Clasificacin de los depsitos sedimentarios

4 agosto, 2010 Explorock

Depsito sedimentario aluvial.

Los depsitos sedimentarios se forman por la accin de los procesos geomorfolgicos y climticos, debido principalmente al medio de transporte y a la meteorizacin. Los distintos medios de sedimentacin originan una serie de depsitos cuyas caractersticas estn relacionadas con las condiciones de formacin de estos sedimentos. As, la clasificacin de los materiales, granulometra, forma y tamao, dependen del medio de transporte. Conociendo los factores geomorfolgicos y climticos, es posible prever la disposicin y geometra del depsito, propiedades fsicas y otros aspectos de inters. En funcin de las relaciones geolgicas de los depsitos sedimentarios, estos se clasifican: 1-Depsitos coluviales. 2-Depsitos aluviales. 3-Depsitos lacustres. 4-Depsitos litorales. 5-Depsitos glaciares.

6-Depsitos de climas ridos y desrticos. 7-Depsitos evaporticos. 8-Depsitos de climas tropicales. 9-Depsitos de origen volcnico. 1-Depsitos coluviales: Son materiales transportados por gravedad, la accin del hielo deshielo y, principalmente, por el agua. Su origen es local, producto de la alteracin in situ de las rocas y posterior transporte como derrubios de ladera depsitos de solifluxin. Frecuentemente estn asociados a masas inestables. Su composicin depende de la roca de la que proceden, estando formados por fragmentos angulares y heteromtricos, generalmente de tamao grueso, englobados en una matriz limo arcillosa. Su espesor suele ser escaso, aunque puede ser muy variable. La resistencia de estos materiales es baja, sobre todo en la zona de contacto con el sustrato rocoso, y cuando se desarrollan altas presiones intersticiales como consecuencia de lluvias intensas. La columna tipo de un depsito coluvial es:

Columna tipo de un depsito coluvial.

Algunos ejemplos son:

Depsito coluvial. Los fragmentos de roca angulares a subangulares de diversos tamaos caen sobre una ladera por gravedad formando suelo, ntese que este depsito posee poco espesor.Valle del ro Chilln.

Depsito coluvial. Se puede observar la granulometra diversa y la forma angular de los elementos englobados en una matriz limo arcillosa. Valle del ro Fortaleza.

Depsito coluvial - aluvial, existe una transicin entre estos dos tipos de depsitos, ya que por una parte se presenta una matriz lodosa que transporta el sedimento por la accin del agua hacia el valle principal y por otra parte los fragmentos de roca son angulares y mal clasificados dando a entender que el transporte que di lugar a este depsito es corto y de proveniencia local. Camino a Canta / Lima.

Depsito coluvial - aluvial. Avenida Ramiro Prial / Lima.

Depsito coluvial por alteracin in situ (por cada). Camino a Yangas.

Depsito coluvial por desprendimiento de rocas a travs de una ladera.

2-Depsitos aluviales: Son materiales transportados y depositados por el agua. Su tamao vara desde la arcilla hasta las gravas gruesas, cantos y bloques. Las facies ms gruesas presentan bordes redondeados. Se distribuyen en forma estratiforme, con cierta clasificacin, variando mucho su densidad. Estn muy desarrollados en los climas templados, ocupando cauces y valles fluviales, llanuras y abanicos aluviales, terrazas y paleocauces. Son suelos muy anisotrpicos en su distribucin, sus propiedades estn estrechamente relacionadas con la granulometra. Su continuidad es irregular, pudiendo tener altos contenidos en materia orgnica en determinados medios. La permeabilidad depende de la granulometra y generalmente presentan un nivel fretico alto. Los depsitos aluviales constituyen una fuente de recursos de materiales de construccin, sobre todo como ridos. La columna tipo de un depsito aluvial es:

Columna tipo de un depsito aluvial.

Algunos ejemplos son:

Depsito aluvial. En la parte superior se observa que los fragmentos de roca redondeada a subredondeada tienen una matriz principalmente compuesta por lodo. Valle del ro Pativilca.

Depsito aluvial cubriendo una quebrada y parte del valle principal, se nota que los fragmentos de roca subredondeada presentan formas alineadas (estratiformes) formando en la parte baja depsitos de cada por erosin de las partes superiores. Santa Rosa de Quives / Lima.

Depsito aluvial rellenando una quebrada cuya direccin se dirige hacia el valle principal / Valle del ro Chilln.

