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EL CONTENIDO Y LOS MTODOS DE I..A.FILOSOFA

qu Es L.eFrLosoFfA?

Cuando se trata de asuntos acadmicos, ya sea en las ciencias o en las humanidades, suele ocurrir que la manera ms satisctoria de descubrir sobre qu versa la materia sea enfrascarse en el estudio de las cuestiones y problemas caractersticos del campo. Con frecuencia, las descripciones generales de un campo son o bien tan abstrac.as que no logran dar informacin, o tan idiosincrsicas que malinforman. Sin embargo, vale Ia pena intentar una caracterizacin de la filosofia, aun cuando slo sea de tipo histrico, para proporcionar al lector una mejor comprensin de la naturaleza de la investigacin filosfica. Una de las principales razones para hacerlo ases explicar la funcin predominante que

tienen la discusin y la agumentacin en el estudio de los problemas filosficos. Para tal n, sin que pretendamos ofrecer una definicin precisa, presentaremos alguna informacin sobre la filosoa en tanto disciplina con el fin de proporcionar una orientacin general respecto al campo que aqu estudiaremos. Empezaremos con algunas palabras acerca del desarrollo histrico de la losoffa como campo de estudio. Hasta hace poco tiempo, todas las disciplinas cientficas eran consideradas parte de la filosofia. La filnnfln, ile l"a rwtria abarcaba lo que ahora conocemes como fisica y qumica; lafil.osofu d la mmte comprenda los temas de la psicloga y de ..". En rsrrmen, "dyr.entes. en otros tiempos la filosoffa estaba configurada tan ampliamente que cubra cualquier campo de la investigacin terica. Habra sido una rama de la filosofia cualqt ier disciplina en la que hubiera podido proponerse alguna teora para explicar su contenido. Sin embargo, una vez que el campo de estudio alcanzaba

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CONTENIDO Y METODOS DE

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}'ILOSOFA

el punto en que predominara alguna teora a partir de la cual se desarrollaran los mtodos esndar de crca y confirmacin, entonces dicho campo se separaba del campo madre de la filosofia y se volva independiente. Por ejemplo, en otros tiempos los filsofos presentaron una variedad de teoras para explicar la naturaleza dela materia. Uno sugiri que todo estaba hecho de agua; otro, algo ms apegado a las concepciones actuales, propuso que la materia estaba compuesta de diminutos tomos homogneos e indisibles. Una vez que ciertas teoras de la materia, al igual que los mtodos experimentales para probar dichas teoras, llegaron a establecerse slidamente en la comunidad de estudiosos, la filosofia de la ma-

teria se convirti en las ciencias de la fisica y la qumica. Otro

ejemplo de un problema filosfico que se ha convertido en uno cientfico es el de la naturaleza de la vida. En una poca se conjeturaba que la vida era una entidad espiritual que entraba en el cuerpo en el momento de nacer y sala de l en el momento de rnorir, y en otra se consideraba que era una fuerza vital especial que activaba el cuerpo. En la actrralidad, la naturaleza de la vida se explica en trminos de bioqumica. As, es una peculiaridad de la filosofia el que una vez que los argumentos y discusiones nos conducen a alguna teora acompaada de la metodologa adecuada para enfrentar con xiro algn tema de la filosofia, la teora y la metodologa se separan de la hlosofa y se consideran parte de otra disciplina. Algunas disciplinas estan actualmente en transicin. Un ejemplo de ello es el campo de la lingstica y, de manera ms particular, Ia semntica dentro de este campo. Los filsofos han rticulado una variedad de teoras para explicar cmo li palabras pueden tener significados y qu constituye el significado de las palabras. Las explicaciones se dieron en trminos de imgenes, ideas y otros fenmenos filoscos. Por lo general, los filsofos y los lingistas explican el significado en trminos de la funcin de las palabras en el discurso y de las caractct'sticas selnnticas subyacentes, las cuales desempean en la semntica un papel similar al que desempean lix caractersricas de las partculas atmicas en la fisica. En este campo no hay una distincin marcada en'e un filsofo y un lingista. Ambos aplican mtodos recientemente ciesarrollados de anlisis gramatical y semntico para articular leyes y teoras que expliquen la estructura y el contenido del lenguaje. Es tpico de

