Los beneficios cerebrales de leer a Shakespeare y otros autores clsicos

Estudio de la Universidad de Liverpool tambin comprueba que los libros de poesa son ms provechosos que los libros de autoayuda.

Martes 15 de enero del 2013 (EFE). Leer a autores clsicos, como Shakespeare, Wordsworth o T.S. Eliot, estimula la mente y la poesa puede ser ms beneficiosa en terapias que los libros de autoayuda, segn un estudio de la Universidad inglesa de Liverpool publicado hoy. Expertos en ciencia, psicologa y literatura inglesa de esa Universidad han monitorizado la actividad cerebral de 30 voluntarios que leyeron primero fragmentos de textos clsicos y despus esos mismos pasajes traducidos a lenguaje coloquial. Los resultados, que se presentarn esta semana en una conferencia y adelanta hoy el Daily Telegraph, muestran que la actividad se dispara cuando el lector encuentra pala bras inusuales o frases con una estructura semntica compleja, pero no reacciona cuando ese mismo contenido se expresa con frmulas de uso diario. Esos estmulos se mantienen durante un tiempo, potenciando la atencin del individuo, segn el estudio, que utiliz entre otros textos de autores ingleses como Henry Vaughan, John Donne, Elizabeth Barrett Browning o Philip Larkin. Los expertos descubrieron que la poesa es ms til que los libros de autoayuda , ya que afecta al hemisferio derecho del cerebro, donde se almacenan los recuerdos autobiogrficos, y ayuda a reflexionar sobre ellos y entenderlos desde otra perspectiva. La poesa no es slo una cuestin de estilo. La descripcin profunda de experiencias aade elementos emocionales y biogrficos al conocimiento cognitivo que ya poseemos de nuestros recuerdos, explica el profesor David, encargado de presentar el estudio. Tras este descubrimiento, los expertos buscan ahora comprender cmo ha podido afectar a la actividad cerebral las continuas revisiones de algunos clsicos de la literatura para adaptarlos al lenguaje actual, como ha ocurrido con las obras de Charles Dickens.

LA PSICOLOGA DE LA ACTIVIDAD PSQUICA 1. APROXIMACIONES TERICAS: Segn Leontiev (1978) la Psicologa de la Actividad Psquica es el resultado de una inmensa cantidad de contribuciones acumuladas a lo largo de la historia de la humanidad. La naturaleza humana, tan singular, desde sus inicios tuvo el deseo de interpretar y explicar su presencia en el mundo, para lo cual era imprescindible que explicara su propia naturaleza. En este intento se ha construido mltiples teoras; desde luego, unas mejores que otras. Una de estas es la psicologa, cuya historia est enriquecida por una vasta literatura al respecto, pero la mayor parte de ellas nos sorprenden por su ingenuidad. Sin embargo, es necesario que sean examinadas dentro del contexto en el que fueron elaboradas. Esto resulta paradjico, pues actualmente, aunque se dispone de una mayor variedad de instrumentos intelectuales, muchas de las teoras de mayor difusin en la psicologa siguen siendo bastante ingenuas, aunque se sostienen ms por su fin utilitario que por la consistencia de sus propuestas. En este contexto esas teoras se han ido decantando en posturas menos ingenuas, aunque muchas de ellas siguen siendo defectuosas. Existen dos elementos que las inducen al error: En primer lugar, los prejuicios ideolgicos de los tericos y, en particular, los prejuicios polticos y religiosos. En segundo lugar, el utilitarismo, es decir, si una teora defectuosa permite a sus seguidores obtener los medios para facilitarles la subsistencia, entonces no tendrn mucha disposicin para examinar sus fundamentos tericos; en el supuesto que los tenga. Estos dos factores se complementan y entre ambos generan las condiciones necesarias para su subsistencia; hecho que es observable en la psicologa al igual que en otras profesiones y ocupaciones humanas. El xito de sus miembros se produce a costa del estancamiento del pensamiento crtico en el discurso, tan necesario para el desarrollo de las ciencias y el conocimiento en cualquier disciplina y, ms an, en las ciencias sociales y humanas. Precisamente, una de las teoras ms armnicas y