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Argumento
Ross Benson, tiene un ttulo nobiliario, es rico y muy cuidadoso a la hora de ignorar a jvenes damas elegibles y sobre todo en evitar a las jvenes doncellas que prefieren los libros y la msica a la sociedad, no importa lo bellas que sean. Hasta que comete el error de su vida y seduce a una inocente Ella sabe muy bien que no debe rendirse a sus persuasivos encantos, pero Cassandra Rollins no puede resistir la tentacin cuando el infame vizconde de Winterton insiste en darle un cautivador y placentero beso de buenas noches. Una cosa lleva a la otra y para su desgracia se encuentra totalmente comprometida. Y ya que siempre ha albergado una secreta pasin por Ross, eso no sera algo tan malo si no fuera porque l no tiene deseo alguno de casarse con ella para satisfacer su honor. Pueden un hastiado aristcrata y una intelectual poco sofisticada encontrar un punto en comn para evitar el escndalo, o un momento imprudente arruinara sus vidas?
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Prologo
Londres 1817 Jonas Maxim levant la copa y tom un trago, sonriendo por encima del borde. Ross debera ser el siguiente, creo que eso fue lo que decidimos en nuestro ltimo encuentro. Cmodamente apoltronado en su silla, Ross Benson levant una ceja. Estoy dispuesto, aunque mi historia no trata de palacios extranjeros con herederas raptadas ni de un puado de fantasmas sedientos de sangre. De qu trata? pregunt Gavin St. John con los ojos ardiendo de curiosidad. Creme cuando te digo que somos todo odos. Colin Maxim secund la expresin con una fingida venia. Los hombres estaban sentados alrededor de una bruida mesa en un saln privado de uno de los ms exclusivos establecimientos de Londres, reservado solo para su uso. La reunin de los hermanos del club de la absenta consista en cinco grandes amigos, una botella del infame brebaje y quiz la desenfrenada historia de una o dos proezas sexuales compartidas en confianza. Bien dijo Ross suavemente. Suponed que trata de pasin, un oscuro deseo de venganza y una bellsima y muy imprudente seorita.
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Captulo 1
Cassandra Rollins parpadeo y se gir sobre la cama despertndose lentamente. Desde luego el sonido de voces masculinas cantando en voz alta pareca fuera de lugar en mitad de la noche y mucho ms en el pasillo de fuera de su habitacin. Se sent y se retir el pelo de la cara, sintiendo como se ruborizaba al escuchar. Era una dama y sin duda las palabras, cantadas con gran entusiasmo no estaban destinadas a sus odos, aunque reconoci fcilmente las dos voces. El ruido se interrumpi de repente, seguido por un ruido sordo y una maldicin en voz baja. Curiosa y un poco alarmada, sali de la cama y fue hasta la puerta de su habitacin, abrindola un poco para asomarse al pasillo. Su hermano Timothy, estaba derrumbado contra la pared, sentado a unos pocos pasos de la puerta de su dormitorio. Normalmente inmaculado y vestido con formalidad, ahora no llevaba chaqueta, tena la camisa a medio abotonar y el pelo alborotado. Con los ojos cerrados pareca profundamente dormido, lo cual era ridculo considerando su posicin y que unos momentos antes haba estado cantando a voz en grito. Dijo secamente. Por lo que veo los dos habis pasado un buen rato esta noche. Su compaero mir hacia arriba al or el sonido de su voz, estaba agachado al lado de Timothy, intentando con poco xito ponerlo en pie. Ross Benson, el vizconde Winterton, aparentaba estar menos borracho, pero eso no era fcil de distinguir. Era famoso por su desenvoltura, elegante encanto y fra serenidad. Ross acababa de volver recientemente de su viaje a frica y se haba detenido en Ivydale Manor a primera hora de esta noche a hacer una visita. Pareca que l y Timothy -amigos de toda la vida y tan cercanos como hermanos- haban decidido celebrar su regreso a Inglaterra con desafortunado entusiasmo. Est borracho Lord Winterton formul la obvia disculpa. Sus ojos, de un profundo azul estaban un poco entornados como si tuviera dificultad para enfocar y un mechn de su pelo oscuro y ondulado le caa sobre la frente. De eso ya me he dado cuenta. Cassandra sali al pasillo, dudando entre si debera estar enfadada o divertida y mir a su hermano. Esto es normal? Cuando bebes brandi y ginebra durante horas, si mascull Ross. Pronostico que los dos vamos a tener un dolor de cabeza de mil demonios por la maana. Bien, si abres la puerta lo meter en la cama. Accediendo a su peticin, lo vio cargar a Timothy sobre su amplio hombro con un poco de dificultad. Su hermano ni siquiera murmur en seal de protesta. Ambos eran altos y de tamao similar, y Ross se tambale un poco mientras recorra el pasillo hasta la habitacin de su hermano. Lo sigui en su zigzagueante progreso a travs de la habitacin y se sinti aliviada cuando finalmente dej caer a Timothy en la cama, donde ste inmediatamente empez a roncar. Quitmosle las botas sugiri Cassandra con un mnimo de compasin. Aunque por lo dems puede dormir la mona tal como est.
