08/10/13

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frica nos dar de comer

Siete de los 15 pases en los que ms est creciendo la produccin agrcola son africanos Los expertos ven un gran potencial, pero tambin importantes riesgos
MIGUEL NGEL GARCA VEGA 7 OCT 2013 - 21:45 CET Hambre Produccin agrcola Salud Nutricin Comercio frica Economa agraria Problemas sociales Agricultura Alimentacin Alimentos Medicina 44

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frica genera al ao 700 millones de toneladas de productos agrcolas. / M. GHA NY (REUTERS)

El Banco Mundial y las Naciones Unidas estn convencidos de que frica puede convertirse en el gran granero que alimente al resto del planeta. Sin embargo, hay voces que alertan de que ello podra tener implicaciones negativas para la seguridad alimentaria de la propia poblacin africana. La pregunta que suena cada vez ms en determinados crculos polticos y econmicos es: debe vender cantidades masivas de alimentos una regin donde el hambre

y la escasez siguen presentes? El continente africano, y en particular el frica subsahariana, es una zona de amplios contrastes. Mientras la sequa extrema y el hambre golpean a pases como Namibia, un reciente trabajo de la Fundacin Mo Ibrahim, que promueve el buen gobierno en la regin, destaca que de los 15 pases del planeta donde ms ha crecido la produccin agrcola entre 2000 y 2008, siete son africanos: Angola (13,6%), Guinea (9,9%), Eritrea (9,3%), Mozambique (7,8%), Nigeria (7%), Etiopa (6,8%) y Burkina Faso (6,2%). Cmo interpretar situaciones tan dispares? En 2050, la poblacin africana se duplicar y ya sern 2.000 millones de personas que atender. Tendr frica capacidad para alimentar a los 54 pases que la dibujan y al mismo tiempo a un planeta que le exige cada vez ms alimentos? Desde luego que frica podra ser el granero del mundo!, exclama Mercy Wambui, experta de Uneca (Comisin Econmica para frica de Naciones Unidas). Pero antes tienen que producirse una serie de cambios internos. Comenzando por una gestin ms eficaz de los recursos. Sin embargo, el terreno es slido. frica posee el 60% de las tierras [la mayor extensin del mundo] potencialmente cultivables del planeta, incide Aaron Flohrs, socio especialista en esta regin de la consultora McKinsey. De hecho, segn el Anuario Estadstico de la FAO (Organizacin de Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura), un 79% de los campos que podran cultivarse en el continente estn sin trabajar. Y la gestora de fondos de inversin Fidelity asegura que solo se explota el 10% de los 400 millones de hectreas de tierra cultivable situadas entre Senegal y Sudfrica. Suficiente, apunta Fidelity, no solo para alimentarse ellos mismos sino para satisfacer la creciente demanda mundial. El potencial es enorme, pero hace falta impulsarlo con polticas de desarrollo sostenible, reflexiona Mercy Wambui. Dicen los expertos que para lograrlo hay que romper el ciclo de la agricultura de subsistencia (el 85% de las explotaciones africanas ocupan menos de dos hectreas), invertir en infraestructuras que apoyen el crecimiento del sector (carreteras, puentes, embalses) y alcanzar economas de escala. Pero estas son ideas que parecen
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sacadas de un manual de economa, la vida en frica impone sus propias enseanzas. frica genera al ao 700 millones de toneladas de productos agrcolas, que le reportan 313.000 millones de dlares (230 millones de euros), segn el Banco Mundial. O sea, la agricultura explica el 15% de su riqueza. Sin embargo, la exportacin de alimentos bsicos cay del 3,8% en 2003 al 3,5% en 2012. As lo revela la Conferencia de la ONU sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD, en sus siglas inglesas). Sudfrica, uno de los pases africanos con mayor desarrollo agrario, frica alberga ms es un importador neto de comida. Cmo es posible? Thabo Ncalo y de la mitad de la Humphrey Gathungu, responsables de la gestora de fondos Stanlib tierra cultivable Africa Equity Fund Managers, aportan varias pistas. Muchas explotaciones an dependen de la lluvia y carecen de sistemas de del planeta irrigacin propios. Adems, la produccin aumentara drsticamente si utilizaran fertilizantes y mejores tcnicas de labranza, aseguran. Pero no todo es una cuestin de rendimiento sino tambin de ahorro. Las prdidas que se producen al finalizar la cosecha se han convertido en un mal endmico. Solo en el cereal oscilan