Ms energa o ms desperdicio?

Por Adn Salgado Andrade En los aos 50s el smbolo del progreso lo constitua la continua tala y destruccin de selvas, sobre todo en frica y Latinoamrica, y no haba ni instituciones mundiales, ni organizaciones no gubernamentales que cambiaran esa infame idea, como puede desprenderse del siguiente prrafo, tomado de una vieja publicacin, en el que se habla de la creativa mano del hombre al haber transformado tierra antes virgen, en medio de la selva localizada en el brasileo estado de Paran, para dedicarla a la produccin de caf: A causa de los entusiastas esfuerzos de colonizadores de muchas partes del mundo, pueblos de 15,000 o ms personas han surgido de selvas que hace unos pocos aos eran habitadas solamente por jaguares, tapires, monos, serpientes y pericos. A lo largo de calles sin pavimentar, que guardan fuerte apariencia con los pueblos estadounidenses del lejano Oeste, autos, camiones y motos tocan el claxon y rebasan a carretas jaladas por bueyes y hombres a caballo, en estas ricas tierras antes salvajes, transformadas gracias a la creativa accin del hombre( The Saturday Evening Post, noviembre de 1952. El subrayado es mo). Ese desarrollismo (Por desarrollismo me refiero a la extendida, equivocada idea de que el mundo subdesarrollado slo puede desarrollarse copiando los as llamados modelos occidentales de progreso, como el hecho de acabar con selvas para construir autopistas, ciudades, centros tursticos o plantaciones, idea que, por desgracia, an sigue estando vigente. En Mxico, por ejemplo, se siguen destruyendo manglares y zonas costeras para albergar lujosos centros tursticos, como en el poblado costero Loreto, en Baja California, el ms reciente de todos) tan tpico de entonces, colocaba por encima de lo considerado salvaje, natural, al deslumbrante progreso, al que no se consideraba algo destructivo o negativo, sino que era el inevitable precio que deban pagar los as llamados pases en vas de desarrollo (Como si realmente alguna vez se fueran a desarrollar totalmente. De entonces a la fecha la mayora de estos llamados pases en desarrollo, siguen, infructuosamente, esperando a ser totalmente desarrollados) para alcanzar el modelo de vida occidental, s, aqul de las modernas autopistas, llenas de veloces automviles, vas frreas recorridas por trenes bala, cosmopolitas ciudades cruzadas por amplias avenidas, en donde hacinados complejos multifamiliares se dan cita al lado de altsimos rascacielos (Esta tendencia, la de hacer altsimos edificios, compitiendo por ver qu pas posea el ms alto, sigue estando vigente y lejos de disminuir, a pesar de terremotos o atentados terroristas, para desgracia de los que all vayan a vivir o trabajar. Irnicamente, los hasta ahora ms altos proyectados, estarn en pases considerados an en vas de desarrollo, como el hotel Lotte World II, ubicado en Sel, Corea del Sur, que se espera mida nada menos que 800 metros! Otro, que est por terminarse, ser el edificio Burj Dubai, que se encuentra en Dubai, capital de los Emiratos rabes Unidos, que medir 705 metros! As como van, en el futuro los edificios se medirn en kilmetros). Y aunque en muchos pases que todava estn actualmente esperando el tan ansiado desarrollo, la tendencia a destruir sus preciados recursos naturales a cambio de inversiones desarrollistas sigue vigente, por fortu na, la nueva, ecologista idea de que es mejor la conservacin de los recursos naturales tal cual, est comenzando a imponerse. Podramos hablar que se trata de ecodesarrollo o ecoprogreso, como se quiera, y que, por desgracia, los fuertes intereses econmicos de corporaciones y, especialmente, pases desarrollados, como Estados Unidos, an desdean. Por ejemplo, por estos das se ha sealado que los efectos al medio ambiente producidos por tantos contaminantes arrojados a la atmsfera son peor de lo que se estimaba, sobre todo porque justo en Estados Unidos, uno de los pases que produce casi el 40% de los llamados gases efecto invernadero, por mandato gubernamental del gobierno de George Bush, se minimizaron, criminalmente, considero, las verdaderas consecuencias que aqullos tendran. Ahora se estima que, entre otras, el calentamiento global se est acelerando, y prueba de ello es que los glaciares y los polos del planeta se estn descongelando ms rpido de lo que se pensaba originalmente. Al Gore (Quien fuera candidato presidencial enEstados Unidos durante la contienda del ao 2000, por el partido demcrata, comienza sus conferencias diciendo Hola, soy Al Gore, y sola ser el futuro presidente de los Estados Unidos, ironizando as el hecho de que le fue robada la eleccin por el infame fraude que en su contra cometieron George Bush y sus secuaces. Actualmente se dedica a una profunda cruzada para concientizar a la gente en el mundo de la necesidad de cambiar los hbitos consumistas que tanto dao ocasionan al medio ambiente) muestra esa tendencia en su ilustrativo documental Una verdad inconveniente, y demuestra cmo las emisiones del

ms abundante gas que provoca el llamado efecto invernadero, el bixido de carbono, CO2, han aumentado desproporcionadamente desde los aos 1850s, durante los cuales la produccin antropognica, la producida por la humanidad, era casi despreciable, hasta la actualidad, que se producen poco ms de 7100 millones de toneladas de ese letal gas anualmente! Imaginemos, de por s, el volumen tan grande que se requerira para que el CO2 pesara una tonelada. Ahora traslademos eso a tantos millones de toneladas, es para que la piel se nos enchine nada ms de imaginar los cientos de miles de millones de metros cbicos de bixido de carbono que se requieren para que pesen tantos millones de toneladas y que estn esparcidos en la atmsfera! La densidad atmosfrica, por tanto, se incrementa, y por simple ley termodinmica, es claro que un cuerpo con mayor masa, guarda ms la temperatura que uno de menor densidad. Pero adems el problema adicional aqu es que la atmsfera es ms frgil y sensible a los cambios en su composicin de lo que se crea. La capa de la atmsfera respirable, gracias a la que vivimos los humanos, no rebasa los 30 kilmetros de espesor, y para darnos una idea de lo que eso significa, concbase a la tierra