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Artemisa en lnea

Trabajo original

Anatoma humana y plastinacin

Mara Eugenia Reyes-Aguilar*

RESUMEN El anhelo de la inmortalidad es tan antiguo como la especie humana. Preservar el cuerpo despus de la muerte es parte de ese anhelo, pero tambin ha sido importante para la ciencia. Con la invencin de la plastinacin, por primera vez, se ha vuelto posible conservar muestras anatmicas de una forma duradera, realista y esttica, para servir a propsitos de investigacin o de educacin mdica en general. ABSTRACT Mens need to be inmortalized is as old as the human race. With the invention of Plastination, it has become possible for the first time to preserve natural anatomical. Specimens in a durable, realistic and esthetic manner for research purposes as well as for general medical education.

* Sociedad Mdica Hispano-Mexicana.

Palabras clave: Anatoma, plastinacin, conservacin. Key words: Anatomy, plastination, conservation.

La necesidad de conservar los cadveres El anhelo de trascender en el tiempo y en cierto modo de inmortalidad, es tan antiguo como la misma especie humana. Muestra de ello son, por ejemplo: las pinturas rupestres, las pirmides de Egipto, colecciones enteras de arte o incluso los seguros de vida. As pues, no es de sorprender que a lo largo de la civilizacin haya existido el deseo de impedir la descomposicin del propio cuerpo y de los seres queridos, o por lo menos, retrasar el proceso, evitando que el cuerpo se vuelva un mero objeto transitorio. En el pasado, la conservacin permanente era algo que estaba reservado para unos pocos individuos. No fueron slo los rituales mgicos o religiosos en torno a la muerte los que condujeron al desarrollo de los mtodos de conservacin de cadveres, tambin jug un papel importante el miedo a la muerte aparente. Todava hasta fecha muy reciente, la muerte y el proceso de muerte no eran bien conocidos y exista una gran incertidumbre sobre cundo y cmo ocurre ese momento tan temido pero inevitable. Se crea que el cuerpo permaneca en un estado mnimo de vida que podra prolongarse mientras ste conservara la piel. Comentarios tales como, los cadveres son feroces y devoran su propia vestimenta o los cadveres pueden or, no son inusuales incluso en nuestros das. Si la tierra sobre una tumba se hunda y si los gases que emanaban de los cadveres en descomposicin 34 Bol Mex His Fil Med 2007; 10 (1): 34-39

