Tortuges, termitas y atascos de trfico

Organizacin del libro

Esta obra se halla dividida en cinco captulos: Fundamentos, Construcciones, Exploraciones, Reflexiones y Proyecciones. -ErFurtdamentos,se presenta el trasfondo y el marco conceptual del resto del libro. Se exploran ejemplos de descentralizacirr en muchos diferentes dominios, como evidencia de la amplitud y profundidad de esta tendencia a la descen tr alizacin. EnConstrucciones, se describe el diseo del lenguaje de programacin Starlogo. Se analizan las ideas educativas Gn particular, el construccionismo) y las ideas" computacil.tales (en particular, el.paralelismo masivo)\' en el diseo de este lenguaje' subyacentes -F;n Exploraciones, se describen nueve micromundos de Starlogo, mundos sim rlados qu-q-ponen de rel-ieye sobre tu Osse,tidlzdv la 4utoolgp ideas "."niulu. cmo algunos estudiantes de escuela analiza *k-g-ig Se secunria y yo creamos y exploramos estos micromundos, y Io que aprendimos en el transcurso. En Reflexiones, se analizan modos de pensar acerca de Ia descentralizacin y Ia autoorganizacin, sobre Ia base, fundamentalmente, de las experiencias con los micromundos de Starlogo. Se examina la naturaleza de la concepcin centrali zadora, se analiza el atractivo de la descentralizacirty se proponen heursticas para pensar sobre los sistemas descentralizados. En Proyecciones, se mira hacia el futuro'
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a-

Fundamentos
naturaleza del Cualouier estudio que arroje luz sobre la

:#:l;':; ;pr";;;

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eL n i,,L.so s esuramente

no e s trivial'

pasos ulteriores Gregory Bateson, Una unidad sagrada: hacia una ecologa de la mente

lntroduccin
Como si fuera una Una bandada de pjaros recorre el cielo' viran aI unsoaves .o*pni de batletLi tot"ogtafiada' lastodas se lanzan a Ia pronto' no hacia la izquiera' Luego, de hacia el suelo. Cada moviderecha y desciend" Jiente La bandada miento parece estar perfectamente coordinado' las aves que de cualquiera como un todo es tan elegante como Ia componen, tal vez an ms elegante' se pjaros- para que sus.movimientos Cmo hacen los mayor La ,nurit.rgun tan bien tgtt'i'uat, tan sincronizados? pjaros juegan a "siga aI parte de las p"r.o,Jt;;; que los de la bandada los lder": eI ave qrr"', u'i"t""ttt aI frente as' De hecho' la es no conduce y los otros 1o siguen' Pero. lderes en absoluto' tienen no u'"' u mayora de las bJ;"d; Ms bien' Ias bandadas No existe ,i.rgr.ru;* tie'" e'pecial' de lo que alguns p.er.son?s ttamln liltoorgasigue un conjunto de "" ":"mpio "t" nizacn". Cada pi;;;;fa bandada de los pjaros en reglas simples y r"c"iot'a a los movimientos de la bandada su entorno. Los plto""t bien o-rganizados Ninguna de las simples' surgen de estas i,"t"'uttiot'es locales
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de la bandada' El ave en la rv(ls tieno idea del patrn global signifrcativo; s1o se ,i"i".ri"., no es idr en niign sentido sin un organiencuentra en ese lugar-La bindada se organiza zador, se coordina sin un coordinador' objetos que funcioLas bandad.. J" aves no son los nicos eI trfico en las nan de este modo. ia. "olonias de hormigas, de mercado, Ios sistemas inmunolgicos; autopistas, I. "corroa no estn determinados por en todos estos sistemas, Ios patrones locales ;iil;; .;toridad centralizada sino por interacciones las hormigas busCuando entre component"s"stunt'alizados' estn determinados no can alimento,los put.ortu' de sus sendas p", i"t i"t.o, d" la hormiga reina sino por las interacciones Los patrones-de trfrco Iocales entre miles ae normilts obreras' los automviles indivisurgen de las interacciones licales entre de la's interacciosurgen duales. Los patron, ut'o"tonmicos

neslocalesentre*lrro""'decompradoresyvendedores.'Enlos anticuerpos salen abuscar ;;;"t irr-rrrolJgicos, ejrcitos de y sin "generabacterias en un atique siltemtico coordinado, Iur;'qr" organicen ei plan global de batalla' creciente fasciDurante los ltimos uot, ha surgido una de la des,..ir, por estos tipot a" sistemas' Las ideas acerca a difunden travs de centralizacin y f"'"iootganizacin se ;;;; un-virus,"infectando casi todos los dominios i;lt";; eligen modelos descende la vida. Cada vez ms,las personas que construy tecnologas tr.iirtAo, para las orgar'zaiiones acerca de I' que elaboran f -ordo, y p"-t" Ias teoras v"" estos das' en '"-^E;-...i "" L'gu' adonde se mire "ruqr,'i"' de Ia escentralizacr'' Se las puede ver evidencias Ia primera pgina' "*1.t", cada vez que se .""og" un peridico' En las economas oodra leer un artcu"lo u"ui"u del fracaso de la oriental.,vava ffiffi;"tl-pr"incadas de Europa un artculo sobrealas podra encontiar ;;;t"" de negcios, y ti" ut que ab andon aron las e structur as or [arri, acio.r= "orpot estructuras gerenciales desceni"i.q"i.ts en favr de otras un artculo tralizadas. La seccin de ciencia podra contener tal vez un o mente, la de u*.. de los modelos descentralizdos en computacin' Y en artculo sobre fo. t'foq"es distribuidos que eI la seccin de libros podra leer un artculo que sugiere siempre construisignifi cado rit"r.rlo'.i descentralizado: es centralizado' autor por un do por los lectores, no impuesto
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existen lderes. Y cuando las personas intentan construir nuevas tecnologas y nuevas organzaciones, las estrategias centralzadoras son con frecuencia muy tiles. A veces es una buena idea poner a alguien o algo a cargo. El prgllery?-gg que Ias personas se aporug.demasiado frecuenlemente y-easi enteramente en estrategias cen-tralizadoras. Los enfoques desce ntr alizadores fueronignorados, s ubvalu ados u om ft id os-. Las i6lio.r"r centralizadoias fuero consideradas lo solucin. Esto comie rrza acambiar, aunque Ientamente. Exist'una poderosa tensin. De un lado est la creciente fascinacin por I los sistemas descentralizados y 1as conductas autoorganizadas. ] Del otro est eI profundo compromiso con los modos centralizadores de pensar. En este libro exploro el atractivo de la descentralizaciny la concepcin centralzadora que se resiste a ella. Examino
|

