La construccin significativa de la desigualdad y las luchas en contra de ella: un enfoque desde el "programa fuerte" de cmo cambian las fronteras

sociales1.
Jeffrey C. Alexander2 Universidad de Yale, EE.UU.

RESUMEN Cuando se trata de cuestiones de igualdad y redistribucin, los socilogos son particularmente propensos a pensar en trminos anti culturales. Las fuerzas que se conciben son externas, objetivas y materiales, ya que la determinacin de las distribuciones desiguales no hace referencia a la voluntad de los actores, esto se logra a travs de la hegemona, la dominacin y subordinacin. Pero si la desigualdad se impone de forma material y la fuerza coercitiva, entonces slo puede corregirse mediante la acumulacin de energa y fuerza contraria, y mediante el ejercicio de ello de manera instrumental y potencialmente coercitiva. Lo que le falta a esta propuesta es el significado, el reconocimiento de su autonoma relativa. La imposicin de la desigualdad y las luchas por la justicia, la inclusin y la distribucin, estn mediadas por estructuras culturales. Las desigualdades se anidan dentro del discurso de la sociedad civil, y tambin lo son las demandas de igualdad. Vis vis los cdigos binarios de la sociedad civil, los movimientos de protesta contaminan fuerzas hegemnicas y purifican los grupos subordinados en su nombre. PALABRAS CLAVE
La sociedad civil / cultura / sociologa cultural / desigualdad / programa fuerte / fronteras simblicas

Introduccin Los socilogos suelen hablar acerca de la inclusin y la justicia, los asuntos de igualdad y redistribucin3. En Esferas de Justicia, Michael Walzer (1984) desarrolla una potente crtica normativa de este enfoque en su forma filosfica. Acusndola de tener en cuenta slo la igualdad abstracta y de pensar en la justicia materialista. Segn l la justicia es mucho ms que volver a medir la distribucin de los productos cuantificables. Lo
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Traduccin libre del texto: Alexander, Jeffry (2007), The meaningful construction of inequality and the struggles against it. A strong program approach to how social boundaries change Cultural Sociology, Vol.1, Num. 23, pp. 23-30. Realizada por EFMN, Mxico DF 21 de octubre de 2013.
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Jeffrey C. Alexander is the Lillian Chavenson Saden Professor of Sociology and co-Director of the Center for Cultural Sociology at Yale University. He is the editor, with Bernhard Giesen and Jason Mast, of Social Performances: Symbolic Action, Cultural Pragmatics, and Ritual (Cambridge University Press, 2006); with Philip Smith, of the Cambridge Companion to Durkheim (Cambridge University Press, 2005); and the autor of The Civil Sphere (Oxford University Press, 2006). Address:The Center for Cultural Sociology,Yale University, P.O. Box 208265, New Haven, CT 06520-8265, USA. E-mail: jeffrey.alexander@yale.edu
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Una primera versin de este artculo fue presentado en las reuniones de 2006 de la Asociacin Americana de Sociologa en Montreal. Agradezco a Paul DiMaggio por la invitacin para hacer la presentacin. Mientras que estoy dibujando en este artculo en argumentos tericos y empricos en el mbito civil (Alexander, 2006), el tema central aqu es nuevo.

