Thursday, February 07, 2013 Contexto Actual de la Educacin Superior: Grandes Desafos Institucionales Resumen En este artculo su autor

aborda los desafos que estn enfrentando las Instituciones de Educacin Superior (IES) para vincular su referente acadmico (propuesta curricular) con el referente productivo (requerimientos del mercado), desde el paradigma de la calidad educativa. Palabras claves: calidad, paradigma, desafo, referente, habilidad, transformacin En el contexto global, se observa que el mundo ha ingresado en un perodo de profundas transformaciones econmicas, sociales, y polticas que tienen su origen en el surgimiento de un nuevo sistema para la creacin de riqueza, que depende fundamentalmente de la creacin y aplicacin de nuevos conocimientos. En este sentido, es evidente que la fortaleza, prosperidad, y bienestar de una nacin, en una economa global del conocimiento, demandan ciudadanos altamente preparados, a travs del desarrollo de un sistema robusto de educacin superior. Por consiguiente, segn plantea Friedman (2005), se requieren instituciones con la capacidad de descubrir nuevos conocimientos, desarrollar aplicaciones innovadoras de estos descubrimientos, y transferirlas en las plazas de mercado, a travs de actividades empresariales. Sin embargo, no todas las Instituciones de Educacin Superior (IES), y particularmente algunas universidades privadas chilenas, estn preparadas para responder con calidad a este nuevo escenario. Y, lo que es ms preocupante, algunas tampoco realizan acciones tendientes a promover espacios para la reflexin crtica que posibiliten cambios transformacionales en la educacin. Considerando que la mayora de las universidades chilenas son esencialmente docentes, en el corto plazo, los desafos institucionales, relativos a la creacin de nuevos conocimientos y a su difusin, se ven difciles de superar sin el establecimiento de polticas de investigacin que sustenten los cambios emprendidos. An ms, las universidades que realizan investigacin tambin se ven enfrentadas a desafos provenientes de las fuerzas que caracterizan a la economa global: mercados hipercompetitivos, cambios demogrficos, creciente diversidad tnica y cultural, nanotecnologas[1], y calidad. Ms especficamente, mercados caracterizados por el continuo flujo de conocimientos, capitales, y fuerza de trabajo, donde indefectiblemente se requerirn profesionales formados con valor agregado, con capacidad de aprender a lo largo de toda la vida y con habilidades transferibles a nuevas situaciones y contextos - capacidades que debieran constituir hoy en da una prioridad en los objetivos de calidad de las IES, en general. Sin embargo, en el mbito de la educacin superior, tanto a nivel nacional como internacional, se observa un serio desequilibrio entre las necesidades educativas y la

capacidad de respuesta educacional. En general, las IES se encuentran con dificultades para responder a los nuevos requerimientos socioeducativos y para adaptarse a los nuevos paradigmas de aprendizajes y enfoques organizacionales. En tal sentido, cabe preguntarse, cmo estn reaccionando las universidades ante las nuevas exigencias socioeducativas?, se hacen esfuerzos para vincular el referente acadmico (propuesta curricular) con el referente productivo (requerimientos del mercado)? Por cierto, muchas IES hacen ingentes esfuerzos para allegar fondos que les permitan mejorar la infraestructura, el equipamiento y los recursos para la enseanza-aprendizaje, aunque, por otra parte, no ocurre lo mismo en materia de polticas de desarrollo y perfeccionamiento docente. Como es de notar, a gran escala, las inversiones en educacin, demandadas por la economa global del conocimiento, estn infringiendo fuertes presiones a las economas tanto de regiones desarrolladas como en vas de desarrollo. Los pases de este ltimo sector se ven superados por las necesidades educativas de estudiantes de nuevo ingreso, provenientes tanto de poblaciones de jvenes como de adultos. Claramente, las competencias iniciales, en cada caso, son muy distintas. Qu esfuerzos hacen las IES de menor tamao, carentes de sistemas de seleccin estudiantil, para conocer las caractersticas de los estudiantes de nuevo ingreso? Por cierto, el conocimiento de las caractersticas relacionadas con el perfil de ingreso permiten realizar diversos ajustes curriculares e implementar un conjunto de acciones remediales, segn sea el caso. Por su parte, en las economas desarrolladas de Europa, Amrica, y Asia, las IES afrontan serios problemas para el financiamiento de la educacin superior de una poblacin de estudiantes cada vez ms numerosa. En muchos casos, esta situacin ha llevado a implementar ofertas educativas acadmicas transfronterizas, a disear ms programas de postgrado, a redisear las metodologas de enseanza-aprendizaje y a re-evaluar los sistemas de creditaje con la finalidad de agregar valor a los programas ofrecidos y, por tanto, de atraer a ms estudiantes a sus aulas. Mirado desde un enfoque de ajuste a la misin y los propsitos institucionales, todos estos esfuerzos les permitiran a dichas instituciones seguir cumpliendo cualitativamente con su correspondiente proyecto acadmico y cuantitativamente con sus planes de crecimiento. En otras palabras, los nuevos requerimientos socioeducativos imponen a las IES un interesante desafo: crecer tanto en su dimensin horizontal (competencia por volumen) como en su dimensin vertical (competencia por prestigio). Dentro de este contexto global, las IES enfrentan diversos desafos, entre los cuales se podran citar los siguientes: Necesidad de construir convergencia institucional de manera de relevar los aspectos de la misin, visin y propsitos institucionales; Necesidad de tener mayor participacin en la educacin superior para construir fuerza competitiva, es decir, masificacin;

