i La muchacha sonri feliz. -Djeme tocarlas, abuelo. -Bueno... pero despus me las dars para guardarlas en esta chacarita.

Mo las cogi con cuidado y las mir largamente. Un estremecimiento le recorri la espalda y de un momento a otro las piedras se pusieron tan calientes que comenzaron a quemarle la palma de la mano. -Cjalas usted, abuelo, yo siento que estn muy calientes. -Es cierto, Mo, dijo el indio con mirada pensativa; estn bastante calientes. Parece que alguien quiere decirte algo. Pero quin? En estos das hablar con los espritus, a ver qu es lo que saben. Lo malo es que dentro de cuatro das empiezo a preparar a Jos y eso me tendr ocupado. Ignacio recogi las piedras de Mo y las guard. -Vamos, dijo. Hay que ayudarle a tu mam. Comenzaron a caminar con paso lento. El indio saba de antemano que las yucas las venderan las mujeres. Siempre fue igual, desde la poca de sus antepasados. Si sobra tiempo, se le ayuda a la mujer, pero nunca sobra. Porque el tiempo se le arranca a jirones al da ya que el hombre tiene que cazar, o tallar jcaras o sembrar la milpa, tambin hacer hamacas y... pensar. Sobre todo en el invierno, cuando caen los grandes aguaceros y la humedad se le mete a la gente dentro del cuerpo, entonces se piensa mucho..., en las correntadas de los ros y cuando el rancho llora por dentro y se mojan las hamacas y la ropa, eso es triste... y tambin se piensa en la milpa y en el maz que se va a podrir. -Abuelo, qu es lo primero que tiene que hacer Jos para hacerse sukia?, pregunt de pronto Mo. -Bueno..., Jos y toda su familia deben ayunar durante dos das. Ya se les mand a avisar a sus familiares. -Y en qu consiste el ayuno de Jos? -Puede comer antes del amanecer y no vuelve a probar alimento sino hasta que se pone el sol. Durante el da puede tomar caf. No debe saber amargo. Durante la noche se le sirve un pedazo de algn ave o pescado. La carne de los animales que andan en la tierra est prohibida. Eso s, lo que se coma, ha de ser cocinado sin sal. -Puede salir del cuartito durante el da? -Si tiene que salir por algo muy importante, debe taparse bien para que no le entre ni un rayo de sol. Son dos das de iniciacin donde entra al cuartito antes de salir el sol y sale despus de que se oculta. Los dems das de clase ya no importa la hora, sino las ganas de aprender. -A usted, a qu hora llega los das de imciacion.

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Mo

Agradecimiento Quiero dar mis ms expresivas gracias a la doctora Mara E. Bozzoli de Wille por su invaluable ayuda, a Luis A. Tenorio de la Comisin Nacional de Asuntos Indgenas y a la Sra. Alice Matamoros, compaera de viaje a las reservas cabcares de Ujarrs y Salitre. Lara Ros

que clavaban algo en el rancho y se levant na estaba fresca y de pronto descubri detrs llenado de franjas rosadas y lilas. Era un signo desapercibido para Mo. "Algo raro va a suceder", pens. de los rboles, el cielo celeste que se haba

penas despunt el alba, Mo escuch

para ver de dnde provena el ruido. La maa-

mgico, digno de tomarse en cuenta, y no pas Una bandada de palomas alz vuelo y se

perdi en la montaa. Las gallinas comenzaron a corretear de un lado a otro y los espacios dormidos cobraron vida.

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Mo respir hondo, irgui su cuerpo bien formado y mir a su alrededor hasta encontrar la figura del abuelo. Este haba puesto un clavo sobre la puerta de entrada y de l colgaba un sapo muerto. Mo observ con curiosidad al pobre animal que, amarrado de una pata, diriga los ojos al suelo, pero sin ver nada del mundo que lo rodeaba. El indio viejo se sacudi las manos, como si hubiera terminado una pesada tarea y se dirigi a su nieta. -Ahora no podrn entrar a este rancho ni los malos espritus ni las enfermedades. Mo sinti fro y se frot los brazos. -Abuelo, por qu colg ese animal ah? El indio permaneci un rato en silencio recordando... Muchos aos atrs, un hombre moribundo le haba suplicado... pero tena que ser un sapo especial, con manchas claras. -Es una promesa que le hice a tu pap antes de que se pusiera mal y se lo llevara la fiebre. Quera que colgara un sapo muerto sobre la puerta de tu rancho, el da que cumplieras los catorce aos. -Por qu? -Son tradiciones que heredamos de los mayores y que sirven para protegernos. Seguro l pens en algn peligro, o tal vez que iba a entrar alguna cosa mala. Cuando yo era un nio, mi mam colg, no un animal muerto, sino una cruz de madera en la puerta de nuestro rancho.

-Qu edad tena yo cuando muri pap? -Tenas cinco aos. Los dos se haban sentado en el suelo, bajo la sombra de un espavel y sobre un montn de hojas secas que formaban un rompecabezas en tonos ocres y verdes. -Yo me acuerdo muy bien de l, dijo Mo pensativa, mientras apoyaba su espalda en un tronco cado y con su mano tocaba el collar de dientes de mono y conchitas, que rodeaba su cuello. Pap era alto y fuerte, ms moreno que nosotros dos y, cada vez que poda, me regalaba un pajarito. -Llegaste a tener quince, unos eran amarillos, otros rojos, azules, verdes... - Y en las maanas me despertaban con sus cantos, hasta que un da no s por qu abri l mismo las jaulas, que haba construido con sus propias manos y los ech a volar a todos. Recuerdo que llor mucho. -Pero hay que pensar en lo bueno que te dej, como esta parcela de tierra y el rancho. Siempre deca "indio sin tierra es indio muerto", y tena mucha razn. No ests sola. Mina*, tu mam, te cuida con cario, adems es fuerte y trabajadora. Y qu decir de tu clan?, el Kibrgir wk**, del que han salido muchos sukias.***
* Mina: madre. Kibjir wk: dueo de las liblulas. Sukia o jaw: mdico hechicero.

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-Es cierto que el nombre del clan quiere decir que somos los dueos de las liblulas? -Bueno... eso significa, pero todos los animales pertenecen a Sib. -Ay, abuelo, hblame de Sib! Mina dice que usted sabe muchas cosas sobre l. El indio se queda un rato sin contestar. -Y qu te voy a contar de nuevo? Sib es Dios. La historia nos cuenta que l sembr granos de maz en el monte sagrado que se llama Sulayom. Las semillas germinaron y crecieron hermosas plantas. De ellas salieron mazorcas y Sib las guard dentro de un canasto. Despus las desgran y a cada semilla le puso el nombre de un clan. Hay uno que se llama "Los dueos de la casa del sol"; otro, "Gente del perico ligero" o "Gente del arroyo del palo de jcaro", y as podra nombrarte ms. -Entonces, es cierto que nosotros nacimos de semillas de maz? -As dice la historia, del mismo maz que sembr Sib. Mo mir a su abuelo. Todava era un hombre fuerte y en su cara, casi no se notaban las arrugas. Ella se senta muy orgullosa de ser su nieta, pues l era un sukia muy respetado en su clan cabcar*. Era mdico, hechicero, consejero de los que venan a pedirle ayuda; poda alejar los malos espritus y adems, convertir
* Cabcar: tribu indgena costarricense.

su bastn de mando, que era de madera, en una culebra venenosa. Ignacio es el nombre de este sukia, que vive en su rancho propio, un poco alejado del de Mo, y tiene dos mujeres que lo cuidan. Viene con alguna frecuencia a visitar a su hija y a su nieta, pero tiene una fecha fija en que se presenta con seguridad: cuando florece el dws kl*, en el segundo mes del ao. Este arbusto revienta en ramos de flores blancas y pequeas con aroma de miel. Entonces aparece el abuelo, con su andar lento y su cara sin sonrisa, ms bien con aire de preocupacin. Despus de saludar, hace lo mismo que los aos anteriores: se dirige al espavel y le hace un corte en su tronco, con un cuchillo filoso. Eso quiere decir que Mo est cumpliendo aos Pero en esta ocasin, lleg un da antes, para colgar el sapo muerto que le haba costado tanto encontrar, apenas despuntara el sol. -Mo, le dijo el indio mientras se levantaba del suelo, vamos a hacer juntos el corte en el espavel. Hoy haremos el nmero catorce. -Tiene algo de malo cumplir esos aos? -Claro que no! Al contrario! Eso quiere decir que has crecido mucho y te tocan ms responsabilidades. -Qu pereza! Eso no me gusta... -Y qu es lo que te gusta?
- Dws kl: arbusto que florece cada ao.

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Mo titube un momento antes de preguntar: -Abuelo... las mujeres podemos ser sukias? -Tal vez, pero yo todava no conozco a ninguna. -Es que yo quiero ser sukia para poder hacer todo lo que usted hace. El abuelo mir a la nieta y levant las cejas; carraspe y finalmente dijo: -Bueno... dejemos eso para otro da. Ahora vamos a hacer el corte en el espavel. Se dirigieron al rbol, que mostraba en su tronco otras trece hendiduras. Mo les pas la mano con suavidad y cario: era una manera inconsciente de despedirse de su niez. Ignacio levant un filoso cuchillo y lo hundi en la corteza gris y spera. Despus coment: -Qu raro! Es la primera vez que brota savia... -Y eso qu quiere decir? -Que hay un misterio que se va a revelar pronto, dijo el indio con una seriedad acentuada. Mir a la muchacha, y descubri en sus ojos de un negro profundo, una luz rara y nueva que lo inquiet. En ese momento sintieron un fuerte y delicioso aroma a caf recin chorreado y Mina sonriente, los llam para que desayunaran.

II

e ha corrido la voz entre los vecinos de que Ignacio se hospedar por varios das donde Mina y Mo. Las personas interesadas en que les resuelva algn problema, acuden a l y a veces lo encuentran sentado sobre una piedra, con la mirada prendida de los rboles, como si les estuviera midiendo el crecimiento. Como si el tronco relleno de aos, le estuviera contando una a una, las antiguas historias de indios guerreros y de caceras de dantas y tigres. El primer saludo lo devuelve al presente: -Buenos das, don Ignacio!, saluda una mujer. Vengo a verlo porque tengo una tos que no se me quita.

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-Vea, lo mejor para eso es una bebida caliente hecha con flores de veranera*, flor de sauco y jengibre; se la toma y me cuenta maana cmo amaneci. -Ay, don Ignacio, se queja otra, tengo el chiquito con un gran dolor de estmago! Qu le puedo dar? -Ahora que es el tiempo de los aguacates, parta uno, le saca la semilla, la hierve un rato con un poco de agua; deja que se enfre y se lo da a beber. Otras veces lo vienen a buscar para asuntos ms privados, entonces se meten al rancho, para que nadie escuche la conversacin. -Mina, por qu el abuelo no me deja mirar cuando va a hacer alguna curacin dentro de la casa? -Porque a las mujeres no nos dejan or ni mirar esas cosas. Est prohibido. Nosotras tenemos que ver que la comida est lista, deshierbar la siembra de maz o de yuca, tejer los bolsos y lavar la ropa en el ro. Mo da un suspiro largo y hondo, como si quisiera aprisionar en su corazn los misterios y tradiciones de su pueblo, que siempre la han inquietado. Ella no siente miedo cuando oye hablar de la magia, de la hechicera, de los humos de colores, de los pjaros con ojos que echan chispas, de los gritos que se pierden en la oscuridad y regresan en forma de
Veranera: bougainvillea.

murcilagos; ni de la gente de mirada extraa que baila alrededor de una hoguera. Tambin pasan por su mente los sapos, los bhos, las serpientes, y lagartijas, que su abuelo atrapa para hacer brebajes y tocar con ellos a los enfermos. -Las hierbas son cosas de Sib; l las puso en la tierra para curar, le haba dicho una vez el sukia. -Yo quiero saber para qu sirve cada una, se haba interesado Mo. Y poco a poco, Ignacio le fue enseando el uso que tenan. -Por ejemplo, sta se mastica y se tiene un rato en la boca, cuando lo pica a uno una culebra. -Y si es una culebra venenosa? -Se mastica mientras lo llevan a uno al hospital. -Pero abuelo, mucha gente se muere de camino! -Es que nuestra gente vive muy adentro, en la montaa, y cuesta mucho sacarlos. Por eso es bueno usar las plantas medicinales, le aconsej a la muchacha, y luego continu con la explicacin: si ves que a alguna persona le duelen las manos y se le tuercen los dedos, debe hervir hojas de aguacate y despus tomar el agua colada.

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i Mo era una buena alumna y tena excelente memoria. Tambin se interesaba en aprender los cantos y las oraciones que haca el abuelo para llamar al chancho de monte, al sano, al tepezcuintle y a los monos, cuando quera comer carne. Pero haba algo que la fascinaba, llenndola de emocin cada vez que lo miraba y era el pequeo bolso que, atado con un cordn, colgaba alrededor del cuello del sukia. Dentro, se encontraban las piedras mgicas. All estaba uno de los centros de poder del chamn o j aw, como tambin se les dice a los sukias. -Abuelo, por qu no me regala sus piedras mgicas? -No puedo drtelas, Mo, stas son mas y trabajan solo para m. Pero sin contarle a nadie, podemos ir al ro a ver si te regala unas. As lo hicieron y en la tarde del da siguiente, se encaminaron por el trillo. -Ahora, le dijo Ignacio, vas a llamar a las piedritas as, como hago yo. Y empez a cantar y a hablar en voz alta y la muchacha le segua las palabras al pie de la letra. Eso no era nada nuevo para ella, pues haba odo al abuelo durante las diferentes ceremonias y ya saba muchos cantos. -Y cundo vienen las piedras?, pregunt Mo. -Tenemos que volver aqu dentro de cuatro das. Tambin hay que rezarle a Sib para que te las regale. -Abuelo, dijo la joven en voz baja, pregntele a sus piedras si mis hermanos van a volver algn da. -Me cont tu mam que desde hace varias semanas ests preguntando sobre tus bermanos. Por qu? Qu pasa con ellos? -Es que tengo el presentimiento de que uno de los dos me necesita. A veces, a lo lejos, oigo una voz que me llama... El indio arrug la frente, arque las cejas y sac las tres piedras de la bolsita. Eran redondas, como de tres centmetros y muy lisas y brillantes. Una de color rojizo con vetas, otra de un gris lechoso casi transparente y la otra era negra. Ignacio las tom despacio entre sus dedos y coloc la roja sobre la palma de su mano. En ese momento, todos los pjaros del mundo entonaron un canto especial para prevenir a Mo de que un enorme peligro la acechaba. Pero ella solo pudo escuchar las notas ms bajas y las confundi con el inocente canto de un pajarillo azul, que se haba posado en la rama de un rbol. -Piedra, le pregunt el abuelo, vive Milo, el hermano de Mo? Se hizo un silencio tan espeso como la salva que en ese momento se estaba tragando la muchacha. -Pregunto por segunda vez, dijo el abuelo en tono ms grave y soplando sobre ella, vive Milo, el hermano de Mo?

