MICROSCOPIA APLICADA AL CONTROL METALURGICO DE FLOTACION DE MINERALES DE Cu - Au

Gisella Colqui Mendoza Compaia Minera Condestable S.A. gisella.colqui@spm.pe gisella_colquimendoza@yahoo.com (51-1) 7070 100 ext 246 RPC: 989110384
RESUMEN Los estudios de Microscopia ptica y electrnica son una herramienta importante para el Metalurgista ya que le permite una mejor compresin de los procesos de la Planta. La importancia de su uso radica en que estos estudios no solo se realicen en una etapa de investigacin previa como el diseo de una Planta, sino que formen parte de un control peridico para la optimizacin operativa del proceso. El trabajo a presentar es una aplicacin de estudios de microscopia ptica y electrnica para la optimizacin del circuito de flotacin de Cu y Au. Los estudios realizados abarcan desde caracterizacin, tipo de especies que componen el mineral, sus asociaciones ensambles y grados de liberacin. El enfoque fue estudiar el efecto del circuito de remolienda y tamaos ptimos, as como estudiar factores que afecten la recuperacin, incluyendo la configuracin del circuito, condiciones operacionales y tamao de partcula desde molienda primaria. Como se sabe un anlisis qumico no es suficiente para comprender el comportamiento del proceso, se requiere conocer el tipo de mineral y la proporcin en que se encuentre, ya que metalrgicamente cada uno representa un comportamiento diferente en el circuito de flotacin. Por lo expuesto lo que se desea es impulsar la aplicacin de microscopia en las Plantas concentradoras ya que les permita lograr procesos ms estables y con mejores beneficios econmicos. SUMMARY Optic and electronic microscopy studies are an important tool for the metallurgist since they allow a better understanding of the plants processes. The importance of their use implies that these studies are performed not only during an early investigation stage such as the design of a plant, but having these as part of the periodic control towards the process operational optimization. The work presented in here is an application of optic and electronic microscopy studies for the optimization of a Cu and Au flotation circuit. The study comprehends the characterization, species that compose the mineral, their associations and degrees of freedom. The approach was studying the effect of the regrinding circuit and optimum sizes, and study factors that affect the recovery, including the circuits configuration, operational conditions and particle size from primary grinding. As it is well known, a chemical analysis is not sufficient to comprehend the process behavior; it is required to know the type of mineral and its proportion, since from a metallurgical stand point each one has a different behavior in the flotation circuit. Therefore the purpose is to promote the application of microscopy in concentrator plants in order to have more steady processes with higher economical returns. INTRODUCCION Compaa Minera Condestable S.A. es una empresa que se dedica a la obtencin de concentrado de cobre con contenidos de Au y Ag, operacin que viene realizando desde 1964. El tipo de Yacimiento es IOCG, donde la calcopirita es el mineral con mayor aporte de Cu, seguidas de minerales secundarios tales como: bornita, calcocita y covelita La Planta procesa actualmente 7000 TMSD. A partir del 2009 se implement el rea de Microscopia ptica y en el 2010 se inici estudios de microscopia electrnica con Laboratorios externos con la finalidad de optimizar los procesos, orientadas a maximizar la recuperacin de Cu, Au y Ag. A lo largo de los ltimos aos Condestable ha pasado por diversas fases, no solo por el incremento de su capacidad de la Planta, sino

tambin por la disminucin de la ley de cabeza y por variaciones en la calidad del mineral (cuantitativo y cualitativo). A raz de estos cambios la Microscopia ha representado una herramienta importante para el cumplimiento de los resultados metalrgicos. Estos cambios son: 1.- REDUCCION DE LA LEY DE CABEZA La disminucin gradual de la ley de cabeza, tal como se muestra en el Grfico N 1, ha sido uno de los factores que ms ha impactado en los resultados de Condestable, ya que la caracterstica del mineral de baja ley es la mayor presencia de calcopirita diseminada en ganga, lo cual significa una prdida directa de valores, ya que a estos tamaos se reduce las posibilidades de liberacin y por lo tanto la recuperacin se ve afectada. Un ejemplo de Cu diseminado se muestra en el Grfico N 2.
Grfico N 1 Estadstica de Tratamiento y Ley de Cabeza

constituida y sus asociaciones con el cobre. A travs de la Microscopia se pudo determinar que para el caso del Mineral de Condestable la Pirrotita se encuentran en forma de ensambles con la calcopirita, esto quiere decir mixtos inclusive en las mallas finas (menores a 35 micrones), los cuales incrementan las prdidas de valores de Cu. Asimismo el efecto negativo de la pirrotita se da por el consumo del oxigeno, elemento que es necesario para la accin del xantato en la flotacin. En el grfico N 3 se puede observar un mixto de calcopirita y pirrotita en la malla +100.
Grfico N 3 Mixto de Calcopirita y Pirrotita

