Universidad Mayor Facultad de Derecho Filosofa Contempornea Prof. Jean-Paul Grasset B. Texto N1: DESCARTES, R. Meditaciones metafsicas.

Madrid: Gredos, 1987, pp. 216-222. _________________________________________________________________________ PRIMERA MEDITACION De las cosas que se pueden poner en duda Hace ya algn tiempo que me he dado cuenta de que desde mis primeros aos haba admitido como verdaderas una cantidad de opiniones falsas y que lo que despus haba fundado sobre principios tan poco seguros no poda ser sino muy dudoso e incierto, de modo que me era preciso intentar seriamente, una vez en mi vida, deshacerme de todas las opiniones que hasta entonces haba credo y empezar enteramente de nuevo desde los fundamentos si quera establecer algo firme y constante en las ciencias. Pero parecindome este proyecto demasiado grande, he aguardado a alcanzar una edad que fuera tan madura que no tuviera que esperar otra posterior ms apropiada para ejecutarlo, lo cual me lo ha hecho aplazar tanto que pensara cometer una falta si empleara aun en deliberaciones el tiempo que me queda para obrar. Ahora, pues, que mi espritu est libre de toda clase de cuidados y que me he procurado descanso seguro en una tranquila soledad, me aplicar seriamente y con libertad a destruir en general todas mis antiguas opiniones. Pero no ser necesario para cumplir este propsito probar que todas ellas son falsas, cosa que quizs jams lograra llevar a cabo, pero puesto que la razn me convence, por lo pronto, de que a las cosas que no son enteramente ciertas e indudables debo negarles crdito con tanto cuidado como aquellas que parecen manifiestamente falsas- bastar el menor motivo de duda que yo encuentre para hacer que las rechace a todas. Y para esto no es necesario que examine a cada una en particular, lo que sera un trabajo infinito, pero ya que la destruccin de los fundamentos necesariamente arrastra consigo todo el resto del edificio, atacar, por lo pronto, los principios sobre los cuales se apoyan mis antiguas opiniones. Todo lo que admitido hasta ahora como ms verdadero y seguro lo he tomado de los sentidos o por los sentidos; pero he experimentado a veces que estos sentidos eran engaosos y es propio de la prudencia no confiar jams enteramente en los que nos han engaado una vez. Pero aunque los sentidos nos engaan a veces respecto de las cosas poco

sensibles y muy alejadas, existen quizs muchas otras de las que no se puede razonablemente dudar, aunque las conozcamos por su intermedio: por ejemplo, que estoy aqu, sentado junto al fuego, vestido con una bata teniendo este papel en las manos, y otras cosas por el estilo. Y cmo podra negar que estas manos y este cuerpo son mos? A menos quizs que me compare con esos insensatos cuyo cerebro est de tal modo turbado y ofuscado por los negros vapores de la bilis, que aseguran constantemente que son reyes, siendo muy pobres; que estn vestidos de oro y prpura, hallndose desnudos; o que se imaginan que son cntaros o que tienen un cuerpo de vidrio. Pero son locos, y yo no sera menos extravagante si me condujera segn su ejemplo. Sin embargo, tengo que considerar que soy hombre y, por consiguiente, que suelo dormir y representarme en sueos cosas iguales o a veces menos verosmiles que estos insensatos cuando estn despiertos. Cuntas veces no me ha sucedido de noche soar que me hallaba en este sitio, que estaba vestido, que me encontraba junto al fuego, aunque yaciera desnudo en mi lecho! En este momento me parece que no miro este papel con ojos dormidos, que esta cabeza que muevo no est adormecida, que a sabiendas y con propsito deliberado extiendo esta mano y la siento; lo que se presenta en el sueo no parece de ningn modo tan claro ni tan distinto como todo esto. Pero pensando en ello cuidadosamente, recuerdo haberme engaado a menudo con parecidas ilusiones, mientras dorma. Y detenindome en este pensamiento, veo tan manifiestamente que no existen indicios concluyentes ni seales lo bastante ciertas por medio de las cuales pueda distinguir con nitidez la vigilia del sueo, que me siento realmente asombrado; y mi asombro es tal que casi llega a convencerme de que duermo. Supongamos, pues, que ahora estamos dormidos, y que todas estas particularidades, a saber, que abrimos los ojos, que movemos la cabeza, que extendemos las manos y cosas parecidas, no son sino falsas ilusiones; y pensemos que quizs las manos y nuestro cuerpo no son tales como los vemos. Sin embargo, es preciso por lo menos reconocer que las cosas que nos representan en el sueo son como cuadros y pinturas que no pueden estar formados sino a semejanza de algo real y verdadero, y que as, por lo menos, estas cosas generales, es decir, los ojos, una cabeza, las manos, todo el resto del cuerpo, no son cosas imaginarias, sino verdaderas y existentes. Pues, en verdad, aun cuando los pintores se aplican con el mayor artificio a representar sirenas y stiros mediante formas raras y extraordinarias, no les pueden atribuir, sin embargo, formas y naturalezas enteramente nuevas, sino que lo que hacen es solamente cierta mezcla y composicin de miembros de diversos animales; o bien, si su imaginacin es quizs suficientemente extravagante para inventar algo tan nuevo que jams podamos haber visto algo semejante, y que as su obra represente para nosotros algo puramente imaginado y absolutamente falso, por lo menos los colores con que los componen, deben ser, sin duda, verdaderos. Y por la misma razn, aunque estas cosas generales, es decir, un cuerpo, los ojos, una cabeza, manos y otras por el estilo, pueden ser imaginarias, es preciso reconocer que hay