fundamental para la justicia es lo que significa. Es imposible para calibrar distribuciones apropiadas abstractas ya que la valoracin es cultural. Las personas tienen diferentes ideas acerca de cmo distribuir el amor, la belleza, el dinero, el poder y el acceso a la buena vida. Hay un profundo paralelismo entre argumentos normativos de Walzer y el "programa fuerte" de la sociologa cultural, (Alexander, 2003). Programas dbiles conceptualizan el significado como una variable dependiente, en respuesta a la naturaleza objetiva de las causas "reales", a las fuerzas sociales estructurales de tipo material. Este enfoque de la sociologa de la cultura hace que la reconstruccin interpretativa de sentido al margen de la sociologa. La sociologa cultural, por el contrario, da sentido a la reconstruccin soberbia central del lugar. La cultura tiene relativa autonoma de las fuerzas estructurales sociales que la rodean. A travs de hermenutica estructurales podemos reconstruir los significados que son centrales en la vida social (Alexander y Smith, 2003; Reed y Alexander, 2006). Slo despus de esa reconstruccin podemos analizar la relacin entre "estructuras culturales y de poder social en sus formas ms econmicas y polticas. El reduccionismo y la verticalidad Hay, de hecho, una estructura cultural de larga data, que se da por sentado que informa el nfasis en la igualdad abstracta. En trminos filosficos, podramos llamar a esto el lenguaje de Trasmaco 4 y Maquiavelo. Trasmaco es el cnico a quien Platn hizo el papel de Scrates en La Repblica. Maquiavelo es, por supuesto, el primer pensador poltico moderno que articula estrategias mendaces para su prncipe. En la tradicin sociolgica, los herederos de Trasmaco y Maquiavelo son Marx, Weber (en sus escritos polticos y organizativos) y Robert Michels. De acuerdo con este lenguaje conceptual, la accin social es asumida instrumental y externa al orden social y objetiva. Si esto es as a pesar o gracias al compromiso personal del terico de la justicia moral y los ideales sociales es una pregunta interesante que no se persigue aqu. Nosotros en cambio estamos preocupados por la lgica terica (Alexander, 1982/83 ) y con la forma en esta lgica se puede entender tambin como una estructura cultural. Cuando la tradicin de Trasmaco se pregunta por qu existe la desigualdad, la respuesta se centra en lo externo, objetivo y las fuerzas materiales. Estas fuerzas se dice que han determinado la distribucin desigual sin hacer referencia a la voluntad de los actores. Distribuciones desiguales son creadas por fuerzas independientes como por ejemplo la hegemona, la dominacin y subordinacin. Si se crea la desigualdad de esta manera, a la vez sta puede ser combatida slo mediante la externa masiva acumulacin, el poder instrumental y material instrumental, y el material. Este lenguaje filosfico y sociolgico no es histricamente especfico, sino que asume diferentes formas y matices especficos en diferentes momentos, y es llamado por
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Trasmaco aparece como sofista en un dilogo de la ltima etapa de Platn donde el pensamiento de ste ya se ha separado del de su maestro, Scrates. Este dilogo se llama La Repblica y versa sobre cmo debe construirse un estado justo. Trasmaco defiende en l que la justicia era slo lo que aprovechaba el o al ms fuerte y era obedecido. Scrates muestra que, en ocasiones, la voluntad del ms fuerte transformada en derecho acatado por la sociedad termina perjudicando a su autor (Nota de la traduccin, tomada de wikipedia).

diferentes nombres. Ya en los aos 1960 y 1970, se fue por el nombre particular del marxismo y la idea ms general de "Teora del conflicto". En las ltimas dos dcadas, estas versiones anteriores de la tradicin de energa extrada han sido desplazadas por las versiones Foucault y Bourdieu. Esto ha ocurrido no slo por la suerte del socialismo de Estado, sino tambin por el cambio cultural. Hay, por lo tanto, antes un sentido ms complejo de lo que est en juego en los diferentes campos de la dominacin y el sometimiento que en ese momento: no slo el poder, sino el conocimiento, no slo dinero, sino distincin, gnero, sexo y raza. Sin embargo, a 2,500 aos desde que Platn concibi Trasmaco, a casi 500 aos desde que Maquiavelo aconsejara al prncipe y una generacin donde se desarrollaron las propuestas tericas desde el marxismo y la Teora del conflicto, estos modelos nuevos y mejorados de la dominacin y la hegemona