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REFLEXIONES SOBRE EUROCENTRISMO Y CIENCIAS SOCIALES JUAN CARLOS SANTA CRUZ GRAU1 Concepcin, Chile. 2004

Al menos desde los ltimos 30 aos las ciencias sociales han debido hacerse cargo de las acusaciones de eurocentrismo que han recado sobre ellas, como parte de la enorme diversidad de reflexiones que han intentado comprender y superar la llamada crisis de las ciencias sociales, que se enmarca en la crisis global de la modernidad en el ltimo cuarto del siglo XX. Ahora bien, no debera resultar sorprendente que las ciencias sociales hayan enfrentado una situacin crtica, en tanto constituyen un producto de la modernidad y que hayan sido eurocntricas, ya que emergieron en respuesta a los problemas europeos (transformaciones histrico culturales), justo cuando Europa dominaba la totalidad del sistema mundo (Wallerstein, 2001). Es decir, como parte de un proceso histrico en crisis es esperable que tambin la enfrente, y como fruto de la cultura europeo-occidental es normal que haya categorizado la realidad a partir de sus propios parmetros culturales, imponindolos a toda la humanidad dada su condicin hegemnica. Sin embargo, constituira una simplificacin imperdonable pensar que durante el apogeo de los ideales europeos de progreso y modernizacin, las ciencias sociales desarrollaron unitariamente sus afanes modernizadores sobre las sociedades no modernas, atrasadas, primitivas o subdesarrolladas, ya que si bien las concepciones de superioridad cultural, que subyacen a la necesidad de desarrollo, civilizacin, y democracia, son comunes a toda la tradicin intelectual europea, sta no se expresa de manera uniforme. En otras palabras, la cultura europea no responde a una nica visin del mundo, muy por el contrario, en trminos generales puede decirse que ha caminado principalmente por dos vas, que decantaron a partir del siglo XIX en dos grandes enfoques metodolgicos muy distintos entre s. Desde sus orgenes, las ciencias sociales, y la sociologa en particular, se han visto enfrentadas a la ambivalencia de estar determinadas por el hecho de constituir un espacio de disputa entre estos dos enfoques, que han tendido ha ignorarse mutuamente, sin llegar a resolver el problema que estas le presentan (Habermas, 1988). Ambos enfoques responden a dos largas tradiciones europeas, la galileana y la aristotlica, en torno a la cuales se han tendido a construir las explicaciones de la realidad, no slo de Europa, sino del mundo entero a partir de la expansin colonial de la modernidad: a) el positivismo caracterizado por la unidad metodolgica, los ideales matemticos de perfeccin,
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Socilogo, U. de Concepcin, Magster en Ciencias Sociales con Mencin en Comunicacin, U. ARCIS

considera a las ciencias exactas como el modelo a seguir, y por la bsqueda de explicaciones causales, en la cual se subsuma cualquier tipo de explicacin individual a leyes generales de la naturaleza; y b) la hermenutica se preocupa por la comprensin de la realidad a travs de la empata, estudiando la particularidad de los casos individuales, y rechaza la idea de un mtodo nico y que el patrn de objetividad de las ciencias exactas sea aplicable en las otras disciplinas. Considerando que una excelente manera de medir los alcances del eurocentrismo en las ciencias sociales, es contextualizarlo histricamente, no debe olvidarse que la actual crtica al eurocentrismo corresponde a un momento (ltimo cuarto del siglo XX) en el cual las ciencias sociales atraviesan por una severa crisis de representacin, que ha derivado en un debilitamiento de la creencia en la posibilidad de unas ciencias del hombre (Valderrama, 2003 a). Importante en este proceso es la prdida de credibilidad de las grandes narrativas tradicionales, la crisis de las ideologas, y la crtica al empirismo universalista, impulsadas por la posmoderidad desde los aos setenta. El hecho de replantearse la narrativa, con el objeto de transformar los estudios histricos en una especia de ciencia, caracterizando la historiografa narrativa como una actividad novelesca y dramatizadora ms que cientfica, no hizo ms que debilitar la historia misma. Llevndo la crisis de representacin a donde pareca imposible, a la historia. La crisis de la historia, y de las ciencias sociales, no slo puso en tela de juicio la propia estabilidad espistemolgica del saber cientfico (Valderrama, 2003 a). Al mismo tiempo constituye una posibilidad, ya que la perdida de credibilidad en los grandes relatos, y en la universalidad de la ciencia, permiti el florecimiento de una amplia variedad de problemticas consideradas subalternas, o no eurocntricas, en el seno de las ciencias sociales (como los estudios de gnero o el proyecto Subaltern Studies) que permite pensar en la posibilidad de representacin desde el no oeste en la historia (Chakrabarty, 2001), entre otros. Adems, dej en evidencia el carcter eurocntrico que se esconda en las pretensiones de universalidad, y neutralidad, del pensamiento cientfico, fundado en la creencia de que el presente es siempre el mejor de los tiempos y que las situaciones del pasado conducen indefectiblemente a las condiciones que enfrentamos en el presente, como un continuo inevitable hacia un estadio superior (Wallerstein, 2001). La crtica a la universalidad del conocimiento, cuyos principales dardos se dirigen al eurocentrismo de las Ciencias Sociales, se basan en el principio de que lograr la neutralidad absoluta, o alcanzar un lugar abstracto desde donde argumentar, es imposible, siendo impensable reducir toda la variedad de visiones en una sola y descontextualizada narrativa maestra de la historia. En este sentido, las tomas de posicin variarn de acuerdo la ubicacin socio histrica y epistmica desde donde se aborde al asunto (Valderrama, 2003 b).

