Oteiza en Montevideo.

Elogio al maestro de la prdida

Guillermo Zuaznabar

Somos todava el planeta de los muertos. Pero debemos nuestras oraciones, nuestras ontologas y una buena parte de nuestro arte, de nuestra msica, de nuestra literatura a este hecho. George Steiner, Gramticas de la creacin "No voy a manchar mi currculum lleno de fracasos con una victoria de mierda", contesta Oteiza cuando le ofrecen "pblicos reconocimientos" que a sus ojos no son ms que cortas proposiciones vestidas de millones y vanidad. Los fracasos, las prdidas, han marcado la trayectoria del maestro, tambin el proyecto para el monumento a Jos Batlle y Ordez en Montevideo, 1959, hecho en colaboracin con el arquitecto Roberto Puig. No se conocen los detalles del cmo ni del por qu Oteiza particip en un concurso para un monumento a un personaje histrico si, como ms tarde afirmara, desconfiaba de cualquier smbolo sagrado1. Ignoro los detalles de su aventura; cuando me sean revelados, he de recticar y ampliar estas pginas. Por ahora este resumen puede ser til. Es probable que despus de hacerse con la Bienal de Sao Paulo en 1957, Oteiza fuera invitado para poner en prctica sus ideas respecto "al arte, la ciudad, y el hombre" que cinco aos ms tarde expondra en su Quousque Tandem...! Otra vez, la densa sombra se cierne sobre la gnesis del proyecto del maestro.

Tal vez, lo oportuno sea, precisamente, sealar la oscura nebulosa inicial como indiscutible signo de su actuacin. Gracias a que la revista Nueva Forma dedic el nmero de mayo de 1967 a "Jorge Oteiza arquitecto", el proyecto y la memoria del monumento se salvaron de su total desaparicin. Por lo que cuenta la memoria de Oteiza y Puig, se entrev que el programa demandaba un simple objeto escultrico que celebrara la memoria del poltico y periodista uruguayo2. Sin embargo, Oteiza, consecuente con su discurso esttico que deende el arte para el nacimiento de un nuevo hombre, propuso un monumento para ser habitado, en el que fuera literalmente posible la mxima heideggeriana del "habitar esttico o potico". Para este ideal, hoy del todo utpico, llegando a leerse como un verdadero axioma en el que se conjugan dos mundos irreconciliables, una verdadera encrucijada, entre vida o poesa, entre sociedad o alineacin, Oteiza proyecta un espacio para la educacin de la persona y, para ello, qu mejor que una escultura suya para ser habitada. Pero el proyecto presenta lo que aparentemente es un edicio. Un gran prisma blanco de 54 m de largo por 12 de alto y 18 de fondo, que descansa sobre seis pilares que lo elevan 4,5 m sobre una colina situada entre la calle Dr. Juan Andrs Chacn y la Rambla de las Naciones Indias, frente al mar, junto a la Punta Ramrez. En el porche, la entrada est protegida por una caja de cristal de 12 x 12 x 4,5 m, que conduce al primer piso. El esqueleto del prisma est compuesto por una estructura metlica con el techo traslcido, pero totalmente cerrado en los lados. El interior est dominado por las simetras. Una generosa y majestuosa rea central hace las veces de vestbulo. Aqu se sita una doble escalinata para llegar al piso superior, adems de una estancia menor de 12 x 7,5 m en cada piso para los baos y sala de mquinas del auditorio. La zona central es un lugar de

encuentro de las dos partes del edicio. A la derecha, en el lado mayor, se ordena una amplia sala de conferencias de doble altura; el patio de butacas es de 21 x 18 m y sobre el mismo asoma el anteatro, que pone a cubierto prcticamente la mitad del patio. A la izquierda, en la otra rea algo menor, de 16 x 18 m, se ordena una biblioteca y, en el segundo piso, una sala de lectura ms reservada pero abierta a la biblioteca por una escalera y un balcn interior. Este edicio se complementa con dos elementos que marcan el carcter ms escultrico del proyecto. Un brazo estrecho y largo de 0,30 x 1,50 m de seccin, a modo de muro de proteccin que, bajo el prisma, nace semienterrado en la colina y vuela durante 63 m sobre una gran losa de cemento de 54 m2, chapada en piedra caliza negra. La losa negra se sostiene un metro y medio sobre el suelo, a 13,5 m bajo el brazo suspendido. El propsito concebido est logrado. Una gran construccin espiritual, vaca, activa, horizontal. Consistencia monumental, en que el hombre se obliga a participar. Una atmsfera espacial abierta, receptiva, que satisface y cumple con la integracin nal del hombre y la comunidad.(...) UN MONUMENTO A JOS BATLLE Y ORDEZ DE CARACTER VIVO 2 QUE ALBERGUE SU PENSAMIENTO. Recinto cerrado callado al exterior. Un altar elevado en la colina. Suspensin horizontal. Sin fuentes, frente al mar. Sin formas, frente al espacio. Un gran silencio espacial, una construccin espiritual receptiva. La idea de monumentalidad es la provocacin de la actividad esttica y religiosa del hombre enfrentado con su propia intimidad. Aqu se entiende el canto a la libertad como reflexin de la conciencia individual. Recreacin del destino en la unidad de la creacin comn3. Oteiza permaneci cuatro meses en Montevideo, defendiendo su proyec- 3