no estn libres del reduccionismo de sus presupuestos fundamentales. Ms bien aumentan y refuerzan su corolario de la justicia. Si la desigualdad es solo impuesta por lo material y la fuerza coercitiva, slo puede remediarse mediante la acumulacin de poder, fuerzas antagnicas y mediante el ejercicio de una manera fundamental y potencialmente coercitiva. Si esto parece ms bien leninista, no es un accidente. En trminos normativos, la tradicin de Trasmaco, y todos sus herederos subsiguientes, es potencialmente antidemocrtico. Nuestra preocupacin aqu, sin embargo, es terica en el sentido emprico. Lo que falta en esta tradicin de larga data es el sentido, el reconocimiento de su autonoma relativa. La imposicin de la desigualdad y las luchas por la justicia, la inclusin y la distribucin, estn mediadas culturalmente. Tanto la creacin y el mantenimiento de la desigualdad y la lucha contra ella se centra fundamentalmente en la construccin de significado, tanto para bien como para mal. Esto significa que ellos estn orientados a "lmites" de una especie simblica (cf. Lamont, 2000). El papel de la construccin de significados y la contestacin debe ser central, e inevitable, para el estudio de las sociedades relativamente democrticas. En estas sociedades, existe una oportunidad en parte a institucionalizar los ideales contrahegemnicos de la mbito civil. Pero la centralidad de la construccin del significado y la contestacin no es inevitable a los exponentes de la tradicin Trasmaco, incluso cuando estn estudiando sus propias sociedades, relativamente democrticas. Concentrarse slo en lo vertical, que ve slo la dominacin y la sumisin, e insisten en que el conocimiento est siempre ligado al poder. De esta manera, ellos evaden el reto de la sociologa de la cultura, por lo menos en su forma fuerte programa. Si el significado tiene relativa autonoma de las estructuras de fuerza poltica y econmica, y las estructuras de la cultura pueden impugnar su poder dominante (Alexander, 2005, 2006b, 2006c). Lo simblico y lo horizontal Los lmites simblicos no son isomorfos con las fronteras polticas y econmicas. La esfera pblica es ni el producto, ni mucho menos la simple reflexin, de la fuerza econmica, poltica, religiosa, racial, o patriarcales puramente vertical. Lo que representa, ms bien, es un ideal de una relacin horizontal, de una solidaridad amplia y universalizacin. Se trata de un sentido a la construccin cuyos lmites simblicos se

pueden utilizar para contaminar y condenar las formas restrictivas y particularista de cierre social. Se trata de la autonoma relativa de las estructuras de significado de la mbito civil, que hace que todas las formas de dominacin fundamentalmente inestable y discutible cada distribucin desigual. Las aspiraciones y los ideales que son inmanentes al discurso de la sociedad civil no pueden ser borrados por cualquier forma de poder dominante. Por supuesto, su fuerza aumenta en la medida que estos ideales quedan plasmados en la forma de organizacin. Cuanto ms se institucionalizan en una mbito civil relativamente independiente, los significados civiles ms eficaces desestabilizan y descentran el poder. Los ideales de una parte de la sociedad civil hacia la comunidad incluyen a todos los individuos supuestamente racionales, independientes y de confianza, respetuosos, honestos y cooperativos. En relacin con una comunidad tan idealizada, en realidad las divisiones existentes, las desigualdades sociales, los lmites rgidos, y las divisiones son presuntamente ilegtimos. Pero si los ideales de la sociedad civil siempre estn latentes, se vuelven socialmente poderosos slo en la medida en que la opinin pblica puede ser dinmica y abierta, y continuamente representada por votacin pblica, y slo si las representaciones reales y ficticias de los ideales civiles pueden ser amplificados y distribuidas por los medios de comunicacin independientes, y slo si las asociaciones civiles y movimientos sociales pueden desafiar el isomorfismo aparentemente natural de las fronteras sociales y culturales. Los ideales de la sociedad civil pueden mantener el poder civil, pero adems, slo en la medida en que tales procesos e instituciones de comunicacin estn vinculadas a instituciones de carcter ms regulador, a las instituciones que tienen la capacidad para insertar la opinin pblica en el estado, para controlar la distribucin de la violencia, el dinero y la fuerza material. La institucin reguladora de la franquicia de