El equilibrio perfecto de la vida en la Tierra

Sbado, 23 de Julio de 2011 19:07

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La vida humana se ha desarrollado en nuestro planeta gracias a un sin fin de factores que determinan la aparicin de la vida. El equilibrio perfecto de nuestro planeta, la rbita que describe en el sistema solar, el tamao del sol y otro sinfn de detalles hacen posible la vida en la Tierra. Cualquier pequea variacin de este equilibrio, habra hecho este planeta inhabitable. Veamos algunos ejemplos. Solo existe una estrella a corta distancia del planeta Para empezar, estamos habituados a pensar en un sistema solar donde exista nicamente un sol. Podra existir la vida en un sistema con varios soles? La respuesta es que no. Pongamos el ejemplo de un sistema con dos soles (estrella binaria). Teniendo en cuenta las diferentes configuraciones orbitales del planeta alrededor de ese par de estrellas (trayectoria describiendo un 8, describiendo un crculo interior o un crculo exterior), aunque ese planeta pudiera tener una temperatura agradable durante ciertos intervalos del ao, parece improbable que mantuviera un calentamiento uniforme. Exentricidad de la rbita terrestre Por otro lado se encuentra el factor de la excentricidad de la rbita del planeta Tierra respecto al Sol. Las leyes de Newton nos definen las trayectorias elpticas o circulares de un planeta respecto a un cuerpo. El grado de deformacin de la elipse (cun grande es un eje respecto al otro) viene determinado por una magnitud conocida como excentricidad de la misma, definido entre 0 y 1. Un valor cercano a cero indica que la elipse es un crculo y una excentricidad cercana a uno significa que la figura est muy aplanada. La excentricidad de la Tierra tiene un valor de 2 por 100, lo que indica que es casi circular. Aunque en nuestro planeta, el efecto de los patrones estacionales del clima vienen determinados por la inclinacin del eje de la Tierra respecto al plano de su rbita, en otro planetas con una excentricidad orbital grande, la variacin de la distancia al Sol desempea un papel mucho mayor. En el planeta Mercurio, donde la excentricidad de su rbita es un 20 por 100, la temperatura es 100 grados centgrados superior en la poca ms cercana al Sol (perihelio) y que cuando est ms alejada (afelio). Distancia al sol exacta con relacin a su masa Otro factor importante para el desarrollo de la vida es la relacin entre nuestro planeta, la masa del Sol y la distancia entre ambos, ya que la masa de las estrellas determina la cantidad de energa que liberan. Para que os hagis una idea, si mantuviramos fija la distancia Tierra-Sol y aumentramos la masa del Sol en un 20 por ciento, la Tierra sera ms caliente que Venus. Si la redujramos la masa del Sol en un 20 por ciento, la temperatura de nuestro planeta sera similar a la de Marte. De esta forma se define la zona habitable como la escueta regin alrededor de una estrella en la que las temperaturas planetarias son tales que puede existir agua lquida.

Dios no cre al azar nuestro sistema solar, sino que lo dot del equilibrio perfecto para que nuestro planeta fuera habitable y pudiese albergar un sinfn de formas de vida. Cre cada detalle con especial cuidado para hacer de nuestro planeta, un hogar perfecto.

El equilibrio del planeta est en peligro

JOS LUIS ESCORIHUELA
Los desequilibrios entre los recursos y el consumo rompen la armona de los ecosistemas. Histricamente, la dificultad primordial de la energa fue cmo pasar de la obtencin de calor a la obtencin de energa mecnica. En 1800 un profesor de colegio, llamado Oersted, realizaba experimentos con sus alumnos. Tomando una pila y un hilo conductor se dio cuenta de que si colocaba un imn sobre ese hilo conductor el imn se desviaba, es decir, el campo elctrico

produca un campo magntico . La electricidad y el magnetismo son las dos ciencias que todava no domina el ser humano, pero que han sido la solucin para la obtencin de energa.

