Proteccionismo versus librecambio: discusin pblica en los albores del Chile independiente

Andrea Flores (Universidad de Chile) Dany Jaimovich (Inter-American Development Bank)

Marzo 2007 - VERSIN PRELIMINAR

ABSTRACT

El objetivo del presente estudio es documentar una fructfera discusin pblica llevada a cabo en Chile durante la segunda mitad de 1827, en relacin a la defensa del proteccionismo econmico versus el librecambio. Si bien algunos de los escritos han sido citados en la literatura, no es de nuestro conocimiento que el debate haya sido estudiado como tal, ni que se haya analizado con profundidad los argumentos esgrimidos por los intelectuales que participaron en l.

1. INTRODUCCIN
El estudio de las ideas econmicas existentes en la poca posterior a la emancipacin de Chile ha sido, en general, escaso. Esto es especialmente notorio para las dos primeras dcadas de independencia (1810-1830). Uno de los principales hitos historiogrfico en este sentido son los estudios del norteamericano Robert Will (1960, 1963), centrado principalmente en validar la temprana difusin de las ideas librecambistas en el pas. Acua (1963) realiza estudios siguiendo esta misma lnea y Kinsbrunner (1965) replica las ideas expuestas por Will. Por otro lado, Sagredo y Villalobos (1987) se centran en la importancia y aparente preponderancia de los postulados proteccionistas. Maturana (1967) estudia a los economistas chilenos del siglo XVIII y la posterior influencia de su pensamiento. Flores y Jaimovich (2002) realizan una revisin de documentos y autores para analizar la dinmica de las ideas econmicas del perodo.

El objetivo del presente estudio es documentar una fructfera discusin pblica llevada a cabo en Chile durante la segunda mitad de 1827, en relacin a la defensa del proteccionismo econmico versus el librecambio. Si bien algunos de los escritos han sido citados en la literatura, no es de nuestro conocimiento que el debate haya sido estudiado como tal, ni que se haya analizado con profundidad los argumentos esgrimidos por los intelectuales que participaron en l. Parte del presente estudio se basa en Flores y Jaimovich (2002).

2. ANTECEDENTES
Durante los primeros aos del Chile independiente es posible notar fuertemente el legado neomercantilista colonial en trminos de pensamiento econmico criollo, cuyos fundamentos son seguidos por gran parte de los intelectuales que apoyar la emancipacin, destacndose principalmente Manuel de Salas. Elementos de ndole prctica ayudaban a soportar esta lnea de

pensamiento, ya que el deficiente estado del erario pblico haca imperante el establecimiento de altos aranceles al comercio exterior como una de las ms importantes fuente de financiamiento.

Si bien esta herencia colonial parece predominar, se produce una cierta mixtura que otorga caractersticas particulares al incipiente pensamiento econmico chileno de la poca. Algunos de los patriotas exiliados en Buenos Aires en el perodo de reconquista se instruyen en los principios del librecambio, volviendo luego a Chile a intentar diseminar esta lnea de pensamiento. En 1822 Fray Camilo Henrquez publica en El Mercurio de Chile didcticas exposiciones de sus conocimientos de Economa Clsica y defiende pblicamente su postura en contra de la proteccin aduanera en los salones del Congreso Nacional.

3. EL DEBATE PBLICO
La tercera dcada del siglo XIX fue de gran convulsin poltica en Chile, sucedindose en el poder una serie de mandatarios que experimentaron diversos sistemas de gobierno. El fin del monopolio comercial con Espaa permiti la llegada de varias imprentas al pas, con las que proliferaron diversos boletines y peridicos, en que partidarios y detractores del gobierno de turno defenda sus posturas y generaban propuestas en todos los aspectos atingentes a la novel nacin. El mbito econmico no permaneci al margen del debate, y es por estos aos que se presenciaron algunas de las ms ricas discusiones pblicas al respecto. Es as como en la segunda mitad del ao 1827 la prensa chilena fue escenario de una ardorosa discusin acerca de poltica comercial.

Si bien algunos autores ligan las ideas del liberalismo poltico y econmico en el anlisis del pensamiento de la primera mitad del siglo XIX (por ejemplo Acua, 1963), en el caso de los intelectuales nacionales que participaron en este debate la separacin entre ambos conceptos es evidente. Unos eran acrrimos defensores del proteccionismo, mientras otros apoyaban la lnea

librecambista. Sin embargo en lo poltico todos eran pipiolos, aunque partidarios de diferentes facciones dentro de esta tendencia.

Parece ser que la publicacin que inici el debate fue el artculo titulado Economa Poltica, aparecido en El Verdadero Liberal entre el 1 y el 19 de Junio de 1827, jornal pipiolo atribuido a Pedro Chapuis, Melchor Jos Ramos, Bruno Larran, y Pedro Flix Vicua1. Si bien la costumbre de la poca era escribir de forma annima, estimamos que el ltimo de stos fue responsable del artculo, pues su estilo, contenido y amplio manejo de los principios econmicos, concuerdan con las de este autor2.