potentes para explicar el comportamiento humano es la Psicologa de la Actividad Psquica. Es armnica porque no se contradice, como ocurre con frecuencia con sus antagonistas. Es potente porque cada vez que se la somete al rigor del examen epistemolgico, no solamente aprueba, tambin se fortalece. Estas son ventajas que las teoras opositoras no han logrado superar porque cada vez que han sido testadas han desaprobado; sin embargo, se mantienen en vigencia, sobre todo, por los copamientos que han logrado en el mundo acadmico (Musso, 1970). En consecuencia, se la denomina Actividad Psquica porque postula que nuestras representaciones subjetivas estn actualizndose y modificndose permanentemente, pero conservando una orientacin singular en cada individuo. Esas representaciones subjetivas deben entenderse como singulares, en tanto corresponden a cambios bioqumicos producidos en el cerebro y que cada sujeto conserva. Sin embargo, mientras no tengamos acceso a las complejas frmulas de esos cambios bioqumicos, tendremos que resignarnos a continuar denominndola, provisionalmente, subjetividad. 2. PSICOLOGA DE LA ACTIVIDAD PSQUICA En realidad, como se ha sealado, las primeras nociones de los postulados de esta teora las encontramos en la antigua Grecia, en la filosofa materialista de los presocrticos, entre los que destacan: Anaxgoras, Herclito, Anaximandro, Jenfanes y Parmnides. Se las denomina materialistas porque postulaban que el alma de los hombres no era ms que el resultado de la accin de los acontecimientos exteriores en

nuestro organismo, y que este los conservaba de algn modo. Desde luego, ellos no disponan de los medios para demostrarlo pero esto amerita mucho ms el valor de sus intuiciones. Este valor radica no solo en la osada de haber hecho este tipo de conjeturas, sino en haberse opuesto a lo que aparentemente mostraban las propiedades del alma con respecto a la experiencia cotidiana. Actualmente se sabe que es ms difcil entender a muchas personas, a pesar que disponemos de una informacin mucho ms amplia y consistente. Durante la denominada edad media hubo tambin numerosos aportes al respecto, entre ellos destacan los de Leonardo Da Vinci. Su osada postura propona la inconveniencia de continuar buscando explicaciones sobre el alma en la versin de los clrigos; por lo tanto, consideraba que era en la ciencia donde deba buscrsela y, especialmente, en la biologa y la fisiologa humanas. Leonardo estaba convencido que el organismo humano funcionaba anlogamente a las mquinas. Mucho ms tarde, cuando se produjo el asombroso avance en el conocimiento de las ciencias naturales, las conjeturas elaboradas por los presocrticos se fueron confirmando. Una expresin bastante lograda de estos avances se halla en Charles Darwin quien en su obra La expresin de las emociones en los animales y el hombre, muestra las mltiples semejanzas funcionales en el organismo y, de modo especial, en la fisiologa de los animales y el hombre. En todo este proceso se puede observar un avance continuo e ininterrumpido en el desarrollo de los conocimientos, pero no solo en las ciencias naturales, pues lo mismo ocurri en otras tantas disciplinas. Sin embargo, en el estudio del hombre y, especialmente, en el estudio de su actividad mental no se ha logrado todava los resultados que se esperaban, debido a las limitaciones que ya hemos sealado y, particularmente, por el litigio entre los conocimientos ms recientes que colisionan con los prejuicios e intereses cotidianos que postergan la reflexin intelectual, cientfica y filosfica. Otro aporte muy importante fue el de Julien Offroy De La Mettrie (1709-1751), para quien el comportamiento humano obedeca exclusivamente a las influencias externas; desde luego, este materialismo resultaba mecanicista y, por lo tanto, adoleca de las limitaciones que en la actualidad pueden parecer ingenuas e inconsistentes. Lo valioso de este terico se expres en su oposicin a las imposiciones clericales, tan comunes en ese tiempo, motivo por lo que fue desterrado en 1746. Es curioso observar que este tipo de experiencias no ha variado