elecciones libres y justas" permite a los representantes simblicos de la sociedad civil a convertirse, al menos en principio, en los directores del Estado burocrtico. La institucin reguladora de los controles de oficina, o trata de controlar el ejercicio del poder de exigir responsabilidad impersonal, ms civil. La institucin reguladora del derecho democrtico crea el eje del poder civil. En la medida en que es independiente, el monopolio de la violencia del Estado puede dirigirse contra las jerarquas no civiles y de las solidaridades de la vida civil. El mbito pblico que puede ser sostenido por estas instituciones comunicativas y regulatorio es, aunque mundialmente hipottica e idealizada, una comunidad solidaria de individuos autnomos, de hermanos y hermanas. En este mbito civil, cada persona es tratada simplemente como un ser humano, recibiendo el reconocimiento que demandan al estado. Se trata de una comunidad civil, ya que es una universalizacin, una comunidad que trasciende los lazos primordiales de la familia, la etnia y la raza, las jerarquas de clase y las divisiones de la religin, una comunidad que sostiene obligaciones colectivas y la autonoma individual al mismo tiempo. Hay dos maneras diferentes de pensar sobre los orgenes de este ideal entre civiles y comunidad. La primera es especulativa y filosfica. Qu tipo de comunidad sera necesaria, y qu tipo de cualidades humanas debe ser postuladas, si se produjera la justicia

y la democracia? Se puede razonar que tendra que ser una comunidad universal, precisamente del tipo que acabo de describir. Los miembros de una comunidad tan democrtico y universalizante tendran que manifestar ciertas cualidades distintivas si esta comunidad fuera a poseer la capacidad de autorregulacin y podra prescindir de la jerarqua y el poder. Estas cualidades, como la racionalidad, la autonoma y la honestidad, forman una especie de "lenguaje civil" del que se expondr ms adelante. Tambin se puede pensar en el origen y sustento de este ideal entre civiles y comunidad en trminos empricos e histricos. Ha sido slo un ideal tal que ha inspirado a los movimientos sociales, religiosos, polticos y culturales desde la formacin de la polis en la antigua Grecia. Como primero Weber y luego Eisenstadt han sugerido, si ponemos entre parntesis los compromisos metafsicos, podemos ver que este tipo de comunidad ha estado en el centro de cada una de las religiones de la Era Axial5. Tambin ha encaminado el movimiento de los parlamentos independientes de la Europa medieval, los movimientos colegiados y aristocrtico contra reino; las ciudades estados republicanas de la Europa moderna, la democracia y, en cierta medida, las revoluciones nacionales de los tiempos modernos, y el movimientos por el socialismo y la justicia econmica que han permeado las sociedades capitalistas de los ltimos dos siglos. Pero, si el ideal del mbito civil es alimentado por la positividad y la inclusin, el discurso de la sociedad civil no lo es. Este es un discurso binario, estableciendo no slo por lo sagrado, sino tambin lo profano, no slo los de limpio sino tambin por lo contaminado. El discurso de la sociedad civil nos recuerda que, en la medida en el mbito civil se institucionaliza en el tiempo y en el espacio, se convierte en una comunidad cerrada y no, en sus lmites, un sistema abierto. Los que tienen la suerte de convertirse en miembros de la sociedad civil, ya sea que se encuentren en su mismo ncleo o estn ms distantes del centro, estn continuamente, incluso fervientemente, preocupados por justificar por qu los dems no pueden ser incluidos. Son propensos a creer que, por un lado, slo ellos mismos son honestos, veraces, tranquilos y cooperativos, y por el otro, a sospechar que los dems son irracionales, emocionales, que estn fuera de control, irrazonables, dependientes e infantiles, que se encuentran fraccionados y en disputa, con tendencia a la conspiracin y la dominacin. Esto es porque se cree fervientemente que los outsiders6 estn constituidos de tales cualidades contaminadas y son vistos como incapaces de ser incluidos en la sociedad civil. Por lo que, con el objetivo de proteger el mbito civil, deben ser excluidas, reprimidas y, posiblemente incluso, eliminadas de una manera fsica. Los estudios empricos han sugerido la amplia dispersin geogrfica e histrica de este discurso binario de la sociedad civil. Creo que, de hecho, este sistema de categoras es casi universal, en el sentido de que es inherente a cualquier intento de crear comunidades de un