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Captulo 2
Buenos das, milord. La alegre voz se le clav en la dolorida cabeza, y Ross Benson abri un ojo, mirando el brillante sol de octubre relucir sobre las descorridas cortinas con un gesto de dolor. Qu? le pregunto su ayuda de cmara con tono sarcstico Est todo bien? Williams era joven y de buen carcter, con una expresin cndida que ocultaba su rpido ingenio y un cnico sentido del humor. Pelirrojo y lleno de pecas era meticuloso en su trabajo y Ross nunca se encontraba sin la ropa perfectamente planchada, las botas brillantes, su tabaco favorito o el brandi que le gustaba Brandi. Demonios, no me extraa que me duela la cabeza. Cundo fue la ltima vez que haba estado tan ebrio? Le he trado el desayuno y caf, seor. Williams puso la bandeja en la mesita de noche, tomando nota de la ropa esparcida por el suelo al lado de la cama. A menos que se sienta demasiado mal para comer. S que estuvo fuera hasta muy tarde. Eso era verdad, aunque Timothy y l no haban tenido intencin de pasarse, se haban excedido. Echndole al joven una mirada sardnica, dijo. El caf suena realmente maravilloso, por favor alcnzame la bata y estar listo para disfrutarlo. Cuando ech las sabanas hacia atrs, Ross se qued helado, en el impoluto lino blanco de las finas sabanas haba varias manchas oscuras, y un pequeo reguero de la misma sustancia seca en sus muslos. Los recuerdos se agolparon en su memoria en pequeos destellos. Piel suave y perfecta, pechos firmes y turgentes con unos deliciosos pezones color rosa llenando su boca y sus manos, brillante pelo dorado desparramado en su cama mientras l se mova entre tersos y marfileos muslos Mierda dijo sin querer, mirando esas condenatorias manchas. Quizs se cort usted mismo anoche, milord sugiri Williams, dndose cuanta de su consternacin. No es mucho y parece ileso, as que no se preocupe. Qu no se preocupara? A no ser que hubiera tenido un sueo ertico y tremendamente satisfactorio, no haba duda considerando la evidencia que tena ante sique haba arruinado completamente a la inocente hermana del mejor amigo que tena en este mundo. Intentando aclararse la nublada mente, lucho por recordar lo que haba sucedido exactamente. Pasndose la mano por la cara, Ross trago saliva y respiro profundamente para tranquilizarse. La haban despertado. Si, la recordaba delgada y etreamente bella con su fino camisn saliendo al pasillo, con su brillante pelo suelto y alborotado y los ojos todava dormilones.
