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Crnica del Concepto de Despotismo Asitico

Manlio Barbosa Cano


Introduccin.

En el pensamiento occidental se ha desarrollado la idea de que en el mundo no
occidental prevalece el despotismo como rasgo de los regmenes de gobierno,
que aqu presento en los primeros planteamientos de autores representativos,
caracterizados por su ignorancia acerca de la historia de Asia y el mundo no
occidental, con algunas relativamente-excepciones, como en el caso de Weber
en quien se observa un cierto manejo de la historia de Asia, pero que
corresponda ms bien al nivel decimonnico, en tanto que Wittfogel incluye
informacin ms amplia, pero mal interpretada, en relacin a Mxico. Batra
(1978) y Zabludovski (1993), han llevado a cabo crnicas sobre la idea del
despotismo en trminos detallados, aunque sin mencionar las contradicciones en
las que incurrieron los autores ni la confrontacin con los resultados de la
excavacin arqueolgica y la investigacin histrica, lo que aqu me propongo
exponer.

Como antecedentes pueden mencionarse los planteamientos
evolucionistas que surgieron en diversas partes del mundo antiguo, por ejemplo,
en el texto llamado Tao-Te-King (asociado a Lao Tze y Yan Chu); en China .
Chuang Tze atisb que las especies se transforman unas en otras. El Libro de los
Ritos acerca de la historia China, as como otros, describen diversas cronologas
evolutivas similares a la que, despus, Lucrecio desarroll en Roma, que van de
la barbarie a la civilizacin del modelo evolutivo les llev a estratificar a las
sociedades, como en el caso de Confucio, originario del norte de China quien
defini como brbaros a los habitantes del sur de esta nacin.

En Grecia, despus, ocurri lo mismo. Anaximandro plante que el
hombre desciende de los peces; Platn describi las diferencias entre la vida
civilizada y la que no lo es, explicando aqulla en funcin de la generacin de
excedentes; Herodoto describi la falta de civilizacin entre los pueblos del Mar
Muerto; en trminos similares Estrabn dividi a los habitantes del norte y sur
de al Pennsula Ibrica; Tucdides incluy en su Historia de las Guerras del
Peloponeso, al Discurso de Pericles en ql que describe la cultura griega:
democracia, esfuerzo, estudio, ejercicio de la libertad. Atenas es la nica ciudad
del mundo que posee ms fama que todas las dems, expres. Tcito contrast
su cultura con la de los brbaros, emborracharse o reir entre ellos.
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En este contexto Aristteles diferenci en Poltica, al despotismo
asitico de otras cuatro variantes de reinado, fundando una tradicin en el
pensamiento occidental carente de sustento y documentacin, que en adelante se
asociar a Asia y al resto del mundo no occidental. Los esquemas evolucionistas
que desembocan en el etnocentrismo y en el racismo constituyen una tendencia
general, de la que no ha escapado pensadores y hasta cientficos. Sin el
conocimiento histrico de mundo no occidental (lo cual comenz hasta finales
del siglo XIX, pero sobre toso hasta la segunda mitad del XX), diversos autores
<<refritearon>> conceptos y tipologas, a veces modificndolas, en las que
Europa qued en la cspide, modelo que sirvi para justificar la conquista sobre
los pueblos definidos como brbaros, dspotas o atrasados. Esto ocurri
entre los griegos, con los modelos evolucionistas decimonnicos y ocurre en la
actualidad. He seleccionado una muestra de rasgos atribuidos al llamado
despotismo Asitico, que solamente describir aqu; en otro trabajo analizo a
Marx, Weber y Wittfogel, donde me detengo a discutir su planteamientos.

La idea del estancamiento del mundo oriental.
El concepto de civilizacin en el que se ubicaron los griegos
comport la idea de un progreso mayor que el de los brbaros, tal como lo
explic Platn a travs del concepto del excedente y expresado as por Percles:
Usamos la riqueza para la accin, ms que como motivo de orgullo, y no nos
importa confesar la pobreza, slo consideramos vergonzoso no tratar de
evitarla. Montesquieu ampli esta idea: donde reina el despotismo, existen
La pobreza y la inseguridad, sbditos arruinados, hay pocos negocios, ya
que En estos Estados nadie repara ni mejora nada... no se hace fosos ni se
plantan rboles...todo est inculto, todo esta desierto. De lo que se deriva la
inmutabilidad de la religin, de las costumbres, de los hbitos y de las leyes en
los pases de oriente. (1987: 56, 57, 58, 166, 54).

