Caso: Charles Cullen "El enfermero asesino"

En la dcada de los ochenta y noventa, los hospitales de Nueva Jersey ganaron mala reputacin cuando varios pacientes comenzaron a fallecer por sobredosis de medicinas que no necesitaban. El centro mdico de Somerset llev a cabo una investigacin que descubri quin estaba detrs de las muertes: era un enfermero inestable mentalmente, llamado Charles Cullen, que cambiaba de trabajo de hospital en hospital. Charles Edmund Cullen naci el 22 de febrero de 1960 en West Orange, Nueva Jersey. l era el ms joven de ocho hermanos, su padre, Meme Cullen, era chofer de transportes escolares y su madre era ama de casa. Meme falleci cuando Charles tena solo 7 meses de vida, por lo que la falta de una figura paterna dej inestable la mente del joven y, en 1969, intent suicidarse con unos qumicos que rob del laboratorio de la escuela. Este fue el primero de veinte intentos de quitarse la vida. Cullen describi su infancia como miserable. El futuro asesino creci en un barrio de obreros y trabajadores, dentro de una familia catlica, sin embargo la tragedia volvi a impactar la vida de Charles cuando, el 6 de Diciembre de 1977, su madre muri en un accidente de trfico en el que conduca su hermana. A raz de su prdida, el joven abandon sus estudios y en abril de 1978 se alist en la Marina de los Estados Unidos. Tras ser asignado al Cuerpo de Submarinos, sirvi en la seccin de balstica y misiles a bordo del USS Woodrow Wilson. Durante este periodo, Cullen obtuvo el rango de contramaestre de tercera clase en el equipo que operaba los misiles Poseidn. Sin embargo Charles empez a mostrar signos de problemas mentales, como una vez que realiz su turno vistiendo un uniforme de ciruga, verde y con mascarilla y guantes de ltex, equipo que rob del botiqun de la nave. Posteriormente fue transferido a la nave de suministros USS Canopus, en los aos siguientes Cullen intent suicidarse en siete ocasiones hasta que la Marina le dio el alta por razones mdicas el 30 de Marzo de 1984. En 1987, Cullen estudi en la escuela de enfermera de Mountainside, consiguiendo un trabajo en el St. Barnabas Medical Center en Nueva Jersey. Ese mismo ao contrajo matrimonio con Adrienne Taub, la pareja tuvo dos hijas. Cuando trabajaba como enfermero, fantaseaba con robar drogas del hospital para quitarse la vida, y en una ocasin se clav un par de tijeras en la cabeza, por lo que tuvo que ser operado de inmediato. Mientras trabajaba en el hospital de St. Barnabas, Cullen cometi su primer asesinato el 11 de Junio de 1988, cuando el Juez John W. Yengo ingres al hospital tras sufrir una reaccin alrgica a

un medicamento para la sangre. Charles le administr una dosis letal de medicinas intravenosas que lo mat. Durante su estada en St. Barnabas, Charles aleg haber asesinado once pacientes, incluyendo un paciente con SIDA a quien le dio una sobredosis de insulina. En Enero de 1992, Charles Cullen renunci cuando las autoridades del hospital comenzaron a investigar quin haba adulterado bolsas de fluido intravenoso. El enfermero asesino consigui empleo en el Warren Hospital en Phillisburg, en Febrero de 1992, periodo en el que asesin a tres mujeres ancianas tras administrarle altas dosis de digoxina, un frmaco diagnosticado para personas con problemas de corazn. Su ltima vctima dijo que un enfermero sospechoso le inyect algo mientras dorma, pero la familia de la seora y los mdicos del centro descartaron su comentario. La esposa de Charles, Adrienne Cullen, present el divorci el 22 Enero de 1993, tras la separacin ella realiz dos denuncias por violencia domstica en su contra. Las denuncias sobre Cullen, mostraban su naturaleza malvada agravada por su alcoholismo. Tambin abusaba de mascotas metindolas en bolsas de bolos y botes de basura. Charles sola hacer bromas siniestras en las que pona lquidos inflamables en bebidas de las personas o haca llamadas falsas a casas funerarias. Despus del divorcio, Cullen comparta la custodia de sus hijas y se mud a un apartamento en un stano de la Avenida Shafer en Phillisburg. En 1993, Charles quera renunciar a su trabajo como enfermero, pero los pagos para la manutencin de sus hijas lo forzaron a seguir trabajando para poder pagar la pensin. Pero en Marzo de 1993 la condicin mental de Cullen empeor, cuando entr sin autorizacin a la casa de una colega de trabajo mientras ella y su hijo dorman. El enfermero haba salido con la mujer pocas veces, y cuando ella neg su propuesta de matrimonio, el enfermero se obsesion. Posteriormente Charles comenz a seguirla al trabajo y por el pueblo. Tambin haca llamadas y dejaba mensajes constantemente, ella denunci a Cullen por acoso y este fue culpado por irrumpir en propiedad privada, pasando un ao bajo palabra. Al da siguiente de su arresto Charles intent suicidarse, le dieron dos meses de descanso en el trabajo y fue tratado en dos centros psiquitricos por depresin. Antes de que termine el ao Charles Cullen intent quitarse la vida en dos ocasiones ms. En agosto del mismo ao Charles asesin a Helen Dean, una mujer de 91 aos que se recuperaba de una ciruga, el enfermero entr sigilosamente y le inyect una dosis de digoxina cuando nadie le vea. Charles termin su trabajo en el hospital Warren en Diciembre de 1993, y de inmediato consigui empleo en el Centro Mdico Hunterdon, en el Municipio de Raritan, Nueva Jersey. En 1994 Cullen se convirti en un enfermero licenciado en Pensilvania y a principios del mismo ao trabaj en la unidad de cuidados intensivos y cardacos, posicin que mantuvo por tres aos.