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Mrs. Abbintong levant su taza de t. Yo por mi parte encuentro la nueva moda favorecedora para laehla figura ms abundante de las damas mayores. Abundante, pens Cassandra mientras mordisqueaba un trocito de bollito, era algo que describa a la esposa del hacendado local muy bien. Ms que un poco regordeta, su tremendo pecho apenas se vea contenido por un corpio lleno de volantes y a punto reventar. Su vestido se vea amenazado con cada respiracin que tomaba. La ta Gloria murmuro dndole la razn. Supongo que no todas podemos ser delgadas y bien proporcionadas como Cassandra para siempre, mi querida Cordelia. El pequeo grupo estaba reunido en el saln formal, compartiendo un pequeo gape de t y pastas a ltima hora de la maana y para disgusto de Cassandra las cuatro viejas damas presentes se volvieron a mirarla. La repentina valoracin de su persona era quizs peor que su completo y total aburrimiento a causa de la banal conversacin. Mrs. Trenel, la esposa del vicario le dijo. Te queda bien ese tono de rosa, querida nia. Tienes una figura preciosa. Antes de que Cassandra pudiera agradecerle el cumplido, la ta Gloria anunci. Hemos encargado un vestuario nuevo antes de irnos a Londres para la temporada. No lo necesito protesto Cassandra, ya que su inters en ser mostrada ante la alta sociedad era nulo, de hecho, la ciudad en si misma le repugnaba, y tener los ojos de los potenciales pretendientes sobre ella como granjeros evaluando una cabeza de ganado le resultaba tan divertido como las calculadoras miradas de las viejas damas entrometidas. Bobadas, tienes diecinueve aos. Ya es hora. Barriendo su protesta con un gesto la Ta Gloria sonri con clara anticipacin a sus invitadas. Ser una sensacin no creen?, las rubias estn de moda. El ao pasado no pudimos ir a causa del fallecimiento de su abuela materna. Este ao, sin embargo Con su permiso, seoras. El sonido de la profunda voz masculina hizo que Cassandra diera un respingo, la taza se tambaleo en su, de repente, inestable mano. Un pequeo estremecimiento no deseado pero de todas formas presente- le encogi el estmago cuando mir a la puerta. Inmaculado con una entallada chaqueta beis, un pauelo blanco como la nieve y ceidos pantalones negros, Ross Benson no mostraba ningn signo de su reciente orgia, excepto quizs en la leve palidez de su bronceada tez. Con su brillante pelo oscuro bien peinado, recin afeitado y las botas relucientes era hasta la ltima pulgada, la perfecta imagen de un elegante y apuesto joven lord. Hizo una reverencia con gracia a todas las presentes. Las estoy interrumpiendo, por lo cual les ofrezco mis ms sinceras disculpas. una encantadora sonrisa se dibuj en su boca, y se las arregl para que pareciera compungida y ligeramente juvenil, a pesar de su altura y la imponente anchura de sus hombros .
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Captulo 3
Desde que se haba levantado con lo que pareca un elefante sentado en su cabeza. Timothy Rollins estaba completamente seguro que no querra beber una sola copa en por lo menos una dcada. Sin embargo algunos momentos se merecan un brandi y este era uno de ellos. Vertiendo el lquido dorado en un vaso, se lo llevo a la boca y tomo un sorbo, se estremeci mientras la bebida se deslizaba por su garganta y le golpeaba el estmago revuelto. Se dio media vuelta. Intentas decirme que ests enamorado de mi hermana? Ross nunca haba sido fcil de interpretar, y menos en esta extraa situacin. Su amigo pareca sereno. Estoy seguro que te has dado cuente de que se ha convertido en un mujer preciosa. Era verdad, igual que el patito se convirti en cisne, Cassandra se haba transformado de una nia delgada y tmida con unos ojos demasiado grandes para su cara en una sorprendentemente atractiva mujer de curvas voluptuosas, acentuadas por su esbeltez natural y una delicada belleza rubia. Los hombres de repente reparaban en ella, Tim lo saba y no saba muy bien cmo reaccionar. Protector, eso seguro, y con alguien como Ross, cuya