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hacan que sta se elevara (a menudo se enterraban las personas en fosas comunes y en consecuencia se producan cantidades considerables de gases), pareca que la tumba se mova y se pensaba que eso era un mensaje codificado de los muertos. No fue sino hasta que, entre otros aspectos, se entendi bien la circulacin sangunea y ciertas funciones cerebrales, que se pudo definir el momento de la muerte como un acontecimiento preciso en el tiempo. Sin embargo, en nuestros das todava hay desacuerdos cuyas consecuencias son incluso de carcter legal. De cualquier manera, el desarrollo de mtodos de conservacin apropiados fue importantsimo para la medicina, ya que permiti el estudio de la anatoma humana que haba estado obstaculizado por la descomposicin, sin mencionar los preceptos religiosos. Los mtodos de conservacin artificial llevados a cabo por el hombre no son la nica manera de conservar cuerpos. Tambin existe la conservacin natural, que requiere que el cadver se seque paulatinamente y en una atmsfera relativamente libre de bacterias. Tal es el caso de los cuerpos depositados en sarcfagos y sellados al vaco o en criptas ventiladas con aire seco. Lo mismo ocurre con los cuerpos enterrados en pramos, donde el cido hmico ayuda a conservarlos. Muchas momias naturales incluyendo a tzi (la momia europea ms clebre y antigua) son prueba de que la conservacin natural es tan buena como la de los faraones, que cost tanto trabajo.
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Conservacin de cuerpos con fines de culto La idea de que la muerte no significa el fin de nuestra existencia es casi infinita y comn a diversas culturas y religiones. Si el proceso se concibe como una mera transicin del alma hacia otra realidad espiritual (tal es el caso del judasmo, cristianismo, y el budismo), el cuerpo adquiere una importancia secundaria y los rituales mortuorios son relativamente sencillos. No ocurre lo mismo en las civilizaciones tempranas que estaban convencidas de una vida material despus de la muerte. En estos casos, los fallecidos eran enterrados con una rica variedad de objetos cuyo significado y valor eran congruentes con su estatus social,1 surgiendo la necesidad de impedir la descomposicin. Particularmente los egipcios desarrollaron el arte de embalsamar y momificar a sus muertos. Todava hoy se pueden admirar los resultados de sus tcnicas milenarias en diversos museos alrededor del mundo.2 Su experiencia no fue fortuita, debido a las inundaciones anuales en el valle del Nilo, deban enterrar a sus muertos lejos del alcance de las aguas, es decir, en la arena seca o entre las piedras de la regin desrtica circundante. Ah, las condiciones para la momificacin natural eran ideales: sequa perenne y arena clida favorecan la deshidratacin y conservacin.3 El arte egipcio de embalsamar alcanz su cenit en el periodo comprendido entre los aos 1700 a 1100 a.C. Se limitaba, empero, al caparazn mortal de los cuerpos. Los rganos, como los pulmones, hgado, riones, o el cerebro, no podan ser conservados suficientemente bien, por lo que el cerebro era removido por la nariz con la ayuda de un gancho. La cavidad abdominal se abra por el costado izquierdo y se removan las vsceras con excepcin del corazn.4 Se lavaban con aceite de palma y se colocaban en un frasco con alcohol. Sin embargo, se descomponan relativamente rpido porque las esencias utilizadas (resinas y natrn) slo tenan un efecto superficial. La cavidad torcica tambin se lavaba y se rellenaba con polvo de mirra, resinas y perfumes. Despus se sumerga el cuerpo en una solucin de nitrato de potasio o de salitre durante 70 das. Finalmente, se volva a lavar, le untaban aceites o resinas olorosas y se envolva con repetidas y complicadas capas de vendas de lino. La piel y los huesos se conservaban con relativa facilidad, pues de por s no se descomponan fcilmente, por tan ridas condiciones.
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Mtodos similares a los egipcios los comparten los nativos de las Islas Canarias, en frica (Guinea, Congo, Sudn, y Costa de Marfil), en Asia (India, Sri Lanka, y Tibet), en Oceana (Melanesia y Polinesia), en Amrica (en muchas tribus indgenas del norte y sur de Amrica) y en Europa. De hecho, el principio sigue vigente en Assam, Birmania, Malasia, Nueva Guinea y en la regin amaznica donde encogen casustradode-m.e.d.i.g.r.a.p.h.i.c bezas y las tienen como trofeos.5 Los complejos procesos de preservacin de ca:rop odarobale FDP dveres se desarrollaron a partir de los mtodos para conservar comida; por ejemplo, el uso de humo, saVC ed AS, cidemihparG les, cidos o soluciones (vinagre, miel, azcar o alcohol) y la deshidratacin en semillas, frutas, cararap nes, etc. A pesar de lo ttrico que parezca, el cuerpo de acidmoiB arutaretiL :cihpargideM Alejandro Magno fue conservado en miel hasta su regreso a Macedonia luego de su muerte inesperada, y el cuerpo de Horacio Nelson retorn a casa sumergido en brandy, tras la victoriosa batalla de Trafalgar, de conclusin fatal para el Almirante.6

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Cuerpo plastinado.

