TEMA 2

UN MUNDO DIVIDIDO: LA NORTEAMRICA DE TRUMAN (Cap.1 de la 2 parte)

A) LOS ESTADOS UNIDOS DE TRUMAN (pag.148-151)
El ao 1946 se abri bajo los mejores auspicios para los norteamericanos. Con la victoria en la
Segunda Guerra Mundial se abri una nueva etapa en la Historia de los Estados Unidos.
Esencial en este perodo de la vida norteamericana fue la sensacin colectiva de que en este
momento se poda conseguir alcanzar lo que la nacin se propusiera. Un comentarista poltico,
Luce, asegur que se iniciaba "an American Century", un siglo americano. As fue en el sentido
de que en gran medida lo que fue sucediendo en los Estados Unidos acab por producirse luego
en otras latitudes, incluso en las ms lejanas.
Los Estados Unidos concluyeron la Segunda Guerra Mundial con 405.000 muertos, muchos ms
que al final de la primera, pero tambin con un grado espectacular de prosperidad y tambin de
unanimidad respecto a los planteamientos fundamentales. Aunque luego, muchos aos despus,
hubo actitudes muy contrapuestas, lo cierto es que en 1945 el 75% de los norteamericanos estaba
de acuerdo con el lanzamiento de la bomba atmica. En realidad nadie entre los dirigentes del
pas manifest una clara voluntad de que la bomba no fuera lanzada. Pero esta unanimidad
estuvo acompaada tambin por una indudable ingenuidad.
En 1945, el 80% de los norteamericanos estaba de acuerdo con la vertebracin de un nuevo
sistema de relaciones internacionales basado en la ONU y pensado para hacer posible la paz.
En estos momentos, adems, la popularidad de la Unin Sovitica entre los norteamericanos era
superior a la que obtena Gran Bretaa. Menos de un tercio de los norteamericanos pensaba en la
posibilidad de que hubiera una guerra en el prximo cuarto de siglo.
Al mismo tiempo, no tantos norteamericanos fueron conscientes del decisivo papel que le
correspondera jugar en adelante a los Estados Unidos. Se explica esta situacin por el previo
aislamiento que slo haba sido superado con la entrada en la guerra: hasta 1938 Rumania haba
tenido un Ejrcito ms numeroso que los Estados Unidos.
Adems, despus de concluida, haba otras poderosas razones para no sentir ningn tipo de
prevencin ante el exterior.
Con independencia de que no hubiera perspectivas en el horizonte de enfrentamiento, al final de
la guerra no haba pases sobre la superficie del globo que tuvieran bombas atmicas ni tampoco
aviones para transportarlas hasta los Estados Unidos.
Pero de toda esta situacin en el plazo de los tres aos transcurridos hasta 1948 ya no quedaba
nada.
Si las perspectivas interiores seguan siendo buenas, aunque entreveradas de una peculiar histeria
anticomunista, el horizonte exterior se haba entenebrecido de forma definitiva.
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Truman, en el momento en que le toc dar el psame a la viuda de Roosevelt, le pregunt qu

poda hacer por ella y sta le contest con idntica pregunta. El presidente fallecido haba dejado
como herencia a los Estados Unidos una mujer que era un poltico muy poco prctico y un
vicepresidente que era un poltico muy pragmtico, pero al que nadie pareca tomarle muy en
serio, ni siquiera aquel que le haba nombrado.
Persona con capacidad ejecutiva y decisoria, accesible y popular, Harry Truman tena un
curriculum nada impresionante. Haba fracasado en una empresa textil y eso le haba hecho
dedicarse a la poltica, pero pareca un profesional de la misma a muchos aos luz del presidente
Roosevelt, quien ni siquiera le conoca, y fue convertido en candidato porque Byrnes, su opcin
preferida, pareca ms peligroso para que triunfara su candidatura.
Truman no estaba preparado ni remotamente para la decisiva misin que tuvo que desempear
en materia internacional e incluso haba sido marginado en tiempos anteriores de cualquier
debate de la administracin norteamericana en torno a poltica exterior. Su nica declaracin en
esta materia, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, haba consistido en decir que los
Estados Unidos tenan que estar en contra de cualquiera que triunfara, fuera Alemania o Rusia.
Patriota, concienzudo y poco brillante, Truman tuvo que enfrentarse con prudencia o con
imaginacin, segn los casos, a algunas de las ms graves decisiones de poltica exterior de su
pas en un momento decisivo.
En su ltima comunicacin con Churchill, Roosevelt le haba recomendado "minimizar" el
problema con los soviticos pero, en realidad, l mismo haba empezado a ser consciente de
todas las dificultades para llegar a un acuerdo duradero con Stalin. Roosevelt no era un ingenuo
simpln en estas materias, tal como en ocasiones se le ha retratado.
Pero lo que, sin duda, resulta cierto es que Truman en diez das cambi mucho y con brusquedad
la relacin norteamericana con la URSS. Asesorado por Harriman, el embajador norteamericano
en Mosc, en la primera conversacin que tuvo con Molotov le mostr tal dureza que el
diplomtico sovitico asegur que nunca haba sido tratado as. Poltico provinciano, Truman
estaba convencido de que, a base de tratar a Stalin con monoslabos, podra obtener de ellos
mucho ms que con condescendencia.
