El trabajo infantil en Amrica Latina y el Per OIT, las autoridades pblicas en los pases en desarrollo deberan asumir hoy

las funciones importantes que desempearon en el pasado para reducir el trabajo infantil en los pases industrializacin Entre las acciones fundamentales que slo un gobierno central est capacitado para iniciar figuran un sistema de educacin bsica financiada con recursos pblicos que asegure una instruccin de calidad para todos los nios, una legislacin clara sobre la labor infantil y los mecanismos adecuados de fiscalizacin de sta, y una poltica nacional que, entre cosas, promueva la participacin de todos los actores sociales. La inclusin de los grupos es fundamental, dado que las organizaciones de trabajadores, por ejemplo, pueden tomar la iniciativa en la denuncia de graves abusos, aprovechando su credibilidad basada en la documentacin de casos concretos. Los sindicatos, por su parte, se hallan en una posicin especialmente buena para ampliar la proteccin de los nios, pues debido a la gran cantidad de miembros, se puede comunicar con muchas familias en forma simultanea la importancia de la educacin de sus hijos y los daos causados por una entrada prematura en el mercado laboral. Adems, como un grupo de presin, los sindicatos podran jugar un papel de peso tanto en la negociacin como en la concienciacin nacional. DISMINUCIN DEL TRABAJO INFANTIL NUEVAS SOLUCIONES En las observaciones anteriores se explican algunas de las maneras en que los pases, y especialmente los que forman parte de Amrica Latina, pueden abolir el trabajo infantil, medida que se enfocan principalmente en una solucin nacional. Son mltiples los informes en que se plantean ideas que, al aplicarse efectivamente, ayudaran a reducir la magnitud del trabajo infantil en un pas determinado. Por lo general, tales propuestas dividen las naciones en dos pocas principales las industrializadas y las que estn en desarrollo-, a las cuales se recomiendan medidas distintas. Por un lado, en los pases industrializados se dice que el objetivo de la supresin del trabajo infantil se ha alcanzado ya en gran parte, y el problema ms grande es la insuficiencia de la proteccin otorgada a los nios que combinan la educacin con el empleo. En los aos recientes, son embargo, la legislacin relevante se ha aplicado en determinados pases mediante el uso de varias autoridades, a saber, la Direccin de Inspeccin Sanitaria y de Seguridad en el Empleo, los Servicios de Inspeccin de la Salud Pblica y Educacin, y la Polica. Debido tanto a esta colaboracin simultanea como a las legislaciones sumamente estrictas en esta

materia promulgadas en algunos pases avanzados, el problema del trabajo infantil en el sector agrcola, por lo menos dentro de sus fronteras, ha sido controlado. Por otro lado, en muchos de los pases en desarrollo el problema del trabajo infantil todava es enorme. En estos lugares, el objetivo de la e ducacin universal no ha alcanzado y los nios menores de 12 aos de edad an forman una parte sustancial de la mano de obra de las fbricas, las minas y e campo.

Existe coincidencia en que para erradicar el trabajo infantil hay que, en primer lugar, establecer una poltica nacional. No obstante, consciente de la globalizacin de las economas y del hecho de que el trabajo infantil se est convirtiendo en un fenmeno transnacional, se puede argumentar que en la actualidad ste no es esencialmente un problema nacional sino que incumbe a todo el mundo. Segn varios expertos de la OIT, por ejemplo, a raz de la mundializacin y la liberalizacin del comercio internacional, la lucha contra el trabajo infantil en la actualidad no debe fundamentarse en actuaciones unilaterales ni en sanciones comerciales, sino que requiere un impulso moral multilateral. Asimismo, en varios informes de esta organizacin se ha subrayado que, mientras el problema es necesariamente una cuestin nacional que exige el diseo y la ejecucin de programas nacionales, la erradicacin de la labor infantil es, sin duda alguna una responsabilidad mundial. Se espera adoptar, por lo tanto, un convenio y una recomendacin en la Conferencia Internacional del Trabajo 1999 sobre las formas extremas de trabajo infantil, iniciativa que presuntamente goza de gran apoyo en todo el mundo. Durante los ltimos cinco aos, el Programa Internacional para la Erradicacin del Trabajo Infantil (IPEC) tambin ha pretendido resolver la situacin utilizando una perspectiva mas amplia. De acuerdo con los informes de la OIT, actualmente la atencin de IPEC se centra en crear un fuerte internacional contra el trabajo de menores. La gran mayora de los actores nacionales en los pases en desarrollo carecen de la capacidad tcnica y de los recursos econmicos necesarios para abarcar eficientemente este tema. Se ha sugerido, en consecuencia, que todos los pases deben aprovechar la experiencia ajena mediante un intercambio de informacin. En trminos precisos, se explica que todos los pases han enfrentado en alguna poca, un problema de trabajo infantil y, por eso, los pases ricos disponen de una muy variada experiencia que pueden dar a conocer y deberan comprometerse a contribuir a la erradicacin de esta plaga de la Humanidad. Con base en estos planteamientos, son muchos los pases desarrollados que coinciden en que la cooperacin internacional es vital pues participa en programas de alcance mundial que procuran disminuirla explotacin de los nios.