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-Abuelo... pero por qu no se mueve? Yo estoy segura de que est vivo. -Ests equivocada, a ese bandido muchacho se lo trag la selva. -Entonces pregunte por Pedro, por favor, 24 suplic Mo. -Ahora, piedra, quiero saber: vive Pedro Mayorga? Y el sukia volvi a soplar sobre ella. De inmediato la piedra comenz a moverse; se alz unos cuantos centmetros de la mano que la sostena e hizo un sonido como de viento, cuando pasa entre la tupida copa de un rbol. -Ya chifl... dijo el indio con voz solemne. Tu hermano vive. -Y podemos saber cundo viene?, insisti Ignacio. La piedra volvi a chiflar. -Est vivo y pronto va a regresar. Mo not que su abuelo tena la vista como perdida entre las sombras del tiempo. Los msculos de su cara estaban tensos, como si tuviera puesta una mscara. En realidad no pareca la misma persona. Abuelo... le toc el hombro la muchacha. Abuelo... qu le pasa? Se siente bien? Poco a poco la respiracin se fue volviendo ms rpida y el indio mir a su nieta con cario. -Todo est bien, Mo. Tu hermano Pedro va a llegar pronto. Regresemos.

Caminaron en silencio durante un rato. La joven indgena tena el espritu muy alterado. Le haban hablado tanto de Pedro y de Milo... -Lo que has visto y odo no se le cuenta a nadie. Entendido? Mo asinti con la cabeza y el pacto qued sellado por el silencio.

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-,

- o est creciendo y se est haciendo mujer. Cuando va a baarse al ro y se mira en las aguas transparentes de la poza, nota que sus senos se han redondeado, que su cintura es ms fina y sus piernas son fuertes y bien formadas. Le gusta verse en un espejo que tiene su madre y recuerda cmo, unos aos atrs, solo le gustaba acercarse a l para hacer muecas y sacar la lengua. Ahora su mirada es oscura, un poco altanera y revela su espritu indmito, como el de un potro salvaje. Hoy, al peinarse, le sorprendi ver algo extrao que la puso a dudar de su balance emocional. La imagen que le devolva el espejo

III

no era clara, estaba en una nebulosa y era como si estuviera y no estuviera ah. Se acerc an ms, con curiosidad, y comenz a ver sombras que se movan en la profundidad del cristal; de pronto oy un ruido de vidrio roto en mil pedazos que --son dentro de su cabeza. Le pareci que estaba 27 frente a un lago de aguas turbias, donde su imagen no poda reflejarse. Su carcter impulsivo no la dej reflexionar y, atemorizada, llam a su madre: -Mina, se descompuso el espejo!, le grit. Venga a verlo! -Por qu, se quebr? -No, seguro est gastado porque no me puedo ver bien. -Seguro lo gastaste de estar vindote a cada rato, que es diferente. -Acrquese y ver que se ve borrosa. Pero Mina se mir y no not ninguna diferencia. Se pas la mano por la cara, se alis el cabello y le dijo: -No tiene nada raro; est igual que siempre. La muchacha se queda de pie, sin contestar una sola palabra. Tiene la sensacin de que en alguna parte de su cuerpo, hay una fibra tan tensa, como si ya se le fuera a reventar. Mueve la cabeza de un lado a otro, para obligar a las ideas a nivelarse y a ponerse en orden, mientras que sus dos trenzas le golpean la cara, suavemente.

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-Qu pasa Mo?, ests plida... -No es nada, es que sent un poco de mareo, pero ya estoy bien. -Entonces vamos, dice su madre. Tenemos que ir al ro a lavar la ropa. -S, ya s, ahora hay mucha porque est el abuelo. Y las dos comienzan a andar sobre la piel arrugada y polvorienta del camino. Una gallina les sale al paso y cacareando con todas sus fuerzas, le anuncia al mundo con orgullo que acaba de poner un huevo. Siguen caminando entre los rboles frondosos de mango, ojoches, espaveles, guanacastes y los corts, que estallan en flores amarillas y rosadas. Mojan sus pies en la sombra que les ofrecen y llegan al ro. Mo se sienta en una piedra y se quita las sandalias, luego con un dedo del pie comienza a hacer crculos en el agua. No tiene ganas de lavar; simplemente tiene pereza. -Mina, ya que cumpl los catorce aos, quisiera entrar al colegio. -Bueno... le contest su madre, a quien el color moreno de su cara le brillaba con el sol de tal manera, que pareca que la tuviera untada de manteca. Su piel era todava tan tersa y apretada como una vasija de barro. Comenz a restregar uno de los pantalones del abuelo, mientras hilvanaba en su mente lo que le iba a contestar a Mo.

-Bueno... qu?, pregunt impaciente la muchacha. -Est bien, pero sera mejor si pudiramos conseguirte una beca, porque lo malo del estudio es que los libros son muy caros. -Yo podra trabajar en algo, tal vez limpiando el colegio de da y estudiando en la noche. -Si pudiramos hablarle al director del colegio de San Isidro. Un da de estos vamos a ir a verlo. Mo se queda silenciosa mirando el ro que corre entre las piedras, retorcindose con dificultad. El aire est caliente y no se mueve ni una sola hoja, tal vez de tan estrujadas que estn, unas j unto a las otras, formando encajes verdes. Mo siente lo mismo que en la maana, cuando se mir al espejo. Est inquieta. Le parece que por sus venas corre aire en vez de sangre y eso la hace sentirse liviana; pero no puede moverse. -Uf! Con tanto calor no me siento bien, piensa en voz alta, pero con el ruido del agua nadie la escucha. De pronto, en la poza, comienza a reflejarse un rostro. Mo mira hacia arriba y cree que tal vez un rbol est proyectando su sombra en el ro, pero no ve ms que el cielo azul. -Mina, estoy viendo una cara dentro del agua! -Qu muchacha! Seguro es tu propia cara que se refleja, le contesta la madre un poco

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indiferente, acostumbrada a los cambios de humor y al extrao comportamiento de su hija. -No, Mina, la veo bien! Tiene unos ojos grandes que brillan y abre la boca como si quisiera decirme algo. Adems en la frente lleva un cintillo y tiene el pelo largo. La madre de Mo se acerca con cautela, pero no ve absolutamente nada en la poza, solo el ro que se escapa entre las piedras negras, con prisa por llegar al mar.

IV

o se acuerda cuando su padre construy el rancho; trajo los palos de la montaa y los ms delgados los fue colocando verticalmente, uno al lado del otro; pero por ms juntos que los pusiera, siempre quedaba un espacio entre ellos como de cuatro centmetros. As form las paredes. Por esas hendijas la muchacha espa con fascinacin al abuelo, mientras l hace sus hechizos y curaciones. El rancho tiene dos puertas que miran una hacia el este y la otra hacia el oeste. "El Este es muy importante", haba dicho su padre una vez, "porque venimos de un lugar muy cerca de donde sale el sol".

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El rancho est colocado en un claro de la montaa y el ro Ceibo le pasa muy cerca. En el invierno el ro crece y la corriente se lleva troncos y piedras que van dando brincos, como los monos. La siembra de yuca de la madre de Mo es bastante grande y cada da, temprano, se le quitan las malas hierbas para que las plantas puedan desarrollarse bien. Pero antes, hay que atravesar un angosto puente de hamaca que cruza sobre el ro. Y cmo se mueve cuando uno camina sobre l! Parece que estuviera lleno de vida! La joven indgena tiene muchos amigos y amigas en los ranchos vecinos. En uno de ellos vive Jos, un muchacho de dieciocho aos que est terminando sus estudios de colegio y quiere ser mdico y sukia. Mo piensa que parece tonto porque, cada vez que se encuentran, l se la queda mirando muy raro. En realidad a Mo le cae mal porque sabe muchas cosas ms que ella. Prefiere la compaa de Juanita, que es muy miedosa y divertida, o la de Santiago, un joven fuerte, con el pelo lacio que le cae sobre la frente. Juanita y Santiago son hermanos. Despus de desayunar, Mo y su mam se dirigen a trabajar la tierra, como lo hacen todos los das, desde que se inici la siembra. -Qu pereza!, murmura Mo apenas sale de su casa. Ah est otra vez Jos esperndome, el muy necio. Por qu no se pondr a trabajar en vez de estar mirando cuando uno pasa? -Buenos das, Jos!, saluda Mina.

-Buenos das!, contesta el muchacho, mirando a Mo. Pero ella no lo quiere saludar y entonces finge tres estornudos seguidos y le hace apenas una sea de adis con la mano. Jos esboza una sonrisa y ve a las dos mujeres alejarse. Ellas se van por el trillo, pasan el puente de hamaca que ondula a su paso y llegan finalmente al yucal, que crece erguido en la tierra rojiza. -Por dicha el sol no est muy fuerte todava, podemos trabajar hasta las diez. Mir Mo, qu cantidad de hormigueros por todo el camino y tambin aqu entre las yucas! Pero a Mo no le importan las hormigas; tiene otros pensamientos que le preocupan ms. -Mina... Por qu entre los indgenas unos somos ms negros que otros? -Porque Sib trajo semillas de distintos colores, maz blanco, maz negro, maz amarillo, colorado y morado. Por ejemplo, Jos tiene la piel ms clara que la de nosotros; es porque viene del maz ms blanco. -Y si yo me quiero casar con alguien, tengo que escoger primero el clan? -Se debe buscar que el parentesco no sea muy cercano; por eso Sib dividi cada clan en dos grupos y les dijo que, si se queran casar, tenan que hacerlo con las personas del otro grupo porque de lo contrario, los hijos les saldran defectuosos. Y ahora a deshierbar porque se nos hace tarde!

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Comienzan a sacar las malas hierbas de la tierra sin darse cuenta de que unos ojos las acechan al otro lado de la cerca, midiendo cada movimiento que hacen. -Mina, qu se hicieron los dems indios? -Ay, muchacha!, cules indios?, pregunta la madre asustada, pensando que su hija segua viendo cosas raras. -Abuelo me dijo que Costa Rica estaba habitada solo por indios hace muchsimos aos; no se vea gente blanca por ninguna parte. Y tambin me cont que en aquellos tiempos los bosques tenan miles de rboles lindos y grandes donde jugaban las ardillas, los monos, los pjaros, tigres, jaguares, dantas y muchos otros animales. Y me dijo que por todos lados se vean ranchitos con el techo de palma donde vivan los indios y sus familias. Por eso es que yo pregunto: qu se hizo esa gente? -Segn me contaron, cuando los espaoles llegaron a estas tierras, nuestros antepasados huyeron a las montaas ms lejanas para que no los vieran. Poco a poco se enfermaron y vida tuvieron hijos y nosotros somos sus descendientes. -Lie las tierras? -Casi toda la tierra la tienen los blancos, que son los descendientes de los espaoles que vinieron aqu. A nosotros nos dejaron solo unas cuantas reservas, como estos terrenos donde vivimos.

-Y mis hermanos? Dice abuelo que Pedro va a regresar pronto. Los ojos escondidos detrs de la cerca parpadearon. -Te lo he dicho muchas veces: Santos y Feliciano se fueron con sus mujeres y viven muy lejos; como se llenaron de hijos les cuesta mucho venir a visitarnos. A Pedro lo tuve antes de casarme con tu pap y hace aos que no lo veo. Dicen que se fue para Panam y que all gana buena plata. Segn calcula el abuelo, Milo te lleva como ocho aos y un da se perdi en la selva y no regres ms. Lo buscamos durante mucho tiempo, pero creo que se lo comi el tigre. Pedro haca cosas muy bonitas con la madera tallando las figuras de animales. Milo tambin era muy hbil, pero lo que le gustaba hacer eran tambores. Coga troncos huecos y los forraba con pieles de iguana o de culebra y como los dejaba bien atilintaos, sonaban muy bonito. dos,murien.Lqdaoc -El abuelo nos cont una vez, que los indios se llamaban de una montaa a la otra por medio de esos tambores. -S, claro! Tenan gente en lo alto de las montaas y si vean a algn enemigo, se avisaban sonndolos bien fuerte. Trabajaron un par de horas ms y notaron con alegra que las yucas estaban a punto para

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ser sacadas de la tierra y vendidas. Entonces, satisfechas, emprendieron el regreso. -Qu bien!, coment Mina; maana podemos empezar a vender y con eso nos vamos a ayudar para los gastos de tu colegio. Estara tan contenta si pudiramos venderlas todas...! Apenas llegaron al rancho, se tiraron a descansar en las hamacas, lugar donde se elaboraban los sueos. Cinco gallinas y un cerdo se haba metido a buscar comida, en la tierra compacta del piso de la cocina y devoraban uno que otro granito de arroz que se haba cado. Un rato despus y repentinamente, apareci Jos, sudoroso y despeinado. Haba llegado corriendo y jadeaba a ms no poder. Con voz entrecortada trataba de hablar: -Un hombre blanco... se rob... una parte de las yucas...! Lo acabo de ver. Las carg en un pequeo camin amarillo y se las llev... Por ms que corr, no lo pude alcanzar! De nada vali que el abuelo, las dos mujeres, Jos y los vecinos corrieran tambin en su busca. Era como si se lo hubiera tragado la tierra. -Pero cmo pudo robarse esas yucas, si el yucal no est a la orilla de la calle?, pregunt el abuelo. -Porque al final de la propiedad hay un trillo bastante ancho y por ah meti el camin, le explic Jos.

Haba sido una gran prdida para Mina, pero especialmente para Mo que, con la cabeza baja y lgrimas en los ojos, vio enterradas sus esperanzas de entrar al colegio.
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da siguiente del robo, Jos lleg de visita, en la tarde. -Quiere una limonada o caf con yuca?, le ofreci amable la madre de Mo. -Le acepto el caf y la yuca, gracias. La mujer se retira a la cocina y los muchachos se sientan uno frente al otro, en dos pequeos bancos de madera. "No entiendo porqu Mina tiene que ser tan amable con l; siempre ofrecindole cosas", refunfua Mo mientras mira el suelo. -Vengo a contarte que la prxima semana har la iniciacin con tu abuelo.

-Vas a estudiar con l para hacerte sukia, verdad? -As es. Tengo que venir de tres a nueve de la noche todos los das. No puedo a otra hora por las clases en el colegio. Adems Ignacio quiere que me vaya acostumbrando a la oscuridad. -Por qu la iniciacin no puede ser de da? -Porque los sukias hacen casi siempre sus curaciones de noche. -Por qu? -Porque las semillas de Sib llegaron a este mundo de noche, explic Mina desde su lugar frente al fogn, donde sobre tres piedras, en una ollita, se estaba calentando la yuca. No nacimos de da sino de noche. -Y no vas a seguir con tus estudios en la universidad? -El ao entrante pienso estudiar medicina, Mo, si logro reunir la plata. Si no puedo, tal vez ser dentro de dos aos. -Y cunto tiempo dijo abuelo que durs hacindote sukia? -Un ao, dos o tres... no s, depende de mi esfuerzo. Me dijo que desde hace das me viene observando y que est seguro de que voy a aprender rpido. Tal vez un ao. Me gusta curar y ayudar a la gente que ms lo necesita y en esta zona cuesta que llegue un mdico a ver al enfermo.

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-Pues te felicito, dijo Mo mientras haca crculos con su pie derecho. Dnde vas a recibir esas clases, en el rancho de abuelo o en el de nosotras? -En este rancho; don Ignacio quiere que comencemos aqu. Maana empezaremos a construir, detrs, un cuartito con hojas, y tengo que estar metido ah durante dos das; solo puedo salir de noche. -El cuartito se hace con hojas de pltano, cierto? -As es. Adems tengo que ayunar desde el momento en que entro. -Y no se puede comer nada? -Solo caf con un poco de azcar. -A propsito de caf, aqu est la jarrita que te ofrec. Ya te traigo la yuca, se est calentando, dijo Mina con una sonrisa. Tendrs que comer bastante para poder aguantar bien con el estmago vaco. -Gracias... s, a veces cuesta mucho estar sin comer... Mo, vas a entrar al colegio este ao? -Acaso hay plata... y menos ahora que se robaron ese montn de yucas. -Yo le he dicho que tal vez se pueda conseguir una beca, dijo Mina. -Claro!, tiene razn y yo creo que les puedo ayudar. Las dos mujeres lo miraron fijamente con la esperanza colgada de un cordelito en el fondo de sus almas.