En realidad Stalin era bastante ms prudente y proclive a la cautela respecto a la poltica exterior
que a la interior. Segn Kennan, el primer elaborador de la doctrina de la "contencin", la idea de
una Unin Sovitica dispuesta de forma inmediata al ataque con Estados Unidos fue siempre,
ms que nada, el producto de la imaginacin. Pero la dura reaccin norteamericana, una vez
lleg al poder Truman, tuvo como consecuencia multiplicar las sospechas de Stalin y su
inseguridad. Para l la bomba atmica tena un efecto principalmente psicolgico y, por eso, slo
poda afectar a quien tuviera "nervios dbiles".
No le influy, por tanto, de manera especial la noticia de que el adversario tena la bomba, lo
que, adems, ya conoca gracias a sus espas pero, en cambio, se quej de la brusca suspensin
de los envos de ayuda que la URSS haba venido recibiendo durante toda la guerra. De este
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modo puede decirse que en el estallido de la guerra fra tuvo un papel decisivo la percepcin que
se tuvo del adversario.
Como veremos ms adelante, adems, sta acab afectando de forma muy destacada a la
evolucin de la vida interna de los Estados Unidos.
En la definicin de una poltica respecto a la guerra fra jug un papel decisivo sobre Truman la
fuerte influencia de un "establishment" cuyas actitudes habran de perdurar en el seno de la
poltica norteamericana.
Stimson, el general Marshall -"el americano ms grande en vida", segn Truman-, Forrestal o
Dean Acheson, un arrogante diplomtico, fueron sus figuras ms destacadas y alguno de ellos,
como el ltimo, dur hasta los aos setenta en su influencia sobre la poltica exterior
norteamericana.
Formaban parte de una lite cultivada que era consciente de lo mucho que haba luchado Estados
Unidos para obtener la victoria y que deploraban el "apaciguamiento" en el que se haban
embarcado las potencias democrticas europeas hasta 1939.
Para ellos exista la absoluta necesidad de que los Estados Unidos fueran crebles; adems,
estaban convencidos de que disponan de todos los medios materiales, tcnicos y humanos para
conseguir lo que quisieran.
La conciencia de la necesidad de no ceder ante los soviticos se transmiti al presidente quien,
en sus memorias, asegura sobre la actuacin sovitica en Corea que "el comunismo ha actuado
exactamente como Hitler y Mussolini haban actuado quince y veinte aos antes".
Esa actitud de los dirigentes norteamericanos se mantuvo durante dcadas. Quienes ejercieron el
poder cuando estall la guerra fra no tenan nada de conservadores. Truman poda ser elemental
-"su lengua iba ms deprisa que su cabeza", afirmaba Acheson- pero era un demcrata
progresista. A su madre le coment que tena un amigo que en veinte aos no haba tratado a un
republicano. "No se ha perdido gran cosa", repuso sta.
Los primeros meses de 1946 supusieron un cambio en la poltica norteamericana sobre la URSS
pero no determinaron an un giro definitivo.
El gasto militar pas de casi ochenta y dos mil de millones de dlares a algo ms de trece mil
millones en 1945-7, una reduccin impresionante que denota la confianza en la paz.
Ya en abril de 1946 haban sido desmovilizados siete de los doce millones de hombres con los
que Estados Unidos haba concluido la Guerra Mundial y pronto las Fuerzas Armadas slo
contaron con un milln y medio de soldados.
Es cierto que los Estados Unidos tenan en sus manos -de momento en rgimen de monopolio- el
arma nuclear, pero las bombas atmicas exigan setenta hombres para montarlas y los aviones
erraban en ocasiones hasta kilmetros al lanzarlas. Adems, ni siquiera exista un nmero muy
elevado.
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La poltica contraria a la guerra fra cont en Wallace con un defensor entusiasta, aunque con el
paso del tiempo acabara cambiando de postura. Hombre religioso y conocido cientfico en
materias agrcolas, represent la actitud contraria a la ruptura con Rusia como consecuencia de
una visin en parte ingenua pero tambin aislacionista. Pretendi, por ejemplo, que los
norteamericanos no tenan nada que hacer en el Este de Europa como tampoco los rusos en
Latinoamrica: eso le hizo aceptar, por ejemplo, el golpe de Estado comunista en
Checoslovaquia.
Truman, en realidad, no le hizo caso pero le mantuvo en su puesto ministerial como responsable
de Agricultura, lo que pudo dar la sensacin de que estaba en parte de acuerdo con l.
Fue un acontecimiento exterior el que acab decantando la cuestin: la guerra civil en Grecia
provoc el definitivo decantamiento hacia una neta poltica de resistencia en todos los frentes
respecto a los soviticos.
Dean Acheson formul una tesis que luego, de un modo u otro, fue remodelndose con el
transcurso del tiempo. Consista en partir de la base de que una cesin en apariencia mnima
podra tener como consecuencia una avalancha de desastres sucesivos.
