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Vimos que la química es la ciencia que estudia todos los tipos de materiales y sus
cambios, los materiales también pueden clasificarse en dos grandes grupos:
Durante muchos años y hasta principios del siglo XlX, se sostiene la hipótesis del
vitalismo que consideraba que eran sustancias orgánicas exclusivamente las provenientes de
plantas, animales o sus restos; se creía que estas sustancias se formaban gracias a una fuerza
vital presente en los seres vivos. Es decir, para que los seres vivos fueran capaces de producir
sustancias orgánicas a partir de sus elementos constitutivos, o de sustancias inorgánicas muy
sencillas, como el agua, el dióxido de carbono, etc., debía intervenir una ¨fuerza vital¨,
imposible de reproducir o de imitar en el laboratorio.
En esos tiempos, un químico alemán llamado Friedrich Wöhler (1800 – 1882) realizó un
experimento por el cual demostró que no eran necesarios los seres vivos para producir
sustancias orgánicas. A mediados del siglo XIX, el químico francés Bertholet perfecciona
distintos métodos para preparar en el laboratorio decenas de sustancias orgánicas a partir
de materiales inorgánicos.
La utilización de métodos de síntesis para obtener en el laboratorio diversos
productos idénticos en composición y en propiedades a los naturales, hace que la creencia en
la fuerza vital sea completamente dejada de lado. Además, por vía artificial, pueden
prepararse infinidad de sustancias inexistentes en la Naturaleza como detergentes,
colorantes, insecticidas, etc.
Aunque aún hoy se sigue usando el nombre química orgánica para el estudio de estas
sustancias, el nombre moderno de esta rama de la química que estudia las sustancias orgánicas
es Química del Carbono.
En 1861, el químico alemán August Kekulé (1829 – 1896) observó que entre los
elementos componentes de las sustancias orgánicas siempre se encontraba el carbono,
elemento clave en la estructura de estas moléculas, y el hidrógeno. La presencia del carbono
en la composición elemental justifica entonces el nombre de esta rama de la Química.
Pero, más allá de las diferencias que puedan señalarse entre las diversas sustancias en
las que pueden reconocerse características inorgánicas u orgánicas, lo cierto es que la
Química es única aunque sea fragmentada para su estudio y no existen razones ni teóricas ni
experimentales que justifiquen una separación entre las diversas ramas (Orgánica,
Inorgánica, Biológica, Industrial, etc.) siendo esto sólo una cuestión que responde a criterios
de enseñanza.
Existen dos razones: una es que actualmente existen más de 2.000.000 de sustancias
diferentes de ese tipo, a las que se agregan más de 80.000 nuevas por año. La otra razón es
que todas ellas tienen propiedades en común.
Esquemáticamente
El agua de las fuentes naturales: ríos, lagos, napas, nubes, etc. H2O
Pero… ¿y el carbono?
La vida es la
Pueden ser sólidos (parafinas, azúcar, plásticos), líquidos (petróleo, alcohol) o gaseosos
(gas natural).
Se descomponen por acción del calor a temperaturas inferiores a 300ºC, dejando en
algunos casos residuos de carbono, como el azúcar. Esta reacción se conoce con el nombre
de carbonización.
Con suficiente cantidad de oxígeno, los productos de la reacción química que vimos como
combustión, son agua y dióxido de carbono. La insuficiencia de oxígeno produce el residuo
carbonoso.
¿Por qué la sal no se funde ni se quema? Esto se puede explicar utilizando nuestros
conocimientos del modelo de partículas, pensando en que las atracciones entre partículas
en el caso de las sustancias orgánicas son mucho más débiles que en el caso de las
sustancias inorgánicas. Por otro lado, la composición de las sustancias orgánicas permite la
combustión.
Tienen bajos puntos de fusión y de ebullición, lo que también se puede comprender por las
atracciones entre sus partículas.
La mayoría no tiene afinidad por el agua, especialmente cuando tienen más de cinco átomos
de carbono en sus moléculas; por lo tanto son insolubles en ella.
No conducen la electricidad, a diferencia de los compuestos iónicos.
C H hidrocarburos
COMPUESTOS
ORGÁNICOS
Importancia biológica
Los seres vivos están compuestos en su mayor parte por sustancias orgánicas
complejas que desempeñan funciones biológicas de gran importancia, las biomoléculas.