Necesidad de contar con sistemas de aseguramiento de la calidad de los programas ofertados para cubrir las nuevas demandas socioeducativas; Capacidad para incrementar la calidad de la docencia y de los servicios asociados para competir en una economa controlada por el conocimiento; Necesidad de implementar adaptaciones curriculares para responder a los nuevos paradigmas de aprendizaje; Capacidad para financiar la educacin superior en el contexto de las finanzas pblicas para lograr mayor equidad en el ingreso; Necesidad de contar con un sistema diferenciado de educacin superior para ayudar a lograr tantos los objetivos de masificacin educativa como de la bsqueda de la calidad en educacin; Capacidad institucional para rendir cuenta pblica (accountability), particularmente en vista de la expansin y el incremento de la educacin superior para satisfacer los requerimientos de una economa global del conocimiento. En este escenario, y especialmente en el mbito universitario, la evaluacin puede considerarse como la estructura nuclear tendiente a promover el mejoramiento continuo en todos los niveles institucionales - incluyendo la docencia, la investigacin y los servicios universitarios. En todos estos esfuerzos se evidencia claramente un objetivo comn que apunta a asegurar la efectividad y la eficiencia de los diversos procesos. Por tanto, el aseguramiento de la calidad se ha convertido en el principal medio que las IES tienen para afrontar los nuevos escenarios educativos. Al respecto, Brunner y Uribe (2007) precisan que la competencia es intensa pues tanto las universidades estatales como las privadas deben conseguir en el mercado sus clientes, recursos adicionales y su prestigio, puntualizando que las estrategias institucionales de crecimiento, relacionadas con cantidad de vacantes, programas, sedes y aranceles, son reguladas por las fuerzas de la oferta y la demanda. Son precisamente estos aspectos los que permitiran regular su crecimiento y desarrollo, ya que las IES no son realidades estticas, sino que evolucionan, en forma permanente, como resultado de la dinmica de la oferta y la demanda. En efecto, la dinmica del mercado, en la cual las IES han debido ingresar, opera de esa forma, observndose muchas veces una fuerte orientacin hacia el crecimiento en la dimensin horizontal (nfasis en la cantidad) ms que en la dimensin vertical (nfasis en la calidad). Sin embargo, se estima que las instituciones mejor posicionadas socialmente, conseguirn ms estudiantes. Aunque, como ya ha sealado, en el proceso de captacin de recursos y de estudiantes, algunas instituciones podran descuidar el aspecto cualitativo, centrando su crecimiento, muchas veces, en un enfoque de gestin marcadamente cuantitativo sobre el cual conviene reflexionar.