Lleg Faraday, el cientfico ingls ms importante despus de Newton. Careca de formacin universitaria, pero fue un autodidacta. De joven se dedicaba a asistir a las conferencias del ilustre David, un gran cientfico de la poca. Tomaba notas y las encuadernaba y luego se las regalaba a David, el hombre a quien admiraba, sin que ste le prestase la menor atencin. Era un incansable investigador, pasaba horas y horas leyendo libros, pero tambin un gran observador de la naturaleza. Reflexionando pens que si la electricidad produce magnetismo, por qu no podra ocurrir lo contrario, que el magnetismo se convierta en electricidad? Un campo elctrico puede encender una bombilla, un campo magntico no enciende nada. Pero, qu proceso hay que seguir para que un campo magntico lo podamos convertir en uno elctrico y encender una bombilla? Se devan los sesos y encontr la respuesta. Como era un cientfico experimental, cogi un imn circular y lo hizo oscilar. El crculo imantado rodeaba un cable elctrico; al hacer oscilar el crculo magntico sobre ese hilo conductor, inmediatamente se generaba una corriente elctrica. Ese es el principio de todos los generadores elctricos que existen en una central nuclear o hidrulica, trmica o elica. Qu se consigue con un salto de agua o con la gran cantidad de calor generada por una central nuclear? Mover una turbina. Ese movimiento mecnico mover un electroimn, y ese imn que actuar de inductor inducir una corriente elctrica que se distribuir a la red. Este principio bsico se conoce como el anillo de Faraday. Faraday fue el primer precursor de la corriente continua, pero fue el gran Tesla -un fsico conocido por su altruismo- quien en las cataratas de Nigara construy la primera central elctrica de corriente alterna del mundo . La corriente continua es la producida, por ejemplo, por la dinamo de una bicicleta, pero slo sirve para distancias de menos de 300 metros ya que se va disipando. Para poderla distribuir a kilmetros de distancia hay que convertirla en corriente alterna. La Tierra, generadora de energa El mejor ejemplo de la simbiosis entre electricidad y magnetismo lo tenemos en el comportamiento de nuestro planeta . En el interior de la tierra hay un flujo constante de magma con sus iones negativos, es decir, hay una corriente elctrica en su interior. Como resultado de esa corriente se produce un campo magntico, que aparte de desviar nuestras brjulas al norte, desva los iones nocivos emitidos por el viento solar. Esas lneas de campo, conocidas como cinturones de van Allen, son una proteccin ms de nuestro planeta.

Los combustibles fsiles son la base para crear el calor primordial para mover esa turbina. Luego, ese movimiento mecnico va al generador, la corriente generada va a la lnea de alto voltaje. Pero la problemtica ha surgido hoy en da con la quema masiva de combustibles que se baraja como la mxima causa del tan mencionado cambio climtico. Comentmoslo brevemente. La Tierra tiene una serie de movimientos bsicos. El principal es el de traslacin y el de rotacin en torno a su eje. Pero adems tiene tres ciclos de larga duracin o ciclos de Mijantovich. El primero dura aproximadamente 100.000 aos, lo cual abarca una Gran Glaciacin, aunque dentro de ella hay microglaciaciones. Por ejemplo, en la poca del Imperio Romano hubo una elevacin de la temperatura del planeta en el hemisferio norte. Y en el 1600 hubo una disminucin de la temperatura. Se sabe estudiando el grosor de los anillos de los rboles, una ciencia basada en la idea de que a temperaturas muy bajas los anillos crecen menos, y al contrario, con temperaturas agradables hay mayor tasa de crecimiento vegetal. Este primer movimiento est ligado al plano de la eclptica, el plano originado por el Sol y el planeta Tierra. Ese plano tiene un movimiento de oscilacin o balanceo que dura aproximadamente 100.000 aos. El segundo movimiento est ligado a la inclinacin del eje de la Tierra. En la actualidad es de 23, pero esa inclinacin puede variar. Ese ciclo dura unos 32.000 aos aproximadamente. El tercer movimiento hace referencia al movimiento de peonza del eje de la tierra, es el ao sideral, que dura unos 23.000 aos. Aparte de estos movimientos la Tierra tiene otros de aproximacin o alejamiento del Sol debidos a la influencia del resto de planetas del sistema solar. Esta acumulacin de movimientos produce las pequeas o grandes glaciaciones. Muchos cientficos creen que estamos saliendo de una pequea glaciacin, por eso est aumentando la temperatura de la Tierra, pero otros creen que es por la emisin del CO2 y gases fluorurocarbonados, debida a la agresividad en la actividad industrial del ser humano .