Pero aun cuando la influencia de las ideas descentralizadoras se incrementa, existe una resistencia muy arraigada a tales ideas. En algn nivel profundo, Ias personas parecen tener un fuerte apego a los modos centralizadores de pensamiento. Cuando ven patrones en el mundo (como una bandada de aves), con frecuencia suponen que existe algn tipo de control centralizado (un Ider de la bandada). De acuerdo con este modo de pensar, un patrn slo puede existir si alguien (o algo) 1o crea y orquesta. Todo debe tener una nica causa, un factor de control Itimo. La continua resistencia alas teoras evolutivas es un ejemplo: muchas personas todava insisten en que alguien o algo debe de haber diseado explcitamente las estructuras complej as y bien organizadas que denominamos vida. .un. fenmeno "qpe Pste supuesto de- co.-r-rtrol centralizado, llamo coicepcin centralizadorq-Lo es tan slo un error de las1 personas sin formacin cientfrca. Parece afectar el pensa- i miento de casi todos. Hasta hace poco, incluso los cientficos suponan que las bandadas de pjaros deban tener lderes. Slo en aos recientes revisaron sus teoras y comenzaron a. afirmar que las bandadas de pjaros no poseen lderes y estn: autoorganizadas. Un sesgo similar hacia teoras centralizadoqas puede observarse en toda la historia de la ciencia. Por supuesto, las ideas centralizadoras no siempre son malas o errneas. Algunos fenmenos pueden describirse bastante bien con teoras de esta clase. En algunos sistemas

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y cmo podran aprender a pensar en ellos de nuevos modos' bescrib nuevas herramientas y actividades que dise para estimularlas a experimentar con nuevos tipos de sistemas, y abocarse a nuevos tipos de formas de pensar (y reflexionar
sobre ellas).

cmo piensan Ias personas sobre los sistemas descentralizados

Ics lrrrrnitc controlar miles de tortugas grficas. Con Starlogo, las pcrsonas pueden crear y explorar una amplia variedad de sistemas descentralizados. Por ejemplo, un usuario podra escribir programas simples para miles de "hormigas artificiales", y luego observar las conductas en eI nivel de Ia colonia que surgen a partir de todas las interacciones.

Mi investigacin est compuesta de varias lneas de indagacin entrelazadas, cada una de las cuales tefierzay enriquece a las dems:
o

Explorar el pensamiento de las personas. Cmo piensan las 'p"."o.ru. sobre las conductas autoorganizadas? En qu medida suponen causas centralizadas y control centralizado, aun cuando

".io" supuestos? En la comunidad de las ciencias cognitivas, se han

rro existen? Las personas estn aI menos conscientes de esos

realizado muchas investigaciones sobre la "fsica popular", en las que fsica se examina cmo piensan las personas sobre los conceptos de la

newtoniana. Aqu, me encuentro interesado ,e-4-|a 'fqignc-ia 1!Es sistems )opular", con el propsito de comprender cmo Ia St: piensa sobre ellos.

Algunos estudiantes de escuela secundaria utilizaron Starlogo para crear y explorar una variedad de micromundos descentralizados. Un par de ellos program eI movimiento de automviles en una autopista, con el f,rn de explorar cmo y por qu se arman los atascos. Otro estudiante emple Starlogo para construir y explorar un sistema ecolgico con tortugas y hierba. Mis observaciones de los estudiantes, junto con las autoobservaciones de mis propios proyectos de Starl-ogo, -" i proporcionaron ideas para mejorar eI lenguaje y, aun ms \ importante, me permitieron comprender cmo 1as personas \ piensan (y cmo, dadas nuevas herramientas, podran pensar ) \
,

Desarrollar nueuas heffamientas conceBtuales. En aos recientes, iia habido un nmero considerable de investigaciones sobre las tcnicas analticas que permiten describir y "resolver" problemas descentralizados y hacer predicciones precisas acetca de los sistemas descentralizados. Pero este no es mi inters principal. Ms bien, me interesa desarrollar la heurstica y herramientas cua!i!.-4!i: vas que ayuden a las personas a pensar de un modo diferente sobre los sistemas descentralizados. Mi esperanza es que estas herramientas conceptuales las ayuden a superar Ia concepcin centralizadora.
o

acerca de los sistemas descentralizados. \ Esta investigacin podra parecer una extraa mezcla. En I qu campo se encuentra? Educacin? Informtca? Psicologa? Epistemologa? Biologa? En mi opinin, se encuentra en todos eilos, y esto de manera necesaria. Sera contraproducente separar una discipiina de las dems. S1o basndose en todos estos dominios es posible apreciar debidamente a cualquiera de ellos.

La era de la descentralizacin
EI 7 de diciembre de 1991, el presidente ruso Boris Yeltsin se reuni con los lderes de Ucrania y Bielorrusia en una cabaa en las afueras de Ia ciudad de Brest. Luego de dos das de reuniones secretas, los lderes hicieron la siguiente declaracr:'. "La Unin de Repblicas Socialistas Soviticas, en tanto sujeto de ley internacional y realidad geopoltica, cesa de existir". Con este anuncio, Yeltsin y sus colegas dieron eI golpe de gracia a una estructura de poder centralizada que rigi durante casi 75 aos. En su lugar, establecieron una coalicin tle repblicas independientes y prometieron una descentralizacn radical de las instituciones econmicas y polticas.
oo

nueuas herramierttas computacionales. Probablede desarrollar mejores intuiciones sobre los modo mente, el mejor sistemas descentralizados es construirlos y'Jugar con" ellos. Para hacer esto posible, desarroll un lenguaje de programacin masivamente paralelo que permite controlar las acciones de miles de objetos compulacionales (e interacciones entre ellos). El lenguaje, llamado Starlogo, es una extensin de Logo, un lenguaje de programacin comnmente utilizado en la educacin preuniversitaria. Mientras que las versiones tradicionales de Logo les permiten a los usuarios controlar una sola "tortuga" grfrca (o tal vez unas pocas), Starlogo

. Desarrollar

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ES-

financiera v su propio directorio' EI objetivo a laslecesidaera Iograr que IBM ir"r" mshexitle y sensible Ia revista Segn des de mercados rpidamente cambiantes' no menos Burinnl,s Weelz,"La ieorganizacirt podra signifrcar de hacer negocios de IeM"' -' ;", revolucin en 1 manerados ;;; de las instituciones ms A., en slo unos pocos das, poderorardelmundoanunciarontransformacionesradicales' de estructuras .bu.rdo.rardo jerarquas centralizadas en favor de la ms descentralizadas. Por supuesto, la reorganizacin UninSoviticayladeIBMno"*tubu''directamenterelaciona;;. PJ, las dos son parte de una amplia tendencia i ;;;;;; todo eI que comienza a difundirse en nuestra cultura' En descentraliIa hacia i orrao existe un cambio sin precedentes

podcrosa AI da siguiente, del otro iado del mundo' otra El descentralizacin' de planes institucin u.tr.r.i.r,s propios una pblicamente anunci fresidente de tnu, John Akers, de la computacin megigante dei iti"". ,"orgunirucin "se de una docena i;"i" Ia cual divida a Ia compaa en ms una con su de unidades comerciales semiautnomas' cada

;;";i;;;ioridad

'

zacin.

y se disean modo como se organizan pases y corporaciones evidente en es importante' nuevas tecnoiogs. Pero, aun ms mundo' sobr-e-el Ios modos en los que las pfsonas pierlsan

