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iI/ III. DECADENCIA Y COLAPSO DE LA CIVILIZACI6N
MAYA
I
Vanas de los reyes las ambiciones son,
si can lraleos y casas muerlas anhelan
tras de elias un nombre inmorlal dejar:
pues mallas lejen que s610 at vienlo atrapan.
JOliN WEBSTER (l1580?-,16113?)
t
~
LLECA POULLA A LA COLM ENA MAYA
KIPLING, en su Actions and Reactions induy(') lIna pequefia parabola
que llam6 "La colmena madre". En ella cuellta la degeneraci6n fisica
y moral de un colmenar: A el llega un dla la polilla de panal y las
abejas obreras empiezan a poneI' huevos. Sllrgell entonces extrafias for­
mas y su nlunero se muhiplica; las obreras VlVenes se niegan al
y comienzan a construir celdillas circulares; por alglll1 tiempo eJ
no tiene reina. Finalmente, el apicultor y SII hijo abren la colmena y
destruyen todo 10 que hay dentl'o, menos 1I1las (U<lllt:lS abejas laborio­
sas que escapan a una rama vecina y alli de nuevo (ollIienzan a tra­
bajar.
" 'jVamos, esto no es un pana!! Es lin IlIlIseo de curiosidades', ex­
clarno Ia otra voz, detras del velo. Era cl apicultor que asi hablaba a
su hijo. 'Padre -dijo este- ~vas a arroiar ];1 culpa sobre elias? Fs que
la polilla ha introducido la corrnpci('J11 pOl dO!Jllier.', . Replid, CII­
tonres cl apicultor: ',No estas conhllldiendo ;!caso, hijo l11io, cl tJOsl
h()(: (011 el jno/)ln' hoc? La polilla de 1111 pall;d s{)lo s{' ~ak COli la suya
eHando ha tcnido paso franco poria dchilidad de las
Kiplin~ esta alc~oria a Ia IlIgblcrra del rcy Eduardo. Para
aillor Ia callsa de la d{'sillte~ra(i('JIl lIloral ('slab;1 {'ilia
ILj
l.LEG.\ I'OI.IU.A A LA COLMJ<:NA MAYA 115
; eI rCllledio, en la emigraei6n. Con todo, la pad bola se puede
apliear a cualquier cultura -la maya inclusivc- en proceso de dege­
neracion.
En efeeto, las extrafias desigualdades y las celdillas de ex6tica forma
de la colmena maya se perciben facilmente, como facilmente se perci­
ben sus panales perforados porIa intrusi{m de la polilla. Solo conje­
tmas podemos formam os acerca de la f1aqueza que propici6 la incu­
baeion de estas condiciones y descuid6 tanto eI celo ancestral dejando
entrar los dafiinos insectos a sus dominios. Para Centroamcrica esta
pol ill a del abejar fueron los nuevos conceptos y las influencias de una
eultura moralmentc mas debil que procedia del centro de Mexico.
Kipling no fue el primero en usaI' este simil de la polilla del pana};
. . . antes, los mayas estignlatizaball de cste modo a quienes
ian normas de inferior categoria.
Ya antes hemos aludido brevemente a la degeneraci6n en el estilo
escultorico que se hace mas ostensible al cerrarse el Periodo CIasico
en el Area Central. Las pruebas de esta degeneracion y la aparici6n
de conceptos diferentes son m;is evidentes en Yucat;ln y en Campeche
que en cJicha area, la Cllal pasa ya a la historia desde el momento en que
se abandonan los grandes centros ceremoniales. No sllcede 10 propio
en Yucatan, dOllde la arqueologfa. mmplementada (on datos hist6ri­
cos, pOlle en claro que la actividad contillu6, si bien con diferente
orientaci('m.
EI Area :-\orte, que comprende Yucatan y la lIIayor parte de Cam­
peche y Quintana Roo, hahia desarrolJado durante e\ Periodo CIasico
ideas en arqllitenllra y escultllra. Ell la primera, los
como los de PUlle, los Chenes y Rio Bee, difieren de
los correspondielltes estilos del Area Central m,ls 0 UlellOS en la misma
forma que el estilo gbtico perpendicular inglcs se distillgue ·del g()tico
"flamhoyant" cle la Francia cOlltemporanea; esto quiere clecir que a am­
bos los caracterizahall los mismos principios y COllceptos, pero cada uno
tenia su caracter local. La unidad, elllpero, proveniente de una herencia
COmlll1 se imponia pOI' sobre las divergencias regionales. Hayen la es­
cultllra una c(lntidad consi(krable de bajorrelieves hechos confoIllle
a la tradici(H1 C\;isica, si hien COil localismos hastante hien marcados;
pero t'xisten olros estilos qlle 1Illly poco tiencll CIl COil 11'11 I con las obras
tipicas del Area CClltral ([,limiT/a 22 a) , y,lUll l'xisten tallados qlle SOIl
bastante eXlraiios al modo d;isico. Tatian<t ProskollriakoH, f1l1ien ha
estlldiado de llJodo especial ('S105 problemas, dice 'lilt' Ia cS(lIltllra yll­
cateca ('s "esencialtlJ('lltc helcrog{'llca y pare!'(' repres(,lIlal' IIlla fllSi(lll
de ('S;!S escull \1­
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110 DECADENCIA Y COLAPSO DE LA CIVILIZACION MAYA
ras -particularmente una serie de figuras a la manera de enanos con
sus vientres distendidos, las cuales tienen su paralelo en eI arte del
-,.-.
sur de Veracruz- nos hablan de influencias de pueblos no mayas en
Yucatan durante eI periodo chisico. Las pequefias figuras como de
enanos parecen reflejar, en su misma extravagancia, una cultura en des­
equilibrio. Quizas no sea esto sino una interpretacion mia bastante
subjetiva; pero en todas estas esculturas de tipo estrambotico yo yeo
los mensajes de una insania y un desasosiego culturales.
Es un hecho tambien que en Yucatan existen esculturas falicas en no
despreciable cantidad. Probablemente aparecieron alli al finalizar eI
Periodo Chisico, continuando despues hasta ya entrado eI Periodo Me­
xicano. Hablar cronologicamente de esta intrusion es pisar terreno
inseguro; pero los simbolos falicos son numerosos en Uxmal, que no
sobrevivio mucho a la terminacion del Periodo Cl;isico, y aparecen
en un edificio del citado periodo en Chichen Itza. Lo mas notable es
.que la escultura del Area Central es completamente ajena a este con­
cepto. Tales ideas tienen, en cambio, un gran desarrollo al sur de
Veracruz y se diria que es mas bien claro que dudoso que es de esta
region de donde llegaron a Yucatan. Se prolongaron luego durante
el Periodo Mexicano, y que fueron extranas y no del agrado de los
mayas se desprende de varios pasajes contenidos en los libros de Chi­
lam Ba1am.
No obstante, la aceptacion de esos conceptos, aunque una minoTia
los haya visto en discordancia con el viejo ideal maya de que debiera
prevalecer moderacion en todas las cosas, es, en mi opinion, sintoma­
tica del debilitamiento de esa cu1tura: se hahfa preparado el terreno,
pues, para el cambio.
Mientras 1a civilizacion maya habia madurado al calor de esc sol
que fue el Periodo CIasico, sus parientes culturales, es decir los descen­
dientes del mismo ancestro 0 Periodo Formativo, hahian f1orecido
igualmente. Grandes centros como TeotihuaCiln, cerca de la ciudad
de Mexico; Monte Alban, tipico exponente de la civilizaci6n zapoteca;
Tajin (que £1orecio en el Clasico tardio, y aun quizas en epoca pos­
terior a. este Periodo), 10 mismo que La Venta, fueron, como ya 10 vi­
mos, ciudades mucho mas antiguas y se hahian desarrollado siglliendo
lineamientos propios, su parte en la herencia comllO, pero dando a
ese desarrollo lin toque menos espiritual si bien rodeado de un exito
material mas notorio. Como ya hemos visto, fuertes inflllencias de
Teotihuacan, asi como impulsos secundarios procedentes de Monte Al­
ban, se hahian heeho sentir en KaminaljllYll, ya en las tierras de
montana; pero por esc tiempo las culturas de Mexico, al Ignal que
LLEGA J'OLlLLA A LA COLMENA MAYA
fas ciudades clasicas del Area Central, se desenvolvian dentro de un
marco de predominancia religiosa. Subseeuentemente, pareee haber
117
habido un cambio hacia una sociedad mas secularizada, la que, mas
tarde, desenvolvi6 marcadas tendencias militaristas. Hasta donde nues­
trOS conocimientos 10 permiten, podriamos decir que el abandono de
los grandes centros del Periodo Chisico maya tuvo tambien en Mexico
un paralelo parcial. En la mayor parte de los casos no fueron aban­
donados los sitios mismos, pero sf se registro un cambio del enfasis,
pasando de la construccion de estructuras religios as , como piramides
por ejemplo, a la ereccion de grandes edificios seculares, en forma de
barrios residenciales que incluian aposentos de pequenos patios. Es
un tipo de estructura que ya existfa en la primera mitad de los equi­
valentes locales del Periodo Clasico. pero, a juzgar por los murales que
a menudo adornan sus paredes, habian alojado a sacerdotes y Ifderes
f de una organizacion que fue predominantemente teocratica. Mas
tarde, la erecci6n de piramides y templos cedio el primer lugar a cons­
trucciones secnlares mencionadas. liste es un cambio que parece haber
sido col1comit.:.nte con una orientacion hacia la guerra como actividad
principal de la cultura, habiendo comenzado -parece tamhien- alre­
dedor del ano 650 d. C,) antes que los mayas, en eI Sur, .hubieran al­
canzado la cima de su Periodo Clasico.
A traves de toda Mesoamerica, la guerra pareee haber tenido su
origen en la necesidad de ohtener cautivos para sacrificarlos a los dio­
ses. Al sol, en particular, habia que alimentarlo con sangre, prefercn­
temente humana. Y es que todas las tardes, despues de haber cruzado
el cielo, el sol hacia su descenso al mundo suhterraneo, la regibn de la
muerte y de los dioses de la muerte: alIi el astro recorda, durante toda
la noche, eI inframundo de oeste a este y lIegaba a su destino a tiem­
po de volver a salir cada manana; pero en su viaje por el mundo infe­
rior de esta tierra, la mnerte Ie impregnaba su naturaleza de modo
que, al emerger de nuevo con eada aurora, en buena parte no era sino
un esqueleto: debia, pues, para recobrar eI euerpo y sus fuerzas, heber
sangre, y sangre hnmana de preferencia, como ya 10 dijimos. Ahora
bien, la guerra aseguraba, si habia triunfo, victimas para esa sangre,
sin tener que agotar los recursos humanos propios. AI H1ismo tiempo,
esta actividad villo a desarrollar un grupo de guerreros <J ue , a expclI­
sas del sacerdorio, I1eg<'J a ser dominante. Porquc los hombres de
armas, como sa Ivac\orcs de su pnehlo qlle eran, supucsto q lIC cI pro­
ducto dc SII arrojo daba fllnza a los (\ioses y los volvia ;Jllliy;ahles, se
h.icieron acrc('dores a ('specialcs privil('gios, no s610 {'II ('stc IIIlIlHlo.
SlilO tambiclI Cil eI de Ilt;lS a 1I.i.
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lIS DECADENCIA Y COLAI'SO DE LA CIVILIZACloN MAYA

Pesar las motivadones de un acto cualquiera no es c~ fadl, comb

parece. Decir, entonces, que la captura de prisioneros era la causa
{mica de la guerra en Mesoamerica, no es estar en 10 cierto. En tiem­
po de los aztecas, por ejemplo, y quizas mucho antes, la conquista de
territorios y la imposici6n'de tributos eran causas muy importantes;
no obstante, estos factores pueden considerarse, creo yo, como aspec­
tos secundarios que despues ocuparon un primer plano cuando la
guerra se convirti6 en industria nacional. En todo caso, los mexicanos
se convencieron de que la guerra les proporcionaba rendimientos, tan­
to econ6micos como espirituales. Y as!, acentuaron la preparaci6n de
los mancebos para la guerra, establecieron categorias para sus j6ve­
nes guerreros y les otorgaron privilegios de acuerdo con el mimero de
enemigos que capturaban; igualmente organizaron 6rdenes militares
de "caballeros". De estas las principales fueron la del Aguila y la del
Jaguar, Ilamadas as! porque tales animales simbolizaban al sol en el
;
delo y en el mundo subterraneo, respectivamente.
En gran parte nuestro conocimiento del militarismo mexicano pro­
viene.de los informes espanoles, escritos por testigos que presenciaron
la maquinaria militar azteca, 0 por escritores que obtuvieron sus ma­
teriales de informantes del siglo XVI. Sin embargo, hablando de fechas,
hay motivos para creer que ese militarismo ya estaba bien desarrollado
en el Mexico central desde hacia unos 500 anos, pues par entonces los
toltecas de Tula ya ten Ian las 6rdenes del Jaguar y del Aguila; preci­
samente, las esculturas y murales de esta ciudad hablan muy en claro
de la importancia que alii tenia la carrera militar.
Es bastante f,icil imaginarse el resultado que se produjo cuando se
desplazaron grupos mexicanos a Yucatan, especialmente si se toman
en cuenta tanto el adiestramiento, la organizaci6n y aun los armamen­
tos superiores de dichos grupos, como el resq uebrajamiento, de la vieja
cultura clasica y de la jerarquia mayas. Los mexicanos se dirigian al
combate lIevando gavillas de dardos que luego arrojaban con un apa­
rato que prolongaba el impulso del brazo, es decir un lanzadardos
(Figura 8 a y b) ;. los mayas, en cambio, empleaban una lanza corta c
que disparaban, parece ser, en una primera descarga, arrojandose en
1:IGlJRA 8, 1'ipos de gucrn:ros, Im~xic!llos y mayas. Los guerrcros ilzaes (Il y b)
seguida a pelear cuerpo a cuerpo (Figura 8 c). Los lanzadardos, asi aparccell lIevalldo lall7,adanlos. gavillas de dardos y eS(lldos redondos; el guerrero
como los dardos mismos de los mexicanos, daban a estos las vcntajas maya (c) porta ulla lan].a de mellor cfenividad para la guerra Y Ull eS<:IHlo de
de un mayor alcancc, gran penctraci6n y una incuestionable sllperio­ material flexihle, EI militar mexi('allo (b) ostellta Ull locado con Ia digie de un
ridad en Ia batalla. Su invasi6n flle, £lues, un precedentc en America pajaro, llll pedoral Y Ulla rodd.. a la espalda; sus rasgos fisicos son lOlalmente
de la "blitzkrieg" de Hitler contra el ejerciw polaco de I9!l!), que eXlrailOS a los de los mayas; esta digic es Ull duplicado de las que aparcc("11 ell
ronfiaha su fuerza en la destreza de Sit caballeria. Tula, cimlad tolteca al norte de Mexico, D. F.
a) Dc Ull mural; b) y c) Tallados ell bajorrelicve. 1'0<105 son de Chichcn Ilz;\..
• En M(~xico central sc «mocen con la palahra nahua til/atl. 1'1',1 alrededor del aflo 1100 d. ('.
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120 BECJ\I)ENCIA \' COLAI'SO DE LA CIVIUZACloN MAYA
La conquisla hecha por los mexicanos probablemente no fue to­
........
tal, hablando en terminos geognHicos, debido a su debilidad nume­
rica; mas sus infIuencias se dejaron sentir por todas partes. Por ello
La verdadera invasion de extraiios y de las ideas que estos introdujeron
a este periodo 10 Hamamos "Mexicano".
consigo ocurrio dentro de los 100 anos que siguieron el fin del Perio­
Pero nos estamos adelantando mucho en nuestra historia. Es nece­
do Clasico. Fue gente cuyo centro de dispersion era Tula, la capit~l
sario que regresemos al final del Periodo Clasico en Yucatan y presen­
de los toltecas en el Estado de Hidalgo, al norte de Ia ciudad de Me­
temos los detalles que se conocen hasta ahora acerca de estos eventos
xico: la presencia de estos extranjeros se hace mas evidente en Chichen
y las circunstancias que los produjeron.
Itza. La linea mas corta por tierra entre uno y otro lugar no tiene
La mayor parte de las ciudades mayas de Yucatan y Campeche
parecen haber sido abandonadas al mismo tiempo que las del Area
Central 0, por 10 menos, no mucho tiempo despues. De esto eSlamos
casi seguros con respecto al gran numero de sitios con arquitectura
del estilo Puuc, como Labwl, Sayil, Kabah y una veintena de otros, y .,
'l
es probable que tambit.~n sea verdad con respecto a otras ciudades con
arquitectura en los eSlilos Chenes y Rio Bee. Por 10 que se refiere a
los sitios del primer grupo, las excavaciones no han revelado ceni­
mica de los tipos que se sabe fueron usados durante el Periodo Mexi­
cano. Uxmal es la unica excepcion a esta regIa, pues allf se hallaron
pequenas cantidades de tiestos que se atribuyen a dicho periodo y
donde, igualmente, los motivos mexicanos aparecen con mas frecuencia
que en ningun otro lugar Puue. Uxmal tambien, recordemoslo, ha
mostrado evidencias de wlto falico, lIevado alii desde eI Golfo de Me­
xico y luego adoptado por los mexicanos. Alberto Ruz encontrb, en
el patio de las monjas (Uxmal), desechos entre los que habia dos
tiestos de plumbate) del tipo de exportacion, asi como otras clases de
ceramica tardla. Esto indica que hubo ocupacion -puede ser que re­
ocupacion- en el siglo x 0 en el XI: probablemente un leve control
ejercido por quienes Ilegaron al ultimo, tal vez los Xiues (vease P,I_
gina 153). La fecha mas tardla de Uxmal, que aparece pintada sohre
piedra de remate en las Monjas, se refiere posiblemente el ano 909 d. c.
Las fechas tardias en los sitios Puuc de las cercanias son 489 d. c. en
Oxkintok, a unos cuantos kilometros al noroeste, y 869 d. c. en Labna.
Dos jambas encontradas en Kabah y que tienen una fecha egui­
valente quizas al ano 879, muestran figuras COil lanzadardos y una
especie de jubones ajustados a la lISaIlZa mexicana. Esto podria indicar
la infiltracion de ideas mexicanas en YUcat,in antes de la invasi6n pro­
piamente dicha, puesto que el edificio doncle estaban las jambas es
de estilo tipicamente PUlle, que po<\emos asig'nar a I Periodo CI;lsiw.
No olvidemos que la arquitectura lIormanda lleg/) a Inglaterra alltes
del ano 1066.
V\ INTRlISION MEXICANA
LA INTRUSlON MEXICAN A
121
I
menos de I 280 kilometros; es decir punto menos que la distancia
entre Nueva York y Chicago. Para nosotros, que vivimos en la epoca
de los aeroplanos y de ferrocarriles comO cl "Twentieth Century Lim­
ited", que recorre esa distancia con una rapidez que ya es prover­
bial, eso significa un viaje de unas cuantas horas; pero para los cami­
nantes de la America Media del siglo x esto era una distancia inmensa
toda vez que eI (mico medio de transporte era el "coche de San Fer­
nando" (es decir, "a ratos a pie y a ratos andando") 0, en el caso de
los miernbros de la aristocracia, la litera (parte del viaje pudo haber
sido realizada en piraguas). Por otra parte, la mayoria del territorio
era hosti!' Pero las dificultades no se limitaban (micamente a la ani­
mosidad de los habitantes, tambien los pantanos, las selvas y el terreno
montanoso venian a ser barreras. Y sin embargo, entre Tub y Chichen
ltd existen las mas notables similitudes en el arte de la escultura, en
la arquite(:tl:lra, en la planifica{'it'm, en cI simbolismo religioso y aun
en los detalles de la indumentaria, los ornamentos y las armas de las
dos ciudades (Ldmmas 8 c y II; y Figuras HalO). Y rmls extraordina­
rio a1m es el hecho de que en ninguna parte entre Mexico central y
Yucat;ln se han encontrado edificios ni esculturas que presenten eI
estilo de aquellos dos ccntros, si hien existe la posihilidad £Ie que al­
gun dla aparczcan en algt'll1 lugar al slIr de Veracruz 0 en la costa de
Tabasco. Las cr()nicas espafiolas del siglo XVI Y los lihros mayas de Chi­
lam Balam no concuerdan en CU<lnto a quien introdujo la cultura
mexicana y cll,indo. Naturalmente no voy a haccr aqu! una lista de
todas las posibles soluciones; s6lo presentare la interpretaci()n que
considero llI,is razona hIe, reconl;indole a l lector (I lie se han propuesto
otras varias posi I>i lidades. Otras lll;lS a ['Ill ser;in form 1I1adas segllramen­
te antes de que este prohlema se rcslIe\va dcfinitivamente, si es que se
resueivt'.
No hay que olvidar <Jut:, durante eI Periodo CI:\sico, Chichen Itz;i
fuc una (i udad m;lya de cierta i IIIl)orl<lllcia, como 10 a testi gua n IlO
pocos edificios «()lIstrllidos ell la t1'adicilm de ('sa cultura (l_rilflinu () a)
y varias ohras esndt()ric;ts de cstilo d,}sico de Yllcat;il1, 10 lIIislIIO que