La motivacin del artculo, es criticar las recientes aperturas de las aduanas inglesas y la creciente adopcin de las ideas librecambistas por parte de los pensadores argentinos3. Comienza sealando que la causa de que en Europa se haya liberalizado el comercio es que sus naciones son instruidas por las disciplinas de Smith. Sin embargo, para pases nuevos como Chile la era de las prohibiciones i el monopolio no ha pasado4, ya que esto slo se producir cuando nos convirtamos en nacin industrial. Exclusivamente pases como Inglaterra pueden pretender rebajar sus aranceles, expona el autor, pues su objetivo es invadir los mercados del resto del mundo con sus productos, mucho ms baratos gracias al desarrollo que alcanzaron con la proteccin. De esto, deduca que se debe esperar a que la civilizacin sea igual en todas partes para establecer libertades en el comercio. Por otra parte, se critica a la economa por ser una ciencia reciente, cuyos postulados no han sido demostrados en la prctica, lo que se manifiesta,

Segn Briseo (1862). Si bien P. F. Vicua tan solo bordeaba los 23 aos, ya haba inaugurado algunos peridicos y estaba pronto a ser elegido diputado. Detalles sobre vida y obra de Vicua en Becerra (1949) y Flores y Jaimovich (2002). 3 Comenzaba el predominio de las ideas econmicas liberales en los polticos ingleses, con algunas medidas tomadas por William Huskisson. A su vez, estos principios fueron tempranamente acogidos por la intelectualidad bonaerense. 4 El Verdadero Liberal, Valparaso, 1 de Junio de 1827.
2

por ejemplo, con las incumplidas profecas de Malthus. Los verdaderos principios de la Economa Poltica surgirn del estudio de los intereses y problemas de cada pueblo en particular.

Se propone para Chile un sistema que est de acuerdo con su realidad. Realizar la absoluta prohibicin de todo comercio externo, salvo las excepciones de productos provenientes de pases con los que firmemos acuerdos, que nos proveern de lo que no podamos producir nosotros mismos. Se deber establecer en todo el pas escuelas que enseen a producir los bienes ms adecuados para cada regin, y otorgar beneficios a todos los innovadores y emprendedores exitosos. As, en cada ciudad, en cada aldea, se proclamar la libertad de los productos del estrangero cada habitante tendr a honor el no emplear mas que objetos de produccin nacional5.

Los postulados aparecidos en El Verdadero Liberal se complementaron con los aparecidos en forma paralela en la revista Miscelnea Poltica y Literaria, atribuida a Juan Francisco Zegers y Melchor de Santiago Concha6, que public algunos nmeros en los que abordaba directamente el tema de la proteccin aduanera. En el primer nmero de la revista aparece un artculo titulado Economa que puede interesar a Chile, que describe el ambiente de debate de ideas econmicas durante esos aos, ante el cual tomaba una clara posicin: era necesario fomentar nuestros talleres prohibiendo la introduccin de algunos efectos estranjeros al menos recargando sus derechos para proporcionar consumo los del pas, se veran al momento grandes capitales destinados protejer las artes, miles de brazos dedicados a un trabajo diario7. A pesar de que se reconoca que esta poltica implicaba, en un comienzo, sacrificios para la sociedad, sobre todo para los ms pobres, los argumentos apuntaban que a la larga se obtendran grandes beneficios, que se reflejaran primero en la agricultura y posteriormente en el

5 6

El Verdadero Liberal, Valparaso, 19 de Junio de 1827. Segn Briseo (1862).

resto de las industrias. Adems, se asume que este proteccionismo atraera a gran cantidad de extranjeros que tentados por las facilidades otorgadas para el desarrollo de la produccin se instalarn en el pas introduciendo sus mejores tcnicas. Por otra parte, se sealaba que aunque quisisemos consumir productos importados, sera imposible pagarlos slo con el fruto de nuestra tierra, ya que las rentas de la agricultura no permiten sostener el comercio internacional, lo que slo ser posible con el desarrollo de la produccin de manufacturas. Al respecto, seala que la industria experimenta etapas diferentes a lo largo de su existencia, y por tanto se debe dar proteccin en su etapa de maduracin.

Estas propuestas proteccionistas y autrquicas, no tardaron en causar la reaccin de los defensores del librecambio, los que tambin comenzaron a publicar diversos artculos en la prensa. A travs de La Aurora8 Diego Jos Benavente9 expone de manera apasionada su convencimiento por los postulados del liberalismo econmico. Publica un artculo titulado Economa Poltica10, en que crtica los argumentos proteccionistas sealando: Creemos siempre que la industria se fomentaba por la emulacin o rivalidad, y sta por la libertad o concurrencia11. Con respecto a los costos de la proposicin librecambista, en el mismo artculo especulaba: se dir que sacrificamos el inters del pas y el bienestar de las clases menesterosas, al triunfo de puras teoras, pero si se pusiesen en prctica las ideas prohibitivas,