Latendenciahacialadescentta|zac1rlesevidenteenel

Muchomsqueu.tt".,Ioscientfrcosutilizanmodelosymeti*u, d"r.eniralizadoras para describir los fenmeno-q--gUe (y otros) bservan en el mundo. Caa vez ms, los cientfircos justo ven descentralizacin dondequiera que miren' Pare.ce ;;r-;;;rr*o. ingresado errla Era de la Descentralizacin. no es Poi supuesto, 1 inters por la descentralizactn Smith rrr"lr. Hace ms de doscientos aos' Adam

totalmente control guprodujo un contundente argumento en contra del riqueza de las bernamental central izad'od ia econo ma'EttLa desmercados propugn naciones, publicado en L776, Smith y eficiente centralzados como una alternativa ms organizada la "mano invisible" al control cerrtralizado' Utiliz Ia imagen de econpara hacer comprender la idea radical de que el orden probable ms es (y, hecho' de irl.o y Iajustici pueden lograrse control cenltalzado de la economa' que se logren) ,i.t '," i"g,1" ldirridro en Ia sociedad, escribi Smith' "intenta
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I)r'olllov()r cl inters pblico, ni sabe cunto lo est promovienrlo... sill pretende su propio beneficio, y en esto, como en nruchos otros casos, es guiado por una mano invisible para I)romover un fin que no fue parte de su invencin".Lafe en las ircciones descentralizadas de los individuos puede apreciarse tambin en otros escritos polticos y filosficos de Ia poca de Smith, entre ellos, la Declaracin de la Independencia de los Estados Unidos, escrita sIo unos meses ms tarde de ia publicacin de La riqueza de las naciones. Casi un siglo despus de Adam Smith, Charles Darwin Ilev la idea de la mano invisible a ia biologa. EI desafo enfrentado por Darwin fue explicar la complejidad organizada de los sistemas vivientes. Hasta las criaturas ms simples del mundo viviente son ms complicadas que Ia mayora de las mquinas ms complejas del mundo tecnolgico. Quin o qu es responsable de esta complejidad organizada de los sistemas vivientes? Antes de Darwin, casi todos aceptaban una explicacin centralizadora: Dios dise la compleiidad de los seres I vivos. En Et origen d.e las especies, Darwin tfreci ia primera / alternativa seria: su teora (descentralizada) de la seleccinr natural. As como Adam Smith afirm que no es necesario un control gubernamental centralizado para crear orden en la economa, Darwin afirm que no es necesario un diseador i centralizado de la vida para crear orden en eI mundo viviente. ' En_ cambio, eI orden y la complejidad surgen de procesos descentalizados de variacin y seleccin. De modo que el inters por la descentralzacin no es un fenmeno nuevo. Pero hay algo novedoso y diferente hoy en da. En Ia actualidad, las ideas sobre Ia descentralizacin se difunden de manera ms amplia y penetran ms profundamente que nunca. Ms personas estn abiertas a Ia idea de descentralizac6n. Los fenmenos descentraiizados son muy notables en la cultura actual: atraen ms atencin y generan ms inters. Como consecuencia, Ia descentralizacin surgi como un tema cn casi cualquier dominio de la actividad humana. Pareciera que estamos experimentando un cambio revolucionario-lo que 'l'homas Khun llamara un "pambio de paradigma"- en el modo " como vemos e interpretamo)*rnud. En este apartado examinaremos Ia tendencia hacia la rlcscentralzacin en cinco dominios diferentes:
.

l
I

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."fl.

o Descentralizacn en las organizacioncs

La descentralizacin en las organizaciones

l,a difusin de las ideas descentralizadoras puede verse en organizaciones de todos los tamaos y clases: pases, empresirs, escuelas y clubes. Aunque los detalles son diferentes en cirda caso, la idea bsica es siempre Ia misma: desalojar Ia ;rutoridad y el poder de la cumbre, y distribuir derechos y rcsponsabilidades ms ampliamente. Para algunos pases (como la Unin Sovitica) ia descentralizacin signific el desmembramiento. Pero Ia modificacin de las fronteras nacionales no es tan importante como los cambios en las estructuras polticas y econmicas. Polticarnente, pases en todo el mundo pasan del totalitarismo a Ia democracia. Econmicamente, pasan de economas controladas centralmente a economas dirigidas por los mercados. Oomo resultado, la toma de decisiones (poltica y econmica) se vuelve ms descentralizada que nunca. Por supuesto, existen excepciones a esta tendencia. En China, eI gobierno reafirm su poder centralizado con la brutal represin de la Plaza de Tiananmen. Tambin, en muchas de las repblicas de la ex Unin Sovitica, la democracia es muy frgil. [)ero la tendencia general es clara. Segn el Freedom House, un grupo norteamericano de derechos humanos, entre 1989 y 1991, pases con una poblacin combinada de 1500 millones de personas, ms de una cuarta parte de Ia poblacin mundiai, abandonaron las formas autocrticas en favor de formas ms democricas de gobierno. En este momento, por primerayez,ms de ia rnitad de todos los pases son democrticos. Una fe creciente en los mecanismos del mercado es un componente importante de la tendencia hacia la descentralizacin. Muchos pases que previamente se basaban en economas ccntralmente planificadas ahora pasan a enfoques orientados rrl mercado. Pases en los que la economa basada en el mercado .ya estaba firmemente arraigada comienzan a utilizar los rtrecanismos de mercado aun ms que antes. En los Estados lInidos, el gobierno emplea cadavez ms los mecanismos de nrercado como parte del proceso reguiador. En el pasado, era la Oomisin Federal de Comunicaciones la que decida cmo rtsignar las frecuencias del espectro radiofnico. Pero la comisin propuso recientemente un nuevo enfoque: permitir que los
tf

Descentralizacin

en las tecnologas

o Descentralizacin en los modelos cientficos

Descentralizacin en las teoras del yo y la mente Descentralizacin en Ias teoras del conocimiento Mientras investigaba sobre eI creciente inters en las ideas descentralizadoras en tantos y tan variados dominios, mi primera reaccin fue tratar de descubrir cul de ellos era eI ms influyente. Alguno de estos dominios acta como catalizad.or primario de la descentralizacin, desencadenando ese mismo proceso en otros dominios? Talvez los modelos cientficos descentralizadores estn influyendo en el modo como diseamos nuestras organzacones ytecnologas? o talvez es Ia descentr alizacinde Ia tecnologa Ia que nos hace considerar eI mundo natural de forma ms descentralizada? Pero, al pensar en ello, advert que mi investigacin violaba el propio espritu de ia tendencia que intentaba estudiar. Por qu debera haber una sola causa central subyacente en toda esta descentralizacin? Parece mejor considerar estos dominios como un tipo de sistema autocatalizador Ia descenfializacinde cada dominio refierzay catalza la descentralizacin de los otros. Muy probablemente, no existe una sola causa ltima. Cada dominio proporciona nuevos modelos y nuevas metforas que influyen sobre los dems, refinando y -celerndo 1 tendencia a Ia descentralizacir,. EI siguiente examen es necesariamente superficial y hace caso omiso de muchas de las sutiiezas y excepciones de Ia tendencia hacia Ia descentralizacn.Traza un bosquejo con grandes pinceladas, no con finos detalles. Su objetivo es proporcionar una perspectiva general de cmo las ideas descentraiizadoras se difunden en Ia cultura y afectan a casi todos los dominios de Ia vida.