En su primera versin la frmula consisti en temer que una manzana podrida pudiera poner en
peligro a todas las dems. De ah la llamada "doctrina Truman", es decir, el apoyo a los pases
que intentaran resistir a la penetracin comunista.
Pero esta doctrina tuvo como contrapartida tambin la ayuda material a esos pases. Tal como lo
explic el general Marshall, que dio nombre al plan destinado a cumplir ese propsito, "nuestra
poltica no est dirigida contra ningn pas ni doctrina sino contra el hambre, la pobreza, la
desesperacin y el caos". Cuando se pidi a los pases europeos que presupuestaran sus
necesidades, adelantaron una demanda de casi dieciocho mil millones de dlares. Quedaron
reducidos, por parte de los norteamericanos, a algo ms de trece mil, entregados entre 1948 y
1952. Tuvieron una importancia decisiva, como veremos, de cara a la reconstruccin de Europa.
Marshall, inteligente y dotado de un espritu prctico envidiable, haba propuesto no combatir el
problema en que se encontraba Europa sino resolverlo y, sin duda, lo logr.

B) POLTICA INTERNA Y SOCIEDAD DURANTE LA PRESIDENCIA DE TRUMAN

(pag.152-157)
En Estados Unidos, como en el resto del mundo, la paz haba creado grandes expectativas de
transformacin social.
El liderazgo paternal y casi percibido como el de un profeta o un santo de Roosevelt haba
creado la expectativa de una pronta vuelta a los programas del New Deal, nada ms concluir la
guerra.
El presidente haba prometido una "ley de derechos econmicos" y la mayor parte de los
liberales pensaban que volvera a sus programas de reforma social gracias al incremento del
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gasto pblico (uno de los ensayistas ms conocidos del momento, Chester Bowles, haba
prometido una profunda transformacin social a partir de estos ideales). Sobre la conciencia de
Truman tambin gravit el hecho de que en los ltimos meses de la guerra haba existido una
protesta social grave, principalmente entre los mineros.
Aunque dud considerablemente sobre la poltica a seguir, acab por resumirla en veintin
puntos con la denominacin de Fair Deal. Se trataba de un conjunto de medidas
omnicomprensivas destinadas a promocionar un sistema de seguridad social y a favorecer a los
ms desamparados.
Al tratar de llevarlas a cabo, Truman se encontr con graves problemas explicables por muy
distintas razones.
Su intento de que se aprobara una ley para el fomento del pleno empleo en el Congreso fracas y
Truman se enfrent pronto con acusaciones de corrupcin en el reparto de los cargos pblicos.
Tambin fue incapaz de lograr de la Cmara un servicio mdico generalizado.
El mayor problema para l result la composicin del legislativo que en 1945 estaba dominado
por republicanos y demcratas conservadores; adems, y sobre todo, estaba ansioso de librarse
de un liderazgo invasor y que le reduca a comparsa como fue el caso de Roosevelt.
Por otro lado, exista una rebelin en buena parte de la sociedad norteamericana en contra del
excesivo intervencionismo estatal (por ejemplo, en los controles de precios). En 1947 y 1949,
por ejemplo, el Congreso vot reducciones de impuestos que, segn Truman, eran injustificables.
El enfrentamiento con el legislativo le llev al presidente a vetar muchas de sus decisiones, pero
doce de los vetos de Truman fueron superados finalmente por el legislativo, una cifra muy
superior a la de cualquier poca anterior.
El estilo provinciano de Truman y su conservadurismo fiscal, por otra parte, le alejaron de los
liberales relacionados con el mundo intelectual.
Todo esto hizo que en un plazo muy corto, precisamente en el mismo momento en que tena que
habrselas con el estallido de la guerra fra, el presidente sufriera una grave impopularidad. En
las elecciones de 1946 los republicanos consiguieron una ventaja aplastante en las dos Cmaras
(246 republicanos frente a 188 demcratas y 51 frente a 45 en Congreso y Senado,
respectivamente). "Equivocarse es Truman" -deca la propaganda republicana con un mal juego
de palabras con el trmino "humano" ("human").
De este modo, cuando, en 1948, Truman anunci su candidatura para la reeleccin presidencial
pareci que tena nulas posibilidades. "Hubiera sido feliz -explica con sinceridad en sus
memorias- sirviendo a mi pas como juez del condado". Todo pareca contra l: en su propio
partido le salieron candidatos alternativos cuando todava estaba lejos de concluir su mandato.
Proliferaron tambin los candidatos independientes: uno de ellos fue el general Eisenhower a
quien el mismo Truman se lo propuso.
Al comienzo de la campaa era imaginable que obtuviera tan slo un tercio del voto y la viuda
de Roosevelt le quiso convencer de que retirara su candidatura. Sin embargo, los estrategas
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demcratas le convencieron de que, a pesar de todo, l poda obtener la victoria si consegua

resucitar la alianza que en su da hizo Roosevelt entre diferentes grupos de inters, como negros,
campesinos, pobres y grupos tnicos, coalicin que constitua la esencia misma del partido
demcrata. As lo hizo y su energa, unida a la ineptitud de sus adversarios, acab por darle la
victoria.