Por su parte, Hegel defini al mundo oriental como la infancia de la
historia (en tanto que Grecia era el reino de la libertad y el germnico el
imperio del verdadero espritu), en el que Los Estados, sin cambiar...en
conflicto constante que les prepara una rpida decadencia. (1953:212). Esta
idea fue repetida casi textualmente por Marx en Formen:

Si el individuo cambia su comportamiento hacia la comunidad cambia l con
ello y ejerce una influencia destructiva sobre la comunidad...la reproduccin de
las relaciones propuestas ms o menos naturales tambin histricamente
plasmadas...tradicionalmente- entre el individuo y su comunidad y una
existenci8a objetiva determinada, predeterminada a l, tanto en su
comportamiento hacia las condiciones de trabajo como hacia sus conciudadanos
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(sirve de) base al desarrollo, que de antemano es, por tanto, un desarrollo
limitado pero que decae y perece al ser superado el lmite. (1965:12,13).

Y en El Capital insisti (1959, TI: 44,292):

Bajo nivel de progreso de las fuerzas productivas...[y] natural de
desarrollo...de su proceso material... La sencillez del organismo de
produccin de estas comunidades que basndose a s mismos, se
reproducen constantemente en la misma forma...nos da la clave para
explicarnos ese misterio de la inmutabilidad de las sociedades asiticas
que contrasta d eun modo sorprenderte con la constante disolucin y
transformacin de los Estados en Asia y con su incesante cambio de
dinastas.

En otra parte describi la economa natural que prevaleci en la
antigedad, caracterizada por la agricultura| combinada con la artesana y
manufacturera como ocupacin accesorial (Tomo III, pg. 729), que Weber
calc, como se aprecia a continuacin. Menciona informacin histrica sobre el
Oriente antiguo a lo largo de su obra, sin embargo, en muy escasas ocasiones
cita a sus fuentes que, en no pocos casos, eran los autores citados, lo que se
refleja con nitidez:

En forma clsica se efecta este abastecimiento del soberano en todos
los...Estados de la Antigedad, de Asia... regidos por la economa natural...las
necesidades en indumentaria y armamento del soberano y de su corte son
satisfechas, mediante entregas en productos naturales impuestas a las diferentes
partes de la esfera de dominio... En la realidad de lo emprico el oikos, forma de
economa colectiva pura es necesariamente raro en cualquier cultura material
desarrollada. Pues de un modo puro, esto es, con eliminacin constante del
punto de vista de adquisicin por cambio, slo puede existir cuando...por su
tendencia, se presente en autarqua econmica, esto es, como economa
constitutiva con un mnimo posible de cambio. Un aparato de fuerzas
domsticas de trabajo, con frecuencia con una amplia especializacin crea todo
lo que el seor necesita en bienes...econmicos...militares y sagrados...el
cambio sirve...para desprenderse de lo que eventualmente sobre y para llenar la
falta de lo que no se puede producir dentro. (1979:760,312).

Como consecuencia, afirma Weber, no podran llamarse ciudades
aquellos asentamientos que se componen de miembros de un clan con un solo
tipo de ocupacin industrial, hereditariamente fijado, por ejemplo, las aldeas
industriales de Asia y Rusia, ya que en Europa: Slo aqu existieron
ciudades y estamentos...burgueses y proletarios... (1979:939,241).
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Por su parte, Wittfogel, modificando una frmula clave de la economa
clsica, afirma que los representantes del rgimen hidrulico actan (o dejan
de actuar) en respuesta a la ley de disminicin del rendimiento administrativo,
con lo que cree explicar el estancamiento oriental. Las obras hidrulicas
iniciales, el punto de creacin administrativa, arriban al punto en el que La
expansin de la empresa hidrulica dirigida por el gobierno generalmente se va
debilitando cuando los gastos administrativos se van acercando a los beneficios
administrativos, lo que lleva la accin del hombre a una discrepancia
descorazonadora, conduciendo a la ley de disminicin del rendimiento
administrativo:

Aqu los esfuerzos similares y an aumentados, cuestan ms de lo que
producen el movimiento descendiente se completa cuando un gasto adicional no
produce recompensa adicional alguna. Entonces hemos alcanzado el punto
absoluto de frustracin administrativa...en la esfera de la produccin
agrcola...la accin... dirigida por el gobierno slo produce rendimientos
administrativos crecientes bajo condiciones primitivas y especiales.