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nuevos usuarios del espectro (por ejemplo, las compaas de telfonos inalmbricos) puedan comprar frecuencias de los usuarios existentes (por ejemplo, las comunicaciones por microondas de los ferrocarriles). De forma similar, el gobierno permite ahora que las compaas compren y vendan "derechos a contaminar". Cada fbrica posee pautas de contaminacin. Pero puede excederlas si compra "crditos de contaminacin" de otra fbrica que mantiene sus propios niveles de contaminacin lo suficientemente por debajo de las pautas. En la educacin norteamericana, Ia descentralizacin desempea un importante papel en varios niveles. El movimiento de eleccin de escuela lleva el pensamiento centrado en los mercados al mundo de la educacin, al sostener que ias propias familias -no el gobierno- deben decidir a qu escuela enviar a sus hijos. Mientras tanto, otro movimiento llamado de administracin escolar directa impulsa un tipo diferente de descentralizacin: desplazar la autoridad para tomar decisiones de las oficinas de distrito (y estaduales) a cada una de las escuelas. Dentro del aula, un nmero creciente de educadores reconoce el valor de los enfoques del aprendizaje centrado en el nio, que transforman aI docente en un catalizador, orientador y colaborador, en lugar de mantenerlo como figura central de autoridad. En eI mundo empresarial, tambin, existe Ia descentralizacin en diversos niveles. EI auge de los emprendimientos durante la dcada de 1980llev a una proliferacin de pequeas compaas y consultoras independientes. Es probable que esta tendencia contine. La actividad econmica puede ser coordinada de dos modos diferentes: una empresa fabrica internamente las partes que necesita (va integracin vertical), o compra las partes a proveedores externos (por medio del mercado). Por ejemplo, General Motors puede fabricar sus propios neumticos, o comprrselos a Goodyear. En el pasado, Ios altos "costos de coordinacin" de las compras externas Ilevaron a muchas compaas a fabricar internamente las partes que necesitaban. Pero los adelantos en la tecnologa de la informacin comienzart a disminuir los costos de coordinacin y desplazan el equilibrio hacia un mayor uso de mercados externos y, de esta manera) a una proliferacin de pequeas empresas (Malone, Yates y Benjamin, 1987).
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Al ntisrno tiempo, las estructuras gerenciales dentro de las rnrpiirs empresas tambin se vuelven ms descen[ralizadas. l)csde el comienzo de la Revolucin Industrial (e incluso i r rrfcs), las compaas se organzaron enjerarquas piramidales. Lr informacin circulaba hacia arriba en la jerarqua, hacia la t:irna, donde se tomaban ias decisiones y luego se transmitan llrcia abajo. De esta manera, el poder, la autoridad y Ia toma rle decisiones se encontraban centralizadas en la cima de la rnayora de las sociedades annimas, al igual que en muchas otras organizaciones que adoptaban este modelo empresarial. Esto est cambiando. Un artculo de Haruard Business lleuiew de 1989 titulado "Managing without managers" (Gestin sin gerentes), explica: "La pirmide organizativa es Ia causa de gran parte de los malestares en Ia empresa, porque la cima est demasiado lejos de la base. Las pirmides acentan el poder, promueven la inseguridad, distorsionan las comunicaciones, traban la interaccin y dificultan que las personas que planifrcan y las que ejecutan se orienten en la misma direccin" (Semler, 1989). En lugar de la pirmide tradicional, las empresas "achatan" sus estructuras organizativas, deshacindose de sus gerentes de nivel intermedio y distribuyendo la responsabilidad de la toma de decisiones en forma ms equitativa. El movimiento comenz con la participacin de los empleados en los "crculos de calidad" durante la dcada de 1970. Ahora, las empresas les dan a sus trabajadores ms responsabilidades sobre las decisiones de produccin.-Algunas incluso experimentan con "equipos autogerenciales", esto es, equipos sin jefes (Dumaine, 1990). Algn da, las compaas podran llegar a lo que eI socilogo del lur Charles Sabel d.gpomina una "organizacnde cinta de Moebius", una organizacin sin una cima ni un nivel inferior. La descentralizacin en las tecnologas
La descent r alzacin en las estructuras organiz ativas est ligada, en parte, a la descentralizacnde las tecnologas. Esta conexin fue particularmente evidente durante eI intento de golpe sovitico en 1991, cuando los duros intentaron fortalecer el control centralizado. John Barlow (1992) escribi: "Debido a la naturaleza descenLralzada y redundante de los medios
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digitales, les fue imposible a los conspiradores geritricos del Kremlin suprimir la difusin de la verdad. Los mensajes por fax y correo electrnico mantuvieron a la oposicin ms actualizada sobre los acontecimientos de lo que poda estarlo la xce, con sus sistemas de informacin jerrquicos". Las tecnologas computacionales no siempre fueron consideradas una fuerza descentralizadora. Hace apenas 30 aos, los ordenadores eran sinnimos de poder centralizado. Unicamente las instituciones ms grandes podan permitrselos. Dentro de esas instituciones, slo unos pocos individuos priviIegiados tenan acceso directo a las mquinas. Para ejecutar un programa, se deba enviar una piia de tarjetas (o una cinta) a un miembro de la "cofrada computacional" que custodiaba y cuidaba Ia mquina. No es ninguna sorpresa que los estudiantes universitarios de la dcada de 1960 considerasen a los ordenadores herramientas impersonales empleadas por eI establishment para mantener control sobre las masas. Pero, a medida que se reducan el costo y el tamao de los elementos electrnicos, Ios usos (y percepciones) de Ios ordenadores cambiaron radicalmente. En los aos setenta la tecnologa de tiempo compartido les dio a ms personas acceso a los ordenadores. Para ejecutar un programa, usted se sentaba frente a una terminal (quizs en su propio escritorio) e interactuaba con eI ordenador en tiempo real. Pero el propio ordenador todava estaba centralizado y era compartido. EI verdadero avance ocurri con los ordenadores personales de la dcada de 1980. Repentinamente comenzaron a aparecer ordenadores en los escritorios de todo el mundo. Enl972 slo haba 150.000 ordenadores. lJna dcada despus haba varios millones. Hoy en da hay ms de 100 millones. ' La tendencia hacia la descentralzacin contina actualmente con la proliferacin de los ordenadores porttiles e inciuso con los de bolsillo. Los ordenadores se estn volviendo una parte integral del propio medio ambiente, invisibiemente incrustados dentro de todo tipo de objetos (como televisores, mquinas de fax y telfonos). Finalmente, todos estos objetos estarn conectados entre s, en una red computacional descentralizada. Aunqqe los ordenadores estn muy difundidos en of,rcinas, fbricas y hogares, la mayora de ellos siguen siendo bastante
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propios ordenadores.

