arribos Cf1CS son una suene d slabn entre J:: tradicin olrneca y la rn..JY2..

Desde esta perspectv , las concepciones ideolgicas del mundo me yJ. habran tenido su rigen en lis C05L.a5 del Pacfico prximas 2 12frontera actual entre xico y GU:He i1l3.12,

EL

GOLfO

E:\ EL PRECL.\.sCO

Poco queda de aquel ambiente exuberante que fuera el hogar de los aldeanos del ro Bar en el tercer milenio ames de nuestra era y que an subsista en los aos cuarenta, cuando MaLhew \\. Scirling exploraba las capitales del mundo olmeca. Hoy, la ganadera y la explotacin perrolera han hecho estragos en las selvas altas de Veracruz y Tabasco, convirti ndolas en sabanas, Sin embargo, subsiste en esta enorme llanura costera una amplia red hidrolgica, abundante en ros caudalosos yextensos pantanos, El clima es tropical de lluvias torrenciales. la superficie de mayor actividad cultural durante el Preclsico abarcaba casi 1800J k.m2 que rebasaban los Emires del Papaloapan y el Tonal .. Al centro de este territorio de elevacin uniforme se levantan las montaas de los Tuxtlas. Muy prximo a La Venta, en elestado de Tabasco, sehan descubierto los que, hasta la fecha, SOD los asenrameruos aldeanos ms antiguos del Preclsico Temprano en el rea, Hacia 2250 aC, grupos humanos cultivaban las riberas de! ro Bar y aprovechaban los recursos del rnanglar. De este rico ambiente obtenan pescados, moluscos, tortugas, pecares y venados, fauna que, junto con el maz y muy probablemente la yuca, les proporcionaba su sustento. Su primera cermica se produjo entre 1750 y 1400 ae En este mismo periodo pudieron haber llegado al Golfo rnigranres del Soconusco, pertenecientes a La Gran Traclian del Istmo. Estos pueblos produciran en San Lorenzo, de 1500 a 1150 aC (fases Ojoch, Bajo y Chicharras), Ur12. cermica muy semejante a la Ocs de la costa del Pacfico. El Preclsico Medio se identfica con la historia olmeca, que dura siete siglos y medio (1150--400 aC). An se debate el origen de la civilizacin olmeca, a la que se Dan atribuido principalmente filiaciones lingsticas de las familias maya y rnixe. En ltimas fechas se ha propuesto que el pueblo olmeca fue la fusin de hombres pertenecientes a estas dos familias lingsuC2,S y a las oaxaqueas, codos integrados en cacicazgos desarroliados. Es tal la belleza del arte olmecz que muchos investigadores se han

clinado por los esrudos esilislicos e iconogrificos, r!~;;c10 menos irnoo-. tancia ? los aspectos econmicos y sociales de sus GJGores. Pro~orcionalrnenre es bajo el nmero de publicaciones dediG!C2s 2. 2.S0e~05 como la produccin agrcola, el aprmech2.rreme de los recu,sos }: el 03trn de asentamiento. Sin embargo, la rica slmboicgJ piasmad2. en rnuv diversas obras] desde los grandes monolitos de basao hasta las peque'. nas esculturas de piedras verdes, es una magnfica va para conocer' 2Spectos fundamentales de la organizacin social, la !egrirn2.cin de 13. jerarqua 'j las concepciones religiosas. 125 represe:1[2ciollS escu!riClS reafirman la posicin y el lujo de la elite. Junco 2. !3.S _rngenS de los gobernantes aparecen seres sobrenaturales que dan 2. stos un CJ.r::crer sernidivino, as como servidores y cautivos de guerr:: que aluden a la materialidad del poder.
Medianree! arte se particulariza tambin un panten complejo. L:J.s deidades adquieren formas fantsticas que conjugan rasgos humanos ~' animales. El cocodrilo, el tiburn, la serpiente, el ave rapaz, pero sobre todo el jaguar, son los modelos tornados de 12 natu,:::leZ2 P2_f'2 coofigursr -el mundo mtico expresado en un estilo vigoroso, ,\fucn3s ,,'ces b2S1Jn elementos anatrricos esquefTl~zie'os --fuce5, a!:J..S, gJT2.S, cejas, rnan(has de la pid- para aludir a estos seres. Hay una fusin \:;bses',:!. cid hombre f eljagua en represe;:;ciones de personajes i.n_f::t;ti1es, regordetes, mofletudos, con largos colmllos.dabos felinos y aur; COl garns los smbolos van mis all: reproducen la topologa del un, erso, ra r como lo seala F. Kent Reilly. Bajo os ojos de los cimeras la .superficie terrestre es concebida como un plano definido por cuatro puntos extremos y un centro que es el eje de! mundo. Se personifica como un ser mtico con una hendidura en forma de V en la cabeza. De ella emerge una planta de maz, smbolo polivalente del poder red y de! rbol c6smico que comunica el -cielo con el i.nframundo. Los OUCS Cc12.U'O puntos del plano tienen fOfJ1l2 semejante; son las columnas restanres de! cosmos El esquema de los cinco elementos se repite en el cielo Con !:J. figura de la cruz de S3.n Andrs.