J.Oteiza, R. Puig. Monumento a Jos Batlle y Ordez, Montevideo 1959 1. Fotomontaje de implantacin del proyecto 2. Seccin longitudinal 3. P l a n t a s e g u n d a y p l a n t a p r i m e r a , respectivamente

J.Oteiza, R. Puig. Monumento a Jos Batlle y Ordez, Montevideo 1959 4. Alzados 5. Maqueta de la estructura metlica 6. J.Oteiza, F. J. Senz de Oiza y J. L. Roman. Capilla del Camino de Santiago, 1954

to, que result ganador del concurso internacional, pero maniobras polticas, contradiciendo los predicados del concurso, presionaron para que el proyecto ganador no se construyera, sumando con ello un nuevo "fracaso" en el palmars de Oteiza. Tanto estructural como compositivamente este proyecto es muy cercano al de la Capilla del Camino de Santiago que Oteiza realiza junto a Francisco Javier Senz de Oiza y Jos Luis Roman en 1954. Lo que se ordena en esta ocasin es una malla metlica vista que corona un friso de Oteiza, dispuesto en forma de U, con uno de los brazos algo ms largo que esta vez, sin volar, desafa la dorada falda de una colina castellana a sus pies. Paradjicamente este proyecto, con el que obtuvieron el Premio Nacional de Arquitectura (y que tampoco se construy), no tiene arquitectura en su razn protectora o de habitculo, sino que funciona como monumento. Por contra, cuando se pide a Oteiza un monumento para Montevideo, proyecta un edicio de unos 2000 m2. Pero de igual modo que, sin mayor esfuerzo, identicamos el friso coronado con estructura metlica como un ejercicio puramente arquitectnico (solas la pared y la malla se revelan como autnticos ejercicios de lo arquitectnico), tambin deberamos apreciar en la arquitectura para Montevideo su vertiente ms artstica o escultrica. Incluso podra apurarse an ms, sosteniendo que, dadas las inversiones, lo que resulta propiamente escultrico debera apreciarse como arquitectnico, y lo arquitectnico como verdaderamente escultrico; estas contaminaciones en las disciplinas podran activar el motor de la mquina que posibilitara el habitar potico. Si no fuera por un proyecto inmediatamente anterior, en este extremo el artculo llegara su nal, o a una conclusin en la que se te invitara (a ti, lector) a descubrir los atributos escultricos del edicio prismtico y los arquitectnicos

de la gran losa negra y la pasarela blanca de Montevideo. Pero la casa-taller de Oteiza en Irn de 1958 ayudan en buen grado, a despejar las incgnitas apuntadas. Qu tiene de escultura el edicio de Montevideo, y qu de arquitectura la pasarela blanca y la losa negra que lo completan? La casa-taller de Irn, construida en un momento en el que Oteiza escultor llegaba a su fase conclusiva, fue proyectada como un lugar para su actividad escultrica que tiene como caracterstica principal el hacer en transitivo, sin n, de unos objetos que podran equipararse a las maquetas de un arquitecto. A diferencia de ste, que las emplea como escaparate de lo previamente ensayado sobre el papel, para el escultor los ensayos eran las propias maquetas, nunca denitivas, nunca acabadas, sino ntimos bocetos objetuales que, con el tiempo, se convertiran en un denssimo magma compuesto por unas 3.000 unidades. 5 Lo que Oteiza model en Irn era una casa para el taller donde desarrollar este ejercicio. La casa para sus piezas ya tena nombre: Laboratorio de tizas4. Laboratorio, porque su taller era un espacio de experimentacin; de tizas, porque, si bien empleaba materiales como alambre o chapas de latn o estao, lo que caracteriz el hacer de Oteiza fue la utilizacin de la tiza. As, el espacio para la experimentacin era un espacio matriz donde se desarrollaban las propuestas estticas del entonces todava escultor. As trabajaba en su casa de Irn. Recuerdo que cuando escribi Quousque tandem, sola encerrarse en un taller, abajo, en el semistano, hasta que la prolifereacin de papelotes y de libros le perturbaba y le abrumaba. Entonces se instalaba en otro despacho que tena en el primer piso, donde reanudaba su labor hasta que los papeles, en frase suya, llegaban al cuello. Todava le quedaba, arriba, un tercer despacho5. La construccin de la casa, igual que 6

