La Economa Social como alternativa estructural

Jos Luis Coraggio

1. Economa a secas y Economa Poltica1

Para quienes estudiamos economa y participamos activamente en los debates de los aos 60 y 70, el campo de la teora econmica estaba dividido por un fuerte enfrenamiento entre la Economa Poltica y la Teora Econmica Neoclsica. Esta ltima no ocultaba su pretensin cientificista, dibujando en los pizarrones una teora econmica modelizada en lenguaje matemtico, que se autopresentaba como la teora de lo econmico. Su utopa latente 2 era la del mercado de competencia perfecta en que interactuaban demandantes-consumidores y oferentes-productores. Se construan los modelos con el supuesto de que los consumidores individuales tomaban decisiones calculadamente racionales, con plena informacin, y que buscaban maximizar su satisfaccin con la seleccin de la mezcla ptima de usos de su tiempo (trabajo/ocio) y de usos de su ingreso entre la compra de una canasta de bienes y el ahorro. Del otro lado, se supona la vigencia del tipo ideal de empresa capitalista, que buscaba maximizar su ganancia escogiendo con plena informacin la combinacin de productos, mercados y tecnologas ms adecuados, y que utilizaba sus ingresos por ventas para renovar su capital fijo, contratar trabajadores, distribuir ganancias o invertir en la expansin de sus negocios. Compraba sus materias primas y medios de produccin en los mercados de insumos, maquinarias, instrumentos de produccin, a otras empresas, con lo cual tambin era demandante. Sus decisiones estaban influidas por los precios y productos ofrecidos y demandados en los mercados que se vinculaban hacia atrs o hacia delante en las cadenas productivas, o en los mercados de bienes y servicios de consumo final. La teora demostraba que si hubiera competencia perfecta las empresas pugnaran por bajar sus costos y mejorar la calidad de sus productos, y que al competir entre s transferiran el progreso econmico a los todos los consumidores. 3 Esos tipos ideales no estaban construidos, como indicara Max Weber, en base al riguroso estudio emprico de realidades histricas, sino como desarrollo especulativo, axiomatizado bajo la forma de teoremas entrelazados en una teora de gran elegancia en el lenguaje pero escasa vinculacin con el mundo real. Sin embargo, el economista puesto a decidir, particularmente como funcionario del Estado, admita en la prctica que, en la medida que las premisas de los teoremas no se cumplan, estaban permitidas diversas formas de intervencin del Estado, para perfeccionar el mercado real. As, era un tema admisible (en el captulo ad-hoc denominado Economa del Bienestar), hablar del bien comn como si la sociedad fuera un gigantesco sujeto que poda decidir cuales eran sus preferencias (los teoremas pretendan mostrar que esto se lograba de manera coherente si cada individuo buscaban su mxima satisfaccin de manera egosta) y hacer referencia a la contradiccin entre los beneficios privados y los beneficios sociales. Se hablaba de los costos sociales de la empresa privada.

Este primer punto intenta presentar muy esquemticamente la contraposicin entre tres formas de pensar lo econmico, que seguramente no llegar a satisfacer plenamente a los especialistas y que tal vez sea algo complejo para no economistas. Invito a ambos a pasar al siguiente punto. Pero siento la necesidad de plantearlo para situar esto que vamos a llamar Economa Social. 2 Es de destacar que usualmente los docentes no explicitaban los presupuestos epistemolgicos de esas teoras, presentndolas, junto con las de vertiente keynesiana, como las teoras econmicas. Otras teoras quedaban relegadas al campo de historia del pensamiento econmico. Con todo lo que pueda tener de criticable, al menos en Argentina, esas carreras iniciadas a fines de los 50 como licenciaturas en economa poltica eran infinitamente superiores a las que sobrevendran despus de la dictadura militar y que se prolongan sin mayor problematizacin hasta nuestros das. 3 Algunos problemas como la existencia de economas o deseconomas externas (efectos positivos o negativos sobre otras actividades -como los de la formacin de trabajadores en el trabajo o la contaminacin y sus costos- que no pasan por el mercado), el reconocimiento de que existen bienes pblicos que el mercado no puede organizar en beneficio de la sociedad, la tendencia al monopolio o el oligopolio, la dificultad del mercado de dar seales de precios a futuro, el denominado efecto demostracin, que revelaba que haba otro tipo de interdependencias entre los consumidores y que hasta tenan historia, etc. eran tratados como anomalas ante las cuales se defenda dogmticamente el ncleo duro de la teora.