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Embalsamamiento moderno Hasta el siglo XVII, los cadveres eran conservados utilizando las mismas tcnicas de embalsamamiento de los antiguos egipcios. Los mtodos modernos difieren de los antiguos, tanto en las sustancias como en las tecnologas utilizadas. Primordialmente hay que mencionar la introduccin de nuevos qumicos como el formaldehdo y las inyecciones arteriales. Respecto al ltimo procedimiento, William Harvey haba inyectado las venas de sus cadveres con colorantes;7 el nuevo principio de la inyeccin arterial haba sido utilizado con xito por primera vez por Frederyck Ruysche, maestro de anatoma en msterdam. Desafortunadamente, Ruysche no registr la informacin exacta sobre los qumicos que utiliz. Las primeras descripciones detalladas del embalsamamiento arterial fueron escritas por el anatomista escocs William Hunter, quien utiliz una solucin a base de aguarrs y aceites resinosos combinada con colorantes, que inyect en la arteria femoral. En 1868, el qumico August Wilhelm von Hofmann descubri el formaldehdo, que luego se integr a las tcnicas de conservacin. Unos aos antes, Laskowski (1886) ya haba utilizado su blsamo genovs, la glicerina (descubierta por Scheele en 1779), para proteger a los cuerpos de la deshidratacin, con fenol (introducido por Lister en 1867 como desinfectante) para conservarlos. Una encuesta publicada por Grnroos, en 1898, muestra la importancia que tuvieron esos descubrimientos para las tcnicas de conservacin. De los 44 institutos

anatmicos consultados en Europa, todos dijeron emplear el mtodo de la inyeccin arterial para el embalsamamiento. Los lquidos generalmente aceptados en toda Europa eran el formaldehdo (para embalsamar y endurecer), el fenol (para inhibir la formacin de hongos) y la glicerina (para proporcionar y retener la humedad). Casi todas las sustancias que se utilizan hasta hoy en da, fueron introducidas desde principios del siglo XX. Un buen ejemplo es el lquido de conservacin utilizado por la Universidad de Heidelberg compuesto de formaldehdo 3%, lisoformo (contiene formaldehdo, glutaraldehdo, y una solucin humectante) 1.5%, fenol 6%, glicerina 15%, alcohol 30%, y agua 45%.8 Plastinacin. Qu son las muestras plastinadas? Aproximadamente el 70% de nuestro cuerpo est compuesto de fluidos. stos son indispensables tanto para mantenernos vivos como para el desarrollo de la descomposicin. La plastinacin es un proceso especial de aspiracin y limpieza, que permite que los fluidos de nuestros tejidos sean remplazados por plsticos tales como el silicn, la resina epxica o la resina de polister. Microscpicamente se puede observar que las clulas y su superficie natural no cambian en comparacin al estado previo a la plastinacin. Los cuerpos permanecen secos e inodoros, por lo que resultan manejables, cualidades muy importantes en la educacin de los estudiantes de medicina. La plastinacin ha permitido, por primera vez, conservar muestras anatmicas de una forma duradera, rea-

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Cuerpos plastinados.