Pese a tal colaboracin, el problema del trabajo persiste, mxime en la naciones con economas emergentes. Con la finalidad de combatir este fenmeno en estos lugares problemticos, se han introducido distintos planes de accin as como numerosos incentivos econmicos para promover la asistencia escolar de los nios trabajadores, caracterizndose todos estos programas por un enfoque nacional. Los esfuerzos, desde luego, ha sido bien elaborados, no obstante, hasta la fecha stos no han brindado los resultados esperados. Por consiguiente, en este artculo se argumenta que si la preocupacin por la erradicacin de la labor infantil en Amrica latina es verdaderamente global, quiz se requiera un nuevo enfoque para facilitar el proceso. En otras palabras, en estas pginas se plantea que tal vez la medida de mayor eficacia para resolver el problema, en vez de dirigir todos los esfuerzos a las dificultades internas que las naciones menos avanzadas enfrentan. Dada su gran poblacin, de cerca de 300 millones, los Estados Unidos importan una cantidad considerable de productos, provenientes, muchos, de latinoamericanos donde el trabajo infantil en el sector agrcola representa un problema creciente. Con el fin de poder entrar en el mercado norteamericano tan competitivo, los pases intentan reducir el precio de sus productos mediante, entre otras cosas, la explotacin de la mano de obra. Los consumidores estadounidenses, por su parte, suelen pensar principalmente por el precio y la calidad, y no meditan mucho en los mtodos de produccin. Esta situacin se puede observar con numerosos productos importados desde Amrica Latina, alguno de los cuales se examina enseguida. En cuanto al cultivo de caf, en Guatemala, para poner un ejemplo, los nios de 6 aos acostumbran a recoger los granos, a cargar bolsas pesadas del caf, a manipular insecticidas y otros qumicos peligrosos sin el equipo de proteccin 12 horas al da, sin vacaciones y en condiciones deplorables, pues, segn informes de varios grupos internacionales de derechos humanos, muchas plantaciones carecen de escuelas, baos higinicos y agua potable. En 1994 los Estados Unidos importaron ms de 225 millones de dlares de caf de Guatemala. En forma similar, en Honduras, durante la poca de la cosecha de caf, los nios menores de 6 aos componen el 40% de la mano de obra. Adems de sufrirlas condiciones adversas enumeradas previamente, se explica que en esta nacin caribea las remuneraciones para los nios son extremadamente bajas dado que utiliza con frecuencia un sistema segn el cual se paga por cantidad de producto recolectado y no por la hora laborada. Los Estados Unidos importan anualmente 20 millones de dlares de caf de este pas centroamericano.

