ELECTRICIDAD La electricidad, del griego elektron mbar-, es un fenmeno fsico que presenta su origen en las cargas elctricas y que

se manifiesta en fenmenos trmicos (estufas, hornos), mecnicos (motores elctricos), luminosos (luz) y qumicos (cargadores de pilas, electrolisis), entre otros. La electricidad se puede observar en la naturaleza en los relmpagos y es necesaria para el funcionamiento de nuestro sistema nervioso. Est presente en cualquier aspecto de nuestra vida; desde los ms pequeos dispositivos electrnicos, como MP4 o un mvil, hasta los potentes trenes de alta velocidad. Desde el siglo pasado la electricidad no se haba empleado en un modo tan amplio como se hace a da de hoy. La importancia que tiene actualmente en nuestras vidas es tan evidente que no hay manera de medirla de una forma sencilla o que resulte evidente. No podemos encontrar en el planeta una ciudad, por pequea que sea, que no requiera una gran cantidad de electricidad en su da a da. Son tantas y tantas las cosas que funcionan con corriente elctrica que no podramos mencionar todas ellas. No slo la electricidad puede transformarse en otras formas de energa, como las comentadas anteriormente, sino que puede transportarse econmicamente a grandes distancias para emplearla all donde sea necesaria: ciudades, ncleos rurales, centros industriales, etc. Ao a ao el consumo mundial de energa elctrica crece sin freno, por lo que hemos de aprender a obtener la misma de la forma menos contaminante posible y, por tanto, ms saludable para nuestro medio ambiente. La electricidad, como tal, es una fuente limpia, pero su produccin puede llegar a ser realmente contaminante. Si poseemos los conocimientos adecuados de las leyes del electromagnetismo y sabemos, as mismo, los diferentes modos de obtener electricidad y poner de manifiesto sus efectos magnticos, mecnicos o qumicos; resulta bastante sencillo aplicar la misma a cualquier proyecto tecnolgico que la mente del hombre sea capaz de imaginar.

Tambin podemos hablar de electricidad refirindonos a la rama de la Fsica que estudia las leyes que rigen este fenmeno fsico; as como tambin a la parte de la tecnologa que la usa en aplicaciones prcticas. LA ESTRUCTURA ATMICA: Una vez descubierta la existencia del tomo a finales del siglo xix, los cientficos trataron de contestar la pregunta de cmo era la estructura de un tomo. Los modelos de Rutherford (1911), primero y de Bohr, mas tarde (1913), explicaron la estructura interna de los tomos. Segn esta visin moderna, en todo tomo distinguimos una parte central, llamada ncleo, formada por dos tipos de partculas subatmicas: los protones con carga positiva y los neutrones sin carga elctrica. Alrededor del ncleo y describiendo diferentes orbitas giran los electrones con carga negativa. Los electrones son las cargas que participan de forma activa en los procesos elctricos.

CARGA ELCTRICA DE LOS ATOMOS: Los protones y los electrones son las nicas cargas que existen en los tomos. Adems, como la materia es elctricamente neutra, esto significa que ambas cargas deben ser iguales en valor. Efectivamente es as, P+ y e- poseen una carga de 1,6*10-19 C. La nica diferencia es el signo de ambas; de tal modo que los campos elctricos generados por estas partculas son contrarios y de igual magnitud. As pues, los tomos son elctricamente neutros. Para que se produzcan cambios elctricos en la materia los tomos deben estar elctricamente descompensados. Esto puede ocurrir cuando un tomo cualquiera gana o pierde algn electrn. En tal caso decimos que se ha formado un ion. Los iones podrn ser entonces de dos tipos: Ion positivo (catin): cuando el tomo tiene ms protones que electrones, por haber perdido uno o varios de estos. Ion negativo (anin): cuando el tomo posee ms electrones que protones, por haber ganado uno o varios electrones. Como hemos dicho que la materia es elctricamente neutra, esto significa que en el momento en el que un tomo se desequilibra elctricamente, para tener de nuevo el mismo nmero de protones que de electrones, ser necesario que el ion positivo, o catin, robe un electrn del tomo vecino. De este modo, el tomo al que se le ha quitado el electrn se desestabiliza y adquirir un electrn de otro tomo vecino y as sucesivamente. De esta forma se crea una cadena de intercambio de e- entre los diferentes atomos de un cuerpo con el objetivo de ser elctricamente neutro. As pues, podemos afirmar que siempre que exista en la naturaleza una carga positiva atraer otra carga negativa, y viceversa. Dicho de otra manera, cargas del mismo signo se repelen y cargas de distinto signo se atraen; lo que constituye una ley bsica de la electricidad. DISTRIBUCIN ELECTRONICA: Como ya sabemos por el modelo atmico de Bohr, los electrones orbitan el tomo, pero pueden girar los electrones en cualquier rbita alrededor del ncleo? La respuesta en no. Atendiendo al modelo de Bohr, los electrones slo pueden ocupar rbitas discretas y que estn definidas por valores permitidos del momento angular orbital. Hasta la fecha , todos los tomos