como una esfera de papel, dicha atmsfera apenas representara el espesor del papel que la formara. As que la produccin de gases como el bixido de carbono est, de cierta forma, digamos que reformulando el contenido de los gases que conforman las capas atmosfricas, a pesar de que alguna parte de ellos es absorbida por procesos naturales, por los bosques, sobre todo, unos 3000 millones de toneladas, pero la mayora, como dije, simplemente se estn acumulando en la atmsfera. Eso, evidentemente, est teniendo ya un costo que no puede ocultarse ms, y que es el aumento efectivo de la temperatura. El planeta y todos nosotros nos estamos calentando aceleradamente, a pesar de los infructuosos intentos de Bush y otras corporaciones, como las petroleras, que buscan por todos los medios achacar el calentamiento global a causas naturales. Y aunque el CO2 es el gas ms abundante en volumen de los gases productores del llamad o efecto invernadero, con un 84%, hay otros igual o ms perniciosos que ste. El metanol monta un 9% y dura slo diez aos activo en la atmsfera, pero almacena el doble de calor que el CO2! El otro gas es el xido de nitrgeno, que asciende a un 5%, y por ltimo los clorofluorocarbonos y sulfuros forman el 2% restante, stos tambin sumamente perjudiciales, pues a pesar de que es menor su proporcin en la atmsfera, son los causantes de la alarmante disminucin del ozono atmosfrico, el gas que nos protege de las letales radiaciones solares ultravioleta, las que en lugar de significar vida, ms bien matan. A stos se deben los llamados agujeros de ozono que existen en los polos del planeta y que ltimamente tambin se han querido minimizar sus efectos y se ha declarado, incluso, que estn disminuyendo, pero as como los cientficos de Bush mintieron sobre los efectos del calentamiento global, pues habr que tomar con escepticismo tales declaraciones. Y si ya todo lo dicho hasta este momento es yapasmoso espero que as sea! , resulta que la produccin sobre todo de CO2 continuar en ascenso. Para los pases desarrollados el incremento se estima en 1.9% anual, de aqu al 2025, y para los no desarrollados, como el caso de China (A este pas, so pretexto de que est en vas de desarrollo, se le est permitido contaminar brutalmente ao con ao la atmsfera con su creciente actividad industrial, principalmente maquiladora, la que se mueve sobre todo con carbn, su principal energtico, otro de los llamados combustibles fsiles que produce mucho ms CO2 que el mismo petrleo. Claro que eso tiene un enorme precio, como el hecho de que ciudades industriales chinas como Beijing estn consideradas como las ms contaminadas del mundo, tanto que incluso hay frecuentes ventiscas de polvo y otros contaminantes que ocasionan graves daos respiratorios entre la poblacin local), en 2.7%. O sea, que en lugar de haber buscado una verdadera disminucin en la produccin industrial, de entre las principales generadoras de CO2, junto con los automotores como el ya obsoleto tratado de Kyoto de 1994 haba especificado, que deba situarse a los niveles existentes en 1990 para que las cosas no estuvieran tan mal , no es as, al contrario, en una cnica actitud, sobre todo de las naciones ms desarrolladas, como EU, se ha seguido a rienda suelta la produccin industrial y la consecuente emisin de gases contaminantes. Y aqu retomo lo que en principio haba sealado, que en aras de continuar con el desarrollismo, con todas las imposiciones del sistema capitalista que ello implica, el cual vive gracias al hiperconsumo al que hemos llegado en la actualidad, los pases en vas de desarrollo, tomando de modelo a los desarrollados, se siguen proponiendo como estndar a alcanzar el as llamado estilo de vida occidental, llmese sueo americano o

europeo, y en consecuencia abrazan una indiscriminada industrializacin, propia, la menos, o transnacional, la ms, destinada a producir todos los indispensables satisfactores que les ayuden a materializar ese tan ansiado sueo americano o europeo. Evidentemente para que ello se logre, tendr que acompaarse, como dije, de un constante crecimiento industrial, emparejado, por supuesto, con un aumento de la energa que permitir dicha industrializacin, adems de la que el tal modelo occidental exija para su materializacin. As, si se impone que todo mundo debe tener un potente SUV (gran vehculo utilitario) de ocho cilindros, que todos deban contar con calefaccin, aire acondicionado (Y ms ahora con el calentamiento global, se dir, lo que representara una cnica solucin que agravara ms el problema, pues al haber ms aparatos de refrigeracin del aire en el mundo, se requerir an de mayor energa!), casas confortables, TV digital, centros de entretenimiento, computadoras, celulares, Internet, consumir productos desechables, ropa de telas sintticas... todo ello requerir, por supuesto, de mucho ms energa, pero no para actividades que verdaderamente sean positivas, desde el punto de vista del bienestar humano, sino que servirn simplemente para la reproduccin y perpetuacin del sistema de consumo que nos ha dominado los ltimos 300 aos. Lo que quiero decir es que no viviremos mejor si todos los habitantes del planeta, tuviramos, digamos, un potente SUV, un Hummer, por ejemplo, muy gastador de gasolina, al contrario, tanto por los contaminantes que tan ineficiente vehculo produjera, as como toda la enorme energa que fuera destinada a producir 6500 millones de tales vehculos que tambin producira excesiva contaminacin (Para fabricar un auto y sus componentes se requiere una energa equivalente a 110 gigajoules, suficiente para calentar un hogar (en EU) durante 18 meses. Ahora, imaginemos el gasto energtico tan enorme, si cada ao se fabrican 65 millones de autos, uno cada dos segundos!), contribuiran a deteriorar ms el medio ambiente, as como nuestra calidad de vida, a pesar de que pudiramos todos viajar en un potente, lujoso vehculo como ese. Claro que quien ganara sera el sistema, el fabricante de esos vehculos, GM, particularmente, feliz por las ventas tan fabulosas, sin importarle, por supuesto, los daos al medio ambiente que tanto fabricacin, como empleo de esos vehculos, produjeran. Por ejemplo, recientemente, en Europa, a propsito del calentamiento