cosas an ms simples y ms universales, que son verdaderas y existentes, de cuya mezcla, ni ms ni menos que de la mezcla de algunos colores verdaderos, estn formadas todas estas imgenes de las cosas que residen en nuestro pensamiento, ya verdaderas y reales, ya imaginadas y fantsticas. A este gnero de cosas pertenece la naturaleza corprea en general, y su extensin; igualmente la figura de las cosas extensas, su cantidad o magnitud, y su nmero; como tambin el lugar donde estn, el tiempo que mide su duracin y otras semejantes. Por eso quizs no concluiremos de all erradamente si decimos que la fsica, la astronoma, la medicina y todas las dems ciencias que dependen de la consideracin de las cosas compuestas son muy dudosas e inciertas; pero que la aritmtica, la geometra y las dems ciencias de esta naturaleza, que no tratan sino de cosas muy simples y muy generales, sin preocuparse demasiado si se encuentran en la naturaleza o no, contienen algo cierto e indudable. Pues aunque est despierto o duerma, el dos y el tres juntos formarn siempre el nmero cinco, y el cuadrado jams tendr ms de cuatro lados; y no parece posible que verdades tan claras puedan ser sospechosas de falsedad o incertidumbre alguna. Sin embargo, hace mucho que tengo en mi espritu cierta opinin, a saber, que existe un Dios que lo puede todo, y por el cual he sido creado y producido tal como soy. Pues, quin me podra asegurar que este Dios no ha hecho que no exista tierra ninguna, ningn cielo, ningn cuerpo extenso, ninguna figura, ninguna magnitud, ningn lugar y que, sin embargo, yo tenga las sensaciones de todas estas cosas y que todo esto me parezca existir sino como lo veo? E, igualmente, como a veces juzgo que los dems se equivocan, incluso en las cosas que piensan saber con mayor certidumbre puede ser que l haya querido que yo me equivoque siempre que hago la suma de dos y tres, o que cuento los lados de un cuadrado, o que juzgo acerca de algo aun ms fcil, si es que se puede imaginar algo an ms fcil que esto. Pero quizs Dios no ha querido que fuese engaado de esta manera, pues es soberanamente bueno. Con todo, si repugnara a su bondad el haberme hecho tal que yo me engaara siempre, parecera tambin ser contrario a l permitir que me engae a veces y, sin embargo, no puedo dudar de que me lo permita. Habr tal vez aqu personas que preferirn negar la existencia de un Dios tan poderoso antes que creer que todas las dems cosas son inciertas. Pero no nos opongamos a ellos por el momento y concedmosles que todo lo que se ha dicho aqu de Dios es una fbula. Sin embargo, cualquiera sea la manera en que supongan que he llegado al estado y ser que poseo, ya lo atribuyan a algn destino o fatalidad, ya lo refieran al azar, ya pretendan que es por una serie continua y un enlace de cosas, es seguro que, puesto que errar y equivocarse es una especie de imperfeccin, cuanto menos poderoso sea el autor a que atribuyan mi origen, tanto ms probable ser que yo sea tan imperfecto que me engae siempre. Razones a las que no tengo nada que contestar, aunque me veo obligado a reconocer que todas las opiniones que en otro tiempo haba credo verdaderas, no hay ni siquiera una de la que no pueda ahora dudar, no por irreflexin o ligereza alguna, sino por razones muy fuertes y