No obstante, si no hay aprendizaje organizacional y no existe una cultura de la calidad, es muy probable que el crecimiento de las IES se manifieste exclusivamente en relacin con la dinmica del entorno, el cual se supone es muy competitivo. Entonces, pueden las IES crecer tambin en trminos cualitativos? Por cierto que s. Pero, este crecimiento est muy vinculado con las funciones que haya definido la institucin. As, por ejemplo, en el caso de las universidades, con fuerte nfasis en la docencia, lo esperable es que el crecimiento tenga un sentido vertical a travs del mejoramiento permanente de sus programas, su articulacin con programas relacionados y la creacin de valor en la formacin de pregrado. La evidencia muestra que, en un contexto mundial de transformaciones, la educacin superior necesita asumir nuevas responsabilidades sociales, pues como sealan Altbach y Peterson (2000), las presiones sociales y los requerimientos especficos del mercado laboral demandarn mayor diversificacin en los programas de estudio. Esto quiere decir que se exigirn ms y mejores ofertas educativas para una poblacin estudiantil cada vez ms diversa. Pero, hay conciencia plena de estas necesidades? Al parecer no hay una respuesta taxativa, pues esta depender del tipo de universidad de que se trate. Aunque, desde un enfoque inclusivo, las IES debieran ofrecer igualdad de oportunidades a todos, asumiendo lo que esto implica en materia de responsabilidad social y hacindose cargo de las dificultades estructurales, econmicas y culturales de la institucin que pudieran afectar o impedir el desarrollo integral de sus estudiantes. En general, hay consenso entre los especialistas en que la educacin superior debe situarse entre los recursos intelectuales y creativos ms importantes existentes hoy en da para abordar los nuevos desafos que enfrenta la sociedad incluyendo la sustentabilidad de los recursos naturales y la provisin de servicios educativos para una poblacin muy heterognea y con nuevas necesidades de aprendizaje. Claramente, esto supone preparar profesionales que respondan a las necesidades del mercado, fortaleciendo, al mismo tiempo, las estructuras sociales para asegurar que las futuras generaciones experimenten una existencia de justicia, equidad, y autorrealizacin. En consecuencia, es urgente que las IES organicen sus recursos para elevar su capacidad de respuesta y satisfacer los grandes desafos sociales de este nuevo siglo, lo cual supone desarrollar mayores capacidades transferenciales, comprometerse ms socialmente e inyectar mayores recursos financieros a la educacin. Al respecto, es posible distinguir dos responsabilidades fundamentales que la educacin superior necesita asumir para asegurar el bienestar social actual: Formar profesionales con las competencias necesarias para actuar con eficiencia en una economa global, crecientemente competitiva, en la cual las organizaciones empresariales buscan nuevos mercados, una produccin ms eficiente, y una mano de obra menos costosa; y

Acercar la brecha educativa entre los estudiantes que son ms aventajados educativa, cultural, y econmicamente que aquellos que no los son. Lo anterior se visualiza como una adecuacin de la enseanza superior al mercado laboral, lo cual constituye un complejo y comprehensivo escenario educativo. En este sentido, Apodaca y Lobato (1997), sostienen que la diversificacin de la oferta educativa postsecundaria trae consigo, entre otros cambios: Un incremento de complejidad y asiduidad en los procesos de seleccin curricular; Necesidad de mayor informacin a los estudiantes; Mayor flexibilidad en los programas de formacin; Mayor presencia en la universidad de estudiantes maduros; y Reconocimiento a la experiencia como crditos acadmicos. De este modo, el desafo mayor que enfrenta la educacin superior en el siglo XXI es optimizar los procesos formativos de manera de responder a las demandas educativas de una poblacin cada vez ms diversa que ha de insertarse en un mercado laboral cada vez ms complejo. De all la necesidad de contar con mecanismos de regulacin orientados a asegurar la calidad de la enseanza superior. En tal sentido, como seala el Banco Mundial (2002, p. 19), los pases en desarrollo y transicin afrontan el riesgo de ser an marginados de la economa mundial, debido a que sus sistemas de educacin superior no estn adecuadamente preparados para capitalizar sobre la base de la creacin y uso del conocimiento. En efecto, el crecimiento econmico se encuentra estrechamente relacionado con la modernizacin de la educacin y su adecuacin a las nuevas necesidades. Segn Roa (2005), la universidad, como institucin autnoma y crtica, debe conocer las necesidades, los movimientos sociales, las demandas del mercado laboral y los estilos imperantes de interaccin y desarrollo de contextos internacionales. En otras palabras, la universidad est llamada a adaptarse a las nuevas tendencias de la economa del conocimiento - como factor determinante del estndar de vida actual -, relevando el rol que est jugando como promotora de la transformacin econmica en los nuevos escenarios globales. Como resultado de los cambios estructurales en la produccin y en la legitimizacin del conocimiento, se observa que actualmente el rol de la universidad est transitando hacia un escenario de nuevos desafos que surgen de una sociedad global basada en el conocimiento. As, a nivel mundial, se ha llegado a reconocer la importancia de la educacin, y en especial de la educacin superior, como una industria del futuro, constituyendo, a su vez, un pilar bsico para la existencia humana. A decir de Malagn (2005), no hay lmites ni espacios en donde la educacin no fluya (p. 148). Con esto se quiere decir que la educacin est presente en todas las etapas de la vida. Por tanto, existe consenso en que las nuevas tendencias que se observan en la produccin y en el consumo de conocimiento,

