Rengifo, Csar (1915-1980).

Poeta, dramaturgo, ensayista, periodista, pintor y profesor venezolano, nacido en Caracas en 1915 y fallecido en su ciudad natal el 2 de noviembre de 1980. Autor de una vigorosa obra plstica que, concebida desde la esttica del realismo social, pretende denunciar las injusticias sociales y llamar la atencin sobre las miserables condiciones de vida de las clases menos favorecidas, dej tambin un fecundo y deslumbrante legado literario que le sita entre los intelectuales venezolanos ms destacados del siglo XX. Considerado, adems, como uno de los mejores representantes del humanismo renacentista en la poca contempornea, despleg una incesante labor polifactica que le llev a significarse tambin por sus acciones polticas, sus tareas docentes y sus preocupaciones sociales. Volcado desde su temprana juventud al cultivo de la creacin literaria, con tan solo veintitrs aos de edad escribi su primer textos dramtico, una pieza que, bajo el ttulo de Por qu canta el pueblo, reconstruye algunos episodios del perodo dictatorial protagonizado por Juan Vicente Gmez. Esta obra, concluida tres aos despus del fallecimiento del dictador, jams ha sido llevada a las tablas, y su edicin no fue posible hasta que, transcurrido ya medio siglo desde su primitiva redaccin, viera la luz entre las pginas de las Obras completas (1988) del escritor caraqueo.

Obra pictrica.
A pesar de esta temprana iniciacin literaria, la juventud de Csar Rengifo estuvo ms orientada al ejercicio de la actividad pictrica. Tras realizar estudios artsticos en la Academia de Bellas Artes y en la Escuela de Artes Plsticas de Caracas, en 1936 march a Chile para continuar el desarrollo de un proceso de formacin artstica que, poco despus, le condujo a Mxico, donde se inici en las tcnicas del muralismo. Tambin tuvo ocasin de acrecentar sus conocimientos pictricos en Italia, para, a la postre, pasar a la historia de las Artes venezolanas como un consumado especialista en el dominio de la pintura de caballete, el mural y las tcnicas del mosaico. En general, los contenidos que muestra la produccin artstica de Csar Rengifo se enmarcan dentro de un realismo social que pretende reflejar, desde sus postulados ideolgicos ms radicales, la injusticia y la miseria que rodea a las vctimas del capitalismo salvaje. Sus obras estn pobladas de seres famlicos y marginales, hombres, mujeres y nios que se han visto forzados a abandonar las tierras ancestrales de sus antepasados para buscar una ltima posibilidad de subsistencia en un entorno urbano hostil. Rengifo, activo militante poltico que se vio perseguido y desterrado por su incesante labor en defensa de los menos favorecidos, denunci de forma constante a travs de su obra pictrica y su creacin literaria todos los regmenes totalitarios implantados en Hispanoamrica, lo que le oblig a vivir en el exilio durante buena parte de su fecunda existencia, relegado al olvido por los organismo oficiales puestos al servicio de los gobiernos dictatoriales. Desde el lcido anlisis marxista que alentaba sus criterios ideolgicos y orientaba la temtica de sus pinturas y sus textos literarios, plasm una visin de la sociedad de su tiempo que cifraba el origen de la miseria en el desplazamiento desde el campo hasta los grandes y deshumanizados ncleos urbanos, donde se generaban esas bolsas de miseria y marginacin que constituyen el eje de sus preocupaciones polticas, pictricas y literarias. En su constante esfuerzo por transformar la injusta sociedad en que viva, Csar Rengifo adopt, en Mxico, las tcnicas del muralismo surgido a raz de la Revolucin Mejicana, por entender que esta pintura explcita, directa y monumental era la que ofreca las mejores posibilidades para la plasmacin de sus denuncias socio-polticas. As, por medio de esta forma de expresin pictrica, logr crear una serie de obras memorables caracterizadas por un fuerte colorido y un marcado realismo que acentan su briosa intencin social. Entre sus murales ms celebrados, resulta obligado recordar los titulados Mito de Amalivaca (1955) y Gnesis de Venezuela y creacin de la nacionalidad (1973), ambos expuestos en Caracas. El primero de ellos representa un mito indgena de los caribes que poblaban una parte del actual territorio venezolano antes del descubrimiento de Amrica. El segundo, compuesto de tres partes, reproduce en la primera de ellas el descubrimiento, la conquista y el mito de El Dorado en la segunda, la

resistencia de los indgenas durante la explotacin colonial; el tercero, la lucha por la libertad y la conquista de la Independencia nacional venezolana. A pesar del rechazo que gener su obra entre la crtica afecta a los sectores dominantes que Rengifo fustigaba en sus cuadros, mosaicos y murales, la proyeccin internacional y el reconocimiento universal alcanzados por el humanista de Caracas le hicieron merecedor de algunos galardones y distinciones tan sealados como el premio "Andrs Prez Mujica", otorgado por el Ateneo de Valencia (Venezuela) en 1953, y el Premio Nacional de Pintura, concedido en 1954, ao en el que tambin fue recompensado con los premios "Antonio Esteban Fras" y "Arturo Michelena".

