Agncia Fiocruz de Notcias - Notcias - Uma breve histria da febre amarela

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11/01/2008 s 16:26 Notcias

Uma breve histria da febre amarela

A febre amarela foi o maior problema de sade pblica do pas desde meados do sculo 19 at quase meados do sculo 20. O vrus responsvel pela doena ainda circula por seus hospedeiros animais e humanos no interior e bate s portas das grandes e populosas cidades do litoral, ainda infestadas por seu vetor/ hospedeiro intermedirio urbano, o Aedes aegypti. Mas a doena no irrompe nesses cenrios hoje dominados pela dengue, que compartilha com a febre amarela o mesmo vetor. Trata-se de um enigma que a cincia no consegue desvendar. Testemunhas relacionaram a ecloso da epidemia que irrompeu em meados do sculo 19 na capital do Imprio brasileiro chegada de um navio negreiro procedente de Nova Orleans, tendo feito escalas em Havana e Salvador antes de atracar no Rio de Janeiro, a 3 de dezembro de 1849. Em fevereiro de 1850 a febre amarela se apossara da cidade e j havia se disseminado pelas praias dos Mineiros e do Peixe, Prainha, Sade e alm. Segundo estimativas, atingiu 90.658 dos 266 mil habitantes do Rio de Janeiro, causando 4.160 mortes, de acordo com os dados oficiais, ou at 15 mil vtimas, segundo a contabilidade oficiosa. Foi ento constituda a Junta de Higiene Pblica, que em 1886 transformou-se em Inspetoria Geral de Higiene e Inspetoria Geral de Sade dos Portos. Nesse intervalo, as epidemias de febre amarela aconteciam com a regularidade na "estao calmosa", aquela longa temporada de calor e chuvas que comeava em novembro e terminava em maro ou abril. Os higienistas iniciaram ento o seu programa, que contemplava amplo repertrio de aes destinadas a reformar tanto a paisagem natural da cidade como prticas, hbitos e criaes de seus moradores. Puseram em evidncia a maior parte dos ns grdios que os engenheiros tentariam desatar. A cidade edificada sem mtodo e sem gosto deveria ser submetida a um plano racional que assegurasse a remoo dos pobres da rea central, a expanso para bairros mais salubres, a imposio de normas para tornar mais higinicas as casas, mais largas e retilneas as ruas etc. Os debates sobre a urgncia de sanear o Rio de Janeiro aumentaram entre duas epidemias de febre amarela muito violentas, as de 1873 e 1876, que causaram, respectivamente, 3.659 e 3.476 bitos numa populao estimada em cerca de 270 mil habitantes. Foi elaborado, ento, o primeiro plano urbanstico para o Rio de Janeiro, por uma Comisso de Melhoramentos da qual fazia parte Francisco Pereira Passos, recm-nomeado engenheiro do Ministrio do Imprio. O saneamento do solo e a drenagem do subsolo do Rio de Janeiro foram, assim, as medidas consideradas mais urgentes dentre aquelas votadas no Segundo Congresso Nacional de Medicina e Cirurgia, em 1889, para sanear a capital brasileira. Mas as controvrsias sobre a etiologia e profilaxia da febre amarela apenas tiveram fim a partir de um deslocamento radical na abordagem da doena que levou a nova gerao de bacteriologistas para o proscnio da sade pblica, sob a liderana de Oswaldo Cruz. As narrativas sobre a derrota da febre amarela pela medicina "cientfica" privilegiam ora os Estados Unidos ora Cuba,

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conforme o valor atribudo a dois episdios: a formulao da hiptese da transmisso pelo mosquito, por Carlos Juan Finlay, em 1880-81, ou sua demonstrao pela equipe chefiada por Walter Reed, em 1900. Quando dois outros pesquisadores, Ronald Ross e Giovanni Battista Grassi, demonstraram, em 1897-8, que o mosquito era o hospedeiro intermedirio do parasito da malria, tornou-se inevitvel a suposio de que cumprisse idntico papel na febre amarela, cujo diagnstico clnico confundia-se com o daquela doena. A transmisso "exclusiva" pelo Aedes aegypti fora o divisor de guas entre as pocas de Domingos Freire e Oswaldo Cruz, que se converteu no mito da cincia brasileira em grande parte graas ao "experimento" bem-sucedido que conduziu no Rio de Janeiro para provar a validade da teoria de Finlay. As certezas que seu grupo sustentara inflexivelmente no Congresso Mdico de 1903, e a teoria dos focos-chave que embasara a campanha da Rockefeller no Nordeste brasileiro desabaram em 1932 no vale do Cana, no interior do Esprito Santo. As viscerotomias e os testes de imunidade feitos em diversas regies do pas confirmaram as evidncias de que a doena constitua problema mais complexo do que se imaginava. Massas humanas deslocadas pelas migraes internas estavam transportando o vrus para o litoral e multiplicando a infeco de pessoas no imunes nas grandes cidades, o que fatalmente redundaria na recriao de quadro epidmico to grave quanto o do sculo 19. A Revoluo de 1930 alterou as bases institucionais da campanha, que passou a ser direcionada contra as duas modalidades de febre amarela, a urbana e a silvestre. Ela adquiriu abrangncia nacional sob a direo da Fundao Rockefeller. Nmero crescente de elementos foram incorporados ao imbrglio da febre amarela. Ele, que havia comeado com uns poucos centros litorneos, um nico vetor, uma correlao lmpida de litigantes, passou a incorporar numerosas cidades interioranas, mais vetores, novos cenrios ecolgicos, um nmero ainda indeterminado de potenciais hospedeiros e uma sucesso de vacinas, que culminaria, em 1937, naquela em uso at hoje, feita a partir do vrus 17D. Em 2 de outubro de 1958, a 15 Conferncia Sanitria Pan-Americana, realizada em Porto Rico, aprovou resoluo declarando livres do Aedes aegypti no apenas o Brasil, mas tambm Belize, Bolvia, Equador, Guiana Francesa, Peru, Uruguai e outros pases Sul-americanos. Nos anos seguintes foi drasticamente reduzido o pessoal engajado na campanha contra a febre amarela. O eficiente sistema estruturado pela Fundao Rockefeller e mantido pelo Servio Nacional de Febre Amarela foi, aos poucos, se desfazendo. Em 1967, o Aedes aegypti ressurgiu no Par. No ano seguinte, foi reencontrado tambm no Maranho; em 1976, na Bahia. O pas estava desaparelhado para enfrentar o problema, e o mosquito foi reconquistando seu territrio primitivo: chegou s cidades do Rio de Janeiro e Natal em 1977; a Santos em fevereiro de 1980; estaria presente em 226 municpios seis anos depois, ao irromper nas manchetes dos jornais como protagonista de um "novo" tipo de epidemia urbana, o dengue.
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