conocidos distribuyen sus electrones en siete orbitales o capas, que se denominan, sucesivamente, con las letras K,L,M,N,O,Py Q. Cada rbita posee una determinada cantidad de energa, de modo que los electrones pueden saltar de un nivel a otro absorbiendo o emitiendo un fotn , cuya energa se corresponder con la diferencia de energa entre ambas orbitas o estados. ELECTRNES DE VALENCIA Desde el punto de vista elctrico, de todas las capas atmicas, la que nos interesa es la ltima de cada tomo, ya que los electrones que se encuentran en ella son los que determinan las propiedades fisicoqumicas de los elementos y, por tanto, son directamente responsables de los fenmenos elctricos. Esta ltima capa de cada tomo se denomina capa de VALENCIA y los electrones que se hallan en ella, electrones de valencia. En funcin del nmero de electrones de valencia que tenga un elemento, desde el punto de vista elctrico, stos pueden clasificarse en conductores, aislantes y semiconductores.

AISLANTES Y CONDUCTORES: Como acabamos de ver, son los electrones de valencia los que nos interesan desde el punto de vista elctrico. Los materiales podrn clasificarse como conductores, aislantes y semiconductores. Conductores: Son buenos conductores de la electricidad y estn formados por tomos que poseen menos de 4 e- de valencia, como los metales. Aquellos que poseen un solo electrn de valencia son, en general, los mejores conductores, como el platino o el cobre. Aislantes: Son conductores que conducen mal la electricidad y estn formados por tomos que poseen ms de 4 e- de valencia; como el azufre (6), el cloro (7), el fosforo (5).. Los tomos que poseen 8 electrones en su ltima capa (gases nobles) son muy estables, por lo que es muy difcil observar fenmenos elctricos en ellos. Semiconductores: Son aquellos cuyas propiedades elctricas se encuentran entre las de conductores y aislantes. Estn formados por tomos con 4 electrones de valencia, como el silicio o el germanio. Estos elementos resultan esenciales en la electrnica moderna. ELECTRICIDAD ESTTICA Y DINMICA: Segn la actividad que presenten las cargas elctricas, la electricidad puede clasificarse en esttica y dinmica. A continuacin veremos las propiedades ms caractersticas de cada una de ellas. ELECTRICIDAD ESTTICA: La electricidad esttica se produce por la acumulacin de cargas en una zona del material. Los materiales cargados, para volver a su condicin de equilibrio elctrico, necesitan descargarse; esto hace que pueda producirse una descarga elctrica cuando dicho objeto se pone en contacto con otro. ELECTRICIDAD DINMICA: Para que la electricidad nos sea realmente til es necesario que sta permanezca en movimiento. En 1799, Volta invent la pila elctrica y, de este modo, a medida que la corriente elctrica circula por el circuito, los electrones que salen del polo negativo de la pila son sustituidos por igual cantidad de electrones del conductor, que entran por el polo positivo de la misma. Fue precisamente la invencin de la pila, como fuente de electricidad constante, la que permiti

dar el pistoletazo de salida al estudio de la electricidad y de los circuitos elctricos.

POTENCIAL ELCTRICO: El potencial elctrico en un punto, es el trabajo que debe realizar un campo electrosttico para mover una carga positiva q desde dicho punto hasta el punto de referencia,1 dividido por unidad de carga de prueba. Dicho de otra forma, es el trabajo que debe realizar una fuerza externa para traer una carga positiva unitaria q desde el punto de referencia hasta el punto considerado en contra de la fuerza elctrica.

El potencial elctrico slo se puede definir para un campo esttico producido por cargas que ocupan una regin finita del espacio. Para cargas en movimiento debe recurrirse a los potenciales de Linard-Wiechert para representar un campo electromagntico que adems incorpore el efecto de retardo, ya que las perturbaciones del campo elctrico no se pueden propagar ms rpido que la velocidad de la luz. Si se considera que las cargas estn fuera de dicho campo, la carga no cuenta con energa y el potencial elctrico equivale al trabajo necesario para llevar la carga desde el exterior del campo hasta el punto considerado. La unidad del Sistema Internacional es el voltio (V). Todos los puntos de un campo elctrico que

