TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Caracterizacin fisicoqumica de las aguas residuales Las aguas residuales antes de su tratamiento deben ser caracterizadas para lo cual se emplean una serie de procedimientos semicuantitativos consistentes en: Medicin de la turbidez dad por solutos poco solubles y en suspensin. Para esto se puede utilizar un fotocolormetro. Suele ser una medida simple. Medicin del nmero de microorganismos en donde se hace hincapi en los microorganismos coliformes. La determinacin se hace por medio del conteo en un microscopio y un dispositivo reticulado. El resultado es promedio. Slidos suspendidos totales y voltiles para lo cual se suele utilizar un estufa y llevar a peso seco las muestras y luego se calcinan. Por diferencias se conocen los slidos voltiles. Nitrgeno total de Kjheldal mtodo consistente en la digestin de una muestra en donde se libera amonio el cual es luego titulado. Medicin del valor del pH por medio de un potencimetro. El olor y el color La demanda qumica y demanda biolgica de oxgeno (DQO; DBO). La primera consiste de oxidar la materia orgnica y la segunda consiste en determinar que tanto de la DQO podra ser asimilable por la microflora en un reactor.

Como podr observarse se hacen determinaciones con alto grado de inespecificidad lo que podra redundar en procesos de tratamiento con eficiencias, rendimientos y velocidades por debajo de lo deseable. Existen mtodos con mayor precisin pero requieren de equipos que parecen ser caros. Por ejemplo, en liga de determinar la DQO se puede medir el carbono orgnico total (e inorgnico) en tiempos ms cortos y mucha mayor exactitud. Sin embargo, en ambos casos no se sabe que caractersticas qumicas tienen los contaminantes. Para determinarlas podran ser necesaria la cromatografa de gases, HPLC, cromatografa inica o la electroforesis capilar, por ejemplo. Podra ser ms recomendable determinar la concentracin de loa biomas microbiana que determinar el nmero de ellos. Para ello se pueden utilizar la densidad ptica y medir ADN extrado con perclorato; medir el contenido de protena mediante su determinacin colorimtrica (mtodo de Lowry). Con este tipo mtodos la caracterizacin de un agua residual sera cuantitativa y los procesos de tratamiento a utilizar sern tambin ms especficos.

Las metas del proceso de tratamiento de las aguas residuales consisten de:

Tratamiento primario: asentamiento y separacin de slidos insolubles Tratamiento secundario: tratamiento biolgico de la materia orgnica soluble y transformarla a en slidos suspendidos o la mineralizacin de los residuos contaminantes.

Tratamiento terciario: desinfeccin, floculacin o filtracin de las aguas tratadas en lagunas de estabilizacin para su reutilizacin,

El proceso de tratamiento de las aguas residuales se compone de una serie de etapas, a saber, fsicas, qumicas y biolgicas para eliminar los contaminantes fsicos, qumicos y biolgicos presentes en el agua efluente del uso humano e industrial, donde sas ltimas requieren de procesos de mayor grado de especializacin. El propsito del tratamiento de las aguas residuales es producir un efluente reutilizable para propsitos distintos, y lodo, el cual, en principio, debe ser escasamente producido para no trasladar el problema de un sitio a otro e incrementar los costos del proceso de tratamiento. El tratamiento de aguas residuales suele iniciarse por la separacin fsica inicial de slidos insolubles de las aguas residuales como latas, PET, piedras y dems basura que pudieran obstruir las lneas del sistema. Pueden emplearse mallas, trampas diversas. Y que sean de fcil mantenimiento. Luego de esta etapa se elimina la arenilla que puede hacerse por medio de la sedimentacin del agua residual. Los metales solubles pueden ser eliminados por reacciones de precipitacin. Uno de los contaminantes de mucho inters que se puede eliminar por esta va s el fosfato, el cual, junto con el nitrgeno amoniacal es uno de principales eutrificantes de los cuerpos de agua. Luego de estas etapas de pretramiento se procede con el proceso biolgico en la que los slidos disueltos se trasforman a compuestos ms amigables con el ambiente, de posible valor comercial, o ms frecuentemente a biomasa que es separada por sedimentacin. El agua tratada puede es sometida a un tratamiento terciario, como desinfeccin, filtracin, etc. El efluente final puede ser reintroducido de vuelta a un cuerpo de agua, a los mantos o fretico. Los slidos biolgicos o biomasa producida se someten a un tratamiento y neutralizacin adicionales antes de su deposicin para evitar problemas de salud entre la poblacin. Las aguas residuales urbanas provenientes de las zonas habitacionales que se generan en los baos, duchas y cocinas son vertidos a las alcantarillas. Las aguas residuales urbanas tambin pueden incluir aguas residuales provenientes de industrias y comercios y