En esto del oficio del economista entr a terciar con fuerza la vertiente keynesiana de la teora econmica, que confront con gran eficacia a la teora neoclsica y sus increbles supuestos sobre el comportamiento de los agentes econmicos. As, disput las pizarras de la academia con sus propios modelos despersonalizados, donde los agentes individuales (y sus teoras de comportamiento) desaparecan, y lo que se modelizaban eran relaciones entre variables macroeconmicas o agregados sectoriales. El trmino propensin (al consumo, al ahorro) no se refera a personas sino a funciones agregadas resultantes de la interaccin de mltiples actores, predecibles estadsticamente. De hecho, el Keynesianismo cumpli el papel de afirmar y hace ms plausible la idea de objetividad de la economa como esfera con sus leyes propias (que haba que respetar para actuar racionalmente). A la vez, puso en el centro al sper-actor llamado Estado, representado o substituyendo con sus expertos al conjunto de deseos de la sociedad. Como resultado de esta combinacin de micro y macroeconoma (divisin del trabajo que slo recientemente comienza a ser cuestionada, al aparecer enfoques de la economa institucional, que entre otras cosas prestan atencin a los niveles mesoeconmicos), el Estado estaba habilitado no slo para actuar sobre los grandes agregados econmicos: balances de entrada y salida de capitales, ahorro e inversin, balance comercial, moneda y crdito, e incluso la distribucin del ingreso, sino para interferir con los precios de mercado, garantizando la posibilidad de que el salario cubriera una canasta considerada bsica, pudiendo proteger el mercado interno hasta que las empresas nacionales fueran competitivas a nivel internacional, asumiendo directamente la produccin no slo de bienes pblicos -definidos ampliamente para un pas con mercados que fcilmente tendan a la monopolizacin o a cercenar la soberana para definir un camino de desarrollo- como la educacin, la salud, la seguridad social, la seguridad fsica, la justicia, la provisin de agua potable, la energa, la construccin de infraestructura, el crdito de largo plazo para la vivienda, etc. Poda, adems, incidir sobre los precios relativos para beneficiar a determinados agentes econmicos o promover que sus decisiones produjeran el desarrollo de regiones postergadas o el de sectores considerados estratgicos, o para mejorar la distribucin de los resultados de la economa, mediante la fijacin de precios mximos o precios sostn, fijando tipos de cambio, manipulando adecuadamente el sistema impositivo, ejerciendo un poder normativo en el mercado de trabajo, etc. El ncleo neoclsico de la teora econmica qued por largo rato subordinado y tuvo que compartir los pizarrones porque no poda responder articuladamente a la crtica acadmica, pues tena serios problemas de consistencia encarados en memorables debates que tarde o temprano llegaban a Amrica Latina. Entre ellos no era menor la negacin sistemtica de seguir sus propias normas epistemolgicas, que indicaban que lejos de ser verdades, los enunciados de la teora eran hiptesis que deban ser puestas a prueba contrastndolas con evidencia emprica. Sin embargo, en su prctica vehiculizada principalmente por los economistas que trabajaban para el Estado o para organismos como la CEPAL- se incorporaba pragmticamente como parte de un paradigma polticoeconmico que finalmente vea al mercado como un instrumento que deba ser puesto al servicio del desarrollo nacional representado en la idea de Proyecto Nacional. La tecnocracia nacional e internacional se form en las metodologas e implement los sistemas de indicadores cuantitativos que permitieran jugar el juego interminable de una poltica estatal para el desarrollo que recomenzaba una y otra vez desde cero, que no pareca aprender de su propia prctica y, que, por sobre todas las cosas, no se evaluaba, como modelo de poltica, por sus resultados ni por la calidad de sus procesos. Por su parte, la Economa Poltica disputaba con fuerza ese espacio de la aproximacin cientfica a lo econmico, usando un lenguaje sociolgico o filosfico, apuntando directamente a la totalidad, y evadiendo no slo el