Qué Va Cha Ché. Giordano Verónica

Qu va cha ch.
La corrupcin en Argentina es un
problema de la democracia
*

Vernica Giordano
Sociloga, Universidad de Buenos Aires

Introduccin
La corrupcin poltica es percibida como la lacra del siglo XX y uno de los
problemas prioritarios de las democracias del siglo XXI. Esto no es privativo de la
sociedad argentina, ni siquiera del denominado tercer mundo. Si bien es cierto que los
niveles de corrupcin no son en todos los pases los mismos, es pertinente preguntarse si
la actualidad del fenmeno tiene que ver con un aumento de las prcticas corruptas en
trminos absolutos o con un cambio en la forma en que la sociedad lo percibe, difunde y
tolera. En Argentina, la consolidacin de la democracia ha sido un proceso de engorrosos
avances y retrocesos. Histricamente, los quiebres institucionales estuvieron en gran
parte justificados por la existencia de corrupcin. En qu medida y por qu ha sido un
fenmeno recurrente en ese proceso? La corrupcin entraa la inobservancia de
derechos y deberes pblicos. Sin embargo, la democracia argentina ha sido negligente
respecto de su calificacin como delito y la ha relegado a la esfera moral. En los aos
recientes, la transicin de la dictadura a la democracia ha puesto de relieve la importancia
de la ley como institucin primordial y, en consecuencia, el fenmeno corrupcin se ha
corrido del mbito de lo moral al mbito de lo legal.
El fenmeno corrupcin ha sido percibido como una cosa, un dato estadstico que-
est-all o en el mejor de los casos una herramienta discursiva utilizada por los sectores
dominantes para definir sus posiciones y oposiciones polticas. Un juicio por malversacin
de fondos pblicos a un gobernador, un puesto concedido a un pariente o una denuncia

o,
*
Este artculo fue publicado originariamente con el mismo ttulo en gora Revista de Ciencias Sociales, n 7,
Centre dEtudis Poltics i Socials, Valencia, 2002, pp. 197-219. El artculo presenta parte de los resultados de
la tesis realizada para la Maestra en Investigacin en Ciencias Sociales (UBA), Corrupcin y Poder Poltico
en Argentina 1886-1890 (2001).

Si usted hace uso de este texto, al citarlo, por favor, seale correctamente la referencia bibliogrfica: Vernica Giordan
"Qu va cha ch. La corrupcin en Argentina es un problema de la democracia", en http://www.catedras.fsoc.uba.ar/udishal, a
2003; publicado originariamente en gora, Revista de Ciencia Sociales, n 7, Centre d'Etudis Poltics i Socials, Valncia, 200
pp. 197219.
o
2,
. Muchas gracias

Vernica Giodano, Qu va cha ch. La corrupcin en Argentina
es un problema de la democracia
Publicacin electrnica en http://www.catedras.fsoc.uba.ar/udishal
Pg.2
de coima contra un funcionario pblico pueden ser considerados una cosificacin de la
corrupcin y slo responde a la pregunta qu sucedi. A mi juicio, corrupcin denota una
relacin que es social en tanto involucra a individuos que comparten una misma
experiencia en el marco de unas relaciones de produccin, instituciones y sistemas de
valores que los determinan o, al menos, de las que participan sin proponrselo desde su
mismo nacimiento. As entendida, la pregunta acerca de la corrupcin es una cuestin
histrica. Si admitimos que corrupcin hubo siempre, entonces su estudio tiene que estar
necesariamente enmarcado en una trama de relaciones sociales en movimiento en un
tiempo y lugar equis. En suma, creo que es vlido ensayar el abordaje de la corrupcin
como elemento de un proceso histrico que afecta al hombre como ser poltico, como
miembro de una sociedad y, en definitiva, como ser humano
1
.

Casualidad Permanente
El Golpe de Estado del ao 1930 marc un punto de sutura en el proceso de
modernizacin iniciado en 1880. El fenmeno corrupcin es pertinente en contextos de
vigencia del Estado de Derecho, y en Argentina, su consideracin es clave en las
coyunturas de dictaduras. Desde el primero hasta el ltimo de los Golpes, la corrupcin
fue el argumento predilecto. En los ltimos aos, la percepcin de la corrupcin como
delito ha cobrado una importancia irrecusable frente a un clima de impunidad provocativo.
Basta recordar la frase de Carlos Menem al referirse a los hechos de corrupcin que
cotidianamente denunciaba la opinin pblica: casualidad permanente. La reciente
generalizacin de la nocin de una Argentina corrupta es un fenmeno atribuible en gran
medida a la aparicin de un tercer partido competente en el nivel nacional. Durante los
ltimos seis aos de democracia a las dos fuerzas polticas tradicionales se sum una
tercera que, en poco tiempo y alianza(s) mediante, logr alcanzar un puesto en el
Ejecutivo nacional: el FREPASO. En 1999, la llegada de su lder Carlos Chacho lvarez a
la vicepresidencia de la Nacin estuvo legitimada por la denuncia del delito de corrupcin,
primero a travs de su partido y luego con la Alianza. El xito de la consigna Alianza
para la Justicia, el Trabajo y la Educacin reflejaba el estado deplorable en el que se
encontraban, y an se encuentran, los derechos humanos. En efecto, la corrupcin puede

1
La pregunta no es slo histrica. Tambin entraa un anlisis sociolgico que indague acerca de la relacin
entre corrupcin y democracia. El enfoque de la sociologa histrica permite articular las aproximaciones
orientadas a lo micro y actual con aquellas referidas al pasado, a lo singular e irrepetible. La investigacin
sociolgico histrica aborda la naturaleza y efectos de estructuras a gran escala y los procesos de cambio a
largo plazo; as como tambin intenta entender la relacin entre accin (individual o colectiva) y estructura
en trminos de proceso, que se construye y desarrolla de forma continua en el tiempo. El enfoque y la
conceptualizacin aqu planteados desatienden por completo la consideracin de los casos de corrupcin.
Pg.3
ser uno de los mayores obstculos para que el Estado cumpla su obligacin de promover
y proteger los derechos humanos. La corrupcin niega el derecho a la igualdad frente a la
ley, y an ms, a las garantas judiciales declaradas por los instrumentos internacionales
de derechos humanos. Esto sin contar que pone en riesgo el derecho a la vida al derruir
las economas nacionales, generar desempleo, hambre y exclusin
2
.
Con la institucionalizacin de la Alianza en el Ejecutivo y una fuerte iniciativa de
los medios masivos, la sociedad argentina, histricamente silenciosa respecto de la
sancin jurdica del delito de corrupcin, comenz a despabilarse. La renuncia del vice
(2000), en medio del conocido escndalo del Senado que generaliz la sospecha de
coimas en esa Cmara del Parlamento, dej a la gente boyando en un mar de confusin.
Durante todo el siglo XX no haban existido movilizaciones sociales similares a las que se
precipitaron inmediatamente despus de la renuncia de De la Ra (diciembre 2001), si se
las juzga por consignas del tipo Que se vayan todos. Singularmente, el universo todos
incluy a los miembros de la Corte Suprema de Justicia y no slo a la dinosurica clase
poltica. A diferencia de otras coyunturas, en esta ocasin se rechazaba expresamente
tambin a las Fuerzas Armadas. En la plaza se reclamaba que se vayan todos, por
corruptos. La exigencia de Justicia denota una cierta afirmacin de la dimensin delictiva
de la corrupcin. Sin embargo, una mirada retrospectiva muestra que sta no ha sido la
primera vez que se exige el juicio a los corruptos
3
.
A fines del siglo XIX, apenas despus de la renuncia de Jurez Celman, la Unin
Cvica (UC) y en particular el ala que lideraba Alem (ms tarde UCR) convoc a la
poblacin a participar de una manifestacin pblica en contra de la corrupcin y en
demanda de su sancin judicial. Si bien es cierto que en trminos jurdicos sus efectos