Wittfogel atribuye a las sociedades hidrulicas estancamiento, puesto
que, incluso en estas sociedades el gobierno no trata de asumir una
direccin...sobre los campos que han sido puestos aparte para sostn de cada
campesino. El punto de creacin administrativa y...de frustracin administrativa
tienden a coincidir, ya que ah, el rgimen hidrulico prefiere inhibirse de la
produccin agrcola, porque adems, tiene repugnancia...a asumir el control
directo sobre industrias de transformacin [que] se deriva de la conviccin de
que en este campo la administracin estatal implicara dficit en vez de
ganancias. (1963:135 a 138). Y continuando con la tradicin de Pericles
(Atenas es la nica que se salva de la vergenza de no evitar la pobreza), Marx
y Weber (la economa natural prevaleci en Oriente), Wittfogel define como
economas agrarias a las orientales. (op. cit.:138), en las que prevalece la
miseria proverbial de los sbditos. (op. cit.: 138, 157).

El gobierno caracterizado por el despotismo.
Aristteles lo defini por primera vez as: Hay...otra forma de
monarqua, ejemplos de la cual son las...que existen en ciertos pueblos brbaros.
El poder que hay en todas ellas asemejase al de las tiranas, slo que gobiernan
de acuerdo con la ley y son hereditarias; pero como los brbaros son de carcter
ms servil que los griegos, y los asiticos ms que los europeos, soportan sin la
menor queja el gobierno desptico. (1973:214). Otra vez Monstesquieu se
encarg de ampliar las ideas citadas: en el Gobierno desptico una sola persona
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sin ley y sin norma, lleva todo segn su voluntad y capricho, requiere una
obediencia sin lmites...La conservacin del Estado se reduce a la conservacin
del prncipe o, mejor, del palacio en que est encerrado...en Asia...donde el
despotismo esta...naturalizado. (op.cit.:19, 32, 53). Hegel repiti el concepto:
en Oriente, los sujetos se conducen en perfecta servidumbre. (1953:210). Y K.
Marx aludi al despotismo con ejemplos como el de Mxico y Oriente: un
sistema formal, como en Mxico, Per especialmente, entre los celtas antiguos y
en algunas tribus de la India... Puede...la relacin aparecer... de modo que la
unidad sea representada por un jefe de familia tribal o como la relacin entre los
distintos padres de familia; ambas variantes son diferentes para este autor: De
donde, segn los casos, una forma ms desptica o ms democrtica de esta
comunidad. (1965:5).

Weber retom el concepto de servidumbre para definir la Dominacin
tradicional, donde El soberano no es un superior sino un seor personal, su
cuadro administrativo no est constituido por funcionarios, sino por
servidores...La ausencia del concepto de competencia se desprende...del
examen de...los ttulos de los funcionarios del antiguo Oriente, lo que lleva a
Weber a una grotesca generalizacin (que ya Marx, desde antes, haba
superado): Con la aparicin de un cuadro administrativo (y militar) personal del
seor toda dominacin tradicional tiende al patrimonialismo. Por lo tanto, la
conclusin de Weber es la siguiente: la formacin de monarquas militares
regidas por un dspota...Esto constituy...en el Oriente la forma de dominacin.
(op.cit.: 180, 183, 185, 764).

Wittfogel tom algunos datos de la historia del mundo no occidental
para dar una ligera modificacin al concepto, el cual no difiere del de Aristteles
y sus sucedneos: El carcter desptico del gobierno hidrulico no se ha puesto
seriamente en duda. El trmino despotismo oriental, que se emplea
generalmente para las variantes de este fenmeno en el Viejo Mundo, connota
una forma extraordinariamente dura de poder absolutista. Ms adelante afirm
que El poder del despotismo hidrulico es incontrolado, slo fomentar sus
propios intereses, hallndose al nivel del poder total y absoluto y, adems,
cruel. Tambin el rgimen hidrulico recurre a la intimidacin. El terror es la
consecuencia inevitable de la resolucin del gobernante de mantener su ptimun
de racionalidad propia y no la del pueblo...el castigo ha sido considerado una
pieza esencial del estatismo eficiente. (1963:127 a 166). El uso y abuso
inconsistente de adjetivos, ms que el manejo de la informacin histrica
caracterizan a este autor, que hace afirmaciones que contradicen los
planteamientos antes citados (op. cit.: 141, 142, 151, 152, 154):