entre el 15% y el 20% de todo lo recogido. Es una merma que cuenta. Una reduccin del 1% en ese tipo de prdidas puede transformarse en una ganancia al ao de hasta 40 millones de dlares (30 millones de euros), calculan los analistas Ncalo y Gathungu. La FAO lleva tiempo avisando de que en el mundo se desperdician 1.300 millones de toneladas de alimentos al ao. Un tercio del total. Es ms, la organizacin advierte de que en 2050 el planeta necesitar 71 millones de hectreas de cultivos adicionales para alimentarse. frica y su granero tendrn entonces que entrar en escena urgidos por la necesidad. Podrn responder al desafo? El sector agrcola africano crece a una tasa limitada de entre el 2% y el 5% anual. Parte desde niveles bajos y todava tiene un fuerte potencial de mejora. Y tierra donde hacerlo no le falta. Mozambique, Nigeria y Zambia comparten las mayores extensiones de campos infrautilizados del continente, desgranan en Fidelity. Las posibilidades se extienden a los territorios del sur, centro y este. Naciones como la Repblica Democrtica del Congo cuentan con un vasto granero (el 52% de todas las tierras del pas son cultivables) sin utilizar debido a las guerras civiles y los conflictos sociales. Y esto nos lleva a otra consideracin. Las estrategias agrcolas, para que tengan xito, deben estar respaldadas por buenas polticas de gobernanza, y aqu el continente falla. Tambin flaquea en la gestin del agua, que segn los expertos del banco Citigroup es el verdadero desafo en el frica subsahariana, donde solo un 4% de los cultivos estn irrigados. Un reto que, por ejemplo, exige realizar inversiones en infraestructuras para extender el regado. Es una lectura del problema que encaja con la que el Banco Mundial plasmaba en el trabajo Growing Africa: Unlocking the Potential of Agribusiness, publicado en marzo pasado. Esta institucin piensa que frica podra crear un mercado de alimentos en 2030 de un billn de dlares (736.500 millones de euros) si abriera sus puertas a la entrada masiva de capitales, empresas y tecnologa extranjera. Pero esta propuesta encuentra la oposicin de varias organizaciones no gubernamentales, ya que esa idea, aseguran, transita justo en la direccin contraria. A quin beneficia este mercado si est controlado por especuladores financieros de Londres, Nueva York o Pekn?, se pregunta Henk Hobblink, coordinador de la organizacin Grain. Utilizar prioritariamente las tierras agrcolas para exportar mientras haya personas que pasan hambre en el continente es un crimen. Y echar a los campesinos de sus campos para drselos a inversores forneos para que produzcan ms es, adems, un error. Esta ltima frase de Henk Hobblink traslada el texto al fenmeno del acaparamiento de grandes extensiones de tierras (y agua) en frica. La ONG Grain denuncia que unos 60 millones de hectreas del continente (algo ms del tamao de Espaa) han sido puestas en manos de extranjeros para su explotacin, dejando fuera a las poblaciones rurales que tradicionalmente las haban trabajado como medio de subsistencia. Es muy recomendable para entender la magnitud del problema echar un vistazo al detalle de las mismas en
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landmatrix.org, el nico portal del mundo que compila las transacciones. Hay 819 recogidas en todo el planeta. Nada menos que 383 corresponden a frica. Un 46% del total. Espaa solo aparece en una operacin, de 15.000 hectreas, en el territorio de Mozambique. El acaparamiento de tierras y las inversiones extranjeras para convertir frica en el granero del mundo no son nada nuevo. Es un disfraz de neocolonizadores de corbata a caballo del libremercado: cultiven azcar, cacao, caf, caucho decan entonces y saldrn de la miseria. Cultiven soja, palma africana o cualquier cosa que necesite la agroindustria o nuestros automviles dicen ahora y vern cmo les llueve el progreso. Mentiras criminales, afirma, rotundo, Gustavo Duch, coordinador de la publicacin Soberana alimentaria. Sin duda frica necesita inversin en sus campos, pero con un modelo que incluya a sus agricultores, no que los excluya. Los consultores de Mckensey calculan que en el frica subsahariana son necesarios 38.000 millones de euros al ao para que el sistema agrcola funcione mejor. A pesar de todo, hay optimismo. Ha llegado la hora de que la agricultura africana sea un catalizador del fin de la pobreza, observa Makhtar Diop, vicepresidente del Banco Mundial para la regin africana.