2
En 1990, la gestin de Menem otorg el indulto a los militares condenados por la violacin de DDHH
perpetrada durante la ltima dictadura militar. En 1994, Carlos Chacho Alvarez, distanciado ya del Partido
Justicialista, lider el Frente Grande, que ocup el tercer puesto en las elecciones de constituyentes. El Frente
se opuso a la reforma de la Constitucin habilitada en 1993 por el Pacto de Olivos (Menem, PJ y Alfonsn,
UCR) reforma que fue el andamiaje jurdico de la reeleccin de Menem en 1995. En esas elecciones, el
FREPASO, que agrupaba al Frente Grande con otras fuerzas polticas minoritarias, ubic a Bordn en el
segundo puesto. A pesar de que lvarez haba perdido frente a Bordn en las internas previas, continu
siendo el referente indiscutible del partido. En 1996, despus de la renuncia de Bordn, el FREPASO y la
devaluada UCR empezaron a discutir las posibilidades de una alianza que se concret en 1997. La Alianza
triunf en las elecciones legislativas de ese ao y en 1999 se impuso con la frmula De la Rua-lvarez. Hoy,
nuevamente, la denuncia de corrupcin es terreno casi exclusivo de la oposicin, especialmente de la
diputada nacional Elisa Carri y del partido que la respalda, el ARI.
3
El apelativo gente disgusta a quienes prefieren clasificar a la sociedad en clases sociales, pertenencias
partidarias, militancias, etc. Lo cierto es que en los ltimos veinticinco aos el mundo ha experimentado un
proceso de globalizacin social, poltica, econmica y cultural que ha borrado o al menos borroneado ciertas
fronteras identitarias. En Argentina, a este proceso se le suman cuestiones de orden puramente local. Cada
vez es ms frecuente el recurso al apelativo gente al tiempo que aumentan los niveles de insatisfaccin con
las formas de representacin poltica vigentes y en especial con los representantes. Esto da cuenta de una
generalizada apata poltica y de un desvanecimiento del ser ciudadano y nacional, a lo cual el modelo
econmico y poltico no es ajeno.
Pg.4
fueron estriles, es importante reivindicar una accin que promovi la generacin de un
espacio pblico ms amplio que el habilitado por el juarismo. Se trataba de la
convergencia de ciudadanos con una consigna que afectaba el mbito de las decisiones
polticas: crcel a los ladrones pblicos.

Se invita para un meeting popular que tendra por objeto pedir el nombramiento
de una comisin que proceda a investigar los actos de la administracin pblica
desde el 12 de octubre de 1886 hasta el 6 de agosto de 1890 a fin de requerir en
su caso la intervencin de la justicia penal. (La Prensa, 12-10-1890)

ste acontecimiento indito es evidencia pattica de la influencia de la corrupcin
en el proceso de construccin de la democracia en Argentina. Ms pattico an: en 1890
el Estado argentino era una institucin que contaba con apenas ochenta aos de
existencia, tan slo diez si se considera como punto de partida la unin de los porteos
con el interior. Los aos noventa del siglo XIX y los noventa del siglo XX sugieren un
contrapunto interesante en relacin con la corrupcin. Cmo se construye el fenmeno
durante esos cien aos?

Crisis de Progreso
En 1880 el indmito territorio porteo fue sometido violentamente a la
federalizacin. En un plano formal quedaba resuelto el conflicto que durante dcadas
haba enfrentado a Buenos Aires con las provincias del interior. Un conjunto de leyes
asegur la centralizacin y el reforzamiento de la autoridad del Gobierno Nacional, primer
paso certero hacia el crecimiento y la modernizacin del pas. En el mbito de la poltica,
la afirmacin del Partido Autonomista Nacional (PAN) signific la implantacin de un
sistema poltico que, a pesar de sus metamorfosis internas, se mantuvo en el poder hasta
1916. El modelo implementado por Jurez Celman, desde la gobernacin de Crdoba
primero y desde la presidencia despus, se caracteriz por una concepcin de la
administracin de los recursos pblicos, y tambin privados, que confluyeron
indefectiblemente en la proliferacin de corrupcin.
Jurez Celman asumi la presidencia el 12 de octubre de 1886 y dos aos antes
de finalizar el perodo de mandato fijado por la Constitucin, la revolucin del 26 de julio
de 1890 y la falta de apoyo de su antecesor Roca y de su vice Pellegrini precipitaron su
renuncia. Durante estos cuatro aos, Argentina pas de una situacin de prosperidad
econmica que se perciba como ilimitada a una situacin de crisis ruinosa. Dos
versiones explicaron este fracaso. Por un lado, quienes se oponan a la poltica juarista
entendan la crisis como una crisis de corrupcin. Por otro lado, entre sus adeptos, la
Pg.5
crisis era visualizada como una crisis de progreso. Esta tensin entre dos percepciones
contrapuestas de la realidad econmica, social y poltica fue el teln de fondo sobre el
cual se proyect el debate sobre la corrupcin.
La frmula orden y progreso estaba consensuada, pero ello no diluy diferencias
significativas en cuanto a su operatividad. La coexistencia conflictiva de ms de un
proyecto poltico asumi la forma de ruptura violenta en 1890. A menos de un ao de
iniciado el mandato de Jurez Celman, la idea de que el pas estaba frente al peligro de
una crisis profunda ya haba comenzado a difundirse. La corrupcin poltica como
elemento propio de un proceso de expansin econmica rpido y constante estuvo en el
centro de la discusin. La desavenencia principal se daba entre el centralismo en el
gobierno, que se amparaba en una fe ciega en el progreso material indefinido, y un
federalismo pluralista encarnado en la oposicin, que pretenda anteponer el respeto de
la libertad pblica frente al crecimiento econmico avasallante. Desde esta perspectiva, la
corrupcin apareca como un elemento ms de la prolongacin de la esfera privada en el
espacio pblico bajo la forma de dominacin oligrquica, caracterstica por otra parte
inherente a las democracias latinoamericanas de fines del siglo XIX
4
.
Aunque fracasada, la revolucin de julio de 1890 fue el inicio de un ciclo de
conflictos. Unos meses despus de los sucesos de julio los jvenes de la Unin Cvica
convocaron a los vecinos, nacionales y extranjeros, a un meeting por la moral y, segn lo
expresaron sus organizadores, por la condena penal de los grandes ladrones pblicos.
Mientras tanto la prensa denunciaba que en la casa de gobierno curiosamente se
incendiaban archivos. Las calles porteas fueron el gora donde confluyeron tanto la
exigencia de libertad poltica, sobre bases distintas a las vigentes, como el afianzamiento
de la libertad civil, principalmente la libertad de trabajo y de justicia. La insondable
acumulacin privada y los harto opinados incentivos a la inversin extranjera, que la
corrupcin foment, estuvieron en la cresta de la ola de expansin y progreso material
hasta que la crisis fue evidente. En el orden poltico, sin contar el fraude electoral, la
neutralizacin de la independencia judicial fue clave en la instauracin de un rgimen que
se sostuvo mediante la cooptacin de la oposicin a travs del reparto de riqueza pblica
o poder poltico, y que an despus de 1890 logr sostenerse unas dcadas ms. La
crisis econmica, que haba empezado a perfilarse hacia 1887, y la crisis poltica, que
para la misma poca era tambin ineluctable, constituyeron dos factores decisivos del

4
La tensin libertad-prosperidad y la relacin corrupcin-expansin econmica ya ha sido sealada por
Arendt (1992). Cabe sealar que de este conflicto tambin fue parte la opinin pblica britnica. La
corrupcin es inescindible de la masa de prstamos que llegaron al pas va Inglaterra. Es ms, la crisis de la
casa Baring Brothers de 1890 estuvo ntimamente ligada al rumbo de las finanzas argentinas.
Pg.6
cambio social que se perfilaba: la modernizacin econmica deba estar acompaada de
democratizacin poltica
5
.