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la esclavitud estatal parcial de la sociedad hidrulica, parcialmente directiva
hace, de hecho, considerables concesiones a la libertad humana...las mismas
fuerzas sociales que llevaron a la perpetuacin sistemtica de las ideas
dominantes tambin favorecieron una variedad de religiones
secundarias...toleraron hechiceros y adivinos independientes. Bajo condiciones
ms complejas, tendi a aumentar la diversidad ideolgica...los gobernadores
hidrulicos pueden...permitir alguna autonoma...a ciertos grupos
secundarios...los artesanos y mercaderes han formado organizaciones... las
comunidades aldeanas...Los grupos familiares...son tolerados por el rgimen
desptico...no estn sometidos al control total...el estado hidrulico
coarta...todos los grupos secundarios organizacin, pero no los integra
completamente a su sistema de poder...el estado hidrulico es...directivo y
algunas de sus operaciones benefician realmente al pueblo.

Un rgimen donde la esclavitud es parcial, hace considerables
concesiones a la libertad humana, tolera religiones secundarias, hechiceros y
adivinos, y la diversidad ideolgica, y donde los grupos familiares, comunidades
aldeanas, artesanos y comerciantes (casi la totalidad), no estn integrados
completamente a su sistema de poder, no puede ser definido como una forma
extraordinariamente dura de poder, poder incontrolado, poder total y
absoluto. En la pg. 153 dice que Las ideas, gremios y organizaciones
religiosas secundarias...no fueron campos de terror, pero en la pg. 166 afirma
que se gobierna por medio del terror. Para Wittfogel las libertades que describe
en el mundo oriental Mxico incluido- son polticamente insignificantes (pg.
153), pero, por ejemplo, seala basado en Zorita, que en el Mxico
prehispnico, la tierra de la aldea estaba regulada comunalmente. (p.144),
logr que polticamente, fue de incuestionable importancia pues evit que la
propiedad la absorbiera. Si los esclavos de la antigedad grecorromana, o los
siervos de la Europa feudal hubiesen conquistado algo semejante, habran
podido limitar y moderar el despotismo de los propietarios privados, cuyo
rgimen no hizo ninguna de las concesiones descritas por Wittfogel en el
mundo oriental. Por otro lado, los esclavos de Roma se rebelaron pero fueron
sometidos y crucificados, en tanto que en el mundo oriental, segn Wittfogel, los
sbditos Pueden matar a algunos funcionarios locales pueden derrotar a los
agentes armados del gobierno. Pueden incluso derribar alguna dinasta
vacilante. (op.cit.:163). Los argumentos de Wittfogel por un lado con
contradictorios, y por otro lado recaen por su propio peso, tal como lo seala
Service (1984: 60): <<se considera que un Estado es desptico cuando reprime
a sus ciudadanos; pero si necesita forzosamente de la represin, acaso no es
esto una seal de debilidad?>>, por lo que, concluye respondiendo a la
interrogante: <<un Estado...centralizado y fuerte...no es lo mismo que un
despotismo represivo...>>
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Las causas del despotismo
En el texto citado, Aristteles explica las causas de lo que bautiz
como despotismo asitico: su carcter ms servil, lo que ampli en otra
parte de Poltica:

Las naciones de lugares fros, y particularmente de Europa, estn llenas de
bro, pero son deficientes en inteligencia y en habilidad tcnica...Las de Asia,
por el contrario, son inteligentes y de mentalidad industriosa, pero sin temple
moral, por lo cual han estado en continua sujecin y servidumbre. La estirpe
helnica...por su ubicacin geogrfica ocupa una posicin intermedia, as
tambin participa de una y otra condicin, ya que es a la vez animosa e
inteligente. (1973:285).

Este planteamiento se ve tambin en Marco Vitruvio Polion quien
afirm, en la antigua Roma, que los hombres del norte son tantos debido a que
habitan en una atmsfera densa y hmeda, en tanto que los del sur (los
romanos), son inteligentes por su atmsfera ligera. Mientras que Aristteles
favoreci a Asia, el romano hizo lo mismo con Roma, carrera en la que
Montesquieu no poda quedarse atrs:

el hombre tiene ms vigor en los climas fros...Este incremento de fuerza debe
producir muchos efectos...ms valenta; mayor conciencia de la propia
superioridad...[a diferencia de] un lugar caliente...[donde hay] debilidad
...desaliento...son tmidos...El calor del clima puede ser tanto que el cuerpo se
encuentre sin vigor...el abatimiento pasar tambin al espritu: no habr
curiosidad ni noble empresa...las inclinaciones sern todas pasivas, la pereza
constituir la felicidad. (op.cit:163,165).