En las células los compuestos orgánicos se encuentran en permanente proceso de
transformación. Intervienen en muy diversas reacciones químicas intracelulares, en las cuales
las moléculas grandes y complejas se descomponen en otras más pequeñas y simples,
liberándose la energía que el organismo requiere para el cumplimiento de sus funciones. En
contraposición a este proceso de degradación, resulta indispensable la construcción de nuevas
moléculas grandes a partir de moléculas pequeñas, para lo cual es necesario el aporte de
energía.
A medida que fue pasando el tiempo, la cantidad de información sobre estas sustancias
orgánicas que se encuentran en todos los seres vivos, creció hasta convertirse en una rama de
la Química que se llama Bioquímica.
Importancia Industrial
Para la industria adquiere particular interés el petróleo y el gas natural. No sólo son
importantes por su uso como combustibles sino también como materias primas de la industria
petroquímica.
Biotecnología
Como vimos, algunos de los productos que conocemos son el resultado del
aprovechamiento que hacen las personas de las propiedades de algunos microorganismos.
Se denomina biotecnología a la actividad tecnológica que se ocupa de la manipulación de
los seres vivos, interviniendo sobre las características de éstos y gobernando su reproducción
con el fin de lograr algún proceso o producto útil para el hombre, como por ejemplo, alimentos
y medicamentos o un servicio como la purificación del agua.
En los últimos años esta actividad ha producido resultados espectaculares; sin embargo,
algunos de los procesos que involucra son viejos conocidos del ser humano. En efecto, desde
hace miles de años las personas aprovechan las actividades de ciertos microorganismos para
fabricar vino, yogur, cerveza, etc.
El haber utilizado como alimento productos fermentados permitió, en una época en la
que no había refrigeración, conservar la comida. El caso más evidente es el de la leche, un
alimento que se deteriora rápidamente; el queso, en cambio, tiene una mayor vida útil.
La fermentación de las masas, junto con su cocción, hizo más apetitoso y conservable el
material alimenticio proveniente de las semillas.
La lista de productos obtenidos por procesos biotecnológicos se agranda día a día y
abarca:
productos para el agro, como abonos y pesticidas; plantas de distintas adaptaciones
climáticas y resistentes a enfermedades, y nuevas especies;
productos relacionados con la ganadería, por ejemplo vacunas para el ganado, forraje y
hasta embriones animales;
productos para la industria química, como plásticos biodegradables, alcohol, enzimas,
biogas;
productos alimenticios lácteos, nuevos alimentos, jarabes para endulzar y azúcar;
productos medicinales como antibióticos, anticuerpos, hormonas, vacunas.
La fermentación láctica es aquella que se lleva a cabo por las bacterias lácticas cuya
actividad se desarrolla en ausencia de oxígeno, y se manifiesta en la transformación de los
azúcares en ácido láctico (que le confiere el sabor característico al yogur) y etanol además de
dióxido de carbono.
El yogur se obtiene por la fermentación láctica de la leche por acción de dos bacterias
que crecen óptimamente sobre los 40-44 ºC y que transforman la lactosa (azúcar de la leche)
en ácido láctico.
Las bacterias que se usan para elaborar el yogur son Lactobacillus bulgaricus y las
Streptococcus termophilus.
El material sólido obtenido de esta manera no necesita ninguna manipulación ni
tratamiento, antes del consumo.
La forma más sencilla de obtener las bacterias indicadas es la utilización de un poco de
yogur ya elaborado.
BIOMOLÉCULAS
Los compuestos orgánicos que forman los seres vivos pueden agruparse en clases, según
la función que cumplan. Así, dentro del organismo hay familias de moléculas que forman las
estructuras, otras que actúan como transportadoras, otras moléculas son las encargadas de
liberar energía que sirve como reserva energética del organismo. Hay también moléculas que
tienen como función conservar y transmitir la información.
Otra forma de clasificar a las biomoléculas es de acuerdo a su estructura química y
sus propiedades, así están las biomoléculas pequeñas, llamadas monómeros (que no superan los
100 átomos por molécula) y las macrobiomoléculas, llamadas polímeros (moléculas muy
grandes, formadas por muchas biomoléculas pequeñas, que pueden tener más de 10000 átomos
unidos).