mezclarse con las urbanas. En algunos casos no representa problema, pero en otros hace el tratamiento de las aguas urbanas se complique. La divisin del agua casera drenada en aguas grises y aguas negras es una forma de clasificarlas. El agua negra es la que procede de inodoros y orinales y el agua gris, procedente de piletas y baeras, puede ser usada en riego de plantas y reciclada en el uso de inodoros, transformndose en agua negra. Las aguas residuales tambin pueden incluir aguas procedentes de las lluvias. Las aguas de aglomeraciones urbanas es comn las descargas residenciales, comerciales e industriales y las provenientes de la lluvia. El agua de lluvia es posible que arrastre contaminantes incluyendo partculas del suelo, metales pesados, compuestos orgnicos, basura animal, aceites y grasa que no slo dificulta el tratamiento sino que tambin tiene consecuencias negativas a los sistema de drenaje. Ejemplos de procesos de tratamientos para el agua de lluvia incluyen tanques de sedimentacin, humedales y centrifugacin para separar grandes slidos. Etapa de Pretratamiento fsico qumico

Eliminacin de gas. Arrastre Separacin de arena. Sedimentacin Precipitacin con o sin ayuda de coagulantes o floculantes. Sales frricas o de aluminio o algunas otras que promuevan la formacin de geles y floculacin

Separacin y filtracin de slidos. Centrifugacin, microfiltracin

Tratamiento biolgico

Procesos oxidantes o sistemas aerbicos. Post precipitacin. Liberacin al medio de efluentes, con o sin desinfeccin segn las normas de cada jurisdiccin.

Digestin anaerobia, utiliza la materia orgnica biodegradable de las aguas residuales, como nutrientes para una poblacin bacteriana, a la cual se le proporcionan condiciones ambientales y controladas para conseguir un proceso adecuado. En este proceso se busca que el tipo de metabolismo sea del tipo desasimilativo (catablico o respiratorio). De hecho, el proceso metablico tiene una cambio de energa libre de Gibbs (G) muy bajo, por

tanto, desde este punto de vista el crecimiento microbiano habr de ser muy bajo. Tratamiento qumico Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover slidos como la filtracin. La combinacin de ambas tcnicas es referida en los Estados Unidos como un tratamiento fsico-qumico. Eliminacin del hierro del agua potable Los mtodos para eliminar el exceso de hierro incluyen generalmente transformacin del agua clorada en una disolucin generalmente bsica utilizando cal apagada; oxidacin del hierro mediante el ion hipoclorito y precipitacin del hidrxido frrico de la solucin bsica. Mientras todo esto ocurre el hipoclorito est destruyendo los microorganismos patgenos del agua. Otro enfoque propone la eliminacin de sales frricas por medio de procesos de adsorcin o absorcin utilizando principalmente algas. Cabe decirse que los metales no son realmente eliminados, en la mayora de los casos se cambia su estado de oxidacin a compuesto de menor impacto ambiental. Aunque el intercambio inico con resinas puede ser muy eficiente y muy rpido, los costos son excesivamente altos. Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas Como el oxgeno es un agente oxidante, se necesita un agente reductor como la hidrazina para eliminarlo. Se pueden emplear otros tipo de reductores de menor impacto ambiental y costo, como la matera orgnica o amonio. Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas El tratamiento de las aguas residuales domsticas incluye la eliminacin de los fosfatos. Un mtodo muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal apagada. Los fosfatos pueden estar presentes de muy diversas formas como el fosfato monocido o dicido, principalmente. Es importante sealar que los compuestos fosfatados, junto los nitrogenados son los causantes principales de la eutroficacin de los cuerpos de agua, por tanto, promueven el crecimiento microbiano y la velocidad de crecimiento, los cuales pueden ser excesivos si las concentracin de P o N son altas.

Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y procedentes de la industria La eliminacin del nitrgeno se basa en dos procesos en serie, el de la nitrificacin y la desnitrificacin. El proceso global (principalmente por desnitrificacin) puede dar lugar a la formacin considerable de biomasa, la cual puede ser separado por sedimentacin y decantacin. Sin embargo, la produccin de biomasa depender de la composicin qumica general del agua residual, particularmente de la relacin C/N (a valores menores de 4 la produccin es muy baja, debido al desbalance nutricional) Etapas del tratamiento Tratamiento primario. El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y slidos gruesos. Este paso est enteramente hecho con maquinaria, de ah que se conoce tambin como tratamiento mecnico. Remocin de slidos En el tratamiento mecnico, filtros simples o trampas pueden ser muy tiles para separar grandes slidos, o basura con botellas, piedras, trozos de metales, etc. Remocin de arena Esta etapa incluye incluye un canal de arena donde la velocidad de las aguas residuales es cuidadosamente controlada para permitir que la arena y las piedras formen slidos fcilmente separable, pero se mantiene la mayora del material orgnico soluble en la corriente. A esto se le conoce colector de arena. La arena y las piedras deben ser separadas oportunamente para prevenir dao en las bombas y las lneas del sistema. Es comn el empleo de un transportador de arena que termina en un contenedor para la deposicin. La deposicin de stos es an tema de investigacin ya que su acumulacin puede ser un factor de contaminacin ambiental. Cuando se puede, los restos pueden ser incinerados, pero los costos pueden incrementarse. Otra alternativa es encontrarle usos y darle valor agregado. Actualmente, entre los biotecnlogos ambientalistas hay una corriente de opinin de el tratamiento de las aguas residuales no debe ser fuente de otro tipo de contaminacin, o de trasladar el problema de la contaminacin del agua a otro sitio.

Sedimentacin Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se pasa a grandes tanques circulares o rectangulares, comnmente llamados clarificadores primarios o tanques de sedimentacin primarios. El diseo de los tanques contempla que los slidos fecales y el material flotante, como la grasa y plsticos, permanezcan sobre la superficie y formar una nata que puedan separados del decantador por decantacin. El propsito principal de la etapa primaria es producir un lquido que pueda ser tratado biolgicamente y unos lodos que pueden ser tratados posteriormente. Tratamiento secundario El tratamiento secundario est diseado para hidrolizar y oxidar los materiales contaminantes contenidos en el agua residual, la cual deriva los desechos orgnicos provenientes de alimentos, jabones, detergentes y de la industria. Muchas de las plantas municipales utilizan procesos biolgicos aerbicos o tambin conocidos como de lodos activados. Mediante este proceso el material soluble asimilable se transforma a biomasa microbiana que luego se dispone por medio de otro proceso biolgico y en otros casos se incinera. Los procesos biolgicos ms estudiados y que tambin son de mayor uso, son la nitrificacin seguido de la desnitrificacin (organtrofa y littrofa), la metanognesis y la sulfato reduccin. Debido a las limitaciones de inversin, el seguimiento y control de los procesos es pobre y es posible encontrar la presencia de una mezcla de procesos. Por ejemplo, en la desnitrificacin, si la materia orgnica disuelta es excesiva respecto del nitrato, puede ocurrir la metanognesis; o en la sulfato reduccin si la situacin es similar (exceso de poder reductor o por la acumulacin de sulfuro) metanognesis. Lodos (fangos) activados Las plantas de lodos activados utilizan procesos en donde se bombea oxgeno para promover el crecimiento microbiano que remueven substancialmente materia orgnica. Tambin puede atrapar partculas de material (aniones y cationes por adsorcin y absorcin) y puede, bajo ciertas condiciones, convertir amoniaco en nitrito y nitrato, y en ltima instancia a N2. Camas filtrantes (camas de oxidacin) se puede presentar la