El tambin francs, Claudio A. Helvecio refut esta idea al afirmar que
en los mismos climas hay pueblos cuyas caractersticas cambian, pero
Montesquieu no hizo ms que repetir los viejos perjuicios, acomodndolos a su
conveniencia; ya no eran los europeos incluidos a Montesquieu y su pueblo- los
faltos de inteligencia, sino los asiticos, y el clima fro ya no produca hombres
tontos, sino inteligentes. Estas ideas, que nada tienen de inocentes (ver parte
I.E), tambin estn repetidas en la actualidad en diversas modalidades pero con
las mismas intenciones, explicaciones que impiden el avance de las
construccin de la teora poltica, por lo que el juicio de G. Balandier (1976:9) se
equivoca de medio a medio:

Montesquieu, cuando elabora la nocin de despotismo oriental (sugiriendo un
tipo ideal en el sentido que le imparte Max Weber), clasifica aparte a las
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sociedades que dicha nocin define y pone en evidencia unas tradiciones
polticas diferentes de las de Europa, se sita entre los primeros fundadores de
la antropologa poltica.

En realidad Montesquieu (al igual que Marx, Weber y Wittfogel),
incurri en graves contradicciones por el hecho de repetir errneos prejuicios;
por ejemplo: ya vimos que, segn l, el gobierno se ejerce sin ley (p.19), pero
adelante afirma que el pueblo tiene que ser juzgado por las leyes (p.32).
Adems, expuso que es el compendio de todos los defectos y el dspota no
conoce nada, ni puede detener su atencin sobre nada (p.62), pero despus dice
que en China el pueblo sigue aumentando, por lo que se requiere un trabajo
infatigable para hacer producir a las tierras lo necesario para el alimento; esto
requiere una gran atencin por parte del gobierno. (.98). Atribuye al despotismo
una larga lista de adjetivos negativos, y agrega: la corrupcin del principio del
gobierno desptico, pero no percibe la contraindiccin en la que incurre al
afirmar que en China...Las tres primeras dinastas duraron largo tiempo porque
gobernaron con prudencia (p.81), y En la India todo va muy bien con el
gobierno de las mujeres...Segn M. Smith, en Africa tambin gobiernan las
mujeres favorablemente. Por otro lado, pese a haber descrito a los pueblos
asiticos como abatidos, dbiles, con pereza de cuerpo y espritu, tmidos,
tambin afirm lo contrario: en los Estados despticos nadie aspira a la
igualdad...cada individuo tiende a la superioridad. Las personas de ms baja
condicin slo desean salir de ella para ser dueos de los dems. (pg 42). Por
lo tanto, Montesquieu fund ms bien una caricatura de Antropologa Poltica,
de la cual se percat Althouser (1974), quien trata de justificarlo con la idea de
que caricaturiz al despotismo presentndolo con una visin fantasmal para
prevenir a la monarqua de incurrir en l, lo que es falso ya que Montesquieu
slo repiti viejos prejuicios orientados a justificar el dominio sobre oriente, lo
que cnicamente propuso (ver I.E). Por otro lado no estaba previniendo de nada
puesto que la monarqua en la que vivi incurri en excesos peores que los de
criticados dspotas. Por lo tanto es totalmente errnea la afirmacin de Bartra
(1978:23): <<es a Montesquieu a quien debemos la formulacin...clara y
explcita de la teora del despotismo oriental>>.

La explicacin de Hegel se inscribe en una perspectiva evolucionista: en
el mundo oriental, Lo primero que existe es...el Estado [donde] domina una
moralidad ms bien inmediata, sin ley. Es la infancia de la historia. (1953:212).
En esa misma escuela evolucionista, Marx descubri la causa del no despotismo
sino de la explotacin, tanto en el mundo oriental como en el occidental, es
decir, la estructura econmica que sustenta al Modo de Produccin (tal como lo
plante en el Prlogo a la Crtica de la Economa Poltica), en la que el Asitico
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es uno ms entre otros de, cuyos componentes describe en Formen- al salir de
la etapa de la comunidad primitiva:

en la mayora de las formas asiticas fundamentales la unidad aglutinante se
halla por encima de todas estas pequeas comunidades aparezca como
...propietario superior o el nico propietario y las comunidades
reales...solamente como poseedores hereditarios...la propiedad
comunal...aparece mediada...por la cesin de la unidad total que aparece
realizada en el dspota como en el padre de muchas comunidades...El producto
excedente...pertenece de este modo, por s mismo, a esta suprema unidad.
1965: 4,5).