En sus memorias, Truman asegura que "la mayor proeza fue ganar sin los radicales extremistas y
sin el Sur".
Wallace, al frente de un partido progresista, hubiera podido ser un peligro de haber mantenido
una postura ms realista en poltica exterior y de haber logrado el apoyo de los sectores ms
liberales del partido demcrata.
Pero no tom en consideracin ni siquiera el golpe de Estado en Checoslovaquia (1948) y eso le
quit los votos del mundo intelectual y de los sindicatos, donde el anticomunismo era un
sentimiento bastante extendido.
Un grupo denominado "Americans for Democratic Action", al frente del cual estaba Eleanor
Roosevelt, se opuso a los progresistas por vincularlos con el partido comunista. El candidato
republicano Dewey siempre fue distante y demasiado confiado: un historiador le ha descrito
como "tan excitante como un trozo de tiza".
El senador demcrata sureo Thurmond, con una candidatura defensora de los derechos de los
Estados, dividi el voto conservador mientras que, por su parte, Truman hizo campaa en
Harlem, lo que le dio ms votos que los que perdi en los Estados del Sur. No debe
minusvalorarse tampoco lo largo y apasionado de la campaa del presidente saliente.
Sin embargo, gan por poco: no consigui algunas zonas habituales de los demcratas y qued
por debajo del 50% del total del voto. Le apoyaron los sindicatos y las zonas rurales pero, sobre
todo, consigui la victoria gracias a que los norteamericanos estaban mucho mejor en 1948 que
con anterioridad.
ste es un factor de primera importancia para explicar la sociedad norteamericana de la segunda
posguerra mundial.
A lo largo del conflicto se haba producido un incremento del gasto pblico que multiplic su
cuanta por diez y que provoc una extraordinaria prosperidad econmica. Nada ms concluida
la guerra, un factor decisivo para comprender el crecimiento estuvo constituido por el conjunto
de facilidades concedidas a los veteranos, una vez que regresaron de la guerra, en forma de
prstamos para vivienda, para iniciar negocios o reanudar sus estudios.
Pero el crecimiento econmico, producto de la proyeccin de la etapa de crecimiento anterior,
fue obra de la empresa privada, de lo que el socilogo Daniel Bell denomin como "la
revolucin de los conocimientos" y del consiguiente incremento de la productividad. Hacer un
coche costaba 310 horas de trabajo pero en el plazo de 10 aos ese tiempo se redujo a la mitad.

Lo que importa de forma especial es constatar el volumen de este progreso econmico. Con el
7% de la poblacin mundial a fines de los aos cuarenta, Estados Unidos tena el 42% de la renta
total: produca el 57% del acero, el 62% del petrleo, el 43% de la electricidad y el 80% de los
automviles. Su renta per cpita casi duplicaba a la de Suiza, Suecia y Gran Bretaa, ejemplos de
pases desarrollados.
En 1947-60 la renta per cpita creci tanto como en el conjunto de la mitad del siglo precedente
y el PIB creci un 250% durante ese mismo perodo.
Todava ms importante que todos estos datos cuantitativos son las realidades cualitativas,
mucho ms difcilmente mensurables.
Por ejemplo, la sensacin de apertura de oportunidades al conjunto de la sociedad y, en especial,
a los ms jvenes: esto es lo que contribuye a explicar que stos se endeudaran, actitud que era
incomprensible para sus padres que haban pasado por la crisis de los aos treinta.
Pero, adems, se debe tener en cuenta tambin la aparicin, aunque fuera en estado germinal, de
industrias que estaban destinadas a un futuro extraordinariamente prometedor. El primer
computador data de 1946 y el primer transistor de 1947 por ms que en el mercado aparecieran
mucho ms tarde. La electrnica pas en los tres lustros posteriores a la finalizacin de la guerra
de ser la industria que haca el nmero cuarenta y nueve en los Estados Unidos al cinco en el
ranking total. La industria de los plsticos creci un 600% durante el mismo perodo.
El punto de partida de la Segunda Posguerra Mundial no haba sido tan optimista. Aunque en
Estados Unidos naci y se desarroll la civilizacin de consumo que luego se transmitira de
forma sucesiva al conjunto del mundo en 1945, slo el 40% de las familias americanas era
propietaria de sus casas; slo un 37% pensaba que sus hijos tendran mejores posibilidades que
las suyas y slo el 46% de los hogares tena telfono. Pero las cosas cambiaron de forma
sustancial en el transcurso de slo dcada y media.
Un ptimo indicio del cambio de mentalidad y, al mismo tiempo, un testimonio singular de la
recuperacin de la posguerra fue el "boom" demogrfico: en 1946 nacieron un 20% de nios
ms que en el ao anterior.
En los cuarenta se incorporaron al censo diecinueve millones de americanos y en los cincuenta la
cifra ascendi ya a treinta millones. Como ya se ha sugerido, el "boom" fue el resultado del
retorno a la normalidad de los ms viejos pero tambin de una actitud nueva de los ms jvenes,
menos preocupados por el posible cierre del horizonte de oportunidades.