reputacin en lo que se refera al sexo opuesto no era exactamente angelical, deba ser especialmente cauteloso. El debera saberlo, muy a menudo los dos haban pasado las noches en actividades similares, las cuales incluan acostarse con mujeres bien dispuesta de cualquier clase, desde bellezas de la alta sociedad a mozas de taberna. Las conquistas sexuales eran algo ms que un juego ocasional y los dos lo jugaban muy bien. Timothy tom otro trago. Conoces mujeres hermosas en abundancia, y nunca te he odo mencionar el matrimonio. Es una oferta sincera y honorable. Lo cual encuentro tremendamente sorprendente. No os habis visto en mesescasi un ao, desde que saliste del pas, de verdad esperas que crea que le echaste una mirada esta maana y decidiste casarte con ella? Sentado cmodamente en una silla a unos cuantas pasos, Ross se enderez un poco, su nico signo externo de incomodidad. No pareca afectado por los excesos de la pasada noche, algo sorprendente porque los dos se haban emborrachado a base de bien. Vestido inmaculadamente, se mantena tranquilo, frio y anormalmente sombro. Tengo casi treinta aos y ella es una joven casadera, totalmente elegible, quizs mis viajes me han hecho ver la necesidad de asentarme y formar una familia. Tambin necesito un heredero, ya lo sabes. Eso es una mierda Timothy murmuro sin elegancia alguna. Soy yo, te conozco maldita sea. Anoche no dijiste una palabra sobre esta repentina y misteriosa urgencia de
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Ross pareca pensar que era lo nico que podan hacer. Sera estupendo si l estuviera ms entusiasmado con toda esta.debacle. La palabra todava dola. Ser mejor que baje y vea que quiere Timothy. Cuadr los hombros. Su ta no era tonta y parcia sentir que haba un trasfondo que se le escapaba. Aunque difcilmente es apropiado lo que hizo Ross, no puedo imaginar porqu discutiran por un simple beso y tengo que admitir que no pareces tu misma. No haba nada simple en el modo en que Ross la bes y esa era la nica cosa esperanzadora en esta situacin. Al menos la encontraba fsicamente atractiva, pens con pesimismo, pero eso sera de poco consuelo si, por otro lado, l se senta contrariado por una boda no deseada y la repentina reduccin de la libertad que hasta ahora disfrutaba.
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Captulo 4
Ross se ajust el pauelo, sorprendido de ver como sus dedos parecan torpes al colocarse la ropa. Le sonri con arrepentimiento a su reflejo en el espejo. Parece que segua los pasos de millones de novios y estaba realmente nervioso. Atarse a una mujer para el resto de su vida era un concepto intimidante, aunque nunca haba pensado en ello, excepto de una manera abstracta. Una esposa era necesaria, era lo que se esperaba de cualquier hombre con su ttulo y su categora. Necesitaba un heredero legtimo y la nica manera de obtenerlo era a travs de un matrimonio legal, asique siempre haba sabido que un da tendra que dar ese critico paso. Ni siquiera una vez haba considerado los aspectos emocionales de la unin. En la ltima semana, todo eso haba cambiado. No era que hubiera cambiado de opinin en su desinters por el matrimonio en esta poca de su vida, era ms bien que ahora esa imprecisa y abstracta figura tena un nombre y una cara. No solo iba a casarse, se casaba con la tranquila e idealista Cassandra Rolllins. Y realmente no tena ni idea de cmo se senta. Est muy elegante, si me permita decirlo, milord. Williams revoloteaba, cepillndole la chaqueta. Su prometida se quedar impresionada, estoy segura. Mi prometida le dijo secamente a su ayuda de cmara, me temo que no se impresiona precisamente por el corte de la chaqueta de un hombre o por la cada de sus pantalones. Espero que recuerde cambiarse para la boda, la moda no le interesa. Williams pareca medio escandalizado, pero se guard su opinin sobre esa falta de entusiasmo para si mismo. Estoy seguro que ella estar encantadora, seor. Es un consuelo, de eso no tango duda. No importaba lo que llevara puesto, Cassandra era