estn teniendo un fuerte impacto en las tradicionales instituciones del conocimiento como las universidades. De acuerdo a Tedesco (2007), hoy el tema transita, principalmente, por la tensin entre la lgica de los intereses generales y la lgica de los intereses particulares en la produccin y distribucin del conocimiento. As, el surgimiento de la economa del conocimiento, entendida como la mezcla de productos comerciales y productos de conocimiento, creados, diseminados e intercambiados libremente, ha gatillado cambios transformacionales en la educacin superior, especialmente en las universidades, en relacin con el rol que les cabe jugar en materia de desarrollo nacional y regional, proteccin de los derechos sociales, diseminacin de conocimientos y procesos de innovacin. Pero, por qu los conocimientos han asumido tanto significado en el contexto actual de la economa mundial? La respuesta es simple. Porque nuestra sociedad es cada da ms compleja y porque tiene nuevas exigencias que las industrias bsicas no pueden suplir. As, el conocimiento y la innovacin, que se fomentan en la educacin superior, son la fuente para satisfacer estas nuevas demandas. En consecuencia, se puede sealar que: La educacin superior es importante para las actividades de investigacin, las que, a su vez, crean conocimiento; La educacin superior crea capital humano, el cual afecta directamente la acumulacin de conocimientos y, por consiguiente, el crecimiento de la productividad. Como es de notar, la idea legitimadora de la educacin superior pareciera estar cambiando. Hoy resulta cada vez ms evidente de que se la visualiza como un sub-sistema de la economa, considerada, segn Aponte (2004), como una industria, ms que como una institucin social. Esto ha llevado al surgimiento de un nuevo estilo de gestin acadmica, crendose nuevas culturas organizacionales y prioridades profesionales. En este sentido, se estima que la influencia del medio laboral est jugando un rol clave en la reformulacin de los propsitos de la educacin superior de este nuevo milenio. De hecho, las universidades estn enfrentando la necesidad de redisear o re-ajustar sus carreras y/o programas para dar respuesta a las nuevas demandas de la sociedad del conocimiento. Precisamente, una justificacin para la introduccin de competencias en el currculum universitario ha sido la brecha existente entre las competencias requeridas por los empleadores y aquellas desarrolladas por las universidades. Ante este nuevo escenario, las IES y, especficamente, el sector universitario, han venido modificando sus roles de actuacin como se indica a continuacin: Han ingresado a consorcios de educacin superior, a nivel regional e internacional; Se han sumado a diversas formas de educacin transnacional; Han incorporado iniciativas de aula virtual; Han creado alianzas estratgicas con la industria; y