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lista y esttica, y servir con propsitos de investigacin o de educacin general. Estas muestras naturales son muy valiosas para la comprensin cabal de las complejas estructuras tridimensionales del sistema locomotriz o de los rganos en sus respectivas posiciones e interrelaciones, cosa que es difcil slo a travs de los libros o de las fotografas, por buena que sea su calidad. Los modelos anatmicos artificiales hacen aportaciones limitadas a la comprensin de la anatoma, su extrema esquematizacin soslaya los detalles ms finos y no revela la individualidad de un cuerpo humano. Un modelo artificial es siempre idntico al anterior, las variaciones anatmicas de un individuo a otro son muy significativas.9 Ms all de sus cualidades didcticas, las muestras plastinadas tambin irradian cierta fascinacin dada su absoluta autenticidad. La plastinacin frena la descomposicin y la deshidratacin de un modo tan tajante, que el cuerpo y sus rganos dejan de ser algo repugnante; los espectadores no pueden siquiera molestarse por algn olor ofensivo. La plastinacin permite una experiencia sensorial de muestras bellsimas, congeladas a medio camino entre la muerte y la descomposicin. Gracias a su cualidad realista, la plastinacin representa la forma ms atractiva de exhibir muestras humanas. Esto se hace particularmente evidente en los cortes transparentes que son verdaderas ventanas hacia estructuras indispensables para la vida. Sin los cortes posibilitados por la plastinacin, estas estructuras necesitaran ser vistas a travs de una lupa. Las largas horas de diseccin se justifican para recrear un cuerpo entero donde se muestren sus ms mnimos detalles. Los ejemplares plastinados exceden por mucho la capacidad expresiva de aquellos que no han sido tratados de esta forma. Por ejemplo, gracias a plsticos teidos, se puede distinguir ms ntidamente la materia gris de la materia blanca del cerebro, en una muestra plastinada de otra que no lo est. La tcnica de la plastinacin En principio, la plastinacin es relativamente sencilla. Como se observa en el diagrama, existen dos fases esenciales de intercambio. En la primera, los fluidos corporales son reemplazados por acetona en un proceso de difusin. En la segunda, la acetona es sustituida por plsticos reactivos. Finalmente, el cuerpo es retirado del bao de plstico para ser curado y transformado en una muestra anatmica plastinada.10
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El paso decisivo a partir del cual el plstico lquido puede ser introducido a las ltimas clulas, es la impregnacin forzada por vaco. Por el mismo principio con el que un beb succiona la leche del pecho a su madre, generando una vaco parcial, la acetona es aspirada del cuerpo y el vaco generado mantiene un constante suministro de plstico lquido a los tejidos de cuerpo. Gradualmente, sustradode-m.e.d.i.g.r.a.p.h.i.c el cuerpo se llena de plstico. Visto fsicamente, el proceso aprovecha :rop odarobale FDPla diferencia de presin entre la acetona voltil y la solucin de plstico, que tiene un alto grado de ebullicin. Las partes ms delVC ed AS, cidemihparG gadas slo necesitan un par de das para plastinarse, pero el cuerpo entero puede tardarse varias arap semanas en estar listo. Cuando el vaco cae por debajo de una centsima de la presin atmosfrica acidmoiB arutaretiL :cihpargideM normal (< 5 mm Hg.) y slo salen unas cuantas burbujas individuales de acetona, el cuerpo se puede remover del bao de plstico y curarse. Las ventajas de la impregnacin forzada con plstico en el vaco son las siguientes:

El proceso de plastinacin
Fluidos de tejidos

Embalsamamiento
La descomposicin es detenida utilizando formaldehdo.

Diseccin

Sutura

Las muestras ya colocadas son Los cuerpos congelados son disecadas con frceps y bisturs. cortados en rebanadas de 3.5 mm.

Extraccin
Acetona
Los fluidos del cuerpo congelados son remplazados por acetona en un bao fro de acetona.

Extraccin de lpidos
Molculas solubles de grasa son remplazadas por acetona en un bao tibio de acetona.

Impregnacin forzada
Plstico slido - Plstico lquido
Sometiendo la muestra a un vaco, la acetona es extrada de ella y gradualmente remplazada por plstico.

Colocacin
Cada estructura es colocada en la posicin correcta.

Moldes de cortes
Cortes de tejido son colocados entre placas de vidrio.

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Endurecimiento con gas.

Curacin con calor.

Muestra colocada
Infusin de muestra hecha con hule de silicn.

Cortes plastinados
Infusin de corte hecha con resina expxica.

