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Muchos siglos antes que los hombres se decidieran a volar en aparatos ms pesados que el aire, hicieron su aparicin en los cielos de Asia y Europa las cometas. Dicen que su inventor fue Arquitas de Tarento (ao 400 a. C.), y otros aseguran que fue un general chino de la ms remota antigedad. Los mandarines de Siam posean cometas. La que perteneca al monarca se echaba a volar por la tarde para recogerla cuando amaneca. La aficin por las cometas est muy extendida en Oriente desde tiempo inmemorial. En China se celebraba una fiesta anual dedicada a las cometas. En Cantn se las soltaba en bandadas, para lo cual las ataban unas con otras. Los japoneses fundaron sociedades de aficionados a las cometas. En la India se las haca combatir unas contra otras, y las batallas de cometas penetraron en China con mucha fuerza. Las cometas de guerra, llevaban objetos cortantes como polvo de vidrio o trozos en las colas. Estos vidrios, al frotar la cuerda de la cometa enemiga, llegaban a cortarla. En las guerras de verdad, la cometa ha desempeado papeles importantes. Ha servido para hacerse seales unos ejrcitos a otros. Las fuerzas navales de algunos pases las han utilizado tambin. En cuanto a las formas, las cometas han adoptado las ms variadas. La de paralepipedos estaba hecha de una armadura con caas en las aristas y de tela muy ligera en los planos, estas cometas no necesitan cola. En el siglo XVII la cometa pasa a Europa y ms tarde a Amrica, Franklin se sirve de ella para descargar de electricidad una nube. Douglas para medir la velocidad del viento. La teora de la cometa se basa en la fuerza que ejerce el viento sobre un plano inclinado que se mantiene en equilibrio gracias al peso de una larga cola y a la tensin de un hilo que la sujeta a la tierra.