-Cmo?, preguntaron las dos al mismo tiempo. -El director del colegio de San Isidro es muy amigo mo. Hace unos meses, un perro rabioso quiso morder a uno de sus hijos, pero cuando me di cuenta, cog un palo y le di por la cabeza al perro. Desde entonces don Miguel y yo somos amigos. Yo s que le hablo de la beca y me la consigue. -De veras crees que...? -Pues claro, Mo! Si uno quiere algo y lo desea con mucha gana se le cumple; no hay que ser pesimista. -Mina, ests oyendo? -S, s, estoy oyendo. Ojal sea as. Como que Jos va a ser un buen sukia porque le gusta resolver problemas. Entonces Mo, con la rapidez de un venado juguetn se levant, se dirigi a la cocina y le trajo al muchacho la yuca humeante, servida en un plato. Con una sonrisa amable se la entreg. Sinti que su guerra haba terminado, no poda seguir peleando y por primera vez se sinti indefensa pero feliz. No le poda confiar el secreto de que tambin quera ser sukia y que le tena envidia por tantas cosas que saba ms que ella, pero pens que si era su amiga, tal vez l le podra contar una que otra cosa de los misterios que encerraba el ser "jawa", como se le llama al sukia en cabcar.

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El viento sacudi las ltimas hojas amarillentas que haba trado el verano. El aire se llen de mariposas blancas y un olor a fruta madura se meti entre los ranchos y se acomod finalmente dentro de las vasijas de barro y de las hamacas que colgaban perezosamente de los horcones.

VI

V lo se levant temprano y fue a recordarle a su abuelo que hoy era el da en que el ro le iba a regalar las piedras mgicas. Muy en secreto le haba pedido a Sib cada noche que no se olvidara de drselas y estaba segura de que l la haba odo. "Iremos en la tarde", le haba dicho Ignacio. Y cuando el sol comenz a ponerse colorado, se dirigieron a un lugar cerca de la poza de agua fresca y transparente. El abuelo llevaba un puado de maz blanco en la mano y se lo dio a Mo al llegar al ro. -Ahora vamos a tirar el maz al agua y no es sino hasta maana que hallaremos las piedritas. -Yo las quera hoy...

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-No se puede, hay que esperar hasta maana. Sib las trae un da despus de que se tira el maz. Ahora cantars conmigo un canto de gracias para Sib. -S, abuelo, yo s ese canto. -Vamos a ver si es cierto. Y los dos entonan un canto en cabcar sagrado que Mo conoce bien porque lo ha odo muchas veces. La tradicin flota en el aire y se anida en la palabra. Cuando terminan de cantar, Ignacio le hace una sea a la muchacha para que se siente en la playita de arena negra que tiene el ro. Se quedan en silencio mirando el agua y despus de un rato, el indio vuelve a hablar. -Te felicito, Mo, cantaste muy bien. Ahora quiero explicarte algo. Si el ro te regala las piedras, no te las podr dar todava. -Por qu, abuelo? Usted me las prometi. -El otro da me dijiste que queras hacerte sukia; yo no me opongo a eso, pero an ests muy joven. Te voy a convertir en una buena sukia, pero mientras tanto guardaremos las piedras. Las voy a cuidar y te las entregar a su debido tiempo. Solo quiero saber si Sib est completamente de acuerdo en que seas sukia algn da. Si est de acuerdo, me lo va a demostrar de esa manera, dndote las piedras. -Y cunto tengo que esperar? -Hasta que le hayamos hecho 18 cortes al espavel. -Tanto?

-No se puede antes. Mientras, irs aprendiendo los cantos de las diferentes ceremonias. La prxima semana empieza Jos su iniciacin de jaw y como estoy en tu casa por algunos das ms, vas a tener la oportunidad de conocer cmo se inicia un sukia. Vas a tratar de grabarte los cantos en tu cabeza. Con eso adelantaremos bastante en el aprendizaje. -Puedo estar al lado de Jos? -Claro que no, pero vas a estar lo suficientemente cerca para or. Otra cosa Mo, me cont tu mam que viste una cara en el ro, mientras estaban lavando la ropa. -S, abuelo, era una cara que abra y cerraba la boca como queriendo decirme algo y llevaba un cintillo en la frente. Ignacio frunci las cejas. -Esa es la segunda cosa que quiero explicarte. Hace das que te vengo observando y estoy seguro de que Sib te ha concedido ciertos poderes. Esa cualidad de ver personas en el agua es un don y hay que trabajarlo bien. -Pero cmo, abuelo? -Vas a mirar el agua de la poza durante quince minutos al da. Concentrndote, pensars en alguna persona que quisieras ver. Si aparece algo en el agua, lo quiero saber inmediatamente. Eso s: no se debe tener miedo. -Yo no tengo miedo. -Muy bien. Ahora nos vamos porque se est haciendo de noche. Maana vendremos antes del desayuno.

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Y emprendieron el regreso al rancho. Mo quera preguntarle muchas cosas al abuelo, mientras caminaban, pero lo not sumido en sus pensamientos y por un rato le respet el silencio. Luego le dijo: -Abuelo, por qu se hizo usted sukia? Despus de ordenar sus ideas el indio contest: -Sib me dio ciertos dones para escuchar la voz del viento, para leer en la mirada de los hombres y para curar por medio de las plantas y de las piedras. l me hizo saber que a travs de mis poderes poda servir a los dems. Hablo con los espritus buenos y ellos me dan mensajes para alejar las tinieblas en el corazn de los hombres. Puedo hacer que el jaguar y el tigre trabajen para m. Y en las noches de luna, me interno en la selva para escuchar a los rboles y recordar remedios viej os que alivien a la gente. El deseo de ayudar debe crecer y subir, igual que lo hace el humo cuando hay un fuego. Pero cuesta mucho ser un buen sukia, es esfuerzo y trabajo; me siento contento cuando alguien se cura con mis remedios. -La muchacha se sinti satisfecha con la respuesta. Unas horas ms tarde, se tir en la hamaca para pensar y se qued dormida. Entonces so que era una gran sukia que haba curado a muchos nios y viejecitos enfermos.

Se mir a s misma con su bastn de mando; sobre su pecho luca la chacarita* con las piedras mgicas y una serpiente dormida yaca sobre su pie derecho.
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* Chacarita: bolsita tejida donde se guardan las piedras mgicas.

VII

penas amaneci Mina dijo: -Hoy iremos a vender las yucas antes de que terminen de robrselas. Pero el abuelo desde su hamaca le contest: -Mo y yo tenemos que ir al ro, pues hay algo importante que quiero explicarle. -Pero pap! Me van a dejar sola con todo el trabajo? Vea, usted le est metiendo muchas cosas en la cabeza a Mo. Ya me cont que tiene que mirar el agua durante quince minutos cada da. Tras de que no le gusta mucho trabajar, ahora se pasar en el ro perdiendo el tiempo y una con todo el trabajo.

-Ay, hija! Usted saque las yucas, que nosotros nos encargaremos de venderlas. -S, Mina, no se preocupe que ahorita estaremos de vuelta. Yo le prometo que me echo el saco a la espalda y la ayudo con la venta, asegur la muchacha. La mujer no qued muy convencida, porque cuando se juntaban la nieta y el abuelo podan conversar un da entero sin parar. Despus del desayuno, se fue al yucal con una pala y un saco y comenz a sacar las deliciosas yucas amarillas, que se esponj an mostrando su fibra tierna, en cuanto se cocinan. Mientras tanto, Ignacio y Mo se dirigieron al ro. La muchacha senta su corazn como un conejo brincando. Tena miedo de que Sib no la quisiera como sukia. "Bueno", se consol, "si no estn las piedras hoy, tal vez me las regale cuando yo est ms grande". Pero Sib quera que Mo fuera sukia. As lo pens el abuelo y, sonriente, iba juntando las piedras ms bellas que haba visto en su vida. -Te voy a confesar algo, Mo: ayer vine con Jos a recoger las piedras para su iniciacin pero las tuyas son mucho ms lindas. A esta blanca le pasa la luz de un lado al otro y la negra y la roja son tan lisas, que parece que Sib trabaj la noche entera sacndoles brillo.

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La muchacha sonri feliz. -Djeme tocarlas, abuelo. -Bueno... pero despus me las dars para guardarlas en esta chacarita. Mo las cogi con cuidado y las mir largamente. Un estremecimiento le recorri la espalda y de un momento a otro las piedras se pusieron tan calientes que comenzaron a quemarle la palma de la mano. -Cjalas usted, abuelo, yo siento que estn muy calientes. -Es cierto, Mo, dijo el indio con mirada pensativa; estn bastante calientes. Parece que alguien quiere decirte algo. Pero quin? En estos das hablar con los espritus, a ver qu es lo que saben. Lo malo es que dentro de cuatro das empiezo a preparar a Jos y eso me tendr ocupado. Ignacio recogi las piedras de Mo y las guard. -Vamos, dijo. Hay que ayudarle a tu mam. Comenzaron a caminar con paso lento. El i ndio saba de antemano que las yucas las venderan las mujeres. Siempre fue igual, desde la poca de sus antepasados. Si sobra tiempo, se le ayuda a la mujer, pero nunca sobra. Porque el tiempo se le arranca a jirones al da ya que el hombre tiene que cazar, o tallar jcaras o sembrar la milpa, tambin hacer hamacas y... pensar. Sobre todo en el invierno, cuando iniciacion?

caen los grandes aguaceros y la humedad se le mete a la gente dentro del cuerpo, entonces se piensa mucho..., en las correntadas de los ros y cuando el rancho llora por dentro y se mojan las hamacas y la ropa, eso es triste... y tambin se piensa en la milpa y en el maz que se va a podrir. -Abuelo, qu es lo primero que tiene que hacer Jos para hacerse sukia?, pregunt de pronto Mo. -Bueno..., Jos y toda su familia deben ayunar durante dos das. Ya se les mand a avisar a sus familiares. -Y en qu consiste el ayuno de Jos? -Puede comer antes del amanecer y no vuelve a probar alimento sino hasta que se pone el sol. Durante el da puede tomar caf. No debe saber amargo. Durante la noche se le sirve un pedazo de algn ave o pescado. La carne de los animales que andan en la tierra est prohibida. Eso s, lo que se coma, ha de ser cocinado sin sal. -Puede salir del cuartito durante el da? -Si tiene que salir por algo muy importante, debe taparse bien para que no le entre ni un rayo de sol. Son dos das de iniciacin donde entra al cuartito antes de salir el sol y sale despus de que se oculta. Los dems das de clase ya no importa la hora, sino las ganas de aprender. -A usted, a qu hora llega los das de .

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-Comienzo los cantos cuando empieza a oscurecer y sigo cantando durante el resto de la noche. Jos no canta, solo oye. -Uy, qu sueo debe dar or esos cantos toda la noche! -Buena sukia vas a ser si desde ahora ests pensando en dormir, muchacha! Los sukias no dormimos, somos como los doctores; si nos necesitan en la noche, pues ah estamos para servirle al enfermo. Yo tengo un caracol grande que traje de la playa, si veo que Jos se est durmiendo, le sueno el caracol bien fuerte. Vieras el susto que se llevan los muchachos y el gran brinco que dan cuando lo oyen! Adems le voy a entregar unas maracas que suenan bien porque son hechas de jcaras con semillas o piedras adentro. Las tienen que tocar durante la noche para saber si se han dormido o estn despiertos. -Y esos son los cantos que yo me tengo que ir aprendiendo? -Esos mismos. Regresaron al rancho temprano, como lo haban prometido. Un rato despus, madre e hija se dirigan al pueblo con la esperanza puesta en la venta que realizaran. Y claro que vendieron las yucas! Absolutamente todas! Las dos mujeres volvieron felices. -Abuelo!, le grit Mo, ya tenemos un poquillo de plata para empezar a comprar los tiles del colegio... si es que puedo entrar.

Pero el abuelo no contest, porque se haba ido a ver la casita de hojas de pltano que estaba haciendo Jos. Las palabras quedaron rebotando en las paredes y solo el sapo muerto oy la noticia de que Mo entrara al colegio.

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l da estaba clido y transparente; las hojas tenan el brillo que les da el sol a las diez de la maana. Mo sinti deseos de ir a visitar a Santiago y Juanita y los encontr tratando de darle caza a un tepezcuintle. -La cueva empieza aqu, ves?, donde est este hueco, le explic Santiago. -Pero el uz est ms all, donde est aquel montn de hojas, le coment Juanita. -Para qu sirve el uz? -Es el otro hueco de salida que le hacen a la cueva y lo cierran con hojas. Los tepezcuintles son muy inteligentes y cuando los viene

VIII

persiguiendo un enemigo, corren y se meten en la cueva, pero despus de un rato, se escapan por el uz. Mientras tanto, el que lo vena persiguiendo, se queda horas esperando para que el tepezcuintle salga, pero qu va! No le ve ni el pedacito de cola que tiene, termin diciendo Santiago con una sonrisa. -Y cmo saben que ahora est ah adentro?, pregunt Mo. -Porque lo vimos entrar y no ha salido por ninguno de los dos lados, le contest Juanita. -Lo mejor que podemos hacer para cazarlo es usar este saco. Vean: ustedes dos lo sostienen poniendo la abertura sobre las hojas, de modo que si se trata de escapar por el uz, cae dentro. Yo, mientras tanto, lo voy a asustar metiendo un palo en la cueva. -Tengo miedo de que me muerda! -No seas tan miedosa, Juanita! Vamos a sostenerlo; yo lo cojo de esta esquina, la anim su amiga. -Ahora s, all va!, grit Santiago. Unos segundos despus Juanita daba brincos y con grandes aspavientos deca: -Ya se meti dentro! Ya se meti dentro! Ahora, qu hacemos? Pero Mo, rpida y valiente, cerr el saco con sus dos manos: -Aqu est; ahora ya tienen algo rico para la comida.

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Santiago se acerc sonriendo, todo despeinado y con el pelo lacio que le caa sobre la frente, tapndole los ojos. Mo le entreg la presa y l se asom a verla. -Es un tepezcuintle rayado! Es de los buenos! -A ver, a ver!, gritaron las dos muchachas. -Pero si se parece a una sanda, llena de rayas! -Qu delicia!, dijo Santiago. Es la carne que ms me gusta. Dejaron el saco amarrado, en la cocina del rancho. Salieron para sentarse debajo del rbol de mango, a conversar. Mo les cont lo que estaba ocurriendo y lo preocupada que estaba por sus hermanos. Pero se guard el secreto de las piedras y su deseo de ser sukia. -Cmo es eso de que ves caras en el agua?, pregunt Juanita llena de miedo. -Abuelo dice que son poderes y que debo sacarles provecho. A Juanita esa conversacin no le gustaba. La haca sentirse insegura y a cada rato volva la cabeza para ver hacia atrs, como si alguien la estuviera amenazando. Por eso se levant de pronto y dijo: -Ya vuelvo; acabo de terminar un bolso y quiero ensertelo. -Trae tambin las flechas, le grit su hermano.