Democracia Inconstante y Casquivana
Hacia 1890 la poltica ya haba salido de su locus habitual. En la calle y en los
diarios los individuos expresaron su voluntad. Amparados por una constitucin que
aseguraba sus derechos civiles, y en nombre de ellos, reclamaron a los gobernantes un
comportamiento acorde con su deber de garante de las libertades individuales. Por su
parte, la clase dominante no ocultaba su horror frente a esta circunstancia y calificaba a
la democracia argentina de inconstante y casquivana. As se anticipaba sin proponrselo
uno de los rasgos ms sobresalientes de la construccin de la democracia en Argentina:
su inestabilidad.
Desde 1880 hasta 1904 el pas estuvo gobernado directa o indirectamente por el
Gral. Julio A. Roca. Con acertada intuicin sus contemporneos lo caracterizaron como
un zorro. Lleg a la presidencia despus de la disputada federalizacin de Buenos Aires
en 1880. Ms forzado por las circunstancias que por los lazos de familia o amistad, en
1886 deleg el mando en su con-cuado Jurez Celman. Cuatro aos despus particip
entre bambalinas para truncar las iniciativas agitadas por los revolucionarios del Valle y
Alem. Una vez neutralizada la revolucin y asumido el mando por Pellegrini, Roca ocup
el estratgico puesto de Ministro de Interior. En 1892 Pellegrini le cedi el mando al
candidato Luis Senz Pea, electo por la alianza Mitre-Roca que haba provocado la
escisin entre los radicales (UCR) y la Unin Cvica Nacional (UCN). Finalmente, en 1898
Roca volvi a ocupar el cargo de Presidente de la Nacin que abandon definitivamente
en 1904. En esos casi veinticinco aos la astucia que Roca despleg en el manejo de los
asuntos del Estado no estuvo exenta de lo que l mismo admiti como irregularidades,
que en definitiva no eran otra cosa ms que corrupcin maquillada de progreso.
En 1904 fue electo nuevamente el PAN con la frmula Quintana - Figueroa
Alcorta. El radicalismo haba decidido tomar el camino de la abstencin y la va
revolucionaria. En 1905 la derrota de la revolucin cvico militar preparada por Hiplito
Yrigoyen no impidi que la UCR y su caudillo se consolidaran en el espacio nacional. En
1910 fue electo presidente Roque Senz Pea, mejor recordado por el proyecto de Ley
Electoral bautizado con su nombre que por su habilidad para revitalizar a las
desahuciadas fuerzas liberales-conservadoras. En 1916 triunf Yrigoyen en las primeras

5
En esta coyuntura, se crearon nuevos partidos polticos, algunos ms efmeros que otros: el Partido
Autonomista Nacional, el Partido Modernista, la Unin Cvica Nacional, la Unin Cvica Radical y el Partido
Socialista.
Pg.7
elecciones realizadas bajo el auspicio de la nueva ley. En 1928 Yrigoyen fue reelecto
presidente pero la crisis ya era inminente. El 6 de septiembre de 1930 el pueblo y la
prensa apoyaron el primer Golpe de Estado en Argentina, encabezado por el Gral.
Uriburu. Segn los golpistas la democracia estaba corrompida. Paradjicamente, el
gobierno del pueblo era acusado de demagogia. En el Manifiesto de la Revolucin del 6
de septiembre se afirmaba:

La inercia y la corrupcin administrativa, la ausencia de justicia, la anarqua
universitaria, la improvisacin y el despilfarro en materia econmica y financiera, el
favoritismo deprimente como sistema burocrtico la politiquera como tarea
primordial de gobierno la accin destructora y denigrante en el Ejercito y en la
Armada, el descrdito internacional, logrado por la jactancia en el desprecio por
las leyes y por las actitudes y las expresiones reveladoras de una incultura
agresiva, la exaltacin de lo subalterno, el abuso, el atropello, el fraude, el
latrocinio y el crimen, son apenas un plido reflejo de lo que ha tenido que
soportar el pas.
6

A un ao de impuesta, en el mismo Manifiesto, la Revolucin se jactaba de haber
superado la supuesta relajacin moral y se afirmaba con orgullo: el pas est limpio.
Entre 1932 y 1943 se agudiz el discurso francamente antidemocrtico de las elites
dominantes. La convergencia de intereses de polticos conservadores y sectores
econmicamente poderosos result en un nuevo Golpe en junio de 1943. El argumento:
el excesivo crecimiento de los aparatos del Estado, debido a la entrega de cargos con
fines polticos, y la reduccin de la democracia al fraude electoral. El objetivo: que a su
turno los partidos pusieran fin a la corrupcin de la vida cvica y administrativa y
depuraran los malos elementos. La tarea de las Fuerzas Armadas: levantar la moral de
los partidos. El Manifiesto golpista recogi la demanda de moralizacin de la vida pblica.
En la conmemoracin de su primer aniversario, el gobierno de la Revolucin se
expresaba as:

En los momentos cruciales de la vida nacional, las fuerzas militares han debido
salir de sus cuarteles para terminar con un alarmante proceso de decadencia
interior, resguardar la defensa de los derechos del pueblo, restaurar las
instituciones del pas, afirmar principios de moral cvica y acentuar la recuperacin
del patrimonio histrico, estimulando el amor y respeto por la Patria, la
nacionalidad y sus smbolos inmortales.
(...)
La Nacin, antes del 4 de junio de 1943, haba perdido el sentido de sus grandes
destinos; los grupos polticos gobernantes y aquellos que actuaban a la manera de
crticos interesados o controles complacientes, lanzaron al pas hacia una
pronunciada crisis de sus valores morales y materiales. El desenfreno demaggico
se extenda a todos los sectores con inquietante holgura. Ni los sagrados

6
La palabra del general Uriburu, en Jos Flix Uriburu, Argentine Presidential Messages, en
http://lanic.utexas.edu/project/arl/pm/sample2/argentin/index.html.
Pg.8
tribunales de justicia, fuente permanente de equilibrio para las pasiones ms
fuertes, pudieron salvarse de la avalancha incontenible de corrupcin a que los
condujo esa falsa poltica, hoy separada del manejo del Estado.
7

Si el Golpe de 1930 es considerado un hito por inaugurar un ciclo de golpes, el
Golpe de 1943 tambin debe ser ledo como una marca en la historia nacional. Por
entonces, el coronel Juan Domingo Pern asume el puesto de Secretario de Trabajo y
Previsin y desde all lanzar su escalada al poder. En su discurso del 17 de octubre de
1945, Pern aludi a tres de sus ms preciadas honras, que resumen claramente su
concepcin de la poltica: ser soldado, ser patriota, ser el primer trabajador. Contra el
hombre y su programa, el 16 de septiembre de 1955 un nuevo Golpe militar encabezado
por la Marina inaugur la Revolucin Libertadora. La prdida de la libertad y la corrupcin
fueron el aval que respald un nuevo asalto a la democracia en nombre de la
democracia. La Revolucin reclam para s una legitimidad que buscaba obtener de la
apelacin a la historia: las libertades de Mayo y la derrota de la tirana de Rosas.