Han decidido ingresar voluntariamente a procesos de acreditacin a nivel nacional, regional y/o internacional. Lo anterior en respuesta a la necesidad de satisfacer los requerimientos que se observan en un mercado en constante cambio. En este nuevo escenario universitario, como sealan Brunner y Uribe (2007), es la propia concepcin de universidad la que se ve desafiada por estas transformaciones (p. 10). En efecto, es difcil imaginar que las universidades no cambien de manera significativa o quizs radical en las prximas dcadas. Al respecto, Vera (2010), seala que las IES necesitan desarrollar estrategias institucionales que les permitan adaptarse mejor al mercado. Dicha adaptacin podra interpretarse como la capacidad de las IES de reformular sus proyectos educativos, introduciendo enfoques de flexibilidad que les permitan construir ms puentes entre el mbito acadmico y el sector productivo. En sntesis, el contexto actual reclama una educacin superior que sea capaz de desarrollar propuestas educativas dentro un horizonte de cambios sociales y econmicos permanentes. En este nuevo escenario, las IES no pueden seguir sustentando carreras profesionales desde un enfoque terminal. Muy por el contrario, necesitan flexibilizar todo su quehacer institucional y crear valor en los profesionales que forman en sus aulas. Por tanto, el principal desafo para la educacin superior de los prximos veinte aos es ofrecer recursos intelectuales y prcticos que se adapten a un mundo cada vez ms impredecible. Referencias Bibliogrficas Altbach, Ph. y Peterson, P. (2000). Educacin Superior en el Siglo XXI. Desafo Global y Respuesta Nacional. 1 Edicin. Buenos Aires: Editorial Biblos. Aponte, E. (2004). Comercializacin, internacionalizacin y surgimiento de la Industria de Educacin Superior en los Estados Unidos y Puerto Rico. Documento de trabajo presentado en el Seminario Regional La Educacin Transnacional: Nuevos retos en un mundo global. IESALC/UNESCO, Caracas, Venezuela 7- 8 de junio de 2004. Recuperado el 17 de octubre de 2010, de:http://firgoa.usc.es/drupal/files/PuertoRico.pdf Banco Mundial (2002). Constructing Knowledge Societies: New Challenges for Tertiary Education. Washington, D.C. Brunner, J. J. y Uribe, D. (2007). Mercados Universitarios: El Nuevo Escenario de la Educacin Superior. 1 Edicin. Santiago-Chile: Universidad Diego Portales. Friedman, Th. (2005) The World is Flat. A Brief History of the Twenty. Nueva York: First Century. Ferrar, Straus and Giroux. Malagn, L. (2005). Universidad y Sociedad. Pertinencia y Educacin Superior. Primera Edicin. Bogot: Cooperativa Editorial Magisterio. Opadaca, P. y Lobato, C. (1997). Calidad en la Universidad: Orientacin y Evaluacin. 1ra. Edicin. Barcelona: Laertes, S. A. de Ediciones.

Roa, A. (2005). Hacia un Modelo de Aseguramiento de la Calidad en la Educacin Superior en Colombia: Estndares Bsicos y Acreditacin de Excelencia. Recuperado el 9 de diciembre de 2010, de: http://seminario18octubre.blogspot.com/2005/09/hacia-unmodelo-de-aseguramiento-de-la.html Tedesco, J. C. (2007). Educar en la Sociedad del Conocimiento. 6 Edicin. Buenos Aires: ondo de Cultura Econmica. Vera, F. (2010). La investigacin de Mercado: una Herramienta para las Instituciones Educativas Inteligentes. Recuperado el 10 de noviembre de 2010, de:http://trabajosfernandovera.blogspot.com/2010_02_01_archive.html

[1] Concepto que se aplica al estudio, diseo, creacin, sntesis, manipulacin y aplicacin de materiales, aparatos y sistemas funcionales a travs del control de la materia a nano (pequea) escala
AUTOR. Dr. Fernando Vera Rancagua, Sexta Regin, Chile Profesor de Ingls, Licenciado en Educacin, Magster en Educacin c/m en Administracin y Gestin Educacional, Magster en Educacin c/m en Currculum y Evaluacin, Especialista CALL, DEA en Ciencias de la Educacin, Doctor en Educacin c/m en Evaluacin y Acreditacin Institucional. Sus reas de inters van desde currculum y evaluacin, EFL/ESP, CALL, lingstica aplicada, aprendizaje multimodal, investigacin educativa, gestin educacional, planificacin estratgica, y acreditacin de programas e instituciones. Cuenta con pasantas en Israel y China. Profesional inquieto, reflexivo, conectado con el mundo y con alta adaptabilidad a nuevos contextos y situaciones