individualismo metodolgico (segn el cual se puede construir una teora de la totalidad de la economa combinando modelos de comportamiento de consumidores y empresas individuales con un mecanismo de interaccin en el mercado) sino los anlisis microeconmicos y estadsticos mismos, pensado los sujetos en trminos agregados de clases sociales, grupos econmicos, sectores diferenciados por su funcin en el proceso de acumulacin de capital, etc. La Economa Poltica jugaba un papel develador en dos lneas: (a) mostrando que el sistema capitalista como tal, mal o bien regulado, con un Estado ms o menos benefactor, era en esencia un sistema de explotacin del trabajo por el capital, y que, sea por sus contradicciones econmicas internas o por la lucha social y poltica de clases, estaba condenado a su extincin. Para esta corriente, de poco serva operar instrumentalmente sobre los mercados, la cuestin pasaba por cambiar las relaciones de poder poltico y, en ltima instancia, se trataba de lograr una gran alianza de los trabajadores a nivel mundial, nica respuesta posible cuando el capitalismo tenda a ser un

sistema mundial; (b) mostrando las estructuras de poder ocultas detrs de las apariencias de un mercado competitivo y un Estado regulador en nombre de un bien comn definido ideolgicamente. Los grupos econmicos, sus conflictos y su accionar para incidir en el Estado eran sacados a luz, la privatizacin de los beneficios de la intervencin estatal eran estimados (la promocin del desarrollo regional era denunciada porque transfera recursos a determinados grupos econmicos), y se vea al lado social del Estado como cumpliendo la funcin que hoy denominaramos gobernabilidad en un sistema basado en la injusticia social. Sin embargo, en lo poltico se hablaba de alianzas de clase, fundamentalmente entre la burguesa nacional y los trabajadores asalariados, y haba diversas dosis de defensa de lo nacional. La fuerte componente crtico-filosfica de este pensamiento hizo que, salvo notorias excepciones, tuviera una debilidad en cuanto a su capacidad de realizar estudios empricos y hacer propuestas de accin alternativas en el escenario de la poltica econmica realmente existente. Impregnada de un fuerte funcionalismo, vea los datos como mistificacin de la realidad y perdi buen parte de su energa en intentar medir el valor trabajo, la plusvala, la tasa media de ganancia y los precios de produccin, ncleos conceptuales de la teora de Marx. El sujeto "histrico era el proletariado, pero los marxistas italianos y otros comenzaron a ver que esta corriente tena un vicio economicista y que los sujetos no estn prefigurados sino que deben ser constituidos en procesos ms abiertos y menos finalistas y tericamente dogmticos. Y que la cultura (y no slo la propiedad de los medios de produccin) es una esfera central para el cambio social. Ambas corrientes de pensamiento: la Economa a secas y la Economa Poltica, fueron por momentos integradas eclcticamente y sin la rigurosidad terica que exige la academia, bajo el paradigma del desarrollismo industrializante, que tuvo enorme eficacia durante tres dcadas, en buena medida por el apoyo decidido de la Alianza para el Progreso, respuesta de Estados Unidos a la presencia de la primera revolucin socialista en el Continente. (En el caso de la Argentina, ya haba comenzado el desarrollismo con los planes Quinquenales de Pern, pasando por las propuestas del gobierno de Arturo Frondizi e institucionalizado en la creacin del Consejo Federal de Inversiones a fines de los 50 y del Consejo Nacional de Desarrollo y las Oficinas Regionales de Desarrollo desde los 60. El desarrollismo admiti variantes ms democrticas o ms autoritarias, dependiendo de las circunstancias de cada pas.) No es ste el lugar para detallar cmo el desarrollismo y con l el Estado desarrollista y del bienestar fueron sistemticamente destruidos y desplazados junto con la agresiva reentrada de la teora econmica neoclsica, que se convirti en el brazo pseudocientfico del gran proyecto neoconservador encabezado notoriamente por Ronald Reagan y Margaret Thachter, desplazando a la vez al Keynesianismo y a las diversas variantes