Urquiza fue un autntico soldado que repudi el despotismo y rindi culto al
coraje civil y militar. Fue implacable con los ladrones pblicos. Senta desprecio
por la adulacin y la lisonja y le repugnaban los serviles. Jams sinti la
sensualidad del gobierno, por lo cual se neg a ser reelecto. Hoy, como ayer,
vivimos momentos decisivos, pues los fenmenos sociales suelen repetirse en el
curso de los tiempos, con aspectos semejantes: el tirnico rgimen de hace poco
ms de un siglo fue implantado por el gobierno corruptor que depuso la
Revolucin Libertadora, que el derrocamiento de las garantas individuales, la
desaparicin de la libertad de prensa, el oscurantismo, la anulacin de las
universidades y la sumisin de todos los poderes a la absoluta voluntad de un
hombre, fueron los caracteres propios de ambos regmenes, produciendo ese
despotismo demaggico en ambas tiranas la divisin de la familia argentina.
8

La siguiente embestida al rgimen democrtico fue en 1966 cuando otro Golpe
encumbr al general Ongana. A diferencia de los anteriores, ste mostr sin tapujos su
inspiracin antidemocrtica. En el acta de la denominada Revolucin Argentina se
suprimi la frase que se refera a la realizacin de una autntica democracia exenta de
proscripciones (Sidicaro, 1993: 322). La corrupcin de la democracia y su degeneracin
en demagogia fue interpretada una vez ms como una cuestin de valores y fue el
instrumento con el cual se busc legitimar el Golpe.

Los argentinos no toleramos formas vacas de contenido. El 28 de junio hicimos
deliberadamente a un lado el orden formal de un sistema que no se cumpla. Nos
propusimos corregir los males de fondo de una democracia deformada por la

7
Mensaje del presidente de la nacin, 6 de junio de 1944, en Edelmiro Julin Farrell, loc. cit.
8
La Revolucin Libertadora. Discursos del presidente provisional 1955-1956, en Pedro Eugenio
Aramburu, loc. cit.
Pg.9

demagogia e impotente frente a un electoralismo atomizador; decidimos restaurar
a la democracia en sus verdaderos valores.
(...)
Nuestra primera tarea ha sido definir la misin del estado moderno e impartir las
directivas para transformar el caos en orden, el despilfarro y el abuso en servicio
austero y medido.
9

El ltimo Golpe ocurri el 24 de marzo de 1976. Una Junta Militar compuesta por
tres hombres estuvo al frente del autoproclamado Proceso de Reorganizacin Nacional.
Los nombres del poder: Videla, Massera y Agosti. La supuesta Reorganizacin aluda
tanto al orden econmico como al poltico, aspecto sobre el cual se propona la
normalizacin de las instituciones democrticas en la medida en que ocurriera la debida
maduracin de la ciudadana.

Frente a un tremendo vaco de poder, capaz de sumirnos en la disolucin y en la
anarqua; a la falta de capacidad de convocatoria que ha demostrado el gobierno
nacional; a las reiteradas y sucesivas contradicciones evidenciadas en la adopcin
de medidas de toda ndole, a la falta de una estrategia global que conducida por el
poder poltico enfrentara a la subversin, a la carencia de soluciones para
problemas bsicos de la Nacin cuya resultante ha sido el incremento permanente
de todos los extremismos, a la ausencia total de los ejemplos ticos y morales que
deben dar quienes ejercen la conduccin del Estado, a la manifiesta
irresponsabilidad en el manejo de la economa que ocasionara el agotamiento del
aparato productivo, a la especulacin y la corrupcin generalizada, todo lo cual se
traduce en una irreparable prdida del sentido de grandeza y de fe; las Fuerzas
Armadas en cumplimiento de una obligacin irrenunciable han asumido la
conduccin del Estado.
10

Las interrupciones del libre (y no tan libre) juego democrtico por parte de las
Fuerzas Armadas estuvieron justificadas por la necesidad de recomponer una
democracia en descomposicin. La corrupcin fue un argumento legitimador de todos los
Golpes, y estuvo asociado a la necesidad de recuperar una supuesta moral anterior. En
ningn caso se observa su calificacin como delito, ni mucho menos acciones que
apunten expresamente a la justicia.
Derechos, Humanos, Corruptos
La violacin de los derechos humanos es captulo obligado de la historia escrita
en los aos recientes, especialmente en los pases del Cono Sur. Los regmenes
autoritarios de las ltimas dcadas del siglo XX institucionalizaron un tipo de ejercicio del
poder que hizo de la violencia sistemtica el epicentro de la supuesta defensa de la
nacin. En el plano poltico, la Doctrina de Seguridad Nacional expres la clara intencin

9
Discurso del presidente en la comida de camaradera de las Fuerzas Armadas, 6 de julio de 1967, en Juan
Carlos Ongana, loc. cit.
10
Proclama del 24 de marzo de 1976 en http://www.nuncamas.org/document/militar/24marz76.htm.
Pg.10
de las Fuerzas Armadas de contener y desarticular la crisis mediante el exterminio del
enemigo. En el plano econmico, la corporacin militar busc construir un basamento
neoliberal que le imprimiera sentido a la transformacin que propona. Por supuesto, se
trat de un cambio desde arriba que la sociedad en su mayora primero pareci recibir
con beneplcito y ms tarde fue intimada a acatar en silencio. En Argentina, el rgimen
estuvo acompaado y sostenido por una categrica negacin de la represin mediante la
difusin de imgenes espurias del estilo los argentinos somos derechos y humanos,
eslogan que se difundi en momentos en que el campeonato mundial de ftbol con sede
en Argentina haba puesto al terrorismo de Estado en la mira internacional.
As y todo, la exigencia de verdad no pudo ser silenciada. La reivindicacin de los
derechos humanos no slo min los pilares de una dictadura ya en decadencia sino que,
adems, en el largo plazo, parece haber contribuido al resquebrajamiento de una forma
de hacer poltica, que hoy tambin muestra indicios de decadencia. A partir de los aos
1980 las apuestas a la democracia comenzaron a redoblarse. La demanda de juicio y
castigo a los culpables denota un intento de recuperacin de la esfera de la ley que hoy, y
con otro objeto, se ha hecho extensiva a otros sectores de la sociedad. La creciente
presin pblica sobre las instituciones democrticas y la consecuente pretensin de
transparencia concit con el tiempo un desacostumbrado inters por la corrupcin. Hacia
fines de 1990 a la reflexin acerca de los alcances de los derechos humanos y la
ciudadana se le sum indefectiblemente el reclamo de justicia frente a escndalos por
corrupcin casi cotidianos. Los partidos polticos y los gobiernos se adjudicaron para s
ese inters por la corrupcin pero en los hechos no sobrepasaron el umbral de la retrica.
Las presiones de organismos internacionales completan este cuadro: reducen el
fenmeno estrictamente a la esfera de la poltica y lo definen como problema propio de
las clases dominantes locales
11
.
Los polticos se sumergieron cada vez ms en una inaccin suicida. La sociedad,
en cambio, parece haber capitalizado experiencias pasadas. A comienzos de los aos
1980 la denuncia de la tortura y la desaparicin fue vehculo del resurgimiento de la
poltica. Esos rebrotes de democracia germinaron en el seno de la esfera privada: el
hogar y la familia. Lentamente madres, abuelas e hijos reactivaron los vasos circulantes
de la savia ciudadana. Se denunciaba la aberracin del ms fundamental de los
derechos, el derecho a la vida. Una veintena de aos despus, el mbito domstico