Depsito aluvial con fragmentos de roca mayores a 1 metro, cuya forma es angular a subredondeada rellenando una quebrada. Ntese el color de la matriz (lodo) que engloba a los bloques de roca. Valle del ro Chilln.

Depsito fluvial (parte inferior) y depsito aluvial (parte superior).

3-Depsitos lacustres: En general son sedimentos de grano fino, predominando los limos y las arcillas. El contenido de materia orgnica puede ser muy alto, sobre todo en zonas pantanosas. Frecuentemente presentan estructuras laminadas en niveles muy finos. En condiciones de agua salada se forman precipitados de sales. Las principales propiedades estn en relacin a su alto contenido en materia orgnica, siendo en general suelos muy blandos. Tambin se pueden encontrar arcillas asociadas a estos suelos. La columna tipo de un depsito lacustre es:

Columna tipo de un depsito lacustre.

4-Depsitos litorales: Son materiales formados en la zona intermareal por la accin mixta de ambientes continentales y marinos, influyendo en este caso las corrientes fluviales, el oleaje y las mareas. Predominan las arenas finas y los limos, pudiendo contener abundante materia orgnica y carbonatos. Los sedimentos ms finos, los fangos y la materia orgnica son caractersticos de las zonas de delta y estuario. En general, la consistencia de materiales es blanda a muy blanda y muy anisotrpica. Pueden presentar encostramientos, pero la caracterstica principal es su alta compresibilidad. Otro tipo de depsitos caractersticos de las zonas litorales son las dunas, con carcter inestable debido a su movilidad. La columna tipo de un depsito litoral es:

Columna tipo de un depsito litoral.

Ejemplos:

Depsito litoral. Supe / Lima.

Depsitos litorales de estuario (centro de la imagen) entre depsitos de origen fluvial. La presencia de material fino (limo y arena fina) y laminaciones delgadas finas es predominante en este tipo de sedimentos. Valle del ro Pativilca.

Depsitos fluviales (parte inferior, color gris claro) y depsitos aluviales (parte superior, colo beige). Cerca a la desembocadura del ro Pativilca / norte de Lima.
5-Depsitos glaciares: Son depsitos transportados y depositados por el hielo o por el agua de deshielo. Estn formados por tillitas y morrenas. Su composicin es muy heteromtrica y la distribucin es altamente errtica. Los depsitos fluvio-glaciares contienen fracciones desde gravas gruesas a arcillas; estn algo clasificadas y su granulometra decrece con la distancia frente al glaciar. Sin embargo, los de origen lacustreglaciar presentan fracciones ms finas, predominando las arcillas y las estructuras laminadas, tpicas de las arcillas varvadas. La heterogeneidad y anisotropa es la caracterstica tpica de estos depsitos, pues coexisten desde las arcillas hasta las gravas gruesas y grandes bloques. Al estar la permeabilidad directamente relacionada con la granulometra, estos suelos son muy sensibles a los incrementos de presin intersticial producidos por las lluvias torrenciales y por el deshielo. En estos depsitos son muy frecuentes los fenmenos de solifluxin y de inestabilidad de laderas. La columna tipo de un depsito glaciar es:

Columna tipo de un depsito glaciar.

Ejemplo:

Al fondo, depsitos glaciares en la base del valle glaciar en forma de "U". Goyllarisquizga / Cerro de Pasco.
6-Depsitos de climas ridos y desrticos: Los ambientes ridos tienen una serie de implicaciones medioambientales, como la desecacin profunda, la acumulacin de sales y la alta movilidad de los sedimentos con el viento, los cuales condicionan las propiedades de estos suelos, entre las que destacan: -Muy bajo contenido de humedad, dando lugar a suelos no saturados, con succiones relativamente altas. -Bajo contenido en materia orgnica, por lo que los suelos ridos resultan pobres para fines agrcolas. -Desarrollo de una costra rica en sales; la prdida de humedad por evaporacin en la superficie produce cementaciones por precipitacin de sales. -Muchos suelos ridos tienen un origen elico, resultando un suelo mal graduado, con una estructura muy suelta.

Caractersticas de los depsitos de climas ridos y desrticos.