En cuanto a las frutas y verduras, en el valle Bajo, en Mxico, hay ms de 2 mil nios que recogen fresas bajo condiciones duras se encuentran descalzos en el barro, en temperaturas altas, donde existen una abundancia de pesticidas txicos y reptiles venenosos-. Los Estados Unidos importan de Mxico ms de 1 millardo de dlares de frutas cada ao. En lo que se refiere a la importacin de azcar, Brasil constituye uno de los principales abastecedores, pues los Estados Unidos gastan alrededor de 42 millones de dlares cada ao para adquirir este producto. En esta nacin, el trabajo infantil es algo comn a pesar de que, debido a su alta tasa de peligrosidad, la mayora de los trabajadores deben retirarse despus de los nueve aos a causa de heridas severas. Adems de los accidentes fsicos, los nios suelen padecer dolores de cabeza debido a la explosin prolongada al sol, tensin provocada por las altas cuotas de produccin y asimismo, problemas respiratorios y digestivos. Se calcula que 90% de estos nios empiezan a laborar cuando tienen menos de 7 aos, razn por la cual la asistencia a la escuela es virtualmente imposible. El Per tambin se caracteriza por una dependencia del mercado exterior, pues se indica que la escala capacidad competitiva en los mercados internos y externos ha impulsado una elevada proporcin de familias menesterosas y de empresas deseosas de mayor rentabilidad a recurrir crecientemente al trabajo infantil. Se seala que el Per ha establecido una intensa ligazn al mercado internacional mediante la exportacin del esprrago (especialmente) en pases del hemisferio norte tales como los Estados Unidos y Alemania. Dado que ms del 80% del cultivo se destina a estas naciones que han demostrado su desaprobacin del trabajo infantil, podra suponerse que la satisfaccin de las demandas de los consumidores de estos mercados es fundamental para la sobrevivencia del sector agrcola. Aunque casos semejantes abundan, basta enumerar estos ejemplos para establecer el patrn con el fin de poder introducir sus productos agrcolas en los mercados grandes, los pases en desarrollo estn dispuestos a sacrificarse. Tal sacrificio, como se ha demostrado, contempla a menudo la explotacin de los nios en el sector agrcola. Por lo tanto, volviendo al planteamiento del presente proyecto, si bien es cierto que todas las naciones que han suscrito acuerdos con la OIT estn comprometidas a tomar medidas para erradicar el trabajo infantil en el mundo, se puede sostener que, sea equitativo o no, la mayor parte de responsabilidad debera corresponder a los pases que estn en una posicin desde la cual puede emprenderse un cambio efectivo. En este caso, por ejemplo, con el objetivo de reducir el trabajo infantil en Amrica latina, el gobierno estadounidense y los consumidores de este pas podran iniciar tres acciones primordiales (1) la introduccin de legislacin domestica que prohba

la importacin de productos elaborados con trabajo infantil, (2) la implementacin de un sistema de etiquetas sociales, y, (3) el uso de cdigos de conducta por los importadores de productos. En cuanto a la promulgacin de leyes dirigidas a la erradicacin del trabajo infantil en pases de desarrollo, se pueden destacar algunas iniciativas locales en diversas partes de los Estados Unidos, nacin que ha destinado una cantidad creciente de fondos a estos esfuerzos. Primero, en el estado de Maine, se introdujo el Bangors Clean Clothes Campaign, plan que implicaba la aprobacin de varias regulaciones municipales que prohbe la venta de productos elaborados con el uso de nios. Segn miembros de esta comunidad la gente ordinaria debe ejercer cierto poder sobre las empresas que operan en el rea. No se permitira la venta de carne podrida, bienes robados o drogas ilcitas porque esto no concuerda con los valores locales. De la misma manera, no se aceptaran productos fabricados bajo condiciones que ofenden al sentido de decencia prevaleciente En forma anloga, en 1996 se aprob en Los ngeles, California, una resolucin que establece que la ciudad adquiera equipo deportivo solo cuando este cuente con la certificacin de una organizacin independiente que asegure que tal artculo se produjo sin trabajo infantil. En el estado de Ohio tambin se adopt legislacin con el mismo efecto. Segn la regulacin estatal, las dependencias gubernamentales estn prohibidas de comprar o de arrendar bienes que se fabrican con labor infantil y, si tal regla se desacata el contrato ser cancelado y otras acciones apropiativas se tomaran A estas iniciativas estatales se suman varias leyes nacionales, las cuales pretenden eliminar la importacin en los Estados Unidos de cualquier producto derivado del trabajo infantil. Una enmienda en 1997 a la US Trade Act, por ejemplo, esclarece que el Customs Service se encargar de prohibir la entrada de este tipo de productos, un cambio que ha sido ampliamente aplaudido. Otra medida semejante es la Child Labor Free Consumer Information Act of 1997, segn la cual se establece un sistema de etiquetado para la importacin de la ropa deportiva. Asimismo, en 1992 se introdujo el Child Labor Deterrence Act que, segn el senador que lo promovi, constituye la iniciativa legislativa ms inclusiva para erradicar el trabajo infantil. Al presentarlo, el senador pronostic que el uso de etiquetas en los textiles disminuira la explotacin de menores dado que ya han funcionado exitosamente varios programas semejantes que prohben, entre otras cosas, productos fabricados por prisioneros. Por ltimo, recientemente introdujo el Young American Workers Bill of Rights, que fortalece las provisiones referentes al trabajo infantil en los Fair Labor Standards Act (FLSA). Esta ley, en particular,