11
Como se seal antes, el FREPASO se hizo artfice y eco de la exigencia de transparencia. Durante la
segunda presidencia de Menem se cre la Oficina de tica, dependiente del Poder Ejecutivo. Durante la
gestin de De la Ra esta oficina desapareci y en su lugar se cre la Oficina Anti Corrupcin dependiente
del Ministerio de Justicia. En 2000, el hermano del Presidente (!), Jorge de la Ra, qued al frente de ese
Pg.11
vuelve a ser el vientre del cual se ha parido otra novedosa forma de protesta social: el
cacerolazo. La cacerola ha constituido el instrumento con el que hombres y
especialmente mujeres se han enfrentado al gobierno para reclamar el respeto de sus
derechos
12
.
Los derechos humanos tienen una dimensin simblica que es pertinente rescatar
en el anlisis de la actualidad argentina. Segn Gmez (1986), en una sociedad
heterognea y conflictiva, la proliferacin de reivindicaciones puede generar el
reconocimiento de nuevos derechos. Estas reivindicaciones son enarboladas por un actor
no convencional, el militante de derechos humanos, que aparece como revelador
histrico de la realidad del autoritarismo y de la posibilidad de la democracia. El militante
de los derechos humanos encarna el resurgimiento de la poltica en el seno de una
sociedad. Los derechos humanos se sostienen con un Estado de Derecho (ley) y con una
conciencia materializada en la lucha (accin). En efecto, esta reveladora militancia en
Argentina ha permitido rescatar y revitalizar el peso de la ley y una incipiente
concientizacin de la necesidad de respetarla y hacerla respetar. En esta misma lnea, es
posible pensar que hoy el ncleo de reivindicaciones que aglutina a la sociedad no tiene
que ver con nuevos derechos sino que la novedad estriba en la denuncia de una
corrupcin que atenta contra el respeto de viejos derechos (trabajo, propiedad privada,
justicia).
No es este el espacio adecuado para analizar la crisis econmica y poltica de
1890, mucho menos lo es para plantear una exhaustiva comparacin con el presente. Sin
embargo, hay un elemento que aparece en ambos casos y es el reclamo de justicia y de
crcel a los corruptos. ste es el testimonio de algunos diarios.
El primero:

Las contrariedades del da muestran plenamente el fruto de un proceso social en
que se han descuidado los factores ms importantes que consolidan las
conquistas materiales y si stas han llegado a enceguecernos con halagos de una
prosperidad extraordinaria, de un porvenir brillante, ahora ms que nunca nos es
dado contemplar lo que haba bajo su espejismo engaador de rpidos progresos.
Le ha faltado al pueblo y continale faltndole la educacin cvica y la
perseverancia en la labor de las ideas mucho ms fundamental que el firme
empeo en la persecucin de la fortuna.
(...)
La reaccin ha brotado de la propia adversidad; los negociantes de ayer [lase:
los polticos de ayer] piensan hacerse ciudadanos reivindicando derechos que

Ministerio y por ende la Oficina Anticorrupcin, bajo su rbita. El mismo ttulo, tica, es copia de la rbrica
norteamericana.
12
Por supuesto, no estn en el mismo nivel de anlisis los movimientos de DDHH y los espordicos
cacerolazos. Cabe sealar, adems, que la denuncia del terrorismo de Estado y la construccin de la memoria
no ha sido tarea privativa de los actores mencionados. Simplemente opto por circunscribir el anlisis al
mbito domstico para poner de relieve uno de los hilos que atraviesan la trama pasado-presente.
Pg.12
parecan caducados por la fuerza del abandono en que yacan y que son en
verdad de prctica necesaria para que la Repblica no se convierta en una
inmensa casa de comercio.
(...)
El compromiso de consumir con preferencia los productos nacionales ha de
encontrar resistencia pero el proyecto de hoy [presentado por la Unin Industrial
Argentina] prestigiado con slo algunos centenares de firmas, robustecido por la
accin simultnea del consumidor y productor ser maana el baluarte
indestructible en que enarbolaremos la bandera del trabajo que es la de la
produccin de la riqueza, del progreso moral y material de la Repblica Argentina.

El segundo:

(...) creemos que es un verdadero escndalo social el de un Presidente de la
Repblica que a mitad de su perodo, baje del poder cargado de riquezas que no
pueden ser sino el fruto espurio de un comercio ilcito en que se ha envuelto hasta
el honor del pas que en mala hora le confi sus destinos. (...) La inmoralidad
administrativa, la expoliacin de los puestos pblicos, la defraudacin o la
sustraccin de los caudales de la Nacin constituyen verdaderamente crmenes,
ms o menos graves con los cuales no debe transigirse jams porque nada se
funda sobre esas bases si no es la desmoralizacin y el oprobio de los partidos.
Nuestras opiniones son radicales pues en esa materia. Por lo mismo que lo son
hemos estimulado a cada paso toda iniciativa de accin que se haya ejercido con
el propsito de investigar delitos particulares de esa especie y de proceder contra
los culpables cuyo nmero ha crecido en los ltimos tiempos al amparo de la
impunidad.

El tercero:

Con respecto a los fraudes cometidos por los bancos, permtaseme citar
brevemente un ejemplo casi increble, y espero, sin paralelo, del tono con que,
como lo pone un diario local, las estafas tamao mamut se han llevado a cabo
durante el rgimen de (...). Me refiero al Banco Provincial de Santa Fe. Este
banco, que hoy es totalmente insolvente, tena un capital de 15 millones, que
luego increment con la re-emisin de billetes viejos que haban sido recuperados
con el propsito de ser quemados. Para empezar, esto fue un fraude extensivo.
Todo ese dinero, sin embargo, se ha desvanecido y parece descansar en las
manos de un muy pequeo nmero de personas, que estuvieron ligadas al ltimo
gobierno. El director del banco, despus de haber abierto un crdito de casi 100
mil pesos oro para s mismo, adems de varias sumas menores en papel, para
sus negocios privados, al recibir la noticia de que los libros del banco estaban por
ser inspeccionados, cancel su deuda, en papel, a una tasa considerablemente
inferior de la que estaba vigente ese da. Luego, anul esta entrada, porque tema
que la Comisin de Investigacin hubiera encontrado que el procedimiento era
irregular. Por lo tanto, con la ayuda de sus amigos de Buenos Aires, sustituy su
deuda en oro por una mucho menos significativa de alrededor de $5.000 mayor
que la suma debida, por lo tanto con un balance de varios miles de pesos a su
favor! Un cliente slo le debe al banco mas de 7 millones de pesos, papel; otro
alrededor de cinco. (...) La lista de enormidades es demasiado larga para ser
narrada en extenso. Esto, sin embargo, es una muestra muy precisa de la clase
de cosas que podemos esperar escuchar que han ocurrido, en mayor o menor
medida, en la mayora de los bancos provinciales. El noble ejemplo del Banco de
la Provincia de Buenos Aires ha sido fielmente seguido por los otros.

