Royd? pregunt con incertidumbre. No hubo respuesta. De un tirn cruz el boquete y entr en la cmara central. Ah estaba Royd Eris, amo del Volador Nocturno boca arriba. Estaba muerto. Su corazn no haba soportado. Sin embargo, el disco de la rejilla gravitacional se encontraba en cero.

Yo he tenido el alma cristalina de Volador Nocturno en mis manos. Es profunda, roja y multifactica, larga como mi mano, glida. En sus profundidades plateadas, titilan dos pequeas luces con fiereza y a veces parecen girar. Me he arrastrado por las consolas, he caminado por sinuosidades entre guardianes y cibernticos, sin daar nada, adems he puesto mis rudas manos sobre aquel grandioso cristal, en donde ella vive. No soy capaz de olvidarlo. El fantasma de Royd me ha pedido no hacerlo.

Anoche ambos platicamos acerca de aquello una vez ms, entre copas de brandy, frente a un tablero de ajedrez, en la estancia. Royd no puede beber, claro, y me enva a su espectro, sonriente, el cual me indica su siguiente jugada. En mil ocasiones me ha ofrecido regresarme a Avaln, o a cualquier otro mundo, si tan slo pudiera yo salir y completar las reparaciones abandonadas hace tantos aos, capaces de lograr el deslizamiento del Volador Nocturno por la ruta interestelar. En mil ocasiones me he negado. El es ahora ms fuerte, sin duda alguna. Sus genes son los mismos. Sus poderes son los mismos. Cuando

agonizaba encontr la fuerza capaz de impresionar el gran cristal. La nave vive con los dos, y con frecuencia pelean. A veces ella lo supera y el Volador Nocturno realiza cosas errticas, extraas. La gravedad aparece y desaparece. Al dormir se me enrollan las cobijas en la garganta. Los objetos vuelan por doquier. ltimamente esto sucede con menos frecuencia. Y cuando sucede, Royd la detiene o yo estando juntos, el Volador Nocturno es nuestro. Royd reclama su fuerza a solas, dice no necesitarme para controlarla. An le gano nueve de cada diez partidos de ajedrez.

An hay otras consideraciones. Nuestro trabajo, por ejemplo. Karoly estara orgulloso de nosotros. El volcryn pronto entrar en la neblina del Velo de Tempter, lo seguimos de cerca. Estudiamos, grabamos y hacemos aquello que nos hubiera encomendado el viejo DBranin. Todo est en la computadora. Adems est grabado y escrito, por si la computadora fuese eliminada. Ser muy interesante ver como e l volcryn ingresa al velo. La materia es tan densa all, en comparacin con la delgada capa de hidrgeno sideral en donde la criatura se ha alimentado por infinitos eons. Hemos intentado comunicarnos, sin

lograrlo, dudo de su sensibilidad. ltimamente Royd ha intentado imitar sus modos, al reunir todas sus energas en un intento por mover el Volador Nocturno por telekinesis. Algunas veces su madre lo ayuda. Hasta ahora han fallado, pero lo intentarn una y otra vez. El trabajo contina, es importante, aunque no dentro del campo para el cual fue entrenada en Avaln. Nuestros resultados sern conocidos por la humanidad, lo sabemos. Royd y yo lo hemos discutido. Antes de morir, destruir el cristal central y vaciar las computadoras, y pondr el piloto automtico rumbo a algn mundo habitado. Puedo hacerlo, lo s. Poseo

todo el tiempo necesario, y soy una modelo superada. No considerar la otra opcin, aunque significa mucho para m, y Royd me la sugiere una y otra vez. Sin duda terminar las reparaciones. Tal vez Royd pueda controlar la nave sin m, y continuar el trabajo. Pero eso no es importante. Cuando finalmente lo toqu, por primera y nica vez, su cuerpo estaba an tibio. Pero l ya no estaba. No sinti mi caricia. No pude cumplir aquella promesa. Pero habr de cumplir sta. Jams lo dejar solo con ella. Jams.

FIN.