El fabricante automovilstico japons Toyota inici hoy, en una carrera contrarreloj para salvar su imagen, una campaa de relaciones

pblicas con el anuncio de que tiene una solucin para el acelerador defectuoso instalado en varios de sus modelos, que empezar a instalar esta misma semana. El presidente y consejero delegado de Toyota en Estados Unidos, Jim Lentz, lider hoy la campaa con su aparicin en uno de los programas matutinos de televisin de ms audiencia del pas, Today, de la cadena NBC, y con un vdeo distribuido a los principales medios de comunicacin. Lentz comienza su intervencin diciendo que hemos desarrollado un plan global para solucionar el pedal del acelerador en los vehculos de Toyota llamados a revisin. Pero, en primer lugar, me quiero disculpar de forma sincera con los propietarios de vehculos Toyota. Sin embargo, segn los analistas, el dao ya est hecho. Segn Edmunds.com, que analiza las ventas del sector del automvil en Estados Unidos, las ventas de Toyota este pasado enero, que sern anunciadas maana, caern un 4,6 por ciento respecto a enero del 2009 y su cuota de mercado se situar en el 14,7 por ciento, el nivel ms bajo desde marzo del 2006. Adems, Edmunds.com dijo que el nipn Toyota ser el nico de los siete principales fabricantes que sufrir una cada de las ventas en enero. Sabemos que las llamadas a revisin les han causado preocupaciones. Lo siento realmente. Toyota siempre ha estado orgullosa de producir vehculos de alta calidad y resistentes en los que sus clientes pueden confiar. Y s que hemos defraudado, aadi un compungido Lentz. En Today, Lentz defendi su actuacin y la de la empresa frente a las crticas de que Toyota ha actuado con demasiada lentitud y que infravolor la magnitud del problema. Segn el mximo directivo de Toyota en Norteamrica, los primeros informes sobre problemas con el pedal del acelerador en algunos modelos llegaron a la compaa en octubre y, de forma inmediata, se realizaron pruebas para comprobar cul era el problema. Lentz dijo que no habra dejado que su familia o amigos condujesen vehculos de Toyota si hubiese sabido que no eran seguros.

La inusitada presencia de Lentz en la televisin estadounidense y la campaa de relaciones pblicas lanzada por Toyota es prueba de que los aceleradores defectuosos se han convertido en un problema de enormes dimensiones para el mayor fabricante de automviles del mundo, que siempre ha presumido de la calidad de sus productos. El pasado 26 de enero, tras semanas de quejas de consumidores y acusaciones en algunos medios de comunicacin, Toyota se vio obligada a anunciar la suspensin temporal de la venta de ocho modelos, as como su produccin a partir de hoy, por defectos en el pedal de aceleracin. Los vehculos afectados por esta decisin (RAV4 (2009-2010), Corolla (2009-2010), Matrix (2009-2010), Avalon (2005-2010), algunos Camry (2007-2010), Highlander (2010), Tundra (2007-2010) y Sequoia (2008-2010)) constituyen el 65 por ciento de las ventas de Toyota en Estados Unidos. El anuncio, sin precedentes en la historia de la compaa japonesa, era el segundo que la empresa realizaba en relacin a informes de que el pedal del acelerador de varios de sus modelos se quedaba enganchado, lo que causaba la aceleracin del vehculo cuando el conductor levantaba el pie del pedal. El 21 de enero, Toyota ya dijo que tendra que llamar a revisin 2,3 millones de vehculos por ese problema. Y el 27 de enero, aadi 1,1 millones de vehculos. En total, Toyota se ha visto obligado a llamar a revisin casi 5,4 millones de vehculos en Estados Unidos. En los primeros casos, Toyota achac el problema a que la alfombrilla en el lado del conductor retena el pedal. Las ltimas llamadas a revisin se refieren a un defecto en el pedal que hace que el acelerador no se levante cuando no est siendo presionado por el pie. Pero el defecto tambin ha afectado a modelos producidos por General Motors (GM), Peugeot y Citron, con los que Toyota tiene acuerdos de produccin en Norteamrica y Europa.