de Economa Poltica. (En el caso de Argentina comenz mucho antes, con la Dictadura Militar del 76, aunque iba a tener su expresin ms acabada bajo el Menemismo; en el caso de Chile fueron los Chicago Boys del Pinochetismo los que representaron el regreso de la ideologa de libre mercado, ms conocida como neoliberalismo) 4. La cada del socialismo sovitico posibilit una estrategia de poder que fue en sus inicios un poder hegemnico, por la fuerza del capital financiero liberado de la intervencin estatal en nombre del bien comn nacional o global, y sobre todo por la eficaz incorporacin al sentido comn del principio supuestamente antiautoritario del libremercado total. Segn ese principio, el Estado es intrnsecamente totalitario e ineficiente, y la mejor manera de organizar toda actividad humana es mediante la formacin de mercados, donde los individuos compiten entre s como oferentes o demandantes privados, mientras que los precios se forman sin otra intervencin que la interaccin sin responsables de la oferta y la demanda. Esa hegemona se est desvaneciendo, ante la comprobacin de que la expectativa de que todos vamos a vivir mejor si liberamos al mercado fue una ilusin que ni siquiera sostienen ya los
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Una manera esquemtica de diferenciar el liberalismo del neo-liberalismo es decir que mientras el liberalismo prometa que todos experimentaran una mejora en la calidad de sus vidas (acceso creciente al consumo) individual e intergeneracionalmente, y para eso propona [Mercado] + [Estado regulador y redistribuidor], el neoliberalismo reduce el segundo trmino al del [Estado que vela por el mercado libre] y en suma reduce la ecuacin a [Mercado monopolista]. Por lo dems, no promete nada: cada uno tiene que hacerse responsable de obtener sus propios logros compitiendo con todos los dems, y habr quienes mejoren y quienes empeoren su situacin a lo largo de la vida. A la vez, la sobremercantilizacin de la poltica que produce el neo-liberalismo vaca la democracia liberal de su contenido programtico, pretendiendo acabar con la cultura de derechos (entitlements) y el concepto mismo de ciudadana.

representantes del poder poltico y econmico (centralizado como nunca antes gracias a la eficacia de esa ideologa para facilitar sus operaciones), y que la concentracin de la riqueza, el ingreso y el poder -y su contrapartida de exclusin social y poltica-, y el descuido del ecosistema planetario que esto ha generado, ponen en riesgo no slo la autodeterminacin de los pueblos de la periferia capitalista sino la vida misma en el planeta. La respuesta ante la protesta de pases y sociedades por parte de la nica superpotencia actual es cada vez menos respeto a la ley internacional y ms militarismo, lo que adems agrega un elemento de riesgo adicional al destino de la humanidad. 2. La economa social Vamos a adoptar en esta presentacin el trmino Economa Social, por su estatus terico ya alcanzado y para contraponerlo a las dos vertientes anteriores (Economa a secas y Economa Poltica). Nos referimos a una concepcin que pretende superar la opcin entre un Estado planificador y regulador de la economa y el mercado capitalista. El primero, porque sustrae poder de la sociedad y asume la representacin de un bien comn nacional, actuando como delegado que, en ausencia de una democracia sustantiva, fcilmente cae en la tentacin de obedecer a los intereses de los grupos econmicos ms concentrados, haciendo gobernable un sistema injusto y socialmente ineficiente. El mercado capitalista, porque es dominado por el poder de los grupos monoplicos, que manipulan los valores, necesidades y formas de socializacin a travs de su control de la comunicacin social y adems ahora tiende a excluir ingentes mayoras del derecho mismo a ser consumidor y productor. Esa superacin se hace evitando la separacin entre economa y sociedad que caracteriza al paradigma neoclsico. De all su denominacin de Economa Social. Esta vertiente bajo diversas variantes, como ya veremos- ve la posibilidad de desarrollar una socioeconoma, en que los agentes econmicos no son escindidos de sus identidades