tienen el mismo potencial forman una superficie equipotencial. Una forma alternativa de ver al potencial elctrico es que a diferencia de la energa potencial elctrica o electrosttica, l caracteriza slo una regin del espacio sin tomar en cuenta la carga que se coloca all. FORMAS DE PRODUCIR ENERGA *ENERGA ELICA La energa elica es la que se obtiene del viento, es decir, de la energa cintica generada por efecto de las corrientes de aire o de las vibraciones que el dicho viento produce. Los molinos de viento se han usado desde hace muchos siglos para moler el grano, bombear agua u otras tareas que requieren una energa. En la actualidad se usan aerogeneradores para generar electricidad, especialmente en reas expuestas a vientos frecuentes, como zonas costeras, alturas montaosas o islas. La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan de reas de alta presin atmosfrica hacia reas adyacentes de baja presin, con velocidades proporcionales al gradiente de presin. El impacto medioambiental de este sistema de obtencin de energa es relativamente bajo, pudindose nombrar el impacto esttico, porque deforman el paisaje, la muerte de aves por choque con las aspas de los molinos o la necesidad de extensiones grandes de territorio que se sustraen de otros usos. Adems, este tipo de energa, al igual que la solar o la hidroelctrica, estn fuertemente condicionadas por las condiciones climatolgicas, siendo aleatoria la disponibilidad de las mismas.

*ENERGA GEOTRMICA: La energa geotrmica es aquella energa que puede obtenerse mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra. El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores, entre los que cabe destacar el gradiente geotrmico, el calor radio gnico, etc.

Se obtiene energa geotrmica por extraccin del calor interno de la Tierra. En reas de aguas termales muy calientes a poca profundidad, se perfora por fracturas naturales de las rocas basales o dentro de rocas sedimentarias. El agua

caliente o el vapor pueden fluir naturalmente, por bombeo o por impulsos de flujos de agua y de vapor (flashing). El mtodo a elegir depende del que en cada caso sea econmicamente rentable.

*ENERGA HIDRULICA: Una central hidroelctrica es aquella que se utiliza para la generacin de energa elctrica mediante el aprovechamiento de la energa potencial del agua embalsada en una presa situada a ms alto nivel que la central. El agua se lleva por una tubera de descarga a la sala de mquinas de la central, donde mediante enormes turbinas hidrulicas se produce la electricidad en alternadores. Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto de vista de su capacidad de generacin de electricidad son: La Potencia: Funcin del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo turbinable, adems de las caractersticas de la turbina y del generador. La Energa: Esta debe estar garantizada en un lapso determinado, generalmente un ao, que est en funcin del volumen til del embalse, de la pluviometra anual y de la potencia instalada. Esta forma de energa posee problemas medioambientales al necesitar la construccin de grandes embalses en los que acumular el agua, que es sustrada de otros usos, incluso urbanos en algunas ocasiones. Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la conversin en electricidad del potencial energtico que tiene el oleaje del mar, en las llamadas centrales mareomotrices. Estas utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general puede ser til en zonas costeras donde la amplitud de la marea sea amplia, y las condiciones morfolgicas de la costa permitan la construccin de una presa que corte la entrada y salida de la marea en una baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado como en el momento del vaciado de la baha. *ENERGA NUCLEAR: Una central nuclear es una instalacin industrial empleada para la generacin de energa elctrica a partir de energa nuclear, que se caracteriza por el empleo de materiales fisionables que mediante reacciones nucleares proporcionan calor. Este

calor es empleado por un ciclo termodinmico convencional para mover un alternador y producir energa elctrica. Estas centrales constan de uno o varios reactores, que son contenedores (llamados habitualmente vasijas) en cuyo interior se albergan varillas u otras configuraciones geomtricas de minerales con algn elemento fisil (es decir, que puede fisionarse) o frtil (que puede convertirse en fisil por reacciones nucleares), usualmente uranio, y en algunos combustibles tambin plutonio, generado a partir de la activacin del uranio. En el proceso de fisin radiactiva, se establece una reaccin que es sostenida y moderada mediante el empleo de elementos auxiliares dependientes del tipo de tecnologa empleada. La energa nuclear se caracteriza por producir, adems de una gran cantidad de energa elctrica, residuos nucleares que hay que albergar en depsitos aislados y controlados durante largo tiempo. A cambio, no produce contaminacin atmosfrica de gases derivados de la combustin que producen el efecto invernadero, ni precisan el empleo de combustibles fsiles para su operacin. Sin embargo, las emisiones contaminantes indirectas derivadas de su propia construccin, de la fabricacin del combustible y de la gestin posterior de los residuos radiactivos (se denomina gestin a todos los procesos de tratamiento de los residuos, incluido su almacenamiento) no son despreciables. *ENERGA SOLAR FOTOVOLTAICA: La energa solar fotovoltaica es la obtencin de energa elctrica a travs de paneles fotovoltaicos. Los paneles, mdulos o colectores fotovoltaicos estn formados por dispositivos semiconductores tipo diodo que, al recibir radiacin solar, se excitan y provocan saltos electrnicos, generando una pequea diferencia de potencial en sus extremos. El acoplamiento en serie de varios de estos fotodiodos permite la obtencin de voltajes mayores en configuraciones muy sencillas y aptas para alimentar pequeos dispositivos electrnicos. A mayor escala, la corriente elctrica continua que proporcionan los paneles fotovoltaicos se puede transformar en corriente alterna e inyectar en la red elctrica. Los principales problemas de este tipo de energa son su elevado coste en comparacin con los otros mtodos, la necesidad de extensiones grandes de territorio que se sustraen de otros usos, la competencia del principal material con el que se construyen con otros usos (el slice es el principal componente de los circuitos integrados), o su dependencia con las condiciones climatolgicas.