As, la descentralizacin de la computacin ocurre en mltiples niveles, de un modo casi fractI. A medidu qr" tu \ \ potencia computacional se descentrariza y rega a toda iu .o- i ciedad, tambin se hace ms descentrarizadi dentro d; il. j
La descentralizacin en los modelos cientficos

El desafo es hallar formas para que todos los procesadores se mantengan coordinados,lgual que los pjaros mantienen su coordinacin dentro de una banaaa.
tiempo.

cr.trrlizados en su arquitectura interna. La mayor parte de Ios ordenadores actuales continan empreando la .qrrri".trru desarrollada por John von Neumann hace casi mdio siglo. Esta se basa en una sola "unidad centrar de procesamielto,, que realiza y organizala mayorparte del trabajo computacional. Toda Ia informacin debe circular a travs d ese rinico procesador. Pero esto tambin est cambiando. un nmero cada vez mayor de empresas desarrolla hoy ordenadores paralelos, es decir, ordenadores con ms de r., pro."rudor. Alguno, r""u_ dores "masivamente paralelos" fienen decenal de miles de procesadores y existen planes para desarrollar ordenadores con ms de un milln de procesadores. Con un ordenador pa_ ralelo, un usuario puede dividir un problema en muchu. pur_ tes separadas, y luego asignar diferentes procesadores a frn de que trabajen sobre distintas partes del problema al mismo

Durante trescientos aos, los modelos y metforas de la fsica newtoniana dominaron el mundo de Ia ciencia, y, iodarriu ms, las percepciones de ra ciencia que tenan las.personas. Newton ofreci una imagen del unirierso como mquina, un mecanismo de relojera. EI universo de Newton est rlgido por causas y efectos lineales: un engranaje gira, lo que hace"que un segundo engranaje.gire, lo que hace que un tercer engianaje gire, etc. Esta relacin de causa-efecto est fijada en la?amosa f'rmula de Newton ma:rafierzaproduce la aceleracin;la -F= causa produce el efecto. . En la percepcin comn del universo newtoniano, la idea de "interaccin mutua" queda en segundo plano. cuano..fiu.ru en las interacciones en un universo newtoniano, se pi".r.u
t) I

on

h4,_

en un objeto que acta sobre otro. Un objeto acta como causa, Un objeto tiene el control, eI otro padece la accin. La mayor parte de la atencin se concentra en
eI otro recibe o sufre el efecto.

las dos primeras leyes del movimiento de Newton, que se refieren a cmo una fuerza influye en el movimiento de un objeto. Se pone mucha menos atencin en la tercera ley de Newton, que se ocupa de la reaccin que acompaa a toda
accin.

Durante el siglo xx, eI enfoque newtoniano del mundo fue

i puesto en duda en muchos diferentes frentes. Uno de los

I cuestionamientos ms serios proviene del creciente inters por i los llamados sistemas complejos. En un nmero,de_eag_rpos i cada vez mayor, Ios cientficos cambirn-sus-mgJfbfq- V comenzaron a considerar a las cosas menos como meca_uismos de reiojera y ms como ecosistemas complejos. En lugar de ver leI mundo en trminos de un objeto indilidual que acta sobre en una prolija cadena causal, los investigadores comienlotro tzart a ver eI mundo en trminos de interacciones descentralizad_as y circuitos de realimentaciQp, Estudian cm*o.ls-,-.onductas complejas pueden surgir de las interacciones entre reglas simples, y cmo los patrones complejos pueden.ge-pultar de las inteiacciones entre componentes .i*plgL Este creciente inters por los fenmenos "emergentes" estuvo acompaado por la confusin y la controversia, ya que distintas personas emplean el trmino e mergente de diferentes modos. Muchas descripciones populares de Ia emergencia (e incluso algunas cientfrcas) estn teidas de misticismo, como si sucediera algo mgico. Pero no es necesaria ninguna magia. En el sentido en que utilizo el trmino, la emergencia es totalmente consistente con Ia mayora de las ideas cientficas tradicionales, incluso con ia fsica newtoniana. El punto no es que los modelos newtonianos sean errneos. Es que Ios modelos newtonianos son inapropiados para intentar comprender ciertos tipos de fenmenos. Son necesarios nuevos tipos de modelos, que operen en un "nivel" diferente de Ios modelos newtonianos y se concentren en las conductas de los sistemas, no en las acciones de los individuos. Muchas ideas acerca de la emergencia y Ia complejidad se inspiraron en la investigacin en los campos biolgicos de la ecologa, etologa y evolucin. En un estudio clsico, el etlogo
l

Niko'lirrbrrgen describi cmo la conducta de un pez espinoso surfle de la interaccin entre varias reglas simples. Gran parte de la investigacin ecolgica examina cmo surgen patrones de gran escala a partir de las interacciones iocales entre organismos vivos. Pero el inters por los sistemas complejos se exten- i di ms all de la biologa. En las dcadas de 1940 y 1950, en l el campo de Ia ciberntica se intent crear un nuevo marco conceptual unificador para comprender todo tipo de sistemas en el mundo, fueran biolgicos, sociales o tecnolgicos. Esta disciplina atrajo a ingenieros, bilogos, psiclogos, antroploBos, y otros. Trabajando en conjunto, los investigadores trata- ! ron de encontrar y forjar conexiones entre sus disciplinas. buscando las simiiitudes en las conductas de las mentes, i mquinas, animales y sociedades. Aunque la ciberntica nunca se desarroll como disciplina autnoma, muchas de sus ide-as-fundarnentales (como la leIimeniacin y la autoorganizacin) estn vivas y son cada 'v-7-ms influyentes en el pensamiento cientfico. El premio Nobel Ilya Prigogine y sus colaboradores mostraron que los sistemas fsicos y qumicos manifiestan los mismos tipos de conductas autoorganizadas que son tpicas de los sistemas biolgicos. En las condiciones adecuadas, por ejemplo, un lquido calentado formar "ceIdas de conveccin" rotatorias, en las que los patrones de rotacin son millones de veces ms grandes que ia magnitud de las fuerzas intermoleculares que los causan. Similarmente, ciertas reacciones qumicas (comola reaccin de Belousov-Zhabotinski) pueden exhibir patrones espaciales (espirales de gran escala) o patrones temporales (colores peridicamente cambiantes). Los patrones autoorganizados pueden tambin surgir en sistemas tecnolgicos. Ordenadores interconectados en redes pueden aveces comportarse como "ecologas computacionales": las interacciones entre mquinas individuales pueden dar origen a patrones sorprendentes en toda la red (Huberman, 1988). El estudio de los sistemas autoorganizados es una vertiente del estudio de los sistemas dinmicos no lineales, una corriente de investigacin en rpida expansin que tiene como objetivo encontrar una base matemtica comn a cualquier tipo de conducta compleja. Los sistemas dinmicos que exhiben conductas caticas recibieron mucha atencin y publicidad
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en los ltimos aos. Como hicieron notar Farmer y Packard (1986), el estudio de los sistemas autoorganizados es, en algunos aspectos, el "opuesto complementario" del estudio del caos: en los sistemas autoorganizados, surgen patrones organizados a partir de Ia aleatoriedad del nivel inferior; en los sistemas caticos, surgen conductas impredecibles a partir de reglas deterministas del nivel inferior. El nuevo campo de la vida artificial es un notable ejemplo del creciente inters por la autoorganizacin y los modelos cientfrcos descentralizados. Los investigadores de la vida artificial intentan lograr una mejor comprensin de los sistemas vivientes creando versiones computacionales de ellos, por ejemplo, creando versiones artificiales de colonias de hormigas o bandadas de pjaros. En sus esfuerzos, los investigadores de la vida artificial son guiados por una fe inconmovible en los enfoques descentralizadores. Como escribi Chris Langton (1989) en un artculo fundante del nuevo campo,
Los enfoques ms prometedores de la modelizacin de sistemas complejos como la vida o la inteligencia son aquellos que prescin-

dieron de la nocin de un control global centralizado y se concentraron, en cambio, en los mecanismos del control distribuido de la conducta...LaVida Artificial estudia la vida natural intentando captar la esencia conductual de los componentes
constituyentes de un sistema vivo, y dotando a una coleccin de componentes artificiales de repertorios conductuales similares. Si se encuentran organizados correctamente, el conglomerado de partes artificiales debera exhibir la misma conducta dinmica que el sistema natural. Esta tcnica de modelizacin "de abajo hacia arriba" puede aplicarse en cualquier nivel de lajerarqua de los sistemas vivos en el mundo natural, desde la modelizacin de la dinmica molecular a escalas temporales del milisegundo hasta la de la evolucin de poblaciones a lo largo de milenios.