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un campo en transicin que se cuestione si un investigador es un filsofo o un cientfico. En filosofia, el desarrollo exitoso de un rea lleva a menudo a la independencia y autonoma de la parte desarrollada. Es por ello que probablemente cualquier especificacin de la losofia en trminos de su materia de estudio sea hoy una controversia y maana algo pasado de moda. Sin embargo, las consideraciones anteriores explican un rasgo relativamente constante de la losofia, a saber, el estado inestable de la disciplina. Las cuestiones estudiadas en filosofia se encaran mediante mtodos dialcticos de argumentacin y contraargumentacin. Y en ocasiones el estudiante puede sentir que nada ha
quedado establecido tras una larga y dificil investigacin. Esta impresin se debe en parte al hecho de que, en un momento determinado, la filosofia puede estar tratando con esos problemas intelectuales que an no han sido articulados de un modo tal que cualesquiera teora y metodologa solas puedan encargarse de su solucin. Cuando el intelecto humano se debate en algn problema intelectual compo y no hay un enfoque experimental estndar y establecido, se puede esperar que el problema se encuentre dentro del campo de la filosofia. Una vez que la investigacin intelectual conduce a la articulacin de una teora estndar junto con un mtodo de investigacin experimental aceptado, entonces, con toda seguridad, el problema ya no ser considerado como parte de la f,rlosofia. Por el contrario, dicho problema se atribuir a alguna disciplina indepe ndiente. As, la filosofia pierde algunos de sus temas de estudio a causa de su propio xito. Sin embargo, la caracterizacin anterior no debera hacer pensar que todos los problemas filosficos son potencialmente exportables mediante un procesamiento exitoso. Algunos problemas y cuestiones se resisten a tal exportacin en virtud de su carcter general y fundamental. Por ejemplo, en todos los campos de investigacin la gente busca el conocimiento. Pero es en la filosofia donde uno se pregunta qu es el conocimiento y si en realidad existe tal cosa. Semejantes preguntas pertenecen a esa rama de la filosoda denominada epistemologa. En algunos campos, por ejemplo en economa y en poltica, las personas estudian las consecuencias causales de diversas acciones y polticas. En filosofia uno se pregunta qu rasgos generales hacen que las acciones y las polticas sean correctas o incorrectas. Preguntas de este tipo pertenecen ala tica. Para poner otro ejemplo, los crticos, la gente

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coNTENIDo y MToDos DE t-A. FrLosoFA

trario, tenemos que apoyarnos en los mtodos de la investigacin filosfica examen cuidadoso de los argumentos ofiecios en -el defensa de posiciones divergentes y er ansis de los trminos importantes que esun ah contenidos. En filosoffa no es necesario tener miedo a la escasez. El objeto de estudio de la filosoa esti limitado slo por la capacidad'de la mente humana para hacer nuevas pregr_,ntas y p"ru reformu_ lar de rnanera nueva las viejas pr.grr.rt"r.-proceder de este modo provee de contenido adicional al nico carnpo que acoge a to_ dos esos hurfanos intelectuales que otras aisciptinas ...iu-r, u causa de sus formas diciles y no reglamentadas. La filosofia es el hogar de^esos problemas intelectules a los que otros no pue_ den hacer frente. En consecuencia, la filosofia esu henchida de la excitacin incelectual de la controversia y la discusin que se errcuentran en las fronteras de la investigacin racional. '
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del campo literario, los compositores y los artistas se preguntan si algn objeto es una obra de arte. Los f,rlsofos ,. ..rf,un d. la pregunta m.s general respecto de qu hace que algo sea una obra de arte. Estos son problemas de la esttica. btrur!."grrrt , sobre el carcter de la libertad, de la mente y de Dios pu..J.r, ,., objeto de estudio perenne de la filosofia porque todL son pre_ guntas muy bsicas y generales. Por otra parte, el tratamiento exitoso de un problema den_ tro de un campo puede generar muchos problemas nuevos. por ejemplo, una explicacin de los fenmenos fisicos en trmrnos de leyes y teoras hace surgir la pregunta de si el movimiento de los cuerpos humanos, que formn prte del universo fisico, tiene lugar de una manera puramente mecnica que nos engaa en nuestra impresin de que somos agentes libies que detrminamos nuestro propio destino por deliberacin y decisin. De ma_ nera similar, el xito de la neurofisiologa para explicar nuestra conducta hace surgir la pregunta de si los p.r,ru*i.rtos y sentimientos son algo ms que procesos flsicos. No contamos con los medios para contestar estas preguntas recurriendo directamente a experimentos o a una teora firmemente establecida. por el con_