Las ONG alertan del peligro de daar la seguridad alimentaria de estos pases

Esta institucin cree que frica podra ser uno de los principales exportadores del mundo de azcar, maz, soja, arroz y biodisel y tener el mismo xito que en su da tuvo Amrica Latina o el sudeste asitico. Tambin da su lista para el frica subsahariana: aceites vegetales, grano para el ganado, horticultura, aves de corral y arroz. Pero tiene capacidad de exportar quien an no es capaz de alimentar a toda su poblacin? La regin es uno de los mayores consumidores e importadores del planeta de un grano tan bsico como es el arroz. La mitad de lo que consume viene de fuera y los africanos pagan un precio muy alto por ello, unos 3.500 millones de dlares al ao (2.578 millones de euros). frica ha hecho un esfuerzo produciendo un 5% ms (26,6 millones de toneladas en 2012) frente a 2011. Sin embargo, no es suficiente. Tambin habr 25 millones de hectreas adicionales de maz en 2013. Pero tampoco parece bastante. En Zambia este cereal proporciona ya la mitad de las caloras de la dieta de sus habitantes. Consumen 133 kilos de cereales cada ao. Su dependencia es enorme. Qu hacer? Recurrir a cultivos genticamente modificados y su propuesta de agricultura intensiva? Carlos Vicente Alberto es responsable de Sostenibilidad en Europa y Oriente Prximo de Monsanto, el principal fabricante de semillas genticamente alteradas del planeta y, tambin, una de las empresas con peor imagen del mundo. l lo tiene claro: Los cultivos modificados genticamente pueden contribuir a incorporar tecnologas agrcolas ms eficientes en el uso de los recursos (suelo, agua, energa). Es decir, ms productivas y sostenibles. Una visin rechazada de plano por los grupos ecologistas. Pero no solo por ellos. Antonio Hernndez, socio de Internacionalizacin de KPMG, descarta algunas de esas ideas. La agricultura intensiva a gran escala tiende a ser intensiva tambin en capital y no crea puestos de trabajo. A la vez desplaza a las personas. Consecuencia? Pierden su empleo en la agricultura de subsistencia, avisa. Sin que necesariamente obtengan un puesto de trabajo alternativo en la explotacin agrcola intensiva. Pocos dudan, como sostiene Mercy Wambui, de que frica necesita un milagro para impulsar su productividad agraria y equipararla al incremento de la poblacin, pero hasta ahora no hay consenso en que el uso de las semillas biolgicas sea la solucin. Los cultivos modificados genticamente ponen sobre la mesa la fragilidad de la agricultura en la regin. Pese a todo, muchos economistas ven en el continente, y por ende en su potencial agrario, el ltimo gran mercado del planeta. Adems, cuenta con la clase de consumidores que crece ms rpido en todo el mundo, sostiene Michael Lalor, director del Centro de Negocios de frica en Johannesburgo de la auditora Ernst & Young. La aseveracin lleva a una de las cuestiones ms debatidas de frica. Est surgiendo una clase media real, en parte como respuesta a ese boom del consumo?
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En abril del ao 2011, el Banco Africano de Desarrollo public un controvertido trabajo (La Mitad de la pirmide: Dinmica de la clase media en frica) donde defina a esa clase media africana como aquellos que tenan un consumo per cpita diario de entre dos y 20 dlares (1,5-14 euros). Con estos parmetros, les salan 313 millones de africanos. Claro que tuvo que admitir que el 60% de su recin descubierta clase gastaba entre dos y cuatro dlares al da (1,5-3 euros). Una clase flotante, dijo entonces, que se desplaza por encima del lmite de la pobreza (menos de dos dlares diarios). Por su parte, el Banco Mundial, al igual que algunas de las grandes consultoras del mundo, como Deloitte o McKinsey, admiten la existencia de esta clase media estimndola entre 200 y 300 millones de personas. Otros organismos, como la OCDE (Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos, el club de los pases ms ricos del mundo), rebajan el entusiasmo a los 32 millones de personas. Aunque hay miradas ms escpticas. El economista jefe para frica del banco Citigroup, David Cowan, asegura que no existe una clase media africana como tal. Hay una lite emergente y un grupo muy fuerte de consumidores, que est creciendo sin pausa. Sea cual sea la estimacin ms correcta, lo que parece innegable es que la emergencia de esta clase media tiene una repercusin directa sobre la agricultura. Con mayores ingresos, observa Sebastian Kahlfeld, gestor del fondo de inversin DWS Invest Africa, perteneciente a la entidad financiera Deutsche Bank, la demanda de alimentos de ms calidad crecer de forma proporcional. De hecho, un mayor consumo de protenas, primero con carne blanca y despus roja, necesita ms produccin de piensos para la cra del ganado. Esto aumenta la presin dirigida a mejorar las condiciones de cultivo y de la agricultura en general. Ser suficiente para llenar el granero de frica y del mundo? En pocos aos lo sabremos.

Millones de hectreas sin cultivar

Campo de cereal en Kenia.

El continente africano alberga el 60% de la tierra cultivable de todo el planeta. El 85% de las explotaciones de frica ocupan menos de dos hectreas. El 79% de los campos que podran cultivarse en frica estn sin trabajar. Solo se explota el 10% de los 400 millones de hectreas de tierra productiva entre Senegal y Sudfrica. El sector agrcola crece a una tasa de entre el 2% y el 5% anual. Unos 60 millones de hectreas cultivables del continente estn en manos de extranjeros. Solo un 4% de los campos de cultivo estn irrigados, lo que reduce el rendimiento. La produccin tambin mejorara con fertilizantes y mejores tcnicas de labranza.

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