Msica: Desde Cuba, Celia Cruz

19-10-2013. ARGENPRESS CULTURAL (La Habana, 1924 Fort Lee, Estados Unidos , 2003) Celia Caridad Cruz Alfonso naci en el barrio de Santos Surez de La Habana el 21 de octubre de 1924, si bien algunas fuentes sealan su nacimiento cuatro aos antes, y otras en 1925, datos todos ellos de difcil comprobacin dada la persistente negativa de la estrella a confesar su edad. Segunda hija de un fogonero de los ferrocarriles, Simn Cruz, y del ama de casa Catalina Alfonso, Celia Cruz comparti su infancia con sus tres hermanos -Dolores, Gladys y Barbarito- y once primos, y sus quehaceres incluan arrullar con canciones de cuna a los ms pequeos; as empez a cantar. Su madre, que tena una voz esplndida, supo reconocer en ella la herencia de ese don cuando, con once o doce aos, la nia cant para un turista que, encantado con la interpretacin, le compr un par de zapatos.

Con otras canciones y nuevos forasteros calz a todos los nios de la casa. Despus se dedic a observar los bailes y a las orquestas a travs de las ventanas de los cafs cantantes, y no vea la hora de saltar al interior. Sin embargo, slo su madre aprobaba esa aficin: su padre quera que fuese maestra, y no sin pesar intent satisfacerle y estudiar magisterio, pero pudo ms el corazn cuando estaba a punto de terminar la carrera y la abandon para ingresar en el Conservatorio Nacional de Msica. Mientras tanto, Celia Cruz cantaba y bailaba en las corralas habaneras y participaba en programas radiofnicos para aficionados, como La Hora del T o La Corte Suprema del Aire, en los que obtena primeros premios tales como un pastel o una cadena de plata, hasta que por su interpretacin del tango Nostalgias recibi en pago 15 dlares en Radio Garca Cerr. Ms tarde cant en las orquestas Gloria Matancera y Sonora Caracas y form parte del espectculo Las mulatas de fuego, que recorri Venezuela y Mxico. En 1950 ya haba intervenido en varias emisoras cuando pas a integrar el elenco del cabaret Tropicana, donde la descubri el director de la Sonora Matancera, el guitarrista Rogelio Martnez, y la contrat para reemplazar a Mirta Silva, la solista oficial de la orquesta. A lo largo de los aos cincuenta Celia Cruz y la Sonora Matancera brillaron en la Cuba de Po Leyva, Tito Gmez y Barbarito Dez; del irrepetible Benny Mor, del do Los Compadres, con Compay Primo (Lorenzo Hierrezuelo) y Compay Segundo La Cuba de Chico OFarril y su Sun sun babae, la de La conga de los Habana Cuban Boys, la de Miguel Matamoros con su Mam, yo quiero saber de dnde son los cantantes, la de Miguelito Valds con su Babal Celia aport su Cao Cao Man Picao y se convirti en un xito, y otro posterior, Burundanga, la llev a Nueva York en abril de 1957 para recoger su primer disco de oro. Celia Cruz se haba ganado ya varios de los apodos y ttulos con que quisieron distinguirla. Fue la Reina Rumba, la Guarachera de Oriente y, desde las primeras giras por Mxico, Argentina, Venezuela, Colombia-, la Guarachera de Cuba. Era la Cuba corrupta y bullanguera de Fulgencio Batista. Cuando el dictador se vio obligado a refugiarse en la Repblica Dominicana ante el triunfo de los castristas, el 1 de enero de 1959, la orquesta tuvo que andar otros caminos. Segn la cantante, desde entonces soportaba mal que le dijeran qu y dnde tena que cantar. El 15 de julio de 1960 la banda en pleno consigui el permiso para presentarse en Mxico y, una vez all, en parte impulsada por el agravamiento de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, decidi no regresar. Despus de un ao de aplausos en la capital azteca, Celia Cruz se mudaba a Estados Unidos y sellaba su primer compromiso para actuar en el Palladium de Hollywood . Si bien declar en aquellos das he abandonado todo lo que ms quera porque intu enseguida que Fidel Castro quera implantar una dictadura comunista, su furibunda militancia anticastrista naci despus, a partir del 7 de abril de 1962, cuando supo de la muerte de su madre y no pudo entrar en la isla para asistir al entierro. Lleg a confesar incluso que estaba dispuesta a inmolarse haciendo estallar una bomba si con ello haca desaparecer al Comandante.

Tres meses despus, el 14 de julio de 1962, Celia Cruz se cas con el primer trompetista de la orquesta, Pedro Knight, quien a partir de 1965, en que ambos dejaron la Sonora, se convirti en su representante. Celia Cruz inici su trayectoria como solista junto al percusionista Tito Puente, con el que grab ocho lbumes. Los jvenes hispanos de Nueva York la descubrieron en 1973 en el Carnegie Hall, cuando integraba el elenco de la salspera Hommy, de Larry Harlow. Posteriormente, particip en un legendario concierto grabado en vivo en el Yanquee Stadium con The Fania All-Stars, un conjunto integrado por lderes de grupos latinos que grababan para el sello Fania. Ya era famosa en 1974, cuando grab el disco Celia & Johnny con el flautista dominicano Johnny Pacheco, considerado el primer clsico del gnero. Desde entonces, el xito fue una constante en centenares de conciertos coreados por un pblico entregado al grito de su Bemba color. Esa voz electrizante, su alegra contagiosa y el llamativo vestuario fueron pronto una bandera de identidad de los inmigrantes. Ella, a su vez, termin por asumir el rol de estandarte del anticastrismo. Como tal, Celia Cruz quiso dejar su impronta tambin en el cine, y particip como actriz -ya lo haba hecho varias veces como cantante- en Los reyes del mambo (1992) y Cuando sal de Cuba (1995), porque ambas pelculas reflejaban historias de los primeros exiliados cubanos, en parte cercanas a la suya. Aunque la suya fue nica, y as lo entendieron los miles de compatriotas que desfilaron ante sus restos despus de que falleciese el 16 de julio de 2003, a los setenta y ocho aos de edad, en Miami y Nueva York, donde recibi sepultura. Tambin los cubanos de la isla reconocan su valor de guarachera universal, una de las ms grandes embajadoras musicales de Cuba. Pocos das despus de su fallecimiento fue homenajeada por sus compaeros de profesin en la gala de entrega de los Grammy latinos. Azcar! era su potente grito infeccioso, la contrasea de apertura y cierre de sus conciertos y la clave para hacerse entender en todo el mundo. Difcilmente alguien ha bailado ms -y ha hecho bailar ms- que esta cubana de sonrisa contagiosa y persistente que conquist adeptos de todas las latitudes a lo largo de ms de cincuenta aos de exitosa trayectoria. Cantante de guarachas, danzones, sones y rumbas en sus comienzos, Celia Cruz siempre estuvo abierta a nuevas experiencias que la llevaron a abordar otros ritmos y a unirse a proyectos en principio arriesgados para una artista consagrada. As se erigi en la imagen distintiva de la salsa con orquestas como las de Tito Puente, Willie Coln, Ray Barretto o Johnny Pacheco, y as lleg a cantar incluso rock o tango, y a unir su poderosa voz a la de intrpretes tan dispares como el britnico David Byrne, el rumbero gitano Azuquita, el grupo argentino Los Fabulosos Cadillacs, los espaoles Jarabe de Palo y el rapero haitiano Wyclef Jean, adems de improvisar duetos con sus amigas Lola Flores y Gloria Estefan, y con Dionne Warwick o Patti Labelle.