global, se intent que los fabricantes de vehculos redujeran los niveles de contaminantes de sus autos, de 160 gramos de CO2 que producen en la actualidad por kilmetro recorrido, a 130 gramos!, pues los autos producen casi el 90% de las emisiones totales de CO2. Sin embargo, los primeros en protestar fueron tales fabricantes, diciendo que si eso se aceptaba, no iba a ser posible seguir fabricando potentes SUVs, los cuales, segn ellos, son muy demandados por la gente, as que si eso se haca, prohibir su fabricacin, argumentaron, se dejara sin trabajo a muchos obreros que los fabricaban, adems de que disminuir una parte muy importante de los ingresos que se obtienen por las ventas de tales vehculos. Vase, pues, como siempre se anteponen intereses fuertemente econmicos a los intereses de la humanidad en su conjunto, en este caso, los ecolgicos. As, de todo lo que en la actualidad el capitalismo se ufana, de los altsimos niveles de productividad y produccin alcanzados, de lo baratos que muchos productos cuestan, de tanta baratija china que vale menos que una hamburguesa... bueno, pues todo eso tiene su costo y es que cada vez se requiere ms energa y ms fuentes que la proporcionen, sean stas renovables o no, para que pueda continuarse no con la mejora en las condiciones sociales de vida, sino con la reproduccin del sistema capitalista de consumo. Prueba de que la supuesta mejora de la calidad de la vida humana al contrario, cada vez empeora, es que actualmente se han destruido ms de la mitad de los recursos naturales del planeta y la otra mitad est en acelerado proceso de contaminacin y destruccin. Se arrojan, como se dijo, millones de toneladas de gases contaminantes a la atmsfera a diario, se contaminan ros y mares con los desechos industriales y los drenajes urbanos. Se acaba, por ejemplo, con un rea equivalente a 40 kilmetros cuadrados de bosques y selvas a diario como consecuencia de tala inmoderada, incendios provocados, muerte de rboles por condiciones adversas para su vida o conversin de dichas reas verdes a reas urbanas. Esos bosques y selvas constituyen un valioso recurso natural que, entre otras cosas, absorben parte del CO2 arrojado cada ao a la atmsfera, adems de que regulan el calentamiento del planeta, pues las reas arboladas disipan tambin parte del calor generado naturalmente o por la accin del hombre. Pero, irnicamente, cuando los rboles son sometidos a factores adversos, como sequas, plagas de insectos o temperaturas mayores a las que normalmente pueden soportar, comienzan a morirse, su follaje

cae y, en lugar de absorber CO2, sus troncos secos lo producen, de tal forma que debido a selvas y bosques enfermos, se generan cerca del 25% de los gases efecto invernadero que estn calentando a la Tierra. As que la tan cacareada mejora en la calidad de vida es una total falacia. En todo caso, algunos grupos sociales, slo los privilegiados, digamos que gozarn de los avances tecnolgicos, no as las tres quintas partes de la poblacin mundial consideradas en el nivel de la pobreza. Pero de nuevo abordo la cuestin en cuanto a de qu sirve que los grupos medios o acomodados de la poblacin se ufanen por su gran poder de compra, si finalmente todos habitamos este mundo y todos respiramos los contaminantes y sufriremos las consecuencias que stos nos provoquen? El hecho, como mencion, de que se produzca ms, implica su obligada contraparte: la generacin de mucho ms basura y de sta, slo una mnima parte es reciclada. Las cifras correspondientes a Estados Unidos, uno de los pases ms derrochadores de energa y el ms industrializado, arrojan que cada estadounidense produce en promedio poco ms de dos kilogramos diarios de basura!, que en conservadores clculos montaran a 236 millones de toneladas (mdt) al ao. De ese total, un 35 %, 83 mdt, es papel de oficinas, peridico y cajas de cartn, claro, pues stas son las que se usan para envolver cuanto producto se produce, s, tremendo desperdicio cuando se compra algo que viene contenido en una caja de cartn, la que deja de servir en cuanto la destapamos y sacamos el producto contenido! Luego de eso la tiramos, sin ms! Igual sucede con los millones de peridicos producidos a diario mundialmente, pues tambin los leemos y luego los tiramos casi de inmediato. Y ni se diga el papel de oficina, pues por los millones de hojas que se emplean y se tiran, salen repletos los botes de basura de esos lugares. Por ello se explica que papel de oficina, peridico y cartn sean los desperdicios ms abundantes, pues en stos, sobre todo, se materializa gran parte del dispendio del que ya he hablado antes. El resto de la basura se clasifica como sigue: 12%, 28 mdt, son sobrantes de jardinera (provenientes de los 129,444 km de cspedes que hay en los EU, muy desperdiciadora costumbre que, entre otras cosas, requiere de nada menos que 1,216,000,000 de m anuales de agua! para mantenerlos tan verdes. El rea que ocupan esos prados equivale a tres veces la del maz de riego sembrado all); 11.7%, 28 mdt, son sobras de comida la que se tira y la que no se puede comer ; 11.3%, 27 mdt, es plstico por tantos empaques, bolsas y botellas desechables! ; 8%, 19 mdt, son latas de aluminio y fierro; 7.4%, 17 mdt, son hule, cuero y textiles; 5.3%, 12.5 mdt, es vidrio y el 3.4% restante, 8 mdt, son materiales clasificados como otros. Por desgracia, a pesar de que Estados Unidos se jacta de estar muy adelantado en tecnologas de reciclaje, slo se recicla aproximadamente un 25% de basura. Si entonces sumamos todos los desechos industriales, obtendremos casi 159 mdt anuales, de las cuales, 25%, o sea, 39.6 mdt apenas se reutilizan y el resto, 119 mdt, simplemente se tira, prescindindose as de materiales que pueden servir nuevamente si son reciclados en lugar de hacerlos nuevos y con ello, generar an ms basura. Un muy grave ejemplo de esto es toda la llamada basura computacional, dado que los millones de computadoras obsoletas que se desechan cada ao (no porque no sirvan, sino que son menos potentes), como resulta muy caro deshacerlas y reciclar el platino, el oro o muchos de los materiales de los que se hacen, simplemente se van apilando en enormes tiraderos o muchas veces dichos desperdicios se