La descentralizacin en las teoras del yo y la mente

Pocas cosas parecen ms obvias que la naturaleza singu-

lar de 1a mente y el yo. Todos nosotros experimentamos Ia

vida como un nico flujo de conciencia. Cada uno de nosotros se experimenta a s mismo como si tuviese una sola presen40

direcciones opuestas. La naturaleza descentralizadora de las teoras de Freud encontr resistencia, incluso entre sus propios seguidores en Ia investigacin psicoanaltica. Los denominados psiclogos del yo concentraron su atencin en este, considerndolo como una especie de lder o ejecutivo principal dentro de Ia mente. La psicologa del yo, escribe Sherry Turkle (1ggB), ,,toma lo que es ms subversivo [en ias teoras de Freudj -el yo descentrado- y lo suaviza". En aos recientes, sin embargo, la investigacin psicoanaltica volvi a los modelos descentralizados, particul4rmente con el surgimiento de la teora de las reraciones objetales. Esta teora, ejemplificada por la obra de Melanie Krein, describe el desarrollo psicolgico en trminos de la "internalizacin,,de objetos. Las relaciones con las personas en el mundo son internalizadas como agentes u objetos dentro de la mente. Freud dio un paso en esa direccin al describir al supery como la internalizacin del ideal parental. pero la teora de las relaciones objetales va mucho ms lejos, ya que propone toda una sociedad de agentes internos dentro de la mente. El yo surge de la interaccin entre los objetos internalizados.
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unif icrda cn ol rnundo. En palabras de Francisco varela c,laboradores, cada uno de nosotros posee ,,un punto de vista estable y constante desde el cual pensar, plrcibir y actuar" (Varela, Thompson y Rosch, 1gg1). Cada uno de nosotros imagina su propia mente como un,,yo,,, no como un "nosotros". Pero la idea de una mente unificada y centralizada fue erosionndose progresivamente durante el siglo pasado, y esta erosin se aceler en la ltima dcada. El comienzo del "descentramiento" del yo y la mente puede verse en los escritos de sigmund Freud durante el siglo pasado. El "inconsciente" de Freud fue un ataque directo a la idea de un solo sistema ejecutivo a cargo de Ia mente. Freud consider aI inconsciente un participante igualitario (con ia conciencia) del funcio_ namiento de la mente. El inconsciente, segn Freud, no es un repositorio pasivo de ideas olvidadas sino un agente vital que reprime pensamientos activamente. Freud fragment todava ms la mente con su formulacin del yo, eI supery y el ello, segn ia cual eI supery y el ello tiraban el -yo en
t:ir

.y

EI campo de Ia inteiigencia artificial (n) estudia Ia mente desde una perspectiva muy diferente de la del psicoanlisis. Pero la n tambin adopt modelos ms descentralizados en la ltima dcada. Los inicios de la ra, en la dcada de 1950, se caracterzaron por una diversidad de enfoques. Algunos investigadores experimentaron con perceptrones y redes neuronales, redes de elementos computacionales simples. Ningn elemento individual estaba a cargo de la red. Ms bien,las soluciones surgan sobre Ia base de las interacciones entre los elementos distribuidos. En contraste, el clsico Resolvedor General de Problemas (ces, en ingls) de Newell y Simon represent un enfoque mucho ms centralizado. E1 cps actuaba ms bien como un solo agente computacional, y resolva problemas reduciendo continuamente la distancia entre su estado actual y el estado al que aspiraba. A mediados de Ia dcada de 1960los enfoques centralizad.ores se volvieron predominantes en Ia re. Una gran cantidad de investigaciones se concentraron en sistemas de planificacin como Strips (Fikes y Nilsson, 197L). Estos sistemas tpicamente intentaban construir un solo modelo coherente del mundo y luego planificaban un curso de accin basado en ese modelo. En los sistemas expertos, otra lnea popular de investigacin, un "motor de inferencia" centralizado haca deducciones y tomaba decisiones empleando una "base de conocimiento" de reglas, con frecuencia extrada de expertos humanos. Durante 20 aos estos enfoques centralizadores predominaron. Entonces, a mediados de la dcada de 1980, la investigacin en IA comenz a cambiar. Apareci un renovado entusiasmo por las redes neuronales. El libro Parallel Distributed Processing (Rumelhart, McClelland, and the PDP Research Group, 1986) se volvi Ia Biblia de una nueva generacin de estudiosos de las redes neuronales. Los investigadores sostenan, a veces casi msticamente, que las representaciones simblicas de alto nivei surgiran de las interacciones entre los elementos "subsimblicos" en sus redes. La investigacin en IA se encuentra actualmente repleta de modelos descentralizados. En el modelo de la "Sociedad de Ia mente" (Minsky, 1987),sociedades de agentes mentales trabajan conjuntamente (y compiten entre s) para hacer cosas que
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rringn agente podra hacer por s solo. En la "arquitectura de subsuncin" (Brooks, 1991), Ios robots son controlados por lecciones de "mdulos conductuales" simples (como deambu' l.ar, euitar y explorar), cada uno de los cuales responde a cntradas de estmulos sensoriales del mundo. La conducta de un robot surge de ias interacciones entre estos mdulos (y sus interacciones con el mundo). Recientemente, eI frlsofo y cientfico cognitivo Daniel Dennett (1991) propuso u1g1-o-{elo de "mItiples borradores" de la conciencia, y argument que no iistena nica corriente de conciencia en la mente. Ms bien, se crean y se modifrcan simultneamente mltiples narrativas en diferentes partes de la mente/cerebro. La idea de una sola corriente de conciencia, sostiene, implica una "sola cumbre funcional o punto central" donde todo confluye. Pero esta cumbre no existe. "La idea de un centro especial en eI cerebro es Ia idea errnea ms tenaz que confunde nuestros intentos de pensar sobre la conciencia", escribe Dennett. Los modelos actuales de Ia mente difieren significativamente entre s. Por ejemplo, las redes neuronales se basan en una arquitectura de componentes simples, homogneos y altamente conectados, mientras que la Sociedad de la mente se basa en una arquitectura de subsistemas complejos, especializados y semiaislados. No obstante, estos modelos dispares son todos mucho ms descentralizados que Ios modelos que dominaron la investigacin de la m en los aos setenta y comienzos de los ochenta. Son correctos ios nuevos enfoques descentralizadores de la mente? Esta no es la cuestin aqu. Lo importante (e iegable) es que los modelos descentralizadores capturaron Ia imaginacin de los investigadores que estudian la mente. Por qu el cambio? Sin duda,las otras tendencias tecnolgicas e intelectuales descriptas en este captulo constituyeron una influencia importante, y crearon un ambiente en el cual los modelos descentralizadores de Ia mente parecen ser naturales y razonables. Recprocamente, estas nuevas imgenes de Ia mente influyen indudablemente en el modo como las personas piensan acerca de todo lo dems.