demasiado y subsiste hasta nuestros das, sobre todo en las instituciones educativas. Con los avances actuales en las denominadas neurociencias las confirmaciones a este punto de vista continan producindose. Por lo tanto, la Psicologa de la Actividad Psquica se inserta dentro de este amplio rango del conocimiento como un valioso aporte que explica, con mucha aproximacin, el comportamiento singular de cada individuo en cada experiencia. Todo parece indicar que este es solo el comienzo de sucesivos avances, tanto en las teoras como en las tcnicas, que han de permitir la elaboracin de nociones mejor logradas con respecto a nuestra naturaleza humana -tan singular en cada uno de nosotros- sujeta a los procesos evolutivos de maduracin y continuos cambios sociales y medioambientales. 3. ORGANISMOS VIVOS Y MUNDO INORGNICO La actividad psquica no es ms que un fragmento dentro de una relacin bastante compleja que se produce entre los organismos vivos, el mundo inorgnico y los organismos vivos entre s. A esta compleja relacin se ha convenido en denominarla reflejo anticipatorio de la realidad (Anojin, 1981). Este reflejo es comn a todo organismo vivo, desde las plantas hasta los animales ms evolucionados y el hombre;

lo que diferencia a unos y otros es la complejidad creciente en algunos de ellos, comparados con el primitivismo de otros, como se ver ms adelante. Una forma primitiva de este reflejo se advierte en las plantas que se han habituado a las condiciones medioambientales naturales, tales como: la altitud, el clima, la humedad y, especialmente, a las variaciones que se producen durante las estaciones del ao y la sucesin del da y la noche. Por ejemplo, las plantas han adquirido una serie de estrategias de subsistencia que les permite adaptarse y desarrollarse como especie. Han logrado organizar respuestas ante los acontecimientos peridicos y cclicos que no requieren de complejas respuestas en la adaptacin, como se observa en los tropismos, la reproduccin y otras estrategias. Este reflejo anticipatorio de la realidad en los animales, que son organismos ms evolucionados que las plantas, incluye un repertorio ms complejo de respuestas, especialmente cuando los animales son capaces de desplazarse de un lugar a otro, porque poseen una mayor variedad de estrategias. Este proceso evolutivo desemboca en un sistema mucho ms complejo que incluye respuestas ante acontecimientos cclicos y acontecimientos no cclicos. Para esto se requiere de un sistema mucho ms sofisticado y complejo como el sistema nervioso que rene las cualidades apropiadas para elaborar complejas redes de asociaciones entre acontecimientos diversos, a fin de lograr una mayor capacidad en su adaptacin al medio ambiente, no slo natural sino biolgico. Es decir, en su relacin con otros organismos y, desde luego, con los miembros de su misma especie. LOS ANIMALES INFERIORES Entre los animales evolucionados se encuentran los que poseen un sistema nervioso, aunque sus cerebros carecen de corteza cerebral, razn por la cual se los denomina animales inferiores. Estos animales inferiores pueden adquirir aprendizajes cuyo repertorio es limitado, puesto que carecen de la capacidad para organizar respuestas singulares para cada experiencia; por lo tanto, sus respuestas son comunes a toda una especie. En ellos no se advierte diferencias individuales, al igual que el caso de los reptiles, batracios y aves; tampoco se observan respuestas singulares ante los diversos acontecimientos. Simplifican las respuestas que elaboran y, adems, no son capaces de conservar las representaciones de sus experiencias. Esto significa que carecen de subjetividad, por lo tanto, no son capaces de reconocer ni discriminar las condiciones que anteceden a tales respuestas. En cuanto a las respuestas que elaboran, sus consecuencias son muy limitadas porque carecen de la nocin de tiempo, del antes y el despus, de las valoraciones subjetivas de sus conductas, etctera. En suma, tal estado de primitivismo los condena a repetir el presente a perpetuidad. En estas condiciones no tienen la posibilidad de experimentar