exportan a pases subdesarrollados como China, en donde la baratura de sus trabajadores, combinada con la nula proteccin a su salud, posibilita mediante procedimientos muy txicos e insalubres, reciclar los materiales recuperables. De acuerdo con el reporte emitido por las organizaciones mundiales Basel Action Network (Red de accin Basel) y Silicon Valley Toxic Coalition (Coalicin Silicon Valley contra los txicos), alrededor de un 70% de la basura computacional de Estados Unidos se exporta hacia la ya mencionada China, adems de Pakistn e India. En pueblos chinos como Guiyu, es muy comn la quema a cielo abierto de plsticos y tabletas de silicn, con tal de recuperar metales mediante ese muy contaminador, rudimentario proceso, el cual produce un negro y denso humo negro muy contaminante y sumamente daino al medio ambiente y a la salud. Baos de cido se aplican a esos desechos a las orillas de los ros para recuperar oro, contaminndose permanentemente sus aguas. El plomo de monitores y de cinescopios de televisores, no es muy lucrativo, as que stos simplemente se tiran. Los cartuchos impresores son abiertos a mano, emitiendo sendas nubes del polvo del que estn hechos al aire, y que los pobres trabajadores que los desarman respiran, pues ni siquiera sus patrones les proporciona mscaras protectoras! Todo ello ha generado tan enorme contaminacin, no slo area, sino en los acuferos de Guiyu, que el agua que se emplea para beber, tiene que traerse de lejos, de 30 o ms kilmetros de

distancia. Eso se hace en China, pas que el neoliberalismo ha querido tomar de ejemplo de industriosidad, claro, si as se le puede llamar a actividades industriales en las cuales lo que menos importa son los trabajadores y su salud (s, todo sacrifica China, su gente, su medio ambiente, sus recursos, su ecologa... con tal de mantener contentas a las corporaciones que han hecho de ese pas un paraso industrial de trabajadores muy baratos y sometidos, de recursos tambin baratsimos y de un gobierno laxo con las corporaciones extranjeras, pero represivo con su gente, con exenciones fiscales y leyes muy permisivas. A pesar de todo, la espectacular baja en las cotizaciones accionarias de la bolsa de Shangai recientemente, demuestra que el milagro chino tampoco puede ser permanente). Por otro lado, las sobras de comida o del jardn podra suponerse que son procesadas para convertirlas en abonos naturales, pero, tambin, slo se hace eso con una cuarta parte ms o menos. El resto se apila en los llamados rellenos sanitarios, en donde por el apretujamiento, adems de que se cubre con tierra cada capa que se comprime, la accin bacterial es casi nula, por lo que tales desperdicios pueden durar cientos de aos sin descomponerse. Y no se recicla toda la basura no porque no haya la tecnologa suficiente, sino porque resulta, como seal, caro. Claro, aqu se emplea el principio de los negocios de que se gaste lo menos posible, aunque ecolgicamente no sea lo ms adecuado! S, saldr ms barato para las industrias hacer nuevo papel y nuevo cartn cortando ms rboles (en EU se subsidia a los madereros, por eso es ms barato hacer papel con madera virgen que reciclarlo), adems de que el proceso requerido para elaborarlos constituye la tercera fuente industrial generadora de los gases efecto invernadero. Se har nuevo plstico, empleando ms polietileno derivado del petrleo. Se harn nuevas latas de aluminio o fierro obtenidos de minas... s, mejor todo nuevo que reciclar! Y que cargue el problema de tanta basura la sociedad y, sobre todo, el planeta. Los tiraderos estarn en todas partes: en los bosques, en las selvas, en los ros, en el fondo del mar... Pero adems no slo se trata de que hay ms derroche energtico por la innecesaria sobreproduccin, sino que, como seal, se imponen nuevas necesidades, nuevos estilos de vida que incrementan nuestro uso energtico. Por ejemplo, el Internet, con toda la infraestructura que requiere, as como las compaas buscadoras, tales como Google, Yahoo o Ask.com, tiende a consumir cada vez muchsimo ms energa, debido a que las millones de computadoras, discos duros, memoria RAM y los millones de metros de fibra ptica de tales compaas, requieren actualmente de alrededor de 5 gigawatts, o sea, 5000 megawatts, es decir 5 millones de kilowatts!, suficientes para electrificar una ciudad completa como Las Vegas, con todo y casinos y hoteles, durante la poca de ms calor, que es cuando se demanda ms energa. Para que quede ms claro, una casa en Mxico de consumo bajo, demanda unos 200 kilowatts mensuales, es decir, que toda la energa que requieren los buscadores equivaldra a la necesitada nada menos que por 25,000 hogares en un mes. Lo que ms consume energa son, irnicamente, los sistemas de aire acondicionado que se emplean para enfriar a los servidores y la infraestructura computacional que emplean tales compaas, que asciende a la mitad de la empleada y entre ms velocidad y capacidad en la transmisin de datos se exija, mayor energa se requerir para ello y consecuentemente ms energa para el enfriamiento por aire acondicionado! Y se calcula que en el futuro se transmitir nada menos que un petabyte de datos por segundo, lo cual equivale a un trilln (1000,000,000,000,000) de bytes en cada segundo! A ese paso, dos expertos en energa, Peter Huber y Mark Mills, predicen que en el futuro la infraestructura computacional que mueva el Internet requerir de la mitad de toda la energa producida en el mundo! Por eso, insisto, de qu servir que contemos con energas alternas a las existentes, si vamos a seguir incrementando brutalmente nuestras necesidades energticas y que, de todos modos, no podrn muchas de stas satisfacer plenamente tales necesidades. As pues, no slo se trata de hallar ms alternativas energticas, sino de cambiar nuestros consumistas, desperdiciadores hbitos, para, en realidad, emplear menos energa. Y vale para nuestro anlisis revisar someramente con qu otras fuentes alternativas energticas se cuenta y cules realmente son prcticas para su empleo. ALTERNATIVAS ENERGTICAS ltimamente se han estado revisando todas las posibilidades energticas de que disponemos, pero no tanto por prescindir del petrleo o el carbn, o sea de las energas fsiles, sino porque stas se estn agotando ms rpido de lo que se pensaba, debido al ritmo tan brutalmente ascendente de su consumo diario (Ver mi artculo en Google: La guerra mundial por el petrleo y el gas natural). Particularmente Estados Unidos,