Charles dice que en los primeros dos aos no mat a nadie, sin embargo los registros de ese tiempo fueron destruidos cuando Cullen fue arrestado en el 2003, ya que el enfermero confes haber matado a cinco pacientes los primeros nueve meses de 1996, tras administrarles altas dosis de digoxina. Meses despus Charles consigui empleo en el Morristown Memorial Hospital, en Morristown, Nueva Jersey, pero fue despedido en Agosto de 1997 por su mal desempeo laboral. Los siguientes seis meses estuvo desempleado y no pag la manutencin de sus hijas. En Octubre del mismo ao Cullen apareci en el hospital Warren para ser tratado por depresin, fue admitido en un instituto psiquitrico, pero el tratamiento no mejor su salud mental. Los vecinos de Charles reportaron haberlo visto persiguiendo gatos por los callejones durante la noche, en ocasiones gritaba o hablaba solo, y haca muecas a las personas cuando stas no le miraban. En Febrero de 1998 Charles fue contratado por el centro de rehabilitacin Liberty Nursing en Allentown, Pensilvania. Cullen trabaj en la sala de los pacientes que necesitan ventilacin asistida para respirar. En el mes de Mayo el enfermero se declar en bancarrota con deudas de ms de 67.000 dlares. Cullen fue despedido en Octubre del mismo ao despus de ser descubierto entrando con jeringuillas al cuarto de un paciente: la vctima termin con el brazo roto, pero aparentemente no fue inyectada, tambin fue acusado de administrar drogas a enfermos en horarios no programados. A finales de noviembre de 1998 Cullen consigui empleo en el hospital Easton, en Pensilvania, y el 30 de Diciembre asesin con digoxina a Ottomar Schramm. Los resultados forenses demostraron que una dosis letal de este medicamento haba sido administrada, la investigacin no mostr evidencias claras y Cullen no pudo ser relacionado. El enfermero asesino continu buscando empleo, y la falta de enfermeros a nivel nacional haca fcil que consiguiera un nuevo empleo con rapidez. En Marzo de 1999 Charles renunci al hospital Easton por un empleo en el Lehigh Valley Hospital en Allentown, Pensilvania, durante su estada el enfermero mat a un paciente e intent liquidar a otro. Ese mismo ao el mdico forense del condado de Northampton, Zachary Lysek, inform a las autoridades que haba un ngel de la muerte operando en el Hospital Easton, el forense lleg a esta conclusin tras examinar el cuerpo de Schramm, un paciente de 78 aos, que falleci tras recibir una dosis fatal de digoxina (su condicin no requera ese medicamento). Debido a que Schramm provena de un asilo, comenz una investigacin en el hospital cuando uno de los parientes coment haber visto un enfermero con agujas cerca del paciente. Lysek qued frustrado y Cullen se traslad al hospital St. Luke cerca de Bethlehem. Cullen intent suicidarse nuevamente en Enero del ao 2000 usando una parrilla de carbn con la que esperaba ahogarse con sus humos. Sus vecinos llamaron a los bomberos y policas al ver la humareda, posteriormente Charles fue ingresado a un centro psiquitrico, pero fue dado de alta al da siguiente.

