Colisiones de partculas subatmicas

COLABORACIONES
EL BOSN DE HIGGS
Hace unos meses, los medios de comunicacin organizaron un cierto revuelo cuando se inform de que el organismo de investigacin nuclear europeo (el CERN) afirmaba que se haba descubierto, por fin, una partcula subatmica cuyo nombre resulta un poco extrao para los que no somos especialistas en Fsica de partculas (el bosn de Higgs) y cuyo apodo resulta un poco inexplicable (la partcula de Dios). Por qu este revuelo? Por qu es importante este descubrimiento? madas por diferentes combinaciones de 12 de ellas, y las fuerzas entre partculas (por ejemplo, la atraccin magntica) se producen intercambiando otras partculas, entre ellas los bosones, anteriormente mencionados. Relatividad y Mecnica Cuntica: juntas, pero no revueltas Las dos teoras ms importantes de la Fsica, actualmente, son la Teora de la Relatividad y la Mecnica Cuntica. La primera de ellas explica el comportamiento de la fuerza que rige el movimiento de los astros, y de buena parte de lo que ocurre en el Universo: la gravedad. La segunda explica el comportamiento de las partculas elementales. Sin embargo, uno de los grandes problemas de la Fsica es que el Modelo Estndar, que explica las partculas elementales, y se basa en la Mecnica Cuntica, no incluye a la gravedad. El Modelo Estndar, tal como se desarroll inicialmente, no explica tampoco la masa de las partculas. Para intentar incorporar la masa en el modelo, el fsico escocs Peter Higgs propuso en 1964 la existencia de una nueva partcula (denominada hoy bosn de Higgs en honor suyo), la cual intercambiaran otras partculas (como los electrones) para adquirir la masa. De ah viene la importancia del bosn de Higgs: si al final no existiera, el Modelo stndar estara incompleto, al no poder explicar la masa de ciertas partculas, y habra que modificarlo.

El tomo, y ms abajo
Desde tiempos remotos (desde el filsofo griego Demcrito) se ha sospechado que la materia est compuesta por una infinidad de partculas diminutas, que reciben el nombre de tomos (indivisibles, en griego). Esta sospecha no se vio confirmada hasta el siglo XVII, con los experimentos del fsico ingls Boyle, que demostr que los gases se podan comprimir, lo cual difcilmente se poda explicar si no se admita que estaban compuestos de tomos separados. Esta explicacin se confirm con los experimentos del qumico John Dalton, en 1804. A principios del siglo XX ya se saba que el tomo, en realidad, no era tan indivisible como haban supuesto los griegos: estaba formado por un ncleo compuesto de partculas ms pesadas (protones y neutrones), y una corteza formada por elementos ms ligeros (los electrones). Por ser de tamao ms pequeo que el tomo, estas partculas recibieron el nombre de subatmicas. El mtodo utilizado para explorar el interior del tomo, bombardearlo con partculas obtenidas de sustancias radiactivas, se utiliz ampliamente en los aos posteriores: a mayor energa de los proyectiles, menor tamao de las partculas que se podan estudiar. Con ello, se produjo una enorme proliferacin de partculas subatmicas (ahora denominadas partculas elementales): en la actualidad se conocen del orden de 150, y se sospecha la existencia de otras cien. Un tipo especial de partculas son los bosones, as llamados por ciertas caractersticas que presenta su comportamiento. Esta proliferacin llev al famoso fsico Wofgang Pauli a afirmar: Si hubiera sabido esto, me habra hecho botnico. Para poner un poco de orden en el bosque de partculas, los fsicos desarrollaron una teora, hoy denominada Modelo Estndar de partculas, de acuerdo con la cual todas las partculas se pueden considerar for-

El CERN
El CERN (Conseil Europen pour la Recherche Nucleaire-Organizacin Europea para la Investigacin Nuclear) es el mayor centro mundial de investigacin en Fsica de Partculas. Espaa est presente en el CERN, tanto a travs de contribuciones econmicas, como de la presencia de fsicos espaoles en sus grupos de investigacin y de empresas espaolas de alta tecnologa entre sus contratistas. Uno de sus principales objetivos de los ltimos aos ha sido precisamente la verificacin de la existencia del bosn de Higgs. Como en pocas pasadas, la investigacin de partculas se realiza provocando choques entre partculas con mucha energa, pero ahora las energas necesarias son enormes, y adems se emplean ingentes medios informticos para analizar las trayectoriass de las partculas que se producen en el choque, y poderlas as identificar. Para garantizar la existencia de una partcula nueva, es necesario

analizar muchos millones de colisiones, con lo que se consigue un grado de certeza suficiente. Ese es el motivo de que, aunque se anunci el descubrimiento del bosn de Higgs en julio de 2012, todava est pendiente la confirmacin definitiva.

do provocado por los editores del fsico americano Leon Lederman, que cambiaron el ttulo inicial de su libro The goddam particle-La maldita partcula, que aluda a la dificultad de encontrarla, por el de The God particle - La partcula de Dios.
Miguel ngel Daz Quiones, Profesor.

Eplogo
El apodo periodstico de la partcula, la partcula de Dios, no resulta especialmente del agrado de Peter Higgs, que no es creyente y, en ocasiones, ha declarado que no le gusta que se confunda a la fsica con la teologa. Parece ser que se debe a un malentendi-

Para saber ms:

Bill Bryson. Una breve historia de casi todo. Editorial RBA Leon Lederman. La partcula divina. Editorial Crtica, col. Drakontos Bosn de Higgs. http://es.wikipedia.org/wiki/Bos%C3%B3n_de_Higgs

ENGLISH SHORT JOKES

Tourist: Whose skeleton is that? Jaimito: An old kings skeleton. Tourist: Whos that smaller skeleton next to it? Jaimito: That was the same kings skeleton when he was a child. Whose: De quin.Smaller: Ms pequeo. The same: El mismo. ******************************************** Boss: Where were you born? Boy: India .. Boss: Which part? Boy: What which part? Whole body was born in India. Which: Qu. Whole: Todo. ******************************************** Two men were fixing a bomb in a car. Man 1: What would you do if the bomb exploded while fixing? Man 2: Dont worry, I have one more. Fixe: Arreglar. While: Mientras. ******************************************** Boy: What is the name of your car? Lady: I forgot the name, but it starts with T. Boy: Oh, what a strange car! It starts with Tea. All cars that I know start with petrol. Forgot: Olvid. Start: Empezar, arrancar. ******************************************** A boy got a new job. The first day he worked till Boy: The keyboard alphabets were not in order, so I made it alright. Till late: Hasta tarde. Boss: Jefe. Keyboard alphabets: Letras del teclado. So: As que. I made it alright: Las puse bien. ******************************************** At the scene of an accident a man was crying: O God! I have lost my hand, oh! Boy: Control yourself. Dont cry. See that man. He has lost his head. Is he crying? Scene: escena. Cry: Llorar. I have lost: He perdido. ******************************************** In an interview, Interviewer: How does an electric motor run? Jaimito: Dhhuuuurrrrrrrrrr. ..... Inteviewer shouts: Stop it. Jaimito: Dhhuurrrr dhup dhup dhup... Run: Funcionar. Shout: Gritar. ********************************************
Concepcin Dez, profesora.