frustraciones, tampoco pesares ni placeres gratificante como consecuencia del xito; y peor an, no construyen sus expectativas a futuro, y no experimentan motivaciones tal como sucede en los seres humanos. LOS ANIMALES SUPERIORES En cuanto a los animales superiores, entre los que destacan los mamferos y el hombre, se los denomina as porque el sistema nervioso que poseen incluye a la corteza cerebral que est conformada por clulas nerviosas ms evolucionadas como las multipolares. Estas tienen una inmensa capacidad para establecer asociaciones entre ellas y, especialmente, para conservarlas por algn tiempo, de acuerdo a la intensidad y significacin de las mismas. El hecho de conservar representaciones da lugar a que cada experiencia nueva sea singular, pues este tipo de representaciones (las ms recientes o actuales) se comparan con las anteriores para elaborar una respuesta orientada en alguna direccin. Estas representaciones que conservamos se organizan de un modo

jerrquico y distinto en cada uno de nosotros, lo cual explica en gran medida la singularidad de nuestras respuestas. ocurre la inclusin (sucesiva) de los organismos, desde el mundo inorgnico hasta las sociedades, la cultura y otras construcciones humanas. Se observa que cada nueva incorporacin constituye una forma ms compleja de respuestas que se elaboraran en todas y cada una de las experiencias que confrontamos a diario. En efecto, la subsistencia del individuo y su especie depender del estado en que se encuentren estas representaciones. El grfico N 1 muestra, tambin, cmo los organismos fueron logrando una forma de insercin especfica en el contexto natural. En el caso de la especie humana se observa que esta insercin fue mucho ms compleja a causa del uso del pensamiento como capacidad para elaborar representaciones sumamente complejas y recrearlas constantemente. Ms adelante, el uso del lenguaje le permiti una relativa autonoma con respecto a su experiencia directa. Pensamiento y lenguaje surgen como epifenmenos, es decir, como productos emergentes de rganos destinados a procesar informacin de relacin entre el organismo y el medio ambiente, y en relacin con otros organismos (Bunge, 2002). Pues bien, el hecho de conservar representaciones y recrear estos procesos que conocemos como el pensamiento, es una de las funciones que adquiri el cerebro de los animales superiores y, en particular, el hombre. A esto se aade el uso del lenguaje, a partir del cual podemos seguir construyendo representaciones que, en el caso de ser rigurosas, nos darn acceso a las disciplinas cientficas y filosficas. En el caso de no ser as, producirn necedades que impedirn un adecuado desarrollo de las personas; a no ser que terminen por caricaturizarlas y enajenarlas por completo. Lamentablemente, en la historia de la humanidad se encuentran innumerables casos, por eso las instituciones educativas deben abocarse a la reduccin de tales padecimientos sociales; tan comunes en nuestros das. Al respecto es conocida la cita de Popper: El lenguaje es un dios celoso que no perdona a quien invoca sus palabras en vano, sino que les condena a la confusin y las tinieblas (Popper, 1984) Foucault (1976) participa de la misma opinin aunque analiza esta situacin de un modo ms dramtico. Seala que ya es imposible para el hombre tener una relacin desprejuiciada con el medio, pues entre las cosas y los sujetos resulta imposible prescindir de un mediador: el lenguaje. Con frecuencia, al menor descuido, uno puede quedar atrapado en un pasadizo de espejos donde lo ms sencillo es perderse y lo ms difcil es percatarse que nos hemos extraviado. Es de suponer que las instituciones educativas debieran alertarnos de tales extravos o, por lo menos, debieran reducir la posibilidad de ingresar en ellos. Sin embargo, con frecuencia comprobamos que esto no ocurre sino todo lo contrario, porque es en estas instituciones donde adquirimos las diversas formas de autoengao, incluso, de un modo adictivo. Al respecto Fernando Savater (1994) alienta que nadie est condenado a repetir los errores de una educacin defectuosa.