AGUA
SUSTANCIAS
INORGÁNICAS MINERALES
BIOMOLÉCULAS
LÍPIDOS
SUSTANCIAS GLÚCIDOS
ORGÁNICAS
PROTEÍNAS
VITAMINAS
LÍPIDOS
Entre los lípidos más frecuentes que se pueden encontrar en los seres vivos están los
triglicéridos, que son biomoléculas que actúan como fuente de energía cuando las reservas de
hidratos de carbono se acaban; además, como no se disuelven en agua, son aislantes de
órganos y de tejidos; también las utiliza el organismo para disolver ciertas vitaminas llamadas
liposolubles como la vitamina A y como aislante térmico, ya que protege del frío.
Los triglicéridos están formados por dos tipos de monómeros: una unidad de glicerol y
tres unidades de ácidos grasos, que suelen tener entre 16 y 18 átomos de carbono cada uno.
Cuando se degrada un triglicérido los monómeros pueden transformarse en un derivado de la
glucosa, que termina incorporándose al proceso de respiración celular.
Los lípidos, en forma de grasas, se encuentran en los tejidos animales, mientras que en
los vegetales suelen ser líquidos y se los conoce como aceites (de oliva, de girasol, de maíz,
etc).
El colesterol es un tipo de lípido imprescindible para la vida de las personas, ya que
participa en la formación de sustancias tan importantes como la vitamina D. El exceso de
colesterol resulta peligroso ya que puede formar depósitos en las paredes de las arterias,
disminuyendo su elasticidad e impidiendo la normal circulación de la sangre, lo que ocasiona
infartos.
GLÚCIDOS
Los glúcidos o hidratos de carbono son biomoléculas que contienen carbono, hidrógeno
y oxígeno. Son sustancias de alto valor energético, porque actúan como combustible en el
proceso de respiración celular.
Los monosacáridos son los glúcidos más simples. Están formados por un monómero,
como por ejemplo la glucosa; son sólidos cristalinos solubles en agua y de sabor dulce, por lo
que se los llama azúcares.
La glucosa es un monómero que se encuentra en los tejidos vegetales y es elaborada
durante los procesos de fotosíntesis. En las personas es incorporada al organismo por medio
de los alimentos; allí es absorbida y pasa al torrente sanguíneo, dirigiéndose a los distintos
tejidos donde, por medio de un proceso químico llamado oxidación, se produce la energía
necesaria para la vida.
Además de los monosacáridos existen otros glúcidos que están formados por dos o más
moléculas de monosacáridos.
La lactosa, que constituye el azúcar de la leche, está formada por glucosa y por
galactosa.
La sacarosa, que está presente en la caña de azúcar y en la remolacha, está
constituida por fructosa y glucosa; es el glúcido conocido como azúcar de mesa.
Los polisacáridos son glúcidos constituidos por centenares o miles de monosacáridos. Son
sólidos no cristalinos y no presentan sabor dulce. Cuando se hidrolizan originan una gran
cantidad de monosacáridos.
PROTEÍNAS
VITAMINAS
LOS MINERALES
En el organismo de los seres vivos los minerales tienen una función estructural y
reguladora. El calcio, el sodio y el hierro son algunos de los elementos que los seres vivos
incorporan en forma de sales minerales. Aunque se necesitan cantidades mínimas, los
minerales son esenciales. Por ejemplo, el calcio es un componente fundamental de los huesos y
dientes de los animales; el hierro es parte de la molécula de hemoglobina (encargada de
transportar el oxígeno en la sangre); otros minerales son necesarios para regular la acción de
hormonas y enzimas (un tipo particular de proteínas esenciales para la vida).
EL PETRÓLEO Y LA PETROQUÍMICA
¿Qué es el petróleo?
GASES
Se trata de gases útiles como combustibles.
Esta fracción contiene principalmente metano además de propano y butano, que
se envasan en garrafas como gas licuado. Contiene de 1 a 4 átomos de carbono.
Destilan a temperaturas inferiores a 40ºC.
NAFTAS
Es una fracción líquida que contiene principalmente compuestos con 5 a 12
átomos de carbono en sus moléculas. Las naftas tienen punto de ebullición entre
40º C y 150ºC.