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El filsofo alemn Karl Jaspers defini la Era Axial (el periodo que transcurre entre el 800 a. C. y el 200 a. C.) como la lnea divisoria ms profunda de la historia del hombre, durante la cual apareci la misma lnea de pensamiento en tres regiones del mundo: China, India y el Occidente. A partir de la Era Axial, las diferentes regiones de la Tierra no tuvieron ya un paralelismo semejante. Segn Jaspers, lo humano, como lo conocemos hoy, naci entonces. No pudo vislumbrar ninguna conexin para este suceso, ni tampoco ninguna seal de interconexin entre los Pueblos mediterraneos, India y China en este periodo (Nota de la traduccin). 6 Extraos, forasteros, ajenos o que no son parte de la comunidad que forma la sociedad civil. (Nota agregada en la traduccin, tomada de wikipedia)

tipo igualitario, civil, y de auto regulacin. El lenguaje binario se puede encontrar en las obras de los mayores filsofos, desde Platn pasando por Kant hasta Rawls, en el lenguaje cotidiano de los diarios, y en el bajo y sucio lenguaje del hombre (y la mujer) que caminan por la calle. Toda forma fundamental de la desigualdad social se ha justificado por el discurso binario de la sociedad civil. Para los inventores de la democracia, los antiguos griegos, casi todo el mundo se constituy en no civiles, por lo que algunos podan ser vistos como propiedad (esclavos, mujeres y los barbaros), excepto un nmero relativamente pequeo de hombres, los inmigrantes que realizaron gran parte del trabajo domstico y manual. De la misma forma se libraron guerras sin descanso, guerras que parecen continuar hasta el da de hoy. Estas contaminaciones estn igualmente presentes en las elites que dominaron las repblicas de las grandes ciudades estado modernas. Aristocracias anti democrticas y monarquas estaban justificadas de un modo similar. Se crea que las personas comunes eran demasiado irracionales, pasionales, y dependientes para poder autorregularse. Lo que es ms preocupante, y ms escandaloso a la conciencia moral de justicia propia de la modernidad euro-americana, es que en los 350 aos desde que surgieron las primeras organizaciones polticas nacionales formalmente democrticas, la desigualdad y la fragmentacin de sus esferas civil se ha justificado de la misma manera. El mismo discurso que inspiraron las revoluciones democrticas, en la sociedad civil ha justificado la exclusin y la explotacin de las personas que trabajan, ya sea burguesa o proletaria, la subordinacin de la mujer, la esclavitud de los no blancos, y el asesinato de los no cristianos. Si tal sistema categorial de lmites simblicos ha sido esencial para la construccin y legitimacin de las desigualdades, de ello se sigue que la contestacin cultural de tales fronteras ha sido esencial para todos los esfuerzos de superarlos. Mi argumento central de que el lenguaje de la sociedad civil, el contenido y la estructura de su discurso binario, es relativamente inmutable. Los significantes de la sociedad civil no se mueven. Lo que cambia son los significados, las entidades sociales concebidas como la encarnacin de las representaciones simblicas de puros e impuros. Para decirlo de una manera ligeramente enigmtica, lo que tenemos aqu es "significantes estables, cambiando significados. Es por esta razn por la que he insistido en que las fronteras simblicas y sociales nunca son las mismas. El lenguaje binario de la sociedad civil no tiene referentes sociales particulares o inherente. En su forma ms flagrante, esta plasticidad "arbitraria" sugiere un relativismo extraordinario de la relacin significante-significado, y esto puede parecer muy confuso a la teora normativa. En la historia de la modernidad, de hecho, en el transcurso del corto del siglo 20, los trminos crticos de contaminacin categrica - emocionalismo, la deshonestidad, el faccionalismo, conspiracin- se han aplicado no slo al trabajo sino a las clases altas, en cada caso, justifican la violencia y la represin. Han sido aplicados por los blancos a las personas de piel ms oscura, pero tambin, a veces, con efectos igualmente aterradores, por euroamericanos blancos para otros blancos euroamericanos y los negros, como tambin de los no euroamericanos a los blancos. El sistema categorial no solo ha justificado el asesinato en masa de los judos, sino tambin la exclusin parcial de los rabes no judos del Estado judo de Israel.