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las obras de arte olrneca proceden de siuos :lrqueoigicos como San Lorenzo, la Venta, Tres Zapotes, El Manat, L1g'JD2.de los Cerros, Potrero Nuevo y Las Limas. San Lorenzo fue el centro olrnera de mayor irnportanca entre 1150 y 900 ae. Se construy entre 125 tierras altas y 12s frtiles planicies irrigadas por el Coatzacoalcos y el rio Cfquito La mayor parte de sus construcciones fueron levantadas sobre una gr:::n pl;:;_c.JfoITn:J de 45 m de altura y SO hectreas de superficie, regularizad, por la ..El2[10

oe l hOrTore. Predominan en ella los montculos de tierra que encierran P!:lZ2S rectangulares. Tambin hay numerosas estructuras habitacionales. Entre las obras de planificacin ms importantes de San Lorenzo sobresale un acueducto, explorado en una longitud de 170 m y compuesto por grandes piezas de basalto tallado. An mis sorprendentes, por la cantidad de trabajo necesario para producirlos, fueron los belios monumentos esculpidos durante el esplendor de este centro. Basta imaginar el esfuerzo realizado para trasladar las enormes piedras desde el cerro Cintepec, situado a 70 km de distancia en las montaas de los Tuxtlas. Muy probablemente se necesitaron ciemos de hombres para llevar estas rocas en balsas a travs de los flujos del Coatzacoalcos. Algunos de los monolitos -nueve encontrados hasta ahor2.- son cabezas masculinas colosales cubiertas por cascos ceidos. Dadas las partcularidades de sus rostros, es de suponerse que son verdaderos retratos de los gobernantes. OtroS monolitos han sido llamados altares por tener plana su cara superior. Entre los motivos escultricos de estos altares est el del gobernante que, ScflGOO al frente de la pieza, en un nicho que representa la boca de la tierra, sostiene sobre las piernas un nio pequeo con rc.Sgos de jagu::l.r. DUr2.I1ce el esplendor de San Lorenzo, otros sitios como La Venta y Tres Zapo res tuvieron una grcl1 actividad constructiva. En ellos tambin se tallaron cabezas colosales, de las _cuales se conocen CU:J.UO en la Venta y dos en Tres Zapo tes. la homogeneidad cultural del momento no se limita a las cabezas. los edificios de la Venta tienen la misma orienracin axial que los de San Lorenzo . Ambos sitios comparten, adems, la presencia de altares, conductos subterrneos de agua, ofrendas con figurillas de piedra verde y espejos de hernatici. San Lorenzo declina hacia el ao 90D ae. En cambio La Venta alcanzar en los cuatro siglos siguientes su mximo esplendor, aunque ya en ese tiempo no se tallarn esculturas colosales. Contra lo que se supuso hasta hace poco tiempo, la Venta no fue un mero centro ceremonial. i\fienlras que los grandes edificios pblicos se levantaban en una isla, una extensa poblacin se distribua en el territorio 'circundante, surcado por nos y pantanos. El corazn de 12 Venta est formado porvarias plazas. la principal de ellas (el Complejo C) est limitada por dos estructuras alargadas, un moniculo bajo y una gran pirmide de 34 m de altura, planta radial y esquinas remetidas, como lo muestran 12.5 exploraciones de Rebeca Gonzlez Lzuck, .AJ norte, y siguiendo el mismo eje, hay otra plaza rectangular