hermosa siempre, aunque sinceramente, no la haba visto mucho desde el da despus de la fatdica noche. Haba tardado ms de lo que esperaba en obtener la licencia especial, y cuando haba regresado a Ivydale haba sido una visita relmpago para concretar los detalles de los acuerdos matrimoniales, y ya que ni Tim ni el queran debatir sobre ellos, los dos haban delegado en sus abogados para manejar los puntos ms destacados. Al menos esta boda es un acontecimiento pequeo y debera acabar rpidamente reflexion en voz alta mientras escoga un alfiler para el pauelo. Su madre haba querido invitar a la mitad de los habitantes de la campia, pero l se haba puesto firme, seguro de que su joven prometida se sentira infeliz con un gran acontecimiento. La rapidez de la boda tambin era algo a considerar y realmente haba habido poco tiempo para grandes planes. Eso le pareca muy bien, porque en lo que a l se refera, al igual que a la mayora de los hombres en su situacin, las bodas eran para las novias y las noches de boda para los novios. No se senta entusiasmado por la boda, pero al menos estaba intrigado por la idea de
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Captulo 5
Randolph Babcock se reclin en su silla con los ojos entrecerrados por la sorpresa. Por dios, esto es un giro interesante Uni las yemas de los dedos formando una cpula, ese bastardo de Winterton se ha casado Eh? La querida ramera que tengo por esposa estar desconsolada, estoy seguro, al serle negados los derechos exclusivos de su infaustamente ocupada polla, aunque por supuesto dudo que despus del precio que ha pagado vuelva a cometer el mismo error otra vez. Enfrente de l, en una silla de piel, su hermano menor, Harold, solt una risita nerviosa y tir de su pauelo como si lo sintiera demasiado apretado. Efectivamente, Danielle no se atrever nunca a volver a mirarlo. Seguramente ahora olvidaras esa necesidad de vengarte, Ran. Creo que me conoces mejor que eso, Harry, deberas saberlo. Winterton pagar por ponerme los cuernos, y lo que es peor, por tomrselo a risa. No haba dudas de la repentina comprensin en la fina boca de Harold, o en la manera en que su larguirucho cuerpo se removi incomodo en la silla. Randolph not ambos gestos con total desdn, con su aficin a los dados y a las cartas, estaba continuamente endeudado y Randolph manejaba las riendas del dinero, lo bueno de tener a alguien dbil que depende de ti para mantener sus vicios era que hara cualquier cosa para complacerte, como tambin era a dicto a la bebida las manos de Harold temblaban y sus ojos tenan un aspecto legaoso y acuoso. Su hermano balbuce. Por quporque molestarse en matarlo? Es un riesgo que no tienes por qu correr, el desaire es agua pasada y la sociedad lo olvido hace tiempo. Un duelo lo traer todo de vuelta, incluso si por suerte te las arreglas para vencerlo y satisfacer tu honor agraviado. Eso es del todo verdad. Randolph, sentndose cmodamente y sonriendo al pensar en Ross Benson muerto, preferiblemente de una muerte larga y dolorosa. He tenido casi un ao para pensar en eso, no, volviendo la vista atrs, no quiero enfrentarme a l. El asunto no lo merece y es posible que resultara herido. No por esa zorra intrigante. T vas a encargarte de todo en mi lugar. Soy un tirador psimo dijo Harold con un dbil chillido de clara alarma, y por otro lado l tiene la reputacin de ser uno de los mejores tiradores de Inglaterra, y adems porque lo desafiara yo a causa de tu esposa, y casi un aos despus? Randolph se impacient y puso mala cara. Idiota, no vas a desafiar a Winterton, es verdad que si quiere, puede volarte la cabeza de encima de los hombros en un duelo. Simplemente lo quiero muerto, no importa cmo, se discreto, es todo lo que te pido. Seguramente en esos asquerosos tugurios y en los infernales garitos que frecuentas puedas encontrar a alguien que haga el trabajo. Harold pareci considerarlo, el alivio de no tener que hacerlo l personalmente se reflej en sus facciones, con una sonrisa sibilina respondi. Es posible, pero costar dinero.