La actividad humana destruye los ecosistemas

Desde 1900 el nivel de los mares ha aumentado unos 25 cm. Los estudios hechos a largo plazo dicen que a finales del s. XXI el nivel de las aguas aumentar casi 1 metro en algunas zonas costeras del planeta y la temperatura media de la tierra unos 3'5 C. Los pases industrializados tendrn medios para adaptarse, pero no las sociedades rurales. El aumento de la temperatura en unos 0'5 C desde 1900 al 2000 provoc la gran migracin de la sociedad rural a las ciudades. Ese cambio fue progresivo a lo largo de un siglo. Las consecuencias de un cambio tan duro en la climatologa podran tener consecuencias irreversibles. Estamos atentando contra los ecosistemas naturales de la Tierra. El Amazonas, el pulmn de la tierra, que tiene la dimensin de toda Europa, ha sido esquilmado en 1/3, talados o incendiados sus bosques para zonas de pastos. Malasia o Borneo ven talados sus bosques por las multinacionales que sin piedad sacan madera para crear carbn vegetal que venden a estos mismos pases. Porque son los pases pobres, la gran mayora del mundo, los primeros y mayores consumidores de estos combustibles baratos econmicamente, pero caros, pues destruyen los ecosistemas. Es el caso de la India, que basa su progreso en el carbn vegetal, y los pases africanos que requieren de este combustible para sus necesidades ms elementales como son el cocinar o calentarse. Otro problema es el del agua dulce, un bien comn que empieza a escasear. Los pases con ms reservas de acuferos, los del tercer mundo, debido a los precarios medios que utilizan en sus canalizaciones o sus sistemas de regado, pierden ms de un 50% en su transporte. El aumento de la temperatura est creando serios problemas en el mayor banco de agua potable que poseen los seres humanos: la Antrtida. Posee ms del 70% de toda el agua dulce del planeta. Es un continente enorme de hielo, con ms de 2 kilmetros de espesor y que de

momento pertenece a todos los habitantes del planeta. All no hay concesiones a ninguna multinacional para extraer minerales, materias primas como el petrleo o gas o hacer uso de esa agua potable. Pero se estn observando grandes transformaciones en tmpanos de hielo que se estn derritiendo.

El efecto invernadero
La emisin de CO2 tiene una consecuencia inmediata: la creacin de una capa de gas sobre la superficie de la tierra. Es el efecto invernadero. La radiacin solar que incide sobre el planeta y que no es absorbida, se refleja. Pero al tener una capa de CO2 esa radiacin reflejada no puede atravesar esa capa y calienta la misma atmsfera, haciendo que -como ocurre en un invernadero- la temperatura aumente. El aumento de la temperatura provocar reducciones en las cosechas, alteracin de hbitats, aumento de epidemias, escasez de agua, disminucin de la higiene, alteracin de las corrientes marinas. Los mares absorben CO2. Los microorganismos marinos realizan la fotosntesis. La absorcin catica de CO2 producir una cadena alimentaria, de la que estos microorganismos son la base de la cadena trfica aleatoria, cambiando as las rutas de bancos de peces y por ende los mapas pesqueros. El aumento de la temperatura en el mar cambiar las corrientes marinas, y con ello, el clima, pues el mar es el gran termostato, el gran regulador. El fenmeno es muy complejo, pero se puede afirmar que los inviernos sern ms templados, aumentarn las lluvias en el mar y donde siempre ha llovido, el Mediterrneo, se desertizar y el clima mediterrneo se trasladar el norte de Europa. El aumento de CO2 si bien ser beneficioso para el mundo vegetal que a travs de la fotosntesis metaboliza sus nutrientes, no slo producir el crecimiento de los bosques sino el de todo tipo de hierbas, sean beneficiosas o perjudiciales para los cultivos. Si aadimos a esto el aumento de la poblacin y de sus necesidades energticas para optar a un nivel econmico y social, agregando as ms talas de bosques y ms consumo de combustibles fsiles con sus respectivas emisiones de CO2, las perspectivas, tal como se ha debatido recientemente en la Cumbre de la Tierra en Johannesburgo, no son demasiado optimistas.

