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la actividad son las dimensiones crticas en las que las organizaciones formales han
tenido xito en el mundo moderno. Tal supuesto se basa en la opinin de que las
organizaciones funcionan segn sus planes formales: la coordinacin es rutinaria, se
siguen reglas y procedimientos y las actividades reales se sujetan a las prescripciones
de la estructura formal. Pero mucha de la investigacin emprica sobre las
organizaciones pone en tela de juicio este supuesto. Una generacin anterior de
investigadores concluy que haba una gran brecha entre la organizacin formal y la
informal (por ejemplo, Dallen, 1959; Downs, 1967; Homans, 1950). Una observacin
afn es que las organizaciones formales suelen estar integradas dbilmente (March y
Olsen, 1976; Weick, 1976): los elementos estructurales slo estn vinculados
dbilmente entre s y con las actividades, a menudo se violan las reglas,
frecuentemente no se ejecutan las decisiones o si se ejecutan tienen consecuencias
inciertas, las tecnologas son de eficiencia problemtica y los sistemas de evaluacin e
inspeccin son subvertidos o son tan vagos que suscitan escasa coordinacin.
Las organizaciones formales son endmicas en las sociedades modernas. Hay
necesidad de encontrar una explicacin de su surgimiento libre del supuesto de que, en
la prctica, las estructuras formales en realidad coordinan y controlan el trabajo. Tal
explicacin debe tener en cuenta la elaboracin de los propsitos, las posiciones, las
polticas y las reglas de procedimiento que caracterizan a las organizaciones formales,
pero le debe hacer sin suponer que estas caractersticas estructurales se cumplen en la
actividad diaria del trabajo.
FUENTES INSTITUCIONALES DE LA ESTRUCTURA FORMAL
Al concentrarse en el manejo de complejas redes de relaciones y en el ejercicio de
coordinacin y control, las teoras prevalecientes han descuidado una fuente weberiana
alternativa de la estructura formal: a legitimidad de las estructuras formales
racionalizadas. En las teoras prevalecientes, la legitimidad est dada; las afirmaciones
sobre la burocratizacin se basan en el supuesto de normas de racionalidad (Thompson,
1967). Cuando as normas s juegan papeles causales en las teoras de la
burocratizacin, se debe a que se considera que forman parte de las sociedades y
personalidades modernas como valores muy generales, los cuales se cree que facilitan
la organizacin formal. Pero las normas de racionalidad no son simples valores
generales. Existen de maneras mucho ms poderosas y especficas en las reglas,
entendimientos y significados que se atribuyen a las estructuras sociales
institucionalizadas. Se ha descuidado la importancia causal de esas instituciones en el
proceso de burocratizacin.
Las estructuras formales no slo son producto de sus redes de relaciones en la
organizacin social. En las sociedades modernas, los elementos de las estructuras
formales racionalizadas estn fuertemente acopladas con, y reflejan, los entendimientos
difundidos de la realidad social. Muchas de las posiciones, polticas, programas y
procedimientos de las organizaciones modernas se cumplen gracias a la opinin
pblica, las opiniones de ciudadanos destacados, el conocimiento legitimado mediante
el sistema, el prestigio social, las leyes y las definiciones de negligencia y prudencia
que usan los tribunales. Esos elementos de la estructura formal ron manifestaciones de
poderosas reglas institucionales, las cuales funcionan como mitos sumamente
racionalizados que son obligatorios para determinadas organizaciones.
En las sociedades modernas, los mitos que generan estructuras organizacionales
formales tienen dos propiedades clave. Primero, son prescripciones racionalizadas e
impersonales que identifican como tcnicos varios propsitos sociales y especifican a
manera de reglas los medios adecuados para buscar racionalmente estos propsitos
tcnicos (Ellul, 1964). Segundo, estn considerablemente institucionalizados y por
tanto, en cierta medida, se hallan ms all del arbitrio de cualquier participante u
organizacin individual. Por consiguiente, deben tomarse como legtimos, aparte de las
evaluaciones de su efecto en los resultados del trabajo.