Para estos jvenes padres se convirti en famoso (e imprescindible) el libro de un mdico
pediatra, el Dr. Spock, uno de los ms reeditados en los cincuenta.
Si la Norteamrica de la posguerra se caracteriz por el peso en ella de los nios, otro rasgo
fundamental suyo es que se convirti en una sociedad suburbana. En los aos cincuenta las
ciudades crecieron seis veces menos que los suburbios y si se construyeron trece millones de
casas, de ellos once se levantaron en los suburbios. Ya en 1960 el 60% de los norteamericanos
eran propietarios de sus casas en medios suburbanos. El fenmeno nuevo de la aparicin de
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interminables urbanizaciones de casas repetidas fue criticado por ensayistas y periodistas, porque
pareca ir acompaado por la monotona arquitectnica y la radical despersonalizacin, pero no
cabe la menor duda de que la mayora de los norteamericanos desearon este cambio que, por otro
lado, introdujo tambin cambios en la sociabilidad, fomentando la relacin de barrio.
Por otro lado, este tipo de viviendas fue caracterstico de una transformacin social irreversible.
De acuerdo con el nivel de ingresos atribuidos a la clase media, se lleg a decir que sta pas
desde antes de la Segunda Guerra Mundial al final de los cincuenta del 30 al 60% de la
poblacin. Se haba producido, segn el socilogo Daniel Bell, la transformacin de buena parte
del proletariado en "asalariado" o de los "blue collar" en "white collar". Esta transformacin
vertiginosa de la sociedad se vio acentuada por la tradicional movilidad geogrfica: el 25% de
los norteamericanos cambiaron de lugar de residencia una vez al menos al ao durante los aos
cincuenta.
Pero desde el punto de vista de las expectativas de los marginados y de los cambios que habran
de venir en el futuro, esa sociedad norteamericana tambin result muy a menudo decepcionante.
En 1945, los negros, las mujeres y los sindicatos no hubieran querido volver al punto de partida
anterior al comienzo de sus reivindicaciones y vieron en la victoria blica la posibilidad de un
avance significativo en sus reivindicaciones. Sin embargo, ya a comienzos de los aos cincuenta
se haba producido una inversin de tendencia hacia unos Estados Unidos cada vez ms
conservadores y poco propicios a aceptar innovaciones.
En 1944, por vez primera, un periodista negro fue admitido en una conferencia de prensa
presidencial. Adems, a lo largo de la guerra, los negros adquirieron una especial conciencia de
su marginacin, de manera especial aquellos que fueron veteranos en el Ejrcito. As sucedi a
pesar de que esta institucin no se caracterizaba precisamente por su apertura en estas materias:
la Armada slo aceptaba a los negros en tareas manuales y en el propio Ejrcito la
discriminacin dur hasta 1954.
Pero no fueron slo ellos los que lucharon por sus derechos polticos: durante el perodo 19401947 el nmero de negros censados en el Sur pas del 2 al 12%. Haban desaparecido ya las
muestras ms palpables de marginacin -el analfabetismo en la poblacin negra se situaba slo
en torno al 11%- pero la protesta se concentraba sobre todo en el Norte a pesar de que dos tercios
de la poblacin negra viva todava en el Sur. All, en la prctica, las Administraciones estatales
no los admitan, por ejemplo, como jueces.
No faltaban los casos ms graves de violencia contra la poblacin discriminada; hubo an
linchamientos de negros en 1940-44 pero la cifra iba en disminucin. El mismo hecho de votar
era peligroso. En el mismo ao 1948 en que fue reelegido Truman un veterano que vot en
Georgia acab asesinado. El presidente, antes de serlo, asegur en privado que no era partidario
de las leyes contra los linchamientos pero que tena que cuidar el voto negro de su Estado.
En un principio fue muy poco avanzado en lo que respecta a la desegregacin y slo al final
apoy la existencia de un comit de derechos civiles y acab por ser el primer presidente
norteamericano que se dirigi en un discurso a la NAACP (la Asociacin Nacional de
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Americanos de Color). Merece la pena sealar la diferencia de su comportamiento con respecto a

otra minora, menor en nmero pero muy influyente en el seno del partido demcrata: en lo que
atae al Estado de Israel aline a los Estados Unidos con los judos y cre as una alianza frrea
que durara mucho tiempo.
Lo importante respecto a la discriminacin es que en estos aos, por vez primera, apareci la
conciencia de que era una situacin inaceptable y contradictoria con los principios
fundamentales de la sociedad norteamericana. se fue el tema del libro del socilogo Gunnar
Myrdal en An American Dilemma (1944) acerca de la desigualdad real entre blancos y negros.
No obstante, dos de las presunciones en que se basaba resultaron radicalmente falsas: la de que
los blancos llevaran la iniciativa en la tarea de combatir la discriminacin y la de que los negros
acabaran por adecuarse a la forma de vida predominante entre los blancos. Slo en los aos
cincuenta empez la llamada "msica negra" a ser considerada como un ingrediente
imprescindible en la msica popular.