inc o pr o bl ema s

fi lo sftc o s

Despus de una introduccin a la metodologa de la argumen_ tacin, nos ocuparemos del examen de cinco problemas"filosfi_

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rrlosoFA?

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cos. Estos problemas han sido la preocupacin de los filsofos del pasado y estn en el corazn de la controversia fi.losfica actual. As, los Captulos 2 a 6 proporcionarn ejemplos paradigmticos de problemas y argumentos losficos. Un estudio cuidadoso de estos captulos lo recompensar a usted con una clara concepcin

de la investigacin losfica actual. El primer problema que enfrentaremos

es el del conocimiento y el escepticismo. Bsicamente consideraremos si se justifican las afirmaciones de conocimiento que, en general, la mayor parte de las personas da por sentadas. Por ejemplo, la mayor parte de las personas supone que sus sentidos constituyen una fuente de conocimiento; que al ver,.tocar, etc., llega a conocer la existencia de cierto nmero de objetos familiares. Pero algunos lsofos han dudadc, de que nuestros sentidos puedan ser la fuente de tal in-

formacin, y han defendido convincentemente la conclusin de

que no tenemos ningn conocimiento de tales cuesdones. As, el problema inicial que enfrentaremos es el de investigar los mritos del escepticismo. Resulta apropiado y til empezar nuestro estudio de la lo-

sofia considerando el problema del conocimiento, porque este tema esr entrelazado con otros. Nos estaremos collstantemente pleguntando si alguna creencia tiene justificacin, sin importar con qu problemas nos enfrentemos y, al considerar el problema del conocimiento y el escepticismo, lograremos un mejor entendimiento de cmo una creencia puede estar justihcada, o mostraremos que no lo esr. En segundo lugar, consideraremos el problema de la libertad y el determinismo. Por lo comn suponemos, al menos algunas veces, que actuamos libremente. Esto lleva a la creencia de que tenemos alternativas genuinas entre las que podemos elegir, y a pesar de lo que de hecho escojamos hacer, prtdramos de igual manera haber elegido y actuado de forma totalmente diferente. Sin embargo, tambin suponemos que hay causas para todo lo que sucede, incluyendo nuestras propias elecciones y acciones. La dificultad radica en que esta creencia en la causalidad universal parece del todo incompatible con la creencia de que actuamos libremente, porque la primera creencia tiene como consecuencia que todas nuestras acciones sean resultados inevitables de los procesos causales. El problema consiste en determinar si est ms justificado tener una u otra de estas creencias.