Muchos elementos de la estructura formal estn altamente institucionalizados y
funcionan como mitos. Los ejemplos incluyen profesiones, programas y tecnologas:
Hay un gran nmero de profesiones racionalizadas (Wilensky, 1965; Bell, 1973).
stas son ocupaciones controladas no slo por inspeccin directa de los resultados del
trabajo, sino tambin por reglas sociales de licencias, registros y escolaridad. Las
ocupaciones son racionalizadas y se entiende que controlan tcnicas impersonales, no
misterios morales. Adems, estn altamente institucionalizadas: socialmente se espera
la delegacin de actividades a las ocupaciones adecuadas y a menudo ello es obligatorio legalmente por encima de cualesquiera clculos de su eficiencia.
Muchos programas formales organizacionales tambin estn institucionalizados en la
sociedad. Las ideologas definen las funciones adecuadas para los negocios como las
ventas, la produccin, la publicidad o la contabilidad, para una universidad como
la enseanza y la investigacin de la historia, la ingeniera y la literatura y para un
hospital como la ciruga, la medicina interna y la obstetricia. Esas clasificaciones
de funciones organizacionales, y las especificaciones para realizar cada funcin, son
frmulas prefabricadas y disponibles para cualquier organizacin.
De manera similar, las tecnologas se institucionalizan y se convierten en mitos que
vinculan a las organizaciones. Se da por hecho que los procedimientos tcnicos de
produccin, contabilidad, seleccin de personal o procesamiento de datos se convierten
en medios para lograr los fines organizacionales. Independientemente de su posible
eficiencia, esas tcnicas institucionalizadas hacen ver una organizacin adecuada,
racional y moderna. Su uso muestra responsabilidad y evita reclamos por descuido.
Es enorme el efecto de esos elementos institucionales racionalizados sobre las
organizaciones y situaciones organizativas. Estas reglas definen las nuevas situaciones
organizativas, redefinen las existentes y especifican los medios para tratar
racionalmente con cada una. Permiten, y a menudo requieren, que los participantes se
organicen siguiendo lineamientos ya establecidos. Y se difunden muy rpido en la
sociedad moderna como parte del surgimiento de la sociedad postindustrial (Bell,
1973). Se registran nuevos y extensos campos de actividad en programas
institucionalizados, profesiones o tcnicas, y las organizaciones incorporan los
paquetes de registros. A continuacin se dan algunos ejemplos.
La psicologa crea una teora racionalizada de seleccin de personal y acredita a
profesionales especializados en los temas del personal; departamentos y funcionarios
de personal aparecen en cualquier organizacin existente, y tambin aparecen agencias
especializadas en personal. A medida que se crean programas de investigacin y
desarrollo y se Adiestra y define a los profesionales con experiencia en estos campos,
las organizaciones enfrentan presiones cada vez mayores para incorporar las unidades
de investigacin y desarrollo.
A medida que se racionaliza la profesin preracional de la prostitucin siguiendo
lineamientos mdicos, surgen ms fcilmente organizaciones burocratizadas as
clnicas de terapia sexual, los salones de masajes y otros similares.
A medida que surgen problemas de seguridad y contaminacin ambiental, y a medida
que las profesiones y programas pertinentes se institucionalizan en leyes, ideologas
sindicales y opinin pblica, las organizaciones incorporan estos programas y
profesiones.