Despus de haber desempeado un papel de importancia decisiva en la fuerza de trabajo durante
la guerra, resulta lgico que la mujer no deseara volver exclusivamente al hogar, pero la actitud
oficial de la Administracin y la de la mayor parte de la sociedad fue ms bien propicia a ese
retorno.
De acuerdo con la legislacin se consideraba que los veteranos deban sustituir a las mujeres que
haban desempeado un papel tan slo circunstancial y, en consecuencia, unos dos millones y
cuarto de mujeres perdieron sus empleos en el momento de concluir la Guerra Mundial. Aquellas
que permanecieron en el trabajo padecieron una evidente discriminacin. El setenta y cinco por
ciento de las mujeres tena trabajos tan slo femeninos y, como media, la mujer no ganaba ms
que dos tercios del salario masculino. A mediados de los aos cuarenta el setenta por ciento de
los hospitales no queran mdicos internos que fueran mujeres. En poltica slo haba ocho
congresistas y una senadora en el legislativo norteamericano. Todas las medidas tendentes a la
igualdad laboral de la mujer carecieron de los votos suficientes en el legislativo.
Toda esta situacin se explica por un estado de conciencia muy arraigado, sobre todo en la
poblacin masculina. El sesenta y tres por ciento de los hombres consideraba que las mujeres no
deban trabajar si sus maridos podan mantenerlas (slo en 1973 la proporcin fue ya en sentido
inverso). A menudo, en las revistas dirigidas al pblico femenino, se hacan afirmaciones como
la de que "el hombre moderno necesita a su lado una mujer pasada de moda". Aos despus, la
femenista Betty Friedan describira la concepcin del hogar como nico horizonte vital para la
mujer como, en realidad, "un confortable campo de concentracin". Los modelos de
comportamiento sexual y las referencias al ideal de belleza femenina remitan a ese recuerdo del
predominio masculino. En muchos Estados de la Unin era todava ilegal vender medios para el
control de la natalidad. El modelo de belleza incluso cuando pareca transgresor -Rita Hayworth
en Gilda- ofreca la complementaria imagen de la decencia convencional, Incluso la
caracterizacin del smbolo sexual por excelencia, Marilyn Monroe, fue la de una mujer ingenua
en el fondo, aunque pareciera otra cosa en ocasiones.
Si los negros y las mujeres se vieron decepcionados como consecuencia de la oleada de
conservadurismo que se produjo en los aos de la guerra fra, en el caso de los sindicatos se
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produjo un manifiesto retroceso. En 1945 se parta de una tasa de sindicalizacin muy elevada,
prxima al treinta y cinco por ciento. Adems, los lderes sindicales manifestaban una decidida
voluntad de llegar a una "democracia industrial" en la que a los sindicatos les correspondiera un
papel decisivo.
Por otra parte, en los medios industriales y polticos existi siempre un evidente temor a que los
sindicatos cayeran en las manos de radicales. Originariamente, los propios sindicatos vieron en
Truman la actitud de un presidente que pareca interesado en romper las huelgas. Sin embargo,
cuando el Congreso y el Senado votaron la Ley Taft Hartley (1947) cambiaron de opinin. La
ley pona dificultades objetivas a los sindicatos, como crear perodos de enfriamiento de los
conflictos, impedir la afiliacin compulsiva a un solo sindicato en un lugar de trabajo y suponer
la obligacin de declarar los jefes sindicales que no eran comunistas. Truman vet la ley pero su
decisin fue derrotada en las dos Cmaras del legislativo norteamericano. Hasta mediados de los
cincuenta, los sindicatos ms radicales, que representaban un milln de afiliados, tuvieron fuerte
implantacin comunista. Sin embargo, estaban condenados en la prctica a la marginalidad y a
convertirse en inviables porque los propios grandes sindicatos se enfrentaron a muerte con ellos.
stos fueron los aspectos menos positivos de una sociedad en que, como en todas partes, las
expectativas creadas durante la Guerra Mundial se vieron decepcionadas en un elevado
porcentaje.
Pero esa sociedad tena vertientes mucho ms positivas. Aunque el 5% de la poblacin era
propietaria del 19% de la riqueza, era tambin una de las sociedades de todo el mundo en que la
movilidad social era mayor.
Segua siendo, adems, una sociedad muy estable. Homognea -las leyes de la preguerra haban
restringido severamente el nmero de los inmigrantes- apareca, adems, caracterizada por
actitudes conservadoras: hubo un momento en el que la tasa de divorcios se aproxim a un tercio
del nmero de matrimonios, pero despus de la guerra disminuy mientras que creca el peso
social de la religin.
Haba, adems, aparecido a comienzos de los cincuenta una civilizacin del consumo. Pronto
hubo un coche por cada tres adultos y la compra para el consumo en el hogar empez a llevarse a
cabo en los grandes supermercados suburbanos. En ellos era posible encontrar toda una serie de
novedades que parecan de ciencia-ficcin para la generacin anterior: el secador elctrico de
ropa, el disco, la cmara Polaroid.
