La emigracin rabe a El Ecuador

INGRID BEJARANO ESCANILLA

La gran emigracin de extranjeros a Hispanoamrica comenz en el ltimo tercio del siglo pasado, hacia 1860, y continud de manera ms o menos regular y masiva hasta aproximadamente j950~ Como a los dems paises sudamericanos, llegaron tambin a El Ecuador personas de todos los rincones del mundo. El momento de la primera inmigracin rabe a la Repblica andina coincide ms o menos con la gran crisis provocada por la Primera Guerra Mundial, aunque ya hay constancia de que en los aos comprendidos entre 1880 y 1890 se haban instalado en este pas algunas familias rabes. El Ecuador entr tambin en crisis; pero sta propici precisamente el hecho de que el sector privado se volviera ms dinmico y existiera una especie de empeo en que los negocios florecieran y prosperaran, 3. puesto se haba Por que otra hasta parte,entonces cuando este pasdependido recibi la principalmente de las rabe, importaciones primera inmigracin la actividad econmica se centraba todava, y casi exclusivamente, en una economa agraria tradicional. Otro dato que debe tenerse

Cf M Cruz Burdiel De las Heras, La emigracin libanesa a Costa Rica, Madrid, 1991, p. 33, nota 2, donde se proporciona el dato de que entre 800 y 1940 cerca de 52 millones de personas abandonaron su tierra natal para dirigirse la mayora de ellos al Continente Americano. Sin embargo, no existe demasiada informacin acerca del nmero de personas de origen Arabe que all se establecieron ni monografas sobre el tema de la inmigracin rabe para todos los pases hispanoamericanos. Una de las monografas de la que hasta hoy caiteemos es la dedicada a El Ecuador. Nuestra presente aportacin se basa en la recopilacin de datos realizada en ese pas durante los meses de Julio y Agosto de 993 y pretende ser una aproximacin principalmente descriptiva. Se espera poder ampliar la informacin en futuras visitas previstas al pas. Fuentes orales adelantan la llegada de los primeros, aunque escasos inmigrantes Arabes, al pas andino hacia 1860. Sobre la situacin de los primeros inmigrantes puede verse Las colonias libanesa, siria y palestina en el Ecuador. Esta obra, sin nombre de autor, sin fecha ni lugar de publicacin, debi de escribirse y publicarse en El Ecuador hacia los anos cuarenta o cincuenta de este siglo. Se trata de un libro en el que se presentan las biografias de algo mAs de medio centenar de inmigrantes de la primera generacin de cierto peso. Los datos ofrecidos son escuetos; se hace referencia al lugar de nacimiento de cada personaje, a su formacin y a su situacin en el pas de acogida. Este es el nico trabajo hasta ahora publicado sobre la inmigracin Arabe a El Ecuador. El Ecuador era importador de artculos elaborados y sobre todo de artculos alimenticios, como harinas y cereales, pero era a su vez un importantsimo exportador de cacao. Cf. Femando Hidalgo Nistri, Las Esmeraldas o la felicidad civil, Sevilla, 1996; Luis Alberto Carbo, Historia monetaria y cambiaria del Ecuador, Quito,1935; y Michael T. Haznmerly. Historia social y econmica de la antigua provincia de Guayaquil, 1763-1842, Guayaquil, 1973.

Anaquel de Estudios rabes VIII (1997>

58

Ingrid Bejarano Escanilla

en cuenta es que las clases dirigentes serranas no slo eran muy conservadoras, sino que adems se dedicaban slo de manera marginal a actividades comerciales. Las clases dirigentes guayaquileas, por el contrario, fueron mucho ms dinmicas, hasta el punto de que durante los aos de 1890 a 1910 lograron convertir a El Ecuador en el pricipal exportador de cacao del mundo. Este contexto cre un ambiente muy favorable para entrar en el pas como inmigrante; en este sentido, uno de los grupos que mejor supo vislumbrar las excelentes perspectivas que se ofrecan fue el colectivo rabe formado por libaneses, sirios y palestinos (citados en este orden, en relacin con el nmero procedente de cada pas), los cuales llegaban con una mentalidad dinmica y optimista, decididos a crear prosperidad y riqueza. Esta nueva cultura econmica, sin duda, contribuy a la larga a consolidar el proceso de modernizacin de la economa ecuatoriana. Pero no todos los inmigrantes rabes centraron su inters en el comercio y la industria; un grupo no insignificante aprovech el proceso de expansin de la frontera agrcola que se estaba dando en un intento de explotar al mximo los recursos de la tierra. El Estado haba comenzado a vender las tierras a bajo precio y los nuevos propietarios convertan a corto plazo estos terrenos baldos en grandes fincas productoras de caa de azcar, de caf o de banano. El proceso de modificacin del esquema econmico se prolong desde comienzos de este siglo hasta aproximadamente los aos 40. En esta situacin, se cre un optimismo general y se pens que la modernizacin del pas iba a ser llevada a buen trmino gracias a la eficaz colaboracin de los inmigrantes4. Estos podan satisfacer los deseos y las ilusiones de una recin nacida clase media burguesa, que ya no era la campesina, pero tanipoco la-aristocrtica; es a esta-nueva clase social a-la-que-se -estaba empezando a confiar el futuro de la Repblica y con la que, por lo general, el inmigrante rabe acabar fundindose. En El Ecuador se recibi a los extranjeros sin mayores prejuicios y slo exisit para los chinos una eventual normativa de prohibicin de entrada al pas en el ao 1889, que en la prctica luego nunca lleg a aplicarse5. En otras naciones sudamericanas los inmigrantes rabes si tuvieron problemas de entrada, a medida que la inmigracin comenzaba a ser significativa en nmero. Pases como Argentina, Urnguay y Panam, entre otros, decidieron a finales del siglo