4. NATURALEZA DE LA ACTIVIDAD PSQUICA Cuando nos referimos a la naturaleza de la actividad psquica no pretendemos afirmar que los contenidos subjetivos y el modo en que estn organizados son iguales en dos o ms personas; esto es una ingenuidad. En realidad, nuestro propsito es explicar por qu el comportamiento de los animales superiores, en general, y el de las personas, en particular, es singular, nico e irrepetible en cada experiencia, en cada ensayo, y en cada circunstancia especfica. Hecha esta aclaracin, que puede estar lo suficientemente clara, expondremos la nocin de actividad. Nuestras representaciones mentales no se encuentran estticas, ms bien se actualizan y modifican permanentemente en una dinmica constante. A ese estado sucesivo y permanente de modificaciones debe entendrsele como una actividad que se orienta en una determinada direccin, de acuerdo a la valoracin subjetiva que le atribuyamos a nuestras representaciones. Esas valoraciones estn asociadas a las diversas intensidades en que fueron producidas. En efecto, las representaciones se ordenan jerrquicamente con arreglo a sus diversos niveles de intensidad y se expresan en la significacin que le atribuimos a esas representaciones; muy singular en cada individuo. Por ejemplo, las diversas preferencias artsticas musicales de las personas son el resultado de la singularidad del ordenamiento jerrquico de las representaciones musicales que cada uno conserva; por eso, algunos la disfrutan mucho y otros menos, mientras hay quienes son incapaces de discriminar una determinada actitud frente a una misma experiencia musical. Esta experiencia musical es anloga a la que suele observarse en cualquier otra actividad humana, sea esta prctica o abstracta como: las ideas, los conocimientos, la ciencia, la filosofa, las religiones, la magia, los prejuicios, las profesiones y las ocupaciones a las que nos dedicamos. Esto explica, en gran medida, la individualidad de las personas y la singularidad de su comportamiento. Abordar el modo cmo se insertan estas representaciones en la actividad psquica es sumamente interesante porque es necesario analizar la nocin del continuo de la actividad psquica. Debe tenerse en cuenta que el cerebro procesa hasta tres tipos de informacin: una proveniente del interior de nuestro organismo, otra proveniente del exterior, y otra de la interaccin de las dos anteriores; regulando, a partir de nuestras carencias y necesidades, una relacin dinmica con el medio ambiente, natural y social. NATURALEZA CONTINUA La continuidad es propiamente el estado permanente en el que se encuentra la actividad psquica, es decir, sin interrupciones. Se inicia muy temprano en cada individuo, desde mucho antes de nacer, hacia el tercer mes de embarazo aproximadamente, cuando algunas zonas de la boca y la nariz han adquirido sensibilidad localizadas en la corteza cerebral y, en tanto se van organizando las primeras representaciones asociadas a la respiracin y la deglucin; funciones que deben estar maduras para cuando se produzca el parto. El cerebro procesa una diversa y compleja cantidad de informacin procedente en gran parte del propio organismo, como son las sensaciones interoceptivas que se originan en los rganos internos y le dan cuenta de su funcionamiento, sus carencias y necesidades. Asimismo, de las sensaciones propioceptivas que provienen de los msculos, huesos, tendones y articulaciones que se ocupan de los diversos tipos de movimientos, sean gruesos o finos, automticos o voluntarios. Por eso, durante los primeros das el recin nacido se lleva los objetos a la boca porque es capaz de