Por primera vez en la historia del concepto ya no generalidades basadas
en prejuicios sin el conocimiento de la realidad, sino un descubrimiento
cientfico: la descripcin de una estructura objetiva, generada de manera
totalmente inconsciente que vincula a diversas comunidades con una entidad que
centraliza, organiza y extrae excedentes. Pero su descubrimiento se limit por su
desconocimiento de la historia de Asia y por el misterio de haber dejado este
trabajo oculto, sin mayor elaboracin ni sometido a la discusin (puesto que fue
publicado hasta el siglo XX, dcadas despus de su muerte). En este trabajo
Marx no es consecuente con su descubrimiento, ya que la estructura objetiva no
implica la modalidad del ejercicio del poder (al igual que la que sustenta el
esclavismo, feudalismo capitalisimo o socialismo), modalidad que l mismo
diferenci para el Modo de Produccin Asitico, al afirmar que la unidad puede
estar representada por un solo jefe de familia tribal forma ms desptica- o por
todos de los jefes de familia tribal forma mas democrtica- (Ver en parte I.C
la cita completa). Pero en el mismo prrafo, antes de plantear esta distincin, el
prejuicio se impuso al anlisis al afirmar que la cabeza de la unidad es el
dspota, como se aprecia en el texto antes citado, lo que contradice la
diferenciacin que establece despus.

Weber, dejando de lado el aporte de Marx, en su concepto de
dominacin tradicional retoma casi textualmente afirmaciones de
Monstesquieu (algunas que ya he citado aqu):

su legitimidad descansa en la santidad de ordenaciones y poderes de mando
heredados de tiempos lejanos, desde tiempo inmemorial creyndose en ella en
mritos de esa santidad. El seor o los seores estn determinados en virtud de
reglas tradicionalmente recibidas...De hecho el ejercicio de la dominacin se
orienta por lo que, de acuerdo con la costumbre, est permitido al seor (y a su
cuadro administrativo), frente a la obediencia tradicional de los sbditos.
(1979: 180,181).
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La explicacin de Wittfogel sale de la simplificacin observada pero cita
aspectos que ms bien se observan en todos los sistemas polticos, segn poca y
lugar, pero descritos en forma contradictoria y poco coherente. (1963: 133, 141,
165):

los estados despticos carecen de una mecnica de control exterior y equilibrio
interior. Y en estas condiciones desarrollan lo que se puede llamar una
tendencia cumulativa hacia el poder incontrolado...[y] en la esfera del control
del pensamiento...el enorme peso que los amos del Estado hidrulico hacen
sobre las ideas dominantes de la sociedad. La estrecha coordinacin de
autoridad secular y religiosa les facilita aplicar este peso tanto as los estratos
bajos como a los altos de la sociedad. Los hijos de la lite dominante son
educados generalmente por representantes del credo dominante...[y por el]terror
total...el gobierno hidrulico es gobierno por medio de la intimidacin

A las sociedades hidrulicas las caracteriza la falta de control interno y
externo, segn Wittfogel (atribuyendo estos controles a la Europa postfeudal),
pero si esos caracteres hacia posible el poder incontrolado, sera innecesario el
control del pensamiento, el terror y la intimidacin. De nuevo hay que
recordar la observacin de Service.

Otra vertiente de explicacin, ms objetiva en trminos metodolgicos,
pero no menos errnea en trminos histricos, parte de Maquiavelo, quien
sustenta la idea del despotismo en la falta de una aristocracia que haga
contrapeso al poder del prncipe, resumida as por Bartra (op.cit:23):

Maquiavelo...plantea que la distincin consiste en la existencia o no de una
clase social (la aristocracia)...que acepta o rechaza ciertas formas tirnicas
de gobierno [y] Hobbes distingue dos formas de Estado: por institucin
(monarqua, aristocracia y democracia), y por adquisicin (paternal o por
herencia y desptico o por conquista. El concepto de adquisicin es la forma
de exp oner esa ausencia del surgimiento de una clase que ya sealaba
Maquiavelo, que es la que instituye el poder del Estado.