sociales, mucho menos de su historia y de su incrustacin en el mundo simblico e institucional que denominamos cultura. Al ver la economa como inseparable de la cultura, la Economa Social la mira como espacio de accin orientado no por individuos utilitaristas buscando ventajas materiales, sino por individuos, familias, comunidades y colectivos de diverso tipo que se mueven dentro de instituciones decantadas por la prctica o acordadas como arreglos voluntarios, que actan haciendo transacciones entre la utilidad material y valores de solidaridad y cooperacin, limitando (no necesariamente anulando) la competencia, poniendo lmites al mercado capitalista y, si es posible, construyendo mercados donde los precios y las relaciones resultan de una matriz social que pretende la integracin de todos con un esfuerzo y unos resultados distribuidos de manera ms igualitaria. Para esta visin, el desarrollo de la vida de las personas y comunidades es favorecido por la accin colectiva en mbitos locales, donde los conflictos de intereses y la competencia pueden ser regulados de manera ms transparente en presencia de la sociedad, donde las relaciones interpersonales fraternales puedan afianzarse sobre vnculos productivos y reproductivos de cooperacin, generando asociaciones libres de trabajadores antes que empresas donde el trabajo es subordinado al capital autoritario por la necesidad de obtener un salario para sobrevivir. Esta economa es social porque genera sociedad y no slo utilidades econmicas, porque genera valores de uso para satisfacer necesidades de los mismos productores o de sus comunidades generalmente de base territorial, tnica, social o cultural- y no est orientada por la ganancia y la acumulacin de capital sin lmites. Porque vuelve a unir produccin y reproduccin, bajo la forma de producir para satisfacer mejor las necesidades acordadas como legtimas por la misma sociedad. Pero para ser socialmente eficiente no le alcanza con sostener relaciones de produccin y reproduccin de alta calidad. Su fundamento es sin duda el trabajo y el conocimiento encarnado en los trabajadores y sus sistemas de organizacin, pero la base material de la economa exige contar con medios de produccin, crdito, tener sus propios mercados o competir en los mercados que arma el capital. Y para eso debe competir por las voluntades que orientan las decisiones econmicas individuales y tambin competir con las organizaciones capitalistas en sus mercados, pero sin para ello caer en la objetivacin propia de la empresa capitalista, que ve a las personas como sustituibles y sus necesidades como un gancho para incentivarlas a contribuir a la eficiencia empresarial. Debe tambin reservar una parte de sus resultados econmicos para reinvertir en s misma o en su entorno. Pero esta no es acumulacin en el sentido capitalista, pues est subordinada a la satisfaccin de necesidades y a la calidad de las relaciones sociales y no se basa en la explotacin del trabajo ajeno. Las organizaciones de la economa social pueden ser denominadas empresas, pero no son empresas capitalistas con rostro social, o humano. Su lgica es otra: contribuir a asegurar la

reproduccin con calidad creciente de la vida de sus miembros y sus comunidades de pertenencia o, por extensin, de toda la humanidad. Su gobierno interno se basa en la deliberacin entre miembros que tienen cada uno un voto, pero admite la divisin del trabajo, sistemas de representacin y control de las responsabilidades. No estn exentas de desarrollar prcticas que conspiran contra los valores trascendentes o los objetivos prcticos declarados, pero desde el inicio se autodefinen como sin fines de lucro, lo que no las vuelve anticapitalistas, pero si no-capitalistas. Su confrontacin o competencia en los mercados, en el territorio, en el Estado, en la sociedad- con el sistema de empresas capitalistas, requiere como estrategia ensanchar continuamente el campo de la economa social, para que las relaciones medidas por los mercados puedan tener ellas tambin una dosis de solidaridad y de precio justo, al ser crecientemente transacciones entre empresas de la economa social. Ello implica que una parte