maduramente consideradas: de modo que es necesario que detenga y suspenda desde ahora mi juicio sobre esos pensamientos y que no les preste ms crdito que el que prestara a cosas que me parecieran evidentemente falsas, si deseo encontrar algo permanente y seguro en las ciencias. Pero no es suficiente hacer esas observaciones; es necesario, adems, que procure recordarlas, pues aquellas antiguas y habituales opiniones todava vuelven a menudo a mi pensamiento, ya que el largo y familiar trato que han tenido conmigo les otorga derecho a ocupar mi espritu sin mi anuencia y a aduearse casi de mis convicciones. Y no perder jams la costumbre de afirmarlas y de confiar en ellas mientras las considere tal como son en efecto, a saber, de algn modo dudosas, como acabo de mostrarlo, y, sin embargo, muy probables, de manera que existe mucha ms razn para creer en ellas que para negarlas. Por tal motivo pienso que me conducir ms prudentemente si, adoptando una actitud opuesta, procuro engaarme a m mismo por todos los medios, fingiendo que todos estos pensamientos son falsos e imaginarios, hasta que, habiendo contrabalanceado mis prejuicios de tal modo que no puedan hacer inclinar mi parecer de un lado mas que de otro, no se vea mi juicio, sin embargo, dominado por malos hbitos y apartado del recto camino que lo puede conducir al conocimiento de la verdad. Pues estoy seguro, con todo, de que no puede haber peligro ni error en ese camino y de que no ser nunca excesiva la desconfianza que hoy demuestro, ya que ahora no es cuestin de actuar, sino solamente de meditar y de conocer. Supondr, pues, que existe, no por cierto un verdadero Dios, que es la soberana fuente de verdad, sino cierto genio maligno, tan astuto y engaador como poderoso, que ha empleado toda su habilidad en engaarme. Pensare que el cielo, el aire, la tierra, los colores, las figuras, los sonidos y todas las cosas exteriores que vemos no son sino ilusiones y engaos de los que se sirve para sorprender mi credulidad. Me considerare a mi mismo como sin manos, sin ojos, sin carne, sin sangre, como falto de todo sentido pero en la creencia falsa de tener todo esto. Me mantendr obstinadamente unido a este pensamiento, y si, por este medio, no est en mi poder llegar al conocimiento de alguna verdad, por lo menos esta en mi poder suspender mi juicio. Por esto, cuidare escrupulosamente de no dar crdito a ninguna falsedad y preparare tan bien mi espritu para todos los ardides de este gran engaador que, por poderoso y astuto que sea, jams podr imponerme nada. Pero este proyecto es penoso y difcil y cierta pereza me arrastra insensiblemente al curso de mi vida ordinaria. Y a semejanza de un esclavo que gozara en sueos de una libertad imaginaria, cuando comienza a sospechar que su libertad no es ms que un sueo, teme ser despertado y conspira con sus ilusiones agradables para aprovecharse mas largamente de ella, as recaigo insensiblemente desde mi mismo en mis antiguas opiniones y temo despertarme de este adormecimiento, por miedo de que las laboriosas vigilias que sucederan a la tranquilidad de este reposo, en lugar de aportarme alguna claridad y luz en

el conocimiento de la verdad no fuesen suficientes para aclarar las tinieblas de las dificultades que acaban de ser removidas.