C) LA HISTERIA ANTICOMUNISTA (pag.158-160)
Un aspecto de primera importancia para comprender los Estados Unidos de fines de los cuarenta
y los cincuenta es el fenmeno de la histeria anticomunista. No fue un fenmeno nuevo, pues ya
haba existido tras la Primera Guerra Mundial, en 1919-1920. Adems, naci, en realidad, antes
del final del conflicto e incluso del estallido de la Guerra Mundial.
La HUAC -"House on Unamerican Activities Comittee"-, es decir, el comit parlamentario para
perseguir las actividades "antiamericanas"- fue establecido en 1938 y en 1940 se aprob la Smith
Act persecutoria de los defensores del comunismo; stos eran los momentos en los que el
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comunismo sovitico pareca un aliado firme de los nazis. Sin embargo, fue en la posguerra
cuando todas esas actitudes se demostraron ms peligrosas en la vida poltica y cultural
norteamericanas, porque tanto el FBI como la CIA, organismos que en teora deban servir para
la defensa de las libertades personales, fueron empleados en sentido contrario de lo que deba ser
su propsito autntico.
Edgar Hoover, que estuvo al frente del primer organismo casi medio siglo, se caracteriz por el
empleo de procedimientos carentes de todo tipo de escrpulos. Obseso del orden y la rutina,
apasionado por los rumores insignificantes, sobre todo si se referan a la vida sexual de los
presuntos subversivos, fue utilizado sucesivamente por todos los presidentes norteamericanos.
Truman, el primero de ellos, lleg a pensar que "esto debe acabar" pero acab por utilizar estos
servicios.
El temor al peligro comunista no hizo otra cosa que crecer a partir de mediados de los aos
cuarenta y estaba ya consolidado en 1949, cuando la Administracin tom la decisin de
construir la bomba de hidrgeno y llegar a una nueva poltica general con respecto a la URSS.
Una serie de incidentes, que tenan un aparente fundamento pero que en realidad fueron muy
exagerados, contribuyeron a una histeria anticomunista que se traslad al conjunto de la sociedad
norteamericana. Ya en 1945 se plante el asunto del peridico Amerasia, partidario de los
comunistas chinos, al que se descubri que posea documentacin secreta. Vinieron a
continuacin los interrogatorios pblicos realizados por la HUAC a todo tipo de personas
conocidas, principalmente relacionadas con el mundo cultural y cinematogrfico.
Las comparecencias les parecieron a muchos de quienes las sufrieron una especie de sucesin de
llaves de judo: si, por ejemplo, los interrogados recurran a la quinta enmienda de la Constitucin
para no responder acerca de lo que no eran ms que sus relaciones personales con otros
miembros de su profesin, sa, para quienes preguntaban, era la seal de que algo tenan que
ocultar y, por lo tanto, entraban en las listas negras que les impedan en muchos casos trabajar.
En 1947 se produjo una agresin en toda regla a Hollywood. Hubo personas que colaboraron con
todo entusiasmo con el fervor persecutorio anticomunista como Gary Cooper, Walt Disney o el,
por entonces, actor Ronald Reagan. Otras se negaron a responder y lograron el apoyo de artistas
como Lauren Bacall, Kathreen Hepburn o Danny Kaye.
Algunas figuras del espectculo como Frank Sinatra o Judy Garland protestaron en contra de
esos furores inquisitoriales. Pero quienes se haban negado a responder, junto con otras 240
personas, fueron puestos en listas negras y sufrieron en mayor o menor grado en sus carreras
profesionales el hecho de haber tenido amistades supuestamente poco recomendables, aunque la
mayora de ellos no tenan nada de comunistas. Figuraron entre los presuntos subversivos
personas como los actores Edward G. Robinson y Orson Welles, el director de orquesta sinfnica
Leonard Bernstein y el cantante de msica "folk" Pete Seeger. Desde 1948 hubo tambin
expulsiones de comunistas de sus puestos en todos los grados de la enseanza; aunque sera
exagerado decir que hubo un autntico terror por este motivo, se puede calcular que unos 600
profesores perdieron sus puestos.

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Sobre el creciente anticomunismo de la sociedad norteamericana da cuenta el hecho de que, en

1947, el 61% de los electores era partidario de la ilegalizacin del partido comunista pero, sobre
todo, la realidad de que autnticas fortunas individuales en el campo poltico fueran conseguidas
a base de esgrimir un anticomunismo. Este fue el caso de Mc Carran, uno de los ms conspicuos
defensores del rgimen de Franco en el Congreso norteamericano.
Tambin Richard Nixon, el futuro presidente, se inici en la poltica norteamericana con esta
actitud, identificando incluso el antiamericanismo con la propensin de que el Estado se
entrometiera excesivamente en la vida de los ciudadanos, de modo que una actitud muy
caracterstica del partido demcrata poda ser asimilada a una peligrosa deriva hacia el
comunismo. Nixon, por ejemplo, jug un papel importante en el caso de un funcionario
prestigioso, Algernon Hiss, denunciado por un antiguo comunista Whittaker Chambers.