de los excedentes de estas organizaciones se dedique a expandir el sector creando o subsidiando las etapas iniciales de otras organizaciones que comparten su lgica, y que pueden ser de muy diverso tipo. Por ejemplo: cooperativas productoras de bienes y servicios para el mercado en general, para mercados solidarios, o para el autoconsumo de sus miembros, prestacin de servicios personales solidarios (cuidado de personas, cuidado del medio ambiente, recreacin, teraputicas, etc.) canalizacin de ahorros hacia el crdito social, banca social, formacin y capacitacin continua, investigacin y asistencia tcnica, cooperativas de abastecimiento o redes de consumo colectivo para abaratar el costo de vida, mejorar la calidad social de los consumos, asociaciones de productores autnomos (artesanos, trabajadores de las artes, oficios, etc.) que venden juntos, generan sus propias marcas y diseos, compiten cooperativamente, etc. asociaciones culturales de encuentro comunitario (barriales, de gnero o generacionales, tnicas, deportivas, etc) y afirmacin de las identidades; redes de ayuda mutua, seguro social, atencin de catstrofes locales, familiares o personales, sindicatos de trabajadores asalariados del estado o del capital, espacios de encuentro de experiencias, de reflexin, sistematizacin y aprendizaje colectivo La lgica de la Economa Social no es anti-Estado. Por el contrario, aunque admite la necesidad de cobrar autonoma desde la misma base econmica de la sociedad, a la vez se propone incidir crecientemente en la encarnacin de sus valores en el seno de la administracin pblica y del sistema poltico. Las formas de gestin participativa a nivel local, la creacin de foros participativos para definir polticas sectoriales, las instituciones del presupuesto participativo o de la planificacin estratgica participativa, as como la organizacin de frentes de accin colectiva para modificar las polticas del Estado a favor de regular a la economa y los mercados capitalistas, de fomentar incluso normativamente- la economa social, y de practicar en general la democracia participativa, son recursos que hacen parte fundamental de la economa social. Tambin es posible, dentro de esta crisis de legitimidad del sistema capitalista global, inducir la encarnacin de valores de la economa social en el mundo de las empresas, favoreciendo la cogestin y otras formas de reparto de las utilidades y de definicin del salario y las condiciones de trabajo, si es que no la recuperacin de empresas por los trabajadores organizados cooperativamente. Los sindicatos de base democrtica, no cooptados por el capital, juegan aqu un papel central, pero tambin las organizaciones barriales, ecolgicas, pacifistas, antiglobalizacin, de gnero, tnicas y sociales en general, al imponer una mayor responsabilidad social a las empresas privadas. 3. La promocin de la economa social: la diversidad de proyectos como recurso Ante la exclusin masiva generada por el sistema socioeconmico dominante, individuos, familias, grupos, y comunidades han desplegado mltiples iniciativas de sobrevivencia, innovando o volviendo a viejas prcticas. En parte han sido ayudados a esto por organizaciones que han canalizado recursos para la sobrevivencia e impulsado la asociacin, la formacin de redes o determinados modelos de accin. Esas intervenciones han estado en gran medida focalizadas en los sectores ms golpeados, los indigentes, los pobres, los excluidos. Sin embargo, el sistema ha generado tambin otro fenmeno que debe encontrar respuesta: la polarizacin social y la estigmatizacin de la pobreza y la indigencia, condiciones del sistema para sostener social y polticamente el modelo asistencialista