adems de tales consideraciones, que lo llevaron, cnicamente, a invadir Irak, so pretexto de que posea armas de destruccin masivas, apoderndose as de la segunda reserva mundial probada de petrleo, tambin lo hace para ser menos vulnerable y dependiente de hidrocarburos casi todos importados (Arabia, sobre todo, es uno de sus principales proveedores), cuya disponibilidad podra verse afectada, sealan algunos funcionarios estadounidenses, por los conflictos blicos o los atentados terroristas. Y por ello un energtico relativamente nuevo en ese pas, el biocombustible conocido como etanol, en su reciente estado de la nacin que pronunci Bush, anunci que se tena programado en el futuro aumentar considerablemente su produccin (por eso aqu en Mxico, se increment tanto el precio del kilogramo de tortilla, pues buena parte del maz con que se hace es importado justamente de EU) para depender menos del petrleo importado. Otra de las consideraciones para disponer de ms energas es el precio que tome el barril del petrleo, pues por cuestiones econmicas ms que ecolgicas, claro, no poda ser de otra manera,seran aqullas viables. En el siguiente cuadro resumo los tipos de energa alternativa, as como cundo podran ser explotables con respecto al precio del barril de petrleo:

Bien, pues algunas de las alternativas energticas citadas en la tabla anterior an estn en experimentacin, como sucede con el esquisto, obtenido a partir de la fundicin de las rocas metamrficas cristalinas que lo contienen, procedimiento muy costoso. Para los hidratos de metano, an se desconoce cmo pudieran explotarse. Otras, como el carbn limpio, no lo es tanto, pues sigue produciendo de todos modos CO2, bastante, y en todo caso le conviene a pases como EU o China que poseen bastante carbn y que satisfacen buenas partes de sus necesidades energticas de ste (Estados Unidos, a pesar de jactarse de sus avances tecnolgicos, sigue dependiendo mucho del carbn, pues ms de la mitad de sus electricidad es generada mediante contaminantes, viejas carboelctricas). Adems, todas siguen produciendo bixido de carbono, tanto directa, como indirectamente, esto porque la energa que se requiere para obtener algunas de ellas, como el hidrgeno, produce justamente CO2, as que, de alguna manera, estamos en un crculo vicioso, pues mientras nuestros mtodos para obtener tales alternativas energticas sigan siendo los convencionales, de nada servirn tales energas si de todos modos van a contribuir a la produccin de los gases que provocan el calentamiento global. Por ejemplo, para producir celdas solares o los gigantescos molinos de viento, se requiere de mtodos de fabricacin an convencionales que generan, como dije, CO2. Y varias de ellas rinden menos energa que la que se emplea para producirlas, lo que se conoce como la recuperacin de la inversin energtica, esto es, el ndice de la energa recuperada con respecto a la invertida (Energy Return of Investment). Por ejemplo, la energa que se requiere para obtener el hidrgeno empleado en las celdas de combustible que se estn experimentando en los autos movidos por ese gas, es de tres veces la que el hidrgeno rinde, lo cual, de momento, lo hara sumamente imprctico (A menos que se obtuviera mediante reactores nucleares, como defienden sus partidarios. Los autos movidos por hidrgeno an estn en experimentacin, adems de que es un gas muy inestable y explosivo). En cambio, biocombustibles como el

biodiesel, rinde tres unidades energticas por cada unidad de energa que se emplea para elaborarlo. Esto porque la soya o la palma de las que se obtiene, por su actividad fotosinttica, que transforma la energa solar a bioenerga, tienen un alto contenido energtico de por s. Por ello en este momento los biocombustibles estn teniendo tanto auge, porque rinden bastante contenido energtico, digamos que son una especie de celdas solares naturales. Sin embargo, nada es perfecto, por desgracia, pues siguen produciendo bixido de carbono, gas inevitable en toda combustin, pero adems producen ms xido de nitrgeno que los combustibles convencionales, gas que tambin contribuye al calentamiento. Pero otro problema muy grave que a mi consideracin sera peor que la supuesta solucin que se pretende dar con ellos es que para elaborarlos se estn empleando cereales que en un mundo en donde a diario mueren de 25,000 a 30,000 personas por desnutricin severa, pues resulta de alguna forma indignante, procesar maz o soya para hacer etanol o biodiesel si hay hambre. Y no es que su uso se pretenda hacer restringidamente, digamos, a unos cuantos vehculos, sino que se generalizara su empleo a los millones de vehculos que actualmente circulan por las carreteras y ciudades del mundo, adems de los que se siguieran fabricando, lo cual se hace a un ritmo de poco ms de 65 millones de nuevos automotores anualmente! Uno de los casos ms ilustrativos seran los Estados Unidos. La tierra arable que ese pas posee es de alrededor de 1,740,765 km, de la cual actualmente se tienen sembrados con soya para, entre otros usos, el biodiesel, poco menos de un 2.5%, o sea, unos 42690 km. Resulta que para que ese pas pudiera producir todo el biodiesel necesario para sustituir el diesel normal, tendra que contar con un rea total de soya cultivada casi 54 veces mayor a la sembrada actualmente!, es decir, unos 93,501,090 km, imposible, dado que el rea cultivable de todo el planeta es de apenas 31,000,000 de km. Pero adems toda la soya sembrada sera exclusivamente para producir biodiesel, lo que agravara brutalmente las carencias alimenticias que, como seal, ya de por s tenemos. El otro caso, el del etanol, tambin es igualmente cuestionable. Se requerira de un 30% de la tierra cultivable que posee EU slo para sembrar maz, o sea, unos 526,436 km. Lo que actualmente se cultiva son alrededor de 59386 km, as que casi tendra que incrementarse en nueve veces la produccin de maz, exclusivamente para fabricar etanol! Un empresario que se est dedicando a la