122 DECADENCIA Y COLAPSO DJ·: LA CIVILIZACION MAY,\
textos jeroglificos. Los monumentos fechados que estan en asociaci6n
con esos edificios se pueden agrupar alrededor de Ia fecha maya equi­
valente al aiio 889 d. c., epoca aproximada del fin del Periodo C1<isico
en el Area Central. Hay una inscripcion, que se ve en la fachada de
Ia torre circular Hamada el Caracol, cuyo equivalente podria ser, con
algunas reservas, el aiio 909 d. c. Este edificio parece ser uno de los
ultimos de estilo maya (los ornamentos toltecas Ie fueron aiiadidos
despues). En el templo interior de Kukulcan se hallo una estructura
transicional (esta dentro de la ultima piramide del Castillo, Ldmi·
na 6 b), que es maya en su estilo, pero presenta varios motivos mexi­
canos: en seguida viene la masa de las estructuras toltecas. Se deduce
que el estilo mexicano es posterior al maya porque hay ejemplos
en que alguna casa tolteca 0 un ala de este estilo fue agregada sobre
'. una estructura maya; mas no se conocen casos en sentido inverso. Tam­
bien se presentan ejemplos de piedras trabajadas al modo maya que
luego fueron vueltas a usar en construcciones mexicanas; por ejem.
pIo, parte de un dintel jerogHfico maya hecho de piedra flle talla{\o
de nuevo para emplearlo a guisa de cola en una de esas columnas tan
tipicas en forma de serpiente emplumada, que es caractcristica arqlli.
tectonica tolteca: casos en sentido contrario no han sido encontrados.
Tenemos, as!, pruebas incontrovertibles de que alIi la arqllitectura
mexicana es posterior a la maya por 10 que su introduccion en Chichen
Itza debe haber sido despues de 889 d. c., 0 de 909, las dos fechas mas
tardias en asociacion con el estilo de los mayas.
Por el cotejo de diversas fuentes sabemos que los itzaes, extranje­
ros que chapurreaban la lengua maya, se establecieron en Chichen en
d lapso de 20 anos que va de 967 a 987 (Katun 4 Ahau, en el calen­
dario maya); sabemos, asimismo, que de Chichen Itza se apodero
Kukulcan, "La serpiente (0 el quetzal) emplumada", destacada figura
de los mexicanos. E1 obispo Landa, autor de la mejor fuente espanola
sobre los mayas, dice «Que es opinion entre los indios que con los
Ytzaes que poblaron Chicheniza, reino un gran seiior llamado Cucul­
can (Kukulcan) ... y dicen que entro por la parte de poniente y que
difieren si entri) antes 0 despues de los Ytzaes 0 con ellos." Ahora
bien, una profeda maya habla tanto de Kukulcan como de las itzaes
Ilegando de nuevo a la ciudad de Chichen Itza en un katlhl 4 Ahau y,
como par otr" parte, en el cOllcepto de los mayas la historia se repe­
tia siempre, podemos entonces slIponer con alg'un fundamento que
Kuk uldn file el jde de la invasi6n de los itzaes que capturaron Chi­
chen Itza en el Kattm 4 Allau con que terminI') el ana 987, y quien
introdujo, par 10 tanto, la religion, la arquitectura y el arte toltecas.
\.., \~ \- ~~~£,JA";4=
LA INTRUSIoN MEXICANA 12"
EI problema que subsiste es el que se refiere a quien fue Kukulcan
y quienes fueron los itzaes. Kukulcan (kukul, pluma 0 quetzal; can,
serpiente) es la personificacion maya del Quetzalc6atl de los mexica­
nos (quetzal, nombre de la conocida ave cuyas plumas eran tan apre­
ciadas en la antigua America Media; coati, serpiente). Quetzalc6atl
fue uno de los gobernantes de Tula, quien mas tarde fue glorificado
como el dios del planeta Venus y de la vegetacion. Una vez caido en
desgracia debido a las maquinaciones de un dios rival suyo (Tezcatl­
ipoca), se encamino hacia el sur de Veracruz 0 de Tabasco, donge se
perdi6 de vista despues de embarcarse en una balsa. De acuerdo con
otra version, al lIegar al mar, Quetzalc6atl hizo una pira en la que se
quemo a si mismo. Mas tarde, esto es, a los ocho dias (el periodo de
invisibilidad del planeta debido a su conjuncion inferior). reapare­
cio en el orto heIiaco como el planeta Venus. La fecha correspon­
diente a la expulsii)ll no se conoce con exactitud a causa del metodo
abreviado que se usaba en la region del Mexico central para el re­
gistro crono16gico, pero los arqueologos mexicanos tienden hoy a con­
siderar el ano 978 d. C., como el mas probable 0, con mucho, llna
fecha apenas posterior.
Esto ciertamente viene bien con los datos para los mayas (eI Ka­
tun 4 Ahau corresponde a 967-987 d. c.) , pero antes de afirmarlo con
certeza, seria conveniente recordar que "Quetzalcoatl" era tambien el
titulo del gTan sacerdote de los mexicallos y que los quetzalcoatls,
segun se sabe, eran tan frecuentes en la historia de este pueblo como
los Roose:velts 0 los Adams en la vida ptlhlica de los Estados Unidos.
Parece demasiado conveniente como para ser cierto. por otra parte,
que el Qlletl..:'1\cbatl hist<'>rico y sus segllidores toltecas deSplleS de huir
de Tula, conqllistaran Chichen ItZ;). Adem,is, hay otras partes den­
tro del area maya que tienen tradiciones rderentes a la Ilegada de
Quetza leba tl.
Pero aparte del problema de la idcntidad del Kukulcan existe,
como ya se dijo, el misterio de quienes fucron los itzaes. cFueron por
ventura los toltecas que sigllieroll a Qllelzakbatl-KlIKUIGln? ~O fue al­
gun otro pueblo, tal vez IIll grllpo maya de Tabasco, como el chon tal,
que habia ya adoptado el cuito de QlIctzalcbatl y la cultllra de los
toltccas? Itza al IIlcnos parecc ser un viejo l10mhre lllaya, ya {llle no
esta desconectado con regiones bastante alejadas de Yucat:lll. Los ter­
~inos ."extranjeros" y "aquellos que no ha blall hicn Illlcstra leng-ua n
bIen pod ian referirse a lin grupo maya chon tal. POI' olra parte, dehic>
se~ ~n pueblo por entonecs completamente "roltcqllizado", si es que
ongmalmente fue maya, porql1e en Ulla en'mica ell' csta (1I1I1Ira (e1 Li­
--------- ---------
124 DECADENCIA Y COLAPSO DE LA CIVILIZACIoN MAYA
bro de Chilam Balam de Chumayel) se afirma que los emblemas de
los itzaes eran el aguila, la piedra preciosa extendida y el jaguar. El
aguila y el jaguar eran los emblemas de los guerreros de Tula e igual­
mente 10 fueron de los hombres de armas figurados en las paredes y
columnas de los edificios del Periodo Mexicano en Chichen Itza (Fi­
gura 8 b).
A mt me parece que esto ultimo es una prueba excelente para
identificar a los itzaes con quienes gobernaron Chichen Itza durante
el Periodo Mexicano; igualmente, los innumerables sfmbolos de la
serpiente emplumada (Figuras 9 a C y d Y 10 b) son una buena prue­
J
ba para asociar a Quetzalc6atl-Kukulcan con el gobierno de aquellos.
Sin embargo, como parece haber alH ciertos elementos no toltecas que
fueron introducidos mas 0 menos por ese tiempo desde el area mexi­
cana -ya he mencionado el falismo y los cuerpos enanos con el
vi entre distendido-, consideramos que es preferi ble emplear el ter­
mino "mexicano" -de connotaci6n mas amplia- para designar este
periodo y su cultura, que el de "tolteca", de significado mas res­
tringido. No obstante, me inclino a creer que algunos itzaes llegaron
antes que Kuku1can. Una antigua eancion que aparece en el Libro de
Chilam Balam de Chumayel dice que Chichen Itza fue tomada en un
2 Akbal 1 Yaxkfn, feeha que se repite cada 52 anos. Las posiciones
obvias tienen que ser 918 a. c. 0 970 a. c. Aquella cancic'm eOl1tiene
palabras del nahuatl, si bien corruptas, de las que puede pensarse que
no aeusaban significacion alguna para quien las cantaba: se refieren
seguramente a la herejia; esto es, a que una religion diferente estaha
siendo favorecida. Este material sugiere un preludio a la introduccic'm
del cuIto franco de Kukulcan. La estructura arquitect6nica que est,i
dentro del Castillo y en la eual apenas se nota alguna influeneia de
Tula, pero que tam poco podemos afirmar que es de estilo maya PU[(l,
puede ser que se haya erigido por esa epoca.
De acuerdo con las en'micas mayas, la ocupaei6n itza de Chichen
Itza duro dos siglos (circa 987 d. c. circa 1185), ticm po q lIe bast6
para causar alteraciones profundas en el modo de vida maya. En Cllan­
to a los lindes geogTaficos hasta los que se cxtendi() el dominio de
Chichen Itza en dicha epoca nada sabemos; las fuentes ahorigcnes <li­
cen que todo el pais estaba ba jo la fenlla de SlI poder, pero el htcho
es que ni el arte ni la arquitectura toltecas se enCllentran fllera de esa
capital. Hemos leido acerea de las conquistas i tzaes de ci IIdades COIllO
Izamal y Mayap,ln; las lIIismas fllentes mayas hahlan talllhi(~11 de IIlla
triple alianza formada pOI' ChichclI ltz;i, Mayap:in y UXlIIal. <Jill' dun')
los doscientos anos (987 a 1185) del dOlllinio de los itzaes ell Chichcn.
LA INTRlISION MF.XICANA
No obstante todo esto, la arqueologia demuestra que Uxmal estuvo
125
desierta la mayor parte de esos dos siglos, asi como Mayapan tuvo muy
poca importancia.
Por derto, este es un excelente ejemplo de como la arqueologia
rinde sus servicios para comprobar los informes de las cronicas nati­
vas. Estas, tal como nos han llegado de los mayas han probado no ser
dignas de mucho crMito. Una considerable parte de la historia maya
se iba incorporando en forma de profedas: y ello debido a la creencia
de este pueblo de que 10 que habia ocurrido en un katun (periodo de
veinte anos) volverfa a sueeder cuando tal periodo se repitiera. Cada
katun lIevaba el nombre y el numero en que terminaba, Ahora bien,
a causa de la estructura del calendario maya, el katt'm habia de ter­
minar con el di'a llamado Ahau, y como los numeros que se Ie unian
j corren de I a 13, un dia que se Hamara 4 Ahau tenia que repetirse
como final de katun: por consiguiente, el nombre del katun habia
de repetirse tam bien despues de 260 anos (anos vagos mayas; en rea­
lidad 256 Y2 anos de los nuestros, porque esta c1ase de anos suyos
-es decir, los tunes- consistian solamente de 360 dias). E igualmen­
te, debido a la construecion tan especial de este calendario, el numero
que completaba el nombre de cada dia Ahau -con el eual iba term i­
nando sllcesivamente cada katl'In- se iba disminuyendo en dos un i­
dades; esto es, que los katunes se irian Ilamando asi: II Ahau, 9 Ahau,
7 Ahau, 5 Ahau, 3 Ahau, I Ahau, 12 Ahau (porqlle I mas 13 menos
2 igual 12), 10 Ahau, 8 Ahau, 6 Ahau, 4 Ahau. 2 Ahau y 13 Ahau;
despues la euenta recomenzaba con II Ahau.
Los anticuarios mayas del siglo XVlll, al tratar de escrihir la histo­
ria de S1l pueblo en una epoea en la que los conocimientos de las
viejas eosas estaban ya desapilfeciendo, se esforzaron por desenmaranar
estas referencias a los eventos que hahian tenido lugar en determinados
katunes, para colocar dichos sucesos en una secuencia de cronologia
continlla. Es como si, en cI ano 2500 d. c. y hahiendose perdido casi
todos los rcgistros que tcnemos sohre Europa y America, alguien tnt­
tara de recollstruir la hi8toria de estos continentes s<'>lo con un par de
Iibrctas ('uyo ('ontcllido fllcran hreves anotaciones como estas: Batalla
de Waterloo, '15; Relldici(>11 en Yorktown, '81; Derrota de la Ar­
mada, '~8; Asesinato de Lincoln, 'G5; Toma de la Bastilla, '89: Huicla
del Kaiser it Ho\allda, '18; Batalla de Nueva Orldns, '11.
EI historiador muy hicn podria decidir qlle I.. relHlicibn cn York­
twon y la dcrrota de la Armada caycron en el misllIo siglo, cI XVII, y,
correiacionand.o la huida del Kaiser a Holanda ('(>11 Ia Batalla dc
Waterloo, colocara amhos hechos ell cI siglo XX, CIl tanto qllc Ia hatalla
-------------------
126 DECADENCIA Y COL;\l'SO DE LA (:IVI LiZACl()N MAYA
-­
LA INTRIISI()N MEXICANA
a triple Alianza, si es que existio, probablemente no cayo en los siglos
c
b fauces abiertas y listas para acometer; por el otro, can los cascabeles
e fauces abiertas y en actitud que sugiere la inmillCll\e lucha; vense,
FIGURA 9. Tipos de Se.picnlcs. Touas. menos b (del Perioda CUsiro. en Vax.
.que entrelazan sus cuerpos formando giiilogis que nus recuerdan los
chil<in), eStiln emplumildas. EI ejernplo e es uno de los raws {iISOS de
emplumadas del l'criodo C1asiw (Copan, alredcdar de HOO d.
0), c) y d) I'erioda i\lcxicano, ell Chichcn Ilz;\ (alrededor de 1100 d. c.); no.
tense los cascaheles. Ell la escena de Ull sacrificia hllmano (d: tornado de till 1l11)ral).
1£1 victima descansa eI (lH.'rpo sobre la parte encol'vat/a de IIlla serpiellte y cs soslelli.
da fuertemcnle pOI los aYlI<ialltPs que Jo han tomado de los bral.Os Y las picrtl;ls; ('I
sacenlotc esta a PUIiIO de haeer d corte para eXlraerlc d (Oralclll. F1 gllt'rrero CII
c es un Ii pien itz;'\ lolteea.
de Nueva Orleans podria asociarla con los franceses situandola, por 10
12 7
tanto, en 'el siglo XVlll. Los anticuarios a que aludimos encararon eI
mismo problema, solo que en vez de tener que calcular los siglos en
cuestion, hubieron de situar diversos hechos dentro de cielos de 260
afios: Las soluciones que formularon no siempre fueron correctas. La
XI Y XII como elIos calcularon, sino en los siglos Vlll Y IX, tardiamente
ya dentro del Periodo Chisico, cuando £loredo Uxmal; 0 bien, Ia alian­
za comenzo cuando los itzaes conquistaron Chichen Itza, no durando
mas, entonces, que unas cuantas decadas, pero no dos centurias. Porque
solo al situar as! dichos sucesos se hacen concordar con Ia evidencia
arqueologica de que Uxmal fue abandonada en el siglo x) 0 muy poco
tiempo despues.
Los invasores mexicanos introdujeron nuevos cultos religiosos, el
mas importante de los cuales fue la adoraci6n a Quetzalcoatl-Kukul­
can, el dios de la serpiente emplumada. Pronto surgio como elemento
omnipresente en todos los nuevos edificios, terminando el cuerpo de
dicha serpiente: por un lado con una cabeza bastante exagerada, las
caracteristicos de esta vibora (Laminas 8 c y 18 b; Y Figmas 9 a) c y d
Y 10 b). Y asf, serpientes emplumadas aparecen retorciendose en las
esculturas de bajorrelieve, siendo en este caso punto concurrente de
fiIas de guerreros que, como deidad que es, Ie rinden SlI homenaje.
Se yen otras veces descendiendo sobre las balaustradas de empinadas
escaleras; levantando su cuerpo ondulante por detras de guerreros 0 de
sacerdotes que ejecutan sacrificios humanos; 0 sirviell(\o -al apoyar
su cabeza en el suelo y levantar al aire la cola- de COllllllilaS en las
grandes elltradas de triple puerta. Otras veces slirgen sohre los cor­
nisamentos de los altares, de dos en dos, lIna frente a olra, COIl sus
final mente, ell utros ejemplos mas, en lIna m,1s amigable pose en la
muebles de tipo jacobi no. La repetici6n es excesiva y monotona: al
verlas uno piensa en aquellas rellniones de j()venes hitleristas (on sus
interminables ht~ilJ y sus infalihles sv.\sticas, salvo que los artistas de
Chichen desplcgaron mucha m.is imaginaci()n. En TllIa, estc e1emcnto
de la serpicllte con plumas es iguallllcnte dOlllin<lnte. En caml>io, se
ve raras vcccs en el artc del Periodo Clasico del Area Ccntral: no obs­
tan te, Cll COp.ill se conocell uno () dos ejelll plos extr;lOrd illa rios q Ill'
fUerol1 tallados jllstamcntc antes del ahalldono de ('sa cilldad. (Tittlc
esta coillcidcllcia alglln sig<llificado? (Fig/lm!1 (,): Fs (llrioso cI hccho
-------------------
128 DECADENCIA Y COLAI'SO DE LA CIVILIZACION MAYA
de que el estilo de esta serpiente es totalmente distinto del trata­
--
miento habitual que se Ie da en TlIla y en Chichen Itza, hasta el punto
de que uno llega a dudar que representen el mismo concepto. De
Tula llegaron tambien otras deidades: Tezcatlipoca, el dios todopode­
roso que arroj6 a Quetzalc6atl, esta alIi, si bien en Chichen ya no
tiene un papel tan formidable; por otro lado, Tlachitonatiuh, el "Sol
en el horizonte", dios del culto guerrero, goz6 quizas de un gran
prestigio, a juzgar por la abundancia de sus representaciones (Figu­
ra 10 c); esta tambien Chicomecoatl, "siete serpiente", una diosa del
maiz que, 10 mismo que en Veracruz, aparece como una figura sin
cabeza y de cuyo cuello irradian siete culebras en forma de abanico.
Asimismo hay representaciones de los dioses mexicanos de la lIuvia,
es decir, los Tlaloques, aunque estos entes extranjeros no pudieron
desplazar a los bien amados dioses mayas de la lluvia, los Chaques. Fi­
nalmente, el dios Sol de los mexicanos contempla con fijeza la tierra
desde innumerables discos solares y un monstruo de la tierra, cuyo
origen tam bien es Tula, ocupa el lugar de su contraparte maya que
es mucho menos estereotipada.
Con todas estas manifestaciones de nuevos cultos lIega intimamen­
te asociado un militarismo agresivo. Ya antes hemos hablado del sur­
gimiento de la actividad guerrera al servicio de una religi6n defor­
mada; preciso es que hagamos notar ahora cual rue 5U influencia en la
civilizaci6n genuinamente maya, influencia en la cual el mejor testimo­
nio esta en eI arte mexicano de Ch ichen Itza.
Tanto en la escultura como en los murales aparecen fila tras fila
de orgullosos guerreros que, 0 bien miran hacia un altar donde se
Bevan a cabo los sacrificios a la serpiente emplumada, 0 bien reciben
la rendici6n de los mayas en denota (Laminas 8 c y 18 I}) , F;kilmente
se reconocen los dos grupos por las diferencias en la indllmentaria y
por detalles como el lanzadardos, el ave de identificacibn sohre eI to­
cado, y un adorno que, con mucha probabilidad, es IIna representa­
cion, bastante convencional, de una mariposa 0 tal vez de lin aguila;
dicho adorno aparece sobre el pecho 0 a veces se agrega al propio
tocado. Estos ornamentos los llevan l1l1icamente los mexicanos y en
el arte de Tllia se puede observar qlle aparecen con similar repeticiem
(Figuras 9 c, 8 (l Y Il). Desde cada lado de innumerables pilares del
templo, gllerrerns de gTan talla y acompafiados de sus armas, nmtem­
plan vag'amente hacia su izqlliercla 0 hacia Sll derecha. Y, a pesar de
las peq uenas eli ferencias en la vesti men ta, todos IlIcel1 COIllO si huhie­
sen salidn del misrno molde; se tiene alli la impresi<'>n de qlle al volver
la cara se va IlllO a encontrar con Kh rllshchev reci biell(lo el sa Illdo
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _'."0_.,
LA 1:-\°1 RIISI():-\ MEXICANA
frellte a 1'1 tumba de Lenin. Ya no estamos aqui, pues, ante lIna teo­
12!J
cracia, sillo ante tina sociedad en la que el soldado oeupa un rango
superior al de sacerdote mismo que Ie concedi6 tanta importancia.
Pero eso no es todo. Sobre los frisos que adornan plataformas y
pir;imides hay representaciones de jaguares, pumas y aguilas, simbolos
de las ordenes militares, que ofrecen los corazones de las vktimas sa­
crificiales a Tlalchitonatiuh, el sol de la manana (Figura 10 bye) ;
por otra parte, paredes con hileras talladas de craneos humanos espe­
tados en largos palos que evocan el cruel espect;iculo del barbaro
tzornpantli} es decir, aquella "percha de calaveras" en la que los me­
xicanos colocaban las cabezas de los sacrificados en honor de los dioses
avidos de sangre y a la gloria de la casta guerrera. En verdad, es triste
el cambio que se ha operado desde e\ Periodo Clasico, aquel en que, la
vida se deslizaba por eauees m;ls Waves. °
Que estas ideas eran para ellos extranas queda al descllbierto por
eI hecho de que los mayas adoptaron para algunas de °ellas los cortes­
pondientes terminos mexicanos y esto es sintomatico de que caredan
de las palabras que designaban e50S conceptos extrafios a Sll cultura.
Estos prestamos lingiifsticos anojan alguna luz sohre la nueva orga­
nizacion social introdueida bajo la inspiraei6n lIegada de Tula.
Con el cambio de una teocracia a otra en que 1a inrtuencia secular,
reforzada por una casta militarista, daha la t6nica del momento, eneon­
tramos las siguientes palabras de ascendencia mexicana: Ir!pai 0 lipuai)
"Senor", y rnacehllai, "gente comllll"; lallan} "estructura de gran co­
munidad" 0 "palacio real"; lelldrnill. "pohlaci<'m fortificada 0 COil mu­
rallas"; tepeu, "gTandeza", "gloria".
Por supuesto, ya los mayas tell ian .ides mllcho antes de la trallS­
formacibn rnexicana; mas si consideramos los otro:; tbol1lillOS introdu­
cidos, se j IIsti fica 11IIcstra preslIllci(m <Ie q IIC el calli bio ell cl gohierno
fUe 10 slIficientemente notable para prerisar HIla Ilueva palahra que