Los principales problemas de este tipo de energa son su elevado coste en comparacin con los otros mtodos, la necesidad de extensiones grandes de territorio que se sustraen de otros usos, la competencia del principal material con el que se construyen con otros usos (el slice es el principal componente de los circuitos integrados), o su dependencia con las condiciones climatolgicas. Este ltimo problema hace que sean necesarios sistemas de almacenamiento de energa para que la potencia generada en un momento determinado, pueda usarse cuando se solicite su consumo. Se estn estudiando sistemas como el almacenamiento cintico, bombeo de agua a presas elevadas, almacenamiento qumico, entre otros.

*ENERGA TERMOELCTRICA: Una central termoelctrica es una instalacin empleada para la generacin de energa elctrica a partir de calor. Este calor puede obtenerse tanto de combustibles fsiles (petrleo, gas natural o carbn) como de la fisin nuclear del uranio u otro combustible nuclear. Las centrales que en el futuro utilicen la fusin tambin sern centrales termoelctricas. En su forma ms clsica, las centrales termoelctricas consisten en una caldera en la que se quema el combustible para generar calor que se transfiere a unos tubos por donde circula agua, la cual se evapora. El vapor obtenido, a alta presin y temperatura, se expande a continuacin en una turbina de vapor, cuyo movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad. Luego el vapor es enfriado en un condensador donde circula por tubos agua fra de un caudal abierto de un ro o por torre de refrigeracin. En las centrales termoelctricas denominadas de ciclo combinado se usan los gases de la combustin del gas natural para mover una turbina de gas. En una cmara de combustin se quema el gas natural y se inyecta aire para acelerar la velocidad de los gases y mover la turbina de gas. Como, tras pasar por la turbina, esos gases todava se encuentran a alta temperatura (500 C), se reutilizan para generar vapor que mueve una turbina de vapor. Cada una de estas turbinas impulsa un alternador, como en una central termoelctrica comn. El vapor luego es enfriado por medio de un caudal de agua abierto o torre de refrigeracin como en una central trmica comn. Adems, se puede obtener la cogeneracin en este tipo de plantas, al alternar entre la generacin por medio de gas natural o carbn. Este tipo de plantas est en capacidad de producir energa ms all de la

limitacin de uno de los dos insumos y pueden dar un paso a la utilizacin de fuentes de energa por insumos diferentes. Las centrales trmicas que usan combustibles fsiles liberan a la atmsfera dixido de carbono (CO), considerado el principal gas responsable del calentamiento global. Tambin, dependiendo del combustible utilizado, pueden emitir otros contaminantes como xidos de azufre, xidos de nitrgeno, partculas slidas (polvo) y cantidades variables de residuos slidos. Las centrales nucleares pueden contaminar en situaciones accidentales (vase accidente de Chernbil) y tambin generan residuos radiactivos de diversa ndole. Una central trmica solar o central termo solar es una instalacin industrial en la que, a partir del calentamiento de un fluido mediante radiacin solar y su uso en un ciclo termodinmico convencional, se produce la potencia necesaria para mover un alternador para generacin de energa elctrica como en una central trmica clsica. En ellas es necesario concentrar la radiacin solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 C hasta 1000 C, y obtener as un rendimiento aceptable en el ciclo termodinmico, que no se podra obtener con temperaturas ms bajas. La captacin y concentracin de los rayos solares se hacen por medio de espejos con orientacin automtica que apuntan a una torre central donde se calienta el fluido, o con mecanismos ms pequeos de geometra parablica. El conjunto de la superficie reflectante y su dispositivo de orientacin se denomina heliostato. Su principal problema medioambiental es la necesidad de grandes extensiones de territorio que dejan de ser tiles para otros usos (agrcolas, forestales, etc.).