Cf. M Cruz Burdiel, Ob. cii., p. 18, donde la autora reproduce y comenta un pasaje del discurso pronunciado por el legislador costarricense Jos Astria Aguilar en la Asamblea Legislativa de San Jos en 1927. Cf. Antonio Flores, Crdito y derecho ptiblico, Quito, 1889- El autor sostiene la legalidad de un decreto en contra de la inmigracin china al pas. En Costa Rica, segdn la ley de Bases de Colonizacin de 1862, se prohiba la inmigracin africana y china. Cf. M Cruz Bordiel, Ob. cit, p. 20.

La emigracin rabe a El Ecuador

59

pasado restringir la inmigracin rabe6. Las regiones ~mes, (El Lbano, Siria y Palestina), en esa misma poca a la que acabamos de hacer alusin para Amrica pertenecan al Imperio Otomano. Su independencia se haba ido gestando durante aos, pero haba sido truncada sucesivamente--por los intereses de las potencias extranjeras, la divisin y el sectarismo de las distintas comunidades que habitaban la zona y sobre todo por la presin ejercida por Turqua, que vea cmo se tambaleaba su extenso imperio. Los movimientos nacionalistas solicitaban constantemente la independencia, pero hasta 1922 la Sociedad de Naciones no declar independiente a El Lbano. Tenemos constancia de que algunos inmigrantes libaneses de El Ecuador se haban dedicado en su tierra natal a actividades progresistas, entre ellos los hermanos Camilo Becdach Hosami7 y Ren Becdach Hosamit, que tuvieron dificultades en su pas por condenar pblicamente las actuaciones del Gobierno Turco en la regin rabe de al-~m. La independencia de esa regin del Imperio Otomano coincidi con una grave crisis econmica, social e ideolgica que provoc un masivo abandono de la zona. La mayora de los emigrantes fueron, sobre todo al principio, cristianos maronitas de Beimt y de las zonas montaosas de El Lbano y catlicos romanos y ortodoxos griegos procedentes, por lo general, de las zonas ms urbanas de El Lbano, Siria y Palestina. Aunque en menor cantidad, salieron asimismo de las ciudades muchos musulmanes sunnes. Los ~iies apenas abandonaron su pas

Cf. M

Cruz Burdiel,

Ob. cit.,

pp. 37- 40, donde se recoge una serie de artculos de la

ley

de

1904, que prohiba la entrada en Costa Rica de inmigrantes de origen Arabe y donde asimismo se sefialan las excepciones establecidas as como las condiciones fijadas para poder entrar en el pas. Sobre las restricciones de entrada a Uruguay y a Argentina, vase Abdelwahed Abrir, La insercin de los inmigrantes Arabes en Argentina (1880-1980>: implicaciones sociales, Anaquel de Estudios Arabes, 2(1991), p. 238. En los aos veinte de este siglo fue precisamente un emigrante libans afincado en El Ecuador, R. E. Torbay. quien intervino con xito ante los gobiernos de Francia y de El Libano para que Panam derogara la ley que impeda la entrada en este pas de ciudadanos libaneses. Cf. Lis colonias.... p. 117.
Naci en Beirut. Se dedic en su tierra natal a la impresin de libros y trabaj en el diado IqbAl de Beirut. Antes de establecerse definitivamente en El Ecuador (hacia 1905), estuvo en Egipto y en Colombia. Al parecer, sufri graves peijuicios durante la Primera Guerra Mundial, pues se le incluy en la lista negra de los aliados. Sin embargo, fue condecorado con la Medalla de Oro por sus mritos mercantiles en la Repblica andina en los aos 1922 y 1930. Asimismo fue el Presidente de la Confederacin Syria. Cf. Las Colonias... p. 96. Naci en Beirut. Fund el peridico al-Ralag Este inmigrante, cuando se encontraba incidentalmente en Pars el ao 1913, concurri en su carcter de representante de Siria al Parlamento Arabe en una reunin celebrada en la Sociedad de Geogratia e Historia de dicha ciudad con motivo de tratar el tema de la independencia. En Guayaquil. y poco despus de haber llegado, fund el diario La Syria. de notable xito entre sus conciudadanos. Cf Lis Colonias..., p. 97.

60 natal9.