En el 2002, una enfermera del hospital St. Luke dijo que haba un colega de extrao comportamiento llamado Charles Cullen. Cuando Lysek inform a las autoridades del condado, pronto descubrieron que siete enfermeros del hospital haban investigado a Cullen previamente, los administradores informaron a la polica del Estado que Charles mataba pacientes, debido a que en Junio de 2002 encontraron paquetes abiertos de una medicina, y a que se haba visto salir al extrao enfermero de cuartos cuyos pacientes despus fallecan, como fue el caso de Diane Mackrell de 48 aos y Esther Stoneback de 71. Durante los turnos de Charles haba un aumento de cdigo azul (actuaciones por parada cardiorrespiratorias ); cuando se lo cuestion respecto a las drogas perdidas, abandon su trabajo sin dar explicaciones. Durante el mes de Septiembre del ao 2002, Cullen trabaj en la unidad de cuidados intensivos del Centro Mdico Somerset en Somerville, Nueva Jersey. Charles sala con una mujer, pero an as entr en una gran depresin, y para aliviarse asesin a ocho pacientes utilizando dosis letales de digoxina e insulina. El 18 de Junio de 2003, Cullen intent asesinar a Phillip Gregor, pero sobrevivi y fue dado de alta, tristemente muri 6 meses despus por causas naturales. El ao siguiente el Estado contrat al Dr. Isadore Mihalakis, un patlogo de renombre que inici una extensa investigacin de todas las muertes, pero en Marzo de 2003 entreg su reporte y no descubri actividad criminal. La suerte de Cullen se agotaba mientras trabajaba en el Centro Mdico de Somerset, debido a que el sistema, totalmente controlado por ordenador, revel que l revisaba archivos de pacientes que no le estaban asignados. Sus colegas lo vean entrar y salir. Finalmente el registro computarizado de los gabinetes mdicos descubri que Cullen solicitaba medicinas para pacientes que no las necesitaban. En el mes de Julio, Steven Marcus, el director ejecutivo de informacin de veneno y sistemas de educacin de Nueva Jersey, inform que haba cuatro pacientes muertos con sobredosis sospechosas y que todo indicaba que era obra de un enfermero. En Octubre del mismo ao las autoridades fueron contactadas, pero Cullen ya haba asesinado a cinco pacientes e intentaba liquidar al sexto. En este periodo los oficiales del Estado penalizaron al Hospital Somerset por la muerte de un paciente tras recibir una sobredosis de insulina, la ltima vctima de Cullen falleci por tener poca azcar en la sangre. De inmediato las autoridades fueron notificadas y se llev a cabo una extensa investigacin sobre el historial de Cullen en las muertes durante su carrera como enfermero. Charles Cullen fue despedido el 31 de Octubre de 2003 por haber mentido en su aplicacin de trabajo. Por varias semanas la Polica lo vigilaba mientras la investigacin se terminaba. La investigacin demostr la participacin de Cullen en la muerte del Reverendo Florian Gall y tambin el intento de homicidio de Tin Kyushu Han, ambos fueron pacientes del hospital Somerset. Los oficiales arrestaron a Charles mientras coma en un restaurante el 14 de Diciembre de 2003. Adems, el enfermero asesino admiti haber matado a Ottomar Schramm. En Abril de 2004, Charles Cullen se declar culpable por haber asesinado a trece pacientes e intentar matar a dos ms por medio de inyeccin letal mientras estuvo en el hospital Somerset. El

enfermero jur ante la corte cooperar con la investigacin si no era sentenciado con la pena de muerte. En Noviembre, Cullen afirm ser culpable del asesinato de seis pacientes en el Liberty Nursing de Allentown, Pensilvania. En Julio de 2005, el enfermero pasaba sus noches en la prisin del condado de Somerset en Nueva Jersey. A finales del mismo ao Cullen fue encontrado culpable de haber asesinado a cuarenta pacientes durante sus 16 aos de servicio como enfermero en diez hospitales dinstintos. Se piensa que la cifra real podra ser muy superior y algunos expertos hablan de incluso 400 asesinatos pudiendo convertirse de esta forma en el ms activo asesino en serie de la historia en Estados Unidos. El 10 de marzo de 2006, mientras esperaba el veredicto, Cullen repeta sin cesar Su seora, usted debe renunciar, el juez orden cerrarle la boca con un trapo y cinta adhesiva. Fue sentenciado por el Juez William Pratt a once cadenas perpetuas sin libertad condicional en la prisin Estatal de Nueva Jersey, en Trenton. Despus del juicio muchos familiares de las vctimas acudieron para insultarlo y preguntar por sus parientes muertos. Durante los interrogatorios el enfermero justificaba sus actos a los detectives diciendo que no poda tolerar que salven la vida de un paciente que ya deba morir. Cullen admiti que los mataba para liberarlos de su sufrimiento y tambin para prevenir que el personal del hospital los deshumanice con tratamientos que no servan. El enfermero dijo que pensaba por varios das antes de matar al paciente, pero al final lo haca por impulso. En diciembre de 2003 les dijo a los detectives Timothy Braun y Daniel Baldwin que haba vivido toda su vida como en una neblina. Coment tambin lo fcil que era moverse de un lugar a otro en el momento que escuchaba rumores sobre sus actos. Las acciones del enfermero asesino ayudaron a pasar una nueva ley en abril de 2004, cuando el gobernador de Nueva Jersey, James McGreevey, firm un documento que obligaba a todos los centros mdicos a reportar errores serios, y tambin a hacer una evaluacin ms extensa antes de contratar empleados.