produccin de tal biocombustible, cnicamente ha dicho que basta con que los Estados Unidos reduzcan las tierras empleadas para sembrar cultivos de exportacin y en lugar de eso, las empleen para los llamados cultivos energticos y con eso podr producirse suficiente etanol para sus necesidades normales. Vaya, como si eso fuera tan sencillo, pues hay que sealar cuntos pases dependen, por desgracia, de los granos y otros alimentos producidos por ese pas!, debido, sobre todo, a que el as llamado libre comercio o neoliberalismo casi ha aniquilado las economas agrcolas de tales naciones, como en Mxico, a las que les sale ms barato importar alimentos, que sembrarlos, pues hacerlo implica prdidas. Pero la muy grave consecuencia de ello es que ah estn y seguirn estando, a merced de lo que EU les quiera o no vender actualmente o en el futuro y si el gobierno estadounidense considera que es ms importante producir etanol para sus crecientes necesidades aotomotoras, y adems si esto resulta ms lucrativo (Seguramente varios agricultores de otras partes en vista del gran negocio que implicara la siembra de maz para etanol lo haran, sin importarles si ese maz fuera muy necesario para alimentar a la gente de su pas), que lo es, pues entonces reducir considerablemente sus exportaciones alimentarias y si ahora hay hambre, pues qu se podr esperar para entonces! S, claro, que los autos andarn muy bien comiditos de etanol o biodiesel, pero habr ms hambrientos por todo el mundo que ya ni siquiera tendrn oportunidad de probar una mazorca de elote o, como en Mxico, una triste tortilla. De hecho, la reciente crisis mexicana de la tortilla cara se debi a que como cada vez se produce menos en el campo, debido, como dije, a que se he desdeado este sector de la economa y de paso a los pobres campesinos, la mayora de la poblacin rural de este pas , el maz que se debe de importar en cantidades cada vez mayores de los Estados Unidos se encareci, justamente porque ya comienza a dedicarse ms de su produccin actual a la fabricacin de etanol. Y aunque debe sealarse que se est experimentando con algunas otras formas para hacerlo, como a partir de la transformacin de la celulosa mediante enzimas stas obtenidas genticamente en azcares, la mayora rinden an muy poco etanol, as que el maz o la caa de azcar, que es la que se emplea en Brasil (En este pas, es una desgracia que cada vez se empleen ms reas de sus selvas amaznicas para sembrarlas de caa

de azcar, dado que aumenta tambin el consumo de etanol ao con ao), sern por muchos aos los cultivos preferidos para ser etanolizados. Y, repito, el problema es que en Estados Unidos y en el mundo, para el caso que nos ocupa, la produccin de biocombustibles no va acompaada de programas que redujeran el empleo de vehculos, ni el consumo de combustible, al contrario, los 532,000 millones de litros de gasolinas consumidos all por ao y los poco ms de 200 millones de autos que circulan a diario slo en ese pas, van en aumento, as que con ese ritmo, nunca habr energa alternativa ms limpia que alcance. Las otras energas alternativas son la hidroelctrica, que apenas monta su empleo mundialmente a menos del 3%, y la geotrmica. En el caso de la hidroelctrica, que aqu en Mxico se ha empleado mucho, provoca impactos ambientales mayores que el beneficio que pudiera acarrear, sobre todo porque la construccin de presas y embalses sumergen enormes extensiones de bosques, selvas y reas agrcolas, cuya consecuencia en el medio ambiente es letal, ya que como dije, los cientos de miles de rboles que quedan bajo el agua (Como los miles de rboles sumergidos, a falta de luz y oxgeno, no se pudren, ya hay varias compaas que se dedican a talarlos mediante robots submarinos especiales, arguyendo cnicamente que dado que de todos modos ninguna funcin ecolgica cumplen bajo el agua, es mejor cortarlos,y calculan que el valor de sus maderas, muchas preciosas, como la caoba o el roble, puede ascender a $50,000 millones de dlares, que capitalistamente hablando, como siempre sucede, constituye un muy buen negocio) dejan de cumplir su benfica funcin de absorber el CO2 expulsado a la atmsfera por las actividades del hombre. Pero adems, los embalses alteran la humedad natural de la regin en donde se construyen, acaban con especies vegetales y animales y modifican severamente los ciclos y la actividad hidrolgicos naturales de las cuencas en donde se asientan. Y por si fuera poco, dado que cada vez el calentamiento global est cambiando la frecuencia de las lluvias, generando sequas en algunos sitios, e inundaciones en otros, muchas presas ya no tienen el nivel de agua suficiente para operar las turbinas que la corriente hidrulica mueve para la generacin de fluido elctrico, as que estn cayendo varias en desuso y realmente en muchos pases ya no puede considerarse una alternativa energtica ms a la hidroelctrica. En el caso de la energa geotrmica, es una buena opcin, pero su uso tambin es ms restringido, ya que las fuentes generadoras, giseres, no implican la produccin elctrica a gran escala, al menos no a los niveles requeridos nacionalmente en el pas de que se trate. Aqu tambin en Mxico se ha empleado ese tipo de energa, pero como la mayora ha sido para abastecer redes locales, muchas geotrmicas erigidas en los aos 60s y 70s han cado en desuso c uando se han incorporado tales redes elctricas a una red nacional mayor. Otras dos energas alternativas que podran considerarse, digamos que amigables y renovables (entendindose por renovables que no corren el peligro de acabarse), son la elica y la solar, pero, por desgracia, adems de estar apenas en paales su uso, privando el criterio economicista, son ms caras que los energticos fsiles, adems de que no seran suficientes para llenar tan crecientes demandas de energa. En el caso de la energa solar, no ha habido avances tecnolgicos espectaculares que pudieran ya generalizar su extendido empleo por todo el mundo, el que no llega ni al 2.5% de la energa empleada, a pesar de que se calcula que cada hora el sol enva suficientes electrones como para proveer a toda la humanidad de electricidad durante un ao!. Esto porque, de nuevo, no ha habido suficientes incentivos econmicos para