Esta fracción es sometida a un proceso de cracking, mediante el que se rompen
los hidrocarburos de cadena más larga para obtener otros de cadena más corta,
aptos para los motores de combustión interna como así también como materia
prima de la industria petroquímica.
PETRÓLEO
KEROSENE
Es una fracción líquida que contiene hidrocarburos que contienen entre 12 y 18
átomos de carbono y destila entre 150ºC y 250ºC, apto para el uso doméstico;
junto con el aguarrás mineral se utiliza para pinturas y barnices.
GAS OIL
DEL
FUEL OIL
Es un líquido negruzco y muy espeso, que destila a un a temperatura de 350ºC y
que contiene hidrocarburos de 30 a 50 átomos de carbono.
Se utiliza como combustible para barcos y combustible industrial. También se lo
somete a cracking.
CRUDO REDUCIDO
Luego de la destilación primaria queda un residuo que contiene hidrocarburos
de más de 50 átomos de carbono. El punto de ebullición de estos compuestos
supera los 450ºC y se someten a una nueva destilación que se realiza al vacío
mediante la que se obtienen aceites lubricantes y asfalto principalmente.
Petroquímica
DISOLVENTES Y PINTURAS
ABONOS Y FERTILIZANTES
P E T R O Q U Í M I C A
PRODUCTOS DE LIMPIEZA
INDUSTRIA FARMACÉUTICA
INSECTICIDAS Y PLAGUICIDAS
PLÁSTICOS
INDUSTRIA QUÍMICA
FIBRAS SINTÉTICAS
EXPLOSIVOS
ACTIVIDADES FINALES
a) Si en un recipiente abierto dejás expuesta al aire una porción de vino, luego de varios
días, ¿varía el sabor del vino?.
b) Si haces lo mismo con un puñado de sal gruesa, al abrigo de la humedad, ¿cambia la sal en
su aspecto o propiedades?.
c) ¿Qué cambios observás en el color de la manzana pelada luego de estar un tiempo
expuesta al aire?.
d) Si colocás en una cápsula de porcelana un poco de azúcar y en otra un poco de sal y
calentás ambas cápsulas un tiempo prolongado, ¿qué cambios observás en el azúcar y la
sal?.
a) C, H, S, N b) C, H, O, N c) C, H, O, P d) C, H Cl, O
Sustancia A: Sólido blanco, insoluble en agua, soluble en solvente orgánico. Presenta bajo
punto de fusión. Disuelto adecuadamente no conduce la corriente eléctrica. Al reaccionar
con oxígeno origina dióxido de carbono y agua.
Sustancia B: Sólido blanco, soluble en agua. En solución acuosa conduce la corriente
eléctrica. No se altera por acción del calor.
Sustancia C: Líquido incoloro con bajo punto de ebullición. Con agua forma una mezcla
heterogénea de dos fases. Es miscible con benceno.
5. Enumerá, por lo menos, cuatro alimentos en los que se encuentren las siguientes vitaminas
y minerales:
Vitamina A…………………………………………………………………………………………………………………………..
Vitamina D…………………………………………………………………………………………………………………………..
Vitamina E…………………………………………………………………………………………………………………………..
Vitamina K…………………………………………………………………………………………………………………………..
Vitamina B1…………………………………………………………………………………………………………………………..
Vitamina B2…………………………………………………………………………………………………………………………..
Vitamina B3…………………………………………………………………………………………………………………………..
Vitamina B6…………………………………………………………………………………………………………………………..
Vitamina B9…………………………………………………………………………………………………………………………..
Vitamina B12…………………………………………………………………………………………………………………………..
Vitamina C…………………………………………………………………………………………………………………………..
b) ¿En qué tipo de alimentos se encuentran?. Nombrá por lo menos cuatro alimentos
diferentes que las contengan.
9. Los plásticos son materiales que se obtiene a partir de un recurso no renovable como es el
petróleo. Dada esta característica es muy importante poder reciclarlos. Consultá en
diferentes bibliografías cuál es el símbolo de “plástico reciclable” que aparece en los
productos de este material y cómo se clasifican.
10. Señala , en la siguiente lista, aquellos materiales que se obtiene del petróleo
BIBLIOGRAFÍA