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1. La impregnacin se hace con una variedad de plsticos lquidos polimerizables. 2. Regulando la aspiracin, la velocidad de la impregnacin se puede adaptar al tipo de muestra, as como a la densidad y viscosidad de los plsticos utilizados. 3. La impregnacin minimiza los posibles encogimientos a temperaturas bajas, por ejemplo, a 25 C.11 As pues, el proceso de plastinacin permite numerosas variaciones. Por un lado esto implica que el proceso se vuelva muy complejo cuando se trata de detalles individuales. Por otro, sus virtudes son resultado de esta misma complejidad. Si se desea alcanzar resultados ptimos, la eleccin de plsticos y el tipo de tecnologa de plastinacin pueden ser adaptados a la muestra en cuestin. A continuacin se ofrecen algunos ejemplos. La mayora de las muestras y en especial los huesos e intestinos, primero tienen que ser despojados de la grasa, utilizando acetona a temperatura ambiente. En cambio, los cerebros se encogeran sustancialmente si se les diera un tratamiento semejante. Lo mismo aplica a las muestras que an tienen piel, tales como los embriones y el pescado; stos requieren una cantidad especial de plstico. Congelar las muestras tambin puede causar su expansin, y cuando esto ocurre muy lentamente, se pueden formar cristales de hielo. Los plsticos emulsificantes provocan hinchazn, por lo que muchos inexpertos encuentran que despus del proceso un cerebro plastinado ya no cabe en su crneo. Las series de cortes transparentes deben tener 5 mm de ancho cuando son del abdomen, y 3.5 mm cuando son de la cabeza. Todo esto depende, a su vez de ms factores, tales como la edad, la distribucin de grasa y la congestin venosa entre otros.12 A pesar del progreso, todava falta mucho por investigar. Algo importante es mantener el color del tejido y la presentacin real de las venas, as como mejorar la plastinacin de cortes y el tratamiento de especies difciles de conservar, como las medusas. Los plsticos utilizados en la plastinacin El desarrollo de la plastinacin y el del uso de plsticos van de la mano, pues las propiedades mecnicas y pticas de los plsticos empleados, determinan en gran medida el carcter que tendr la muestra plastinada. Los plsticos ms comunes son el hule de si38 Bol Mex His Fil Med 2007; 10 (1): 34-39

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licn, las resinas epxicas y las resinas de polister. Despus de ser curado, el hule de silicn se torna elstico y proporciona elasticidad a la muestra que refracta la luz muy levemente y mantiene su naturalidad. Por estas razones, el silicn se utiliza para plastinar rganos enteros (y no cortes de los mismos); la plastinacin de muestras de cuerpo entero es un avance ms reciente. Un silicn muy delgado ofrece los mejores resultados cuando se trata de rganos enteros. La curacin a base de gas se utiliza para endurecer las muestras despus de que todas sus estructuras hayan sido colocadas adecuadamente. La plastinacin con hule de silicn es la ms sencilla de todas las tecnologas, por lo que es la ms utilizada. Las propiedades altamente refractivas de las resinas epxicas, permiten que los cortes de tejido saturado aparezcan transparentes cuando su superficie es lisa. Dado que la resina epxica polimerizada es extremadamente dura, las mezclas de resinas epxicas son el polmero elegido para plastinar muestras de cortes transversales. Aqu, las resinas son curadas a base de calor. El uso de resinas epxicas para la plastinacin es muy til para el anlisis preciso y tridimensional de aquellos cuerpos que han sido cortados en una serie de secciones, facilitando la investigacin de procesos tan complejos como el suministro de sangre a las rtulas o los caminos que toman los diminutos msculos y nervios alrededor de la prstata cuestin crtica para la potencia sexual. En el cerebro se utiliza, exclusivamente, una resina de polister altamente refractiva y tratada con luz UV. Para muestras gruesas y realistas se utilizan emulsiones polimerizables que se vuelven blancas en el proceso de curado. Los cientficos recin iniciados a la plastinacin trabajan con uno o dos sistemas de polmeros, mientras cientficos especialistas usan hasta diez. Los polmeros utilizados en la plastinacin deben ser poco viscosos, resistentes a hacerse amarillos y compatibles con los tejidos que se estn plastinando. Adems, el tiempo disponible para procesar estos polmeros debe ser tan largo como sea posible o, mejor an, ilimitado. Por estas razones, slo se utilizan mezclas de polmeros desarrollados especficamente para la plastinacin. La plastinacin ha llevado al arte anatmico un paso ms adelante, tomando tejidos suaves, como los msculos y la grasa, y fijndolos en una postura determinada. Esto dio lugar a un tipo completamente
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distinto de muestras, incluyendo cortes del cuerpo de tan slo 3 mm de ancho y tan transparentes y coloridos como un vitral. La habilidad de colocar el tejido suave de manera permanente, tambin hace posible la fragmentacin del cuerpo en formas que son tanto estticas como instructivas. Todo el proceso ofrece tantas nuevas formas de mirar el cuerpo, como la originalidad y la creatividad lo permitan. Por ejemplo, el conocimiento abordable que busca un pblico general, que no est interesado en una ctedra de anatoma. Las muestras de cuerpo completo logran esto especialmente bien. La conciencia intelectual del espectador se despierta por componentes de las muestras, tales como los rganos, msculos y huesos. Lograr esta forma de conciencia, genera ms satisfaccin que cuando se estudian rganos individuales o partes especficas del cuerpo. Ver un esqueleto completo es ms ilustrativo que ver un hueso aislado. La cara interior. Conclusin Las plastinacin de cuerpo entero se suma a los esqueletos y momias, como formas de determinar nuestra existencia post-mortem. Adems de una cara exterior que se asocia con nuestra personalidad, todos poseemos una cara interior. Esta cara interna es bastante ms variable y nica. Hasta los cortes de la cabeza, torso o brazo, de no ms de 3 mm de ancho, son representaciones totalmente individuales de sus donadores, y pueden distinguirse de otras formas por su tamao, forma, color y composicin de tejido. La esttica del cuerpo humano, tan celebrada en el Renacimiento, se abriga visiblemente en el interior del cuerpo incluso a nivel microscpico. Los donadores demuestran su individualidad anatmica, sin importar si el cuerpo fue plastinado en su totalidad o si se muestra una serie de cortes. La forma y calidad de la diseccin