desarrollarla, por un lado, pero por otro, porque los intereses de las compaas petroleras han pesado, no slo sobre este tipo de energa, sino sobre otras, pues ello implicara prescindir del producto que venden, el petrleo. An se siguen empleando las celdas fotovoltaicas cuyo diseo data de los aos 70s y 80s y por los mismo, son muy ineficientes en la transformacin de los fotones en electrones. Lo mayor eficiencia lograda en la actualidad es de un 30%, es decir, de toda la luz solar absorbida por una celda, slo menos de la tercera parte es convertida en electricidad. Adems, se necesitan grandes reas de tierras que, desde el punto de vista econmico tambin, estaran improductivas, slo ocupadas de tales celdas. Claro que ya hay algunos nuevos diseos interesantes, en experimentacin apenas, como el Sunflower, concebido por el seor Bill Gross, que a un costo de poco ms de 300 dlares, puede generar un kilowatt-hora durante un soleado da colocado en el techo de un hogar, lo que apenas cubrira una tercera parte de las modestas necesidades elctricas de tal hogar. Por tanto, el empleo de la energa solar, de momento se est restringiendo ms al mbito domstico, mediante costosas celdas solares que se instalan en los techos de las casas, como se est

haciendo en Estados Unidos, en donde gente de clase media, principalmente, las adquiere, junto con generadores de viento domsticos tambin, para producir su propia electricidad sin desconectarse de la red local. Y no lo hacen tanto por ecologa, sino porque le pueden vender a la compaa elctrica que los surte, la luz generada por esas celdas solares o generadores de viento que no empleen sus hogares y hacerse as de un dinerito extra. Los pocos intentos existentes para generar electricidad a partir del sol lo hacen, hasta ahora, ms caro que los medios tradicionales (Un kilowatt-hora generado con energa solar cuesta en ese pas 21 centavos de dlar, comparado con el generado con carbn, que cuesta 4.74 centavos y el generado a partir del gas natural, que vale 5.15 centavos), como la Estacin Generadora de Energa Solar, de la empresa PG&E, ubicada en el desierto de Mojave, que genera apenas 350 megawatts, lo cual difcilmente cubre las necesidades de 100,000 hogares. Como puede verse, tambin gran parte del problema de que no se empleen otras alternativas energticas es que econmicamente no resultan viables, aunque lo sean ecolgicamente. Y por eso los partidarios de ellas estn exigiendo, con justa razn, que los gobiernos las subsidien de momento, en lo que las supuestas economas de escala las vuelvan ms baratas, como se hace con otras fuentes energticas, como con el mismo petrleo. As pues, ese hecho de que pesa ms la economa que la ecologa, complica an ms los problemas que ya he expuesto, pues mientras las energas ecoamigables, como la solar, no sean baratas, pues simplemente no se emplearn. En cuanto a la energa elica, hay tambin algunos avances. Alemania es el pas que ms ha logrado en su desarrollo, con un 15% de dicha energa cubriendo sus necesidades. Le sigue Espaa, con un 10%, alrededor de 12,000 megawatts. Y en tercer sitio estn los Estados Unidos, en donde hasta viejas plataformas petroleras marinas se estn reciclando como bases para los gigantescos generadores elicos, que en conjunto producen apenas un 3% de las necesidades de esa nacin. Pero, de nuevo, tanto el criterio econmico se impone, pues el kilowatt-hora producido por el viento es ms caro, as como el hecho de que algunas de las llamadas granjas de viento ocupan tambin grandes reas de tierras agrcolas que dejan de ser totalmente productivas para otros fines, que no sea el de cobijar las decenas de esos gigantescos generadores. Y evidentemente que tampoco se considera que llenarn las crecientes, derrochadoras necesidades energticas. Por ello es que la temible energa nuclear est reconsiderndose de nueva cuenta en las expectativas del futuro energtico, pero aunque sea ms barata y se ponderen sus bondades presenta muchos peligrossimos inconvenientes, como veremos. Pareciera, entre otros aspectos, que ya se han olvidado terribles accidentes como el de Chernobil o los que por fortuna pudieron controlarse a tiempo, como el de Three Mile Island, en EU, o el de la central nuclear espaola Vandells, por mencionar algunos. Pero, adems, no existen alternativas seguras hasta hoy para disponer del combustible nuclear inservible, ni de las instalaciones caducas, y no estn libres de riesgos los reactores, tales como calentamientos y sus consecuentes explosiones, las que pueden emitir letales nubes radioactivas, como la que se esparci desde Chernobil, que alcanz Escandinavia y el norte de Europa. An as, debido a sus altos rendimientos y de que resulta barata, es que se comienza a ver, nuevamente, como una prometedora opcin. Como dije, se mide su eficiencia en el nmero de kilmetros cuadrados que se requeriran para producir determinada cantidad de electricidad en relacin con otras energas. As, una central nuclear que generara 1000 megawatts de fluido elctrico, necesitara solamente 0.85 km, menos de 10000 metros cuadrados, o sea, menos de una hectrea, para instalarse. Para que se generara la misma electricidad mediante energa solar, con paneles solares, se necesitaran 155 km de terrenos, es decir, un rea de casi 13 kilmetros por lado. Para que los mismos 1000 megawatts se generaran mediante molinos de viento, se necesitaran 777 km, es decir, un rea de casi 28 kilmetros de lado. Y la peor equivalencia sera con respecto a biomasa, pues se requerira sembrar 2560 km de tierras con maz, por ejemplo, para que se generara la misma cantidad de electricidad, es decir, un rea de poco ms de 50 kilmetros por lado. Y como nuestra sociedad est tan materializada y es muy optimizadora, no podra darse el lujo de desperdiciar tanta tierra en energas ecoamigables y renovables. Adems, se alega tambin que en muchos pases que la emplean de tiempo atrs, no se requerira aumentarla tanto para reducir considerablemente las emisiones de CO2 lanzadas a la atmsfera cada ao. As, para el caso de los Estados Unidos, los expertos indican que para disminuir en un milln de toneladas la produccin anual de CO2, slo se necesitara incrementar la actual capacidad nuclear cinco veces. En cambio, para hacerlo mediante viento, se necesitara aumentar la