7-Depsitos evaporticos Estos depsitos estn formados por la precipitacin qumica de sales, cloruros o sulfatos, tpicos de medios rido o desrticos, lacustres, lagunares y litorales. Las caractersticas comunes a estos depsitos son las siguientes: -Producen reacciones qumicas con los hormigones, que pueden ocasionar su deterioro y destruccin. -Son fcilmente solubles, sobre todo los cloruros. -Pueden sufrir cambios de volumen, al pasar las anhidritas a yesos. -En superficie forman costras. -Representan un riesgo de hundimiento cuando se producen fenmenos de disolucin y carstificacin.

8-Depsitos de climas tropicales Las condiciones climticas en regiones tropicales con alta humedad y altas temperaturas determinan una intensa meteorizacin qumica, originando suelos residuales muy desarrollados. Su composicin mineralgica, su fbrica y las condiciones geoqumicas del medio controlan el comportamiento geotcnico de estos suelos. Cuando se precipitan altos contenidos de hierro y aluminio se formanlateritas. Si ricas en haloysitas. En los suelos tropicales son frecuentes los encostramientos, con mejores propiedades geotcnicas en superficie que en profundidad. Tienden a formar agregaciones de partculas de arcilla de tamao de limo y arena, dando resultados en los anlisis granulomtricos y de plasticidad que no corresponden a su naturaleza arcillosa; son altamente sensibles a la desecacin. Los tipos de suelos ms representativos son los siguientes: -Zonas de ladera y de montaa: formacin de suelos rojos. Suelos ricos en haloysitas en condiciones de buen drenaje. Cambios de propiedades geotcnicas son la desecacin y la agregacin de partculas. -En zonas bajas y llanuras: formacin de suelos negros. Predominio de las esmectitas. Problemas de Expansividad y mal drenaje. -Suelos encostrados: Presentan un buen comportamiento geotcnico. En funcin del tipo de mineral predominante se forman lateritas (Al), ferricritas (Fe), silcritas (Si), o calcritas (Ca). La columna tipo de un depsito de clima tropical es: las condiciones de drenaje son deficientes pueden formarse los denominados suelos negros, ricos en esmectitas. Si el drenaje es alto se forman las arcillas rojas,

Columna tipo de un depsito de clima tropical.

9-Depsitos de origen volcnico: Los suelos volcnicos pueden ser residuales por alteracin de los materiales infrayacentes, resultando depsitos limo-arenosos y arcillas, y transportados como productos de las emisiones volcnicas dando acumulaciones de piroclastos, de tipo lacustre o aluvial cuando son transportados por el agua. Los minerales procedentes de las rocas volcnicas son altamente inestables frente a la meteorizacin, transformndose rpidamente en productos de alteracin y arcillas, abundando las haloysitas, las alfanas (estructura amorfa) y las esmectitas. El predominio de alguno de estos minerales depende de las condiciones de drenaje y geoqumica del medio. Las arcillas volcnicas tienen a formar fbricas oolticas y agregaciones de arcilla, dando granulometras y plasticidades correspondientes a suelos de mayor tamao. Los suelos esmectticos son expansivos, con altas plasticidades. Los suelos residuales pueden ser muy susceptibles, comportndose de forma muy inestable frente a rpidos aumentos de la presin intersticial, o cargas cclicas por terremotos, en cuyo caso se pueden producir deslizamientos y flujos de tierras. Otro grupo importante de suelos volcnicos lo forman los depsitos de piroclastos. Estn formados por partculas de tamaos variables, desde cenizas (menos de 2 mm) hasta lapilli (2 mm 64 mm), o fragmentos de mayor tamao. Se acumulan, en capas estratiformes, segn sea la direccin del viento, o direccin de la nube ceniza o colada de piroclastos. Forman estructuras esponjosas de muy baja densidad y alta porosidad. Cuando las cenizas se consolidan o cementan se forman tobas blandas, muy alterables y colapsables frente a cargas relativamente bajas.

Si los piroclastos estn an fundidos en el momento de su sedimentacin, se aglomeran formando una toba compacta. Si durante la depositacin y enfriamiento se desarrollan fuertes uniones entre las partculas de estos depsitos por soldamiento o compactacin de los productos vtreos, su resistencia aumenta. Cuando una colada de lava, an incandescente, cubre a uno de estos depsitos piroclsticos, o bien a suelos residuales, se produce la rubefaccin de su superficie, originando un suelo rojo compacto denominadoalmagre. En las regiones volcnicas se puede formar depsitos lacustres, en cuya composicin abundan las esmectitas, la materia orgnica y los restos biognicos.