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Captulo 6
Aunque se senta como un maniqu, Cassandra obedientemente levant los brazos mientras una mujer joven le ajustaba la cinta mtrica alrededor del pecho, intentando parecer indiferente a todo el proceso e ignorar que haba gente a su alrededor mientras ella estaba all de pie vistiendo solo su camisa. No era que nunca le hubieran tomado medidas antes, claro que s, pero nunca en un establecimiento tan exclusivo y concurrido y desde luego, nunca con un hombre en la habitacin, Ross ya la haba visto sin nada encima, eso no era lo que la haca sentir incomoda sino el hecho de que su simple presencia pareca fuera de lugar entre lazos y rollos de caras sedas y satenes, nunca so que l querra acompaarla a la cita con la modista que su secretario haba concertado y muchos menos que se quedara con ella. Sentado en una confortable silla trada ex profeso para los maridos -o hombres ricos que acudan con sus amantes, imagino con desagrado- miraba con una perezosa sonrisa mientras Madame Giacomelli y su ayudante se afanaban alrededor de la zona de pruebas, con su pelo oscuro y su atractivo, tena un aspecto totalmente masculino, con sus largas piernas cubiertas con unos pantalones ajustados que marcaban sus fuertes muslos, la chaqueta perfectamente ajustada a sus anchos hombros y con solo un asomo de encaje en los puos. En ese momento, su mirada estaba fija en sus erguidos pechos con manifiesta apreciacin. Lady Winterton murmur, tiene unos senos preciosos verdad? firmes y erguidos, pero no tan grandes que necesiten un cors, ahora que es una mujer casada, se puede permitir ms libertad en la hechura de sus vestidos, nada escandaloso, ya me entiende, pero tampoco ingenuo. Con gratitud, Cassandra dej caer los brazos cuando la chica acab con la cinta y se puso a anotar las medidas, peleando contra el impulso de cruzar las manos sobre su pecho, resultaba un poco mortificante que discutieran sus atributos tan abiertamente y le lanz a Ross una mirada aplastante. l simplemente pareca divertido y para nada arrepentido. Madame Giacomelli agitaba las manos entusiasmada. S, s, milord, pienso lo mismo, sus encantos deben ser realzados al mximo. Necesitaremos de todo respondi l, con las pestaas entornadas sobre el intenso azul de sus ojos. Desde zapatillas y lencera hasta vestidos, doy por supuesto que ests de acuerdo, cario, debemos darle a Madame carta blanca? Cassandra mir a su marido, dndose cuenta de que aunque haba una nota burlona en su voz, tambin haba una pequea advertencia. La verdad es que abri la boca para protestar, un vestuario completo sera demasiado caro y adems era lo ltimo que deseaba. Pero haba algo en la vigilante expresin de su cara que la detuvo, antes de que llegaran, l le haba mencionado como de pasada que la modista solo atenda a los
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Captulo 7
Una gota de sudor resbal lentamente por la mandbula sin afeitar de Harold Babcock. Haba tenido una racha particularmente mala las ltimos noches, y la cabeza le martilleaba como un tambor a causa de beber porquera barata y de casi no dormir. Le sonaron las tripas, un recuerdo de que no haba comido ltimamente Cunto hacia? No lo recordaba pero a menudo tena grandes lagunas mentales y ltimamente le ocurra demasiado a menudo, cada vez ms. Esas juergas lo mataran un da, lo saba, y todava peor, lo pondran constantemente a merced de la dudosa clemencia de Randolph. Al menos no desentonaba en este horrible lugar, pens para s con amargura mientras echaba un vistazo a la srdida estancia, todos los clientes del bar vestan mal y eran mal encarados y taciturnos, su ropa era de buena confeccin pero despus de tres das estaba arrugada, sucia y en tan psimo estado como l. Le tembl la mano cuando levant la jarra de cerveza, y derram parte el brebaje por el borde, que gote sobre la sucia mesa. Cuando terminara con este asunto, le pagara a sus acreedores y eso era todo lo que le preocupaba por el momento, el nico rayo de luz era que durante este largo arrastrarse por algunos de los ms abyectos e infames infiernos del juego, finalmente haba dado con alguien que conoca al hombre adecuado para el trabajo que su hermano quera que se hiciera. Sin ninguna clase de escrpulos, le haban asegurado, que es lo que se necesitaba si el trabajo era raptar a un lord y a su esposa, violarla mientras su marido miraba y despus rebanarle su noble pescuezo. Sin mencionar lo que le ocurrira despus