Pg.13
Llenados los casilleros para cada una de las dcadas, ste es el cuadro
resultante:

1890
1990

Espejismo engaador de rpidos progresos

Llamado a consumir con preferencia los productos nacionales

Un Presidente de la Repblica que a mitad de su perodo
baja del poder

Exigencia de investigar los actos de la administracin pblica
a fin de requerir en su caso la intervencin de la justicia penal

Fraudes cometidos por los bancos

Manifestacin de la opinin pblica

Participacin de organismos extranjeros en defensa de intereses propios

Cmo saber a qu siglos corresponden cada uno de los artculos citados? Los tres
artculos fueron publicados en 1890 pero bien podran haber aparecido esta semana
13
.
Pasado poco ms que un siglo, es indiscutible que existe una larga tradicin de
movilizaciones sociales en el pas. Cabe mencionar slo algunas a los fines de la
argumentacin presentada hasta aqu. Desde el comienzo del ltimo perodo democrtico
en Argentina el pueblo se ha convocado masivamente en la plaza pblica: en 1983 para
celebrar el triunfo de Alfonsn y el advenimiento de la democracia; en 1987 para defender
las instituciones democrticas frente al reducto de militares conocidos como
carapintadas; en 1990 contra el indulto otorgado por Menem. Hasta entonces, la defensa
de la democracia y de los derechos humanos haba estado directa e indefectiblemente

13
Ver: El Censor 24-5; La Prensa 12-10; The Times (Londres) 19-11, respectivamente. El subrayado es de la
autora.
Pg.14
asociada a los crmenes de la dictadura militar. La consigna crcel a los corruptos de
1890 ha sido borrada de las pginas ms memorables de la historia. Pero hoy se observa
que la defensa de las instituciones democrticas y la demanda de transparencia en la
administracin confluyen en los mismos canales de protesta.
Con la crisis poltica que se desat despus de la renuncia de De la Ra, el 20 de
diciembre de 2001, Argentina fue escenario del desfile de cinco presidentes en menos de
dos semanas. Paralelamente, se produjo una inslita organizacin de ciudadanos que
reclamaban como primer punto la destitucin de la Corte de Justicia y que rechazaban la
representacin de sus intereses por parte de una clase poltica acusada de corrupta. Ya
pas poco ms que un siglo desde la revolucin de julio de 1890 que dio origen al primer
partido de masas en el pas, la UCR. Hoy, al igual que en 1890, la denuncia de
corrupcin es el grito agnico de una sociedad que no slo quiere ser ciudadana sino que
pretende actuar como tal en defensa de sus derechos y contra un sistema de corrupcin
sistemtica
14
.
En el ltimo lustro, las investigaciones impulsadas por el Juez Garzn, las
movilizaciones y la innovadora prctica del escrache, acompaadas de una permanente
difusin y discusin en los medios de comunicacin, han servido de amalgama de
fragmentos de memorias destinadas al olvido. En el presente, el atropello de otros dos
derechos fundamentales revitaliz la prctica del escrache y extendi la protesta. Para la
gran porcin de la poblacin que vive por debajo de la lnea de pobreza: el derecho a
trabajar. Para quienes (todava) conservan niveles de vida dignos: el derecho a la
propiedad privada y a percibir (y disponer) de su salario. Los dos sectores coinciden en
una misma protesta contra la corrupcin y en rechazo de unas instituciones que no se
busca derrumbar pero s fumigar
15
.

14
El diagnstico y examen de los hechos ocurridos desde diciembre 2001 hasta hoy es prematuro y excede
los lmites de este trabajo. Pero es indudable que han propiciado la reivindicacin de la transparencia y la
exigencia de justicia. La Corte es el cono de la corrupcin inherente a un modelo de acumulacin y de
dominacin que tiene sus races en la ltima dictadura militar y que Menem profundiz. El as conocido
mecanismo de mayora automtica da cuenta de esto. Se trata de un mecanismo que Menem instituy al
aumentar la cantidad de miembros de la Corte Suprema de Justicia para garantizarse apoyo incondicional.
Sobre la corrupcin como elemento estructural ver: Ansaldi (2001), Basualdo (2001) y Sidicaro (2001). Este
trabajo no desconoce la importancia de considerar la corrupcin como elemento estructural as como
tampoco desconoce la conveniencia de considerar la variable situacin de dependencia.
15
El escrache es una novedosa forma de la protesta social generalizada en Argentina por parte de la
asociacin H.I.J.O.S en defensa de los derechos humanos. Se trata de la difusin de la acusacin de tal o cual
personaje y de la subsiguiente manifestacin de repudio en su contra. La asociacin H.I.J.O.S adquiri
protagonismo en la lucha por los derechos humanos a partir de las acciones legales iniciadas contra aquellos
que durante la dictadura fueron responsables de la apropiacin ilegal de menores. Esta es una figura legal no
contemplada entre los crmenes perdonados mediante las leyes de Obediencia Debida y Punto Final dictadas
en 1986 y 1987 bajo el gobierno de Alfonsn.
Pg.15
Cacerolas, Escrache Y Despus?
Durante casi un siglo corrupcin y moral fueron cara y ceca de los destinos de la
democracia, pero hay indicios que permiten reconstruir el fenmeno en otro sentido.
Conviene revisar los avances en materia de legislacin, que son el fundamento sobre el
que hoy descansa la demanda de justicia. No ignoro el fuerte discurso que precisamente
funda sus ataques en la moralidad o inmoralidad de los actos. El concepto corrupcin
puede ser considerado en varias dimensiones: econmica, jurdica, tica, moral, social,
cultural y poltica. Como se trata de analizar ese fenmeno en relacin con la democracia,
opto por formular una definicin de corrupcin poltica que, a pesar de tal adjetivacin,
designa un proceso en el que todas las dimensiones convergen simultneamente en un
mismo punto. La consideracin del factor opinin pblica descubre un aspecto del
fenmeno que supera su cosificacin y su codificacin penal. La publicidad es central
para entender la dinmica de transformaciones que desocultan el fenmeno. Es ms, la
corrupcin es tal y constituye un problema para la democracia all donde se la ha
denunciado pblicamente.
De acuerdo con la definicin redactada por Gianfranco Pasquino para el
Diccionario de Poltica (Bobbio, Matteucci y Pasquino, 1995), corrupcin poltica designa:

(...) el fenmeno por medio del cual un funcionario pblico es impulsado a actuar
de modo distinto a los estndares normativos del sistema para favorecer intereses
particulares a cambio de una recompensa. Corrupto es, por lo tanto, el comporta-
miento ilegal de aquel que ocupa una funcin en la estructura estatal. Se pueden
sealar tres tipos de corrupcin: la prctica del cohecho, es decir, el uso de una
recompensa para cambiar a su propio favor el juicio de un funcionario pblico; el
nepotismo, es decir, la concesin de empleos o contratos pblicos sobre la base
de relaciones de parentesco y no de mrito, y el peculado por distraccin, es decir,
la asignacin de fondos pblicos para uso privado.
16

En resumen, la corrupcin poltica es, en principio, una relacin de intercambio
social clandestino entre dos espacios: por una parte, el de las instituciones polticas y/o
administrativas, y por la otra, el mercado econmico regido por intereses privados
(nacionales y/o extranjeros). Ese intercambio adquiere el estatus de problema cuando
interviene el tercer vrtice de la relacin: la opinin pblica. El mecanismo de redes de
ocultamientos se rompe cuando hay menor permisividad por parte de la sociedad y/o
mayor control institucional por parte de las autoridades. A su vez, esto se enmarca en un
proceso de fractura del pacto de dominacin y/o de crisis econmica profunda. En

