Pleistoceno

Era1
El Pleistoceno, una divisin de la escala temporal geolgica, es una poca geolgica que comienza hace 2,59 millones de aos y finaliza

Perodo Cuaternario Negeno Palegeno

poca Holoceno Pleistoceno Plioceno Mioceno Oligoceno Eoceno Paleoceno

Cenozoico

Millones aos 0,011784 2,588 5,332 23,03 33,9 0,1 55,8 0,2 65,5 0,3

aproximadamente 10.000 aos a.C., precedida por el Plioceno y seguida por el Holoceno. Es la sexta poca de la Era Cenozoica y la ms antigua de las dos que componen el Perodo cuaternario (o la

tercera del Perodo Negeno si este, como haba propuesto la Comisin Internacional de Estratigrafa, se extendiera hasta el presente). El trmino pleistoceno deriva del griego (pleistos "lo ms") y (kainos "nuevo"). El Pleistoceno abarca las ltimas glaciaciones, hasta el episodio Dryas Reciente incluido, que interrumpi la ltima glaciacin.2 El final del Dryas Reciente ha sido fechado aproximadamente en el 9600 a. C. El Pleistoceno se corresponde con el Paleoltico arqueolgico.

Divisiones

El Pleistoceno se divide en cuatro edades o pisos: Gelasiense, Calabriense, Ioniense y Tarantiense. La edad Gelasiense fue aadida recientemente al Pleistoceno desde el Plioceno, de esta forma la Comisin Internacional de Estratigrafa adelant el inicio del Pleistoceno desde 1,806 hasta 2,588 millones de aos, con el objeto de que incluyera todos los ciclos recientes de glaciaciones.5 6 Hasta la incorporacin del Gelasiense y el proceso de formalizacin de la escala estratigrfica internacional, las tres edades en que se divida el Pleistoceno eran conocidas como Pleistoceno Inferior, Medio y Superior, trminos a extinguir pero que an se siguen usando para el Calabriense, Ioniense y Tarantiense respectivamente. Inicialmente el enfriamiento y la aridez progresiva engendraron un mundo mucho ms parecido al de hoy en da. En el interior del Crculo Polar rtico, la tundra se extenda sobre el permafrost, al sur de sta creca la taiga y todava ms al sur, la aridez reinante propici la substitucin del chaparral por desierto y semidesierto; las sabanas fueron reemplazadas por prados templados. En el Pleistoceno tardo (Superior), los humanos modernos (Homo sapiens) aparecieron en frica. En este perodo el mar se retira de casi toda la Pennsula Ibrica, dejando un golfo cada vez ms reducido en el Guadalquivir y Murcia y restos de playas en Huelva y Catalua. En el interior funcionan an las antiguas cuencas y aparecen otras nuevas fluviolacustres. Slo en el Pleistoceno Superior en las montaas y franja norte peninsular hay indicaciones de fases glaciares.

Mapa de hielos durante el Pleistoceno. [editar]Las glaciaciones Durante el Pleistoceno grandes extensiones de tierra se cubrieron con una inmensa capa de hielo, fenmeno denominado glaciacin. En algunos perodos se redujo el tamao de las capas de hielo y el clima se hizo ms clido. Estos perodos se denominan interglaciares. En el ltimo milln de aos, los principales perodos glaciares en Europa fueron cuatro y reciben los nombres de cuatro afluentes del Danubio, en los que, por primera vez, fueron identificados sus depsitos: Wrm, Riss, Mindel y Gnz (la ms antigua). En Amrica las glaciaciones se denominan Wisconsin, Illinois, Kansas y Nebraska respectivamente. Con la reciente inclusin del Gelasiano dentro del Pleistoceno, se incluyeron dos nuevas glaciaciones Donau y Briggen. Debido a las condiciones climticas, los casquetes polares crecieron y los hielos avanzaron hacia al paralelo 40 en algunas zonas. El nivel de los mares se redujo aproximadamente 100 metros y la fauna y la flora se desarrollaron de acuerdo con el clima. [editar]Cambios climticos A lo largo del Pleistoceno, extensos mantos de hielo glacial cubrieron las latitudes ms elevadas del planeta, especialmente en el Hemisferio Norte, alternndose con pocas en las que dichas zonas quedaban parcialmente descubiertas. Actualmente, la Tierra est atravesando un perodo interglacial que comenz a finales del Pleistoceno, hace unos 12.000 aos. En las latitudes elevadas, las temperaturas medias superan en unos 4 a 6 grados las del ltimo perodo glacial en su momento culminante. El presente perodo interglacial est resultando particularmente ms fro que la mayora de los anteriores, durante los cuales hipoptamos, elefantes y monos pudieron prosperar en la actual Inglaterra. En el Hemisferio Norte se dan varias condiciones que favorecen las glaciaciones al existir grandes masas de tierra muy cerca del rtico, capaces de canalizar los glaciares hacia el sur. La Antrtida, en cambio, aunque rene condiciones tan fras como las del norte, est separada de los continentes meridionales por un ocano circumpolar, que se extiende entre los 55 y 60 grados de latitud; esta separacin de otros continentes meridionales redujo las glaciaciones en el Hemisferio Sur. El Paso de Drake entre la Antrtida y Sudamrica siempre se mantuvo libre de glaciares. [editar]Causas de las glaciaciones