Segn Wallerstein cinco son los modos en los que las ciencias sociales han sido eurocntricas: a) En su historiografa, es decir en la explicacin de la dominacin europ,ea del mundo, gracias a su posicin privilegiada, su poder econmico, militar, y tecnolgico b) En su universalismo provinciano, que se expresa en la creencia de que es posible alcanzar, a travs de la ciencia, verdades que son vlidas para todo tiempo y espacio, cual si el patrn histrico occidental fuese universal, creyendo que el proceso que la llev a su posicin de privilegio es aplicable a cualquier otro lugar. - Ms que eurocntrica, fue provinciana (Wallertein, 2001) -; c) En su posicin sobre la civilizacin, considerndose a s mismo ms que una civilizacin entre muchas, la ms civilizada de todas, en contraposicin a los pases no modernos, lo que les concedera cierta superioridad moral para imponer normas y valores a los pueblos no occidentales; d) En su orientalismo, es decir en el anverso del concepto de civilizacin, que le sirvi a Europa para legitimar ideolgicamente su posicin de poder, pero que era ms extrapolacin de prejuicios europeos, que el fruto de un conocimiento acabado; e) En su imposicin de la teora del Progreso, la cual fundada en una concepcin de la historia como etapas sucesivas, se convirti en el motor de la ciencia social aplicada (Wallerstein, 2001: pp.173-182). En contra partida una de las dificultades que se encuentra al analizar el eurocentrismo es la tentacin de criticarlo sea utilizando categoras eurocntricas, negndole a Europa el mrito de haber transformado el mundo entre los siglos XVI y XIX, o bien, cayendo en el relativismo cultural. Sin embargo, es innegable la necesidad de las ciencias sociales de despojarse de sus ropajes eurocntricos, entre otras razones, porque distorsiona la capacidad de comprender y enfrentar los problemas contemporneos que enfrenta el mundo en constante transformacin y reconfiguracin (Wallerstein, 2001). Ahora bien, en los reclamos hechos desde la intelectualidad del sudeste asitico (particularmente en la India), el islamismo, el africanismo, y en menor medida desde Latinoamrica (la cual tiende a leerse a s misma como un apndice cultural europeo, hbrido e inacabado) lo que subyace no es un ataque a Europa, sino el reposicionamiento de las distintas culturas, civilizaciones, e historias, dentro de la historia, o peor aun la constatacin de la imposibilidad de hablar de una historia. Aunque a primera vista pueda parecer una especie de revancha intelectual, el intento de asestar una estocada desde la periferia aprovechando el debilitamiento del centro. No es la negacin de lo europeo lo que esta detrs, sino ms bien, un redimensionamiento de sus