como la cara buena (poltica) de la globalizacin del capital (economa). Se ha asociado pobreza con delincuencia, con droga, con ilegalidad, con irracionalidad, con incapacidad. Cuando ya logramos dejar de hablar de discapacitados y hablamos y actuamos en relacin a personas con capacidades especiales, el proyecto conservador requiere etiquetar como discapacitados a los pobres, y someterlos a procesos de ghetizacin, separacin, saneamiento social. Entonces, la Economa Social no puede ser para los pobres, sino que debe ser una propuesta para todos los ciudadanos que adems se asegura de lograr la inclusin de los pobres, de los excluidos. No se trata de hacer que aguanten hasta que se reactive la economa y el empleo, porque no se van a reactivar al punto de reintegrar a los hoy excluidos, al menos no en varias dcadas y, mientras tanto, las perdidas de vidas humanas biolgicas sociales e intelectuales sern irrecuperables. Se trata de activar ya las capacidades de todos los ciudadanos, y propiciar el desarrollo de lazos sociales vinculados a la satisfaccin de una amplia variedad de necesidades materiales, sociales y de la recuperacin de los derechos de todos. Ni siquiera una variante como la de la Economa Solidaria puede proponerse resolver slo las necesidades de los ms pobres, pues esto no se logra efectivamente sin construir estructuras que asuman la responsabilidad por las necesidades de todos. Y sin generar un espacio pblico donde todas las necesidades particulares puedan exponerse y legitimarse democrticamente. Esto requiere de proyectos y programas de accin compartidos por actores heterogneos. Afortunadamente, no comenzamos de cero. La economa social tiene una historia riqusima, generalmente asociada a las luchas de los trabajadores en su confrontacin con el capital. Tiene, como la misma historia del movimiento obrero, diversas corrientes y sus variantes, una pluralidad de fuentes ideolgicas y poltico-partidarias, diversas matrices culturales. Las iniciativas pueden ser ms o menos anrquicas y antisistmicas o responder a proyectos explcitos de construccin de otro sistema social o poltico. En sentido amplio, aunque se presente como a-poltico, todo proyecto que propicie la Economa Social como sistema es poltico, porque pretende transformar la realidad por la accin colectiva. En algunos de sus orgenes mutualismo, cooperativismo, comunidades autnomas, etc.- a comienzos del Siglo XIX, tena una clara pretensin de defender los intereses de la clase obrera ante el capitalismo salvaje, pero tambin de constituirse en sistema alternativo. Y no estuvo ajeno al pensamiento utpico (los anarquistas, los utopistas ingleses, Marx, para nombrar algunas vertientes principales) pero su discurso estaba muy entramado con el discurso movilizador y propositivo para la clase obrera, nacional o internacional. Recin con el auge del cientificismo se da una creciente separacin entre el pensamiento terico y la observacin objetivante, por un lado, y el activismo, por el otro. Hoy, creemos, vuelven a converger la pretensin de profundidad terica con la eficacia del discurso poltico. El Estado Socialista y el Estado Capitalista del Bienestar, productos del Siglo XX, habran venido a cooptar, subsumir o controlar ese rico movimiento desde la sociedad. La prdida de vigencia y realidad del Socialismo Estatista y la retirada del Estado Social -por accin de la revolucin poltica conservadora y el avance de los poderes del mercado- habran vuelto a generar condiciones sociales que promueven estrategias defensivas, ya no slo individualistas -que han mostrado que no permiten superar la exclusin masiva- sino colectivas, asociativas. Se reactivan o surgen nuevas propuestas y programas de accin para generar un sector de Economa Social como el descrito en el captulo anterior. Pero no hay un solo programa sino varios, y ello enriquece la bsqueda -que no puede resumirse en volver al siglo XIX- porque estamos en otro momento de la historia, porque la globalizacin del capital financiero requiere repensar la comunidad local en su vinculacin con fuerzas sociales nacionales y trasnacionales, porque las nuevas tecnologas pueden ser vistas como un recurso fundamental para desarrollar un sistema alternativo de autogobierno, de gestin de las necesidades y de integracin por el trabajo social. Porque hemos aprendido mucho y dolorosamente sobre los lmites de la democracia delegativa y de la separacin entre gestin experta y soberana popular. En esta bsqueda, que hoy se da en todo el mundo, Norte o Sur, Este u Oeste, la diversidad y hasta la competencia se manifiestan a veces de maneras superficiales, luchando por imponer tal o cual denominacin: economa social, economa solidaria, empresa social, economa popular, cooperativismo, economa del trabajo, etc. etc. A nuestro juicio no hay respuesta nica, y sera un