Ingrid Bejarano Escanda

En sus lugares de origen los ciudadanos se haban dedicado casi siempre a las actividades agrcola y ganadera, a las pequeas industrias de la seda y del algodn y al comercio de los ms variados productos. El sistema econmico, a pesar de intentar ser relativamente dinmico y de estar en manos de gente muy laboriosa, era al mismo tiempo muy tradicional y familiar, por lo que no poda
competir con la fuerte industrializacin del exterior. La pequea aristocracia rabe

y la floreciente burguesa tenan seguramente muchas ideas y proyectos individuales, pero pocos recursos para dinamizar y ampliar sus estructuras empresariales. Adems, el Estado, ms que constituir un respaldo, se haba convertido en un obstculo para el desarrollo de la zona. Posiblemente estas gentes se sintieron oprimidas y sin perspectivas de un inminente cambio y quiz fue este mvil ideolgico y econmico el que las impuls a emigrar a tierras de ultramar en busca de mayor fortuna. Por ejemplo, las pequeas industrias de seda, en las que se dedicaban a su manufacturacin y venta, servan tan slo, en la mayora de los casos, para ayudar a mejorar la economa familiar, basada principalmente en el carcter polifactico de sus miembros, que saban desempear distintos trabajos. En un pasaje de su Viaje a Oriente, el escritor francs Grard de Nerval (1808-1855), describe en los siguientes trminos la visita que realiz a la casa de unas princesas de Nahr al-Kalb, en El Lbano: En poco tiempo me encontr muy a gusto en esta familia y vi con placer cmo desapareca la ceremonia y la etiqueta del primer da... Las princesas se mezclaban en los trabajos de sus gentes. En aquellos momentos se ocupaban de la recoleccin de la seda y me ensearon las cabanes, unas edificaciones de frgil construccin, que servan de criaderos. En algunas todava se alimentaba a los gusanos en cajones superpuestos, en otras, el suelo estaba tapizado de espinos cortados sobre los que las lanas haban llevado a cabo su transformacin en crislidas. Los capullos brillaban como olivas de oro, los ramos aparecan abarrotados como si fueran espesos matorrales. Luego haba que desengancharlos y exponerlos a un vapor azufrado para destruir la crislida, despus haba que devanar los hilos, casi imperceptibles. Centenares de mujeres y nios estaban empleados en este ese trabajo, cuya supervisin realizaban las princesas. Otro viajero, de origen viens, pero de cultura francesa, CH. Reynaud (1821-1853) nos ha legado en su libro De Atenas a Baalbek la siguiente descripcin: Una pequea colonia europea ha venido a instalarse en este suelo extranjero, a aportar felices innovaciones en los procedimientos de la industria local. Tres hilanderas de seda han sido establecidas por los franceses. El trabajo uniforme y regular de los talleres ha reemplazado el trabajo individual y mal

Estos datos para El Ecuador coinciden con los obtenidos por otros investigadores para otros paises. Cf. Los datos dc M Cruz Burdic y Abdclwahed Akmir en sus respectivas obras antes citadas.
O

Cf. G. Nerval, Voyage en Orient. ParIs, 1980, II vols. II, pi3.

La emigracin rabe a El Ecuador

61

organizado de los paises rabes. Estos intentos han prosperado..., pues la seda siria presenta condiciones de solidez muy superiores a la de Francia. ~~ A pesar de todo y paradjicamente, la regin gozaba de una buena situacin cultural. Los primeros ciudadanos rabes que emigraron a El Ecuador posean una formacin y una educacin en muchos casos mejores que las de otros grupos migratorios. La mayora habla sido instruida por el clero, principalmente misioneros franceses y norteamericanos. No hay que olvidar que la vinculacin de la zona a los pases europeos se remontaba a la poca de las Cmzadas y que la interconexin cultural con Europa haba gozado, segn las pocas, de unos lazos ms o menos estables. Muchos futuros emigrantes haban seguido sus estudios de bachillerato en los Jesuitas, los Padres Lazaristas, el Colegio de los Hermanos Cristianos, las Hijas de la Caridad, las Damas de Nazaret o la Misin Laica, entre otras instituciones2. Interesantes anotaciones acerca de cmo debi de ser la educacin en aquellos centros se encuentran tambin recogidas en las obras de los viajeros romnticos. Autores como el Vizconde de Vogil (1848-1910) en su obra Viaje a los pases del pasado (1848) o Maurice Barrs (1862-1923) en Una investigacin en los pases del Levante (1923), entre otros, nos han legado detalladas descripciones sobre la educacin en Oriente Medio. De entre varias, he seleccionado este texto de Reynaud, que resulta muy expresivo: Religiosos Lazaristas han establecido, en medio de esas poblaciones, colegios en los que ensean a los jvenes maronitas el rabe literal, el francs y el italiano. Estos establecimientos.., son un hogar de civilizacin muy poderoso y muy activo. Recuerdo con autntica alegra una jornada en el convento de Antoura... Sesenta o setenta jvenes jugaban a la baile... Yo les oa gritar y pelearse en francs... Esta pequea Francia aislada sobre una montaa, en el centro de un pas extrao conmova mi espritu de asombro y admiracin. Acababa de cmzar el Nahr alKalb, haba pasado por los pueblos rabes y de repente encontraba los juegos de mi infancia, a mil leguas de Pars...; oa hablar el idioma de mi pas bajo los naranjos de El Lbano, a algunas leguas de los cedros de Salomn... [Los religiosos] me mostraban con orgullo a sus alumnos, a los que preparaban con ideas francesas que ejercan una influencia ms fuerte y ms fcil en el pas 33 El inmigrante rabe que lleg a El Ecuador, como ocurre en la mayora

Cf DAihnes a Baalbek. Pars, 1846; en Jean-Claude Berchet, Le voyage en Oriene. Pars, 1985, p. 772, El autor signe hablando de la falta de negligencia existente en el pas, debido a la indolencia del gobierno turco que no explotaba debidamente las riquezas de la regin ni proporcionaba ningrin tipo de ayuda o apoyo a los rabes.
12

Algunas de estas instituciones siguen gozando de un gran prestigio y no solo acuden a recibir all su formacin chicos y chicas cristianos sino tambin muchos musulmanes. De los primeros emigrantes a El Ecuador se sabe que la mayora de ellos se educaron en estas instituciones, sobre todo en los Padres Lazaristas.
3

Cf El texto del pasaje completo en Ob. cii., p. 773-774.