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coNTENrDo y MToDos

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tA FrLosoFA

tos, sensaciones y emociones que son fenmenos mentales caractersticos. Es razonable preguntarse exactamente de qu manera esn relacionados estos estados mentales con cierts procesos ffsicos que ocurren dentro de nuestros cuerpos; por ejemplo, Ios procesos_neurales que tienen lugar en el cerebro. Algunos sostienen que hay cierta conexin causal entre nuestros pnsamientos y lo que pasa dentro de nuestras cabezas. pero los filsofos han p.resentado argumentos en favor de lo contrario, y en consecuencia han deGndido una teora alternativa sobre l relacin entre lo mental y Io ffsico. Por ejemplo, algunos filsofos han sostenido la tesis de que los pensamientos s,n simplemente estados cerebrales, y por lo tanto que lo mental es idntico a algn aspecto o a algrrna parte de lo fisico, en lugar de estar catualmtnte cbnectado con 1. El problema es decidir cul de estas reoras rivales es la que sejustifica. Posteriormente discutiremos el problema de justificar la creencia en la existencia de Dios. Este problema rquiere poca des_ cripcin. La mayor parte de la gente, yu r. trut. ,le teitas, ateos o agnsticos, en un momento clado debe de preguntarse si hay alguna forma de justicar la creencia en la estncia de ,rn ."i supremo. Estudiaremos en detalle los argumentos importantes que los filsofos y los telogos han oiecido. Para finaliza6 nos introduciremos en el campo de la tica, y aqulos ocuparemos del problema de cmo una persona pued justificar sus juicios ticos relarivos a lo que es buno y lo que es malo. Intentaremos encontrar alguna rgla o .ror-u moial en trminos de lo que podemos jurgur razonblemente que son los mritos ticos de varias lneas de accin. La investigacin partir de una consideracin de los argumentos que se nan ofreiiao ya sea a favor ya sea en contra de diversas normas ticas diferentls y rivales que los filsofos u otras personas han propuesto.

El tercer problema esui estrechamente elacionado con er segund9. Es el problema de lo mental y de lo ffsico. Las personas son distintas de las cosas inanimadas porque tienen pensamien_

Los urooos

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Antes de discurir los problemas que acabamos de esbozar es necesario considerar los mtodos y tcnicas de la filosofra. A veces se dice que la filosofia es una rlisciplina dialctica. Esto signica

I.A LGICA

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que la filosofia procede por medio de un mecanismo de argumentacin y contraargumentacin. Por supuesto, todas las disciplinas dependen en alguna medida de Ia agumentacin, pero en la filo-

sofia el razonamiento lgico desempea un papel especialmente predominante. La explicacin de esto es que la filosoffa trata de responder a preguntas tan fundamentales que es dificil encontrar algunos hechos empricos especficos que resuelvan los problemas. Cuando dos personas no estn de acuerdo sobre algn tema losfico, el nico camino de progreso abierto a ellas es considerar y evaluar los argumentos y las objeciones de ambas partes. Por lo tanto, la investigacin filosfica debe ser crtica y lgica si ha de resultar de algn provecho. Para facilitar tal investigacin debemos aprender a formular preguntas crticas sobre los agumentos con los que nos_topamos y a examinar las respuestas con perspicacia lgica. Estas son cuestiones de lgica y de semntica. Presentaremos una breve introduccin a la lgica y a la semntica con el fin de acercarnos a los restantes problemas de la filosofia con esas habilidades lgicas que son el requisito de la investigacin inteligente y rigurosa.
I-A LGICA e conoce como lgica, o lgica formal, al campo cuyo objeto es la arg.mm.tacin La primera pregunta que ha de contestarse en este campo es: iqu es un argumento? Para nuestros propsitos, un argumento es un grupo de enunciados de los que se afirma que uno de ellos, la conclus'iin, se sigue de los dems. Consideremos por ejemplo el siguiente argumento: todo es causado y, siendo as, nadie acta libremente. Este argumento, cuyos mritos sern evaluados en el Captulo 3, debe enunciarse de manera ms formal como sigue:

l.

Si todo es causado, entonces nadie acta libremente.

es causado.

2. Todo

Por lo tanto

3. Nadie acta libremente.

La frase 'por lo tanto' que precede al enunciado (3) indica que lo que viene despus de ella es la conclusin de la que se afirma que se sigue de los enunciados anteriores. Los enunciados (1) y