(el Complejo A) que c:1 alguna poca estuvo c;__rCll:.";d::.d2 por \::.,ios e diocios y una v3.112. de columnas prism:ucas de: basalto o:: dos metros de :llCUD. Bajo sus pisos ce arcillas de colores OS::;. morado y rojo aparecieron depsitos masivos de serpenuna, pavimentos mosaico que forman mascarones geomtricos de seres telricos, hachas y ngLlr'Jlas de piedra verde, todo esto colocado como ofrenda, En ei extremo narre de esta plaza se eleva un rnoruculo de arcilla bajo el cual se encontr una tumba con paredes y [echo ce pilares de basalto en que yacan dos cuerpos juveniles. A La Venta tambin se ha atribuido un fin violento: los arquelogos fijan hacia 400 aC la mutilacin de 20 de los 24 grandes rnonumemos ptreos conocidos hasta ahora, hecho anlogo al registrado en San Lorenzo siglos ames. Tres Zapotes, el tercero de los centros importantes de los olrnecas, fue construido sobre las colinas de una cuenca pantanosa de los nos Papaloapan y San JU2.I1. En l se levantaron ms de 50 edificios y numerosos monumentos ptreos. Esta larga tradicin escultrica conunuara en Tres Zapotes varios siglos despus de la cada de! mundo o lrneca , establecida por los arquelogos hacia.el ~oAOO ::le. 1"40 se sabe con cerreza qu sucedi en esa poca. pero los especialistas consideran que 2 p:L lli de eU::1y'.!.. no ::e puede hablar de los olrnec.i., ',-orLO urudad cultuid Despus, a lo 'largo dei Preclsico Tardio, Tres Zapores sigui habitado por pueblos que se supone fueron de lz misma familia lingstica que los olmecas, la rnixe. Incluso su produccin artistica llega a tener una reminiscencia de b gran tradicin desaparecida, lo que 1::::_ ha merecido la denominacin de epolrneca. La Estela C es el monumento ms clebre de este periodo, Conjuga UI1 estilo que es clara derivacin del arte olrneca con tina fecha cilendrica de cuenta larga, el ao 31 aC, uno de los ms tempranos testimonios del uso de este sistema de cmputo. De la regin del Golfo proceden otros registros tempranos de- cuenta larga, acompaados de extensas inscripciones jeroglficas. Los ms notables son la Estatuilla de los Tuxrlas (162 dC) y 12 Estela 1 de La "ojam. (143 y 156 dC). En sta aparece la figura ricamente 3,Gvi2Ca de un gobernante y un texto extraordinariamente largo que describe los principales momentos polticos de su vida. Lo anterior dernostraria que este sistema calendrico y la escritura compleja, caractersticos del pueblo maya del Clsico, no les fueron privativos y tuvieron como antecedentes las producciones de pueblos rnixe-zoques.