62

Ingrid Bejarano Escanilla

de los casos de emigracin, no conoca nada o casi nada sobre el pas de acogida y los habitantes de ste tampoco conocan al tipo de inmigrante 4ue iban a acoger. Sin embargo, en este caso concreto, los dos mundos que entraron en contacto no eran, como se ve, tan diferentes. El seguimiento minucioso de cada una de las vidas de estos primeros inmigrantes rabes permitirla, sin duda, obtener un valioso material para la reconstruccin de parte de la historia de la inmigracin y para aportar ms luz sobre la historia individual y colectiva del Oriente Medio y del pas andino. Aunque en esta ocasin no podemos detenemos en contar cmo llegaron los nmigrantes rabes, cules fueron sus peripecias, avatares y ancdotas, sus primeras impresiones sobre las gentes y sobre la nueva naturaleza, etc., s vamos a tratar de esbozar, por ms que slo sea de forma somera, una caracterizacin o semblanza de lo que fueron los dos estereotipos de inmigrantes rabes a El Ecuador, cuyas peculiaridades, a veces compartidas y a veces divergentes, marcaron sus destinos en la nueva patria y contribuyeron, a su vez, a la definicin de los derroteros de sta14. Las caractersticas comunes a los dos estereotipos de inmigrantes rabes a El Ecuador pueden resumirse en las siguientes: P Un grupo bastante numeroso de inmigrantes fij su residencia en El Ecuador hacia 1911. Estos inmigrantes, una vez instalados, viajaron a Europa y Estado Unidos por cuestiones comerciales. Poquisimos fueron los que regresaron a su patria, y si lo hicieron, fue nicamente de visita o para contraer matrimonio. r Llegaron al nuevo pas de acogida sin que nadie los llamara, es decir, que fueron por su libre decisin y a su libre albedro se instalaron. En El Ecuador, las obras pblicas estaban sufriendo una importante eclosin y los extranjeros eran parte activa relevante de los proyectos nacionales, si bien fueron principalmente ingleses, alemanes y norteamericanos los que participaron en los contratos pblicos. La idea de los dirigentes ecuatorianos era la de trasladar a su pas Londres, Pars o Miln, pero no Beirut, Damasco o Jerusaln, ciudades stas ltimas de las que en realidad nada conocan y que tan slo les evocaban exotismo o aparecan en su imaginacin rodeadas del misterioso halo que envolva al Imperio Otomano, un poco hostil y decadente. No hemos encontrado documentos que permitan pensar que los inmigrantes rabes acudieron a agencias de colocacin de extranjeros. Es muy probable que a los primeros inmigrantes rabes, sobre todo al principio tampoco les interesaran los proyectos estatales. En

i4

No hay que olvidar que los pases hispanoamericanos deben parte importante de su historia contemporAnea a la confluencia en sus tierras de un crisol de culturas y pueblos llegados de todas las panesdetplaneta. - -- Cf. Abdelwahed Akmir, Acerca de las motivaciones de la emigracin Arabe a Amrica Latina y fases de su evaluacin Temas rabes, 2 (1986), pM. En su estudio el autor no considera la labor de los intermediarios y de las agencias de contratacin como un elemento decisivo para impulsar la emigracin de los Arabes de la regin medio-oriental.

La emigracin rabe a El Ecuador

63

sus pases, lo estatal haba sido considerado como algo perteneciente al aparato poltico y burocrtico turco, que funcionaba mal y que entorpeca el progreso personal y colectivo. Las experiencias de muchos de ellos en este mbito haban resultado muy negativas: para prosperar, la independencia laboral y la inciativa privada parecan ofrecerles mejores expectativas. Y A diferencia de otros inmigrantes a la Repblica andina, los rabes tuvieron la habilidad de pasar ms o menos desapercibidos. Racialmente no eran muy distintos, ni tampoco culturalmente, pues estaban empapados de las costumbres europeas, que eran tambin las de El Ecuador de la poca86 4 La mayora haban pasado por Europa, donde muchos establecieron
contactos comerciales, y antes de establecerse definitivamente en El Ecuador

haban tratado de instalarse, o al menos haban considerado la posibilidad de hacerlo, en otros pases sudamericanos7. 5~ Casi todos eran personas adultas, varones casados y que llegaban en grupos de dos o tres. Solan tambin tener entre si algn parentesco. 6 Su educacin era media o superior. Adems del rabe, conocan el francs, el ingls y el italiano. Algunos llegaron sabiendo espaol o portugus. T Una originalidad de la inmigracin rabe a El Ecuador, compartida con la comunidad china, fue que no se limitaron a asentarse en las grandes ciudades, sino que, por el contrario, se dirigieron a poblaciones de segundo orden e incluso a localidades de menor entidad. Esta actidud result un xito, puesto que les permita tener el monopolio de determinadas actividades econmicas y de abastecimiento de zonas consideradas tradicionalmente marginales por su difcil acceso y su aislamiento de las vas de comunicacin. r Como caracterstica resaltante est el carcter polifactico de los ciudadanos rabes inmigrantes, que adems supieron acomodarse a las circunstancias del pas y a la demanda de sus ciudadanos. 9~ Cuando se instalaban en las zonas urbanas, sus negocios solan ser emplazados, junto con la vivienda y los talleres, en los lugares ms cntricos. En ciudades como Quito o Guayaquil, adems de la sede en el centro, era frecuente que tuvieran otra sucursal en algn barrio de la periferial. En la actualidad
16