a la pobre chiquilla. Harold dese no haber ido a la opera la otra noche, porque la pareja haba estado all. Lord Winterton y su reciente esposa eran el centro de atencin de todos los ojos mientras la sociedad en pleno miraba embobada a la mujer con la que el infame vividor haba decidido casarse. Ella no era para nada lo que Harold esperaba porque aunque era preciosa, rubia y recatada, tambin era muy joven y por lo visto muy tmida y se senta evidentemente incomoda con toda esa atencin. Fue casi divertido ver como su habitualmente indiferente y cortes marido se mantena de manera protectora a su lado, y en su opinin era fcil ver que al apuesto lord le gustaba mucho su esposa, y por lo que vi el reto de sociedad pensaba lo mismo, aunque l estaba tan inmerso en su aficin al juego que haca tiempo que raramente prestaba atencin a lo que se deca en la alta sociedad. Dios mo, pens sintiendo un vuelco en el estmago Cmo iba a ser capaz de hacerlo? Si, era dbil, lo saba, pero no realmente malvado. El demente plan de venganza de su hermano era duro de tragar, era demasiado brutal, pero para nada sorprendente, cualquiera pensara que Randolph hubiera quedado satisfecho con que Winterton hubiera abandonado la ciudad para evitar a su esposa lo cual en opinin de Harold era una maldita lastima. Su hermano mayor haba golpeado a Danielle sin piedad cuando admiti que los rumores eran ciertos, con una furia tan desaforada que uno de los lacayos haba intervenido antes de que la matara y fuera directo a la horca. El juicio por asesinato de Randolph hubiera sido una delicia, mientras beba a sorbos a la tibia bebida se perdi en una fantasa en la que el cuerpo de su hermano se balanceaba
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Captulo 8
El golpe reson sin piedad en la habitacin y Randolph Babcock mir como su mujer caa al suelo llevndose la mano a la cara. Zorra estpida. Cundo aprendera a no ponerlo a prueba? Dije enuncio claramente, que regresar tarde. Sus ojos parecan inmensos, llenos de dolor y clara suplica. Danielle se enderez y su mandbula ya luca una contusin donde su puo la haba golpeado. No lo hagasdijo con voz entrecortada. No haga qu, querida? Se ajust los guantes tranquilamente, echndole una mirada al reloj. Perfecto. El hombre que tena esperando a que Winterton abandonara el baile acababa de informarlo, eso significaba que el plan estaba en marcha. Desafortunadamente Danielle haba llegado a casa al mismo tiempo, y segn pareca escucho parte de la conversacin. Y se atrevi a preguntarle a l. No le hagas dao a nadie a causa de mis errores. Randolph mir el cuerpo tendido y su boca formo un rictus burln y desdeoso. Creo que Winterton tambin cometi el error de acostarse con mi infiel esposa, Todo fue culpa ma balbuce ella, sujetndose la amoratada mejilla. Lo he admitido. Le dije a l que tenamos un acuerdo, que no te importara. Ni siquiera estaba segura que te importara, desde luego no hay nada en m que tengas en gran estima. Eso era una gran verdad. En otro tiempo al menos haba sentido un deseo superficial por su esposa, pero principalmente se haba casado con ella porque era joven y bonita y pens que sera maleable. Desafortunadamente Danielle demostr ms espritu del que esperaba, lo cual encontraba muy irritante. Oh si, ella le tema, pero ese miedo se vea amortiguado por su rebelda. Su aventura con el apuesto y joven vizconde lo demostraba. Esprame en mi habitacin, desnuda en mi cama dijo framente, recorriendo su cuerpo con la mirada. Cuando regrese te mostrar mi estima, y esta vez no intentes emborracharte, si huelo el ms mnimo rastro de vino en tu aliento, lo pagaras caro. Cuando te abras de piernas quiero que seas consciente hasta el ltimo minuto de que soy yo y no tu querido amante el que se satisface. Tu puedes lamentar su trgico final mientras copulamos y como la puta que eres, espero que me sirvas en todo lo que pida. Ella palideci, tal como l saba que hara, la asqueada expresin de su cara era un incentivo para acabar cuanto antes con su venganza y darse prisa en volver a casa. Sinceramente, haca mucho que no senta el ms mnimo inters por el sexo. Danielle ya no se resista, no importaba lo brutal que fuera, ya no era excitante acostarse con ella. De todos modos, esta noche la idea le resultaba atractiva, especialmente una vez que hubiera estado all para presenciar la muerte de Winterton. Lo irnico del asunto lo excitaba. Ests loco. El susurro fue dbil, pero perfilado por un leve toque de rebelda.