Juanita regres con las dos cosas. -Qu montn!, se sorprendi Mo. -Dentro del rancho tengo ms y tambin un arco. -Qu fuertes y bien trabajadas estn! -S, las hice con madera de pejibaye* y sirven muy bien para cazar venados y tigres. Toca la punta de esta y vers qu filo tiene. -Es cierto, al que le entre una de estas mejor que se d por muerto. Y ahora quiero ver tu bolso, Juanita. La joven se lo mostr con orgullo. Era tejido: ella y su mam los hacan para vender y los entregaban cada mes a un comerciante blanco que se los compraba muy baratos. -Qu lindo est, Juanita! De dnde sacaste los tres colores de las franjas? -El rojo de la corteza y las hojas del palo de nance. El amarillo de la raz de junquillo y el azul del arbusto que se llama "azul de mata". -Nosotros le llamamos "sacatinta" a ese arbusto que tie azul. Los bolsos que hacemos Mina y yo llevan solo una franja y casi siempre es caf; el color lo sacamos del tocolote. -Yo conozco el tocolote, coment Santiago, es como ver una mata de algodn. -El color que ms me gusta es el morado, dijo Mo, pero cuesta mucho conseguirlo.

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" Pejibaye: palmera de frutos comestibles.

necesitamos un buen empujoncito. Yo no s -S, dijo Juanita, se saca del caracol que llapor qu las cosas nos cuestan tanto... man mrice pero qu va! Hay que ir a traerlo Somos pobres y encima de esto, nos roban, hasta el mar. nos quitan la tierra, abusan de nosotros y nos -Ustedes conocen el mar?, pregunt Mo. pagan mal la venta de los bolsos, que al fin y al -S, es lindsimo! Y Juanita puso los ojos en blanco. Yo fui el ao pasado y me gust cabo tienen mucho trabajo. Por eso yo quiero 70 mucho. Hay que ver la cantidad de agua que estudiar y aprender cosas, para que nadie me tiene! engae". -Dicen que cuando uno lo ve por primera vez, tiene que estar acompaado de alguna persona que ya lo haya visto. Y si quiere conchas de colores, le da la espalda y tira maz blanco al agua. Al da siguiente aparecen las conchitas ms lindas del mundo. Estas que tengo en mi collar me las consigui abuelo una vez que fue. -Siempre me ha gustado tu collar, Mo. Algn da, cuando tenga yo algo que te guste mucho, lo podemos cambiar. -Bueno, eso es un trato, dijo Mo sonriendo pcaramente. Y ahora me vuelvo a mi casa porque casi es medio da y mi estmago est con hambre. Los tres muchachos se despidieron. Haca calor y la tierra por donde caminaba Mo estaba seca y agrietada. "Dicen que los malos espritus se encuentran en las montaas y en los valles altos", pens, "y aqu abajo es donde estn los espritus buenos. Ojal que por alguna de estas grietas se salga uno que otro de los buenos para que nos ayuden, porque la verdad es que

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1 lunes en la madrugada y antes de que saliera el sol, Jos entr en el cuartito que haba sido construido, techo y paredes, con las hojas de pltano. Dentro de l haba una cama de palitos de madera, una banca, unas maracas y un pichel con caf negro y ralo, para que no estuviera muy amargo. Jos estaba nervioso y excitado, pero con grandes deseos de iniciar su aprendizaje. Quera ser un sukia de los buenos para que j unto con los estudios de medicina que iba a hacer ms adelante en la universidad, pudiera curar enfermos, especialmente los de su raza, tan sufrida y marginada.

IX

Se sent en la cama de palitos a esperar a Ignacio. Se acord de las cuatro noches que pas pidindole a Sib que le diera las piedras mgicas. Luego la tarde que fue con el abuelo de Mo a echarle maz blanco al ro y cuando luego, en ayunas, las fue a recoger. "Pronto vendr Ignacio y me las entregar", pens. Y efectivamente, un minuto despus haca su aparicin el sukia. Entr con paso lento, llevando una candela encendida en una mano y la chacarita en la otra. -Bueno, bueno... aqu estoy. Ests listo, muchacho? -S, seor. -Muy bien; sentmonos en el suelo para empezar a explicarte varias cosas. Entonces vaci en el piso de tierra cinco piedrecitas planas como monedas; con su mano firme cogi la primera que era roja. -Las llamamos "sa"*, dijo sealndolas. Las coloradas sirven para adivinar si hay enemigos por donde uno tiene que caminar. Aunque algunos sukias las usan para hacer el mal, no las vas a usar para eso, dijo mientras lo sealaba con el dedo. Esta otra blanquilla que parece de mrmol, sirve para saber si uno va a tener xito y tambin se usa para curar el reumatismo.

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Si: piedras mgicas.

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Luego tom entre sus dedos otra, blanca, con pintas pequeas y explic: -Esta sirve para curar la gripe y la calentura. No s como te la dio Sib, en este ro que fuimos a recogerlas, porque casi siempre se tienen que conseguir en lugares que no pertenezcan a los indgenas. Tambin se usan para otras enfermedades como dolores, problemas en el estmago y vmitos. -Y esta con rayas? -Sirve para purificar a las mujeres despus del parto. -Nos queda solo una... -S, esta ltima, que es como una pequea laja, sirve para tener suerte en la caza y en la pesca. Con estas piedras, un "jaw" que se dedica al mal, puede hacer maleficios a la gente que no quiere. Puede matar a otro, o dejarlo sin caminar, provocarle accidentes y hasta hacer que lo muerda una culebra. Pero eso nadie ms lo puede hacer, solo los sukias. Como has visto, para cada enfermedad hay una piedra diferente. Ms adelante te vas a encargar de buscar otras de colores distintos. -Dnde las consigo? En la misma poza donde fuimos a traer stas? -No, estas otras las vas a hallar en un ro que hay en Talamanca; de ah es de donde salen las mejores. Tambin hay otras que se sacan de los animales. Ellos las tienen en el cuerpo. Dicen que son lo que los mdicos llaman "clculos". Se pueden tocar a travs

de la piel. Entonces el sukia mata al animal, como el sahno o el cabro y le saca la piedrita. Casi siempre son de color amarillo y sirven para tener buena suerte en la cacera y para averiguar los males del estmago. -Y cmo funcionan? -Son como un puente que nos comunica con los del ms all. Y cuando uno pregunta, ellos contestan a travs de las piedras, pero ellas no hablan; solo silban y se mueven. -Todos los sukias las usan? -S. Tenemos muchas y de colores diferentes. El que tenga en la mente curar, usa las blancas. Ellas sirven para saber cmo se encuentra el enfermo y qu mal tiene. Uno se va al monte y ah comienza el canto que ahora vas a aprender. Despus se pone uno la piedra en la palma de la mano derecha y va mencionando una a una las enfermedades que se conocen. As por ejemplo, si el jaw dice la palabra "reumatismo" y ella se levanta o silba, es esa la enfermedad que tiene el paciente. Despus de esta explicacin, el sukia le dijo a Jos que iba a salir un rato y que meditara sobre lo que le haba dicho; l volvera ms tarde para ensearle los cantos. Ignacio sali del cuartito y Jos aprovech para tomar un poco de caf. Pero en el momento de servirse, se oy un soplido y se apag la vela.

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La oscuridad le dio un latigazo en los ojos. Se sinti solo, envuelto en la nada y el corazn tom un ritmo acelerado. No le preocupaba tanto la oscuridad completa, o la ausencia de luz, sino algo an ms negro que la misma noche, y que intua estaba a su lado. No se movi hasta que la luz del alba comenz a asomarse tmidamente, dejndose ver apenas, entre las hojas de pltano. Ignacio regres unas horas despus y se encontr a Jos acostado sobre la cama de palitos, pero con los ojos abiertos. -Qu oscuro se puso esto!, le dijo. Y qu pas con la candela? -Yo o como que alguien sopl y enseguida se apag la llama. -Esa es buena sea de que los espritus estn cerca. Jos no era miedoso, pero sinti un fro en la espalda, como si se le hubiera metido una rana dentro de la camisa, pero no dijo nada; solo pregunt: -Cunto tiempo se dura para curar a un enfermo? -Bueno..., eso depende. La medicina indgena no es tan rpida como cuando se pone una inyeccin. Nosotros vamos curando el dolor poco a poco y duramos como un mes para aliviarlo completamente. Despus de que las piedras nos indican qu tiene el enfermo, tenemos que cocinarle hierbas, o cscaras, tallos o races. Adems,

tenemos que llamar a Sib por medio del canto para que nos ayude a curar. Qu va! as por gusto no funcionan las piedras, hay que trabajarlas bastante. Ya he entrenado a varios sukias y algunos se llevan muchos aos para aprender, porque son diferentes conocimientos para curar, para hacer la ceremonia a los muertos o la limpieza a la madre cuando nace un nio o cuando una joven llega a la adolescencia. Tambin te voy a ensear algo de brujera y cmo cazar fcilmente. -A qu hora puedo salir de aqu? -Ms tarde, cuando se oculte el sol. Saldrs un momento y luego comers un pedacito de pollo con pltano verde, fro y sin sal, que te prepar Mo. Luego, vamos a empezar los cantos. -Cunto tiempo duran? -Toda la noche, hasta la madrugada, muchacho. Y cuidado con dormirte porque te sueno el caracol!

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o no pudo dormir en toda la noche. Desde el cuartito se oa a Jos sonando las maracas y la voz del abuelo, con su canto montono y triste. De vez en cuando suba el tono, pero al rato de escucharlo, sinti que se hacan como un nudo las palabras. Se arrollaban y se arrollaban sobre un eje y giraban a la misma velocidad que vuela el viento. Pero tena que poner atencin, porque ese mismo nudo tendra ella que desenrollarlo despus, para explicarle al abuelo lo que haba odo. Como a las tres de la maana, cuando ya iba a quedarse dormida, son un cornetazo tan fuerte, que casi brinca hasta el techo. Era

el caracol. Seguro que Jos estaba por dormirse tambin. Mina dio una vuelta en su camastro, pero no se despert. Dos caracolazos ms sonaron antes de que saliera el sol. A las seis de la maana se levant, cuando not que la voz del abuelo no se oa ms. "Voy a chorrear un poco de caf, todos lo vamos a necesitar", dijo bostezando y restregndose los ojos. Mina se levant y se encontr con que el agua ya estaba calentndose en una olla, sobre las tres piedras del fogn. Al rato entr el abuelo. -Buenos das! Ya est listo el cafecito? -En quince minutos est, le dijo Mo. Y cmo le fue a Jos? -Yo creo que muy bien. Solo tres veces tuve que sonar el caracol, dijo rindose. -Y se sentaron en el suelo toda la noche?, pregunt Mina. -No, le contest Ignacio; nos sentamos en la banca dndonos la espalda. De esta manera Jos no se distrajo viendo mi cara ni el movimiento que yo haca con los labios al cantar. Creo que se pudo concentrar bien. -Ay, abuelo, eso que usted cant es muy difcil. -Nada es difcil si se practica. Lo que pasa es que hay que orlo varias veces. El sukia le cerr un ojo a Mo y ella entendi que le iba a dar la oportunidad de or esos

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cantos sagrados muchas veces ms, lo que la puso contenta. -A Jos le falta un da y una noche para terminar la ceremonia de iniciacin, continu el indio. Lo que sigue es la entrega del bastn. Adems, pronto llegar el espritu protector con el que trabajar en el futuro. Es posible que hoy, se le acerque tambin Sul * , que es el mensajero de Sib y con el que va a hablar de asuntos importantes. Tanto las piedras como el bastn son los medios para comunicarse con ellos. -Y de dnde coge Jos el bastn?, pregunt Mo. -Yo se lo voy a dar. Es casi de mi tamao y es hecho de una madera colorada que se encuentra un poco ms all de la selva. All estn los palos tirados, entre las hojas podridas del suelo. A veces tienen mucho tiempo de estar escondidos sobre la tierra y cuando uno se los encuentra, no se pueden coger ni traer para la casa, porque se pueden convertir en culebras venenosas. Entonces se marca el lugar con una sea, se va para el rancho y ayuna durante tres das, como sacrificio para que la gran culebra, que es la duea de todos los bastones, no lo pique, en venganza por querer llevarse uno de sus palos colorados; despus ya se pueden empezar a tallar. El rbol que da los bastones se llama "Cacique".

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* Sul: espritu protector de los cabcares.

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-Yo he odo decir, coment Mina, que si el bastn se tiene en la mano izquierda es para una cosa y en la derecha es para otra. -As es. Cuando uno camina con l, se lleva en la mano izquierda y si vamos a conversar con los espritus se lleva en la derecha. Antes, cuando mi papa y mi abuelo vivan y eran sukias, los bastones que usaban eran tallados y en la parte de arriba tenan la cabeza de un jaguar con una talla muy bien hecha. Ahora se hacen ms sencillos, con la madera lisa. Hoy tengo que explicarle tambin a Jos lo del banquito. -Qu le va a explicar?, pregunt Mo con curiosidad. -Bueno... bueno... tengo que llevarle este banquito para que se siente. Estos bancos deben ser hechos en madera de cedro porque es buena para transmitir mensajes y para entender lo que los espritus le quieren decir a uno. Mientras Jos est en el cuartito, voy a ir al monte a traer unas cuantas hierbas medicinales para que las vaya conociendo. -Yo voy a ir al yucal, dijo Mina; tengo que sacar unas cuantas yucas. -Llego dentro de un rato, dijo Mo. Tambin vamos a vender hoy? -Claro! Entre ms ligero se vendan, hay menos peligro de que se las roben.

XI

n rato despus, Mo se qued sola en el rancho. La maana indicaba que el da iba a ser muy tranquilo, pero ella se senta diferente. Oa muy cerca el canto de los pjaros y no le pareci que cantaran sino que gritaban. -Estn jalando la lluvia, pens. Tambin el zumbido de los mosquitos empez a molestarla y al volar tan cerca de ella, chocaban con sus mejillas y su frente. Se lav la cara, se mir en el espejo y comenz a deshacer las trenzas para volver a hacerlas de nuevo. Not que se haba metido un perro en la cocina y de un escobazo lo ech afuera.