Resulta curioso comprobar que no se mezclaron nunca con los indgenas ni con los miembros de la comunidad china. En la actualidad tampoco hemos podido constatar que se mezclen con estos dos grupos.
17

De las sesenta biografias esbozadas en la obra Las colonias..., se puede obtener la noticia de que alrededor del 90% de los primeros inmigrantes Arabes se haban detenido de forma ms o menos prolongada en Europa. en Estados Unidos o en otros pases de Hispanoamrica, entre los que cabe destacar Mjico. Colombia, Venezuela, Panam y Brasil.
18

Revisando los fondos fotogrficos del Archivo Histrico del Banco Central del Ecuador, encontr algunas fotografas de principios de siglo en las que se pueden ver, en~ los edificios de la emblemtica Plaza de la Independencia de esta ciudad, las fachadas de unos establecimientos cuyos rtulos que rezan Bazar Oriental y Bazar Ramia, y que, sin duda pertenecan a comerciantes de

64

Ingrid Bejarano Escanilla

algunos antiguos comercios rabes, que ya han sobrevivido a tres generaciones, siguen en muchos casos conservando sus estratgicos enclaves en las hermosas y antao prsperas plazas de las ciudades serranas de Cuenca, Ibarra y Riobamba. De todas maneras, a diferencia de lo que sucedi en otros paises, no existi ni existe hoy un barrio exclusivo de la colonia rabe9. iW La primera emigracin rabe a El Ecuador fue principalmente urbana, por lo general formada por personas ms instruidas que las que llegaron dcadas ms tarde. Esta constante se mantuvo por lo menos hasta despus de la Primera Guerra Mundial, cuando la deteriorada situacin poltica y econmica del Oriente Medio impuls una emigracin masiva. Utm La mayora lleg con, al menos, un pequeo capital, suficiente para hacer frente a los gastos de su instalacin y para comenzar poniendo un modesto negocio, que poco a poco, fueron ampliando a base de constancia y sacrificio. Se sola ahorrar durante aos, vender algunas tierras o aprovechar una herencia para pagar el viaje. Se dedicaron al ramo textil y unos pocos abrieron establecimientos de servicios, como hoteles y restaurantes, pero no pensados slo para el disfrute de sus compatriotas20, como ocurri en otros pases, sino tambin para los ecuatorianos o cualquier persona que lo desease. Este tipo de negocios proliferaron, sobre todo, con las nuevas inmigraciones rabes de los aos 70 y 80 de este siglo, particularmente en la zona 21, Los primeros inmigrantes se llamaron a s mismos las colonias de habla rabe y siempre rechazaron el trmino rabe cuando ste haca alusin a su origen y etnia, pues la mayora de ellos no se consideraban rabes, sino
12B

descendientes de fenicios y cruzados, o, en todo caso, libaneses, sirios y

palestinos. Por parte de la poblacin local recibieron, al igual que los armenios y los griegos, el apelativo de turcos, dado que los primeros emigrantes viajaban con pasaporte del Imperio Turco Otomano. Como en tantos otros paises de Hispanoamrica, existieron en tierras ecuatorianas los tpicos y ya casi miticos buhoneros, todava hoy cariosamente recordados en El Ecuador como los turquitos de la bobelina barata. Se

origen Arabe oriental. En Argentina, por ejemplo,744. s existi en Buenos Aires un Arabe barrio de los tuvo turcos. Cf. En El Ecuador, la comunidad tampoco ni tiene una Abdelwahed escuela propia. Akmir, Ob. ci, pp2429 20 Esto parece ser lo ocurrido para el caso de Argentina, segn lo expuesto por Abdelwalsed Akmir, Ob. ci. p. 241. 21

En la actualidad, podemos encontrar a lo largo de toda la costa ecualoriana, y especialmente en sus zonas ms tursticas, numerosos establecimientos con nombres rabes o que hacen referencia al Oriente medio. As, pudimos constatar, entre otros negocios, la existencia en la ciudad de las Esmeraldas de una cevichera llamada Byblos, cuyos duellos son unos libaneses llegados al pas hace pocos aos.