Por tanto, desde una perspectiva institucional, uno de los aspectos ms importantes
del isomorfismo con las instituciones ambientales es la evolucin de un lenguaje
organizacional. Los nombres en la carta de organizacin, y el lenguaje utilizado para
delinear los objetivos, los procedimientos y las polticas organizacionales son anlogos
a los vocabularios de motivos usados para explicar las actividades de los individuos
(Blum y McHugh, 1971; Mills, 1940). As como los celos, la ira, el altruismo y el amor
son mitos que interpretan y explican las acciones de los individuos, los mitos de los
doctores, de los contadores o de una lnea de ensamble explican las actividades
organizacionales. As, algunos pueden decir que los ingenieros resolvern un problema
especfico o que as secretarias realizarn ciertas tareas, sin saber quines sern estos
ingenieros o secretarias ni exactamente qu harn. Ambos, el que habla y el que.
Escucha, entienden que esas afirmaciones describen cmo se realizarn ciertas
responsabilidades.
Los vocabularios de estructura que son isomorfos con las reglas institucionales
proporcionan explicaciones prudentes, racionales y legtimas. Se supone que las
organizaciones descritas en los vocabularios legitimados estn orientadas hacia
propsitos definidos y a menudo ordenados colectivamente. Por ejemplo, los mitos de
'os servicios de personal no slo explican la racionalidad de las prcticas de empleo;
tambin indican que los servicios de personal son valiosos para una organizacin. Los
empleados, los solicitantes de empleo, los gerentes, los miembros de las juntas
directivas de las empresas y las empresas gubernamentales estn predispuestos a confiar en las prcticas de contratacin de organizaciones que siguen procedimientos
legtimos como programas de oportunidad igual o de pruebas de , personalidady
estn ms dispuestos a participar en esas organizaciones o a financiarlas. Por otra parte,
las organizaciones que omiten elementos de estructura legitimados ambientalmente o
que crean estructuras nicas carecen i de explicaciones legitimadas aceptables de sus
actividades. Esas organizaciones son ms vulnerables a las acusaciones de que son
negligentes, irracionales o innecesarias. Acusaciones de esta clase, sean de
participantes internes, de componentes externos o del gobierno, pueden hacer que las
organizaciones incurran en costos reales. Por ejemplo, con el surgimiento de las
instituciones mdicas modernas, las grandes organizaciones que no toman medidas
para dar servicios mdicos a sus trabajadores son consideradas negligentes por los
trabajadores, por algunas facciones gerenciales, por los aseguradores, por los tribunales
que definen legalmente la negligencia y frecuentemente por las leyes. Los costos de
la ilegitimidad en trminos de primas del aseguramiento y de las obligaciones legales
son muy reales. De manera similar, la instituciones de conservacin de) ambiente
hacen que sea importante que las organizaciones procuren reglas formales,
departamentos y programas de seguridad. Las reglas y letreros que prohben fumar,
independientemente de su cumplimiento, son necesarios para evitar acusaciones de
negligencia y el caso extremo de ilegitimidad: la clausura que decida el Estado. El
desarrollo de la economa profesional hace que para las organizaciones sea til
incorporar grupos de economistas y anlisis economtricos. Aunque quizs nadie los
lea, los entienda o los crea, los anlisis economtricos ayudan a legitimar los planes de
la organizacin a los ojos de los inversionistas, clientes (como en el caso de los
contratistas del Departamento de la Defensa) y participantes internes. A la vez, esos
anlisis pueden proporcionar explicaciones racionales despus de que ocurren los
fracasos: los gerentes cuyos planes han fracasado pueden demostrar a los
inversionistas, accionistas y superiores que los procedimientos eran prudentes y que las
decisiones se tomaron con medios racionales.
Por tanto, las instituciones racionalizadas crean mitos de estructura formal que
estudiantes y temas. Por otra parte, las organizaciones que producen en mercados que
hacen hincapi en la eficiencia crean unidades cuya relacin con la produccin es
oscura y cuya eficiencia est determinada no por una verdadera funcin de produccin,
sino por una definicin ceremonial.