16
Subrayado en el original. Existe otra definicin, la del Diccionario de Sociologa redactado por Giner,
Lamo de Espinosa y Torres (1999), que escuetamente presenta el tema de la opinin pblica. La cuestin de
la corrupcin es una preocupacin recientemente incorporada en la reflexin sociolgica.
Pg.16
cualquier caso la funcin de la opinin pblica es clave en el curso del proceso de
cambio.
Antes de la federalizacin, Argentina se rega por la denominada Ley Penal
Federal de 1863. Bajo el ttulo XI en sus artculos 75 a 90, se refera al delito de cohecho
y otros delitos cometidos por empleados y contra el tesoro nacional. Las penas variaban
entre la prdida del cargo e inhabilitacin por un perodo de entre uno a diez aos, la
inhabilitacin perpetua, la multa y los trabajos forzados hasta diez aos. En el plano
jurdico, a la ley de federalizacin de Buenos Aires (1880) le siguieron una serie de leyes
orientadas a reforzar la autoridad del Gobierno central y transmitir poder desde las
provincias hacia la flamante capital, entre ellas el Cdigo Penal de 1886 (ley 1920). All se
haca referencia al cohecho en su artculo 250 y al delito de malversacin de caudales
pblicos en sus artculos 266 y 268. A diferencia de la ley n 49 de 1863, que usaba
indiscriminadamente los trminos empleado y funcionario pblico, en la Ley Penal de
1886 se opt por la denominacin empleado. Las penas no variaron, excepto que el
artculo 268 introduca para quienes sustrajeran caudales pblicos las penas sealadas
para los ladrones.
Hacia 1890 existan los marcos legales para penalizar la corrupcin. Al respecto,
un ilustre mentor del derecho argentino, Rodolfo Rivarola, record un escrito de su
juventud: Exposicin y crtica del cdigo penal (1889). En efecto, en su introduccin
adverta sobre la contrariedad de tener una ley cuya aplicacin era tan inconstante e
irregular que terminaba siendo, segn expresin textual, una abstraccin perfectamente
intil. Su crtica se diriga ms hacia el ambiente en el que la ley deba aplicarse y no
tanto al texto de la ley en s mismo. En el escrito mencionado deca:

(...) hay tanta corrupcin social que los lmites entre el negocio y el robo son cada
vez ms indefinidos, y, muchos hombres roban con la ms firme conviccin de
que han negociado: el cdigo penal no habla de los negocios, y los jueces estn
bien convencidos de que slo deben ocuparse de los robos. As, pues, los ms
poderosos obstculos que podran oponerse al crimen, desaparecen: ni el temor a
la pena, ni el temor de la reprobacin social existen. (Rivarola, 1911: 408)
17

En 1891 y 1906 se idearon proyectos de reforma del cdigo penal que no
prosperaron pero que s cuestionaron el alcance de las leyes en materia de corrupcin.
Ellos incorporaban la definicin de la categora funcionario pblico que reemplazaba a la
nocin anterior de empleado pblico o empleado a secas. En 1903 se promulg una Ley
de reformas que en su artculo 27 revisaba lo referente a malversacin de caudales
Pg.17
pblicos e incorporaba la rbrica funcionario pblico. Pero en los hechos no modificaba el
panorama ya que el texto de la reforma omita la definicin expresa de esa categora. La
ley de 1903 derog los artculos 266 a 268 del Cdigo de 1886 y en su reemplazo
dispuso dos artculos cuya modificacin ms notable fue el aumento de las penas, desde
la inhabilitacin por tres aos y multa hasta la prisin de tres a quince aos e
inhabilitacin absoluta perpetua, en vez de las ms genricas penas sealadas para los
ladrones. Se mantena la distincin entre el funcionario que aplicara caudales o efectos
con fines pblicos distintos a los que estaban expresamente previstos y el funcionario que
aplicara los mismos con fines privados. Esta ley se aplicaba al mbito nacional pero en
virtud de ciertas condiciones poda tener alcance local.
En la prctica, la ausencia de una definicin precisa del concepto funcionario
pblico dejaba margen para su interpretacin en trminos de empleado. En este caso, el
crimen quedaba amparado en la excusa de que el sujeto en cuestin cumpla como
autmata la respectiva funcin. Esta elipsis acompaa la inconstancia e irregularidad del
castigo penal que haca al ambiente laxo tan criticado por Rivarola. Recin en 1921 la ley
11.179 agreg algunas cuestiones no previstas por la legislacin anterior, entre ellas la
prisin de seis meses a seis aos por el delito de cohecho y, bajo el ttulo Significacin de
Conceptos, una expresa definicin de los trminos funcionario pblico y empleado
pblico.
Existan las condiciones formales pero la penalizacin no era una experiencia
generalizada en Argentina. A este respecto y en relacin con la coyuntura de 1890,
Rivarola afirmaba:

Existan, pues, (...) las definiciones como delitos de hechos que diaria y
pblicamente se denunciaban como materia de inmoralidad administrativa, por la
confusin tan frecuente como lamentable del derecho y la moral, que si hace ver
en el delito una inmoralidad, distrae la atencin del aspecto jurdico y de sanciones
positivas que sacan determinados hechos del solo criterio de las apreciaciones
morales, para llevarles al dominio de las reglas positivas del derecho con
sanciones ms eficaces que los simples juicios morales. (Rivarola, 1911: 411)

No slo es posible interpretar el fenmeno de la corrupcin ms all de sus aristas
morales sino que es conveniente vincularlo al modo en que funciona el rgimen y el
sistema poltico. La infrecuencia con la que los delitos de corrupcin fueron sancionados
guarda relacin con los rasgos institucionales que caracterizaron al ejercicio del poder
poltico hacia fines del siglo XIX, sobre todo en lo que respecta al modo en que
operativamente se resolva la designacin de los funcionarios. En este contexto, los lazos

17
En 1904 Rodolfo Rivarola se hizo cargo de la ctedra de tica y Metafsica en la Universidad de Buenos
Aires. Tambin fue director de la Revista Argentina de Ciencia Poltica que apareci en 1910, y que
Pg.18
de familia y amistad pesaban ms que la probidad para desempear la funcin pblica.
Desde el punto de vista legal y jurdico, las clases dominantes argentinas construyeron
una repblica funestamente blindada ante las demandas de prevencin y sancin de la
corrupcin. El blindaje fue resistente a la reforma legal durante casi todo el siglo XX.
Como muestra de la persistencia de este rasgo puede aducirse el vaco que se produce
en materia penal hasta 1984, ao en que el decreto 3992 ordena el texto de la ley de
1921. Slo se produce una modificacin significativa en 1964, cuando la ley 16.648
incorpora en el Cdigo Penal los artculos 268 (1) y 268 (2) sobre enriquecimiento ilcito
de funcionarios y empleados. Pero cabe recordar que entre 1964 y 1984 el Estado de
Derecho fue una institucin de excepcin debido a los Golpes de 1966 y 1976.
Es revelador del funcionamiento del sistema poltico el hecho que el fenmeno
corrupcin haya estado presente en el discurso de partidos y corporaciones sin que esto
haya estado acompaado por una transformacin de las leyes y normas o, en todo caso,
por la rigurosidad en la aplicacin de las ya existentes. En 1997 Argentina suscribi la
Convencin Interamericana contra la corrupcin segn ley 24.759, que haba sido
acordada en la 3 sesin plenaria de la OEA el ao anterior. Bsicamente, all se afirma
que la corrupcin es un problema grave de la democracia moderna y se reconoce que
para hacerle frente es necesario fortalecer la participacin de la sociedad civil. Se
recomienda la adopcin de medidas que impidan el soborno de nacionales y extranjeros.
Se tipifican para los pases suscriptores los actos de corrupcin y se fijan las nociones de
funcionario pblico, funcin pblica y bienes. Tambin en 1997 entr al Parlamento un
proyecto de ley que finalmente fue sancionado en 1999 como Ley de tica de la Funcin
Pblica, que en su captulo IX modificaba el Cdigo Penal. Entre las innovaciones ms
sobresalientes cabe mencionar la obligatoriedad de las declaraciones juradas del
patrimonio de los funcionarios y la definicin en trminos criminales del trfico de
influencias.