proporciona mayores protecciones laborales para los nios que se dedican a la agricultura. En relacin con la implementacin de un sistema de etiquetas sociales, se explica que stas pretenden informar al consumidor sobre las condiciones sociales de produccin para asegurarle que la labor infantil no fue utilizada en el proceso. Estas etiquetas se han enfocado ltimamente en el trabajo de menores, porque la cantidad de estos empleados en los sectores industriales y agrcolas de los pases en desarrollo, y cuya labor se usa para elaborar los productos vendidos en la naciones avanzadas, ha aumentado dramticamente a medida que la produccin se ha globalizado y los mercados comerciales se han convertido en ms competitivos. Algunos consumidores, por su parte, han empezado a buscar garantas de que sus adquisiciones no derivan de la explotacin de nios, pues son numerosos los que consideran inaceptables las condiciones en que se trabaja en algunos pases pobres. Aunque los programas de etiquetas sociales difieren en ciertos aspectos, todos coinciden en que existen tres metas principales, instar a las empresas particulares a cesar el uso de labor infantil, establecer un sistema internacional de fiscalizacin caracterizado por su independencia y veracidad, y rehabilitar y educar a los nios trabajadores. Debido a su efectividad, hasta la fecha programas similares se han aplicado en diversas reas. En primer lugar, dada la alta incidencia de trabajo infantil en este campo, se ha introducido un programa denominado Rugmark que se ocupa de monitorear la fabricacin de alfombras tejidas a mano. Segn este plan, el Rugmark Foundation procura vigilar de cerca a los productores de las alfombras puesto que, a raz de la exportacin masiva de alfombras de India, Nepal y Pakistn a partir de 1980, muchos nios, a veces algunos sumamente jvenes, fueron trasladados de reas pobres para laborar en fbricas ajenas, frecuentemente en condiciones atroces. Si la empresa se abstiene de usar el trabajo infantil, se le otorga una certificacin de Rugmark, la cual le permite acceder a varios mercados forneos. Aunque muchos escpticos dudan de que las alfombras puedan producirse totalmente sin la contribucin de nios, desde el inicio de este programa se ha registrado una disminucin notable en el trabajo infantil acompaado por un ascenso en la asistencia escolar. Segundo, y en forma semejante, con el fin de erradicar en un plazo de 18 meses el trabajo infantil en la industria de pelotas deportivas, se firm un acuerdo multinacional que, segn la OIT, constituye la primera manifestacin concreta de voluntad de este sector de la produccin industrial. De acuerdo con esta iniciativa,