10 descrihiesc, Ia adopci<'ln del tb'lIIillo laT}(w, que :lIl1de tanto a una
estructllra cOlllllllal (,Ollto a lin alm:tcclI de arlllas y talllhien a 1<1 resi­
dentia <lei soherallo, In lIIiSIlIO <JII(' las nuevas palahras para "cilldad
fortilica<la" y "gloria" marcan iguahllcllle eI camllio de IIna vieja po­
sici61l padfica de 1II0(\eraci<'1Il y cscm:iallllcntc illtrovertida bacia una
mi Ii tarista y ex lrov('rtida, 101 d(' los hel icosos IIIcxicallos.
All" ell lIomhres <1(' arlllas po<iclllos vcr algllllas rnndific;tciOllcs,
COlllo ell ('I caso de las palahras 1IJ('xic<lIl,\S que dcsigllall el "(,sclldo"
y e\ "estalJ(iart(''', quc IOlllaron ('II pre'slamo los lIIayas, (.:stos, desdc
Iuego, tC1l1;1I1 esc lidos allIes de 1I('~ar los illvasorcs y, por 10 tanto, IIIl
nomine para tales ohjelos; el IIll('VO le'rillillO, ell lOll C('S , haec pCllsar
-------------------
13° IlECAIlENCIA Y COLAPSO DE LA ClVILlZACI()N M\Y\
en probabJes nuevos tipos de escudo llevados por los mexicanos. En
cuanto a la voz para "estandarte" <asi con seguridad se refiere a las
pequefias banderas que lIevaha el guerrero mexicano cuando iba a la
batalla, costumbre desconocida por los mayas del Periodo Clasico. De
igual modo, los mayas tomaron tanto eI nombre mexicano para la cha­
queta sin mangas que usaban a veces los combatientes, como la arma­
dura mexicana, esa prenda defensiva de algodon acolchado que era
tan efectiva frente a las armas del pais, y que mas tarde las usaron los
propios espafioles...
Despues que termino el Periodo Clasico tuvo lugar un sefialado
cambio en la zona montafiosa guatemalteca, pues de los centros cere­
moniales abiertos se paso a los sitios apropiados para realizar una facil
defensa militar, tales como las cimas de los cerros 0 las lenguas de
tierra que estuvieran rodeadas en dos 0 tres de sus lados por profun­
das barrancas. Y 10 mismo ocurrio en el Norte. Por
Mayapan, que estaba destinada a servir de capital a Yucatan
que Chichen Itza perdio su dominio, esta rodeada por llna solida mu­
ralIa de piedra -hoy en pesimas condiciones- cuyo circuito es de
mas de 8 kilometros de longitud, con seis entradas principales.
Tulum, en la costa oriental de Yucatan, ciudad illlportantc des­
pues de las invasiones mexicanas en la peninsula, tiene una mllralla
en su £rente terrestre que circunda la poblacion por tres de sus lados
y en una distancia de cerca de 730 metros. Su £rente al mar est;\ pro­
tegido por los riscos. Los muros son de 3 a 4.5 metros de altura y has­
ta 6 metros de gTosor, interrumpidos solamente por cinco estrechas
entradas. Estos mums se conservan mejor que los de Mayapan yalgu­
nos fueron construidos obviamente con propositos militares. En lIll
sitio la puerta que da al angosto pasaje apenas tiene 1.20 metros de
altura, de modo que el invasor tenia que encorvarse para entrar al pa·
sillo y al pasar de la luz solar a la semioscuridad se en('(mtraila ell
indudables malas condiciones. Xelh;i e Ichpaatt'lll, tamhicn en la costa
del estan defendidas de modo semejante por paredes sulidas y
ambos eran lugares estrategicos desplles de la invasibn lllexicana. No
en cuanto al tiempo en que estas ciudades de Yueat<ill
fueron amuralladas; pero bien pudo haher 5i<lo cuando Mayap;ill era
cl centro de dominio: esta hiputesis se ;lpoya en 1;1 <lllselH:ia de tllla
ciudad amurallada en Chichen Itz;l. EI proccso de militarizaciun,
pues, hubo de ser 11I11y largo, siendo los lIIums de piedra lIna COI1S('­
cueneia t'tltillla de camhios hastalltc allteriorcs ell cl sistcllla de vida.
"EI mal que los hombres hacell penillra, ciertalllcnt(', desJ>llcs quc
ellos han ya dcsaparecido."
-
LA INI'I{l:SION MEXICANA
Por vleps cromcas de los cspafioles sabemos que varias ciudades
3
mayas se erigian sobre islas en lagos, y que otras estaban circuidas
por empalizadas. A una de elIas la protegia una pared viva de ma­
gueyes. Cortes, en su celebre march a hacia el Sur vio, en el noroeste
del Peten, no pocas poblaciones mayas as! fortificadas; refiricndose i- I.
una en particular la describio asi al rey: "La manera deste pueblo
es que esta en un pefiol alto, y por la una parte Ie cerca una gran la­
guna, y pot la otra un arroyo muy hondo que entra en la laguna, y
~.< no tiene sino sola una entrada llana, y todo el esta cercado de un fo­
~ sado hondo, y despues del fosado un pretil de madera hasta los pechos
de altura, y despl\(~s de este pretil de madera una eerca de tablones
muy gordos, de hasta dos estados en alto, con SllS troneras en toda ella
para tirar sus flechas, ya trechos de la cerea unas garitas altas que so· .
brepujaban sobre ella cerca otro estado y medio, asimismo con sus
torreones y muchas piedras encima para pelear desde arriba, y sus tro­
neras tambien en 10 alto, y de dentro de todas las casas del pueblo
asimismo sus troneras y traveses a las calles, por tan buena orden y
concierto que no podia ser mejor. .. " Es intercsante recordar que en
las esquinas de las murallas de Tulum hay pequefios templos desde
cuyos tecllos aplanados podian defenderse las propias murallas.
Ell 1934, una expedicion de la Carnegie Institution, que a \a sa­
zon dirigia Karl Ruppert, desclIbri6 al sureste de Campeche una ciu­
dad maya de apreciables dimensiones y cuyo nombre es Becan: estaha
rodeada con un foso artificial cup anchura varia de ;~ a mas de 24
metros y la profundidad, de mas de 2 a cerca de 4 metros; csta exca­
vaci6n se salvaba por medio de siete pllelltes de piedra de :~ 0 de 4.5
metros de anchura. En su inforTne tecnico, Ruppert haee notH que
hay llIotivos para creer que el /oso pllede no haber si<lo terlllina<io
nUllca.
Hecall es I1l1a cOlltraprllcba 801n(' la idea q\le aqlli he venido des­
arrollando accrca de q IIC la gllerra ell p,rande esca la y q \Ie las forti fi­
cacioncs sc de/)cll Ill,is biell a illflllcllcias IIIcxiclll<ls; y se opone a esa
_ la arquitcctllra ell cslc sitio pucdc muy hien idellti­
ficarse dClltro de Ia d('1 tipo de Rio Bee, que f1orcci() seg,lIralllcnte Cll
la sep;ullda ruitad del Perio(\o (:I;isico. Ahora biell, es Illuy posihlc
que el foso s(' haya a~re~ado ('II IIna fecha postcrior, 0 que algunas
cOnstrlln:iolll'S, hoy dcshcchas, pllcdall haher si<lo del Periodo M ('xi­
cano (los edilicios de tipo lolteca ('II Chi,hclI Itz;'1 li(,II(,1I dd('ctos de
constnlccit'>Il qu(' hall pnllliti<io qlle la \llayor palt(' sc VCII~;JII ah;ljo) :
pero es Ill;!;; probable ;1l'1/I q lie dicho los<> Iller;! (ollstrlli<io ya ('11 ('I
verdadero lillal dcl Periodo CLlsic!), CIl;}IHlo las illllllcilcias de I\U'xi(o
-------------------
132 IlECAllJ-:NCI.\ Y COLAI'SO I>/-', I.A CIVILIZACION M..\ \.\
empezaban a dejarse sentir, toda vez que hay algun fundamento p;na
-,..
suponer que el noroeste del Peten y las zonas adyacentes fueron los
ultimos bastiones de la jerarquia, La posibilidad de que el foso jamas
haya sido terminado (en alguna parte, el fondo del zanjon esta a 4.80
metros mas arriba del nivel al que el foso se une con un pantano que
fue la probable fuente del agua; algunos puentes se conservan soli­
dos, de modo que el agua seguramente nunca llego a circular de una
seceron a la otra) presta apoyo a la tesis de que este fue uno de los
ultimos proyeetos del Periodo Clasico que no pudo terminarse debido
a la expulsion de la jerarquia, 0 sea la autoridad que habfa iniciado
.!~
los trabajos.
Tenemos asi entonees un cuadro en el que se observa una reorit~n­
taeion de la vida. Dioses extrafios y una c\ase gobernante tambien
extranjera imponen un nuevo modo de vida a los mayas de Yucatan
y de los altos de Guatemala; se continua, igual que antes, ]a vieja
rutina agricola para el campesino, pero ahora este sostiene a nuevos
amos quienes, despues de ver la guerra solo como un medio para un
fin, inevitablemente encontraron qHe los medios son mucho mas im­
portantes que aquel fin; esto es, los hombres de armas se organizan
para servir a los dioses, pero estos se convierten a su vez en los patronos
de la guerra.
Si es cierta la teo ria de que los campesinos se habian levantado en
contra de la vieja teocracia, ohligados por las que esta les habia
impuesto, hien podenlOs ciaI' por sentado entonees que dicha revllelta
no los bendicic') en nada, toda vez que los nuevos amos taIllbien los
obligaron a trahajar, a constrllir nHevas esttucturas para honrar a nlle­
vasdeioades para gloria de sus seguidores. Su situaci('m, pues, se tran~·
formo solo en aspectos: se camhiaron los Jatigos por los azotcs,
Las partes de Yucat,lll que no cayeron bajo el dominio de los ('x­
trafios se vieron obI igadas a adoptar el militarismo con eI ohjeto de
sobrevivir. Parece que lll1icamente el Area Central quedb al margell
de tales cambios, debido, es C<lsi seguro, a que esta zona estaba dema­
siado aislada como para invitar a SII conquista. Alii, en decto. Cil
ausencia de una fllcne casta gobernarne, parece haher cesado iii crcc­
cion de ciudades. Sin emhargo y COl1l0 ya In hicimos notar en ona
parte, el pais no cstaba desierto, En Hondllras Brit;tnica, d01H1e los
trabajos arqlleol()gicos y la COllstrll('eic'm de ('alllinos 1Il0defllOS hall
sido m,ls intensos quc ('II otras P;Il·tcs del IlIklco del Are;l Celltral. hall
salido a la IlIz prllchas de lIua OClIP;ICic'Hl tardia: por ejcllIplo. sc ('11­
con traron objetos de III eta I (descolloci<io d II rail tc cI Pcriodo Cl;\sico) .
tipos de vasijas y de (igllrillas de ('r;llIlic;! ql\c SOil slIhsCCllCllt('S .. I
LA I:"JTRIISJ('):"J MEXICA:"JA
gran exodo; es mas, en Santa Rita, al extremo norte de la colonia,
1:13
existen excelentes murales con marcada influencia mexicana. En Tikal
yen Topoxtle hubo actividad del Postclasico.
Estamos en posesibn de datos vividos que nos informan sobre las
reacciones de los mayas ante sus conquistadores: son datos que, en
alguna manera modificados y en parte hechos para poder referirse
igualmente a los invasores espafioles, se conservan en las cronicas na­
tivas que comunmente se conocen como los libros de Chilam Balam.
P~r ellos sabemos que a los mayas les repugnaban particularmente las
practieas erbticas introducidas por los itzaes como parte, parece ser,
del eulto de QuetzaIc6atl-Kukulcan. En efecto, un pasaje que se re­
fiere a los i tzaes 10 haee con estas palabras: "Sus corazones estan sumer­
gidos en el pecado. Sus corazones han perecido en sus pecados carnales,
Reineidentes a menudo, los principales que extendieron el pecado,
Nacxit Xuchit en el pecado carnal de sus compafieros, los gobernantes
de dos dias... Elias son los irrefrenables lujuriosos del dia, los irre­
frenables lujuriosos de la noehe, los bribones del mundo. Ellos tller­
cen los cHellos, guifian los ojO!;, slleltan SlIS babas en la boca, a quicnes
gobiernall la coman:a, senor. l\Iirad, clIando llegan no hay verdad en
las palabras de los extranjeros de la tierra. Ellos dicen casas mlly
solemnes y Jl1 isteriosas. los ca lltos de los hombres de los siete-desiertos
edificios, la prole de las Illujcrcs de los siete-desiertos edificios." Nac­
xit es Ull nombre con que se ;dllde a Qlletzalcbati-Kukllldn, De
hecho, en otra parte de estos libros se Ie llama Nacxit Kukuld.n, pre­
cisamente en el pasaje q"e se reiicre a el como jde de Chichen ltz;i
y se habla de la introduccibn de la violencia y del pecaclo.
Un viejo canto, que prohablemente haee aillsil'ln a la lIegada de
los mexicanos, pero pllede estar relaciollac\o con JIll inci(\cll te poste­
rior, aparece en el hbro de Chilam Balal\l de Chlllllayel. Partes del
mismo diccn asi: "(Tn Illllchacho tierno era yo, ell Chich{~n, clIando
e\ hombre malo, el amo del ejercito, lleg(') a tomar la tierra. iAy! Ell
Chichen Itz;t 5t' ravorecj{) la herejia, YUll1 Iw,}!aNO. iAIl! 1 Imix flle el
dia en qlle cl jde rile prelldido (,11 Chikill (:11'('11 ... Nosotros fuimos
para Mizcit Allal1 CO\110 <111illl;des <11l1;lllsados. Vil'lle ya el fin de SII
M irad, <lsi yo rcclIl'rdo III i C;lIlto. La h('rej fa file favorecida,
lI(1YIllIO! iFya! Mllcro, dijo {'J. COil llIolivo de los festejns cn el
puehlo. iFyil' Vo]vcre, dijo ('1. a callsa de la d('strucci(m del puchlo.. ,"
Las pa b hras ell l<'lra rllrsi va SOli proha II \elliell Ie ('XC la lllaCiOIlCs
meXiC<ill;tS, M/zcil, por ej(,llIplo, ('s casi s('gllJ'O qlle sc Irate del Illl'xica­
no rnizljllill. el arimsto (\el l\H'zqllite, lln hOlllhre (Oil esc apclativo
dehi() SCi' del Ilorte de I'vU·xico. porq lIl' ('I llI('zq II i Ie, s<',!!/111 Cil tiendo,
- - - - - - - - - -
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11H 1l!:CI\DENCIA Y COLAI'SO DE LA ClVILl/,AC!<Y\ \I;\\"I\
no Sf cia mas al stir de la regIOn de Tula. Es seguro qne la palabra
--
"herejia" se ha de referir a la introducci6n de una reJigi6n nueva por
los invasores; en otras partes de las cr6nicas se emp1ca dicha palahra
para describir el paganismo. '
En Chichen Itza los invasores mexicanos desarrollaron una nueva
arquitectura. Basicamente siguieron empleando el mismo estilo de la
lejana Tula, pero aqui aprovecharon la tipica b6veda de los mayas.
Las necesidades ritualfsticas de estos en el Periodo Clasico exigian
cuarIOs pequeiios y estrechos que daban un ambiente de soledad y reti­
1'0 (Ldmina 8 b, Y Figura 5). Se pasaba de una salila estrecha exterior
a otra estrecha interior; a veces habia otro cuarto mas privado atm 0,
como sucedia en Palenque, se lIegaba despues del primer cuarto a un
I•
santuario encerrado en el segundo compartimiento (Figura 4 c) . Con
Clasico vendria a forresponder a I espiritu de una iglesia cat61 iea; el
frecuencia se agTegaban milS paredes a estas pequefias salas con el fin
tolteca, al de la protestante.
de hacerlas mas pequefias aun; en otros casos, la entrada al compani­
Los invasOTes de Mexico lograron obtener la amplitud de espacio
miento interior no estaba en linea con la del cuano de afuera: delibe­
rada disposicion para impedir la entrada de la luz (Figura 4 ci Y f).
Todas estas medidas en la construcci6n eran, pues, calcllladas de
antemano con el obieto de logTar esa atmosfera de aislamien to, e1e re­
clusion; estaba clam, entonees, que la comunicaci6n COil los dioses
no requerfa la presenria de muchos oficiantes denu'o del paraje sa.
grado. Los mayas de la reg"ion del Puuc habian usado colllmnas mo­
nolfticas ell SllS entradas exteriores quizas pOI' unos doscicn tos aiios
antes que los mexic<1nos llegaran a Chichen Itza y en algllllas ciudades
del Area Central se habia llegado a realizar una suene de cohll1Jnata
al disrninuir el blo(llie de pared entre una y otra entrada hasla que
las secciones de mum que quedaban habian venido a ser como IIII os
anchos pilares. Sin embargo, nunca emplearon columnas 0 pilastras
en las paredes que dividian el clIarto exterior del interior, plies de
haberlo hecho se hubicra slIprimido misterio de las cerclllollias qlle se
Ilevaban a cabo en Ia pane secreta; mas 110 se nea qlle file pOT falta
de inteligencia para repetir en la pared posterior de un aposcnto 10
que habian hecho ya en la de enfrente, 0 porque temieran el peso ex­
tra que una pared mcdianera dehi<l soponaI'. Como tina excepci(m se
han encontrado en Sayil dos CHartos interiores cuyas entradas cst;tn
formadas par columnas. Pero quiz;i:; alii los cllartos de aIuer;}
sido agregados desplles a Hila primera nHlstruccic'lll,
La religi6n mexicana. como se practicaha ell Tllia y ("01110 file
introdllcida ell Chichen Itz;i, era cvi<ielltclIIcllte lIlCIlOS s;lCcl(lot;d. I.os
guerreros, en SII papcl de provecdores de victimas para cI sacri ficio,
companian con los oficiantes religiosos la rnisma intilllidad con los
LA INTRI'SI()'\' ~1EXICAN,\
dioses. Y asi es como los sacerdotes no fueron ya m,is los unicos me­
13",
diadores misteriosos entre 10 divino y 10 humano. Hay un paralelo
-que no debe llevarse al extremo- entre esta etapa evolutiva y las
diferencias entre las iglesias catblica romana u ortodoxa y la del pro­
testantismo avanzado. EI santuario, con su mampara 0 pbrticos, 0 con
. sus sitiales monasticos separados, 10 rriismo que con la, capilla de Nues­
tra Senora y las capillas laterales, responden a necesidades de tales
iglesias en las que ofician sacerdotes; pero desaparecen, en cambio, en
las iglesias protestantes, en las euales cl sacerdote ha sido sustituido
pOI' un pastor. En lugar de las capillas encontramos una gran nave
llnica, sin compartimientos interiores y en la que se destaca un ptdpito
central, que remplaza al santuario. En este simil el templo maya del
interior que ellos deseahan, simplernente sustituyendo las paredes me­
dianeras, que los mayas usahan para soporte, pOI' hileras de colllmnas
sobre las que colocaban vigas que a su vez serv'ian de base a los techos
de falso arco (Lam ilia 8 c, y Figllra 4 g). Lo usual era que paredes de
poca altura separaran las panes interior y exterior del corrcdor. Y es
de sllponerse que los constructores no pretendian que SllS edificios du­
raran por liempo illdefinido, pues no les preocup6 ell nada que cl
techado COli eSle'sistema 110 fuera lIlas duradero quc los tirantes de
. madera, si bien es cierto que dichos tirantes generalmente los labraron
de chicozapote (de cllya plant;1 se obtiene la goma de milscar), que
es haslante resistentc. 1':1 resultado es que con el ticmpo esos lirantes
se pmlrieron viniendose ahajo todo el techo. En Chichen Itza no existe
en la actualidad ningt'II1 edificio, hecho con este sistcllIa, que se conserve
en pie; ('11 camhio, lllll<'has de las viejas cOl1strucciOllCS realizadas con­
forme <II sistellla tradiciollal maya sigllelJ resistiendo hasla hoy el paso
del ticllIPO, Es ,lin hecho qlle ell los dimas de Celltroalllcrica las con­
diciol1('s atlllosfcricas afcctall la duracit'ln de las vigas de madera: din­
teles de este material COil ulla ('dad de mas de mil aii.os no han sucum·
,11'111 ('II Tikal, lIIas ('11 Palel1<]ue he visto tiralltes de chicozapote
que fll(TOll colocados 11;1('(' apcuas III1DS v('inte arios y ahora est;in en
plena desinlegr;l('i('l1l 0 h;1I1 sido alacados por las termitas. Qlle varias
ele las vigas clIlJlleadas (,Il las COlISlrl\(:ciolles IIIcxicanas ya estahall des­
hacicndos(' allies del ahall<iollo d(' ChidlCIl liz;, qllcda dClllostrado pOI'
las SC('CiOIH'S dc parcdes q1lc hlCfOlI ;Iiladidas CII los liellipos antigllos.
1,as anividadcs nviles y ritllalislas de los lllexicanos ('II Chicht-rl Itz;.
exigfall igilallllelllc largas (OIUlllllatas, las olales crall 0 hiell cslrllctll­
--------­ ­
136 DECAI)ENCIA Y COLAl'SO DE LA C lVI LII,ACI():'\ M/\ y,\
ras indepcndielltes 0 hien se erguian frente a otras nHlstrucciones. Y
fueron erigidas siguiendo eI mismo principio de los templos; es
~"
l
I
!
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~
!
- --------
aquel que les permitia amplitud de espacio y disminucion del peso me­
diante el remplazo de paredes por coluIIlnas sobre las que descansaban
vigas de madera. Yacen sobre plataformas bajas de mas 0 menos 1.80
metros de altura y tienen murosatras y a los lados, 10 mismo que pe­
quefias antas al £rente, agregadas, casi seguramente, para reforzar los
finales de las paredes. El resto del frente, sin embargo, queda abierto
(Lamina II).
La Columnata norte en Chichen ltza es la mas gTandiosa de estas
, estructuras. EI remate del lado oriental de ella fue, segun parece, derri­
bado en tiempos antiguos y la parte explorada por la Carnegie Institu­
tion es como de unas dos tercetas partes de su total, cl cual era de cerca
de 127.5 metros. La anchura interior es de 13.5 metros, y el techo fue
formado por 5 bovedas paraleIas que descansaban sobre 5 hileras de
,
f
~
I
coiumnas, mas el muro posterior. El espacio cubierto por una tal cons­
truccion puede acoger a varios cientos de personas. No obstante y con
excepcion de un sitial, al frente del cual fue colocada una estatlla de
cierta deidad recJinada sobre su espalda a sea del tipo lIamado Chaco
mol, no hay ningt'm signo de religiosidad (lAmina 8 c) .
Personalmente me inclino a pensar que esas columll<ltas fueron cons­