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Si tuviramos que caracterizar el Preclsico de manera sinttica, distinguiriarnos tres grandes momentos. El primero, fundacional de Mesoarnrica, sera definido como un universo de aldeas agrcolas muy sernejantes entre .s, vinculadas por el intercambio y compuestas por grupos igualitarios. El segundo periodo sera decisivo, pues la relacin en cadena entre las aldeas se transforma en una compleja red piuritnica. Nacen por doquier centros de poder poltico, econmico y religioso rodeados por cO['..$celaciones de aldeas donde comienzan a cobrar importancia novedosas tcnicas de intensificacin agrcola. A partir de entonces las sociedades se dividen jerrquicamente. El tercero y ltimo momento del Preclsico sera el de la diferenciacin regional, del desarrollo de la escritura y el calendario, y del rnonumentalismo arquitectnico. En el contexto global mesoarnericano es indudable que el segundo periodo o Preclsico J\-!edio (1200 a 400 aC) es el de la maduracin: logran romperse las barreras impuestas por las diversidades geogrfica y Iingsnca, dando lugar al gran dinamismo globalizador olmeca. Sin embargo, el primer problema que se presenta es el de ]2 definicin de lo olrneca. Bajo este trmino han sido caracterizadas realidades histricas muy dismiles un pueblo de la regin del Golfo, un estilo artstico y una cultura panmesoarnericana. Ya hemos hablado del pueblo olrneca, cuyo hbitat se circunscribi al sureste de Veracruz y al occidente de Tabasco. En cambio, el estilo normalmente atribtdo a este pueblo 2$ciende en mucho los lmites de dicha regin. Efectivamente, los smbolos y las formas de este estilo, plasmados en peas, cuevas, monolitos, pequeas esculturas de piedra verde y objetos de barro, se encuentran diseminados por toda Mesoamrica. Desde Jalisco hasta COSl2 Rica lo oirneca se manifiesta en imgenes de nios-jaguares, cejas flarrgeras, cruces de San Andrs y muchos ms rasgos propios de este arte. Ya hemos hablado de la presencia de lo olmeca en la cermica de la COSl2 y del Valle de Oaxaca desde fechas tan tempranas como 1150 a C, En el estado de Chiapas proliferan las esculturas megalticas, las estelas, los relieves grabados en afloraciones rocosas y el arte rnobiliar olmeca en sitios como Xoc, Tzutzuculi, Ojo de Agua, Altarnira.Jzapa y Aquiles Serdn. Ejemplos semejantes abundan en Guatemala, principalmente en la (05l2 del P2.CJ1co y en sitiosms elevados, como Abaj Takalk, adems, existen pinturas rupestres en Can Mueca. Tambin en Centroarnrica 'e'

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I

En

ce prestigio importados desde sitios como L:1 Venta y San Lorenzo. Las ideas. los smbolos, las costumbres adoptadas y quiz el intercambio de mujeres entre elites habran de reforzar los contrastes sociales y politicos dentro de Jos cacicazgos de buena parte de Mesoarnrica. Hoyes rernasiado complicado evaluar empricamente 1:1.5 hiptesis mencionadas. El principal obstculo es la gran dificultad para discernir, :J partir de los vestigios arqueolgicos, procesos pretritos de conquista, expansin comercial, colonizacin o adoctrinarnenro. Si bien es cierto que en algunos sitios hay indicios que apoyan alguna de estasproposicienes, an fa112 refinar la metodologa y las tcnicas arqueolgicas para convertir los indicios en pruebas. Adems debemos tornar en cuenta que lo mis probable es que en cada regin, e incluso en cada poca en l~_rru.srr..:J regin, se presentaran uno o ms de los'procesos mencionados. Aunque an muy arraigadas. las hiptesis de la .nfluencia directa a partir .de un nico foco han perdido adeptos recienternerue. En poco tiempo se ha pasado de hablar de una "cultura madre" a concebir muchas "culturas hermanas". Por ejemplo, ChrisMe Niederberger ha hecho notar que las fechas de radiocarbono no permiten sostener laexistencia precoz de lo oLrneca en un solo foco cultural: por el contraro, a partir de: siglo xm aC se observa una sincrona en el surgirrterrto de las rnaniIesraciones simblicas y estilsticas olrnecas. Esto se hace patente en sitios muy lejanos 3. La COSta del Golfo, en 105 cuales se produjeron con materias primas IOCJ.les obras C1Jyacalidad artstica 'lid mucho ms all de las simples copias provinciales. Lo anterior hace proponer a Niederberger que en 1200 aC se gest la primera cultura panrnesoarnericana como resultado de un proceso generalizado de smosis econmica, cuya evidencia ms tangible es el llamado estilo olrneca. Fue ste un proceso de maduracin cultural simultnea de numerosas etniasque habitaban un vasto territorio geogrficamente diverso. De ser cierto lo sealado por \'iederberger, podra suponerse que las sociedades del rea de! Golfo, conocidas en sentido estricto como olrneC3.5, seran, por su particular desarrollo sociopoltico, el caso ms evolucionado de la cultura que caracteriz el Preclsico Medo. Durante esta etapa proliferaron en i\esoamrio. cacicazgos con diferentes niveles de desarrollo, aunque todos con un alto grado de centralizacin poltica, una organizacin social jerarquizada, una especializacin tcnica y artstiC2 nada despreciable, y un cerernonialismo complejo y compartido,