Ciclos de Milankovitch: cambios en la Precesin de los equinoccios, excentricidad, inclinacin del eje de la Tierra, insolacin y temperaturas en el ltimo milln de aos. La conexin entre los subcontinentes de Amrica, ocurrida hace unos 2,5 millones de aos, fue un acontecimiento decisivo. Este suceso alter las pautas de circulacin ocenica y atmosfrica, afectando en especial a las corrientes de aguas clidas que anteriormente seguan hacia el sur y que, a raz de aquel suceso, fueron desviadas hacia el norte (Corriente del Golfo). La formacin de nuevos glaciares exige abundancia de agua atmosfrica que generalmente procede de un aumento de la pluviosidad, asociado al paso de corrientes clidas a lo largo de los mrgenes continentales. En este caso, el fenmeno aparece vinculado a la formacin del casquete de hielo rtico. El ritmo de los perodos glaciales guarda relacin con tres ciclos astronmicos, que afectan a la cantidad de radiacin solar recibida por la Tierra. Estos ciclos estn determinados por dos factores: Las lentas y regulares variaciones en el grado de inclinacin del eje de la Tierra y su rbita alrededor del Sol. Cada ciclo posee su propio tempo, con sus mximos y sus mnimos. La accin conjunta de ambos, cuya combinacin genera efectos trmicos extremos tanto mximos como mnimos, es conocida como ciclos de Milankovich y se producen regularmente cada pocas decenas de aos. Es probable que estos ciclos hayan influido en la climatologa de la Tierra a lo largo de toda su historia, pero fue la formacin de la capa de hielo rtico lo que permiti desencadenar esta serie, todava inconclusa, de glaciaciones. El albedo o cantidad de calor reflejada por la Tierra, que es mayor con el aumento de las superficies cubiertas por el hielo (el color blanco refleja el calor). La imagen de las fases glaciales pleistocnicas con largos y crudos inviernos globales, en los que los animales perecan ante la intensidad del fro y las dificultades para encontrar comida es errnea. Durante aquellos episodios, las condiciones rticas no imperaban en todas las zonas de latitud elevada. Incluso es probable que los inviernos no fueran mucho ms fros de lo que son hoy en da; lo que marcaba la diferencia eran los veranos, ms frescos e incapaces de derretir las nieves invernales. Los cambios en la vegetacin resultantes del cambio climtico ejercieron un impacto ms definitivo sobre la vida. En el apogeo de la ltima glaciacin, hace unos 18.000 aos, exista una enorme cantidad de agua retenida por los glaciares en estado de congelacin. Esta circunstancia determin una aridez creciente en las zonas tropicales. Las selvas de los trpicos menguaron, para ocupar un rea menor de la que iban a ocupar justo despus de la glaciacin y justo antes de que los humanos se convirtieran en agricultores. La invasin de los desiertos empuj a los grandes mamferos de Australia y Madagascar, adaptados a una existencia tropical, hasta el lmite de su supervivencia ante la imposibilidad de migrar a otras latitudes. En las dems zonas tropicales los habitantes de la selva iban quedando confinados en refugios cada vez ms pequeos, con escasez de alimentos y una fuerte competencia que provoc importantes extinciones.

[editar]Paleontologa

Pleistoceno en Sudamrica; se ven dos gliptodontes y un megaterio. El predominio de los mamferos se consolid, y algunos de sus representantes ms destacados son Glyptodon y Smilodon. El gnero Mammuthus se mantuvo durante gran parte de este perodo. Los animales tpicos de esta era fueron el mamut, el reno, el oso polar, el rinoceronte lanudo, etc. La vegetacin predominante era parecida a la de tundra o desiertos fros de hoy que se encuentran cubiertos de musgos y lquenes. En las etapas interglaciares clidas aparecieron los rinocerontes y caballos esteparios, los hipoptamos y tigres de grandes colmillos. Tambin exista una fauna indiferente al clima (alces, zorros, gato monts, bisontes, etc.) [editar]Extinciones en el Pleistoceno