comparar las representaciones recientes con las ms antiguas que conserva desde mucho antes de nacer; de este modo, incrementar su repertorio y puede hacer comparaciones mejor logradas. Esto no ocurrir con el tacto manual ni con los dedos, cuyas representaciones son todava escasas e inmaduras, por lo tanto, no podrn reconocer cualquier otra discriminacin. Sin actividad continua no tendramos la posibilidad de conservar ninguna representacin, menos hacer comparaciones ni discriminaciones como las hacemos diariamente. Es el continuo de esta actividad la que nos permite organizar nuestra individualidad de una manera singular. Lo que sucede es que, casi en su totalidad, estas representaciones se conservan a baja intensidad, por eso no nos percatamos de ellas, a no ser que alcancen una intensidad necesaria para organizar un discreto. La inmensa cantidad de los contenidos subjetivos a los que denominamos representaciones no son ms que descargas nerviosas que se producen en las neuronas entre s. Segn las estimaciones ms conservadoras tendramos aproximadamente cien millones de neuronas, cada una de ellas con una capacidad de cinco mil terminaciones o dendritas, que nos permiten entender las ms diversas variedades de asociaciones que se puedan establecer. Cmo puede producirse esta fantstica cantidad de trabajo sin interferencia? En parte es por los diferentes niveles de intensidad y su complementacin con el funcionamiento de cada neurona que admite mltiples entradas de informaciones excitatorias pero solo una sola salida. De este modo, selecciona a la ms intensa la que le parece ser la ms significativa- y as va decantando sucesivamente todo tipo de informacin. Esto explica, tambin, por qu el cerebro consume una mayor cantidad de oxgeno y nutrientes en nuestro organismo. En pocos casos se observan estados de saturacin en la actividad squica, sin embargo, si esto ocurriera producira distrs, cefaleas y otros malestares. Estos se presentan, generalmente, cuando los aprendizajes defectuosos se oponen a los acontecimientos que los refutan o cuando las experiencias frustrantes refutan la racionalidad. En el primer caso se debe a que nuestros conocimientos defectuosos colisionan con los acontecimientos y experiencias que no hemos podido prever. En el segundo caso se debe a las experiencias en las que nos encontramos y que estn empobrecidas a causa de las psimas condiciones de vida que nos impone formas de comportamiento que, normalmente, recusemos o no, estaremos dispuestos a aceptarlas. NATURALEZA DISCRETA La nocin de discreto se organiza en oposicin a la nocin de continuo. Si bien el continuo carece de interrupcin, el discreto tiene un inicio y, necesariamente, un trmino. Cualquier actividad discreta se inicia a partir de alguna actividad que alcance una intensidad superior a todas las dems que se suceden en el continuo, y dura el tiempo que pueda permanecer en tal estado. Desde luego, esta intensidad elevada no puede ser permanente, pues, en algn momento, ser desplazada por otra ms intensa, lo cual es facilitado por el debilitamiento del discreto. Por ejemplo, al escribir estas lneas mis dedos pulsan sucesivamente diversas teclas y, a su vez, la decisin de hacerlo genera un discreto muy breve al que se le puede denominar micro discreto, que me permite discriminar qu teclas presionar sucesivamente. Algo similar se produce con el contenido de lo que quiero expresar, el cual en comparacin al micro-discreto anterior tendr una duracin mucho mayor, mantenindose as hasta que el texto que estoy escribiendo exprese la idea que me propuse plasmar inicialmente. En consecuencia, as como existen micro-discretos tambin existen macro-discretos, y la vigencia de cada uno corresponde estrictamente al tiempo necesario para su ejecucin o la toma de una decisin. Una vez ejecutada la operacin o tomada la

decisin, el discreto reduce su intensidad y es reemplazado por otro, y as sucesivamente. Esta tarea bastante compleja la realizamos cotidianamente. Desde luego, hay tareas que demandan una mayor concentracin que otras, por eso es que algunas pueden resultar fatigantes y otras ms llevaderas; y con el tiempo, si se ha seguido un entrenamiento consistente, ambas nos parecern rutinarias. Es por ello que algunas tareas resultan sencillas para unos y muy complejas para otros. Por ejemplo, en la comunicacin cotidiana observamos la sucesin de discretos y la duracin de los mismos y. de acuerdo a los mensajes que la conforman, algunos nos parecern interesantes y otros insulsos.