Pero mi punto aqu no es para subrayar el relativismo moral que se conecta el mbito civil, debido a la arbitrariedad de su construccin. Lo que quiero destacar, ms bien, es la posibilidad permanente y omnipresente para su reconstruccin. Al hacer esto, quiero destacar la subjetividad frente a la objetividad, lo simblico contra la fuerza material, y la agencia contra la estructura. Si estoy en lo cierto que los lmites simblicos en que los grupos subyugados se orientan no pueden cambiarse, es rotundamente el caso de que su posicin en la parte sagrada o profana de los lmites civiles / anti civil seguramente si se puede. El reto para cualquier movimiento social progresista, o por cualquier gesto ms gradual, es convencer a los miembros del grupo principal de las propias capacidades civiles, para disputar construcciones contaminantes, para demostrar las cualidades de compaerismo, de profundidad civil y fiabilidad, y, a veces, de la democracia herosmo en s. Tales manifestaciones no pueden hacerse en abstracto, sino que debe presentarse dentro de los modismos que concretan el discurso de la sociedad civil en un determinado tiempo y lugar. Ellos deben participar, en otras palabras, del republicanismo francs, liberalismo estadounidense, el sentido comn britnico, y la disciplina y la restriccin afrikneres. Narraciones especficamente nacionales igualmente concretas, pero menos tambin abundan. Para que la traduccin civil pueda tener xito, deben hacerse enlaces metafricos y metonmicos entre la justicia con lo ms ntimo y las referencias ms trascendentales de la vida cotidiana. Lo que es justo en el deporte, lo que es justo ante los ojos de Dios (se trata de mundos imaginarios que casi todo el mundo puede entender). Construyen puentes simblicos para el discurso de la sociedad civil, proporcionando una lengua verncula cultural que hace cerca de sacralidad civiles parece simplemente una cuestin de lugar normal y legtimo de todos. Todas las personas inmigrantes y subordinadas saben esta verdad. Capacidades civiles deben ser demostradas en los colorantes primordiales establecidos por los grupos principales. Trabajadores britnicos tenan que demostrar que eran buenos ingleses, leales, patriticos y cristianos honrados para iniciar. En Estados Unidos, Martin Luther King se convirti en un hroe, quizs el ms grande de Amrica del siglo 20, porque poda hablar y escribir la msica de los viejos y nuevos testamentos, y la Constitucin de Estados Unidos y la Declaracin de la Independencia, de 100 claves nuevas y convincentes. As se mantiene la hegemona, y los grupos principales no restringen, pero nunca solo en trminos de dominacin. Incluso si le damos las tradiciones incrustadas del centro que les corresponde, sin embargo, podemos ver que las idealizaciones positivas y negativas de la sociedad civil ni se agotan ni controlados por la hegemona. Las instancias sociales del discurso civil estn siempre sujetos a reposicin, dentro de las sedimentaciones histricas de los lmites de tiempo, lugar, y la institucin. Conclusin. Mi atencin se ha centrado en la manera en la que las fronteras entre lo civil-simblico dan significado a la subordinacin de grupos, reforzando al mismo tiempo y contradiciendo el

cierre social. La aplicacin y reaplicacin de estos lmites entre lo civil-simblico, sin embargo, es relevante no slo para las luchas por las estructuras profundas de la desigualdad, sino tambin para informar las situaciones cotidianas de la vida democrtica. Cada vez que un acontecimiento social se transforma en un evento de la sociedad civil para emplear el mstil de Jason (2006) que distingue el rendimiento terico - se trata de la colocacin y la sustitucin dentro de los binarios de la vida civil. En nuestra sociedad cada vez ms masiva, mediada y jurdicamente regulada, construcciones discursivas y reconstrucciones del estado civil son permanentes. Son las formas de los peridicos y programas de entrevistas, de la blogosfera, de los caleidoscopios de ficcin producidos por la televisin, el cine y los libros. La lucha por un mejor posicionamiento dentro de las fronteras simblicas de la sociedad civil es constante, no episdica. Centralidad Civil, a su vez, debe ser defendido y definido continuamente. Esta es la estructuracin invisible de la vida civil.
Referencias.
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