7 8

Miscelnea Poltica y Literaria, N1, Santiago, 31 de junio de 1827. La Aurora es el segundo peridico fundado por Benavente, en compaa de Jos Manuel Gandarillas, el 16 de Junio de 1827. 9 Diego Jos Benavente ocup el cargo de Ministro de Hacienda entre 1823 y 1825. Gran parte de sus conocimientos econmicos fueron adquiridos en Argentina. De vuelta en Chile compatibiliz sus labores en el Gobierno con las de periodista, convirtindose en director de numerosos peridicos. A pesar de sus fervientes defensas al liberalismo econmico en la prensa, sus opiniones contrastan con su accionar como Ministro de Hacienda, cargo en el que por diversas razones poco hizo por cambiar las polticas proteccionistas del oficialismo. 10 La Aurora, N 7, Santiago de Chile, 21 de Julio de 1827. Si bien el artculo no lleva firma, a la usanza de la poca, se deduce que su autor es Benavente, por su gran instruccin en materias econmicas. 11 Continuacin del artculo Economa Poltica en La Aurora, N 8, Santiago de Chile, 25 de Julio de 1827.

la industria nacional no sera por eso alentada, y el fisco se vera defraudado de grandes derechos. Ms claro, el comercio clandestino sera solo beneficiado.

Benavente explcitamente desecha las antiguas concepciones y mira con recelo todo lo que recordase la agobiante poltica aplicada por la metrpolis en la poca colonial. Refirindose a la libertad del comercio de importacin seala: esta libertad tiene poderosos enemigos apoyados ya en las funestas ideas de la educacin colonial, ya en la ms triste imitacin de errores que algn tiempo fueron en Europa consagrados como dogma, y que hoy se apresura derribarlos el bien entendido inters de las naciones. Las desaprobaciones al sistema neo-mercantilista fueron ms all de consideraciones sobre poltica comercial, alcanzando concepciones tericas ms fuertes: acostumbrados a oir que la riqueza consiste en tener amontonada mucha moneda; y siendo sta el signo representativo de cuanto se necesita en la sociedad. No se quiere observar que cuando la moneda escasea sube su valor, y baja el de las dems mercancas; y cuando abunda, baja el mismo valor y sube el de las cosas.

Otra de las respuestas de los defensores del librecambio fue la publicacin en el peridico La Clave12 de un extenso artculo escrito por Jos Joaqun Mora originalmente en un diario de argentino13, en que haca propuestas sobre el rgimen de aduanas que deban seguir las nuevas naciones americanas. Al respecto, criticaba la tendencia a utilizar los aranceles como forma de financiamiento del Estado, ya que esto perjudica al grueso de la poblacin, que debe pagar precios ms caros por los productos. En forma categrica escriba: la idea de gravar la importacion extrangera para dar origen a la industria nacional, nos parece la ms absurda de cuantas puedan entrar en la cabeza de un economista14. Propona la eliminacin completa de las aduanas, lo que adems de reducir todos los costos sera moralizante para el pueblo, y ayudara a

12 13

La Clave, publicado entre el 2 y el 12 de Noviembre de 1827. La Crnica Poltica y Literaria de Buenos Aires.

restablecer el equilibrio natural roto por las trabas impuestas al libre comercio. Finalmente, concluye que el deseo natural en el hombre de enriquecerse y de prosperar no necesita de la accin del gobierno. Dejadnos solos ha sido el grito de los pueblos15.

BIBIOGRAFA Acua Riquelme, Mario. Introduccin del liberalismo econmico en Chile. Santiago de Chile, Tesis facultad de Derecho, Universidad de Chile, 1963. Becerra Soto, Enrique. Pedro Flix Vicua: (su vida pblica y privada). Santiago de Chile, Memoria para optar al ttulo de profesor de historia y geografa, 1949. Briceo, Ramn. Estadstica bibliogrfica de la literatura chilena. Volumen I, publicado originalmente en 1862. Reeditado en 1965 por la Comisin Nacional de Conmemoracin del Centenario de la Muerte de Andrs Bello. Flores, Andrea y Dany Jaimovich. Cosechando antes de la Siembra, Fisonoma del Pensamiento Econmico en los Primeros Aos del Chile Independiente. Tesis de Ingeniera Comercial, Mencin Economa. Universidad de Chile. 2002. Kinsbrunner, Jay. A comment on the exclusiveness of protection in chilean economics at midnineteenth century. Hispanic American Historical Review, v.45, Noviembre de 1965. Maturana, Sergio. Economistas chilenos del siglo XVIII: el pensamiento econmico de Anselmo de la Cruz. Santiago, 1967. Sagredo, Rafael y Sergio Villalobos. El proteccionismo econmico en Chile siglo XIX. Santiago de Chile, Instituto Profesional de Estudios Superiores Blas Caas, 1987. Villalobos, Sergio. La historiografa econmica en Chile. Sus comienzos. Santiago de Chile. Apartado del N 10 de Historia Instituto de Historia, Universidad Catlica de Chile.1971 Will, Robert M. La poltica econmica de Chile, 1810-64. Trimestre Econmico, Volumen 27, n106. Abril Junio 1960. Will, Robert M. Economa clsica en Chile antes de 1856. Revista Chilena de Historia y Geografa nmero 131. 1963

14 15

La Clave, n26. La Clave, n27.