La obesidad es una enfermedad con muchos culpables, aunque los principales factores que la desencadenan son la dieta y el estilo

de vida, los cuales, desde afuera, pueden parecer muy fciles de cambiar, pero no lo son en lo absoluto. De hecho, son tan difciles de cambiar como las adicciones tradicionales (tabaco, alcohol y otras drogas), porque se relacionan con el mecanismo de recompensa del cerebro, el que nos produce placer, y que tiene como protagonista al neurotransmisor llamado dopamina. Un estudio publicado recientemente en la revista Science explica cmo una dieta rica en grasas puede llevar a un individuo a consumir an ms grasas y, como consecuencia, a la obesidad. Esta investigacin, que podra ayudar a obtener estrategias efectivas paraperder peso, fue realizada por varios cientficos, entre ellos el mexicano Luis Tllez, quien realiza su posdoctorado en el Departamento de Psiquiatra de la Universidad de Yale. La investigacin, hecha con ratones, encontr una conexin entre el intestino y el cerebro al consumir alimentos grasosos, que explica cmo stos pueden debilitar el circuito de recompensa al descubrir a un mensajero molecular, un lpido del intestino conocido como oleiletanolamida (OEA), que controla la percepcin de recompensa del cerebro desde el intestino. EL EXPERIMENTO Y LA CURA Dos grupos de ratones fueron utilizados en las pruebas: uno de ellos era alimentado con una dieta alta en grasas y otro, con una dieta baja en grasa. Los experimentos arrojaron que el primer grupo tena niveles bajos e inusuales de OEA en su intestino y que no producan mucha dopamina. El otro grupo tena niveles normales de dopamina en el cerebro y de OEA en su intestino. Para tratar de revertir los efectos en los roedores adictos de los alimentos grasosos, los investigadores los sometieron a una infusin de OEA en sus intestinos y restauraron la respuesta basada en la recompensa dopaminrgica y, a pesar de que estaban acostumbrados a una dieta alta en grasas,

comenzaron a comer ms alimentos bajos en grasas, lo cual podra derivar en futuras estrategias para obtener tratamientos teraputicos. En entrevista, Tllez resuelve algunas dudas. Conociendo la OEA y sus efectos, podra pensarse en algn frmaco u otro producto que pudiera activar esa recompensa en el cerebro con menos comida? Hasta donde tengo conocimiento, ya existe una compaa farmacutica fabricando NOPE (un precursor del OEA que se convierte en OEA al llegar al tracto gastrointestinal) y al menos existen un par de estudios en humanos publicados a este respecto. Si bien estos trabajos no estn directamente relacionados con nuestro artculo, los resultados obtenidos en ellos muestran que aunque el uso de estos frmacos no repercute directamente en la prdida de peso, s mejora el estado anmico y facilita seguir (mantenerse) en una dieta baja en caloras. Estos resultados en cierta medida apoyan nuestra teora sobre la comunicacin entre los sistemas gastrointestinal y dopaminrgico de recompensa. Ustedes, los investigadores que participaron en este estudio, estn pensando en avanzar en esta lnea de resultados? Hacia dnde? El inters general del grupo de trabajo al que pertenezco es la neurobiologa de la alimentacin; particularmente la neurofisiologa detrs de las preferencias y toma de decisiones, en lo que a la conducta de alimentacin se refiere. Yo considero que, probablemente, la contribucin ms importante del artculo publicado en Science es que deja de manifiesto la relevancia de la comunicacin entre el tracto digestivo y el sistema nervioso central. Se haba propuesto que, en sujetos con sobrepeso, comer en exceso podra ser el resultado de un intento por subsanar un circuito de recompensa debilitado (procesado a travs de circuitos dopaminrgicos), combinado con una mayor sensibilidad al sabor; ahora sabemos que una deteccin

deficiente de nutrientes en el tracto digestivo conlleva a la activacin anormal de los circuitos de recompensa del cerebro. Actualmente, el laboratorio est usando un modelo animal para estudiar el papel de las seales lipdicas en los cambios conductuales, como resultado de la ciruga baritrica (hasta ahora la nica intervencin que parece funcionar como tratamiento eficiente en contra de la obesidad), con esto esperamos entender cules son los cambios y adaptaciones resultantes de esta ciruga en la conducta de alimentacin y cmo repercuten o estn relacionados con cambios en los circuitos de recompensa del cerebro. Se puede decir que la poblacin mexicana es genticamente propensa a la obesidad? En cuanto a la propensin gentica, se sabe de al menos media docena de genes que correlacionan la composicin corporal y el peso, pero yo desconozco si existe algn estudio o muestreo al respecto entre la poblacin mexicana. Desde mi perspectiva, si bien nuestros genes juegan un papel importante (y lamentablemente todava no somos capaces de modificarlos), es nuestra conducta y hbitos los que determinan en buena medida nuestra salud. El investigador indic que somos mucho ms sedentarios y nuestra dieta actual est basada en alimentos ricos en grasas y carbohidratos con un bajo valor nutritivo. Un conocimiento ms profundo de este tema puede dar lugar a nuevas terapias, menos costosas e invasivas que las actuales.