La emigracin drabe a El Ecuador

65

dedicaban a la venta ambulante; esta actividad, en unos aos decisivos para la creacin de unas bases econmicas slidas, no era considerada de demasiada importancia para un crecimiento econmico de gran magnitud, pero si satisfaca las necesidades de una buena parte de la poblacin, que vea con buenos ojos la labor de estos incansables vendedores que conseguan introducir en los pueblos los objetos ms variopintos. El seguimiento del rastro individualizado de, al menos, alguno de estos personajes resulta casi imposible; la mayora de sus descendientes solo conserva el apellido rabe, pero nada recuerda de sus abuelos, si no es que stos venan de un pas rabe; algunos ni siquiera recuerdan de qu localidad procedan. Esta inmigracin, formada por personas annimas en sus paises de origen, pertenecientes a una clase media modesta, fue la que se integr con mayor rapidez en las clases mestizas medias y medias bajas22. Estos inmigrantes se desarraigaron y se despojaron de su pasado23, se olvidaron de sus costumbres, de su idioma e incluso de su religin, si eran musulmanes, tambin de su comida24. El otro estereotipo de inmigrante rabe a El Ecuador, del que adems se tienen ms datos, fue el perteneciente a la burguesarabe de fines del siglo XIX y principios del XX. De educacin casi siempre superior, haba estado ms o menos bien situado en su pas antes de decidirse a emigrar. Haba desempeado algn puesto de responsabilidad o haba tenido negocios ms o menos prsperos antes de la crisis. Como resultado de la revisin de sesenta biografas, encontramos que un 80% era gente bien preparada, como por ejemplo, Gabriel Kury de Homs (Siria)25, especializado en canto griego y con estudios superiores de lad; Alberto Yazigi de Damasco, redactor jefe de El Correo de Zahle26; el Sr. Torbay, farmacutico libans, que tena sus laboratorios en Francia, numerosas

22

esta conclusin he

llegado despus

de consultar la gua telefnica, poner en relacin los

apellidos de origen rabe y las direcciones de los lugares de residencia en las ciudades de Quito y Guayaquil y realizar algunas entrevistas.
23

Hasta tal punto fue real y efectiva esta asimilacin al medio, que basta recordar el curioso caso

del clebre compositor de mtisica popular andina, de los aos cincuenta, hijo de inmigrantes libaneses, Jos Nicasio Safadi. Aunque sta es la tradicin que ms ha perdurado en las familias. Incluso los nietos de aquellos primeros inmigrantes recuerdan cmo en sus casas se cocinaba al estilo sirio-libans.
25 24

Fue alumno del obispo ortodoxo de la Catedral de Homs, Atanasio AtIala, y permaneci como

cantor de la misma desde 1914 a 1925. Cf. Las colonias.... pl09.

26

Cf Las colonias.,., p.ll8.

66

Ingrid Bejarano Escanilla

farmacias en El Ecuador y fundador en este pas de una revista de sanidad; Jos Agami de Damasco, telegrafista y Jefe de Estacin del Ferrocarril DHP (Damasco-Alepo-Palmira), que luego tambin trabaj como telegrafista en la compaa inglesa de San Pablo (Brasil), cuando casi ningn extranjero poda desempear un cargo de esta naturaleza28. Estos inmigrantes siempre siguieron interesados por los derroteros polticos de sus pases de origen y algunos, como ya se ha dicho, haban tenido incluso graves problemas por haber condenado la actitud represiva del gobierno turco en las regiones de al-~m. Nunca llegaron a romper de manera definitiva los lazos con su patria, y por este motivo, muchos de ellos recibieron, despus de llevar aos viviendo en el pas andino, la Condecoracin al mrito libans29. Una vez afianzada y consolidada su situacin econmica en el nuevo pas, del que adems no tenan ya intencin de marcharse, se convirtieron en los lderes de su comunidad. Fueron los fundadores y financiadores de instituciones rabes como La Confederacin Siria o La Unin Libanesa 30~ Haba aparecido un fuerte deseo de cohesin social y en esta pnmera etapa existi una gran ayuda por parte de los primeros inmigrantes rabes a los que sucesivamente iban llegando: el sentimiento de solidaridad era muy intenso. Las asociaciones de la comunidad rabe colaboraban en actividades sociales con el fin de tratar de mostrar al pas que el inmigrante rabe era un fiel y sincero colaborador del progreso de la nacin y un patriota incondicional, hechos que adems acabaron reconociendo las autoridades locales. Crearon su propio peridico, La Syria31, que utilizaron, entre otras cosas, para hacerse propaganda. Asimismo, trataron de influir en la prensa ecuatoriana para que sta ensalzara los valores de la colonia de habla rabe. As se pueden leer comentarios de la poca en los siguientes
trminos: Cada vez que ha habido necesidad de contribuir a una obra de bien en

beneficio de los intereses generales de la colectividad o para una obra de beneficencia de orden nacional, siempre ha estado atento al generoso llamado que le han hecho sus compatriotas. Otras frases en las que se ensalza el carcter

27

Naci en el Lbano. Sus laboratorios Torbay Frres estaban en Pars; sus farmacias La F contaban con cuatro establecimientos en Guayaquil y Riobamba y la revista llevaba el nombre Mensajes y consejos de medicina prctica. Ci? Las colonias,., p. 117,
28

Ci? Las colonias.., p. 92.

En la monografa Las colonias.., aparecen citados vatios casos. Estas asociaciones estaban en un principio pensadas ms que para divulgar la cultura rabe,

29

30

para infundir respeto y proporcionar prestigio a la imagen de sus compatriotas, para abrirse camino en la sociedad ecuatoriana y procurarse amistades influyentes. Asimismo fueron entendidas como sociedades de carcter benfico y filantrpico.
31

Cf. supra nota 8.