Obra teatral.
En su condicin de dramaturgo, Csar Rengifo est considerado como el creador del teatro moderno venezolano. Cuando el autor de Caracas lleg a los escenarios de su pas, la tradicin costumbrista decimonnica, ya superada en gran parte de las naciones hispanoamericanas, mantena una anacrnica vigencia en Venezuela, debido a que la rigurosa dictadura de Gmez impeda la apertura de los creadores e intelectuales a las nuevas corrientes estticas e ideolgicas que florecan en Amrica y Europa. Rengifo supo allanar el recorrido que iba desde ese teatro rancio y trasnochado hasta las nuevas concepciones dramticas que marcaban el signo de las Letras y el pensamiento contemporneo, bajo el influjo de algunos autores europeos que, como Bertolt Brecht, se haban situado en la vanguardia de la escena mundial. En efecto, el realismo pico del dramaturgo alemn dej sus huellas en numerosos estrenos de Csar Rengifo, caracterizados adems por el acentuado lirismo que les confera su condicin de poeta (de hecho, algunas de sus obras estn escritas en verso). Al mismo tiempo, la deslumbrante visin plstica del humanista caraqueo qued patente en la configuracin de una escena plagada de colorido y enriquecida por mscaras, indumentarias y figuras que, al paso que clarificaban diferentes pasajes textuales, aportaban unos valores visuales difciles de hallar, aquellos aos, en el resto del teatro venezolano. Por lo dems, el empleo constante del humor, manifiesto a travs de la irona y la stira, pona un contrapunto crtico al posible exceso de ingredientes lricos y plsticos, con lo que Csar Rengifo logr encontrar un punto de difcil equilibrio entre su acentuada visin esttica y su vehemente denuncia social. Porque, por encima de todo, y ms all de los recursos dramatrgicos y la vistosidad del aparato escnico, en la produccin dramtica del escritor de Caracas predomina esa necesidad de enjuiciar la realidad social venezolana, denunciar los abusos de las clases dominantes y condenar la miseria a que se ve reducida la poblacin marginal. No es de extraar, por ende, que los protagonistas de sus obras pertenezcan siempre a los sectores ms desfavorecidos del elenco social: soldados rasos, campesinos hambrientos, indgenas sometidos, obreros explotados, etc. Desde una perspectiva global que abarca todo su corpus dramtico, la obra teatral de Csar Rengifo puede considerarse como un fresco monumental de la historia de Venezuela, analizada desde sus orgenes coloniales en el siglo XVI hasta los ltimos aos del siglo XX. Los procedimientos de que se sirve el dramaturgo caraqueo para ofrecer su interpretacin crtica de la realidad contempornea hunden sus races, en no pocas ocasiones, en diferentes episodios histricos del pasado venezolano, proyectados al presente de la nacin por medio de la puesta en escena de las concomitancias que les unen con otros hechos inmediatos que conforman la actualidad social, poltica y cultural del pas. Partiendo de esta constatacin, uno de los mayores estudiosos de la obra de Rengifo, el crtico venezolano Orlando Rodrguez, propone la clasificacin temtica de su produccin teatral en cuatro ciclos bien diferenciados:

Teatro histrico.
Este ciclo se puede dividir, a su vez, en otros tres apartados que vienen determinados por la evolucin cronolgica de la historia de Venezuela:

Desde la conquista hasta la Independencia. Ciclo encabezado por tres obras cuyas accin se ubica en los tiempos de la conquista y colonizacin del pas: Oscneba, Curay o el vencedor y Apacuana y Cuaricurin, localizadas, respectivamente, en 1543, 1565 y 1569. Adems, aqu tienen cabida otras piezas teatrales ambientadas en los perodos histricos de pre-independencia e Independencia, como Soga de niebla, Joaquina Snchez, Manuelote,Mara Rosario Nava, Esa espiga sembrada en Carabobo y Quin nos rob esa batalla?, as como la obra inconclusa El mapa de Barinas o un hombre llamado Mapa. Desde 1854 hasta 1862. Ciclo configurado por tres obras cuya accin se sita en el perodo de tiempo transcurrido entre el decreto de liberacin de los esclavos (1854), la muerte del lder Ezequiel Zamora (1860) y el fin de la Guerra Federal (1862). Se trata -respectivamente- de Los hombres de los cantos amargos , Un tal Ezequiel Zamora yLo que nos dej la tempestad , piezas que, a criterio del propio Csar Rengifo, pueden estudiarse como elementos integrantes de una triloga dramtica denominada por el autor caraqueo "Mural de la Guerra Federal". Desde 1914 hasta 1980. Ciclo que abarca la dramatizacin de algunos episodios fundamentales en la historia venezolana del siglo XX, compuesto por cuatro obras agrupadas bajo el marbete de "Tetraloga del petrleo". Se trata de las piezas tituladas Las mariposas de la oscuridad, El vendaval amarillo, El raudal de los muertos cansados y Las torres y el viento.