el proyecto para Montevideo, tiene un origen oscuro. En 1955, adems de para Oteiza, la casa se pens para Basterretxea (pintor) y para Senz de Oiza, con proyecto de este ltimo. Su propsito era vivir juntos para dar continuidad a la colaboracin iniciada en la construccin de la baslica de Arantzazu (1951) pero, al ao, Senz de Oiza abandon la idea de vivir junto a Oteiza y Basterretxea, quedndose en Madrid. Oteiza y Basterretxea encargaron su casa a Lus Vallet antiguo integrante del GATEPAC y vecino de Irn. Aunque el proyecto que les ofreci no les gust, fue til para obtener el permiso de obras e iniciar la construccin de la estructura de hormign, formada por 30 pilares, ordenados en 3 hileras de 10. Una vez levantada la estructura, Oteiza, junto a Vallet y Basterretxea, fue modicando el proyecto a pie de obra, proyectando en el espacio con las manos, dando forma al espacio. La capacidad espacial de Oteiza y su inters por la arquitectura lo delatan como arquitecto de una obra que, una vez terminada, por sus formas y materiales, se revela como una pieza claramente inscrita en su propio discurso esttico. La casa, como el monumento de Montevideo, se compone de un prisma blanco de 23.5 m de largo por 10 de fondo y 4.25 de alto, sobre un talud de unos 10 m que se esconde a sus pies y termina en un rea deprimida respecto a la avenida que alinea la casa. En la parte trasera, semienterrados, se ordenan los estudios para Basterretxea y Oteiza, que se complementan adems con un anexo independiente al prisma blanco. Este anexo es el Laboratorio de tizas que compositivamente funciona como un apndice que rompe las limpias lneas del prisma blanco que alberga las viviendas de los artistas. Al contemplar los diferentes alzados apreciamos que los volmenes, balcones, cajas de escaleras, chimeneas, bocas de desage y los huecos, es decir las ventanas, crean diferentes ritmos, marcando aadidos e

incisiones que revelan el aspecto plstico de la casa. Los colores originales son el elemento esencial que, descubre una casa que con el tiempo y el olvido de los vecinos, ha sido literalmente devorada por la contaminacin, degradada y violada por un fuerte entorno fronterizo. Los colores escogidos por Oteiza fueron el blanco para el prisma de las viviendas, el negro para las carpinteras y el gris para el porche, bajos y el anexo del Laboratorio de tizas. Ya haba sealado el error en que incurrieron desde un principio, al denir como colores estticamente fundamentales los 3 colores fundamentales (error fsico, naturalista, del arte occidental) de la fsica ptica, el rojo, el azul y el amarillo, en lugar del gris, que yo propuse luego como color espacial fundamental, implicando para la experimentacin el blanco y el negro (el da y la noche) (el gris, color vaco, fundamental en todo impresionismo, fundamental en nuestra mentalidad tradicional)6. Los colores que perlan la casa revelan el aspecto experimental del ejercicio que la concibi. Adems, con el gris, Oteiza la libera de su relacin fsica con un territorio hostil, ya que el gris borra y abre espacio entre el prisma blanco y la tierra, por lo tanto la casa, lo blanco puede verse como una pieza otante al borde de la Avenida de Francia (hoy Iparralde). 8 Por el contrario, el Laboratorio de tizas de color gris (puro espacio) aunque incorporado del terreno est ntimamente ligado a la tierra de donde creci. Frente al mundo de Occidente, solar, fsico, ocupacional, objetivo y sonoro, el nuestro, (el de los vascos) gris, interno y nocturno, auditivo, subjetivo, metafsico y silencioso, el del vaco habitable, el de la aventura potica y trascendente con el descubrimiento de la intimidad en la persona7. La relacin entre pieza-oscura-gristaller y prisma blanco es directa en Irn, pero en Montevideo aparece sajada. 9

7. Jorge Oteiza en el Laboratorio de tizas 8. J. Oteiza, F. J. Senz de Oiza y J. L. Roman. Friso para la Capilla del Camino de Santiago, 1954 9 J. Oteiza, F. J. Senz de Oiza y J. L. Roman. Malla para la Capilla del Camino de Santiago, 1954