A modo de cierre: qu va cha ch
La era de la globalizacin ha cambiado el significado y alcance de los derechos
ciudadanos y de las instituciones de la sociedad civil. Su consecuencia ms directa ha
sido el resurgimiento de una tensin que ya estaba latente en el proyecto de la
modernidad: ciudadanos universales o ciudadanos nacionales. En 1789, la Revolucin
Francesa pretendi darle un sentido universal a esos derechos, que histricamente se
plasmaron en cada Estado nacional segn la diferenciacin de sus funciones: civiles,
polticos y sociales. El desastre causado durante la II Guerra y el trabajo de reparacin

constituye una fuente de informacin preciosa para los estudiosos de la historia argentina de esos aos.
Pg.19
posterior, patrocinado por la Declaracin Universal de 1948, propiciaron la recuperacin
de la dimensin humana de esos derechos. As, han aparecido nuevas nociones de
ciudadana: ecolgica, cultural, de minoras, cosmopolita, etc. Estas nuevas
designaciones son a veces producidas y comunicadas por los medios masivos. El recurso
predilecto del nuevo milenio para la comunicacin es la red mundial Internet. Las
sociedades latinoamericanas participan activamente de ese escenario mundial de un
modo que evoca aquel rasgo tpicamente propio y que con justa agudeza Florestan
Fernndes denomin modernizacin de lo arcaico y arcaizacin de lo moderno.
Invitaciones por e-mail a la adhesin internacional al Global Cacerolazo se asientan sobre
una trama social en la que los mismos usuarios de estos conos del capitalismo actual
tienen recortados los derechos ms fundamentales, que el mismo capitalismo consagra.
El derecho a la propiedad privada, paradjicamente.
La denuncia de corrupcin en Argentina ha sido recurrente en el proceso de
consolidacin democrtica. Sin embargo, su calificacin y sancin como delito ha sido
casi nula. La corrupcin ha sido la bandera de asalto de quienes instituan un poder que
slo poda apelar a su legitimidad en la esfera moral. El rgimen republicano conservador
del siglo XIX, las frecuentes rupturas del Estado de Derecho durante el siglo XX, las
democracias de signo neoconservador de los ltimos aos, son todos ejemplos de una
tendencia recurrente al avasallamiento de la ley, indiscutible en los casos de dictaduras
militares. Este solapamiento tan frecuente entre poltica, tica y moral fue evidente en los
ltimos meses del ao 2000. El entonces Presidente Fernando de la Ra haba heredado
de la gestin anterior todos los artefactos legales para penalizar la corrupcin. Durante su
campaa haba levantado la consigna Voy a mandar a la crcel a los corruptos. Unos
meses despus de asumir el mando, anunci su voluntad de Liderar el cambio moral.
Justo en el momento en que las denuncias de coimas en el Senado haban puesto
nuevamente sobre el tapete el problema de la corrupcin en Argentina. Este giro es
evidencia de la tendencia a correr el debate pblico hacia un terreno donde se desconoce
el peso de la ley. Est mal que se utilicen fondos del Estado con fines privados, pero lo
cierto es que esa prctica es ilegal.
Cuando todava la democracia argentina no haba sufrido el primero de los
embates por parte de las fuerzas castrenses, la corrupcin era percibida claramente
como un problema de la democracia. Rivarola propona instruir a la opinin pblica
acerca del significado y posibilidad de castigo de este delito. Mientras tanto en la
conciencia colectiva era cada vez ms evidente la opacidad de la ley y cada vez ms
generalizada la resignacin. El clebre compositor Enrique Santos Discpolo le puso letra
y msica a este clima de poca: Qu va cha ch? Si hoy ya muri el criterio! Vale
Pg.20
Jess lo mismo que un ladrn...
18
. Escrito en 1926, este tango no tuvo el xito fulminante
que tuvieron otros pero logr imponerse en 1928. As, el beneplcito de los gobiernos de
turno hacia los corruptos tena su traduccin simblica en la cultura popular de la poca.
Lo que en el nivel de la poltica apareca como indiferencia frente a la ley, en el de la
cultura se tradujo como resignacin y tuvo su expresin y denuncia ms evidente en el
tango. En 1935, se estrenaba otra obra considerada eptome de la filosofa discepoliana:
Cambalache (tango prohibido durante la ltima dictadura, hasta la resignacin era
subversiva!). Discpolo caracteriz con talento inimitable el lado oscuro de una sociedad
obnubilada por las novedades de los aos veinte. En el tango de 1926 haba una
incitacin a la resignacin del gilito embanderado [hombre engredo] que no quera
asumir las verdades que le cantaba su mujer: que la razn la tiene el de ms guita
[dinero], que la honradez la venden al contado y a la moral la dan por moneditas. En
1935 la resignacin sala de lo domstico y se instalaba como verdad universal: el
mundo fue y ser una porquera
19
.
Hoy la realidad incita al menos a imaginar que la resignacin puede quedar atrs.
El reclamo que se vayan todos tiene algo de apocalptico. No admite alternativas. En
todo caso, es claro que la sociedad est exigiendo justicia y que esto por el momento es
la nica alternativa ampliamente consensuada. En 1890, la corrupcin fue un elemento
de ruptura que precedi a la modernizacin del sistema poltico. Es evidente que hoy la
corrupcin es otra vez percibida como un problema de la democracia.

18
Expresin del lunfardo porteo, popularizado por el tango, que significa Qu vas a hacer?. Se trata de una
pregunta retrica de uso muy comn que implica resignacin frente a una situacin dada. Indica que, en
realidad, no hay nada que hacer al respecto.
Pg.21

Bibliografa
Ansaldi, Waldo (2001): La democracia en Amrica Latina, ms cerca de la precariedad
que de la fortaleza, en Sociedad, n 19, diciembre, Buenos Aires, pp.23-54.
Arendt, Hannah (1992): Sobre la revolucin, Alianza, Buenos Aires, [1
ra
ed. 1963].
Basualdo, Eduardo (2001): Sistema poltico y modelo de acumulacin en la Argentina,
Universidad de Quilmes Ediciones, Buenos Aires.
Bobbio, Norberto, Matteucci, Nicola y Pasquino Gianfranco (1995): Diccionario de
Poltica, Siglo XXI editores, Mxico.
Gmez, Jos Mara (1986): Derechos Humanos, poltica y autoritarismo en el Cono Sur,
en Waldo Ansaldi (Comp.): La tica de la Democracia, CLACSO, Bs. As.
Rivarola, Rodolfo (1911): Delitos de funcionarios pblicos en Revista Argentina de
Ciencia Poltica, tomo I, ao I, n 3, Buenos Aires, noviembre [1910], pp. 405- 416.
Sidicaro, Ricardo (1993): La Poltica Mirada desde Arriba. Las Ideas del diario La Nacin,
1909-1989, Editorial Sudamericana, Buenos Aires.
Sidicaro, Ricardo (2001): La crisis del Estado y los actores polticos socioeconmicos en
la Argentina (1989-2001), Libros del Rojas, Buenos Aires.

19
El tango dice as: Que el mundo fue y ser una porquera, ya lo s. En el 506 y en el 2000 tambin. Son
innumerables las ediciones de libros de letras de tangos. Aqu he utilizado la de Jos Gobello, Letras de
Tangos. Seleccin 1897-1981, Nuevo Siglo, Buenos Aires, 1995.

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