"Este perro necio que siempre anda robndose la comida!", dijo en voz alta. Entonces comenz a caminar hacia el yucal, pero en lugar de pasar sobre el puente de hamaca, baj al ro con la idea de refrescarse un rato en la poza. Al meter los pies 86 en el agua, le llam la atencin un remolino que empez a formarse a su alrededor, pero luego se aquiet y la poza volvi a quedarse en calma. Se hizo un silencio largo y profundo. Mo sinti como si tuviera algodones en los odos. Los insectos se quedaron quietos, paralizados y una araa que teja afanosamente su tela, usando medidas exactas con su hilo plateado, dej de moverse, igual que cuando espera para dar caza a una mosca. La muchacha vio que el agua se haba convertido en un espejo y que se tea de colores tenues. Comenz a cobrar vida y a formar dibujos de nubes, de manchas y de aguas turbulentas. Mo se frot los ojos y se agach para ver ms de cerca. Entonces vio de nuevo la figura del hombre con el cintillo; esta vez pareca sentado sobre una gran roca. "Ahora qu hago?", pens. "Abuelo no est para consultarle y si llamo a Mina no me va a creer, va a decir que son inventos mos". La figura de la piedra pareca triste y de vez en cuando se pasaba las manos por el cabello que le caa, largo y lacio, sobre los hombros. Llevaba una camisa de manga corta y no tena zapatos. Mo se concentr,

sin saber exactamente lo que estaba haciendo y enseguida oy la voz del hombre, como si le hablara dentro de su cerebro. -Necesito ayuda... ayuda... -Quin es usted?, pregunt Mo mentalmente. -Soy Milo... cuidado con Ks*... -Y dnde ests Milo?, se angusti Mo. -En la Cueva de la Gran Laguna... La figura se fue desvaneciendo poco a poco y la voz que sonaba dentro de la cabeza de Mo se fue haciendo cada vez ms dbil. Mo no sala de su preocupacin y de su asombro. Su hermano estaba vivo, la necesitaba y ella tena que ir en su ayuda. "Yo sola no voy a ir, ni siquiera s dnde queda la Gran Laguna, alguien tiene que acompaarme... pero ni abuelo ni Jos pueden en estos das y Mina piensa que solo digo tonteras". Ech la cabeza para atrs y cerr los ojos. "Puede ser que Santiago y Juanita..." Y sali del agua, presurosa a buscarlos. "Como todava estamos en vacaciones y las clases comienzan hasta dentro de un mes, tal vez vayan conmigo". No encontr a Santiago, solo a Juanita que estaba tejiendo un bolso. -Hola, Mo! Vamos a comer naranjas, estn dulces y riqusimas, la invit su amiga.

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* Ks: duende malo que pierde a la gente en la selva.

T -No, gracias, Juanita, ms bien quiero hablarte; es que tengo un problema. Juanita se preocup al ver a Mo tan seria, cuando siempre se mostraba alegre y bulliciosa. Y como era su costumbre se fueron a sentar sobre la tierra denuda, de donde iban a tomar la energa y la fuerza para llevar a cabo su proyecto. -Y qu te pasa? -Pues que hoy, mirando en el agua del ro, me comuniqu con mi hermano Milo. -Qu? Pero no es que estaba muerto? Ay, Mo, yo creo que ests medio loca, desde hace das te encuentro muy extraa. -Juanita, ests igual que Mina. Con ustedes no se puede hablar! -Es que a m me dan miedo esas cosas raras. Est bien cuando lo dicen los sukias, porque ellos se comunican con los espritus, pero uno no se puede comunicar con los muertos. -Pero es que Milo est vivo!, no es un espritu! Y el pobrecito necesita ayuda y yo los necesito a ustedes para encontrarlo. -Yo no voy! Tal vez Santiago quiera acompaarte, pero yo no. -Juanita! Yo los necesito ms que nada en e mundo! . Te voy a contar lo que me dijo, o ms bien lo que yo sent que me quera decir. Y Mo le fue narrando lo que le haba comunicado mentalmente su hermano.

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Santiago lleg en ese momento y se sent al lado de las muchachas. Le extra el semblante plido de su hermana y la seriedad poco usual de Mo. Algo grave pasaba. Entonces, poco a poco, Mo le cont lo que suceda. -La Gran Laguna queda en Talamanca, pero que yo sepa, no hay ah ninguna cueva. Es cierto que dicen que all vive Ks y el que pasa por ese lugar tiene que dejarle un regalito, sobre una gran piedra. Puede ser una rama, o una hilacha de tela. Pero Ks castiga al que pasa y no le deja nada. -Pues ah es donde debe estar Milo. Y necesito que ustedes me acompaen. Por favor! Son mis amigos y no puedo decirle a nadie ms. -Y qu pasa con tu abuelo y Jos? -Estn con lo de la iniciacin, le explic Juanita a su hermano. -Bueno... me acompaan, s o no? Si no, me voy sola. -Yo no voy, insisti Juanita. Me puedo morir de miedo en el camino. -Yo te acompao, Mo, dijo resueltamente Santiago; pero es un largo viaje. Por lo menos dos das de ida y dos de regreso. Y qu le vas a decir a tu familia? Se van a preocupar si no te encuentran. -Les dejar un papel escrito diciendo dnde voy. No pienso contarles lo que quiero hacer. Juanita... vendras con nosotros si te regalo mi collar?

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T -Ni por eso. Ahora solo los acompaar hasta tu rancho. Con Santiago irs bien acompaada. -Tenemos que llevar algo de comer, dijo el muchacho. -En el rancho hay algo de comida... pltano verde cocido y varios pedazos de yuca frita. -Yo llevo unas naranjas. Y diciendo esto, Santiago se fue rpidamente a traer una bolsa con unas cuantas frutas que estaban bien amarillas y jugosas. Trajo adems el arco y tres flechas. -Mejor vmonos ya, antes de que regresen Mina y mi abuelo. Los tres se dirigieron al rancho de Mo. "Voy a buscar mis piedras mgicas; yo s donde las escondi mi abuelo". Efectivamente, dentro de un tarro vaco que estaba en un rincn de la cocina, Mo se encontr un saquito con las piedras. Las sac sin decirles nada a sus amigos y las guard dentro de su blusa. Despus se sent a escribir un papel que deca as: "Abuelo y Mina: voy a la Gran Laguna de Talamanca. No se preocupen por m. Me va a acompaar Santiago y tal vez Juanita, si logro convencerla. Regresaremos en cuatro das. Mo". Coloc el papel en un lugar visible, en la cocina; cogi de la olla unos pltanos verdes cocinados, seis pedazos de yuca frita, los envolvi bien en hojas de pltano y los ech dentro de una bolsa de papel. -Ya estoy lista, dijo. -En ese preciso momento, un hombre se present en la cocina, sin avisar y sin hacer ruido. Los tres jvenes lo miraron con curio93 sidad y temor, preguntndose con los ojos quin sera, pero l, adivinando su inquietud, contest en tono solemne: -Hola Mo... soy tu hermano Pedro. -Pedro?, exclamaron los tres al mismo tiempo. -S, hace das quera venir a visitarlos. Dnde estn tu abuelo y tu mam, Mo? -Abuelo est en el monte buscando hojas medicinales para enserselas a Jos, un amigo que se est iniciando como sukia, y Mina anda en el yucal. Algo raro le not la joven indgena a su hermano. Tena una mirada como perdida, ausente. Haca mucho que no lo vea y no se acordaba del todo de sus facciones. Decan de l que era alto, muy moreno, fuerte, que tena unos dientes muy lindos y que le gustaba trabajar el barro. Ah! Y adems que viva en Panam. Eso era todo lo que saba de l. Mo le ofreci un caf o un refresco, pero Pedro no acept. Mo no saba qu hacer. Tantos das esperando la llegada de sus hermanos y ahora que apareca uno de ellos, como se lo haba anunciado el abuelo, se senta cohibida, como si estuviera ante la presencia de un extrao, en

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vez de un miembro de su clan y alguien de su propia sangre. -Nosotros pensbamos salir dentro de unos minutos, dijo Mo resueltamente, pero si quiere se puede quedar aqu esperando al abuelo y a Mina, que ahorita vienen. -Y a dnde piensan ir ustedes? Mo titube antes de contestar. -Vamos a ir a la Gran Laguna de Talamanca... voy a ir a buscar a Milo, termin diciendo Mo. A Pedro se le encendieron los ojos con un brillo especial y sonri mostrando sus dientes blanqusimos. Mo, que tena dudas sobre su identidad, no tuvo ms remedio que aceptar que se pareca un poco a las seas que le haban aban dado de su hermano. - Cmo saben que Milo est all? Santiago, que se haba mantenido callado contest: -Tenemos un amigo que lo vio y nos dijo que quiere vernos. -Pero yo no voy a ir; aqu me quedo, dijo Juanita suavemente. Su voz pareca un susurro. -Por qu no vas a acompaarlos?, se le acerc Pedro, mirndola en los ojos. -Tengo miedo... Pedro se le acerc an ms. -Claro que los vas a acompaar! Ese miedo se te va apenas des un paso fuera de este rancho.

Juanita lo mir, y su expresin denotaba temor. La proximidad de este extrao, aunque fuera el hermano de Mo, le produca desasosiego. Santiago not esa inquietud y de un salto se coloc al lado de su hermana. -No hay ninguna obligacin de que nos acompas, Juanita, dijo. -Si se trata de buscar a Milo, yo puedo ir con ustedes, si les parece, sonri Pedro tratando de ser amigable. Se de un camino corto para llegar a la Gran Laguna y duraramos solo un da y medio de ida. -Y por supuesto lo mismo de regreso, quiso bromear Santiago. Pero Pedro no contest; ya estacaminando, con paso firme, hacia la puerta del rancho y ninguno pudo ver la enigmtica sonrisa que dibujaron sus labios en ese momento. Mo sali de ltima y con tal rapidez que nadie lo not, descolg el sapo muerto y lo ech en el bolso donde venan cuidadosamente envueltos los pltanos y las yucas. Juanita quiso correr a su rancho, huir de ah, porque presenta que algo raro estaba sucediendo, pero de pronto, una fuerza ms poderosa que su voluntad la oblig a decir: -Voy a ir con ustedes... -Gracias, Juanita! Eso merece que te regale mi collar. Y tomndolo con sus dos manos, se lo puso en el cuello a su amiga. Juanita lo toc suavemente con sus dedos y dijo:

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-Pero te ests deshaciendo de tu collar de la suerte... -No importa, tambin vas a tener suerte con l. Mo toc las piedritas a travs de su blusa, el sapo dentro de la bolsa y pens que era suficiente lo que tena para que le diera proteccin y suerte.

ina regres arrastrando el saco lleno de yucas y lo dej en la puerta del rancho. "Voy a dejarlas aqu mientras aparece Mo", pens. Vena cansada y sudorosa. Se tir sobre la hamaca a descansar un rato. Mientras se balanceaba suavemente, cerr los ojos. "La vida de nosotras las mujeres es muy dura", se dijo. "Hay tanto trabajo que hacer! Me acuerdo cuando tena los nios pequeos, los apuros que pasaba y lo pobres que ramos. Pero antes las cosas eran diferentes... la carne se encontraba cerca porque rondaban

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muchsimos tepezcuintles y venados y pap tena unos cuantos cerdos y una vaca. Ahora los animales se fueron porque han abierto muchos caminos. Algunos indgenas han vendido su tierra y nos estamos rodeando de gente blanca. Gracias a Sib yo todava tengo mi pedacito donde sembrar". Suspir. Sinti el orgullo de su raza correr por sus venas y solo lament que se le estaban olvidando ciertas palabras de su lengua indgena. "Si Mo quiere ir al colegio tambin puede estudiar nuestra lengua para que no se le olvide". Y en esos pensamientos la atrap el sueo y durante media hora flot sobre el viento. Despert y se puso a barrer el piso de tierra con una escoba hecha de ramitas de arbusto. "Dnde estar Mo? Necesito que me ayude, porque yo sola no puedo llevar la carga hasta el pueblo. Pero no se ve ni se oye por ningn lado". Sinti sed y se dirigi a la cocina para tomarse un vaso de agua. Fue entonces cuando descubri el papel escrito por Mo. Lo tom entre sus dedos y lo ley despacio, luego se sent en la hamaca a pensar. As la encontr Ignacio cuando regres ms tarde. -Mo se fue, le dijo con preocupacin. Dej este papel. Ignacio comenz a leer y mientras tanto una enorme palidez cubri su rostro. Mina crey que se iba a desmayar.

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-Pero pap, qu le pasa? Mo va a volver pronto, as dice el escrito, y que no nos preocupemos. El sukia se sent en un banco y se cubri la cara con las manos. Un sollozo quiso salir de su pecho pero qued estrangulado en medio de su garganta. De pronto cogi el papel y lo arrug entre sus dedos con rabia. -Es mi culpa!, nunca le cont a Mo que no poda acercarse a la Gran Laguna. Jams! -Por qu, pap? -Porque ah vive mi enemigo, el sukia ms poderoso y perverso que he conocido. Solo trabaja con Ks y sus ayudantes y todos ellos estn apoyados por las fuerzas del mal. Una vez le promet que no me entrometera en sus dominios, si l no se meta en los mos. Y ese pacto lo sellamos hace muchos aos, de modo que ahora no puedo ir a buscar a Mo porque l me podra convertir en tigre o en culebra. -Y cmo se llama ese sukia? -Se llama Tefilo, pero solo le dicen Dollo*. -Ahora qu hacemos?, pregunt Mina con los ojos llenos de lgrimas, -Ya mismo voy a hablar con los espritus, De todas maneras Jos tiene que tratar de hacerlo tambin. Veremos qu nos dicen.

Dollo: gris muy oscuro casi negro.

Ignacio cogi el bastn que reposaba en una de las paredes, con el objeto de entregrselo a Jos. Caminaba arrastrando los pies y senta como si una enorme roca estuviera sobre su corazn. Tena presentimientos angustiosos y un mundo de dudas y preguntas bulla en su cabeza. Finalmente entr al cuartito. Mina, por su parte, vaci el saco y lo dej por la mitad. Como estaba cerca de la puerta del rancho, en un movimiento maquinal, mir hacia arriba y se dio cuenta de que el sapo no estaba ah. Abri los ojos como si se le fueran a salir de las rbitas y sinti que su cuerpo temblaba como un pajarito que vuela por primera vez. -Quin lo habr quitado de ah? Se vio desprotegida y mirando a un lado y al otro, presinti que Ks se iba acercando lentamente. Cogi el saco, lo carg sobre su espalda y comenz a caminar en direccin al pueblo. "Mo est en peligro", se angusti, "si pap no puede, yo ir a buscarla". Sentados en el suelo, el sukia le explicaba a Jos, con mano temblorosa, los poderes medicinales de cada hierba. El muchacho estaba sorprendido al ver a Ignacio tan nervioso; de un da al otro, pareca que hubiera envejecido como veinte aos. -A las enfermedades hay que cantarles, porque las hierbas sin el canto no sirven.

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-Cada enfermedad tiene un canto sagrado diferente? -As es. Las enfermedades no son cosa del cuerpo. Por ejemplo, si a uno le duele una mano, no es que la mano est enferma; es que hay un ser que est provocando ese dolor y por eso hay que cantarle el canto apropiado para aliviarlo. De este modo, se le canta al espritu de la enfermedad, no a la mano. Adems el enfermo se le debe soplar y tocar con esta hoja de zahinillo*. -Por qu se hacen dibujos de animales? -Los espritus de las enfermedades son como animales. Por eso cuando vamos a curar a un paciente, hacemos muchos dibujos representando a los diferentes animales. -Y con cul canto se comienza? -Primero se hace un canto y la persona se presenta a Sib y le dice quin es. Despus sigue el canto de la enfermedad; por ltimo saca uno los dibujos que hizo y se van diciendo las caractersticas del animal. Por ejemplo que es bravo, que le gusta morder, que es malo. -Para qu se dice todo eso de los animales? -Porque presentar los animales es como si estuvieran presentado las enfermedades y uno dice tambin que son malas, que duelen, que matan.

Zahinillo: planta medicinal.