En Montevideo el brazo blanco es el conducto-cordn-umbilical que une la gran obra blanca y su oscuro lugar de origen que, si bien no es un taller en s, ahora sobre la tierra, bien parece un vivero negro que, agotado de nutrientes, retorna al suelo de donde se haba incorporado para alimentar su fruto. Falto de fuerza cae el vivero, se retira a su lugar, busca descanso. Arriba queda el cordn-pasarela-umbilical, va de una relacin ya conclusa... Lo negro, la losa negra, el Laboratorio de tizas, es el espacio original y por ello la autntica arquitectura, desde donde se 10 genera la escultura. Lo negro, el suelo, es la matriz que genera su fruto, la tiza, la escultura. Es el escenario donde la tiza, ya sea un monumento de 2.000 m2, una casa de 235 m2 o un pequeo yeso de 13 x 13 x 97 mm, en un momento determinado se transforma en instrumento para la escritura. Acontece otra nueva prdida en Oteiza, el de la escultura que le revela el vaco, uts8 o la pureza del espacio contenido en su interior. Entonces, cuando la escultura se le vaca, se le purica, descubre que de ella nacen palabras y, con el mismo soporte de su obra escultricaarquitectnica, decide escribir y nace el poeta Oteiza en el mismo instante que 10 muere Oteiza el escultor. No hay fracaso en Oteiza y s prdida; de la escultura, hecha vaco y palabras, deshecha en polvo de tiza que a jirones ha dejado su cuerpo sobre el negro plano de la pizarra en la pared de su taller, casa de una poesa que canta la pica del ltimo maestro. Sus prdidas son los trofeos de un hombre que ha conquistado el arte. Desde la victoria nos los ofrece. Sordos a sus palabras corremos a su compra sin entender que estos trofeos ni se compran, ni se celebran; se habitan. Aqu su verdadero fracaso: el nuestro.

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Notas:

*Debo ste artculo a Fernando Marz que, con su preciso ojo diestro, me ayud a calcular las medidas del monumento; a Jorge Luis Borges que ha mostrado cmo se puede introducir una historia llena de vacos; y a Josep Quetglas culpable de todo, siempre.
1. "Qu caracteres histricos son los que ms desprecia? No desprecio ninguno, pero me parecen peligrosos precisamente aquellos que aceptamos como ms sagrados. Los hroes de la independencia, la democracia, la libertad, los smbolos patrios no son conclusiones heredables, sino puntos de partida para la construccin de la vida". J. Oteiza, El Pas, Montevideo 1960. 2. Jos Batlle y Ordez (1856-1929), como periodista, fund en 1886 el diario El Da y como poltico del Partido Colorado fue presidente de Uruguay en dos ocasiones; en190307, tras una apretada eleccin, con el Partido Blanco como oposicin, y que desemboc en una guerra civil (1904) y en 1911-15. Se le reconoce haber conducido el pas de regmenes dictatoriales a una democracia que reconocera los derechos civiles, aboliendo la pena de muerte o protegiendo a los nios ilegtimos y hurfanos. 3. J. Oteiza, Memoria del Concurso para El Monumento a Jos Batlle y Ordez (1959), Nueva Forma n 16, mayo 1967, pg., 28. 4. "En 1956 Jorge estaba ya instalado en los Nuevos Ministerios que nosotros estbamos construyendo, en una gran sala con luces al medioda y justo al lado de su casa de Ro Rosas, con unas estanteras en lnea en las que iba depositando a medida que las conceba sus celebres tizas, maquetitas de alambre, en chapas, proyectos de relieves, etc.(...) Por cierto, que si yo no le hubiese forzado a realizar determinadas esculturas dicindole que las quera para mi, es probable que hubiesen llegado de mala manera, porque todo su afn se centraba en experimentar a travs de series enteras ms que en construir". J. Huarte en Jorge Oteiza Creador Integral, Nafarroako

Unibertsitate Publikoa, Irua 1999, pg. 156. Luego, el Laboratorio de tizas viaj a Irn y de all a Altzuza en Navarra. 5. M. P. Orozco, Oteiza. Su vida, su obra, su pensamiento. La gran enciclopedia vasca, Bilbao 1978 6. J. Oteiza, "Ejercicios Espirituales en un tnel". Hordago, Donostia, 1983, pg., 89. 7. bid 8. Uts en euskera signica a un mismo tiempo vaco y puro.

10. J. Oteiza, L. Vallet, N. Basterretxea. Laboratorio de tizas. Casa-taller, Irn 1958. Axonomtrica y vista posterior 11. J. Oteiza, R. Puig. Maqueta del Monumento a Jos Batlle y Ordez en Montevideo

Guillermo Zuaznabar (Donostia 1971) es titulado en Bellas Artes y autor del libro Jorge Oteiza animal fronterizo , Actar, 2001