Esta idea fue repetida, igual o con algunas modificaciones, por Bodino,
Bacon, Marx, Weber y Wittfogel, la cual no ha coincidido con los resultados de
los estudios recientes acerca de Oriente; y en cuanto a Mesoamrica, hay dos
posiciones contrarias: los que niegan la existencia de la propiedad privada de la
tierra, y los que la aceptan, problema que ha resuelto al informacin proveniente
de los cdices indgenas (como el Xolotl, Ramrez, Florentino Tlacotepec y
muchos ms).

106
La justificacin del dominio sobre Oriente
En la fundamentacin de Aristteles se halla confesado el objetivo de
justificar la dominacin sobre los brbaros, puesto que, afirm, citando a
Ifigenia en Aulide, de Euripides: Por esto dicen los poetas: sta puesto en razn
que los griegos manden a los brbaros...(op. cit.: 158). Despus, como
conclusin a su explicacin de la falta de temple moral de los asiticos, y la
deficiencia en inteligencia de los europeos, y por la virtud de la estirpe
helnica (<<animosa e inteligente>>), debe dominarlos: y por eso no slo se
ha conservado libre, sino que ha llegado a la mejor organizacin poltica y
podra incluso gobernar a todos los dems, con slo que alcanzara la unidad
poltica. (op. cit.:285). En la perspectiva del dominio del superior sobre el
inferior, no era otra la intencin de Montesquieu, despus de atribuir los peores
defectos a los asiticos: Una conquista puede destruir prejuicios nocivos y
poner una nacin bajo el mando de un cerebro mejor. (op. cit.:106). Marx
tampoco se apart de esta tradicin, pues en La Dominacin Britnica en la
India, los describi despectivamente: comunidades rurales, por inofensivas que
pareciesen...restringieron el intelecto humano a los lmites ms estrechos,
convirtindolo en un instrumento sumiso de la supersticin, sometindolo a la
esclavitud de reglas tradicionales y privndolo de toda grandeza y de toda
iniciativa histrica. Por lo tanto, en la misma lnea de Aristteles y
Montesquieu, justific la conquista de la India por Inglaterra, en su tiempo:
Estos organismos sociales de formas estereotipadas han sido destruidos en su
mayor parte y estn desapareciendo, no tanto por culpa de la brutal intromisin
del recaudador britnico de contribuciones o del soldado britnico, como la
accin del vapor ingls y de la libertad de comercio inglesa. (1971, Tomo I pg.
358, 357). Y en el artculo publicado en el peridico Tribune de Nueva York
(junio de 1853), expres lo mismo, de manera ms cnica:

<<Inglaterra, es cierto, al causar una revolucin en Indostan, ha sido movida
slo por los intereses ms viles, y ha sido estpida por su manera de
imponerlos. Pero esta no es la cuestin es: puede la humanidad realizar su
destino sin una revolucin fundamental del estado social en Asia? Si no es
posible, cualesquiera que puedan ser los crmenes de Inglaterra, ella es el
instrumento inconsciente de la historia para realizar es ta revolucin>>.(citado y
traducido por Palerm, 1972, p.94).

Weber pertenece a esta misma tradicin, como lo afirma Aron, con base
en el anlisis general de su obra: se fijaba como primera tarea mantener la
herencia del fundador del Imperio Alemn, y como segunda incorporar a
Alemania a la poltica mundial...deseaba que Alemania unificada ocupase un
lugar muy importante en el escenario mundial. (1979:299). Y esto tambin
107
constitua la motivacin de Maquiavelo, segn lo seal Cole: Deseaba una
Italia robusta, una verdadera nacin italiana, y no vio mejor solucin que la
creacin de un estado autoritario. (1961:20).

Wittfogel analiza la manipulacin de la informacin histrica llevada a
cabo por los tericos socialistas, en particular Marx, Engels y Lenin, en relacin
a la caracterizacin del llamado Modo de Produccin Asitico, concepto
planteado inicialmente, para ser abandonado despus, en funcin, seala
Wittfogel, de Un tratamiento de la verdad segn la estrategia para conquistar el
poder. La argumentacin de este autor frecuentemente es una caricatura de
anlisis histrico, pues en su desesperado afn de argumentar contra el
socialismo incurri en los mismo que el padre del macartismo norteamericano
(que Wittfogel protagoniz): confundi a Carlos Marx con Groucho Marx. De lo
poco que puede rescatarse de su obra es el seguimiento delo que llam el
pecado de Marx, al ocultar su trabajo acerca del Modo de Produccin Asitico,
dado a conocer hasta despus de su muerte. Pero lo que Wittfogel no aclar es
que en ese juego deshonesto de manipular la verdad con fines polticos
constituye una constante en la que l mismo incurri (lo que expongo en otro
trabajo), relacionado con lo que seal Coso Villegas en cuanto a los
politlogos: no pocos de los cuales escriben para hacer poltica y no
exactamente para analizarla. (1982:11).