-En qu termina el canto sagrado? -Se les dice a las enfermedades que no molesten ms, que ya uno conoce cmo se comportan y que deben irse donde Sib. La luz tenue de la candela que ahora alumbraba el cuartito, comenz a formar sombras en las paredes y de pronto, una de ellas, se desprendi y se pos al lado de los dos hombres. Jos comenz a temblar de pies a cabeza, pero el sukia lo tranquiliz. -Ya se acerca Sul, le dijo. Ahora vas a sentarte en el banquito de cedro, vas a tomar el bastn de mando con la mano derecha y te vas a colocar la piedrita roja en la palma de la mano izquierda. _ y qu tengo que preguntarle? -Primero hay que averiguar si hay algn enemigo cerca. Esas son las preguntas que se le hacen a las piedritas rojas. Jos sinti fro, pero de un momento a otro, perdi el control de su cuerpo y de su mente. El cuartito comenz a llenarse de neblina y el joven se dio cuenta de que algo lleno de misterio estaba presente. Su voz obedeca a las indicaciones que le haba hecho Ignacio. Entonces pregunt: -Quiero saber si en mi camino se ve algn enemigo. -Hay que soplar sobre la piedra, le indic el sukia.

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Jos sopl sobre ella, como quien apaga una vela. Entonces la piedrita comenz a silbar y a moverse de un lado a otro, como si tuviera un animal rabioso metido dentro. Despus se elev unos cuantos centmetros y finalmente se aquiet. -Parece que s hay enemigos, dijo Ignacio con voz cansada. -Pero quin? -Eso no lo contestan las piedras, eso lo dicen los espritus. La sombra de Sul comenz a transformarse. Era como si esa mancha oscura que vean como sombra se hubiera metido dentro de la luz de la luna y al salir quedara con los bordes blancos y brillantes. La sombra se haba aproximado al sukia y estaba tan cerca, que se confunda con su cuerpo; y entonces Sul comenz a hablar a travs de Ignacio. Ks ". eso est mal. Esa es la tierra de los es d duen -Pero... Cmo?... Dnde est Mo? Qu fue a hacer ah?, se angusti Jos. -"Va en busca de su hermano Milo; debe tener cuidado... mucho cuidado. Hay un gran peligro. No todos los espritus son buenos y tiene que saber la diferencia entre el amor y el odio. Si da amor para ayudar a los dems, tiene la proteccin de Sib". -Cmo la puedo ayudar?

-"El que pide gua y orientacin debe confiar en los mensajes que le da su conciencia". -Yo tengo que ir a ayudarla!, grit Jos y su voz qued grabada en el tiempo. -"Est bien, pero hay que advertirle a Mo que no toque a Milo mientras est hechizado. Ella sabe cmo comunicarse y darle lo que l necesita". Ignacio tuvo un ligero estremecimiento y su voz volvi a ser la suya. -Ignacio! Mo est en un grave peligro. Sali a buscar a Milo! -Ya lo s, le contest el sukia tristemente. -Y usted no va a hacer nada para salvarla? -No puedo. El sukia que vive en la Gran Laguna de Talamanca no lo permitira. Es mi peor enemigo. -Cmo sabe que Mo va hacia la Gran Laguna? Porque dej un papel escrito. Se fue con P o r q u e s t n p l i g . V a h c d o e v Santiago y con Juanita. Por hoy hemos terminado. Tendrs que venir todos los das como habamos acordado. -No puedo seguir adelante. Tengo que ayudar a Mo. -Est bien, sonri agradecido Ignacio. Lo que siento es no poder acompaarte, pero desde aqu voy a ver qu puedo hacer.

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,MeoSdantigryJulevb un buen trecho de camino. Suban y bajaban montaas. La aridez se notaba ms en las partes altas. Desde donde estaban, se poda divisar el cerro Chirrip, imponente. Haca calor y las gargantas estaban secas; era el momento de comerse una naranja. Al final del da, se haban repartido los pltanos y las yucas. Mo haba tenido cuidado a la hora de sacar los alimentos, de que nadie notara la presencia del sapo dentro del bolso. Qu piedras tan bonitas hay por aqu!, haba dicho. Voy a llevarme algunas de

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recuerdo. Y juntando varias, de diferentes tamaos y colores, las ech cuidadosamente en la bolsa. De esta manera el sapo qued bien disimulado. Todava ella no entenda por qu haba descolgado el animal muerto. Era un sentimiento ms fuerte que su voluntad lo que la hizo meterlo en el bolso para llevrselo. Tal vez inconscientemente, pens que le iba a traer buena suerte o que su pap le dara alguna proteccin a travs de l. Pedro no quiso probar bocado en todo el trayecto. Por lo dems, se comportaba normalmente. Mo lo senta distante, para ser su hermano; no lograba comprender qu era lo que los separaba. Comenz a preguntarle sobre Panam y l le explic que se haba ido all, porque haba muy buenas oportunidades de trabajo. De un momento a otro, la selva comenz a cerrarse y el trillo que supuestamente haban seguido, se borr entre las hojas cadas. -Qu raro!, coment Pedro. Estoy un poco desorientado; se me perdi el camino. -Yo solo he venido una vez por aqu, pero por donde anduve, siempre me encontr un trillo. Y ahora pareciera que no hay salida, dijo Santiago. -Lo malo, es que ya se nos viene la noche encima, dijo Mo con temor. A Juanita se le quiso encender una luz en los ojos, pero cuando pestae se borr completamente.

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-Vamos a tener que pasar la noche aqu, dijo solemnemente Pedro. -Lo mejor ser hacer una fogata y un refugio de palos y hojas donde guarecernos, aconsej Santiago. -Por dicha estamos en verano y todava no piensa llover, coment Mo. -Qu raro!, Mo siempre optimista, dijo irnica Juanita. Haba un malestar en la voz de Juanita que se convirti poco a poco en impaciencia. Santiago se senta nervioso y alterado porque saba los peligros de la selva y Mo se quej agriamente porque tena hambre. Pedro no dijo nada. Comenz a traer palos y ramas. De pronto, una claridad de un suave color violeta apareci detrs de un rbol; se encenda y despus de unos segundos se apagaba. Pedro dej lo que estaba haciendo y con paso despacioso se dirigi a la luz. Los tres jvenes lo miraron sin poder decir nada, porque cuando quisieron hablar, l ya haba desaparecido detrs del rbol. -Pedro!, grit Mo, aterrada. Dnde ests Pedro? Nadie respondi. El eco de su voz se lo llev el viento, selva adentro, y se qued dormido en la cueva de algn animal salvaje. Los tres se miraron sin saber qu hacer. Pero sentan que algo haba cambiado en el ambiente y en ellos mismos. Estaban menos

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tensos y notaron ese cambio cuando Juanita dijo: -Yo no s qu estoy haciendo aqu, por qu vine con ustedes? Yo no quera acompaarlos. Ahora tengo tanto miedo, que si se mueve una hoja me voy a morir aqu mismo. Y comenz a llorar desconsolada. -Nada nos va a pasar, dijo su hermano tratando de tranquilizarla. -Tens mi collar de la buena suerte, agrrate de l. -Cul collar de la buena suerte? -El que te d cuando salimos, le explic Mo. Mi collar. Entonces, seriamente preocupados, cayeron en la cuenta de que haban sido vctimas unhecizo. de uchaos m

Cuando lleg al rancho, se enter por Ignacio de que Jos haba salido en busca de Mo. -Y se fue solo? -S, hace como media hora. -Que Sib lo acompae, dijo Mina, amarrando con las palabras la proteccin divina. -Lo malo es que va a encontrar enemigos 111 en el camino; se lo advirti Sul. La mujer se inquiet. -No debi irse solo. Es peligroso. -Yo tena que haberlo acompaado, pero por cumplir mi promesa mejor me qued aqu. As Dollo no le har ningn dao a Mo. La mujer qued un poco ms tranquila con la esperanza puesta en el regreso de los

Mina regres del pueblo agotada; haba vendido todas las yucas, pero el cansancio mayor estaba en su corazn. Tena los ojos enrojecidos, de tanto llorar y secarse las lgrimas con el dorso de la mano, para que nadie notara su sufrimiento. "Tengo un poco de resfro", haba dicho a sus clientes y ellos le haban aconsejado que tomara agua con jugo de limn, en ayunas, un t de linaza tostada si tena tos, o el agua de flores de borraja hervidas que eran buenas para hacer sudar.

Mo, Santiago y Juanita pasaron la noche en el refugio de ramas que haban construido. Con gran esfuerzo lograron mantener el fuego encendido, porque casi no encontraron palos secos, pero les sirvi, no solo para tener un poco de claridad en medio de tanta noche, sino que as ahuyentaron al tigre que andaba cerca. Juanita, hecha un ovillo al fondo de la enramada, no poda dormir, porque estaba segura de haber visto una culebra enorme que pas cerca y que se fue a esconder debajo de las hojas que yacan en la tierra hmeda de roco. Finalmente la venci el sueo. Santiago, armado con su arco y sus flechas, se sent sobre un tronco a cuidar que no se

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acercara ningn animal peligroso y, en medio de su preocupacin, se puso a meditar. Mir los rboles que lo rodeaban y pens en su padre, que le hablaba siempre de no ensuciar el agua de los ros, de no cortar los rboles y de cuidar los bosques para que no se fueran los animales. Pero ahora prefera que no se le apareciera ninguno, ni grande ni pequeo, mientras pasaba la noche. Los ruidos de la selva se mezclaron con el miedo y comenzaron a danzar junto con las chispas en medio de la pequea hoguera. Poco a poco sus prpados se pusieron pesados y antes de que la luz tierna y cruda del amanecer esparciera sus primeros rayos, Santiago cay en un profundo sueo. Mo trat de dormir, porque su cansancio era enorme, pero la imagen de Milo, la desaparicin de Pedro delante de sus ojos y el sentimiento de que estaban perdidos, la mantenan despierta. De pronto, en la madrugada, sinti que las piedras que estaban dentro de su blusa le quemaban la piel. Las tom con una mano y de un salto se levant sin hacer ruido. Mir a sus compaeros. Juanita, sentada, dorma apaciblemente, con la cabeza recostada en uno de los palos que sostenan la enramada. Santiago, con el arco y las flechas sobre sus rodillas, tena la cabeza ladeada y los ojos cerrados. Las copas de los rboles abrazaron los primeros rayos de sol y de inmediato el bosque

se cubri con un tmido color rosado, que pareca haberse combinado con el sutil polvillo de miles de alas de mariposa. La selva se despert, comenz a bostezar y de paso se trag a los animales nocturnos, las lechuzas, los murcilagos, los mapachines, las martillas, los zorros y los tigres, que se haban protegido en la oscuridad. Y as, teida de amanecer, se asom la j oven indgena fuera del albergue, llevando las piedras mgicas en una mano y el bolso con el sapo muerto en la otra. Camin de puntillas entre musgos y helechos temblorosos y para no despertar a sus amigos, se alej un poco. Coloc el bolso en el suelo y puso la piedra roja sobre la palma de su mano; recordando cmo lo haca su abuelo, sopl sobre ella. -"Piedra", dijo despus, "tengo enemigos en el camino?" La piedra se elev, chifl y el sonido se lo llev en el pico un pjaro maanero. Mo supo entonces que alguien quera hacerle dao. De pronto tuvo que mirar hacia el suelo. El bolso daba saltos y caminaba! Mo se acerc a l con cautela y cul no sera su asombro cuando vio que el sapo haba vuelto a la vida y la miraba con sus ojos saltones y brillantes. Mo se acerc an ms al animal y le dijo sin temor: -Ya s que has venido a ayudarnos... El sapo no contest, pero sus ojos brillaron an ms.

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La muchacha guard dentro de su blusa, las piedras que ya haban perdido su calor y despert a sus amigos. -Juanita, Santiago, levntense! -Qu pasa Mo?, se sobresalt Santiago listo a disparar sus flechas. Del fondo de la enramada sali el ovillo frotndose los ojos y dijo: -Qu dicha que ya sali el sol! Por qu nos llamabas, Mo? -Estoy segura de que este sapo apareci aqu para ayudarnos. Vengan a verlo! -Ay, Mo!, se ro Juanita. Qu imaginacin la tuya! -Estamos perdidos en esta selva y no es cuestin de risa ni de sapos, las rega el joven. Tenemos que ver cmo salimos de aqu, dijo preocupado. -Pero yo s que este sapo nos va a ayudar! Por qu no me creen?, casi llor Mo. -Me quedan todava seis naranjas, dijo Santiago sin hacerle caso. Les regalo una a cada una y despus trataremos de buscar la salida. El sapo esper pacientemente a que se hubieran terminado las naranjas y entonces comenz a saltar alrededor de Mo. -Ven lo que les dije?, les sonri con orgullo. Van a ver que pronto encontraremos el camino hacia la Gran Laguna. , -Est bien, dijo el muchacho; vamos a hacerte caso. Tal vez el sapo ciertamente nos saque de aqu.

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Santiago y Mo haban acordado no hablar ni una palabra sobre Pedro para no aterrorizar a Juanita. "Le puede venir un ataque de nervios y entonces qu hacemos?", haban comentado. De modo que antes de partir, solamente miraron con recelo el rbol donde haba desaparecido y comenzaron a caminar por un estrecho sendero, llevando como gua a un sapo que daba saltos descomunales. Ignacio se fue al monte a conversar con los espritus. Estaba realmente intranquilo por la situacin de su nieta. Camin entre los rboles ayudado por su bastn de mando. Su paso era lento y tena la espalda un poco encorvada como si la incertidumbre fuera un saco lleno de rocas y tuviera que cargarlo sobre los hombros. Le pareci raro ver tantos animales rondando por el bosque. Hasta las dantas y los monos, que haca mucho tiempo se haban alejado de la zona, pasaban furtivamente. Ignacio lleg a la cueva donde casi siempre hablaba con los espritus. Encendi una vela y con la luz, volaron los murcilagos. Se sent sobre una piedra y respir hondo. Por primera vez en su vida tena un miedo muy grande. Era una apretazn que senta en el medio del pecho y su boca estaba seca y pastosa. Sac las piedras de la chacarita y con mano temblorosa las acarici, como dudando cul

coger. Finalmente escogi la roja con vetas negras. La puso sobre la palma de la mano y comenz a cantar un canto sagrado cabcar, largo y montono. Ignacio empez a sudar, no se senta bien. Gruesas lgrimas rodaron por sus mejillas y la vista se le torn borrosa. 117 De pronto se oy un trueno fuerte, seco y la tierra de la cueva tembl. Ignacio se apoy en la pared de piedra y le quem los dedos. Su corazn marcaba un comps despiadado que le martillaba en la sien. Enseguida, la cueva se ilumin de una luz color violeta y se oy la voz de Ks, fuerte y atronadora. -He venido a decirte que has incumplido el trato que hiciste con mi fiel servidor Dollo. -Yo he mantenido mi promesa y no he puesto un pie en sus dominios. -No es cierto!, tron la voz. Has enviado a tu nieta a rescatar a Milo que est castigado en la Gran L Laguna. -Yo no saba que Milo estaba all y yo no envi a Mo; ella se fue sin avisarme. -Estuviste a tiempo de evitar que ella hiciera este viaje. Debas haberle advertido, desde hace muchos aos, que no se poda arrimar a la Gran Laguna. Si Mo pone un pie all es como si lo hubiera puesto su abuelo. Dollo nunca se ha acercado a tu propiedad y l s cumpli con su palabra. Esta falta la vas a pagar muy cara.