truidas principalrnente para actos seculares, como eran, por
las reuniones de los miembros de las 6rdenes militares del
Aguila. Los he llamado actos seculares, mas 10 erall tambien reIIMl()~UI),
pues es posible que refIejaran el origen de esta naturaleza dc las ()rcle­
nes arriba aludidas, como en el caso de los Caballeros Templarios. Ha­
blando especificamente de esta columnata, su asociacion con diehas
6rdenes militares queda evidenciada, creo yo, por su escultura decora­
tiva. Los frentes de las antas tenian ornamentos que prohabIcmellte
figuraball escudos; la parte posterior ostentaba lin friso ('on jag-Hares,
agui las, pUllIas y fonnas semejantes q lIe ofredan corazones 11lIIlla nos a I
sol que as<:iende (d. Figura 10 c): ello no es sino IIl1a sililbolizaci6n
del prop6sito de las 6rdcnes militares lIamadas COil los l10mbres de
dichos animales. Ademas, el sitial 0 altar ya mencionado fue tallado
representalldo IIlla prOCeSi(lIl de gucrreros a cuyo rededor st' rctllen:en
cn tanto aile las de los oilares del
serpientes emplllllladas; otras represelltaciones de ese tipo d,e silllholos'
de Kukulc;'1Il adorllan las balallstradas de la escalera al frcllte del cdi­
fieio. ESlas representaciollcs, tan freClielltcs de la simhologia de las
()rdenes de combate, rIIl1cstran hasta qlle extlclIIO la Chicil('11 IIZ;I de
los mexic<llIos CStilVO dOlIlillada pOI' till tal (,olIlplejo de .!.!,'(H'rra,
l.a lIlisl\la clase de tCII\Dlo ('on ('ollllllllas en ('I intcrior, las lIIislllas
LA INTRUSiON MEXIC\NA
largas columnatas, las mismas procesiones de guerreros que \levan casi
identica indumentaria y armas, las mismas serpientes emplumadas y
1 ~7
aun las mismas estatuas de dioses recostados se presentan en la
Tula. Aqui, Ia piedra es de otra ciase, eI tallado es, diriase, mas crudo
y no existen, por supuesto, mascaras del dios maya de la lluvia, como
no hay, porque no se conoci6 en Tula, Ia boveda de piedra amodilla­
da; no obstante, en todos los demas aspectos las dos cuIturas son tan
parecidas como dos semillas de guisante.
Los relieves en algunos de los edificios de la Chichen Itza de los
mexicanos se refieren a las victorias sobre los mayas vecinos (porq ue es
probable que la mayor parte de Yucatan no fue jamas cOllquistada por
los de Mexico). Grupos de mayas abatidos y facilmente reconocibles
por su indumentaria caracteristica y otros atributos (Figura 8 c) , apa­
recen ante sus conquistadores, algunos llevando la mano izquierda sobre
eI hombro derecho, senal esta de paz 0 de rendicion. Lo mismo se ve
tambien sabre los discos de oro que fueron extraidos del cenote de los
sacrificios en Chichen Itza: alii aparecen derrotados los mayas y en una
, actitud francamente slimisa ante los toltecas que los dominaron.
No es avellturado suponer que los invasores no eran suficientcs en
llumero como para mantener toda el area bajo sujeci6n y hubieron de
requerir el apoyo de fllerzas locales. De esto tenemos algunas prllchas
en la cscultma. Y es de dudarse que los invasores hicieran alg(1fl es­
fuerzo para nmvertir a los campesinos a las nuevas ideas militaristas,
las cHales bien pudieron haber sido consideradas como algo excl IIsivo
que IlO deb!a compartirsc con las c1ases hajas autoctonas. Sin embargo,
sl aceptaro\l las viejas deidades mayas -mencionemos como testimonio
de esto las mascaras de los dioses de la lIuvia que se yen en sus edifi­
cios- y parece que tambien aceptaron el viejo sacerdocio maya, ya que
no hay duda de que ell SlIS templos aparecell talladas y pintadas dig-ies
de sacerdotes mayas (es posible que a las mascaras de los viejos dioses
aut6ctcmos dela lIuvia se les haya concedido preeminencia para conci­
liar con ello a los conquistacios). Notemos, de paso, que es muy signi­
ficativo el hecho de que en eI Templo del Chacmol, que qlleda deba
del TelllDlo de los Guerreros, las figllras talladas en los pi lares del cuar­
to de aftlera son gllerreros
Cllarto interior () sallttlano SOli sacerdotes, en SII mayor parte, l1layas
(dos () tn's de ellos liD III uestran, elll pero, I.. dcforlll<lci6n cranea I pro­
pia (\e e~le plleblo, pOl' 10 que es de preslimirse scan IIIcxicallos. a pe­
sar de olros (\elalles qllc si pcrtcll('ccn a 1;1 cIIltllra IlIaya).
l.o (lIislllO qut' los chillos, los lIIayas parc('c qlle fllCWIl dici('lllcS
en ('I 1('n<"HlJ('\Io d(' 1;1 absorci(m y adaplacibll, ('1\ t('rminos de SII propia
 - - - - - - - - _I­ - - - - - - - - -
;H DECADENCIA Y COLAPSO DE LA CIVIUZM:I()N MA L\
ul tura, de las ideas y conceptos extrafios. Y asi como despues han
mayizado" c1 Cristianismo, combinando conceptos de este con los
uyos propios, del mismo modo supieron hacer mayas, por asi decirlo,
sus conquistadores mexicanos ya la reFgion que estos les habian lle­
ado. Obviamente no hubo, pues, !imites para un pueblo que, mucho
nas tarde, iba a identificar segtll1 parece, a un bucanero protestante
on la reencarnacion de Kukulcan llegado para restaurar la libertad.
Hasta donde podemos afirmarlo, estos conquistadores mexicanos 0
lexicanizados poco a poco se fueron transformando en mayas de Yuca­
in, tanto en la lengua que hablaban como en su aspecto, reteniendo
llamente aquel orgullo que se orig-inaba en su descendencia de guerre­
,)S mexicanos. Lo propio ocurrio en los altos de Guatemala, ya que
It la epoca de la conquista espanola las familias quiches y cakchiqueles
lie tenian el poder en sus manos eran en realidad mayas, recla­
laban la dig-nidad que les daba e1 hecho de que sus ancestros
egado de Tula. Destino algo semejante tuvieron los
ormandos de lnglaterra. No obstante, estos itzaes, asi como los xilles,
a Ia gente de Uxmal poco antes (~o despues?) de que
abandonada y org-anizaran SII capital en la cercana
eran aun tenidos como cxtranjeros varias centurias mas tarde, al
cgoar los espanoles. Los libros mayas de Chi lam Balam se refieren a
los en tono desdenoso, trat;tndolos de extranjeros, 0 sea como los que
'lablan torpemente nuestra lengua".
Por supuesto, son itzaes quicnes dieron nombre a Chic!ien Itza (que
uiere decir "a la orilla del pozo de los itzaes"). EI nomhre que tenia
leha ciudad antes de la llegada de este pueblo no se conoce con segll­
dad, pero puede haber sido Uucyabnal. Podria traducirse este voca­
to por los ''siete grandes propietarios" y nos recuercia lino dc los siete
lificios abandonados, de cuyas mlijeres descendian los itzaes. Podemos
Iferir que los invasores se casaron COIl mujeres nativas. Chicilen Itz;\
hizo famosa como centro de peregrinaci6n durante eientos de anos.
a decir verdad, hasta algtm tiempo despues de la conquista
realizaban todavia peregrinaciones suhrepticias a dicho
EI punto focal de estas peregrinaciones era el cenote sagrado, al eual
arrojaban, a manera de sacrificio para propieiar a los dioses de la
tanto personas como ohjetos preciosos. No se sabe con certeza
I;\ndo dio comienzo este tipo de culto. Algunas tallas ell jade, exhll­
del fondo lodoso del cenote son obra. sin duda, de la artes;lIlia
I estilo cl;jsico. Ell p;llticular !lila de estas joyas. lahrada ('I) Picdr;ls
('gras, tiene IIlla (eeha maya que c<Juivalc a 70(; d. c. y la fcella de
1;1 cuenta del mislllo matcrial, lallada casi scgllralll(,lltc ('II Paien<jllc,
i
1
LA INTRIiSION MEXIC:\;'I;A
nos da el ano 690 d. c. EI problcma que se plantea es 5i estns objetos
39
de jade hahian sido poseidos durante siglos como joyas de familia 0
como tesoros sagTados del templo y al.fin arrojados al cenote; 0 si el
culto del cenote ya era contemporaneo del Periodo Cl<isico. Yo me
inclino a creer que este culto estaba en plena desarrollo cuando arri­
baron los itzaes y que bajo el dominio de estos recibio nuevo impulso.
Los sacrificios a los grandes mantos de agua constituian una antigua
costumbre bastante extendida en America; sin embargo, pllede tener
algun significado cligno de tomarse en cuenta el hecho de que las edi­
ficaciones mayas del Clasico en Chichen Itza se encuentran mucho mas
alejadas del cenote que las del Periodo Mexicano.
EI cenote sagrado (en Chichen Itza hay otro del ellal se tomaha
el agua para la ciudad y que vino a servir, siglos despues, como
de nataci6n para los arque610gos) tiene cerca de 60 metros de
" el nive! del agua esta a llnos 19.5 metros abajo de la superficie del
i terreno y su profundidad es cerca cle 21 metros. Un carnbio hedlO par
J. los mayas tine e\ gran patio en el que esta el templo de Kukulcan (co­
f
l nocido popularmelltc como el Castillo) con el mencionado cenote. Sin
" embargo, yo sospecho que este camino puede ser rrds viejo que el grail
patio y es posible que al baeer excavaciones en ese lugar se dcscllhra
que pasaba debajo cle la plaza para unirse luego a IIlla de las calza­
das que estAn a cierta distancia dc alii. Bacia llll lado de \a orilla del
pozo se pllcde ver 10 que qncda de 10 que {ueron los cimientos de lin
templo; y es casi segllro que descle aqui se arrojara a los objetos del
"sacrificio, ya se tratara de personas 0 de objetos preciosos.
EI drag-ado del cenote por Edward Thompson rindi() ulla respetahle
cantidad de ofrendas. :f:stas incJuyen gTan Iltllllero de objetos dc jade,
que en su mayor parle habian sido qllehrados deliberadalilente; discos
de oro, cascabeles de cobre, suclas del 'miSllIo material para sandal
lanzadardos hecbos de madcra, 1<10105 y hezotes talllhi('ll de Illadera, bo­
las de incienso de (opal en algllnas de las cuales se hahiall illtroducido
jades, otras Cll call1bio teulan un lHkleo de hule: fillallllclIl(', se ellCOI1­
trarol1 Diezas texti 1c5 y <Ie cestcria, asi COHIO (T;lneos y OITO gcncro de
Los relalOs de los ('spailolcs !lOS hahlall dc donn'lIas qllc crall ;]rro·
jadas a ('SIC (,('1101(' sagrado. Ellra !zados Illcgo Cli Ia trad iCI('lII d ichos
relatos hall IOJllado vllclo ClI Ll illlag;illaci(')Jl popllbr y SOil COlllllIH'S los
cuadros ('II los qllC sc pillta, Cll forllla pOl' dCl1l;IS sllgesliva, a gllapas
dallliselas qne s{' lallZ;Jll ;1 Ia hoya. P('!'o Li v('l'dad ('S quc de los resIns
que pwli('l'oll i(\Clllificarsc, 1:1 SOil de hOlllhres: 21 de lIiilos, cllyas ('da­
des osciLllJ ('nlre los diccio('lJo 1I1('SCS y los do('(' ;1l10S, y de ('slns la
-------------------
'10 DEc'\DENClA Y COL\I'SO DE LA C1VII.II.:\C«)N MAYA
mitad tellian lIIenos de seis anos. Solamente 8 esqueletos eran de mu­
jeres, 7 de las cuales eran mayores de los 21 anos, 0 sea que ya habian
pasado la edad normal del matrimonio.
EI porcentaje de ninos paso de la mitad de los hllesos identificados
debido probablemente a que los craneos de infantes son mas fragiles
que los de adultos. Este alto numero es comprensible tambien porque,
como sucedio en toda America, en donde se acostumbraba el sacrificio
humano los ninos eran vfctimas preferidas para congraciarse con los
dioses de la lluvia: y el culto del cenote estaba dedicado precisamente
a estas deidades.
A mi me parece bastante plausible suponer que los mexicanos esco­
gieron a Chichen Itza eomo la ciudad principal, porque el culto del
cenote Ie habia dado ya a este centro gTan renombre en todo Yucatan.
Debe haber habido algo que atrajera a los mexicanos a este lugar para
que ellos 10 hayan seleccionado a pesar de la distaneia, desdenando a
la vez ciudades Puuc que eran mayores: ese algo, creo yo, fue el culto
del cenote.
Los mexican os se establecieron, no obstante y de acuerdo con varias
fuentes, en ciudades como Cozumel, Izamal, Motul y Mayapan. Y es
muy significativo, me parece, que Cozumel haya sido el santuario de
lxchel, la diosa de la luna, eI cual atraia, igualmente, a peregrinos
de todas partes del pais. Landa haee un parang<'>n entre los peregTina­
.ies a Chichen Itza ya Cozumel con los peregTinajes cristianos aRoma
y a Jerusalen. Es mas, Izamal, como el hogar de Kinichkakmo, una
de las manifestaciones del dios del sol, y de I tzamna, uno de los IlI,\s
grandes dioses mayas, fue tambien uno de los I1I,lS importantes santlla­
rios. A estos lugares lIegaban inmensos concursos c1e peregTinos mu­
chos de los cuales habian salido de lugares bien distantes. Y como tanto
ltzamna como Ixchel eran deidades completamente mayas, I<'>gico es su­
poner que estas peregTinaciones se llevaban a caho Cll todo su apog-eo
mucho antes que los Illexicanos lIegaran a la eseena. En realiclad, la
arquitectura de Izamal indica que su mas gTande periodo decay() ('n
tiempos del Clasico temprano. Es asi, pues, como los itzaes II ega ron a
controlar los tres mas notahles centros de adoracic'JIl reJigiosa en Yuca­
tan de que tenemos noticia, centros estos que estahan dedicados prcci-
samente a los dioses 11\,\s importantes del pante{m maya. I,a conqllista
de c1ichos santllarios dehi6 haberse realizado deliheradaIlJeI~te, como 1Il1
acto de politica mexicana. F,kil es cOlllprelHlcr <juc, apoder;\ndos(' de
estos tres lugares estrategicos c1e ]a antigu:J Ie y c1el viejo regilllen, los
itzaes pudieron llIantener 1111 rigido control sohre ]a vicja jcrar<Juia
maya y ohtencr, al rnisllIo tiempo, cI prestigio y las gananci;ls qlle dcja-
~
LA I:'I:TRlISlc):\ \II-:\:I(;:\:'I:A
ba el tdJico de los peregrinos; por otra parte, aceptando las antiguas
deidades nativas pudieron, tal vez, conciliarse con los campesinos del
'1'
area conquistada.
De acuerdo con fuentes nativas, Chichen ltza, Mayapan y Uxmal go­
bernaron en conjunto a Yucatan, a 10 largo de dos siglos: se comprende
que son los doscientos anos (de 987 a 1185 d. c.) de que hemos estado
hab1ando. Esto es diUcil de aceptar porque, como dijimos, Uxmal
ya habia sido abandonada, por segunda vez, a finales del siglo XI, y
Mayapan era, para antes de terminarse el sig10 XII, de muy poca impor­
tancia. En Mayapan 0 muy cerca de alIi habia existido una ciudad
anterior, ya que susedificios se convirtieron, para quienes Ilegaron
despues, en fuente de piedras finamente acabadas de estilo Puuc: ni
una sola de tales construcciones nos queda ahora. Quizas las estelas
grabadas de Mayapan vinieran de esa ciudad antigua, mas tal vez searr
tardias; a ninguna, infortunadamente, se Ie puede asignar la fecha que
sea. Yo creo que la suposicion mas fundada -pero no puede ser mas
que eso: una suposici<'>n- es que Uxmal quedo pronto fuera de tal cua­
dro y que este tercer puesto en la alianza fue ocupado por Izamal. Por
10 tanto, la triple alianza no vino a ser sino un asunto dirigido corn ple­
tamente por los itzaes.
Despues de doscientos anos, la guerra puso fin a la alianza. Yaqui,
otra vez, debemos escoger entre versiones contradictorias. Yo <Teo que
la explicaci6n que ofrezco en seguida es la que m;\s se ajusta a los he­
chos, si bien existen otras, completamente diferentes y que no carecen
de buenos argumentos en su favor. En opini<"m de algunos estudiosos,
habria que colocar, otros dos siglos y medio 1I1,\S adelantt'. los inciden­
tes que vamos a relatar.
EI personaje central en este punto decisivo de la historia maya fue
un tal Hunac Ceel, llamado tambien Cauich. Su primera aparici6n en
el escenario maya -quidls deberiamos derir maya-mexicano- fue en
uno de esos momentos tan dram;\.ticos en que iba a celebrarse un sacri­
ficio a los dioses de la lluvia en el cenote sagrado de Chichen Itza. Era
costumhre que despues de tales sacrificios se sacara del pow a toda
persona que atlll al mediodia estuviera COil vida, 0 a una de las que
J estuvieran con vida (los viejos relatos no SOIl mlly claros acerca de este
respecto): la victil11a rescatada dehia clltonrcs dar el Jl1cnsaje de los
dioses asi propiciados, el cllal se refcria a si cl afio iha a scr de IllIvias
o de sequia. HUllac Cecl Callich estaha presentc, COIIIO hCl1Ios dicho,
en ulla de estls rerelllollias. y al vcr qllt' ningllna de las victilllas habia
sobrevivido para rcgTcsar rOil la profcci;I, sc zaml>ullb cn cl pm.o para
obt{'nerla el mislllo.
----
~.
a
" dcdararlo jefe principal. tl no habfa sido !!:obernante antes de entonces.
b ra la parte mas importante de la alianza.
C efecto, Ie rapt6 a Sll propia novia en las mismas festividadcs de la boda .
.FIGURA 10. Elementos de la religion mexican" CII Chichcll ItZ;!. Todos (ones.
ponden al lapso de 1000 a 1200 d. c.
a) Los cuatro Bacabes ocupan las cualro direcciones del muntio para sostellcr
el cicio. Cada uno Ileva su insignia particular; un carapa{ho de tortllga, Ufla tela
de arana y dos diferenles c1ases de conchas; lIsan tambiclI taparrahos cspcciales y
son. por 10 general, barbados. lIustraciones tomadas de los pilares del Casl illo.
b) Escena dc' UII sacrificio de los iLZacs al dios sol, d cual se vc emergielldo de
las fauces de una gran ,erpiellte de <",cahel. La victim;! yael' soslcuida por cuatro
ChaQues iovenps. el grail saccnlote y los ayudalltes (algunos 110 .. parncll
portan indumelltaria loltcca. Es Cisi seguro se lrala de 1111 saui­
lido de las onlelles de los Jaguares y dc las Aguila,. Es(clla 10m alia de !III disco
de oro extraido dd eCIIOle sagrado.
c) Guerreros (011 disfracl'S de aguila y de jaguar. silllbolos de las {nllencs mili.
lares lolle( ;15. Aparetell ofn·(·iendo los t oraZOIICS de las vlt:limas sacrificiaks a
TlakhiIOIl:llillh, eJ dio~ 1I11'XiCillO dd sol de b llIaflatl;L Tomado de 1111 friso
cJ 1'(,1111>1" dt· los (;II(TrlTl):,.
----------
LA 1:"1 RIJSI(>N 1\1EXICANA
La historia, mas 0 menos completa, de este acto espectacular nos
"13
ha quedado relatada en lengua maya en el Libro de Chilam Balam de
Chumayel:
Entonces llcgaron aquellos cuyo destino era el ser arrojados; entonces
comenzaron a lanzarlos dentro del pOlO para que su profecia pudicra ser
escuchada por quienes los gobernaban. Su profcda no lIego [esto es, lodos
perecieron ahogados]. Fue Cauich, Hunac Cee!, Cauich se lIamaba el hombre
que estaba alli, flle quien expuso su cabeza en la orilla del pozo, hacia el
lado sur [el templo del sacrilido se levantaba en este rumbo de la orilla].
EntOllces el comenzo a soportar aquello. Entonees el regreso para declarar
su profecia. Entonces comenzo a tomarse la profecia. Entonces comenzQ Sll '
profcda. Entonces comenzaron a dedararlo a el como Entonces fue
colocado por ellos en el asiento de los gobernantes. Entonees eomenzaron a
Bunae Ceel, como 10 ha hecho notar Ralph L Roys,'" era "eviden­
temente de esa levadura de que estan hechos los gobernantes, un hom­
bre con el coraje y la fuerza de caracter sufieientes para labrarse su
propio destino". Era Hunac Ceel jefe principal de Mayapan, ciudad
en la cllal, podemos sospechar, habfa naeido: quizas era hijo de un
jefe de dicha poblaci6n. Esta bien claro tambien que lIege'> a ser el jefe
principal de ambas ciudades y procedi6 de modo tal que Mayapan fue­
Entre tanto, era gobernador de Chichen Itza un tal Chac Xib Chac,
y si, COlllO pareee, el incidente de Ia novia robada (que se menciona
en seguida) fue subsecuente a Ia susodicha zambullida de Hunae
Ceel en el pozo de los sacrifieios, ello nos da pie para pensar que el
gobernaha a Chiehen Itza en beneficio de Hunae Cee!. EI dicho
robo fue una jugada hecha por el gobernador de Chichen Itza -pro­
bablemente Chac Xib Chac- a Ah UliI, jefe principal de hamal. En
Con este lIlotivo, Hllnae Ceel, con el apoyo de lin grupo de mexicanos,
arroj6 de Chichell Itz;i a dieho gobernante ya qllienes Ie segllian.
Esta versi6n maya del tema de Elena de Trop se refiere a la trai­
ci6n de BUllae Cee!. Mas ell que consiste exactamente esta traici6n no
10 sa hell lOS. cPt'l.sose HlInac Ceel al lado de hamal y en contra de su
propio representante, 0 1ll;1s bien aparent<ln(\o apoyar a Chac Xib Chab
rnalliobraha, ell rcalidad. (k tal llIodo que se precipitara el rompimien­
to entre Chiehcn Itz;\ e lzamal y tllego dio to(\o SII apoyo a csta {i1tima
ciudad, que qniz.-1s era la menos Cuene de las clos? Sohrc csto sola­
ll1Clltc podt'llIos hacl'r ('splTlllaciollcs; mas no pareee ahsurdo sllpollcr
• Ralph I !toys Iladlljo al ill!;I"'s y ('(IiI" eI lilll" d(' Cllilalll I\;lialll dt' CllIlIlI;'yd
(IHe t'l atHOl" utJlil<1 enSliS CI:Il\S( ril't i01H'S ('II knHua illgks~1 rl'
---------­ -
141 DECADENC[i\ Y COLAPSO DE LA CIVILlZi\CI(IN MAYA