tanto los gobiernos correspondientes como los fabricantes se comprometen pblicamente a tomar una serie de medidas orientadas a evadir el empleo de nios menores de 14 aos en la costura de balones de ftbol. A cambio de ello, en los productos se coloca una etiqueta y, de esta manera, los consumidores tambin son capaces de ayudar directamente a erradicar la explotacin de los nios. Conforme a los manifestado por el ministro de Trabajo de los Estados Unidos, esta iniciativa ha sido tan fructuosa que planea extenderse a otros mbitos deportivos tales como el bisbol, el tenis y el baloncesto. Como tercer ejemplo del xito de los programas de etiquetas, se puede observar el uso del unin label en los Estados Unidos. Acorde con esta iniciativa, en la ropa producida por los sindicatos de altos estndares se coloca una etiqueta cuya presencia es un smbolo de decencia [y de] condiciones laborales justas. Por ltimo, un sistema de etiquetado de implement en el sector forestal, lo cual ha gozado de notable apoyo popular. Aunque esta iniciativa pretende obligar el uso de mtodos sustentables en la explotacin de los bosques en vez de intentar reducir el trabajo infantil en este mbito, de ella se desprende la idea de que las fuerzas del mercado influyen considerablemente en las decisiones tomadas por determinadas compaas bajo ese escrutinio. En Chile, por ejemplo, numerosas empresas forestales han modificado sus prcticas con el fin de obtener una certificacin, pues esta preocupacin social es un requisito para entrar en los mercados internacionales. En lo que concierne a los cdigos de conducta, se seala que en vez de enfocarse en los deseos de los consumidores, numerosas importadoras norteamericanas se han ocupado de eliminar el trabajo infantil mediante el empleo de dicho cdigos. De acuerdo con este plan, los importadores prohben el uso del trabajo de menores en lo bienes que adquieren adhirindose a las siguientes metodologas (1) el envo de cartas subrayando sus polticas sobre el trabajo infantil a todos los abastecedores, agentes, etctera, (2) obligando a los fabricantes a firmar documentos por los que se comprometen a acatar tales polticas, y, (3) la inclusin de clusulas en los documentos financieros. Adems de establecer esta prohibicin, los importadores se encargan de iniciar un programa de fiscalizacin, pues en la ausencia de ste, los cdigos careceran de credibilidad. Algunos de ellos optan por el monitoreo activo, mtodo segn el cual el importador personalmente realiza las inspecciones de las fbricas para verificar el cumplimiento. Otros importadores, en cambio, eligen el mo nitoreo contractual. Conforme a este modelo, una organizacin independiente efecta las investigaciones y transmite los resultados a los importadores. Si se detecta una violacin de los cdigos, el importador podra tomar varias medidas incluyendo, por ejemplo, la terminacin inmediata de la relacin empresarial, la exigencia de

una accin correctiva o la cancelacin de determinados contratos. De esta manera, antes de que los productos estn a disposicin de los consumidores, los importadores sirven como un nivel de proteccin adicional contra la explotacin de los nios. Aunque el Departamento de Labor de los Estados Unidos ha sealado que estos cdigos no constituyen una panacea, con fundamento en un estudio efectuado en 1996 de ms de 48 empresas importadoras y seis pases productores, se asegura que la presencia de menores en las industrias puede reducirse significativamente gracias a la implementacin de tales cdigos. Con base en estas experiencias, se puede especular que la aplicacin de un programa similar con los productos agrcolas puede contribuir a la reduccin del trabajo infantil en pases como Guatemala, Honduras, Mxico, Brasil y finalmente Per. En los Estados Unidos, por ejemplo, se podr promulgar legislacin adecuada y/o poner en prctica una iniciativa de etiquetado que prohba la importacin de productos agrcolas latinoamericanos elaborados con la labor de infantes. Tales medidas podran tener un impacto considerable debido a que, como se detall anteriormente, una gran proporcin de las exportaciones agrcolas de esta regin se destinan al mercado norteamericano. El propsito de este documento no es disear un programa al respecto sino plantear la idea de que, con el fin de abolir la labor infantil a escala mundial, quiz sea necesario analizar otras soluciones, mxime cuando se trata del sector agrcola en Amrica Latina. Es innegable que, al ser cada vez menos hermticas las fronteras nacionales, el trabajo infantil se est convirtiendo rpidamente en un fenmeno transnacional. Por eso, a las iniciativas enfocadas nicamente al pas en que ocurre el trabajo infantil es fundamental que se agreguen algunos esfuerzos con una visin ms mundial como, por ejemplo, el uso de un sistema de etiquetas. De lo contrario, con fundamento en la vasta experiencia derivada de los programas nacionales iniciados en numerosos pases latinoamericanos, la erradicacin del trabajo infantil quiz pueda transformarse en una meta inalcanzable.