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La descentralizacin en las teoras del conocimiento

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Nuestras tporas sobre el mundo y sobre nosotros mismos Se vuelV-cada vezms descentralizadoras. Pero esto no es todo. La descentralizacin ocurre tambin en un metanivel: nuestras teoras acerca de las teoras *o, ms en general, nuestras teoras sobre el conocimiento- tambin se hacen ms descentralizadoras. Duran'#Trg los filsofos se empearon en alcanzar el "conocimiento objetivo". Pusieron mucha fe en el poder de la lgica para sistematizar todo conocimiento, para encontrar eI "significado" y la "verdad" ltimos. Pero la creencia en Ia existencia del conocimiento objetivo comenz a desmoronarse en las dcadas de 1930 y 1940, bajo la influencia (en parte) de nuevas teoras cientfrcas y matemticas, como el principio de incertidumbre de Heisenbergy el teorema de G<idel. Hoy en 'da, los filsofos continan apartndose de Ia nocin de una isola concepcin absoluta y unificadora del conocimiento, y sostienen, en cambio, que este se construye y reconstruye en forma permanente de un modo mucho ms descentralizado. Las tendencias actuales en la crtica literaria pueden tservir de ejemplo. Las teoras tradicionales de la literatura 'suponan que el significado era creado por un autor y transmitido por medio de sus escritos. Segn este enfoque, la lectura res la bsqueda de un significado intrnseco en un texto, un 'intento por descifrar la intencin del autor. Pero las escuelas rmodernas de crtica literaria -como eI posestructuralismo, la teora de la recepcin y el desconstructivismo- adoptan una posicin muy diferente. Todos estos movimientos se concen-

tran en los lectores (no los autores) como los principales

constructores del significado. En esta nueva perspectiva, los textos tienen poco o ningn significado propio. Ms bien, son Ias comunidades de lectores ias que constantemente reconstruyen los signifrcados por medio de sus interacciones con el texto. El significado en s se ha vuelto descentralizado. El investigador literario Alvin Kernan analza (y enjuicia) ieste cambio de la crtica literaria en su lbro The Death of ,Literature (1990). Kernan describe las nuevas tendencias literarias en un tono algo cnico, pero en trminos que los defensores de las nuevas tendencias probablemente adoptaran: "No
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sera una exageracin decir que la nouuelle critique ha sido unr revuelta igualitaria en contra de la autoridad del escritor y el libro, en nombre del lector y 1a lectura. As como en una poca se consideraba a los autores genios que registraban la verdad en grandes obras de arte, ahora se los declara muertos. Mientras que antes se pensaba que los grandes libros contenan significados precisos y autnomos,los crticos radicales declararon a los libros vacos de significado por derecho propio. Liberados de las restricciones de autores'autoritarios'y textos que controlan sus propios signifrcados, contina la argumentacin, los lectores pueden ahora dar rienda suelta a sus propios intereses e imaginacin". Otro desafo a las teoras tradicionales del conocimiento proviene de los estudios feministas. Una de sus ideas centrales es la existencia de muchas maneras diferentes, pero igualmente vIidas, de conocer y pensar; mltiples "voces", en palabras de Carol Gilligan (1982). Dado que las distintas voces son con frecuencia valoradas en forma diferente en nuestra sociedad, Ia idea de mltiples voces adopta un cariz poltico. Nuestra sociedad privilegi los modos formales, lgicos, abstractos y analticos de pensar, tpicamente asociados con 1os hombres; se los consider superiores, ms avanzados, y con mayores probabilidades de llevar a la "verdad". Por otro lado, los modos de pensar relacionales y contextuales, tpicamente asociados con Ias mujeres, fueron subvalorados y desestimados. En un ejemplo ahora clsico, Carol Gilligan describe un dilema moral hipottico que ella les plante a dos nios de 11 aos, Amy y Jake: un hombre intenta obtener medicamentos para su mujer moribunda, pero no tiene suficiente dinero para comprarlos. Debera robarlos? Jake ve el dilema como "una especie de problema de matemtica con seres humanos". Aplica una Igica tipo matemtica: Ia vida humana vale ms que el dinero, de modo que el hombre debera robar Ia medicina. Amy, por otro lado, se resiste a una solucin contundente. Se preocupa por cmo eI robo del medicamento podra afectar Ia relacin entre el hombre y su esposa. Sugiere que eI hombre hable con el farmacutico, creyendo que si "hablasen Io suficiente, podran llegar a algo que no sea robar". De acuerdo con Ia investigacin tradicional sobre el desarrollo moral, la respuesta de Jake sera considerada ms
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"ayazada" que Ia de Amy. Usando la teora de las seis etapas dei desarrollo moral de Lawrence Kohlberg (1981), Amy se encontrara una etapa por debajo de Jake. Pero Gilligan argumenta que Ia respuesta de Amy no es inferior, sino slo diferente. Mientras que Jake se concentra en un sistema jerrquico de reglas y lgica, Amy lo hace en las relaciones y Ia negociacin. Los dos enfoques son complementarios; evolutivamente, ninguno precede aI otro. En su propio modo, Amy es tan avanzada como Jake. Sherry Turkle y Seymour Papert (1990) sealan las investigaciones feministas como Ia de Gilligan como uno de varios retos intelectuales a la "epistemologa dominante" que les concede un estatus privilegiado a los modos abstractos, formales y lgicos de pensar. Hacen notar que los etngrafos de la ciencia tambin desafan la epistemologa dominante, al encontrar que "los descubrimientos cientficos se realizan de un modo concreto, ad hoc, y slo despus se reformulan en formalismos cannicamente aceptables. En su propia investigacin sobre los usos de los ordenadores, Turkle y Papert encuentran "diversidad en la prctica de la computacin que es negada por su construccin social" como actividad lgica y formal. Algunas personas, observan los autores, forman relaciones con Ia computacin "ms reminiscentes de un pintor que de un 1gico". El acceso igualitario a la computacin, sostienen Turkie y Papert, exige un "pluralismo epistemolgico", una aceptacin de la validez de los mitiples modos de conocer y pensar. Estos retos a la epistemologa dominante son consonantes de diversos modos con el creciente inters por 1a descentralizacin. Por un lado, las epistemologas alternativas tpicamente transmiten una senscin descentralizadora: se basan en ideas de relacin e interdependencia, no en jerarquas igicas. Pero, probablemente, eI aspecto ms atractivo de ias epistemologas alternativas no se encuentre en la naturaleza de estas epistemologas sino en la propa idea de epistemologas alternativas, la idea de que existen mltiples modos de pensar y conocer. Las personas comienzan a reconocer que el conocimiento no habla con una voz sino con muchas.