grave error buscarla y mucho menos pretender decidirla con la imposicin de un nombre. Las diferencias culturales, histricas, polticas y econmicas de partida hacen imprescindible dejar abierto el campo a la experimentacin responsable y al intento de gestar nuevas construcciones histricas aprendiendo colectivamente de nuestra propia experiencia y de las experiencias de otros en la organizacin de nuevos sistemas de produccin y reproduccin. Esta es una base fundamental para ampliar el espacio de lo que podemos pensar como posible tecnolgica, social y polticamente. Esto no implica renunciar todo lo contrario- a la sistematizacin terica, a partir del reconocimiento crtico del enorme caudal de experiencias desplegado por los trabajadores y sus organizaciones, recuperando los marcos conceptuales capaces de orientar crticamente esa sistematizacin y vincularla a la prctica reflexiva. Para ello, habr que ir decantando conceptos y diferenciando entre los tericos, los normativos y los descriptivos de sentidos predeterminados. En tal sentido, hemos propuesto que el concepto de Economa del Trabajo tiene el mayor potencial para organizar el pensamiento terico, las investigaciones y el diseo de estrategias ante las teoras de la Economa del Capital y de la Economa Pblica. Tambin hemos adoptado el trmino de Economa Solidaria para definir lo que consideramos es la corriente ideolgica ms significativa para impulsar la economa social en Amrica Latina. Y finalmente, para tener un concepto-paraguas referido a las organizaciones usualmente entendidas como organizaciones econmicas voluntarias que buscan a la vez un resultado econmico en sentido amplio (no slo pecuniario) y un producto en relaciones sociales, hemos adoptado el concepto de Economa Social.5 Por supuesto hay otros trminos y otras acepciones de los mismos trminos, ms limitadas o ms abarcadoras, y tenemos nuestra propia caracterizacin de ese campo conceptual y prctico, pero no vamos a desplegarlo aqu, porque lo que pretendemos es abrir un debate-encuentro donde cada variante, vertiente o corriente se autopresente, y se diferencie en sus propios trminos. El sentido del dilogo que hoy abrimos en urbared es compartir fraternalmente puntos de vista, acumular y valorar experiencias -actuales, pasadas o proyectos a futuro- partiendo del supuesto de que, an cuando cada uno puede actuar en lo suyo y en su entorno especfico, con sus propios conceptos y tcticas, los alcances limitados que toda iniciativa puede tener, aun si pretende ser global, demanda una convergencia estratgica ante la violencia de un sistema poltico y econmico que no parece reconocer lmites morales a su accionar. Un principio para esa convergencia puede ser que todos compartamos los objetivos de ampliar el mundo del trabajo de calidad humana, autnomo del capital, as como la democracia participativa construida desde abajo como condicin favorable para intentar refundar el Estado. Que consideremos que es posible y deseable generar poderes sociales constituyendo sujetos colectivos que contrarresten las estructuras que ha generado ese sistema-mundo capitalista que hoy atraviesa una crisis de legitimidad y de racionalidad en sus propios trminos, crisis cuyas consecuencias caen dramticamente sobre las mayoras sociales. Si tenemos ese punto de apoyo, podemos discutir cmo lograr que la Economa Social pueda expandirse sin alienarse, generando las bases materiales, institucionales y polticas de su propia reproduccin ampliada, poner condiciones a la Economa del Capital y a la Economa Pblica y ser asumida como una alternativa legtima y superior, como parte de un marco estratgico de accin, por un amplio espectro de los ciudadanos y sus organizaciones. Mayo de 2002. Artculo central. Debate N4.

Este concepto excluye, por ejemplo, el campo -considerado privado- de las unidades domsticas, algo que s incluye y con gran centralidad conceptual lo que denominamos Economa del Trabajo.