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-Y por qu has castigado a Milo?, dijo Ignacio con voz desfalleciente. -Porque no me pag el tributo. Adems le encargu que mientras fuera mi prisionero, hiciera varios tambores para Dollo y se neg a hacerlo. Est en el pas de los duendes y de ah no podr salir nunca. Tu familia ser castigada por esta rebelda. -No, no, por favor!, solloz Ignacio. Pero sus palabras ya no fueron odas por Ks. Por respuesta, volvi a or un trueno y otro fuerte temblor sacudi la cueva. Ignacio tuvo la sensacin de que caa en el vaco, oscuro, profundo, solitario, y se desmay.

ina vio que pronto iba a oscurecer y le preocup que Ignacio no hubiera regresado todava. Siempre volva temprano por temor a ser atacado por alguna serpiente venenosa, pero la tarde ya se pona gris y ni siquiera se oan los perros ladrar, como lo hacan cuando se daban cuenta de que vena gente bajando del monte. "Voy a ir a buscarlo", dijo con angustia y tomando un cuchillo largo se dirigi a la cueva, que era el lugar que ella conoca, donde su padre se comunicaba con los espritus.

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Al llegar, de la sombras. candela se mova, agrandando que la l espacios luz y Mina se asom con cautela . Grit cuando lo descubri tirado en el suelo. Los murcilagos se desprendieron de las paredes de piedra intentando huir por la nica puerta. La mujer se acerc, temiendo que su padre hubiera muerto. Pero al tocarlos se dio cuenta de que su cuerpo guardaba calor y la respiracin era lenta y profunda. Estaba acostado boca abajo y cuando Mina trat de volverlo, not que su boca estaba hinchada y que de ella sala un hilillo de sangre. "Est herido", pens. "Parece que se golpe con esta piedra". -Pap!, cmo se siente? Ignacio abri los ojos y trat de incorporarse. - Ay! Hija, me duele mucho la boca. No s qu me pas. Y de pronto exclam: -Fue Ks! Seguro l me tir sobre esta piedra, algo serio me sucedi... Hija! Mis dientes! He perdido los dientes de adelante, eso es algo terrible! -Deje ver, pap, abra la boca... Mina se constern. El golpe sobre la piedra haba sido tan fuerte que su padre en verdad haba perdido los dos dientes de la mandbula superior. Y ahora la boca le sangraba abundantemente.

-Vamos a casa, dijo Mina tratando de incorporarlo. Va a tener que hacer enjuagues de agua con sal. Pobrecito pap! -Eso no es nada, le dijo a Mina. Mala suerte es la que nos va a caer de ahora en adelante. -Por qu, pap? -Cuando lleguemos a la casa y despus de hacer los enjuagues te cuento lo que me dijo. Ahora me duelo mucho la boca. Padre e hija caminaron en silencio. Ms tarde Ignacio le narr a Mina la conversacin con Ks. -No me importa si me matan entre Ks y Dollo, termin diciendo. Pero Mo necesita ayuda y vamos a drsela. Santiago, Juanita, Mo y el sapo caminaron un buen trecho en la espesura del bosque. Despus de unas cuantas horas de andar, encontraron el trillo que los conducira a la Gran Laguna. Poco a poco se fueron acercando a ella y de pronto apareci ante sus ojos una enorme piedra, plana como una mesa. -Cuidado., dijo Santiago. No podemos seguir adelante hasta que le hayamos dado un regalito a Ks. Puede ser desde un pelo hasta una vaca. Yo le voy a dejar una de mis flechas. -Yo le voy a dejar la bolsa de papel donde traa la comida, dijo Mo. La dobl y la traje conmigo. -Yo le tendr que dar estos hilos que saqu de mi vestido; no tengo nada ms para darle.

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El sapo salt hacia delante sin importarle nada la ofrenda para Ks. Pero en el momento en que colocaron sus regalos, comenz a soplar un viento que se haca cada vez ms fuerte. Las ofrendas de Mo y Juanita no se podan sostener, solo la lanza de Santiago se mantena firme. -As no podemos seguir adelante, dijo Santiago. Las ofrendas tienen que quedar sobre la piedra, de lo contrario no podremos avanzar. -Pero no pueden sostenerse por este ventolera!, dijo Juanita. -Prensemos los hilos y la bolsa con la flecha, propuso el muchacho. -Muy buena idea!, aplaudi Mo. Dejaron las ofrendas y siguieron el camino sin darse cuenta de que el viento se haba llevado la bolsa y los hilos, que daban vueltas y ms vueltas en el aire. Apenas haban andado unos pasos, cuando empez a tronar y a caer una fuerte llovizna. "Qu raro esta agua a fines de febrero", comentaron las muchachas. Apenas pronunciaron estas palabras se sintieron las dos transportadas por los aires. Tenan la sensacin de ser una semilla minscula volando entre las nubes. Los brazos y piernas eran livianos, como si los huesos se les hubieran convertido en plumas.

Un resplandor las diriga y en el aire, Mo trataba de alcanzar a su amiga, aunque fuera con la punta de los dedos, pero era imposible; el viento que pasaba alrededor de ellas era como un gran vendaval. De un fro intenso que las envolva al principio, pasaron a un calor sofocante y despus de un rato, que ellas no supieron medir en el tiempo, cayeron en un lugar donde todo se iluminaba con un sol color violeta. Se vean montes, llanuras y un enorme lago. Cuando tocaron tierra, Juanita comenz a llorar y se abraz a Mo. -Quiero irme de aqu, tengo muchsimo miedo! Ay, Mo, ni siquiera sabemos dnde estamos! Y qu se habr hecho Santiago? -No lo s Juanita... pero... tranquila, vas a ver que pronto regresaremos a casa. De pronto apareci el sapo junto a ellas. -Mo, el sapo est aqu con nosotras! A lo mejor ahorita aparece mi hermano. -Claro! Vas a ver que este problema tiene arreglo. Aunque yo tampoco tengo idea de dnde estamos... -Esto parece un lugar de muertos... y yo me voy a morir tambin del susto. No se ve a nadie por ninguna parte. En eso Mo vio la laguna y record a su hermano. -Tengo que llegar al agua, a ver si descubro algo... tal vez me pueda comunicar con Milo.

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Se fueron acercando; sentan que alguien las miraba pero no lograron ver a nadie. Era una tierra de duendes y espritus y stos no se dejaban ver fcilmente. El sapo las segua muy de cerca. Mo se dirigi a la orilla del agua y Juanita y el animal se quedaron unos pasos atrs. Mo sigui mirando el agua que pareca teida con el mrice con que se tien los bolsos. Comenz a verse la cara de Milo y despus todo el cuerpo. Estaba de pie, con las manos atrs, y el inconfundible cintillo sobre la frente. La joven lo llam mentalmente. "hilo, Milo..." "Estamos muy cerca, Mo", le transmiti el pensamiento a su hermana. "Cmo puedo llegar donde ests?", le envi el mensaje Mo. "La entrada a este lugar est debajo de la catarata; pero es muy angosta. Solo pueden pasar los duendes de Ks. Mucho cuidado..." -Juanita, dijo Mo cuando hubo terminado con su hermano, tenemos que buscar una catarata. -Una catarata! Si aqu ni se oye el agua correr por ninguna parte. Pero el sapo s saba donde estaba y comenz a guiarlas a travs de la tierra arenosa. -Ya comienzo a or el agua!, exclam Mo con gran excitacin. -Qu vas a hacer all?, pregunt Juanita con un hilo de voz. -All es donde vamos a encontrar a Milo.

XV

ientras tanto Jos, que conoca muy bien el camino a la Gran Laguna de Talamanca, comenz a andar con paso seguro y firme. Quera a Mo desde haca mucho tiempo y saba que algn da la iba a tener como esposa. Le gustaba su modo de ser, su inteligencia, su vivacidad, el noble trato que les daba a los dems y tantas otras cualidades con las que viva soando cada noche desde su hamaca y que lo hacan a veces sentirse muy cerca de las estrellas. Llevaba un poco de comida y una botella

de agua. Un pequeo bastn y el cuchillo eran para abrirse camino en la selva, entre tantos arbustos, rboles y lianas y tambin para defenderse en caso de que algn animal lo fuera a atacar.
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bre que vea en direccin contraria. - Buenos das, usted es Jos, verdad?, le pregunt abiertamente. Los dos hombres se detuvieron. L - S, yo me llamo Jos y cmo lo sabe? -Soy Pedro, el hermano de Mo. Ellos estn a unos cuantos kilmetros de aqu y me devolv para avisarle a mi abuelo que no se preocupe por Mo. Ella y sus amigos estn bien. Van siguiendo el trillo correcto que los lleva a la Gran Laguna. -Y cmo sabe usted que yo soy amigo de Mo? -Ella me cont que usted se est iniciando como "jaw" y que abuelo lo est enseando. Me dio sus seas tan bien, que apenas lo vi venir pens: "Este es Jos". --Y por qu lado estn los muchachos? -Si usted quiere lo llevo, estn aqu cerca. Jos desconfi de Pedro. Mucha gente le haba hablado de los ayudantes que tiene Ks. Son duendes que toman aspecto de un familiar de la persona a quien quieren perder y se lo llevan por caminos y lugares tan remotos que la persona se desorienta y se pierde.

Jos not la mirada vaga de Pedro y la sonrisa burlona que formaban sus labios. Esto lo hizo desconfiar an ms y contest con firmeza. -No, gracias. Yo conozco el trillo para llegar a la Gran Laguna y prefiero encontrarlos all. Pedro lo mir, solt una gran carcajada que hizo moverse hasta las hojas de los rboles y desapareci ante los ojos asombrados de Jos. Este se qued un rato en el mismo lugar, sin saber qu hacer. "Eso de que se le desaparezca a uno, de un momento a otro, la persona con la que est conversando, es de preocuparse. Espero que no me est volviendo loco". Pero lo que ms lo inquiet fue pensar que este bandido hubiera perdido a Mo. "Dnde estarn esos muchachos en este momento? Cmo hallarlos?" Lo mejor era seguir el trillo que l conoca y esperarlos all. Estaba seguro de que Mo encontrara la forma de llegar. Busc un rbol dnde reclinarse y se sent a descansar, comi un poco del alimento que llevaba y orden sus pensamientos. Confiaba en ver a Mo, pronto, en la Gran Laguna. Jos sigue su ruta por un caminillo polvoriento y bordeado de plantas espinosas que se inclina hacia l, como si quisieran impedirle el paso.

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A veces oye voces y risas pero cuando mira a su alrededor, no ve a ninguna persona cerca. "Seguro es un pjaro que hace esos ruidos", piensa para darse nimo. Pero la realidad es otra: Ks revolotea sobre l con espritu inquieto; sabe que el muchacho fue advertido por Sul del peligro que puede correr Mo. "Ja, ja, ja!", se vuelven a or las carcajadas. Y es que Ks sabe que si Mo abraza a su hermano Milo o le da la mano, se convertir en cenizas inmediatamente. ja, ja, ja!", se oyen ms fuertes las carcajadas. Y esta vez Jos siente que las garras del miedo se le meten en la carne, fras y despiadadas. Poco a poco el camino lo lleva directamente hacia la piedra en forma de mesa. Sentado sobre ella, encuentra a Santiago con cara de gran preocupacin. Los dos son vecinos y se conocen bien a travs de Mo. -Aqu estoy esperando a mi hermana Juanita y a Mo que desaparecieron misteriosamente. No se en qu momento se me perdieron de vista. -Aqu la gente se pierde y no vuelve a aparecer ms, explica Jos con voz trgica. -Les dije que haba que dejar una ofrenda para Ks, porque se sabe que hay que regalarle algo si uno pasa por aqu y quiere seguir adelante. Y as lo hicieron ellas, Mo dej una bolsa de papel vaca y Juanita unos hilos que sac

de su vestido. Seguro esas ofrendas no fueron de su gusto y por eso se llev a las muchachas y tambin al sapo... -Cul sapo? -Pues uno que apareci en la selva y nos ha seguido todo el camino. -Eso est bien raro. Tengo el presentimiento de que si yo sigo caminando y no dejo ningn regalo, muy pronto voy a encontrarme con ellos, comenta Jos. Me acompas? -No, le dice Santiago temeroso. Mejor espero a que vuelvan. Me voy a quedar sentado en esta piedra, mientras tanto. Yo s que si regresan tienen que pasar por aqu. Jos se despide y sigue su camino, mira la piedra desnuda y sonre con malicia. "Ya se que Ks se va a enojar, pero no importa, tengo que encontrar a Mo". De pronto se siente elevado por los aires y su cuerpo fro y despus caliente, es depositado sobre las arenas color violeta del pas de los duendes. Jos se sorprende ante aquel panorama extrao y sombro. Comienza a mirar a un lado y al otro, ve algunos montes y la llanura que se extiende como una mancha de xido con tonos de color lila. Los rboles tienen unos troncos lisos, como si estuvieran forrados en cuero. Las hojas son cordeles largos y azulados y las ramas se doblan hasta tocar el suelo. Da la impresin de que el lugar est sembrado de brujas con largas cabelleras.

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"Este lugar no me gusta nada", piensa. De pronto divisa a lo lejos la Gran Laguna y siente un impulso extrao de ir hacia ella. Comienza a caminar y con sorpresa nota en la arena, las huellas de un sapo y las de dos personas que lo acompaan. Son ellos!, dice radiante de la felicidad. Y apura el paso con la certeza de encontrarlos pronto.

Caa despacio, casi sin ruido, como una gelatina. La catarata formaba un ro de aguas perezosas que se deslizaba entre las piedras y, sentado sobre una de ellas, vieron a un hombre. -Hola!, salud. Qu hacen por aqu dos muchachas bonitas y un sapo entrometido? -El sapo es nuestro amigo, dijo Juanita valientemente. Mo se sorprendi de la contestacin de su amiga, siempre tan tmida, y luego le dijo al hombre:

P or fin las jvenes llegaron a la catarata.

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-Quin es usted? Y qu hace sentado en este sitio? -Yo me llamo Tefilo, pero me dicen Dollo. Tengo mi casa por estos lados y vine a pescar en el ro. Si necesitan algo, las puedo ayudar, con mucho gusto. La voz de Dollo sonaba amigable y Mo, al verse tan sola y desprotegida, no dud un momento en contarle su preocupacin. -Andamos en busca de mi hermano Milo. Creo que est por aqu cerca. -Es posible que tu hermano est aqu metido? Si en esta regin solo habitan los duendes de Ks, por eso yo vivo bastante lejos, y vengo a pescar al ro de vez en cuando, termin diciendo con una sonrisa maliciosa, que no pas inadvertida para Mo. -Y ustedes cmo se llaman? -Ella es Mo y yo soy Juanita. -Tal vez podra ayudarles, ofreci Dollo. Pero, eso s, me tendran que dar algo a cambio. Qu les parece el sapo? El animal dej de saltar y se par en seco, mirando a Mo. -No puedo; pero le dar algo muy valioso que le va a gustar. Antes dgame cmo nos ayudar. -La verdad es que s conozco a Milo y puedo hacer que venga aqu. Estar muy contento cuando los vea abrazarse como hermanos. Ningn ser humano llega a la cueva donde l se encuentra, pero yo puedo traerlo ante ustedes.

-Seor Dollo, si es posible hacer eso, por favor hgalo. Necesito encontrar a mi hermano! -As nos iremos pronto a casa, dijo impaciente Juanita. Dollo se frot las manos en un signo de alegra que no pudo evitar y comenz a golpear una mano contra la otra, como si estuviera aplaudiendo despacio. Entonces apareci Milo. -Ahora me dars lo que me ofreciste, muchachita. Mo sac la piedra roja de su blusa y se la entreg al hombre. Mir a su hermano, que no hablaba ni se mova; pero ella en su mxima felicidad corri para saludarlo. En eso oy una voz que rasg el aire como un cuchillo filoso. -Cuidado, Mo! No se puede tocar a Milo!, grit Jos, quien apareca en ese momento, ante los ojos asombrados de las dos muchachas y de Dollo. Cmo haba llegado hasta ellas? No se lo podan explicar. -Jos!, Jos!, has venido!... Qu dicha!, dijo Mo sin saber qu hacer. Deseaba saludar a Milo y tambin correr a los brazos de su amigo. De pronto Milo comenz a desvanecerse como si fuera de humo, hasta desaparecer por completo.

