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N 204
Cul era la situacin de la economa la crisis fue importante ya que no se pudo captar inversin para reactivar la produccin de plata. boliviana el 6 de agosto de 1825? Una vez creada la Repblica de Bolvar, que luego se La situacin de la minera argentfera
llamara Bolivia, el primer presidente Simn Bolvar y principalmente el segundo, Jos Antonio de Sucre (Dic/1825-Abr/1828), debieron enfrentar un conjunto de problemas, en un contexto econmico externo complicado. Internamente la economa se encontraba atravesando una profunda contraccin, debido, entre otros factores, al agotamiento de las minas de plata y a los efectos negativos de la guerra por la independencia. Habiendo fracasado el primer intento de captacin de inversin extranjera directa, la situacin de la minera argentfera era dramtica. El britnico Joseph B. Pentland, enviado por su gobierno para realizar un examen sobre las posibilidades econmicas de Bolivia en 1826, proporciona una descripcin dramtica de esta situacin. Entre 1826 y 1827 en Potos y Oruro la produccin se obtena mayormente de los desmontes, y el nmero de unidades refinadoras en la ciudad de Potos, en 1826 era de 12, mientras que en 1809 operaban 140. Los rendimientos decrecientes o declinacin de la produccin y disminucin de la ley o pureza del mineral, emerge debido al agotamiento de los yacimientos, principalmente del Cerro Rico de Potos, fenmeno tpico de la actividad minera. La declinacin de la produccin comenz hacia 1650, debido a la inexistencia de innovacin tecnolgica. La produccin recuper a partir de la dcada de 1750 por la disminucin de la carga tributaria en 1736, que baj el impuesto sobre el valor de la produccin, del 20 al 10 por ciento, factor que posibilit la explotacin de vetas de menor ley y, en consecuencia, lograr aumentos momentneos en la produccin. Sin embargo, a partir de la dcada de 1790, nuevamente la produccin disminuy. Bolvar y Sucre estaban conscientes de la crisis minera y, en consecuencia, tomaron varias medidas que, sin embargo, no alcanzaron sus objetivos. Reorganizaron la Casa de la Moneda y crearon los Bancos de Rescates, en sustitucin del Banco Real de San Carlos, en varias ciudades del pas. En 1826 se favoreci la restauracin y mantenimiento de las lagunas de Potos que no solamente alimentaban de agua a los ingenios sino que tambin provean de agua a la ciudad y se favoreci la contratacin de mano de obra y la provisin de mercurio. Los Libertadores, eran conscientes que sin inversin no habra posibilidades de reactivar a la minera y procuraron generar las condiciones para captar inversin extranjera. En esta lnea Bolvar, el 2 de agosto de 1825, dispuso que las minas cedidas en concesin y que desde la independencia se encontraban abandonadas, inundadas y derrumbadas pasaran al poder del Estado. Esta medida se aplic en Bolivia mediante la Resolucin de 29 de agosto de 1825, en la que, adems, se afirm la intencin gubernamental de arrendar o vender, mediante subasta
pblica, las minas revertidas al Estado. En el contexto del auge especulativo de inversiones mineras en Londres, Bolvar tena la intencin de captar inversin europea. La crisis financiera de 1825-1826, ech por tierra estas intenciones. Otro problema de fondo de la minera era el monopsonio estatal; es decir la exportacin estaba prohibida y el Estado era el nico comprador. ste, adems, pagaba precios inferiores a los vigentes externamente. Tambin debemos nombrar el desabastecimiento del mercurio, insumo bsico para la fundicin del mineral, la falta de mano de obra y la alta carga impositiva, que obstaculizaban las operaciones mineras.
la minera argentfera. Otro aspecto relevante de este primer clculo de la balanza comercial, fue que el significativo dficit comercial estaba financiado con la exportacin de monedas de plata, que por su gran cantidad inclusive generaban supervit.
Poblacin
En 1826 Pentland estim que la poblacin total alcanzaba aproximadamente a 1.1 millones, de los cuales en el departamento de La Paz vivan el 32 por ciento del total. La ciudad con el mayor nmero de habitantes era La Paz con 40,000 personas, debido a su excelente ubicacin comercial, luego se encontraban Cochabamba con 30,000 y la capital, que luego se llamara Sucre, con 12,000. Potos que a fines del siglo XVI tena 160,000 habitantes, en 1826 apenas contaba con 9,000 personas. Esta declinacin de la poblacin citadina en Potos, se deba a la contraccin gradual de la produccin de plata desde la segunda mitad del siglo XVII.
las
balanzas
El observador britnico tambin hizo un registro de la balanza comercial en 1826, donde se advierte que la estructura de las exportaciones estuvo centrada en las materias primas que, en conjunto, aportaron con el 97 por ciento al total de las exportaciones, de las cuales las mineras contribuyeron con el 87 por ciento, mientras que las exportaciones de manufacturas y semimanufacturas apenas alcanzaban al 3.0 por ciento. Las importaciones de productos acabados llegaron al 92 por ciento y dentro de las materias primas e insumos destacaban las destinadas a