Muchos mamferos fsiles del Pleistoceno son considerados tpicos de las edades del hielo que afectaron a grandes reas del mundo (el mamut, el rinoceronte lanudo, el ciervo gigante irlands, el uro o el oso de las cavernas). Todos ellos desaparecieron en pocas relativamente recientes, y actualmente existe un inters considerable en tratar de establecer las causas de dicha desaparicin. La poca pleistocnica est marcada por cinco o ms periodos glaciares principales, durante los cuales el hielo del casquete polar que cubra el Polo Norte avanzaba hacia el sur, alcanzando zonas tan meridionales como Alemania e Inglaterra, Norte de Asia y Canad. El hielo tambin avanz partiendo del Himalaya y de los Alpes y por todo el resto del mundo se sucedieron los cambios climticos. Entre estos periodos glaciares hubo intervalos de clima ms clido, denominados interglaciares, durante los cuales los elefantes, hipoptamos y humanos podan merodear hasta lo que hoy es el territorio de Inglaterra. La ltima glaciacin termin hace unos 11000 aos. En este momento, las faunas de mamferos de todos los continentes sufrieron cambios importantes. En Sudamrica se extinguieron 46 gneros (el 80%), incluyendo los roedores, carnvoros, pecares, camellos, ciervos, desdentados, litopterno, notoungulados, caballos y mastodontes. En Norteamrica, por ejemplo, se extingui el 73% de los grandes mamferos (33 gneros), incluidos todos los proboscdeos (mamuts, mastodontes y gonfoterios), los caballos, tapires, pecares, camellos, perezosos y gliptodontes, as como los ciervos, bisontes y entre los

depredadores, desaparecieron varias especies de dientes de sable, el gigante len americano Panthera leo atrox, el oso chato Arctodus simus, el lobo gigante y algunos otros. En Australia se extinguieron 55 especies, incluyendo algunos equidnas, carnvoros marsupiales, wombats, diprotodontos, canguros y wallabis. Por otra parte, en Europa las prdidas no fueron tan graves. Algunos se extinguieron, como el mamut, el rinoceronte lanudo o el ciervo gigante, pero otras especies, como el caballo, el hipoptamo, el buey almizclero, la hiena o el antlope saiga, slo vieron su distribucin restringida a otras partes del mundo. Las extinciones durante esta poca en frica y Asia fueron igualmente modestas. Los paleontlogos adjudican estas extinciones a un gran nmero de causas, polarizadas en dos grupos principales: Causas climticas: Una explicacin es que los climas y el medio ambiente cambiaron rpidamente al retraerse de nuevo los casquetes polares y los grandes mamferos, en particular, fueron muy vulnerables a estas perturbaciones (regresin de la sabana y avance de los desiertos). Hiptesis de la caza excesiva: La segunda teora sostiene que la expansin de las poblaciones humanas ejerci una presin especial sobre los grandes mamferos, que fueron exterminados por la caza.

Mamut

Mastodonte

Uro

Rinoceronte lanudo

Toxodon

Diprotodon

Macrauchenia (litopterno)

Oso de las cavernas

Panthera leo atrox

Smilodon

Thylacoleo

Los partidarios de la caza excesiva sealan la existencia de una buena correlacin entre la expansin de las poblaciones humanas y la extincin de los grandes mamferos. Tambin afirman que, de haber existido unos cambios climticos tan drsticos, deberan haberse producido extinciones entre los animales ms pequeos y los vegetales. As mismo, se preguntan por qu los cambios climticos tuvieron efectos menores en Europa, y por qu las retiradas previas de los hielos no causaron extinciones. Por otro lado, los partidarios de la hiptesis climtica denuncian la carencia, en los yacimientos de esa poca, de pruebas arqueolgicas o indicios de grandes caceras y el hecho de que los humanos invadieran Norteamrica y Australia muchos despus de que comenzara a producirse el grueso de estas extinciones. Tambin se preguntan por qu ciertas especies, que con toda probabilidad no eran cazadas, se extinguieron igualmente. [editar]Desarrollo humano

Artculo principal: Paleoltico.

Hombre de Neandertal. El Pleistoceno corresponde con la etapa del Paleoltico del desarrollo humano.7 8 El modo de vida era de tipo cazador-recolector muy sencillo; con ella conseguan comida, ropa, lea y materiales para sus herramientas y cabaas. Se caracteriza por el uso de tiles de piedra tallada, aunque tambin se usaban otros utensilios hechos de otros materiales como hueso, asta, madera, cuero, fibras vegetales, etc. La fabricacin de herramientas de piedra comienza en el Paleoltico Inferior con la aparicin del Homo habilis, que probablemente fue el responsable de la cultura Olduvayense. La caza era poco importante al inicio del Paleoltico, predominando la recoleccin y el carroeo. A medida de que el cerebro humano se va desarrollando, la caza va adquiriendo mayor importancia. El Homo erectus produca una industria ltica que pertenece principalmente al Achelense y probablemente conoci el uso del fuego. Vivan en pequeos grupos o bandas y no

deba existir divisin del trabajo ni especializacin, salvo las debidas a las diferencias fsicas entre hombres y mujeres. Homo neanderthalensis fue una especie bien adaptada al fro extremo. El estilo de los utensilios lticos del Paleoltico Medio fabricados por los neandertales pertenece a la cultura Musteriense y al mtodo Levallois, que consiste en la preparacin particular del ncleo ltico para la obtencin de lascas de forma predeterminada. El Paleoltico Superior est asociado a la aparicin del Homo sapiens.9 10 11 Los avances tecnolgicos incluyen la fabricacin de finas lminas de piedra (cuchillos), buriles y raederas, adems de otras herramientas hechas de hueso, cornamentas y otros materiales como arpones, dardos, anzuelos, agujas con ojo, la lmpara de aceite, cuerdas y la primera pieza de cermica.