y la plastinacin determinar qu apariencia externa adquirir la cara interior de cada cuerpo. La plastinacin es el medio ms moderno y duradero de conservar un cuerpo humano con propsitos educativos. As, el proceso est especialmente capacitado para cumplir con los deseos de los donadores de hacer una contribucin pstuma a la educacin de generaciones futuras. Como estatuas de mrmol, las sustradode-m.e.d.i.g.r.a.p.h.i.c muestras plastinadas sobrevivirn ms all de sus creadores. La vida es corta, pero la plastinacin du:rop odarobale FDP rar (y educar) por mucho tiempo. VC ed AS, cidemihparG Agradecimiento arap A Valeria Luiselli por su gran ayuda en la traduccin. acidmoiB arutaretiL :cihpargideM
Referencias
1. El hombre, origen y misterios. Mxico, Uteha, 1983. Vol. 2, p. 1443. 2. El hombre, origen y misterios. Vol. 2, p. 193. 3. Goerke H. 300 Aos de Historia de la medicina. Barcelona, Gustavo Gilli, 1986. p. 11. 4. Palencia Oyarzbal C. La medicina en la historia. Mxico, Mdico Moderno, 1996. Vol. 1, p. 84. 5. Von Hagens G. Bodyworlds. 3a. ed. Heidelberg, Institut fr Plastination, 2002. p. 19. 6. Barquin CM. Historias de las ciencias de la salud. Mxico, UNAM, Facultad de Medicina, 1989. p. 296. 7. Von Hagens G, Bodyworlds, p. 20. 8. Von Hagens G, Bodyworlds, p. 20. 9. Von Hagens G, Bodyworlds, p. 21. 10. Von Hagens G, Bodyworlds, p. 22. 11. Von Hagens G, Bodyworlds, p. 24. 12. Von Hagens G, Bodyworlds, p. 25.

Direccin para correspondencia: Dra. Mara Eugenia Reyes-Aguilar somehimex@prodigy.net.mx

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Mara Eugenia Reyes-Aguilar

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