Grfico N 2 Calcopirita diseminada en gaga Mineral de Baja ley

3.- INCREMENTO DE OXIDOS El incremento de minerales oxidados indudablemente reduce la recuperacin debido a que los xidos por su naturaleza no son flotables. El uso de la microscopia de luz trasmitida nos permiti determinar la presencia de limonitas que indicaban que el mineral provena de minerales de niveles afectados por la meteorizacin y por lo tanto, los problemas que dichos minerales generaban en la operacin desaparecieron cuando la alimentacin se modific exclusivamente de niveles ms profundos o en mezclas. 4.-OPTIMIZACION DE MOLIENDA Y REMOLIENDA CON MICROSCOPIA La aplicacin de microscopia puede tener un alcance para proyectar una recuperacin, dado un tamao deseado para molienda primaria y re-molienda, en curvas en 2D como se muestra en el grfico N 4, que muestra valores de remolienda vs recuperacin para una serie de valores tamaos de partcula de molienda primaria. Estas proyecciones representan la mejor interpretacin de los datos para describir los beneficios de nueva capacidad de molienda en Condestable, ya sea en molienda primaria o re-molienda. El incremento en la prdida de

2.- PRESENCIA DE PIRROTITA La presencia de Pirrotita tiene un efecto adverso en la flotacin de cobre, no solo por la cantidad en que se encuentra, sino cmo est

finos al disminuir el tamao es un factor a tomar en cuenta, este comportamiento sera tpico de la mayora de las plantas de flotacin.
Grfico N 4 Recuperacin mxima de Cu

Grfico N 5 Imgenes Tescan de granos de Oro

5.- MICROSCOPIA DE Au Observar oro mediante microscopa ptica puede ser un reto, especialmente con leyes de alimentacin bajas, como la encontrada en Condestable. Por lo tanto mediante la tcnica elegida en Blue Coast Metallurgy, la cual utiliza pre-concentracin de oro con lquidos pesados (densos) en varias fracciones de tamao de la muestra. La mayor densidad del oro resulta en que cualquier partcula con una cantidad significativa de oro queda en la fraccin pesada (sink), generalmente junto con sulfuros, mientras que cualquier partcula de mineral no sulfurado libre de oro, o con muy pequeas cantidades, flotar. La fraccin densa (sink) en cada fraccin de tamaos, son nuevamente sometidas a concentracin utilizando un superpanner el cual produce un concentrado, middlings y colas. En general, cualquier oro libre va al concentrado, encapsulaciones simples usualmente van a los middlings y oro ms fino encapsulado termina en las colas. Cada producto es analizado y preparado en secciones pulidas para un anlisis de fases utilizando un microscopio electrnico de barrido (SEM) automtico Tescan. Este estudio fue muy importante ya que nos permiti definir las opciones de mejora para incrementar las recuperaciones de Au y Ag, ya que representa un componente significativo de los ingresos de Condestable. Vistas fotogrficas se muestran en el grfico N 5.

6. RESULTADOS La aplicacin de la microscopia en Condestable ha permitido mejorar resultados a pesar de los diferentes cambios y modificaciones en la calidad de mineral. Los resultados se muestran en los grficos N 6 y 7. En resumen, las decisiones ms importantes para la Metalurgia de Condestable han sido, y probablemente seguirn siendo, tomadas a travs de los estudios de Microscopia ptica y electrnica. Difcilmente se hubiera podido enfrentar los problemas y definir posibles soluciones slo con el uso de anlisis qumicos.
Grfico N 6 Imgenes Tescan de granos de Oro

Grfico N 7 Imgenes Tescan de granos de Oro

7- CONCLUSIONES Los beneficios de utilizar la microscopia aplicada al control metalrgico se ven reflejados en un mejor control y optimizacin de los principales parmetros del circuito de Flotacin, ya que la caracterizacin mineralgica es la base para lograr dichos objetivos. La variacin natural de las caractersticas mineralgicas del mineral hace que sea necesario el uso de la microscopia como herramienta clave para hacer sostenible los objetivos metalrgicos en una Planta. Estudiar las especies mineralgicas te permite tener un panorama amplio para escoger las herramientas adecuadas de la investigacin metalrgica y las propuestas de mejoras en los circuitos de la Planta Concentradora.