que Hunac Ceel dudara de la lealtad de Chichen Itza y, al temer que

-­

su subordinado aqui estuviera tramando un complot con Izamal para

anojarlo a el, aplast6 esa amenaza potencial mediante un caprichoso
doble juego. De cualquier modo que haya sido la realidad, Chac Xib
Chac fue "pisoteado",* como 10 asienta el libro maya, y los itzaes fue­
ron arrojados de Chichen Itza. Por 10 que a lzamal hace, tambien des­
aparece de la historia por la misma epoca: Una vez que Hunac Cee!
dispuso de Chichen I tza con la ayuda del novio burlado, se volvi6 con­
tra este aliado y 10 derroto: habia decidido, evidentemente, eliminar a
. todos sus rivales. Hayen el relato maya una declaracion un tanto laco­
nica y oscura que dice que los hijos 0 el hijo de la santa Izamal fueron
entregados en tributo "para alimentar y nutrir a Hapay Can", la "ser­
piente chupadora". Hapay Can es el nombrede una deidad maya. Si
recordamos que las vktimas sacrificiales nutrian a los dioses, no anda­
damos muy errados en pensar que Izamal tuvo que proporcionar tales
candidatos al sacrificio para nutrir a aque! dios: consecuencia clara de
su denota.
OOBIERNO CENTRAJ.lZADO EN MAYAPAN

Con la denota del grupo itza en Chichen Itza y con la eliminaci('m de

dicho grupo en el control de Izamal, Hunac Cee! y los itzaes de Maya­
pan parecen haber obtenido el control del norte de Yucatan, y proba­
blemente de la otrora populosa region de los Puuc, si bien los centros
ceremoniales ya habian sido abandonados desde tiempo atras.
Durante los dos siglos y medio siguientes (aproximadamente de
1200 a 1450 d. c.), Mayapan goberno Yucatan, tanto en los asuntos
politicos como -a traves de su dominio en Chichen Ilza e Izamal- en
los asuntos de la religion. Los gobernantes de Mayapan pudieron man­
tener el estrecho control de esa parte de la Peninsula mediante el sim­
ple expediente de haeer que los jefes principales de las vari,ls ciudades­
Estados residieran en Mayapan. Definitivamente, el enfasis se puso en
un gobierno centrali7.ado y los jefes principales estaban imposq)ilitados
para recIamar derechos de los Estados. Curiosamente, por esta misma
epoca los hombres que manejaban el poder en la Europa occidental
observaban una politica semejante, pues acostumbraban guardar como) Ejemplo del d;isiw perfil maya. ESIOI es ulla peqllefl:t parte del Tablera de los
rehenes a los hijos de sus jefes locales para asegurarse, d,e este modo, cl Esdavos ell<:omfado ill situ ell cI Edifkio A, ;11 o(cit\clltc de Palenque: corres·
buen comportamiento de los reinos subordinados 0 rivales. ponde a 725 d. C., apmxillladalllcillc (d. Fip;. 20 rl). EI dcsuriJrimicllto 10 hizo
el arqueblogo Lauro joS('· ZilvabJ.
• EI uso 'llle lia({,[IlOS aqui de esl\' Il'rmino ('s de I ra(hu:(ii)fl hasl;(nlC lihr(". ],]

Dr. Thompsoll em plea ell ing){'s 1"1 \,(Tho "Irample upon". V en farla especial nos diCf~

que ha dcscado accn:arsc ell SlI propia vf'rsi6n 10 nds (,,,silll!' ;11 origin.1I maya. dOl"I .. sc

lisa la forma "whet u Imc!! '1"e, sef.\llll 1"lInT. es dc ),astante iml'orl:lncia. IT

/.
-----
a) Figuras que danzan, Estela 9, en

Oxkintok, Yucatan. Realizaci6n en

un estilo regIonal. Ano 849 d. c.

b) Otra figura maya danzame, eSla

vez es una deidad. Veanse los dela.
lIes en la Fig. ] 6 c.

r) Disco procedellte dc Pane de la btda ,10, dc Pi(,dras i'\cgras: 7'!() d, c. El dios dd "bil
Chinkultik, Chiapas, 10' 1{rallos, N(}lCllSe d tot ado (011 lIIo[i\'os dc Ill;! iz Y 1:1 boba para la
;i,rado ell piedra cl/i/a, ilia no

~i\ 22. I,({ 1.\'\II"A 2:~, LIII (',Iit'/({

im ('II /(/ (',I('IIIII//(/
 -i- ­
t

La Estela H, en COPilll; 731 d. c. La escultura ell ,-cdondo sc manificsta ,Hlui

casi plenamCIllC.