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-Qu es esto?, se angusti Mo. -Tu hermano est hechizado y tenemos que ayudarlo. Y quin es ese hombre?, pregunt el joven sealando a Dollo. -Todava no s quin es, ni qu hace aqu, le respondi Mo. -Jos, has visto a Santiago? Lo perdimos al llegar a la piedra, dijo Juanita. -Tranquila; l est esperndonos aqu cerca. Entonces se oy un grito terrible: -Me quemo! Esta piedra roja tiene fuego por dentro y lo peor es que no la pueda despegar. Maldita muchacha!, me has engaado. -Quise darle un regalo; no esper que se quemara. -Traicionera y mentirosa como tu abuelo; de tal palo tal astilla. Mo se sorprendi al or mencionar a Ignacio, pero tuvo el coraje de contestarle: -Mi abuelo no es traicionero ni mentiroso, ni yo tampoco. Pero aqu hay alguien que est j ugando sucio y ese es usted. Prometi entregarme a Milo y l desapareci. Dollo no contest; el calor sobre su piel se le haca insoportable. De un salto se coloc frente a la catarata y meti la mano en el agua para refrescarla. De inmediato el agua ces de caer y se convirti en una puerta transparente de color verde. Detrs de ella, con cara triste, estaba Milo, de pie, como esperando que, por arte de magia, esa puerta se abriera.

-Milo!, le grit Mo. Qu debemos hacer para sacarte de ah? -Ja, ja!, se ro con estrpito Dollo quien haba logrado enfriar la piedra candente. De aqu no podr salir nunca! Los tres muchachos se llenaron de angustia. El espritu de Ks comenz a revolotear sobre ellos y su presencia oscureci el ambiente. -Sib y todos los sukias de mi clan, necesito ayuda!, rog Mo. Qu debo hacer para traer a Milo a nuestro lado?Por favor, Sib! Vos que me creaste como semilla del maz, fruto del cacao y amiga del viento... por algo me pusiste sobre la tierra... si es para ayudar a Milo qu debo hacer? Mo imploraba desde lo ms profundo de su ser. Se senta impotente y sufra al ver a su hermano cautivo. El agua del ro se haba endurecido como si fuera una sola pieza de j ade que remataba en la puerta por donde se vea la figura de Milo. Mo se acerc a ella y comenz a tocar sus bordes y la superficie, buscando algn agujero en esa puerta que se vea infranqueable. Al ver que su intento era vano, perdi por un momento el control y comenz a golpearla con los puos, sollozando en su impotencia. Sus amigos dieron un paso hacia delante, tratando de acercarse para ayudarla a que se calmara, pero Dollo les hizo una sea para que se detuvieran, mientras sus ojos se ponan rojos como fuego. Jos

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y Juanita quedaron petrificados y lanzaron un grito. Entonces Mo, se volvi a mirar a Dollo, quien ahora tena los ojos llenos de tinieblas; sus labios sonrean mostrando unos dientes desiguales. Mo pudo distinguir tambin a centenares de duendes con los ojos rojos y vestidos oscuros, que se haban hecho visibles y la miraban con arrogancia. -Ja!, Ja! De ah no podr salir jams!, repiti Dollo. El sapo se adelant y con voz ronca dijo: -La nica que puede romper el hechizo es Mo. Todos quedaron perplejos al or la voz del sapo y la joven volvi a suplicar: -Pero cmo? Qu tengo que hacer para ayudarlo? -Mo tiene el poder para hacerlo, volvi a hablar el sapo. Se hizo un profundo silencio. La muchacha cerr los ojos y juntando las dos manos se las llev a la barbilla. -Lo voy a sacar de ah! Yo s que puedo hacerlo!, dijo resueltamente, mientras senta que una luz azul invada su cuerpo. Trat de comunicarse con Milo a travs del pensamiento, pero solo perciba la voz pidiendo auxilio: "Necesito ayuda, Mo; por favor!" Jos, Juanita, Dollo, el sapo y los duendes, contenan la respiracin. Nadie hablaba. Algo iba a suceder...

Entonces Mo se acord de lo que Milo le haba comunicado cierta vez: "detrs de la catarata haba una abertura tan estrecha, que solo los duendes de Ks podan pasar". La muchacha mir detenidamente la puerta de jade y con nerviosismo, palp la parte inferior. "Aqu hay una abertura. Es muy angosta, pero tal vez pueda pasar", pens. Las carcajadas de Dollo estremecieron el alma de los jvenes y la luz violeta del mundo de los duendes se volvi ms intensa y lgubre. La tensin creci y los duendecillos con los ojos rojos comenzaron a bailar en un loco frenes. Mo mir a Jos. l le sostuvo la mirada, transmitindole su amor y las fuerzas que necesitaba en ese momento. Entonces la muchacha se inclin con valenta y, haciendo caso omiso de los gritos estridentes, meti la cabeza y los hombros por la abertura. Era muy difcil pasar al otro lado. Comenz a forcejear con el resto de su cuerpo y de pronto sinti que estaba atorada y que no poda ni entrar ni salir. Jos quiso ir en su ayuda, pero el sapo con voz ronca lo detuvo: -Ella tiene que decidir lo que debe hacer. Djenla sola. -Pero si entra all, tambin quedar hechizada, llor Juanita. -Ah va a morir atrapada como una cucaracha!, grit Dollo.

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-Mo tiene que correr este riesgo... es su voluntad y nadie debe intervenir, termin diciendo el sapo. Mo segua forcejeando. Un fro intenso le cubra la cara, el cuello y uno de los hombros, que con gran esfuerzo haba logrado pasar. Los ojos le lagrimeaban y tena la nariz hmeda. Por fin pudo mover el otro hombro, el pecho... pero le faltaba el aire al sentir su estmago prensado. Era como si la abertura se estuviera cerrando! "Tengo que pasar, yo s que puedo hacerlo! Milo me necesita". Y poco a poco, desfallecierado, Mo estruj su cuerpo por aquella estrecha hendidura mientras senta opresin dolor. Por fin, en un esfuerzo supremo, jadeante y entumecida, logr llegar al otro lado: se qued unos minutos reponiendo fuerzas y luego se acerc a Milo. Entonces vio que tena la mirada ausente. Haba tal silencio, que ni siquiera se oan las vibraciones. Solo se perciba el fro que le haca castaear los dientes. "Debo controlarme y pensar en otra cosa". Respir hondo a la vez que su pensamiento viajaba hacia el rancho. Pens en Mina, en Ignacio, en las tardes tibias llenas de brisa perfumada por el dws kl y cuando coma naranjas con sus amigos. Pens tambin en Jos, en su mirada llena de amor y poco a poco el calor volvi a su cuerpo. "Puedo dominar el fro y nadie me va a hechizar en este pas de los duendes de Ks" dijo con firmeza.

Milo dio un paso adelante. Mo trat de comunicarse mentalmente con l, pero apenas consigui percibir la llamada de auxilio. Entonces comprendi que solo Sib la poda ayudar y cerrando los ojos se dirigi a l implorando la fuerza y la sabidura que necesitaba. Luego habl a su hermano: "Tu mente est helada por el hechizo, Milo, pero ahora vas a pensar en el sol brillante que te han negado por tantos aos y que nos da el calor y la energa, la luz y la vida..." Milo dio otro paso. "Somos semillas y tenemos que germinar con ese calor. Te queremos Milo, y te necesitamos. Los ojos de Mo se llenaron de agua y las lgrimas corrieron por sus mejillas. "Milo, tu corazn debe calentarse con amor solloz. "Debemos perdonar a quien nos ha hecho dao". La puerta de jade comenz a resquebrajarse y cay finalmente hecha mil pedazos. Se haba roto el hechizo. -Milo!, grit Mo, feliz. -Hermanita!, saba que me salvaras. Se trataron con ternura, del mismo modo que cuando Mo era muy nia y Milo la cuidaba. Dollo estaba lvido de la clera y se retorca las manos morenas nerviosamente. Milo lo seal y dijo:
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mi ofrenda. Despus me pidi que le hiciera tambores para llamar a las fuerzas de mal y me negu. -Olvidemos lo pasado, dijo Mo. Aqu vienen mis amigos que me han ayudado a encontrarte. -Y todava falta Santiago, que est por aqu cerca, dijo Jos, acercndose sonriente. No fue sino hasta ese momento, que se dieron cuenta de que Dollo y los duendes haban desaparecido. Jos y Juanita le estrecharon la mano a Milo en seal de amistad. -Qu mano ms fra la tuya, Juanita!, dijo Milo riendo. -Todava estoy temblando del susto, con todo lo que ha pasado. -Es hora de regresar, indic Jos. -Vmonos de aqu lo antes posible; este lugar me da escalofros, le contest Juanita. El sapo, dando un gran salto, se coloc al lado de Mo y dijo: -Los voy a ayudar a salir de aqu. Y con paso firme, comenzaron a seguir el camino que les indicaba mientras daba grandes saltos. Cuando llegaron a la frontera del mundo de los duendes, el sapo volvi a hablar:

-l y Ks me hechizaron porque no dej

-Puedo acompaarlos hasta este lugar; he cumplido lo que me encomend el pap de Mo; mi trabajo ha terminado. El sapo se fue deshaciendo en una nubecilla, hasta que desapareci. Mo se despidi con los ojos llenos de lgrimas de gratitud. -Gracias pap... gracias Sib.

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XVII

caa de azcar, ni morder la jugosa carne de los animales del monte, ni las naranjas, ni los mangos. El sukia se entristeci an ms cuando pens en todo eso. No se les apareci ningn falso Pedro, ni tampoco los duendes que pierden gente en el camino. Solo vean las serpientes que se les atravesaban por el trillo, arrastrando sus colores vivos y brillantes, haciendo ruido desde sus gargantas o golpeando nerviosamente con las colas sobre las hojas. -Qu culebrero hay por estos lados!, le coment Ignacio a Mina. -Pareciera que las hubieran soltado a propsito, contest la mujer con preocupacin. Haban dormido mal, bajo una enramada, y haban seguido el camino apenas amaneci. A medio da, cansados y sudorosos, llegaron a la piedra y se encontraron con Santiago. -Muchacho, qu gusto me da verte!, dijo el sukia. Dnde est el resto de la gente? -Juanita y Mo se me perdieron hace rato. Vine con ellas hasta aqu, pero de pronto desaparecieron ante mis ojos. No tengo idea dnde se metieron. Despus vino Jos y tambin se lo llev el viento, porque no lo volv a ver. No he querido moverme; creo que Mo y Juanita van a regresar por este mismo camino.

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Ignacio y Mina se encaminaron hacia la Gran Laguna. Negros pensamientos anidaban en el alma de la mujer y el corazn de Ignacio se desbordaba de pena y de angustia. El "jaw" caminaba con su bastn de mando y la chacarita con las piedras que colgaban sobre su pecho. Le preocupaban las tcticas que podra usar Dollo para que Mo fuera su vctima. Deseaba enfrentarse con su enemigo, cara a cara, para cobrarle que por l, Ks lo hubiera golpeado quebrndole los dientes. Ya no podra volver a comer los ricos elotes, ni la

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El cielo estaba espumoso de nubes blancas que se deslizaban velozmente y pronto se tieron del alegre anaranjado que les regalaba el sol de la tarde. Todas tomaban el mismo rumbo, hacia el poniente, donde iban a despedir el da que terminaba ya. De pronto Ignacio divis a lo lejos un grupo de personas que se acercaban. -Son ellos!, grit. -Y vienen con Milo!, dijo eufrica Mina. -Gracias a Sib! Y parece que vienen completos; siempre cre que regresaran sin un brazo o con una pierna menos, dijo el sukia con su seriedad habitual. -Dnde habrn estado?, pregunt Santiago. -Ya habr tiempo para que nos cuenten... y puede que sea una larga historia. Se saludaron llenos de alegra; brotaban las preguntas, una detrs de la otra, y la emocin de los relatos les cortaba la respiracin. Cada uno quera hablar y contar lo sucedido, pero tuvo prioridad Milo. -He sufrido muchsimo estos aos interminables. El pas de los duendes es el peor castigo que nos pueden dar. Ah no se come, no se duerme y no se habla. Solo se piensa. Est uno congelado, no puede casi moverse. Durante muchos aos he tratado de comunicarme con alguien, pero no he podido. Gracias a Mo, estoy aqu.

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-Tengo que contarles, dijo el abuelo, que Mo quiere ser sukia dentro de unos aos. Yo la voy a ayudar porque Sib le ha dado ciertos poderes y ser la primera mujer sukia entre nosotros, los cabcares. -Qu Mo va a ser sukia?, se asombr Juanita. Me vas a perdonar las veces que dud de tus poderes y cre que estabas medio chiflada. -Me alegro muchsimo, Mo, dijo sinceramente Jos. Podremos trabajar juntos. Los dems la felicitaron y Mina dijo que se alegraba de tener otra persona que la curara gratis. -Abuelo!, dijo de pronto Mo. Qu le pas en la boca? Dnde estn sus dientes? -Ahora, durante el camino de regreso, les cuento lo que sucedi. Apuremos el paso, antes de que caiga la noche; ms adelante haremos una enramada donde podamos dormir. Mina trae comida para todos. Mientras conversaban, el viento se iba llevando las palabras. Ms tarde, bajo las estrellas, se narraron historias que se quedaron guardadas en el corazn de las piedras. La llegada de Milo fue motivo de fiesta. Hicieron chicha* y llegaron los vecinos y el ltimo da de celebracin, apareci alguien a quien esperaban haca mucho tiempo.

-Me invitan a la fiesta?, pregunt el verdadero Pedro, asomndose a la puerta. -Pedro!, gritaron con alegra muchas voces dentro del rancho. -Has vuelto! Qu dicha! -Ves, Mo?, dijo el abuelo, cerrndole un ojo a su nieta, las piedritas nunca mienten... Pedro le dio el dinero a Mo para que entrara al colegio donde se gradu, con muy buenas notas. Luego fue a la universidad a estudiar odontologa; y as se convirti en la primera mujer sukia-dentista. -"Quiero que abuelo vuelva a comer elotes", dijo Mo cuando le puso los dientes postizos que le faltaban a Ignacio. Y este, mostrando su nueva y reluciente sonrisa dijo: -"Esta muchacha se sali con la suya, ahora voy a ver cmo salgo yo de este enredo para poder domar los dientes nuevos. Lo que s se es que de ahora en adelante voy a dar buenos mordiscos", dijo rindose con ganas. Jos estudi medicina y tambin lleg a ser ` jaw". Se cas con Mo y ahora trabajan en una clnica, en el pueblo ayudando a su gente. Y en la casa, hay un lugar especial que contemplan siempre con cario. All guardan celosamente su secreto: las piedritas de colores que les regal Sib...

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* Chicha: bebida de maz fermentado.

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Este libro se termin de imprimir en el mes de junio del 2005 en los talleres grficos de EDITORAMA S.A. Tel.: (506) 255-0202 San Jos, Costa Rica N 16,959