mrgenes, redefiniendo cuestiones tpicamente moderno europeas, como el capitalismo o el conocimiento cientfico, entre otras, a la luz del conocimiento de otras culturas (como Japn, el Islam, China o la India). No obstante, reconocer la existencia de antecedentes de desarrollo cientfico (no cartesiano) y acumulacin de capital fuera de las fronteras socio histricas europeas, no es razn suficiente para negar los mritos que tuvo Europa, que la llevaron conquistar la cima del mundo, y menos aun la importancia e influencia que posee el perodo comprendido entre los siglo XVI y XIX para el todo mundo. En esta direccin, no podemos olvidar que tradicionalmente las ciencias sociales y la historia como disciplinas generadas desde el tercer mundo avanzan por un camino en el cual todas las historias tienden a convertirse en variaciones de una narrativa maestra, que no sera otra que la historia de Europa, resultando imposible pasar por alto el carcter de referente que posee Europa (y EE.UU.) en tanto imaginario social, en todo el mundo, y especialmente en crculos acadmicos. Esto explicara porqu los historiadores del Tercer Mundo sienten una necesidad de hacer referencia a Europa, y sus colegas europeos no sienten nada similar (Chakrabarty, 2001). Esta desigualdad de la ignorancia no responde a una arrogancia europea, ni a un rebajamiento cultural, sino al hecho de que dada su condicin de dominador del mundo, la historia de los cinco continentes implica la historia de Europa, pero no a la inversa. No puede entenderse la historia de la India (por ejemplo) sin considerar la importancia del perodo colonial britnico en la constitucin de la India moderna, pero podemos comprender perfectamente la historia britnica sin apenas hacer referencia a la India. La paradoja que Chakrabarty muestra luego, es que las teoras sociales elaboradas en Europa (y EE.UU.) ignorando a la mayora de la humanidad (India, China, Islam, frica, Latinoamrica), son adoptadas por los intelectuales del Tercer Mundo como vlidas para entender las sociedades para las cuales no fueron pensadas. Sin poder salir de esta paradoja las ms actuales historias del Tercer Mundo son a su vez las ms modernas, y estn escritas desde una narrativa de transicin (histrica), cuyos temas principales son: el desarrollo, la modernizacin y el capitalismo. Recurriendo a la tendencia de leer todas las historias no occidentales en trminos de carencia, como una transicin incompleta, de un periodo medieval que significaba pasar de la ignorancia (o falsa conciencia, parafraseando a Kant), a la modernidad (Chakrabarty, 2001). La necesidad de repensar y redimensionar las ciencias sociales en el tercer mundo, radica no tanto como una respuesta a la hegemona cultural europea, sino en la falta de veracidad de muchos de sus axiomas. Por ejemplo, siguiendo la tesis de Sergio Bag, concebir la modernizacin como el paso del feudalismo a la modernidad, en Latinoamrica constituye un equivoco enorme, en cuanto el rgimen econmico luso hispan en Amrica, no fue feudal sino una especie de capitalismo colonial (Lpez Segrera, 2000).

Impensar las ciencias sociales, y lograr un auto reconocimiento redimensionndolas de acuerdo a la diversidad de realidades histricas muy diversas coexistiendo, no implica una negacin de Europa, sino el reconocimiento de la contribucin de Asia, frica, el Islam y Latinoamrica a una eventual civilizacin planetaria en construccin. En sntesis, la crisis de la forma de representar la realidad por parte de la historia y las ciencias sociales, en la cual fue una de sus principales objetivos la crtica al eurocentrismo, permiti no slo la emergencia cada vez mayor, y desde ms puntos de la geopoltica del conocimiento, de criticas y teoras no eurocentricas, sino tambin reducir el atraso en relacin al patrn de desarrollo de las ciencias sociales del Tercer Mundo, en la medida que se ha dejado de aceptar y aplicar, mecnicamente y acrticamente, las teoras producidas en Europa y los Estados Unidos. Dndose la posibilidad, en este marco de apertura de discusiones, a una serie de estudios, de gnero, culturales, tnicos, socio histricos, etc., que dicen relacin con una heterogeneidad de enfoques que hace perder centralidad a los intentos de universalidad y de pretendida neutralidad que alimentaron las ciencias sociales por ms de un siglo, abriendo las posibilidades de salida epistemolgica a este impasse de la modernidad. BIBLIOGRAFIA Chakrabarty, Dipesh (2001). Postcolonialismo y el artificio de la historia: Quin habla por los pasados indios?, Mignolo, Walter (compilador), Capitalismo y geopoltica del conocimiento, Ediciones Signos / Duke University. Habermas, Jrgen (1988). La lgica de la ciencias sociales, Tecnos, Madrid, 1988. Lpez Segrera, Francisco (2000). Abrir, impensar y redimensionar las ciencias sociales en Amrica Latina y el Caribe. Es posible una ciencia social no eurocentrica en nuestra regin?, en Lander, Edgardo (editor), La colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales. Perspectivas latinoamericanas, UNESCO, Caracas. Valderrama, Miguel (2003 a): El debate contemporneo en torno a lo real , Textos compilados, Epistemologa de las ciencias sociales, Magster en Ciencias Sociales, Universidad ARCIS, Santiago de Chile. Valderrama, Miguel (2003 b). El debate en torna a la universalidad del conocimiento, Textos compilados, Epistemologa de las ciencias sociales, Magster en Ciencias Sociales, Universidad ARCIS, Santiago de Chile. Wallerstien, Immanuel: El eurocentrismo y sus avatares. Los dilemas de la Ciencia Social , en Mignolo, Walter (compilador), Capitalismo y geopoltica del conocimiento, Ediciones Signos / Duke University, 2001.