La emigracin rabe a El Ecuador

67

sirolibans o palestino, y que aparecen constantemente, son: Sigue en la lucha diaria con el mismo empeo de siempre... esta virtud propia del temperamento de los hijos de su raza es muy tomada en cuenta en los crculos burstiles del pas...; vive rodeado de un ambiente de respeto y consideraciones generales...; para l nada hay difcil, todo lo subsana mediante su espritu emprendedor que le adoma... y que lentamente le ha llevado a la cima en su vida privada y comercial 32, Una de las actuaciones que ms eco tuvo entre los miembros de la colonia, y que trascendi ms all de sus crculos, fue la del libans Aziz No Mucarzel, que haba llegado a Amrica de nio y que fij su residencia en la ciudad serrana de Ibarra. Conocedor de la deficiente comunicacin vial del pas, y debido a su espritu emprendedor, inaugur un cmodo servicio de automviles entre Ibarra y Quito, que se mantuvo desde 1926 a 1928. Cuando se pens en la construccin de la lnea frrea y se le pidieron informes por parte del
clebre economsta norteamericano Kemmerer, el seor Mucarzel prepar un

escrito detallado en el que anteponalos intereses del pas a los suyos, puesto que,
segn sus propias palabras, el ferrocarril era la redencin de las provincias del

Norte. La actitud de este ciudadano rabe se consider ejemplar y recibi numerosos elogios en la prensa ecuatoriana, que incluso reprodujo su informe33. En un primer momento, la comunidad rabe permaneci ajena al juego poltico ya que su condicin de pequeo comerciante y su todava endeble articulacin social y econmica no eran las circunstancias ms apropiadas para que sus miembros se interesasen o interviniesen en este tipo de acciones. Su crecimiento econmico, por lo tanto, estuvo en estrecha relacin con su paulatina integracin en la vida poltica del pas. Al principio tampoco habran podido acceder a la poltica por carecer de la nacionalidad ecuatoriana. As pues, una vez que se naturalizaron ecuatorianos, que sus bienes e intereses estaban ntimamente relacionados con el pas y que tenan que defenderlos, es cuando vieron en la poltica y en la participacin en la vida pblica la mejor forma de integrarse y de velar por su patrimonio. Se puede casi afirmar que el xito de la integracin en los medios econmicos despert un paulatino inters por la poltica y luego una participacin activa en sta: a medida que escalaron niveles en la vida social y cultural fue como adquirieron poder poltico. En este sentido, los inmigrantes rabes fueron los que menos tardaron en mezcarse e integrarse en las clases medias y medias altas; otros grupos de extranjeros nunca lo hicieron, bien porque no se les dej, como los chinos, o bien porque no les interes, como los judos, que hasta hoy casi no se han mezclado. A partir de los aos cincuenta fue cuando sus nombres comenzaron a sonar en la poltica, pero autntico poder decisivo no lo tuvieron hasta la dcada de los setenta, si bien hubo excepciones como la del carismtico Assad Bucaram, que ya en la dcada de los cuarenta se haba convertido en un clebre, y polmico
Vase el estudio de Las colonias.., as como la prensa ecuatoriana de la poca.

32

Cf

Las colonias..., p. 113.

68

Ingrid Bejarano Escanilla

lder poltico34. Los miembros de la comunidad rabe ms antigua en El Ecuador, que haban nacido entre 1840 y 1880, solan casarse con mujeres de su mismo pas, aunque ya en los aos veinte de este siglo se encuentran algunos matrimonios
mixtos entre los cristianos. Parece lgico que al principio las distancias se

mantuvieran inamovibles puesto que ambas comunidades, la rabe y la ecuatoriana, prefirieron desenvolverse en terreno conocido y saber con quin establecer los vnculos familiares y econmicos. En la segunda generacin los matrimonios mixtos aumentaron, no slo con ecuatorianos sino con extranjeros de las otras colonias, salvo con los judos, con los que en cambio sise asociaron para
asuntos de negocios. La integracin por esta va se generaliz. Esta segunda

generacin fue la que logr penetrar de lleno en las clases medias burguesas, y en varas ocasIones, estos primeros descendientes de rabes pasaron a formar parte de las lites dirigentes ecuatorianas, sobre todo de Guayaquil. Ello conlev irremediablemente a la paulatina desaparicin del uso de la lengua rabe en el seno familiar. El grado de conservacin del idioma en la segunda generacin fue
ya escaso; pero, de todas formas, los que ms lo conservaron fueron los

musulmanes, y despus los cristianos35. La tercera generacin prcticamente desconoce el idioma de sus abuelos y se desvincula casi totalmente de su pasado rabe y de sus instituciones sociales propias, que terminan por desaparecer, al no resultar de ninguna utilidad. Es entonces cuando se fundan nuevas asociaciones, normalmente por personas de la segunda generacin, las cuales modernizan sus estructuras y precisamente introducen por vez primera el trmino rabe en sus nombres. Encontramos, por ejemplo, El Club Arabe Ecuatoriano, que sigue existiendo, y que se define a si mismo como una institucin legalmente establecida y sin fines de lucro que se dedica, entre otras cosas, a promover actividades culturales y a resaltar los valores que hemos heredado de nuestros progenitores36.

