A qu se debe el albinismo?

La palabra "albinismo" deriva del latn albus (blanco) y se refiere a la incapacidad de un individuo o animal de fabricar un pigmento denominado melanina (del griego melan que significa negro): un pigmento que da color a la piel y protege a las capas subyacentes de la radiacin ultravioleta tanto del Sol como de cualquier dispositivo artificial (como el solarium). Pero, por qu existen seres que no lo producen?

Esta disfuncin es hereditaria y existen varias razones por las cuales se produce. Por ejemplo, la incapacidad de la enzima de entrar en las clulas pigmentarias y transformar el aminocido tirosina (base para construir el pigmento) en melanina, que da el color. Las personas o animales con albinismo tienen muy poca o quiz no tengan pigmentacin en absoluto en sus ojos, piel o pelo. Los cabellos, las cejas y las pestaas aparecen totalmente blancos o de un amarillo muy plido; la tez es extremadamente clara; y losojos pueden llegar a ser de un color rosado. La despigmentacin con la que nacen no se modifica con la edad. Tambin se da que los albinos ven mal en los lugares soleados y pueden sufrir quemaduras por radiacin solar muy fcilmente, siendo muy probable que desarrollen cncer de piel si no se protegen adecuadamente. El albinismo adems se pude presentar de forma total o de forma parcial, afectando respectivamente a todo el cuerpo o slo a terminadas zonas. La forma ms comn sin embargo, es la total. Cuando en la pareja uno de los miembros posee el gen recesivo del albinismo, existe la probabilidad de transmisin de un 25% en cada embarazo (de cada cuatro hijos uno puede presentar la enfermedad). Sin embargo, si se da el nacimiento de un hijo 'sano', la mitad de ellos tiene la posibilidad de ser portadores del gen y procrear a su vez hijos con albinismo. Y no hay aqu distincin de especies ni sexos. El albinismo es una afeccin universal que puede afectar tanto al hombre como a la mujer, y tambin afecta a los animales. Es muy frecuente en ratas, ratones, conejos, caballos, cerdos... incluso en peces, tiburones y tigres. En el caso del hombre, se estima que existe aproximadamente un albino por cada 17.000 habitantes, observndose una mayor frecuencia en matrimonios consanguneos (alrededor del 20 por ciento de los albinos son primos hermanos). La terapia gnica abre una posibilidad esperanzadora para los enfermos de albinismo: en un futuro se podrn administrar a estos pacientes los genes que les faltan a sus clulas pigmentarias a fin de que adquieran la capacidad de sintetizar la melanina de la cual carecen.