Testimonio-entrevista: Mircea Eliade visto por Michel Meslin*

Rosa Mara Martnez Ascobereta

Introduccin
Para los estudiosos de la historia de las religiones existen dos autores cuyas aportaciones en este campo han marcado de manera sensible la percepcin cientfica sobre el complejo fenmeno religioso: Mircea Eliade y Michel Meslin. Mircea Eliade, de origen rumano, fue profesor en la cole Pratique des Hautes Etudes de Pars y en la Universidad de Chicago. De su nutrida obra como filsofo, historiador, novelista y poeta destacan, en el terreno de las religiones: El mito del eterno retorno, Tratado de historia de las religiones, El chamanismo y las tcnicas arcaicas del xtasis, Aspectos del mito, Lo sagrado y lo profano, Metodologa de la historia de las religiones, y los tres tomos de su Historia de las creencias y de las ideas religiosas. Michel Meslin, historiador de las religiones y especialista en antropologa religiosa, es profesor emrito de la Universidad Sorbona-Pars, de la cual tambin fue presidente. Fund y dirigi el Instituto de Investigaciones para el Estudio de las Religiones (perteneciente a la misma Universidad) y cuenta en su haber con una docena de libros y ms de 300 artculos publicados en revistas especializadas. Destacan entre sus obras: Pour une science des religions (traducida al espaol), L exprience humaine du divin y Quand les hommes parlent aux dieux, histoire de la priere dans les grandes civilisations. Estos dos grandes especialistas han sido para m, maestros y guas invaluables, as que pens que una manera de evocarlos conjuntamente era a travs de esta entrevista que le hiciera al doctor Meslin en relacin con su percepcin personal de Mircea Eliade y, al mismo tiempo, rendirle a ste un humilde homenaje al conmemorarse 100 aos de su nacimiento.

* Entrevista efectuada va Internet con Michel Meslin, profesor emrito de Historia de las religiones y de Antropologa religiosa,Universidad Sorbona-Pars, 7 de junio de 2007.

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Entrevista
Monsieur Meslin cmo conoci usted a Mircea Eliade y cul fue su relacin con l? Mi primer encuentro con Eliade se remonta al otoo de 1950, durante un coloquio organizado en Pars por Les Etudes Carmelitaines en el que yo presentaba una comunicacin sobre mi primer trabajo cientfico. Qued seducido por la inteligencia y los conocimientos enciclopdicos de aquel rumano del que hasta entonces, lo confieso, ignoraba su existencia. Durante los aos siguientes volv a encontrarlo en diversas ocasiones, en la cole Pratique des Hautes Etudes, en los seminarios de Georges Dumzil y de HenriCharles Puech. Por entonces Eliade estaba preparando su Tratado de historia de las religiones. Ms tarde cuando fui director del Departamento de Ciencias de las Religiones de la Universidad Sorbona-Pars, me toc pronunciar el elogio acadmico de Mircea Eliade en ocasin de la entrega de su doctorado Honoris Causa, el 14 de febrero de 1976. Volvimos a encontrarnos en los congresos internacionales de historia de las religiones y ms a menudo en Pars, a donde l vena cada ao. En 1983 me invit a la Universidad de Chicago y colabor en la Encyclopaedia of Religions que l dirigi. Despus de su muerte, en 1986, organic el Homenaje a Mircea Eliade en la Universidad Sorbona-Pars, que durante cuatro das reuni a ms de sesenta universitarios franceses y extranjeros. Ms tarde, en 1996, y con la colaboracin de la embajada de Rumania, organic en la misma Universidad una jornada de estudios sobre Mircea Eliade escritor e historiador de religiones, con acadmicos franceses, rumanos e italianos. La amistad y la confianza que Eliade me demostr siempre, quedarn para m como un muy preciado recuerdo. Por qu considera usted que los trabajos de Eliade constituyen una referencia obligada en los estudios sobre el fenmeno religioso? Una abundante obra, a veces controvertida, que qued coronada a su vez con los tres volmenes de la Historia de las creencias y las ideas religiosas y con la muy notable Encyclopaedia of Religions, hacen de Eliade una referencia segura en la historia de las religiones. Pienso que sus libros rebasaron ampliamente el marco habitual de las investigaciones eruditas y especializadas; su mrito fue el de hacerse leer por gente de todos los medios. l populariz, en el mejor sentido del trmino, el anlisis de los comportamientos religiosos del hombre. Tarea difcil, pero necesaria, pues se tena que hacer comprender los signos y las manifestaciones de lo sagrado a nuestras sociedades contemporneas en vas de desacralizacin, al mismo tiempo que haba que responder a una necesidad de nuestros contemporneos de resistir a una sociedad demasiado pragmtica y demasiado materialista. Mircea Eliade fue un buscador del sentido a travs de los mitos, los ritos, vase los misterios. No dej de destacar hasta qu punto toda experiencia religiosa es la reaccin del ser humano al percibir una realidad a la vez original, actual y ltima: es un modo