Depsito volcnico - sedimentario. Playa Vegueta.

Depsito volcnico - sedimentario. Playa Vegueta.

Depsito volcnico - sedimentario. Playa Vegueta.

La Estratigrafa Secuencial se puede definir como un modelo aloestratigrfico que se emplea para interpretar la evolucin en el relleno sedimentario, asumiendo que existe una conexin explicita con el nivel de base. En la practica deriva en la prediccin de determinados arreglos estratigrficos. Sus principios se fundamentan en diferentes visiones (imagen del post): la visin marina y costera, la visin en interiores continentales y la visin continental pero en reas costeras.

La visin marina y costera utiliza a nivel del mar como factor critico en el control de la sedimentacin, lo cual define el: FSST (falling stage system track), LST (low system track), HST (High system track) y el TST (transgressive system track). Mientras que en la visin en interiores continentales existen otros elementos alocclicos que controlan la sedimentacion como la tectonica y el clima, definiendo secuencias, megasecuencias, secciones, entre otras. La visin continental pero en reas costeras, si bien el nivel del mar no es el nico factor que controla sedimentacin, ejerce una fuerte influencia en los sistemas depositacionales (muchas veces utiliza las mismas unidades que la visin marina costera, pero tiene especficamente en cuenta las escalas de las incisiones fluviales y que estas se encuentran confinadas dentro de sus valles o no). Espero sea de su utilidad este pequeo resumen sobre el tema de la Estratigrafa secuencial en cuanto a su definicin y principios.

Estratos lticos en la Praia das Catedrais, Lugo. Segn el principio de la superposicin, si la serie de estratos tiene una polaridad normal, los estratos de abajo sern ms antiguos que los de arriba. Autor: desconocido. El trmino Estratigrafa procede del latn stratum y del griego graphia, y alude etimolgicamente a la ciencia que trata de la descripcin de las rocas estratificadas. Como ocurre con otras muchas ciencias, su concepto es mucho ms amplio que lo que se deduce de su definicin etimolgica, habiendo cambiado a lo largo del tiempo. Una de las definiciones que mejor se ajustan a lo que es hoy la Estratigrafa es la dada por Weller (1960), que dice que laEstratigrafa es la disciplina que trata del estudio e interpretacin de las rocas sedimentarias yestratificadas y de la identificacin, descripcin, secuencia (tanto vertical como horizontal),cartografa y correlacin de las unidades estratigrficas de rocas. Nacimiento de la Estratigrafa y subdivisiones: Tras un intenso desarrollo de las ciencias geolgicas durante los siglos XVIII y XIX, en 1913 apareci el primer tratado de Estratigrafa de la mano de Grabau, considerndose esta fecha como el momento en que la Estratigrafa se separa (como ciencia con entidad propia) del tronco comn de la Geologa. A partir de esta fecha tuvo lugar un gran desarrollo de la Estratigrafacomo consecuencia de (1) el avance de la tecnologa y de (2) la concienciacin social de la importancia del estudio geolgico para la obtencin de materias primas (combustibles fsiles,metales, etc). Debido a este desarrollo, la Estratigrafa ha dado lugar a la aparicin de varias ciencias (o ramas) nuevas con entidad propia:

Anlisis de Cuencas: Se dedica a la reconstruccin de la distribucin espacial y temporal de cada unidad de rocas estratificadas dentro de una cuenca sedimentaria. Bioestratigrafa: Estudia la distribucin temporal de los fsiles en el seno del registro estratigrfico. Cronoestratigrafa (y Geocronologa): Establece la edad de las unidades estratigrficas y una escala estratigrfica mundial. Estratigrafa Secuencial: Reconoce los grandes acontecimientos (y secuencias) que quedan reflejados en el registro estratigrfico. Litoestratigrafa: Estudia los cuerpos geomtricos de las rocas estratificadas, su geometra y su gnesis. Magnetoestratigrafa: Se dedica al establecimiento de la escala de cambios de la polaridad magntica a lo largo del tiempo geolgico.