Voracidad energtica de los pases ricos

Pero ah est el poderoso ingenio humano para crear nuevas fuentes de energa. Cuando interese, o sea factible, los humanos podrn hacer uso de esos recursos energticos de la tierra, que en realidad siempre han estado ah, pues ultrrimamente todos provienen del sol. Los combustibles fsiles se agotan, salvo el gas natural, que de momento es el que tiene ms perspectivas de duracin. Es ms limpio que el petrleo y el carbn. Se dice que ser el enlace antes de la entrada de las energas alternativas. Curiosamente las zonas del planeta donde hoy hay ms conflictos: las repblicas caucsicas, Afganistn, etc., son precisamente las zonas ms ricas del mundo en gas natural. Las multinacionales, como ocurri con Irak, tejen un mapa poltico internacional motivado por sus propios intereses. Europa importa ms del 50% de los recursos energticos; 1/4 de la energa mundial la producen los pases que ms consume. El resto, las 3/4 partes, venden energa. Paradjicamente, los pases productores de materias primas y energa viven empeados por los pases que no disponen de las mismas pero son los amos de las multinacionales. Ante la situacin actual: cambio climtico, agotamiento de los combustibles fsiles (que suponen el 64 % frente el 18% de la energa hidrulica, el 17% de la energa nuclear y el 1% del resto de energas alternativas), escasez de recursos hdricos, contaminacin, hambruna, vuelta de enfermedades epidemiolgicas, superpoblacin, deforestaciones, etc., se impone una buena inversin en el estudio y desarrollo de las energas alternativas, que son renovables y limpias. Los recursos carbn, gas y petrleo van a ser utilizados hasta su agotamiento, en esto quiz ya no hay vuelta atrs, pues todava hay muchos intereses comerciales entre los pases productores y los consumidores. Tardaremos entonces millones de aos en permitir que los microorganismos y bacterias generen nuevos hidrocarburos de los restos vegetales y animales.

Algo que nosotros los humanos hemos "superado", pues tan slo hemos necesitado 150 aos para agotarlos.

Diferencia entre consumo y consumismo

La Tierra, para todos los pueblos tradicionales, es la madre dadora de vida, la madre que nos acoge. Ya no es un problema de supervivencia, sino de inteligencia. Si los seres humanos slo sabemos esquilmarla y utilizarla para nuestro propio beneficio, la Tierra, como sistema inteligente, seguir sus propias leyes, su propia mecnica. Si cambiamos su temperatura por la emisin de combustibles fsiles, obviamente se va a resentir, porque estamos alterando sus propios mecanismos de autorregulacin. Un cambio de 1 C para la Tierra supone quiz un gran enfriamiento o calentamiento para volver de nuevo al equilibrio. Es ms prctico seguir las propias leyes de la Tierra. Ms teniendo en cuenta que sta ha logrado sobrevivir 4.500 millones de aos, y eso que ha sido sometida a los ambientes ms extremos desde sus orgenes, a los constantes impactos de cuerpos extraterrestres, a las ms fogosas actividades solares, a las glaciaciones, etc. Hay que saber diferenciar entre un consumismo atroz y un consumo equilibrado, racional, donde no sean los pases pobres, all donde existen las mayores reservas de energa, los ms explotados. En una sociedad de consumo el hombre es producto de lo que piensa, de lo que siente, y si pensamos que necesitamos ms energa para aumentar nuestro bienestar, nunca vamos a cambiar. Quiz el problema empezara a resolverse reduciendo la utilizacin, a veces innecesaria, de vehculos, aunque ello suponga un pequeo sacrificio individual. Tal vez se trate de un problema de educacin. Entender que el hombre est inmerso en un nicho ecolgico, en el que es un elemento ms, no su dueo y seor. Cuenta, eso s, con un poderoso elemento que es su ingenio para poder extraer esos recursos de manera inteligente, no irracional. Hay que saber respetar, cuidar y extraer los recursos, hay que saber conservarlos, y racionalizarlos a travs del ahorro, pero ese no es slo un problema de los grandes holdings ni de las multinacionales hidroelctricas o petrolferas, ese es un problema que comienza por uno mismo, a un nivel individual, sabiendo consumir y sabiendo ahorrar. Nuestra Tierra es nuestro nido, con la diferencia de que un pjaro lo construye cada ao; nuestro nido es eterno comparndolo con la duracin de una vida humana. Nosotros naceremos y moriremos sobre la Tierra, pero cuando lo hagamos ella seguir su ciclo, porque sus leyes son diferentes a las leyes humanas. Seamos pues inteligentes y no vayamos en contra de las fuerzas de la vida, sino a favor de la corriente de la naturaleza. .