Ambos personajes eran la anttesis y todo pareca favorecer al primero desde el punto de vista de
su fiabilidad, pero acab siendo condenado por perjurio a tres aos de crcel, aunque nunca
reconociera sus culpas. Casos como ste fomentaron la histeria anticomunista porque dieron la
sensacin de que exista una conspiratoria penetracin de espas en los niveles ms altos de la
Administracin norteamericana gracias a una fuerza poderosa y tentacular. La verdad distaba
mucho de esta descripcin.
En 1949 el partido comunista era, en realidad, una fuerza despreciable y ni siquiera reciba ayuda
alguna de la URSS. Los dirigentes comunistas fueron finalmente procesados en 1951 cuando su
influencia haba quedado reducida a la nada. En 1956 haba 5.000 comunistas en Estados Unidos
y el nmero de agentes del FBI infiltrados en su interior era tan grande que, si hubiera querido, el
propio Edgar Hoover hubiera podido convertirse en su presidente.
A estas alturas haba pasado ya el momento peor de la histeria anticomunista pero todava no
haba desaparecido por completo del horizonte quien qued principalmente identificado con ella,
el senador por Wisconsin, Joe Mc Carthy. En realidad Mc Carthy fue un tardo llegado a este
fenmeno pero tambin quien ms se benefici de l.
En febrero de 1950, Mc Carthy denunci doscientos supuestos casos de comunistas infiltrados
que trabajaran en el Departamento de Estado. Era, en realidad, un mentiroso patolgico
dispuesto a inventarse un pasado de hroe de guerra del que careca y fabular conspiraciones de
las que nunca ofreci pruebas. Bebedor, con un escaso balance positivo en su trayectoria en el
Senado, necesitaba buenos argumentos para ser reelegido. Su estrategia consisti siempre en
argumentar a base de documentos que no revelaba porque deca que eran secretos.
Nunca identific a un solo subversivo y, adems, stos en realidad no le interesaban sino para
armar ruido. Sus adversarios reales eran personas pertenecientes al "stablishment" liberal de la
costa Este, como Dean Acheson, de quien abominaba de sus pantalones a rayas y su acento
ingls. Pronto logr un apoyo populista entre quienes pertenecan a medios sindicales y
culturales muy distintos y vean en Washington una administracin lejana y prepotente.

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Lo que ms llama la atencin de Mc Carthy es el xito que logr pese a la endeblez de sus
argumentos. Una encuesta asegur, a comienzos de los cincuenta, que el 84% de los
norteamericanos le haba odo y el 39% pensaba que sus denuncias tenan al menos una parte de
razn. Sin duda, tuvo el apoyo de Taft, la figura ms prominente de los republicanos
conservadores, pero tambin el futuro presidente Kennedy pens que poda haber algo de verdad
en sus acusaciones. Slo en 1954, durante algunos meses, las encuestas parecieron probar que
una mayora de los norteamericanos consideraba que poda tener razn. Pero a estas alturas ya
unas decenas de miles de personas haban perdido sus puestos de trabajo, unos centenares fueron
encarcelados, unos ciento cincuenta fueron deportados y dos -los Rosenberg, acusados de ser
espas a favor de la Unin Sovitica- fueron ejecutados, con motivos o sin ellos.
Lo peor, sin embargo, del ambiente creado por la histeria anticomunista fue que polucion el
debate poltico e impidi la difusin e incluso la subsistencia de cualquier causa progresista que
pudiera ser acusada, por remotamente que fuera, de tener que ver con el comunismo.
Como es lgico, la histeria anticomunista tuvo un inevitable impacto en el mundo de la cultura.
Hannah Arendt, en Los orgenes del totalitarismo (1951), estableci una fundamentada
identificacin entre el nazismo y el comunismo mientras que en la pelcula La invasin de los
ladrones de cuerpos (1956) se estableca una metfora de los temores anticomunistas a travs de
unos seres extraos y perversos de los que se tema que llegaran a apoderarse del mundo.
En la alta cultura de estos aos un tema recurrente fue el enfrentamiento del individuo contra el
sistema, como se demuestra en la obra de Tenessee Williams o en Arthur Miller, pero tambin en
los personajes cinematogrficos de actores como Bogart y Dean. Los aos de la posguerra fueron
tambin un perodo de un extraordinario desarrollo de la educacin en todos los niveles.
Adems, el liderazgo norteamericano en muchas parcelas de la vida social se transmiti tambin
al mundo de la cultura. En los quince aos posteriores a la Guerra Mundial el nmero de
orquestas sinfnicas se duplic.
Jackson Pollock, la figura ms significada del expresionismo abstracto, se convirti en una
especie de hroe nacional y Nueva York en la capital de las artes plsticas contemporneas,
sustituyendo al Pars de otros tiempos. No obstante, fue la cultura popular aquel terreno en el que
la primaca norteamericana result ms evidente y abrumadora. La temprana difusin de la
televisin convirti a una de sus actrices, Lucille Ball, en personaje tan popular como para
competir en audiencia pblica con Eisenhower el da en que ste tom posesin.

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