No obstante, la supervivencia de algunas organizaciones depende ms del manejo de
las demandas de las relaciones internas y externas, mientras que la supervivencia de
otras depende ms de las demandas ceremoniales de ambientes muy
institucionalizados. La discusin que sigue muestra que el que la supervivencia de una
organizacin dependa sobre todo de las demandas relacinales o institucionales
determina la fuerza de los alineamientos entre las estructuras y las actividades.
Tipos de organizacin
Los mitos institucionalizados difieren en la cabalidad con que describen las
relaciones de causa y efecto y en la claridad con que describen criterios que deben
considerarse para evaluar producciones (Thompson, 1967). Algunas organizaciones
usan la rutina, tecnologas claramente definidas para obtener su produccin. Cuando es
posible evaluar fcilmente la produccin, con frecuencia se desarrolla un mercado y los
consumidores obtienen importantes derechos de inspeccin y control. En este contexto,
por lo general la eficiencia determina el xito. Las organizaciones deben enfrentar las
exigencias de una estrecha coordinacin con sus redes de relaciones, y lo hacen
organizndose en torno a problemas tcnicos inmediatos.
Pero el crecimiento de la sociedad organizada colectivamente y la interconexin
mayor de las relaciones sociales han socavado muchos contextos de mercado. Cada vez
ms, organizaciones como escuelas, unidades de investigacin y desarrollo y las
burocracias gubernamentales usan tecnologas variables, ambiguas, para obtener
producciones difciles de evaluar, y para otras organizaciones con tecnologas
claramente definidas no es posible adaptarse a la turbulencia ambiental. La
incertidumbre de contingencias tcnicas imprevisibles o de adaptarse..' al cambio
ambiental no puede resolverse con base en la eficiencia. Los participantes internos y
los componentes externos requieren por igual reglas institucionalizadas que promuevan
la confianza y credibilidad en las producciones y protejan las organizaciones del
fracaso (Emery y Trist, 1965).
As, se puede concebir un continuo en que pueden ordenarse las organizaciones. En
un extremo estn las organizaciones bajo fuertes controles de su produccin (Ouchi y
McGuire, 1975), cuyo xito depende del manejo de sus redes de relaciones. En el otro
estn las organizaciones institucionalizadas cuyo xito depende de la confianza y
estabilidad logradas mediante el isomorfismo con las reglas institucionales. Por dos
razones es importante no suponer que la localizacin de una organizacin en este
continuo se basa en las propiedades tcnicas inherentes de su produccin y que por
tanto es permanente. Primero, las propiedades tcnicas de las producciones se definen
socialmente y no existen en un sentido concreto que permita descubrirlas
empricamente. Segundo, con frecuencia los ambientes y las organizaciones redefinen
la naturaleza de los productos, servicios y tecnologas. La redefinicin a veces aclara
las tcnicas o los criterios de evaluacin. Pero a menudo las organizaciones y los
ambientes redefinen la naturaleza de las tcnicas y de la produccin, de modo que se
introduce la ambigedad y disminuyen los derechos de inspeccin y control. Por ejemplo, las escuelas estadounidenses han evolucionado de producir una capacitacin
especfica evaluada segn criterios rigurosos de eficiencia, a producir servicios
definidos ambiguamente que se evalan segn criterios de acreditacin (Callahan,
La evaluacin y la inspeccin son afirmaciones pblicas del control social que violan
el supuesto de que todos actan competentemente y de buena fe. Tal violacin
disminuye la moral y a confianza. As, la evaluacin y la inspeccin socavan los
aspectos ceremoniales de las organizaciones.
Proposicin 6) Las organizaciones institucionalizadas procuran reducir al mnimo la
inspeccin y la evaluacin tanto por parte de sus gerentes internos como de los
componentes externos.
La separacin y el evitar la inspeccin y la evaluacin no son meras estratagemas que
usa la organizacin. Tambin los componentes externos evitan inspeccionar y controlar
las organizaciones institucionalizadas (Meyer y Rowan, 1978). Las agencias que
otorgan registros, las juntas