Teatro poltico.
En este ciclo, Orlando Rodrguez incluye diversas obras de Rengifo que interpretan la actualidad poltica tanto de Venezuela como de otros pases hispanoamericanos. Entre las primeras, cabe destacar la ya citada Por qu canta el pueblo -centrada en la dictadura de Gmez- y Muros en la madrugada; entre las ambientadas en el extranjero, sobresalen Una medalla para las conejitas -que reconstruye la invasin de los marines norteamericanos, en 1965, de la Repblica Dominicana- y Volcanes sobre el Mapocho localizada en el Chile sacudido por el golpe militar de 1973.

Teatro social.
Ciclo integrado por las obras que interpretan la realidad social venezolana del siglo XX. Entre ellas, destacan las tituladas Harapos de esta noche, La sonata del alba,Estrellas sobre el crepsculo, Buenaventura Chatarra, La fiesta de los moribundos,La esquina del miedo, El inslito viaje de los inocentes, El caso de Beltrn Santos, La trampa de los demonios y Un Fausto anda por la avenida.

Teatro psicolgico.
Ciclo compuesto por la mayor parte de las comedias que compuso Csar Rengifo, entre las que conviene recordar Yuma o cuando la tierra est verde , Hojas del tiempo, El otro pasajero, Los canarios, Armaduras de humo, Las alegres cantridas,Vivir en paz, Roguemos todos por los inmortales , Los peregrinos del camino encantado y En mayo florecen los apamates. En lneas generales, del estudio de estos cuatro grandes ciclos temticos en que se divide el teatro de Csar Rengifo se desprende el descubrimiento de una viva conciencia humanstica que, impulsada por sus anhelos de justicia social, intenta proyectar su propia introspeccin interior en una serie de episodios y personajes histricos y ficticios -con especial predileccin por las figuras femeninas- que, a la vez,

sirven para encontrar algunas de las claves de la identidad nacional venezolana. La proyeccin internacional que ha alcanzado Rengifo merced a esta extensa y deslumbrante produccin teatral -que, en su inusitado alcance popular, ha dado lugar a varias versiones radiofnicas, televisivas y cinematogrficas de sus textos- queda bien patente en los numerosos montajes de que ha sido objeto su teatro en los principales escenarios de Hispanoamrica, en Canad, en los Estados Unidos y en diferentes pases de Europa. Adems, sus obras ms importantes han sido traducidas al ingls, al francs, al ruso y al rumano, y difundidas a travs de valiosas muestras antolgicas realizadas en Mxico, Espaa y los Estados Unidos de Amrica. Al margen de su creacin dramtica propiamente dicha, Csar Rengifo est considerado como el padre del teatro moderno venezolano por las labores de promocin y difusin que realiz a lo largo de toda una vida consagrada al Arte de Tala. Por medio de varios colectivos dramticos que fund y dirigi (entre los que resulta obligado recordar el destacado grupo Mscaras), ampli el horizonte cultural y profesional de los autores y actores venezolanos y consigui llevar el espectculo teatral a crceles, escuelas, hospitales y otros ncleos humanos despreciados por los circuitos habituales del teatro comercial. Entre otros muchos honores y reconocimientos, su labor como dramaturgo fue galardonada con el prestigioso Premio Latinoamericano Ollantay de Teatro (1979) y con el Premio Nacional de Teatro de Venezuela (1980). En su honor, el teatro municipal de la ciudad venezolana de Petare fue bautizado con su nombre.

Obra potica.
El cultivo del gnero potico por parte de Csar Rengifo qued plasmado en un nico volumen impreso, publicado durante su estancia en Mxico bajo el ttulo de Ala y alba (Mxico: [s.p.i.], 1937). Se trata de un poemario en el que predomina ese tono reflexivo que tambin est presente en sus ensayos y artculos periodsticos, pero aqu tamizado por un delicado lirismo que no intenta ocultar su pertenencia a la corriente post-romntica. Adems de esta obra impresa, el autor caraqueo dej inditos varios volmenes de versos que fue componiendo a lo largo de su fecunda trayectoria literaria, compaginando su redaccin con la escritura dramtica, la creacin plstica y las labores docentes, polticas y periodsticas. Entre estas obras que no llegaron a ver la luz como libros autnomos, sobresalen las tituladas "Llamas sobre el llanto", "Clamo, dcimas y glosas", "El sendero apasionado", "La calma y la saeta", "Msica y tiempo" y "Sonetos, 1950-1960-1965". Buena parte de las composiciones lricas de Rengifo recogidas en estos poemarios vieron la luz, a finales de los aos ochenta, en una extensa seleccin de sus Obras (Mrida: Universidad de Los Andes, 1989), publicadas en seis tomos con arreglo a la siguiente divisin genrica: tomos I, II, III y IV: teatro; tomo V: poesa; tomo VI: artculos y ensayos.