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Captulo 9
Ella pagara. A la plida luz del amanecer. Randolph subi encolerizado las escaleras de su casa de la ciudad y llam a la puerta vociferando que lo dejaran entrar. Los vecinos oiran sus gritos salvajes, normalmente tena el suficiente autocontrol para mantener su temible temperamento bajo control en pblico, pero ahora no. Winterton, el jodido bastardo, lo haba hecho quedar como un tonto por segunda vez. Y el alfeique de su hermano no haba ayudado, contratando a dos zoquetes incompetentes para hacer un simple trabajo. Se merecan quedar a merced de las ratas y los gusanos en ese inmundo cubil de iniquidad que haban elegido para el asesinato, y Haroldbien, si le pona las manos alrededor de su esculido cuello y se lo retorca, tambin se lo tendra bien merecido. Pero primero ajustara cuentas con Danielle. El ao pasado, cuando se dio cuenta que estaba actuando como una puta, debera haberse ocupado del asunto en ese momento. Haba sido demasiado blando se dijo mientras se abra la puerta y un ojeroso anciano en camisn se hizo a un lado, casi atropellando al viejo mayordomo, Randolph irrumpi en la casa. Mimilord. Cllate. Por supuesto, seor. Ser mejor que esa putilla este arriba tal como le orden. Subi las escaleras rpidamente, sin molestarse en quitarse la capa. Cuando abri la puerta de su habitacin y vi la cama vaca, rugi su nombre con toda la fuerza de sus pulmones, y la sangre atronndole los odos. Estoy aqu. Se gir, furioso y agitado, y vio que ella estaba de pie al lado de su tocador, con un vestido de noche, a pesar de que estaba a punto de amanecer. Su suave pelo negro estaba todava recogido en su nuca en un moo y tena una mirada firme en sus ojos oscuros. En las manos sostena una pistola apuntndole directamente a l. El primer pensamiento que atraves su ataque de furia fue que ella no tena ni idea de cmo disparar un arma. Cuando la levant ligeramente y oy el click cuando la amartill, empez a rerse burln y dio un paso hacia ella. Ross est muerto? pregunto con voz algo vacilante. Quiso mentir solo para herirla, pero descubrira la verdad muy pronto. Randolph gru. Todava no, las cosas no salieron como estaba previsto. Saba que debera haberlo despachado yo mismo. Ahora, baja eso, los dos sabemos que no tienes arrestos para
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Epilogo
Londres 1817 Las ventanas abiertas dejaban pasar la brisa de verano y son un tintineo de cristal sobre la licorera cuando Ross rellen su copa, su sonrisa era a la vez nostlgica y sincera cuando mir a sus cuatro compaeros y concluy. Y as es como conoc a mi esposa. Fascinante, tu historia no es comn ni corriente coment Robert St, Claire, con una curva de agrado en la boca y un brillo en sus ojos plateados. Aunque debo decir que los maridos vengativos y sedientos de sangre son justo lo que esperaba de ti, Winterton. Yo desde luego espero que lord Babcock se fuera directo al infierno dijo Gavin St, John con mucho sentimiento. Odiara terriblemente que me llamaran para lidiar con su vengativo espritu. En el suave resplandor de la luz de la lmpara, Jonas Maxim, el vizconde Wilding, enarc una ceja. Recurdame que nunca te deje de lado si me veo envuelto en alguna sangrienta pelea con matones asesinos, Ross. Lo secundo Colin, su hermano pequeo sonri descaradamente. Me temo que ahora estoy un poco amansado dijo Ross levantando su vaso de vino. Nada de peleas, excepto entre mis dos pequeos hijos. Hizo una mueca, pero sonri. Santo cielo, en un segundo estn revolcndose como pequeos paganos y al siguiente son los mejores amigos. Colin y Jonas intercambiaron una mirada y se rieron. En todo caso dijo Ross con agrado, creo que aqu concluye esta reunin de los hermanos del club de la absenta. Colin dijo suavemente. Brindo por eso. Hasta la prxima vez, caballeros.
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