Quimiostratigrafa: Estudia e interpreta los istopos estables y qumicos(mayoritarios, minoritarios y trazas) en las rocas estratificadas. Objetivos de la Estratigrafa:

los elementos

Los objetivos que persigue la Estratigrafa son los siguientes, enumerados en una escala desde los ms bsicos hasta los objetivos ltimos (no se puede alcanzar correctamente un objetivo sin conseguir antes los anteriores): 1. Identificar los materiales: Es el objetivo ms elemental, y consiste en el reconocimiento e identificacin de los diferentes materiales estratificados, conociendo sus litologas, sustexturas, sus estructuras, sus propiedades geofsicas y geoqumicas, y su contenido fsil. A este conjunto de propiedades se le conoce con el nombre de facies. 2. Delimitar las unidades litoestratigrficas: Consiste en delimitar volmenes de rocas sedimentarias en funcin de su litologa (unidades litoestratigrficas). Estas unidades sern representables sobre mapas topogrficos mediante la cartografa litoestratigrfica. 3. Ordenacin relativa de las unidades (elaborar secciones estratigrficas): Se estudia la relacin entre dos unidades litoestratigrficas superpuestas, deduciendo la continuidad o discontinuidad del proceso sedimentario entre ellas. 4. Interpretacin gentica de las unidades: Establecida la trama de las unidades litoestratigrficas se aplica el principio del uniformismo, comparando los datos observados en cada una de ellas y los conocidos en los diferentes medios sedimentarios actuales. Se trata de un objetivo con entidad propia del que se ocupa la Sedimentologa y que pretende llegar a conocer las condiciones sedimentarias reinantes desde el inicio del depsito de los materiales ms antiguos hasta la sedimentacin de los ms modernos en el rea estudiada. 5. Levantamiento de secciones estratigrficas locales: Consiste en la ordenacin temporal de todas las unidades litoestratigrficas presentes en un rea concreta, desde la ms antigua hasta la ms moderna, estableciendo la denominada seccin estratigrfica local. Por comparacin con secciones estratigrficas de reas cercanas y mediante observaciones de las geometras de los cuerpos de rocas estratificadas se deducen, tambin, las relaciones laterales entre unidades. 6. Correlacin: Una vez establecidas las secciones estratigrficas locales de diferentes reas, se establece la equivalencia de los diferentes estratos y, por el contenido fsil o por propiedades fsicas de determinados niveles, se dibujan iscronas (lneas que unen puntos de igual edad) en las distintas secciones. A sto se le llama correlacin temporal o, simplemente,correlacin. 7. Introduccin de la coordenada tiempo: Se pretende disponer del mayor nmero de datos posibles para fijar la edad de los materiales, a partir de los datos bioestratigrficos, radiomtricos y/o magnetoestratigrficos. Con ello se delimitan las unidades bioestratigrficas,cronoestratigrficas y magnetoestratigrficas.

8. Anlisis de cuencas: Es el objetivo final (a veces ideal) de la Estratigrafa. Se pretende conocer, por una parte, la geometra y la gnesis de cada cuenca sedimentaria y, por otra, la localizacin espacial y temporal de cada una de las unidades estratigrficas que se pueden diferenciar en los materiales estratificados depositados en ella. Los datos del Anlisis de Cuencas constituyen la fuente de informacin de la que se nutre la Geologa Histrica. Padres de la Geologa-Estratigrafa: La Estratigrafa es una ciencia geolgica relativamente moderna, ya que fue en 1913 cuando se public el primer libro monogrfico (Grabau, 1913), habiendo estado hasta entonces ligada a laGeologa (ciencia que naci a partir del tronco comn de las ciencias empricas durante el siglo XVII y que no inclua a la Mineraloga, una ciencia con entidad propia). Los fundadores (o padres) de la Geologa son un grupo de cientficos cuyas ideas revolucionaron y constituyeron (en su tiempo) una ruptura con las ideas previas, arrastradas desde la Edad Media, entre las que estaba la creencia (basada en interpretaciones de la Biblia) de que la Tierra tena una antigedad de tan slo unos pocos miles de aos, lo que condicionaba extraordinariamente cualquier interpretacin de los fenmenos geolgicos antiguos. Los padres de la Geologa son:

Nicols Steno (1638-1686) fue el primero en definir un estrato como una unidad de tiempo de depsito limitado por superficies horizontales con continuidad lateral, planteando elprincipio de la horizontalidad original y la continuidad lateral de los estratos, en el que desarrollaba la idea de que los estratos se depositan originariamente dispuestos en una posicin horizontal, definiendo superficies de estratificacin entre ellos (el contacto entre dosestratos) que son y han sido lateralmente continuas. As mismo, defini el principio de la superposicin de los estratos, segn el cual en una sucesin de estratos los inferiores son los ms antiguos y los superiores son los ms modernos, de tal modo que cuando se deposita un nuevo estrato, los estratos infrayacentes se van consolidando y litificando por el peso del material que tienen encima.