[stela U. de Pie­
l\cj.(ras; 171
d. c. EI pcr~OIl;'
it: lIna ""a Ldd;,
l.Al\lINAS :.!J Y :.!!). /.(lS CDrta he. h"
pi.-I .I.
 -. IIIiI

~
, ';

[stela 10, de Seibal: !!49 d. c. Erigida lIOOS 60 alios antes de la (aida del
Pcriodo CI:lsico. mllestra ya eI m:lllcrismo y los rasgos de \Ina detadencia
i Ilcipielltc. ESlC pl'r~ollaje llt\a lambiCIl fald .. de pid de jaguar.
Estela F, ell Quirigua: 761 d. c. Su altura cs mayor de 7 metros. Ohscrvensc
d tratamicmo de los pillmajcs a los latlos (arriu:!) y tamhit'lI dCs( udo Y Ia
daborada Orll<llllclltaci!lll en los talolles de las salida lias. ~

I ...\.\II:'\AS ~(i Y '27. 1.(/\ olr/"s

<I) Cabeza en estuco, de I'alenque. Tipo dasico del ideal de hdlcla l'isila de
los mayas: alrededor de 700 d. c. b) Cahcza de estilo g-rotcsco, ell Cop.ill:
alrededor de SOO d. c. .Esculrura ell piedra.

Cahl'/a IlllIll;, II;, 'jilt' 'lIlgt' .1(' 1:, 1><><;, .I,' IIII;! ,:';1:111 "'Il'i(,III1', 1'.-1(' or
d(' 1:, I"" ;d,ill;ll;, O( (id"IILt! .I, 1;, (:;";1 dd \di, illo. ('II ""Ill;.!,
1lIt'1I10 t',

L\\II",\:-, :lK \ :ltl, 1,(/ onilllllll dc /1/1

 - - -- - - - - - _- .....

a) Vasija de ceramica "plumbate". ESla

es Ia (mica dase de alfareria que tenia
Ull acabado g]aseado en la America ilnti­
I"

luI' obieto de intenso comercio:

aiio 1000 d. C., aproxima­
damente.

'"

,
I

b) vaSlJa con
ue represenla IIll
alrededor de 550

Vasija de cenimi(;1 allaranjada ddgada. plO«'dnlll' dc Kalllillalju),ll: aln:dedor

550 <I, c. Esta «:nimka tambit'li file ohjeto de grail illl(TClInIJio (Ollll'n ial, P'
ell lIna a 1Il.IS alltigua.

.. \ 1\1 I.\.:\ ,:~ (), , ..1 nil! d(' fll Ii I) (' 1/ / f/ 1'(' iii /I i /('1/
L\\II\.\ I!rlf'I(If/O ('// /1/ (('/Iilll
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--------------- GOIIII',R:'>;O CE:'>; I H.,\Ll/,\!)() Ill" ;\1 \vAI'AN 11';

Nada de cierto sc sahc snhre clI;intos Estados mayas estahan hajo el

control de Mayapan por este tiempo (1200-1450, mas 0 menos) , ya que
tam poco se COHoee con exacti tlld (uales eran las [ron teras hasta donde
alcanzaba el gobierno de Mayapan. No obstante, es mny probable que
hayan sido alrededor de una docena y su superficie total equivalente a
la de los Estados norteamerica nos de Massachusetts y Connecticut jun­
tos. Por supuesto, debemos imaginar a estos Estados provistos de las
comunicaciones que tenian ell el siglo XVII, no de las que hoy dia los
hacen practicamente m,ls reducidos.

a
b

Las rllinas de Mayap'lll SOil extensas, Y<l hcmos hecho 111(,IlCl0I1 de

c d
II) :\IUjtT scdcllre, 1';i1t'llqlll', OIJS('I\'l',(, Ia deli(;"II'/;r CII el Ir;U:lll1iClllO dl' '" LII;!,
b) HOllliJrc, LIIIII>I."11 ,('1,1;,110, de ,,>IIIIOIO\c1. Chi,'I)'!), () i\/lIjn (Oil 1111'10 ~ 1111 jH'llO,
d(, Xup:!, CiJi:rp,", d) Oil" 1I1111( I S('III;"/." Coil:ill, LII:II('III,II.,: "'II('S" I:i all( 1111_
1:1 dcl !'()sfro ('II :tIIlIOIIl:! (011 Lr <it'! (IICli'(), Lts (1I;t!10 /i,t.;lIIill", ''"It'SI'')!'''''"
,>II "<i,,dol dt, {r)o t1, L
la muralla de dilllensi('m considerable que rodea la cilJ(bd; dClltro de la
de atuenlo mil cI ohispo Landa, los jefes prillcipalcs de los
tenian SlIS re5idellcia~. Un mapa de este sitio file hccho cuida­
te en 1950-5 J por Morris Jones, de la oriei na de
de los Estados Unidos; dicho Icvalltamiento revela los res­
tos de lIllas tiTS Illil seis('j(,!lta~ estrncttlras, la vasta Illayoria de las cunlcs
Son m;1s hiell CLILIlllcllte I'csidcllcia\es. A decir vcnla<l, hay !TIlly pocos
edificios q"c pllcdan cOllsidcrarsc como cri)!;idos para descmpefiar una
funci,'m delinitivallJclltc rcligiosa. La mayor parte de estos forl1lan un
pcqueilo (Clltro ccrcllIollial, t'I (llal cst;l rodcado pOl' \I101lt\clllos que
fllcron Illgares de rcsidcllci;l. i\ulI SliPOlliclldo qul' 110 to<las las estrllc­
turas cstllvinOIl ell IIso;lI lIIislIIO ti(~nlpo, Ill1a estilllacil'm conservadora
nos daria para i\layap;\1l 1111,1 poblaci/m de 110 IIIcnos de 10000 personas.
Estalllos aqllJ. plIC'S, ante 1111 call1llio notahle <jUl' va del acostllll1­
cClltro ('(,H'IIIOlli:1I 'IIII' !lIlIlCI ITa h;lhilado de 1II0do rcgular­
lia hi 1;11 las perl 11;111(' II t elll ell I('.
<leslie lucgo, sCl1;ila h illcvilahle Siglliclltc Lls(' ('Il d camhio
de Ilna tCo(T;lIia haslalllc Dacifka a IIlIa alllon;lIi;! 1Il;\s 0 111('1105 j!;IH'­

1\\
- -
1<1 6
-----------------
IJVC/,J)ENCIA Y COLAI'SO DE J.A CIVII.I/,\CI();\i :-'I\Y/\
rrera y secular. lIlla vez qlle 1111 Estauo se decide a vlvlr pOI' Ia
Y gobernar a SIIS vecillos con las armas, debe tratar de ,wlllenla!' y (on­
centrar su pohlacic'lll para lIevar a cabo esa polftica; ahora biell, it ello
debia ir aparejado eI abandono de una economia que hasta entonce~
habia sido predominantemente agricola. A prop6sito de esto t'lltimo,
puede tener bastante significacibn eI hecho de que este situada en una
de las regiones m~s aridas, y literalmentc erigida sobre la roG!. Alii,
en decto, la formacibn rocosa constituyc por doquiera la slIpcrficie; son
raros, en cambio. Ips dep<'>sitos de tierra de cuitivo, Y las zonas circun­
vecinas son en SII mayor parte tambien, de igilal naturaleza. En modo
alguno, plies, pllede pensarse que una comunidad basada en la agri­
cuI tura jba a eseoger deliberadamente un suelo como este para estable­
cerse en el.
Se ve entollees con claridad meridiana que la gente que hiz<> de
Mayapan SII capital no tenia la agricultura como un pUllto h;lsico en
sus planes. Para ellos la riqueza del suelo no era de h;\.sira, toda vez
que no esperahan obtenerel pan de cada dia con el slIdOl' de su
frente, sino COil el de la de SlIS tributarios. Intimidad a Vllestros veri­
nos por eI poder de vllestra organizacion militar y estar<'is asegllrados
con abundaneia de to qlle necesiteis a eambio de till esfllerzo III ill illlO,
Un tal derrotero, aparentemente sembrado de rosas, lia sido segllido
en innllmeras ocasiones a 10 largo de la historia del hombre, pm aqll(,'
lIos grupos que est;11l organizados militarmellte, asi CO)]]O pOI' las dicta·
duras agresivas, Mas las rosa s tenninan por most ra!' siem pn~ las ('spi lias
y el camino se vllelve cada vez peor hasta que, tarde 0 lelllJ)rallO. <olldll­
ce al abislIlo. EI poder corrompe y debilita a quienes 10
cultura y cada dictadma debe sostenerse con el frill<> de Sll trahajo si
de sobrevivir, porque eso es 10 que constituye esclI('iallllclltc Sll sa·
crificio: el reg;imen de Mayapan 110 file lI11a ex('cpci(Hl.
La Chichcll ltz,i de los rnexieanos hahia seiiala(\o ulla Iralll a d('('a­
deneia en las realizaciones del Periodo CUsico, y la ;)lIwllcia casi ('0111­
pleta de textos jero~lificos durante ese periodo es claro Lestllllollio de
que alii OCllrri6 1111 retroceso intelcctllal. La arquitectllra, pOI' ejelllpio.
ostentosa pero inestahle, 110 es sino IIl1a illdic;(ci('m m;is (\el deL('ri()i'O
de los valores qlle acolllpafi(') al ordc)) lIIilitar. Con el sllrg'illliclilo de
Mayapan se presenta Cil las artes IIl1a dcdillaci('m m;is Iloloria ;11'111. 1".1
templo dc Kllkuldll en esta (!llim;! rilldad. si hiclI se y<Tglic sohl'(, IIlla
piramide de dilllcilsiolles aceptahlcs. 110 cs SillO IIl1a rcpmdll« i('11I ('II
tamafio redllcidisilllo del (orrespondi{,lItc CI] Chichi'll It,.i, Y{'.'\ \);lst;III\C
probahle que 110 haya tClIido (CcllO de h()veda: pOl' 10 qll(, s(' refin(' al
templo circlilar, qllc hoy ('s ,,(llo 1111;1 lIIasa de llI:l!erialcs ('I) hrUi(): 110
GOIIIER:"O CF."''J'R\U/.\IlO IlE :\1,\Y\I'A;\i I 17
puede, de igllal modo, reslstlr Ia comparaClon can el C,lracol de Chi­
chen It,.\. Todo csto sin lIIencionar que cn Mayapall los edificios de­
dicados al culto son mas bien contados.
Y resulta de gran significacibn csta exiguidad de templos en ese
sitio si tomamas en cuenta que alii habia una gran concentraci()n de
poder y que es de presumirse que al tener varios Estados subordinados,
tendria a su disposici('m mallo de obra en ahundancia. No fue, plies,
que quicnes gobernaban Mayapfm no pudieran erigir un gran centro
ceremonial, sino lIds hien que 110 cstaban interesados en tales cons­
trueciones, La religibn babia perdido su categoria predominante den­
tro de la cultura;y la guerra, introducida para acercar mas al hombre
con sus dioses, sc hahia entronizado. Los itzaes habian recorrido largo
trecho a traves del tiempo y del espacio para aprender que el fin ja­
mas jl1stifiea los meciios, pero que estos pervierten y conforman a aqllel.
Mas tarde, en eI siglo XVI, los espanoles iban a caer en el mismo error
en SllS relaciones con los mayas. Para ser francos, esa misma falsa do('­
trina ha sido puesta ell pdctica una vez tras otra a traves de los
y ha tenido incontahles seguidores hasta el presentc, especialmente a
este del rio Oder.
En Mayap:lfl, la ;ll'quitectllra no haee sino revelar una triste retro­
gradaci(')ll de la de ChichcII IWl (\olllinada por los mexicanos. £1 ell­
lucido de losas qlle ostellt;1 el TClIIplo de los Cllerreros, el gran .Jllq.!;o
de Pelota, cl Templo de KllklllGin y otros edificios del grail Periodo
Mexic(lllo ell Chichen ltZ;1 -y que fuera usado ell la propia ;\LIyap;11l ell
epoca Ill;b <tntigua- fue des(ollocido en el pcriodo ell qlle l\fa
ejercib esta Iwgelllollia. EIl.'\1I Illgal' hloques toscos de piedra sill Iabrar
se clIlp\earon por todas partes. Este trahajo es de 1111,1 nlldeza illcreihle
y h;nia pcnsar a cualquiera ell las prilll(,)';ts rases (\el dcsarrollo d(' Ia
arqllit('Ctllra, si IlO fllera porqlle sc sa\)e qllc s{)lo repres(,lIla till cst;tdo
de decadellcia. I ,os alhalliics de l\Jayap;'llI cllbricl'Oll ('stoS l>i'I1'(,os ho­
doqllcs (011 ).!;rllcsas 'capas de ('S tl 1('0. pcro (Oil ('110 s(')lo lograrol1 prochl­
cir ulla!> scpllltllras hlalH;JS, algo asi (01110 1111 pesado nlaqllillajc para
oCllital' viejas arrllgas.
I lay. {'s (inlo, varias p('qllciias collllll)latas CII Mayap;'lll, ell SlI 11\:1­
YOI' parle Iosea:> y \II('z<Juillas illlitaeiollcs de las coltllllllatas de Chicht'll
hz;i; sill elllharg;o y a dilC)'('l)(ia de LIs del grail periodo ('II ('sta capi­
('011 fren)('llcia $IIC(,<\(, qll(, s(, l('v;)llta)\ aisladas, es cicciI', sill (011('­
xibn ('011 llillg;111J tClIIplo, I ,os (ll('rpos d(' col II III lias 0 de piLtres ('I} tales
constrllnioJ)('s ('II Chichi'Jl ltd ('st;i]) fOl'lllados COli piedras clIi<i;J(losa­
mente tall'ldas: ('II I\(ayap;ill. ('II c;tlll/)io, SOil simples picz;ts de roci
de variada altllra, 10s(,;1I)]('))I(' lral;ldas para lograr 1111;1 :llll'o:-.:illlacic')l1
 LjH
- - - - - - - - ,. - - - - - - - - ­
DEL\IJJ<::'\CL\ , COL\I'SO DE L\ CIVlUZACI()!'\J MAYA
al redondeado. Imaginemonos unos siete u oeho tallos de gladiolas
apilados cada uno sobre el extremo de otro y tendremos una columna
en miniatura de Mayapan. Los espacios que quedab'ln entre esas par­
tes tan irregulares los llenaron con pedazos roca, guijarros y mor­
tero y les pusieron una gruesa cubiena de estuco para disimular las
transgresiones a la simetria. Fue este un trabajo chapucero de la peor
clase.
Ya diferencia de las columnatas del antiguo Periodo Mexicano en
Chichen Itza, a estas no les pusieron techo de boveda. Parece que en
algunos casos la techumbre fue de mortero aplicado sobre una especie
de armazon plana de madera; en otros, a juzgar por la mezqllindad de
los desechos en las construcciones caidas, es posible que hayan empleado
eI conocido techo de pa ja. En .cllanto a la fnncion de estos peqllei'ios
conjuntos de columnas no podemos mas que aventurar conjenuas:
quiza hayan sido edificios destinados a la adtninistracion civil, a tal
vez hayan sido templetes piua los danes 0 aun para los "rehelles" de
los Estados subyugados.
Excavaciones recientes en Mayapan, especi<llmente las de los Ciltic­
rros, hethas por la Carnegie Institution de Washington, hall puesto de
manifiesto la pobreza cultural de este reg'imen militar. En tanto que
los entierros de importancia correspondientes al Periodo (;1,\si('O nor­
malmente contienen ornamentos de jade, piez<ls de fina cer;lmica mo­
delada 0 policromada, asi como otras evidencias del dominio y del apre­
cio de las obras bellas, hasta ahora no se h<l encolltrado ell Mayap;in lin
entierro que rinda ningunos objetos preciosos m;is all;\ de UllOS toscos
vasos de barro monocromo, 0 unos burdos quemadores de incienso, de
estilo mas bien cursi. Por otra parte, los ritos Il\ortuorios de los .ides
de Mayapan parece que requerian la muene ohligada de gralldes I1tl­
meros de seres humanos. En lIll caso, por ejemplo, se elJcontraron
apretadamente encajonados los restos {)se(?s de 4 J personas en lIll agu­
jero vertical que conducia a Ulla caverna bajn la pir;illlide, sistema
que recuerda el de la Cripta Secreta de Palenqlle. DClltro de Ia Gl­
verna yacian los huesos de un hombre y una mujer -probablelllentc
un jefe de categoria y su esposa- acompanados unical1lelltl' pOI' lIllOS
cuantos ticstos de polne calidad, mas cnarmes pil<ls de hllesos de aves
y de otros animales.
En la Mayapan del siglo XIV no se
tas se enCllcntran, distrihuidas aqui y aIL\., lids de 50 dentro de la
I1J lIchos olljelos pre­
ciosos por su belleza, pero es ohvio q lie a Igo
qlll' 1I1l0S liestos cn
extremo burdos se hubieran coloc<ldo alii de ha berlo asi dcseado, Po­
siblemente aves y otros les fUcroll deposi t<ldos ell CSt' lugar
como ofrend as de alimcn to CI1 relucielltes calahazas de las (jilt' lin se
.........
GOIIHR'O CENTRAI.IZ,\DO DE l\IAY AI' AN
eneontraron ningunos restos; pero de ser este el GlSO (por que enton­
19
ces eso~ punados de tiestos de labor tan tosea? Es ll1uy dificil evitar la
conclusion de que los valores habian sufrido una distorsion tal que
la matanza de esclavos 0 cautivos con el fin de darle al jefe muerto un
sequito de paniaguados en el otro mundo y la provision extravagante
de comida habfan llegado a seT mucho mas importantes que la presen­
cia de bellos objetos que proporcionaran al difunto algunos goces en
la otra vida. Es verdad que el sacrificio de esclavos no era desconocido
en los tiempos del Clasico, mas la escala en barbaras dimensiones de
esta ejecuci6n va mas en consoriancia con un tema wagneriano que con
Ia vieja tradicion maya de la moderacion en todas las cosas. Quiere
esto decir que la apreciaci6n de 10 bello cedio Sll lugar a la mas desen­
frenada ostentacion.
EI grupo itza habia sido expulsado de Chichen Itz<i, pero la ciudad
no fue abandonada completamente. En las afueras de la misma se en­
cuentran algunas pequenas columnatas bastante simi lares a las de la
epo('a tardia de Mayapan; no obstante, la rareza que Chichen Itza aCllsa
de ceramica del periodo Mayapan invalida probablemente un fecha­
miento post-itza de dichas constrncciolles. Chichcn Itz;\. jamas volvi{) a
tener su antiguo poder, si bien el cenote sagrado sigui{) atrayendo pere­
grinajes hasta que los espanoles prohibieron ese (lIlto.
Existen pruebas slificientes para suponer que ell los 300 anos que
mediaron entre la expnlsioll del grupo itz;i por HUllac Ceel y la lIe­
gada de los espanoles, la ciudad de Chich en tuvo una existencia eeo­
nomicamente bastante preearia. Las constrllcciones cayeroll ell estado
de semilTuin<l y fueroil abandonadas 0 se las apuntalo COil mllros de
emergencia. jEn la esquina de una columnata constrllyeron lin cuarto
provisiona I y en la ereceion de las toscas paredes hicierol1 uso de
zas de escllltllra qlle habian sido robadas de la fachada y del mismo
trono 0 altar! F<icilmente se descubre, pues, que a estos ttltimos mora­
dores de Chichen Itz,\. no les preocupb gTan cosa la gloria de quienes
les hahiall precedido. Y, C0ll10 'hemos apulltado en otra parte, easi no
hay ducla de que el extrcmo oriental de la gran colulIlnata que linda
con eI lado sur del Telllplo de los Guerreros fue derribado por est;!
epoca, utilizando, con toda probahilidad, las piedras de la misma para
levantar construcciones de pequena 1I101lta y de calidad inferior; de es­
adyacente, y es en elias dondc s(' puede ohservar <tue varias piczas
colulIIna vulvicron a usarl'ie a IIi.
Tal1Jhi61 ('xisten cvi<iencias de que la calcla de ClJichcll J tZot dche
haber cOlllenzado casi tan pronto como triunfb J IlIlIac (:('('\. En los