34 Un estudio interesante sobre el perodo de mayor actividad poltica de Assad Bucaram puede verse en: Rafael Quintero, El mito del populismo en El Ecuador. Quito, 1980, 35

Es curioso observar cmo el grado de conservacin de la lengua rabe se dio en orden inverso al nmero de personas que integraban la colonia. La enseanza del rabe se imparta en la casa, pues. como ya se ha dicho, no existi ninguna escuela Arabe. Quiz la mayor resistencia al proceso de asimilacin la ofrecieron los musulmanes practicantes, que vean cmo la integracin conllevaba, la mayora de las veces, una renuncia a sus prcticas religiosas. Sin embargo, para confirmar estos dalos, an provisionales para El Ecuador, y que se han obtenido a partir de un pequeflo sondeo, es necesario llevar a cabo una encuesta ms amplia. De todas maneras, hasta ahora, no hemos podido encontrar ningn dato o indicio oral o escrito de que los Arabes o sus descendientes hayan sido rechazados por cuestiones de raza, de lengua o de religin.
36

Informacin extrada de la carta enviada por el Presidente Encargado del Club Arabe Ecuatoriano, O. Guillermo Sastas T.. con fecha: Quito, 28 de Octubre de 1991, en la que amablemente se me invitaba a visitar la institucin y a entrar en contacto con los miembros ms anliguos de la colonia.

Lo emigracin rabe a El Ecuador

69

Hoy en da su integracin es tal que incluso varios descendientes de aquellos emprendedores pioneros ocupan diversos cargos pblicos de trascendencia para la vida poltica y econmica de la Repblica de El Ecuador. En el mbito poltico hay que resaltar que no tienen ni especial apoyo ni especial rechazo por ser de origen turco ni por parte de la colonia y sus descendientes ni por parte de los dems ciudadanos del pas. Tampoco constituyen en la poltica un grupo compacto sino que pertenecen a distintos partidos y tendencias; basta con recordar las listas de los cinco partidos ms importantes para las elecciones del ao 92 para ver que se incluan en stas destacados miembros descendientes de la colonia rabe37. En la economa son hoy un grupo destacado y poderoso que, por lo general ha creado grandes fortunas, ocupa cargos destacados en la Banca y en la Bolsa, abarca gran parte de la industria textil, de la joyera y de las empresas dedicadas a la importacin-exportacin. La ganadera, la agricultura y la industria camaronera son otras de sus actividades. En el marco cultural, y tal vez por su rpida integracin y asimilacin al medio, no ha existido, como silos hay en otros pases de Amrica, ningn escritor de lengua rabe. Sin embargo, uno de los ms famosos poetas de El Ecuador es Jorge Enrique Adum3t. Para terminar, slo aadir que su laboriosidad junto con la integridad son hasta hoy los rasgos de la primera colonia rabe ms destacados por sus compatriotas ecuatorianos de otros orgenes. Integrados plenamente en la vida de El Ecuador, siguen gozando de una excelente reputacin y respondiendo con eficacia a las necesidades del pas. En la dcada de los 80 llega a El Ecuador un grupo nuevo de inmigrantes rabes a raz de los graves acontecimientos que azotan Palestina, el Lbano y Siria. No los hemos incluido en este estudio principalmente porque hasta ahora se definen a s mismos en su mayora como inmigrantes de paso39. Sin haber optado todava por la decisin de solicitar la nacionalidad ecuatoriana, para algunos de ellos la situacin provisional se est convirtiendo en la ms segura. Con el paso de casi cien aos, que han ido transformando la imagen del
37

En las elecciones generales de 1992, el partido Democracia Popular presentaba como candidato para la alcalda de Quito a Jamil Mahauad Witt, el Partido Roldosista Ecuatoriano propona como Presidente de la Repblica a Abdal Bucaram y el Partido Social Cristiano a Jaime Nebot Saade. Como resultado de las elecciones, Sixto Durn Bailn (del Partido de la Unin Republicana) fue nombrado Presidente de la Repblica y Alberto Dahik Garzozi (del Partido Conservador Ecuatoriano) Vicepresidente. En las ltimas elecciones (1996) result vencedor Abdal Bucaram, polmico Presidente de la Repblica, que posteriormente ocasion la protesta general de todo el pas y fue depuesto de su cargo.
38

Nieto del inmigrante libans Jorge Elias Adum, periodista y artista afamado en su tierra natal.

~ Segiin las informaciones que se obtuvieron a partir de las conversaciones que mantuve en Quito (1993) con algunas de estas personas.

70

Ingrid Bejarano Escanilla

Mundo Arabe y de su cultura, el estudio de la poblacin de origen rabe puede ser en la actualidad analizado desde distintas perspectivas. En todo caso, hoy en da, en El Ecuador, el inters por profundizar en el conocimiento de la cultura rabe islmica no es nicamente suscitado y fomentado por los descendientes de los inmigrantes, sino tambin por otras personas, que desean abordar los temas de la poltica internacional, las ciencias religiosas, la filologa, la historia del pensamiento, etc. Para ello existen en el pas numerosas instituciones privadas de carcter cultural, religioso y poltico que tratan de difundir este rico acervo
cultural 4<>.

Debido al creciente inters por el estudio de la cultura Arabe islmica en El Ecuador, la Universidad de San Francisco, de Quito (de carcter privado), introdujo por primera vez, hace tres anos, la asignatura de lengua Arabe en sus planes de estudio.