Retrato de Nicols Steno. Autor: J. P. Trap (1868).

Antonio Lazzaro Moro (1687-1764) estableci lo que podra considerarse la primera subdivisin estratigrfica de los materiales de la superficie terrestre, diferenciando lasmontaas de rocas masivas, no estratificadas, de aquellas otras montaas ms jvenes formadas por rocas estratificadas, que pueden contener fsiles contemporneos al depsito.

Giovanni Arduino (1713-1795) distingui cuatro tipos de materiales: primarios (rocas noestratificadas y sin fsiles), secundarios (rocas estratificadas, con fsiles), terciarios (formadas por restos de los anteriores y localizados al pie de los mismos), y volcnicos (todos los trminos anteriores siguen en uso en la nomenclatura actual, aunque tienen acepciones muy diferentes).

Seccionado geolgico. Autor: Giovanni Arduino (1758).

Johann Gottlob Lehmann (1719-1767) adapt la clasificacin anterior a la Biblia y llam a los materiales primarios rocas de la Creacin. La mayor aportacin de este autor en el campo de la Estratigrafa fue el levantamiento de las primeras sucesiones estratigrficas, aplicando el principio de la superposicin planteado por Steno.

Retrato de Johann Gottlob Lehmann. Autor: Christian Benjamin Glassbach (1761).

Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon (1707-1788), considerado como uno de los cientficos ms influyentes del siglo XVIII, rompi con la tradicin de considerar la Tierra como muy joven (de unos pocos miles de aos) y sugiri que, como mnimo, tendra 75.000 aos. Fue el primer cientfico que admiti que la Tierra habra sufrido, a lo largo deltiempo geolgico, variaciones en la distribucin de tierras y mares.

Retrato de Georges-Louis Leclerc. Autor: Franois-Hubert Drouais (1753).

Abraham Gottlob Werner (1749-1817), profesor de Mineraloga de la Escuela de Minas de Friburgo, es otra de las grandes personalidades del siglo XVIII, aunque la valoracin de su labor, con la perspectiva histrica, es muy desigual, ya que unos lo consideran como una de las figuras ms importantes del siglo XVIII, mientras que otros lo consideran el responsable del retraso en el progreso de la Geologa. Fue el defensor de la teora neptunista, que intentaba explicar la gnesis de todas las rocas por precipitacin qumica en los mares primitivos. Esta teora encontr su contrapunto en la teora plutonista de Hutton, y que dio lugar a una gran controversia cientfica.

Retrato de Abraham Gottlob Werner. Autor: desconocido. Desde un punto de vista ms divisin de materiales basada formacin (abreviado fm). litoestratigrfica, al partir de mundial. cercano a la Estratigrafa, Werner aport la aplicacin de una en la de Lehmann y la utilizacin, por primera vez, del trmino No obstante, sobrevalor la utilidad de la correlacin la idea errnea de considerar las formaciones de extensin

James Hutton (1726-1797), mdico de formacin (aunque nunca ejerci la profesin), dedicado a la agricultura e industria en Escocia y aficionado a la Geologa, es considerado, desde la perspectiva histrica, como el verdadero fundador de la Geologa moderna. Sin embargo, durante su vida, sus ideas pasaron desapercibidas o fueron objeto de crticas dursimas, entre ellas las de Werner y sus discpulos, ya que eran contradictorias a las ideas dominantes en la poca y, adems, estaban emitidas por una persona que no perteneca a ninguna Universidad de prestigio u organismo oficial.

Retrato de James Hutton. Autor: Sir Henry Raeburn. Las ideas de Hutton fueron difundidas ampliamente despus de su muerte por diferentes autores, entre ellos su amigo John Playfair (1748-1819), siendo aceptadas por la comunidad cientfica unos cuarenta aos despus. Hutton consideraba la Tierra como un cuerpo cambiante en el que las rocas y suelos estaban siendo erosionados constantemente, y en el que los productos de esa erosin eran transportados por las aguas hasta los ocanos, donde se depositaban formando nuevos sedimentos estratificados que, cuando se consolidaban, daban lugar a nuevas rocas, las cuales podan elevarse y quedar expuestas, y dar comienzo de nuevo a la erosin.