Mirando hacia adelante: De los Fundamentos a las Construcciones

El creciente inters por la descentraltzacin significa mucho ms que nuevos tipos de organizaciones.
Significa nuevas formas de ver eI mundo, nuevos modos de pensar y nuevos modos de conocer. El resto del libro muestra cmo las personas confrontan, resisten e intentan comprender estos nuevos modos de pensar y conocer. En qu medida las personas siguen comprometidas con modos centralizadores de pensar? Cmo pueden fortalecerse y estimularse nuevas formas de pensamiento? A continuacin, en Construcciones, analizar algtnas nuevas herramientas que las personas pueden utilizar para construir, jugar y pensar sobre los sistemas descentralizados.

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Cada halo de hormiga es un objeto emergente: su composrcrn cambia permanentemente, ya que se evapora y la hormiga Iibera ms sustancia qumica. Pero Frank y Ramesh no pensaban hacerlo de este modo. Intentaron hacer que cada hormiga "llevase" con ella un halo de sustancia qumica que no se dispersase, como si la sustancia qumica fuera parte de su vestimenta. En su enfoque los halos ruo eratobjetos emergentes: Ia composicin de cada halo nunca cambiaba. Finalmente, result que este enfoque era mucho ms difcil. Si hubiesen pensado en halos emergentes, su tarea habra sido mucho ms sencilla.
Los montes estn uiuos

En Las ciencias de lo artificial (1969), Herbert Simon describe una escena en Ia que una hormiga camina sobre una playa. Simon observa que el camino de la hormiga podra ser bastante complejo. Pero la complejidad del camino, dice Simon, no es necesariamente un reflejo de la complejidad de la hormiga. Ms bien, podra reflejar la complejidad de la pIaya. La idea de Simon es la siguiente:--qg s-ubes,time-el papel del ambiente en ejercer influencia y limitar la conducta.. FieC-qe temente, las personas parecen pensar el ambiente como algo sobre lo cual actuar, no algo con lo cual inleractttar-los seres en Is onduclas de los objehumanos tienden , "on."rtrarse tos individuales, ignorando el ambiente que rodea a los objetoq (e interacta con ellos). Un enfoque ms rico del ambiente es particularmente importante para pensar sobre los sistemas descentralizados y autoorganizados. As, al disear Starlogo, intent explcitamente hacer hincapi en eI medio ambiente. Al introducir las parcelas como una nueva clase de objetos, esperaba estimular a ias personas a considerar el ambiente de un modo nuevo. En las versiones tradicionales de Logo eI mundo es pasivo como una hoja de papel, que slo espera que las tortugas dibujen sobre ella. En Starlogo el mundo est vivo: puede ejecutar acciones aun cuando las tortugas se muevan encima de 1. El mundo de Starlogo est repleto de interacciones: interacciones entre las tortugas, entre las parcelas, y entre tortugas y

hormiguero, haciendo posible que las hormigas u.,.r"rrt.", camino a casa. Muchas p"r.o.,a. piensan que las ", hormigas deben .necesitar una memoria sosticada, o utgri., tipo a" comunicacin no local con el hormiguero, para podr encontrar su camino al nido. Sin embargo, al rr.. l amtiente en fbrma eftcaz,las hormigas pueden ncontrar el hormigu"ro .o, ,"_ gls simples e interacciones locales. Algunos estudiantes pudieron rpidamente explotar esta nueva forma de comunicacin. cuando Ari y Fadhii *".rruron a trabajar en el proyecto de atasco de trhco, stariogo solo tena interacciones de "vecino ms cercano" entre tortlgas y parcelas. Por esta razn, los autos sro podan ,,veri-hacia adelante a una distancia de ra longitud de un auto. para hacer posible que los automviles pudisen ver varios autos hacia adelante, Ari y Fadhil disearon el siguient" cada vehculo expulsaba argn "gas" en ra parcera ".rfoqr", directamente detrs de 1, y luego esta dispersaba el gas hacia t.. f " ,.ru parcela a otra) el nmero deseado de veces. Entonces, si un auto. detectaba gas en la parcela directamente frente a r, esto significaba que deba haber otro auto cerca uauil"t" teri V Fadhil modificaron su programa despus de que v"u*r";r f, primitiva parch-po1ar a Starlogo. b.u primitiva les"pe?mite a las tortugas hacer detecciones no locales, olfatea'.ro ,,-,
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parcelas. Por medio de todas estas interacciones, pueden surgir patrones en gran escala. El ambiente desempea diferentes papeles en distintos programas de Starlogo. En el programa de ecologa de tortuga, las parcelas son responsabres de cultirrar nlrlvo la alimento. En el programa de incendio forestal, tu. pur.ius son responsables de propagar el fuego de rbol en arbol. En varios programas, las parcelas son responsables de hacer que las sustancias qumicas se evaporen y dispersen. El ambiente activo de starlgo es particularmente tir como un tipo de medio de comunicacin. Las parcelu, frr"d", difundir mensajes.a otras tortugas y parcelas. En el p.grama de bsqueda de alimento de las hormigas, las prr.u'tu. difunden dos tipos de mensajes qumicos. " .rriu".iu q"l*i.u acta como comunicacin indirecta entre hormigas: ,.r* ho.miga expulsa la sustancia qumica y otra la detecta. una segunda sustancia qumica se difundl hacia afrre.a ese ei

nmcro rrbitrario de parcelas quc se aleian trn cuitltuit't' direccin arbitraria. Pero el enfoque original de un gas tlc combustin de Ari y Fadhil me parece ms elegante, ya quo so adecua al espritu de interaccin local de Starlogo.) Por otro lado, algunos estudiantes se resistan a la idea dc un ambiente activo. Cuando le expliqu a Frank el programa en Starlogo de bsqueda de alimento de las hormigas, l se preocup de que las sendas de feromona continuasen atrayendo hormigas aun despus de que las fuentes de alimento en los extremos de las sendas hubiesen quedado totalmente agotadas. Desarroll un plan elaborado segn el cual las hormigas, luego de recolectar toda Ia comida, excretan una segunda feromona para neutralizar la primera. Nunca se Ie ocurri permitir que la primera feromona se evaporase. En su mente, las hormigas deban realizar alguna accin positiva para deshacerse de la primera feromona. No podan apoyarse en el ambiente para hacer que esta desapareciera.

Mirando hacia delante:, De las Reflexirnes a las

Proyecciones

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Existe una evidente paradoja en las reacciones de las personas hacia los sistemas descentralizados. Por un lado tenemos la atraccin de la descentralizacin. Las personas se sienten intrigadas e inspiradas por los sistemas descentralizados. Los sistemas organizados sin un organizador, coordinados sin un coordinador les resultan fascinantes. Por otro lado tenemos la concepcin centralizadora. Cuando las personas ven patrones en el mundo, suponen intuitivamente que estos fueron creados por liderazgo o por semiila. Cuando intentan disear patrones, parten de los mismos supuestos. Qu suceder en eI futuro? A medida que las ideas descentralizadoras se difundan en la cultura, las personas continuarn aferrndose firmemente a sus supuestos centralizadores? En el prximo captulo, Proyecciones, especular sobre el futuro.

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