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de ser autntico y primordial que defiende al hombre del nihilismo y del relativismo..., escribe en Imgenes y smbolos. Lejos de contentarse con describir, como otros antes que l, las grandes religiones del mundo con la mayor erudicin y el mayor rigor cientfico posibles, Eliade fue uno de los que abrieron el camino hacia una verdadera antropologa religiosa. Con frecuencia nos referimos a Eliade como historiador de religiones, lo clasificara usted como tal? Yo he pensado siempre, e incluso lo he escrito, que l fue ms fenomenlogo que historiador, ya que siempre defini lo sagrado como un elemento estructural de la conciencia humana y no como una etapa en la historia de dicha conciencia. En la medida en que, desde su Tratado de historia de las religiones, utiliza el concepto de hierofana, que permanecer como uno de los fundamentos de su obra. Eliade analiza la manifestacin de lo sagrado en el mundo que rodea al hombre; construye una morfologa de lo sagrado. Esto le conduce, despus, a afirmar que toda experiencia religiosa rebasa los estrictos lmites de una historia socio-cultural. l afirma el carcter ahistrico de lo religioso fundamental en el que reconoce estructuras quasi universales, como por ejemplo tanto en el yoga como en las prcticas de los chamanes euroasiticos. Esta perspectiva condujo a Eliade a interesarse cada vez ms por los tipos y las estructuras comunes a numerosas experiencias religiosas y a resaltar lo que haba de comn entre ellas. Desemboca naturalmente a la nocin de un homo religiosus que define tanto la situacin existencial del hombre como el principio mismo de un orden de los seres y de las cosas. Esta visin fenomenolgica le permite establecer la esencia misma de lo religioso. Cules seran entonces las consecuencias del carcter ahistrico de lo religioso fundamental? Me parece que la consecuencia ms importante es la siguiente: si como dijo y lo escribi Eliade el hombre no es religioso ms que cuando se remite a los orgenes, que el revive en el tiempo primordial, entonces el tiempo de la historia no es ms que una empresa de desacralizacin. El hombre slo podr conocer de nuevo la felicidad paradisiaca si deja de hacer historia y se contenta con repetir las gestas arquetpicas, escribira Eliade en El mito del eterno retorno. La historia es entonces una cada porque la existencia del hombre histrico no es ms que la existencia de un individuo separado de lo sagrado absoluto. La tarea del historiador de religiones, para Eliade, consiste as en librar de la historia, para mejor recuperarlos, los valores religiosos que sta ha destruido. El terror de la historia dice, es para m la experiencia de un hombre que ya no es religioso, que no tiene entonces esperanza alguna de encontrar un significado al drama histrico, que debe soportar los crmenes de la historia sin comprender su sentido (La prueba del laberinto). Por este pesimismo se ha dicho que Eliade era, de hecho, un romntico.

220 testimonio-entrevista: mircea eliade visto por michel meslin Yo pienso ms bien que el pensamiento de Eliade es un avatar contemporneo de un cierto neoplatonismo influido por la filosofa del hinduismo en su concepcin particular del tiempo. La exploracin que no dej de hacer Eliade del mito del eterno retorno, su bsqueda de felicidad de los orgenes renovados, fueron su manera de reaccionar contra una historia fabricante de desdicha y de totalitarismo. Quiz una manera de evasin. Si bien las concepciones de Mircea Eliade sobre lo sagrado, los smbolos y los mitos han sido debatidas muchas veces. Cmo resumira usted la labor de Mircea Eliade? A travs del ddalo de los mitos y de los ritos, de los sueos y de las creencias, Eliade fue un buscador de sentido. La hermenutica fue siempre para l la herramienta de comprensin de la existencia humana. Fue un infatigable viajero de la existencia que recorri el conjunto de las creaciones religiosas de la humanidad en busca de las realizaciones espirituales ms elevadas. Esta meditacin, siempre activa, a veces angustiada y nunca acabada sobre el sentido mismo de la existencia hace que la obra de Eliade rebase singularmente los lmites de una sola disciplina acadmica.