-------­ -----------
I~" IlEC.\IlI',NCI.\ \' coL\I'SO IlE I.A CIVIUZ:\CI(IN I\I:\Y:\
rt'Slos d(' las parks caldas d(' 101 lorn' circular ('ollocida como el Caracol
S(~ ('Iu'ontrl) intacta IIl1a pic:t,a de 101 ccdmica Ilamada plumhale:'" es
ohvio que este ceramio rue depositado alii despues que habia comen­
e1 derrumbe del edificio, I,;t ceramica plumbate tuvo una extensa
distribucion como articulo de comercio en toda la America Media du­
rante los siglos XI Y XII, pero ya a princi pios del XIII ceso su ex porta·
cir, del Periodo Tolteea: probablemente represente un desterrado itza
cion quizas porque entonces dejo de producirse. En consecuencia, po­
demos estar razonablemente seguros de que ,los edificios de Chichen
Itza estaban ya en proceso de desinlegracion mas 0 menos pOI' el ana
1200 d. C., que viene a ser aproximadainente la fecha de la conquista
de la ciuruid POI' Hunac Cee!. La escasez de restos ceramicos del pe­
riodo post-Itza demuestra que no hubo una reocupacion en grande
escala, 0 al menos continua, en Chichen It7.a.
Pero a pesar del retroceso tan marcado en las artes yen la arquitec­
tura durante los 250 afios del dominio de Mayapan, hubo algunos
avances en la cultura material; de estos el de mas importancia fue eI
trabajo en metal, que fue desconocido en el Periodo Clasico.
poco antes de que los itzaes ganaran el control de Chichen Itz,i - 0 sea,
como a mediados del siglo x- aparece el metal en Mexico, si bien to­
davia no ell abundancia. Durante el dominio de los itzaes en Chiehen
Itza, el metal, en la forma de aleacion de oro y cobre, y tambien cohre
solo, se hizo mas abundante. Esto qlleda probado por el hecno de que
los objetos metalicos saeados del eenote i ncluyen 0 iscos con d i blljos
que aluden a las victorias de los i tzaes sobre SllS vecinos mayas. Y tooa
vez que no hay de d6nde extraer meta I en YIl('at;ln es obvio qlle los
itzaes fahricaron estas piezas emplealloo metal ilhportado; estamos casi
seguros de que sus disefios en replljado los hicicron sohre discos lisos
que habian sido traidos de Panama. Dc tocios modos, ('\ meta I no file
muy ahundante, aun en esta epoca. Cas('ahdes de ('ohn~ h;1Il sido en­
contrados en un entierro dchajo de esc cdificio lipicamclltc lllexic;tllo,
conocido como el Templo de fa Tumha del Crall Sa('crdotc. DlIranle
el periodo del dominio de Mayap;in los ohjelos de metal se hicicron
menos escasos e incluian IIIl instrullIento llIuy lltll -cl hacha de ('()hr('
ode bronce-, sin emhargo, alllJ por Ia epOC;) de la c()Il<jllista cspaiio/a
el metal no file realmente cosa ('OI1I1'm ell Yilca t:1 II ,
La turquesa -collsiderada casi lall prcciosa ('01110 e1 jade-, asi 1'01110
cuentas de cristal de roca hedlas COil lIlaestria, aparccclI pOl' prilllna
'" Con ('sle nOJllhre s(' Ik5igna Ulljl (TI;'llnicl Hltt)' {'sp('(i~" {'II ;\1(·,"O~IItU"li('.I. (uyo ;1~IH·t·
I'10f11i1.0 Y hrillatlt('
10 ('.1.\ :\0 dch(' (Ollfulldinw pn'{ i,~allH'lIlt· (011 b ('{'I;'tlilka "pIOtlll/a",
aunquc algllll(),~ <I\ltOH'S ,~tlpOnCIi qUt' {''''; 10 Illisltlo Hkhidu ~j que S('I1I;'tUli(~UII(·IlIt· II;'"
ia ell los € ( "rmitlos. , {Sins SUpoliC11 ;ISPt't los ('\If'riolt,", S('lIlt"j;lIl1(''s). 1':11 tr;!iitl.H!
profund.ls t.t/onrs {{',t tli('~t" t" histbli(~l,\ flilt> distillglH'fI allll.as «(,l;'uuif;lS.
p
GOIIII':RNO CENTRAUZAI)O liE Mi\Yi\I'AN
vez en esa Tumba del Gran Sacerdote, en Chichen ltd. La ceramica
asociada a tales restos indica que estos emierros se hicieron despues
1!J1
de la caida de Chichen Itz<i, aunquc eI edificio date desde antes, es de­
I
traido hasta alli para que descansara en su tierra ancestral (Lami­
na 46).
i
i,
EI areo y la flecha, que por cierto constituyen la mas radical de
. las innovaciones, aparecieron en las tierras bajas durante eI dominio
de Mayapan. introducidos pOI' los mercenarios mexicanos que servian a
los senores de esa ciudad. Esta arma Ilego al Nuevo Mundo probable­
mente de Asia, pero POI' alguna razon desconocida su difusion hacia el
Sur fue lenta. No aparece en las numerosas representaciones de gue­
rreros mexicanos en Chiehen [wi; mas una vez adoptada por los mayas
su empleo se hizo universal, tanto para la caza como para la guerra.
De hecno, es posible que una de las consecuencias de su uso haya sido
la disminucion de ciertas variedades de eaza, pues antes de su intro­
los mayas dependian, para esta actividad, s610 de las trampas
y los dardos (los perdigones de barro disparados con cerbatana se em­
pleaban slllo para matar aves pequenas).
Hay tres puntos que senalan daramente eI menoscabo de la reli­
gion y el fomento del secularismo en Mayap'\Il. En primer lugar, la
mejor mam posteria se ve en las residencias de la nobleza, no en los
templos. La piedra hellamente lahrada en estilo Puu(' y originaria del
sitio que precedi6 a Mayapan rue bastante nsada en las habi taciones
privadas, en tanto que la piedra tallada COil tosquedad st' cOllsider!'>
como suficientelIlente huena para 1I111chos de los edificios de lI,)O ri­
tual. En sef!,undo lug·ar, cada residencia de categori;1 tellla Sll adorato­
rio familiar, hi en en un cuarto especial de la C;Jsa, hicil CII IIl1a COIlS­
trucci6n ('erean;!; tenemos,
literarios CII el sentido dc que estas
llI1cnte a los cultos anccstr;IJcs
y para adoral' a las divillidades que hahiall de
I" fa\llilia. Tales cu\tos priva(\os fucr.(lII e)elllelltos que habian COil­
trihuido al engralldecimicnto familiar y f1orecieron a ex pensas £Ie la
relig'il'lIl ('olllllilal organizada.
Ell 1('1'«'1' lugar, ('II los l{,lllplos y adoratorios de Mayap;lll ahlilldan
los fragllH'1l10S (I<- grandcs qll(,IIl,J(lores para illCicIISO, hcchos dc 1111
harm poroso y I>lIrdo, cJlya allura I/eg'a hasta 1I1l0S 1!i n'lII illlctl'os.
Cada 11110 ICIILI, CII relicv(', la figlll'<I ('Olllp/cla d(' 1111 dios, ci qll(, des·
pIlC'S del ({)( illli('lIlo hahia sido pintado (,Oil ('olon's hril/;llll('s, I"ls
(ah('z;ls d(' ('sl;IS dcidadcs In llIiSiliO ql1(, los l>rai'os, bs piCrl1;IS y los pies
-------------------
'flY

COli SIiS
l>ECAIIJ.:NcrA Y Cor,AI'SO liE LA CIVIr.rI.ACr(~N MAYA

salldalias, hahian sido hechos s<'paraciamente, en moldes. Las

pilrlt's cran colocadas CII Sit lugar antes dc con'r la pieza completa, y
•

JE!'XIIIR,\S INI),EPENDIENTES

seguro que su temperamento se habra vuelto menos dominante. Se

153

les canoda como Ah CanulJ expresion maya que significa protector:

se lcs 'Igregaban los detalle5 que connotariau el indumento 0105 atri­
butos -muchos de los cuales hablan sido hechos en moldes tambien­
de las deidades que se trataba de representar. Por ejemplo, los rostros
saHan sin dientes del molde; pero si se deseaba figural' el semblante
de un dios viejo, eI problema se resolvla sencillamente agregandole
POI' simple pastillaje un colmillo en cada extremo de la boca, ya que'
este es el atributo convencional de ese dios. Si, por otra parte, las ca­
racteristicas faciales que se deseaba lograr eran de tipo muy particu.
lar, para cI caso las del dios Xipe, se usaha entonces un molde espe­
cial. Esto no es sino produccion en masa, una especie de cadena sin
fin para ensamblaje; asi, uno puede decir que Mayapan se anticipO
en unos 600 afios a la contribucion que despues habia de hacer Henry
Ford a la cultura moderna. Ahora bien, desde eI punto de vista tec­
nico, esto puede considerarse un adelanto; mas, esteticamente hablan­
do, el resultado fue sencillamente una injuria al arte. Eran figuras
que, muy a pes'lr de sus brillantes co Iores, c'lrecian de toda vida, resul­
tado este que es inevitable en el arte producido en serie. Tenia, pues,
que haber cafdo muy pOI' abajo la religi6n para que los principales
dioses fueran representados de modo tan irreverente (Lamina 32) .
Tarde 0 temprano las dictaduras centralizadas caen y los super­
Trillllf{) la revolucion. Mayap:in fue saqueada y el miembro de los
Estados militaristas se disuelven en sus partes componelltes. EI poder
Cocomes que a la sazon gobernaba, 10 mismo que todos sus hijos -ex­
engendra cormpcion y produce lentitud mental. Los descendientes de
cepto uno de dins que estaba ausente, en una expedici(JI1 de fines co­
Hunac Ceel, usando el nombre Cocom como apcIIido (asi se llama
merciales en las tierras de Honduras- fueron asesina(\os. Con la cafda
una planta trepadora que da unas flores de color amarillo) , se mantu­
de l\fayapan (dentro de los cuatro a cinco aiios alrededor de 1450
vieron en eI poder por unos 250 afios (mas () mCIlOs de 1200 a 1450
d. c.) eI gobierno centralista qlledb eliminado y COil ello el imperio de
d. c.), mediante eI sistema del gobierno centralizado y residencia ohli­
gatoria en Mayapan de los jefes de los Estados ha jo dnminio. Pode­
mos suponer que dichos Estados no se atrevian a rebelarse pOl'que SIIS
Hderes residian como rehenes en la capital. Por otra parte, los Co("o­
mes habian tenido e1 cuidado de consolidar su "imperio" propician<io
matrimonios de alianza en los que se unian a las familias gobernantes
de las entidades polfticas que convenia tener bajo su femla. Ningt'm
Estado podia, por si mismo, arrojar a los Cocomes del poder, pues es­
tos, ademas de contar con sus propios hombres tenian el apoyo de lin
considerable (,Herpo de mercenarios mexicanos. Los mexic(lnos cran y
at'm son, gente mas ruda y mas dada a la activldad de guerra qlle los
mayas, quienes han sido de cankter mas hien suave y pacifico; lin ohs.
tante, a medida que el tiempo pasaba, los extralljeros flHTOIl siendo
"mayizados", al igual que 10 habfan sido a Sll lielllpo los itzaes, y ('s
"guardia de corps" podria ser su equivalente en terminos de nuestra
j cultura.
La revuelta contra los Cocomes llego, y fue planeada por un tal
t Ah Xupan, individuo pertenedente a la importante familia de los
f Xiues, quienes igualmente pregonaban sus rakes ancestrales
como provenientes de Tula. Estos Tutul Xiues dedan haber sido go­
t bernantes de Uxmal; mas hay buenas razones de naturaleza arqueolo­
gica para creer que Uxmal fue abandonada antes de que los Tutul
Xiues -que evidentemente eran tam bien de ascendencia mexicana­
aparecieran en escena 0, al menos, muy pow despues. Sin embargo, 1a
ciudad (que ya estaba en minas) quedaba dentro de su territorio y
en esto probablemente vieron los Tutul Xiues un prestigio del que
no fueron cortos ni perezosos en sacar provecho. Ah Xupan encendi6
entonces la insurgencia, y la fundamento en que los Cocomes se apo­
deraban de demasiados mayas de Yucatan para venderlos como escla­
vos a "extranjeros", es decir, a la gente de Mexico y de Honduras.
JEFATURAS INDEI'EN[))ENTES
Co('omes quedb totalmcnte disuelto en los e1cmcnlos q lie 10 ha­
pian fornmdo; cs dedr, cntre la docena, poco m;ls 0 mcnus, de Esta­
dos regionales, cada Imo dc los cHales tenia SII jde a la caheza. Los
trabajos de ;Jnlu('oiogia hall vCllido a ('omprobar cl saqueo de Maya­
pan. En dec to, grandes ctlIltidades de carbbn y de vigas chamuscadas
se encolltrarOIl por doqlliera sohrc cI piso, 0 mezdadas con los desechos
de IIna gran cOlIstrll('('i('J11 )'('sideIH'ial excavada rccientcIlIente en esa
ciudad ('II minas. })ehido a las cualidadcs casi a prueba de fucgo del
tecilo de vigas y mort(")'o, S{' pllcde cSlar razollahIcmente scgllro de que
el fuego no fue accidental. Quicnes lIevaron a caho el saqllco pene­
traron hasta los a Ita res ('II bllsca de caches 0 eS('(JIldri jos de ofrClIc\as:
los inccllsarios, IIlla vez rotos, flleron tirados pOI' todas part(,s. Pc)'() 10
mas dralllatico cuando se hizo ]a exploraci<'lll file eI desclliJrillliellto
de siele csq IIelelos q lie ('vidclI teI1len te ha hrall sido cchados soiJrc ('I
 '.'1-1
..
--------- --------- 1I1',CAIlF.NCIA \' CIIIAI'''J Ill': 1.:\ ClVILlZAC!()N MAY!\
sudo III frcnle de 1111 t~dil'id() Y de lIIodo lal quc sc cllcontraban alter­
nando SIIS t:ahc1.<ls y sus pic's. Ell los silios (olTespol1diclltes a las cos­
las annas durante siglos, y la correspondiente degTadacion cultural no
tillas de dos de estas persollas s(' d<'scllhrieron alojados dos grandes
se hizo esperar. Ahora pereda debido al mismo mal.
cuchillos de pedernal; otra hoja litica semejante se apoyaba en la pel­
Un paralelo igualmente notable con esta secuencia se puede discer­
vis de un tercer individuo. Aunque existe daramente la posibilidad
nir en la historia de las tierras altas de Guatemala de la misma epoca.
de que estas personas hayan lUucrt() CII com bate, no se podria decirlo
All i, al cerrarse el Periodo Clasico, el militarismo, introducido proba­
con exactitud.
blernente por grupos influidos tambien por Tula, aCecto de modo ra­
EI fin de la hegemonia de Mayapan acelero eI eclipse cultural que
habiase venido gestando en forma ininterrumpida desde eI estertor
del Periodo Clasico. La influencia religiosa, que no se hab!a acrecen­
tado en el decurso de todos esos siglos, se sumergia ahora hasta un
nivel mas bajo atm: no se erigieron mas piramicles y los templos he­
chos de piedra cedieron su lugar a barracas de paja. Y quizas es sim­
bolico tambien de esta decadencia la posibilidad de que eI antiguo
juego de la pelota haya cesado de realizarse. Aunque en la Chichen .
. Itza de los toltecas !ie mantenian en funciones al menos 6 de estas can­
chas de pelota, no se ha podido identificar como tal ninguna construe
cion a todo 10 largo y 10 ancho de Mayapan; tampoco existe ningtin
informe en eI sentido de que este juego fuera practicado en Yucatan
al mismo tiempo de la Conquista (e1 obispo Landa, a pesar del con­
junto de sus noticias detalladas sobre la vida de los mayas, no 10 men­
dona siquiera) .
Los restos arqueologicos en las capitales de los diversos Estados que
sucedieron a Mayapan son pobres en extremo. Es posible que las an­
tiguas piramides y los templos de piedra en las cercanias hayan sido
empleados por algunas poblaciones, pero es el caso que hay relaws es­
critos donde se habla de la reparacion y retocado anual de los tern­
pIos, y se indica que en su mayor!a estaban hechos de enzarzado y
paja. De igual modo, parece que la construcci6n, entre las ciudades, de
amplias calzadas clIidadosamente acabadas en Sli superficie. cest') al
finalizar el Periodo Mexicano 0 desde antes (no me refiew aqui a los
caminos dentro de la cilldad: de estos hay 1Ino ell Mayap;in que tiene
como 364 metros de largo). Estos caminos lIIayas de la Antigiiedad, 10
mismo que las Gtrreteras romanas, sigll ieroll IIs;indose d tlran te
pues fueron el recorrido ohlig-ado para los peregrinos a los gr;mdes
santuarios como el de izamal, lIIas probahleJII(,lItc ya 110 SI:' Ics volvi{j
a hacer reparacit'm
Las gllerras cOIltillllas entre los Fstados qlle h<Tedaroll el "llIIpe­
rio" de los Co('OtllCS illlpidienm totlo illtellto de (,OI\1ctHT Ia conSlllt­
cibn cultural. PodelllOs V(T 1111 par;dclo (,lIlre csta situ<lci(')}} y 1<1 ('on­
comitante dedillaci()11 ntltttral y la gllcrra illl('Slill:l dc IlIglall'na des-
....
JJo:FATI'RAS INI,Jo:I'ENDIENTES l!l:')
t
pues de la retirada de Roma. La eultura maya hahia vivido, pues, pOI'
~
~ dical la civilizacion local. Despues de cierto tiempo y 10 mismo que
I
en Yucatan, uno de los grupos se hizo mas fuerte y se impuso sobre
los otros. Este grupo fue el de los quiches, que vivian al norte del
Lago AtitIan, y cuyos jefes se enorgullecian igualmente de descender
de las familias gobernantes de Tula; mas les habia ocurrido que, como
aquellos que en Yucatan proclamaban su ascend encia mexicana, se ha­
blan vuelto completamente mayas, tanto en aspecto como en el habla.
Este fue eI grupo que impuso tambien eI culto de Quetzalcoatl -Ia
serpiente emplumada- sobre los mayas ya conquistados.
Los quiches parecen haber sido por alglm tiempo los senores de
sus vecinos los cakchiqlle1es, los ZlItllhiles y, al menos en parte, seno­
rearon tambien el territorio de los mames. Estos quiches se expan­
dieron hacia el sur, junto con los cakchiqueles, desde su habitat en las
tierras altas hasta eI pie de las montafias y la zona costera del Pacifico:
tal hecho sucedi6 por la cpoca en que amhas naeiones, seglm parcce,
se habian aliado. Los cakchiqueles conqllistaron tierras hacia e1 su­
reste, a expensas de los pipiles -gTupo mexicano que alii se habia
establccido desde mucho tiempo antes-; los quiches tomaron para S1
el territorio al suroeste, a expensas de los zlItllhiles y proiJablemellte
de los mames. Estas conquistas fneron de gTantles COlIscclIencias eeo­
n6micas, porquc incluyeron algunas de las mejores tierras adecuadas
para el cultivo del GHaO en toda el circa llIaya. FlIe algo asi COIIlO el
equivalente maya de la cOllquista de IIna rcgi{m aurifcra qllc estllviese
destinada a una gran explotacit'>I1. Ticmpo dcspu('s, el incipiellte Im­
perio quiche, acosado por las revueltas, cayt'), 1lI;\S () 1lH'IlOS sil1l11ldnea­
Illefltt'. nm eI ('obpso de los COCOIIH'S ell l\layap;\n, F igllalmclItc como
ell YII('al;lll. siglli6 alii 1111 rC(,),lIdccillliclltll de \;]s guerras intertriba­
las qll(, s(')lo viuieroll ICl'llIillalldo (Oil la lIegada de los eUl'opeos.
I,os ('sp:Jtiolcs «11(' (olllatl<laha cI illfallH' Alvarado slIbYlIgaroll a
(;lIalclllaia I'll 1!i2!i; l:t (()tlqllisla ddilliliv;t de YI\(;tI;'1Il tllvo luga\'
Iii alios 111;\" tarde. Ell alllhas rcgiOlH'S los lIIayas traiciouarOlI a SIIS
Coterr;lllt'os. Ell (;lIalclII;tla, los (akchi<llIclcs pclcaroll al I:!do dc los
cspaliolcs ('(mIra SIIS vicjos CII('lIligos: los <]lIidl<"s y I.lIt11hilcs: CII YII­
c;]l:ill. los '1'111111 Xillcs. <]IIC sc hah!:lll ('chado cllcilll;t cl ctCrllO ITlllor
- - - - - - - - - -1- - - - - - - - ­
r:-,f.
IlECADENCIA Y ( ;OL\l'so DI~ I.A CIVil Ili\CI()N IVI/Wi\
de los Cocomcs por SII traicicHI ell /'vIayap;ill, sc lI11if'ron a los conquis­
tadores venidos de Espana. Y 10 llliSIllO pas() ell Mexico, donde la
poderosa Tlaxcalan se uni6 a Corti,s para combatir a Jos aztecas. Esta
claro, entonces, que no habia Un sentido de solidaridad racial en la
America Media. Tampoco previeron todos esos grupos que Con esa
actitud, ellos no hadan mas que aprestlrar el dla en que, sin excep­
cion, sedan todos esclavos. La conq II ista espanola era ya un hecho
inevitable; mas se hubiera retrasado en gran medida, especialmente en
el caso de Mexico, de no ser por la ayuda de determinados grupos na­
tivos. Es posible que estas traiciones solo fueran adhesiones innobles
a la cabalgata que anunciaba el poder futuro (los t1axcaltecas obtu­
vieron algunos privilegios a cambio de su coJaboraci6n); pero todos
estaban condenados a nogozar de asientos, ni siquiera de influencias
en el carro gobernante del conquistador espano!.
Hay una regi6n, empero, que durante los 150 anos siguientes no
fue dominada por los nuevos amos: el Petcn y eJ noreste de Chiapas
-mkleo.del Area Central-. Ello se debi6 a la impenetrabilidad de
la selva ya la falta de recursos naturales que fueran de intercs para Ia
Corona. Los ultimos itzaes fueron a refugiarse desde Chichcn Itza has­
ta Tayasal, pequena isla en el Lago Petcn, en el corazon de este pais.
AlIi se establecieron y, en su aislamiento pudieron mantener Sll inde­
pendencia y sus viejos moldes de vida hasta que fueron igualmente
conquistados en 1697.
No deja de ser interesante el hecho de que mlldias de las trece
colonias habian echado ya profundas rafees * antes de que cayera esta
ultima ciudadela de los mayas. Con todo, las piramides a las que co­
rona ban templos segun la tradicion maya, alzaban pesadamente su
estructura desde la tierra de los tr6picos al mismo tiempo que gTacio­
sos campanarios se erguian mucho mas al Norte, en un clima mas tem­
plado, gracias al fermento dado por Ia inspiraci<'m de Wren. Los sacer­
dotes mayas no eran, ciertamente, ni pUIlto menos en SII austeridad
segundo periodo mexicano en la historia Illaya, cI Periodo de la Ab­
que sus colegas, los clcrigos de la Nueva Inglaterra.
sorci6n J\Icxic;llla. Con todo, Ia guerra II or('ci('> hasta el fin, a pesal'
Por otra parte, hay un vinculo humano entre el colgar brujas y
de la a(:litud gcncralmcnte pacifica (Ie los mayas, En las familias go­
el sacrificar seres humanos, ya que alllbas acciones perseguian un SIl­
puesto beneficio para Ia comunidad it costa del individuo, Sin embar­
go, la posici6n de los mayas aIcanzaha till matiz llI;is alto en Sll ctica:
Jas brujas erall vfctimas de la hisleria, elI ('allliJio los individuus sacrj.
ficados por los mayas morian dcntro ele 1111 ordcn establcci(\o CIIYO fin
era conservar los hicnes que los dioses cedfall al hOlllbre,
• EI aUlor se lefi('l'(' a las col"lIia~ {Itle <i"sl""'s, () Sl'a a palli. cll' '77 11 .
Estados I J lIidos d(' None:!I1"·"'c". ['1'.1
JFF\ n:R\S INDEI'ENlllENTES
Es triste, a prop6sito de todo esto, que nillguno de los conquista­
157
dores de Tayasal nos haya dejado un informe dctallado de la vida en
este sitio f6sil de los mayas. Y es muy curioso, por otra parte, el dato
de que un hombre pelirrojo, casado con una mujer itza, vivia en Ta­
yasal precisamente antes de ser conquistada la isla. Se dice que tenia
consigo un libro -lseria la Biblia?-. Probablemente fue algun ingles
lIegado de la vieja colonia de bucaneros en Honduras Britanica. Cuan­
do uno recuerda que escribir Ii bros sobre la vida de los nativos ha sido
por mucho tiempo ocupacion favorita de los ingleses, se echa de me­
nos que este residente entre los itzaes no haya retornado a la civiliza­
ci6n para dedicarse al pasatiempo nacional; sus observaciones hubie­
ran sido de valor sencillamen te inestima ble.
Hay que reconocer que este panorama de los ultimos 6 siglos de
la historia maya es de veras decepcionante. Porql1e no es sino el relato
de lIna serie de declinaciones en el arte, la arqui tectura y la religion,
debidos primariamente a la desviaciilll hacia el militarismo. Jane
Austen, en Sll Sense and Sensibility nos ha dado el veredicto sobre he­
chos como esos: "Mas placer tengo en lIna bien dispuesta alqueria que
en lIlla atalaya .. , y un conjunto de aldeanos pulcros, felices, placenme
, mucho mas que los mas refinados merodeadores del mundo."
Los mayas, como ya se ha dicho, tenlan la hahilidad de absorber
a SllS conquistadores extranos y de adaptar a Sll propio teillperamento
los conceptos que les imponian. Por el tiempo de la conquista espa­
nola eI culto de Quetzalc<,>atl habia casi cesado, y clltre los mayas ac­
tuales, quienes rinden ac\oracilll1 a sus viejos <limes de la II livia, no
existc el recuerdo de esa deidad ni de otras importadas de Tula, tales
como Tlalchitonatiuh y Tezcatlipoca. I.as <,mlencs milital'es de los
Jaguares y de las Aguilas no aparcccll IIlcllciolladas por los espafioles
qne todav!a vicron ]a niltllra maya. POl' csta raZ<'lI1 he lIamado a este
herll;!lttes debe haher corrido hastalHe sallgrc mexicma para poder ofre­
reI' lallta rcsistcllcia a ('sa I'Jltilll:I rase de "JIlayizaci<'JlI"; es gente que
I jam.is apn'lIdi{> <]lIe "Ia 5(,II<Ia de la gloria 110 conduce sino a Ia tlIll1ba".
Dilleil ('s decir pOl' qlli: 110 hubo II)) r('nacillliellto ell las ;ntcs:
(;r('cia tUV() Sll dcspel'tar hizalllilio. c Italia t1IV() SI! largo renaCil))icllto
COil 1111 CaJlalello y 1111 Ti('polo (qlle lIacienm ('I ;1110 ('II quc cay(') Ta­
yasal y cI arlO illlicriol. rcspcctiv:lIl1(,lItc) (OIllO ~IIS p()slrerOs fnltos.
S('li;II' los
I,a gllcrra 110 ex]>li!';! csta alls('ncia del rCIl;lr{'r. (lorqllc el desarrollo
del al'tc pllcdc «()cxistir (,Oil las Gllllpafias lIIiliral'cs 1lJ<i~ illt('IIS;)s. As!,
- - - - - - - - - -r- ­ - - - - - - -
."f-i Dl<:C,AIlENClA Y COLAI'SO DE LA CIVILlZAC,loN MAY."!
pues, si exeeptuamos el tejido y las labores de hordado de textiles en
los altos de Guatemala y uno 0 dos of'icios menores, el arte no ha vuelto
a sonreir entre los mayas de hoy en dia. Tampoco este divorcio de
10 bello parece deberse a la dominacion espanola, como 10 demues­
tran los lacandones -grupo maya que ha permanecido independiente­
y los mayas de Quintana Roo: ambos grupos son todavia menos incli­
nados al arte. Posiblemente la explicacion estribe en que despues del
Periodo Chlsico jamas recobraron los mayas esa fe entusiasta que les
hubiera hecho revivir su antiguo esplendor.
En condusibn, yo de nuevo diria que este breve bosquejo de Ia
historia maya puede no ser correcto en sus detalles. En decto, existen
otras maneras de presentar los acontecimientos, especialmente en cuan­
to a las fechas de los hechos mas sobresalientes en Ia historia de Chi­
chen Itza. POI' otra parte, no sabemos aun que ocurria en otras partes
de Yucatan durante eI dominio de los itzaes en aquella ciudad. Y entre
tanto este problema pennanezca sin soluci6n, no podra decirse la ulti­
ma palabra en ninguna de las reconstrucciones que se formulen de la
historia de los mayas. No obstante, el triste cuadro que he pintado de
la declinaci6n y la cafda de este pueblo es correcto en sus lineamientos
fundamentales, independientemente de Ia reconstrucci6n historica que
se adopte: una vez que la civilizacion maya fue obligada a emplear los
medios err6neos para apaciguar a sus dioses, eI fin fue inevitable.
En este capitulo, como en los an teriores, hemos seguido el sendero,
pobremente descrito, de la civilizaci('H1 maya a traves de sus etapas: eI
Periodo Formativo, su existencia prenatal (quizas de 500 a. C., a apro­
ximadamente 350 d. c.) ; el Periodo Clasico, su crecimiento y su gloria
(mas 0 menos de 350 a 900 d. c.) ; el Periodo Mexicano, su inmersion
bajo el dominio mexicano-tolteca y la aparieibll de la marea de la
guerra (1000 a 1200 d. c.); el Periodo de la Absorci{m Mexicana, su
transformaci6n en Estados universales en pequeiia escala y la reafir­
maci6n gradual de los valores de la (ultma llIaya (1200 a 1450 d.
y, finalmente, una subfase de "balkanizal:i6n" entre los debiles Esta­
dos que sueedieron al gobierno centralizado, la ellal termin<'> con Ia
conquista espanola (1450 a 1540 d. c.). EI perfil de esta historia 10 po­
drfamos figural' l:omo un ascellso ell plano casi vertical, en seguida
una larga seccibn de meseta, y finalmente una gradiente q lie desciende
y que ir,} precipit,induse a medida que ante la vista aparece eI fin.
IV. REALIZACIONES INTELECTUALES Y ARTfSTICAS
El hombre que liene un profundo senlido de
la continuidad no puede verse a SI mismo como
una unidad aaidenl.11 condenada a desvane·
cerse despuis de unos aiias; sino como aquella
que forma parte de una gran procesi6n; influi·
da y con ia ayuda de quienes Ie precedieron;
responsable, a su vez, de ayudar y ofrecer in·
~r centivo a quienes habrdn de seguirle.
ROlliCK,!, GORIlON Mt:NZIF5,
Character and Training
CARAGn':R Y EDUCAOON
OFRECIMOS en eI primer capitulo de esta obra los resultados de una
especie de eSCl'lItinio sobre el cadeter -rasgos psicol6gicos- de los ma­
yas actuales de Yurat<\n. Ese breve ancilisis nos revel() a esta gente como
excepcionalmente hom'ada, afable, limpia, ordenada y de inclinaeiones
sociales. En mi opini<'>n personal, a los mayas de las tierras hajas se Ies
podria tambien atribuir lIll profundo sentido religioso. Desempenan
8U trahajo con bastante dignidad. especialmente cuandel cuidan sus
campos de cultivo; sin embargo, no existe entre e\los un deseo impo­
nente de ser m,\s de 10 que son; tampoco les preocupa sobrepasar £11
vecino. Este rasgo tiene Sll origell, me pareee, en su caracteristieo modo
de verla vida: Vi vir y dejar vi vir, seria b handera de esta actitnd.
Nadie piensan ellos- dehe esforzarse por tellcr Ill.is de 10 que hOl1cs­
J tamente Ie (orresponde, plies ello sblo puedc (,(lIlsegllirse a costa de los
intereses ajenos; de este modo viene a a<iquirir illlponancia h consi­
deraci()11 de los dem:is.
Y esta anitud se aplica no s('llo al pdl.iilllo. sino aUII a los allimales.
Asi. un cazador debe prcocliparsc en ohtcllCI' solallH.'IlU' la calltidad
de carne <pte Ilccesita; seria contrario ;t la III ora I hacer Hila lIlatallza
injllstificada. Estas ideas e(\lIcativ;ts se incukall pOl' IIl('dio de los 1'11('11­
1 :,~)