Biofiltro oxidante. En plantas ms viejas y plantas receptoras de cargas variables, se utilizan camas filtrantes de goteo, en las aguas residuales son rociadas en la superficie de una profunda cama compuesta de coque (carbn), piedra caliza o fabricada especialmente de medios plsticos. Tales medios deben tener altas superficies de contacto para soportar densidades celulares y formar biopeliculas en esa superficie. El agua residuales se distribuye en el filtro mediante unos brazos perforados rotativos sobre un pivote central. El aguas residual gotea sobre el lecho del reactor y es recogido en drenes en la base. Estos drenes tambin proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba de la cama, manteniendo un medio aerobio. Las pelculas biolgicas de bacterias, protozoarios y hongos se forman en la superficie del medio y consumen u oxidan los contaminantes orgnicos. La biopelcula crece no slo por el consumo del influente, sino tambin por los microorganismos que permanentemente estn entrando al reactor. Un problema frecuente es que el crecimiento excesivo ocluya el filtro, y si no se da el mantenimiento oportuno deja de operar el reactor. La velocidad con la que operan, debido a las altas concentraciones celulares (-dS/dt = k [X]), aunque el volumen de trabajo no es tan alto como en un tanque agitado. Placas rotativas y espirales En algunas plantas pequeas son usadas placas o espirales de revolvimiento lento que son parcialmente sumergidas en un licor. Se crea un flculo biotico que proporciona el substrato requerido. Reactor biolgico de cama mvil El reactor biolgico de cama mvil (MBBR, por sus siglas en ingls) asume la adicin de medios inertes en vasijas de fangos activos existentes para proveer sitios activos para que se adjunte la biomasa. Esta conversin hace como resultante un sistema de crecimiento. Las ventajas de los sistemas de crecimiento adjunto son:

1) Mantener una alta densidad de poblacin de biomasa 2) Incrementar la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la concentracin del licor mezclado de slidos (MLSS)

3) Eliminar el costo de operacin de la lnea de retorno de fangos activos (RAS).

Filtros aireados biolgicos Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF) combinan la filtracin con reduccin biolgica de carbono, nitrificacin o desnitrificacin. BAF incluye usualmente un reactor lleno de medios de un filtro. Los medios estn en la suspensin o apoyados por una capa en el pie del filtro. El propsito doble de este medio es soportar altamente la biomasa activa que se une a l y a los slidos suspendidos del filtro. La reduccin del carbn y la conversin del amoniaco ocurre en medio aerobio y alguna vez alcanzado en un slo reactor mientras la conversin del nitrato ocurre en una manera anxica. BAF es tambin operado en fljo alto o flujo bajo dependiendo del diseo especificado por el fabricante. Reactores biolgicos de membrana MBR es un sistema con una barrera de membrana semipermeable o en conjunto con un proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza la remocin de todos los contaminantes suspendidos y algunos disueltos. La limitacin de los sistemas MBR es directamente proporcional a la eficaz reduccin de nutrientes del proceso de fangos activos. El coste de construccin y operacin de MBR es usualmente ms alto que el de un tratamiento de aguas residuales convencional de esta clase de filtros. Sedimentacin secundaria El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los flculos biolgicos del material de filtro, y producir agua tratada con bajos niveles de materia orgnica y materia suspendida. En una planta de tratamiento rural, se realiza en el tanque de sedimentacin secundaria. Tratamiento terciario El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad del efluente al estndar requerido antes de que ste sea descargado al ambiente receptor (mar, ro, lago, campo, etc.) Ms de un proceso terciario del tratamiento puede ser usado en una planta de tratamiento. Si la desinfeccin se practica siempre en el proceso final, es siempre llamada pulir el efluente.

Lagunaje Artculo principal: Lagunaje.

Esquema de una depuradora por lagunaje. El tratamiento de lagunas proporciona sedimentacin y mejora biolgica adicional por almacenaje en charcos o lagunas artificiales.nota
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Se trata de una imitacin de los

procesos de autodepuracin que un ro o un lago somete las aguas residuales de forma natural. Estas lagunas son altamente aerobias y se da a menudo la colonizacin por macrofitos nativos, especialmente caas. Los invertebrados de alimentacin del filtro pequeo tales como Daphnia y especies de Rotifera ayudan eficazmente al tratamiento reteniendo partculas finas. El sistema de lagunaje es barato y fcil de mantener pero presenta los inconvenientes de necesitar gran cantidad de espacio y de ser poco capaz para depurar las aguas de grandes ncleos. Humedales Los humedales construidos incluyen camas de materiales orgnicos (plantas vegetales de diferentes tipos) que proporcionan un alto grado de mejora biolgica aerobia y pueden utilizarse a menudo en lugar del tratamiento secundario de aguas residuales urbanas para las poblaciones humanas medias. A los humedales se le pueden llamar proceso de fitoremediacion en donde tanta la planta como los microorganismos asociados en la planta podran realizar el proceso de tratamiento. En este tipo de procesos, como en el caso de las lagunas de tratamiento, el aguas tratada puede ser infiltrada al subsuelo, si el lecho de los sistemas se acondiciona para que ocurra la percolacin y volverse un lixiviado de buena calidad. XXX-1