produccin 300 veces y ni hablar de la solar, arguyen, pues se requerira incrementar su produccin en 6000 veces!, lo que da idea de lo poco que ese pas, como ya dije, ha hecho en cuanto a energas ecoamigables y renovables se refiere. Y todo parece indicar, si nos atenemos a los recientes foros europeos que se han hecho sobre calentamiento global y energas alternas, que la nuclear va que vuela para favorita. Francia, sobre todo, la est impulsando bastante, pues ese pas es el que ms la ha desarrollado, pues obtiene sus requerimientos energticos en un 60 % de los reactores nucleares con que cuenta, lo que coloca a ese pas en una potencial bomba nuclear cuando alguna falla se presente en sus reactores, algunos con varios aos de uso. China, que por ser la maquiladora del mundo, incrementar brutalmente sus necesidades energticas (ascomo va, se calcula que en el 2020 China requerir 300 gigawatts de electricidad por da, poco menos de los 350 que se generan actualmente en todo el mundo... ni imaginar cunta contaminacin generara tanta energa!) claro, si el mundo no se acaba antes! , tambin est desarrollando nuevos diseos de reactores que, dicen sus cientficos, son ms seguros, a base de pelotitas radiactivas, por lo que se les llama reactores de cama de bolas (pebble-bed reactor). Los cientficos chinos calculan que con que se instalen 200 reactores! de ese tipo se cubrirn las futuras necesidades energticas de su pas. De todos modos, una vez que las pelotas radiactivas se desgasten, tendrn que tirarse y... nadie ha dicho en dnde! No considero, pues, a la energa nuclear como una alternativa viable por todos esos peligros implcitos y latentes. Finalmente, de todo lo relatado antes, puede concluirse que no ser posible que por s solas las energas alternas, sobre todo las ecoamigables, como la elica o la solar, cubran las crecientes, desperdiciadoras necesidades energticas de la humanidad, si no se acompaa ello de un radical cambio en las actividades humanas y en el derrochador sistema econmico en que vivimos. Y quiz por ello, por lo inevitable del futuro colapso, es que se est pretendiendo dar soluciones que ms se asemejan al producto de la mera soberbia humana, que a verdaderas intenciones para resolver los problemas mencionados. Una de ellas es la propuesta de que parte del CO2 lanzado a la atmsfera se entierre en el subsuelo. Ya podemos imaginarnos que llegar el da en que la tierra comience a reventar, como un bote llensimo de basura que no pueda contenerla ms! Otra de tales soluciones es lo que se conoce como geoingeniera, definida como los esfuerzos para remediar el cambio climtico con experimentacin a megaescala de mtodos artificiales que reparen el dao hecho. Entre otras de tales aberraciones cientficas se menciona el que se colocaran en rbita trillones de espejitos que reflejaran el sol o que se saturara la estratosfera con azufre, tambin con el objeto de reflejar la luz solar, para que se enfriara el planeta, o que se incrementara la cantidad de bacterias comedoras de CO2, como el plancton, mediante la fertilizacin de los ocanos con hierro o que se bombardearan las nubes (esto ya se practica desde aos atrs, pero en la actualidad se hara a gran escala) con yoduro de plata para hacer llover. Y estas irresponsables soluciones estn ya s iendo aplicadas, sobre todo lo de esparcir hierro en los ocanos, y apoyadas principalmente por pases como, no poda faltar, Estados Unidos, algunos de la Unin Europea y hasta Mxico!, para que no se diga que entre el mundo subdesarrollado no se apoyan tan loables adelantos cientficos. Vaya si esto es, como dije, soberbiamente irresponsable, pues pretender la manipulacin a escala planetaria del clima, es evidente que tendr consecuencias nunca antes vistas, ni imaginadas, no slo para la ecologa en general, sino para la salud del hombre, a quien se pretende beneficiar con esos frankensteinianos experimentos! Esto recuerda, tambin, los desquiciados intentos hechos a finales de los aos 50s en Estados Unidos dnde ms , en las llamadas granjas radioactivas, en las cuales se sometan distintos cultivos, tanto de cereales, como de rboles frutales, a la radiacin de rayos gamma emitida por varillas de cobalto, para, decan esos inmorales cientficos, obtener ejemplares mayores, ms sanos y saludables que materializaran el sueo que los granjeros han tenido durante siglos. Esas cosechas atmicas, como se les llam, luego debieron de suspenderse ya que se comprob la letalidad de los cultivos que se llegaron a cosechar mediante esos aberrantes mtodos. As podra suceder con la geoingeniera, que en lugar de resolver nuestros problemas climticos y los daos a la salud ambiental y humana que provocan, los empeoraran. Simplemente podra pensarse que si se indujera demasiado el crecimiento del plancton marino, pudiera llegar a una saturacin tal, que acabara con el oxgeno del agua ocenica y que eso aniquilara al resto de las especies marinas o que se saturara de demasiados espejitos o de muchsimo azufre la atmsfera, que luego ya la luz sola r no pudiera pasar y el planeta comenzara a enfriarse y a morir muchas de sus plantas y animales, y el hombre,

consecuentemente, a falta de la luz solar. No, de ninguna manera eso es una solucin sensata, y ms bien apunta a que se preferir la continuacin del sistema derrochador de recursos y energa al que estamos tan habituados, el cual seguir aumentando incontrolablemente. En medio de esa voracidad industrial y consumista, se adoptarn, seguramente, varias de las alternativas energticas mencionadas antes, porque no bastarn o irn agotndose las actuales, pero de una u otra forma, todas son contaminantes, adems de que no podrn, por s mismas, satisfacer tan brutal crecimiento del derroche energtico. Seguirn conviviendo, por tanto, con las energas fsiles tradicionales y eso implicar que se continuar contaminando y destruyendo los recursos naturales que an quedan, trastornando el clima, y calentando irremediablemente ms a nuestro pobre planeta, sin olvidar, por supuesto, todas las nuevas amenazas implcitas a nuestra frgil, temporal existencia que con ello iremos creando.