En Mxico, la agricultura cuenta con un gran potencial en sus recursos fitogenticos, entre ellos el maz, manejado por el hombre,

en calidad y cantidad disponible para producir y satisfacer las necesidades de alimento, as como para crear un sistema de intercambio intrafamiliar de semillas de los cultivos tradicionales (Hernndez, 1985). Cada ao aproximadamente dos millones de productores de maz centran su atencin y experiencia colectiva en el arte de seleccionar semilla para el siguiente ciclo de cultivo. Las semillas son seleccionadas segn su capacidad de respuesta a determinadas necesidades, que a su vez se definen segn las caractersticas ambientales y fsicas de las distintas regiones en las que se cultivan. Los agricultores han mantenido miles de variedades criollas o poblaciones nativas a travs de los siglos, conservando caractersticas que les permiten tolerar condiciones adversas y a la vez, son adecuadas para distintos usos (King, 2007). Se cultiva en una gran variedad de agroecosistemas, desde el nivel del mar hasta altitudes superiores a los 3000 metros, en climas tan diversos que van desde los tropicales hmedos hasta los semidesrticos, o los templados fros de montaa. Lo anterior es posible gracias a la gran cantidad de variedades criollas de maz que existen en Mxico, que se dividen entre 41 y 59 complejos raciales de maz y miles de variedades (Snchez et al., 2000), de las cuales la mayor parte se encuentra en las regiones centrales y del sursureste del pas (Mrquez, 2000). El germoplasma contenido en las variedades mexicanas de maz, as como en los parientes silvestres, constituye un recurso de suma importancia para los sistemas de produccin de alimento del siglo que empieza (Nadal, 2000). Desde hace unas dcadas la amenaza de la diversidad de los macices nativos por desastres naturales (sequas, inundaciones y huracanes) han ocasionado la perdida de germoplasma; por otro lado la presin de crecimiento poblacional, la modernizacin, las actividades econmicas alternativas en el agro y los programas gubernamentales dirigidos al campo para la produccin de bsicos (entre otros), tambin han contribuido con la erosin de la diversidad de maz tan importante en los sistemas tradicionales como la milpa.

En la mayora de los casos, los productores siembran ms de dos variedades, y en muchas comunidades es posible encontrar hasta ocho variedades de maz sembradas en el mismo espacio (Nadal, 2000). El grado de variabilidad alcanzado en el maz es tal, que en cada nicho ecolgico, valle o macroregin donde se cultiva, es posible definir un patrn varietal especfico (Muoz, 1991). Otro rasgo central de la produccin de maz en Mxico y en particular del estado de Tabasco, es que quienes emplean bsicamente variedades criollas suelen ser los agricultores ms pobres, dotados de parcelas de tierra muy pequeas (en promedio menores a dos hectreas) y con escaso o nulo acceso al crdito, uso mnimo o limitado de insumos qumicos y por lo general sin mecanizacin. De lo dicho anteriormente, se infiere que esos agricultores tradicionales son los conservadores naturales de los recursos fitogenticos implicados en la variabilidad gentica del maz (Smale y Bellon, 1999). El maz (Zea mays L), es el nico cereal importante nativo del hemisferio occidental. Mxico es el centro de origen del maz y el principal centro de diversidad. Desde donde se extendi al norte, hasta Canad y al sur hasta argentina y despus del descubrimiento de Amrica se distribuyo rpidamente a Europa, frica y Asia (Ubaldo, 1995). Es por mucho el cultivo de mayor importancia, tanto por la superficie sembrada, como por su papel en la cultura social y como alimento de subsistencia primario. El cultivo de maz tiene importancia especial, dado que constituye la base de la alimentacin de los mexicanos.