De los prejuicios al conocimiento histrico
Los prejuicios carentes de informacin histrica asociados al mundo
oriental o europeo no civilizado, evidencian un etnocentrismo dirigido a
justificar la dominacin, como los mencionados por Aristteles: falta de
inteligencia de los europeos y de temple moral de los asiticos, o la inferioridad
de estos ltimos segn Montesquieu, lo que lleva, segn los tres, al despotismo
(que para Hegel es servidumbre perfecta), concepto retomado por Marx, Weber
(en Asia el despotismo es la forma nacional de dominacin), exagerado con una
larga lista de adjetivos en Wittfogel, tales como duro, incontrolado, total,
absoluto y cruel. Y para explicar el fenmeno del despotismo en el mundo no
occidental se manejaron otros prejuicios y falsedades como las influencias
perniciosas del clima (Aristteles y Montesquieu), falta de temple moral
(Aristteles), o la moralidad inmediata (Hegel), el peso de la santidad de
ordenaciones heredadas y la tradicin, en Weber, lo que recuerda,
necesariamente, a la conclusin de Lev-Strauss en RACE et Histoire (1952): en
cada grupo humano se manifiesta un etnocentrismo inmediato en el que los
lmites de la humanidad estn constituidos por sus propias fronteras; fuera de
stas slo hay simios, seres inferiores, etc.

108
En el siglo XVI, y despus, los precursores de la Etnografa elaboraron
informes y recopilaciones que contradijeron a las afirmaciones que he citado; sin
embargo, fueron ignoradas. No todas eran accesibles si estaban en los archivos,
como la obra de Zorita, pero otros fueron difundidos. Fray Bartolom de las
Casas escribi, en relacin a los indios de Amrica: tienen...un orden poltico
que, en ciertos reinos, es mejor que el nuestro...igualaban a los griegos y a los
romanos, e incluso les superaban. Superaban tambin a Inglaterra, a Francia y
algunas regiones de Espaa. Y Torquemada, coincidiendo con este cronista,
despus de describir las formas de gobierno indgena, afirm que Todos los
Prncipes Cristianos...y Casa de Dios ...debemos considerar todas estas
condiciones, y ver quan lejos est la cristiandad, de muchas de ellas; y an
pienso, que son las ms necesarias, y forcosas, las que de ellas faltan a nuestro
buen gobierno. (1975:359). Por su parte Locke, en la temprana fecha de 1681,
redact el Ensayo sobre el gobierno civil, en el que cita a Joseph de Acosta,
autor de la Historia natural y moral de las indias: no tienen ciertos reyes, sino
conforme a la ocasin que se ofrece en guerra o en paz, eligen sus caudillos
conforme se les antoja, de donde Locke concluye: aquellos hombres
patentemente eran de veras libres...por su propio consentimiento, levantaron a
los gobernantes sobre s mismos. (1997:60,61). Y refirindose a la Amrica
prehispnica afirm que los pueblos no dominados por los imperios de Per y
Mxico, gozaron de su libertad natural...prefirieran...al heredero de su rey...si
de algn modo resultaba dbil o incapaz pasbanle por alto, y escogan por su
gobernante al ms fornido y bravo de todos. (op.cit.:62). Y aludiendo a todo el
continente, describi el tipo de gobierno:

los reyes de los indios, en Amrica...mientras los habitantes fueron sobrando
pocos para el pas, y la falt a de gentes y dineros no permiti a los hombres la
tentacin de ensanchar sus posesiones de tierra...casi no pasaron de generales de
sus ejrcitos; y aunque mandaron absolutamente en la guerra...vueltos a sus
vidas en tiempos de paz, ejercieron muy escaso dominio, con slo muy medida
soberana; las decisiones de paz y guerra se tomaban ordinariamente por el
pueblo o en un consejo (op.cit.:64).

En cuanto al poder desptico, su definicin difiere de los autores antes
citados: es el arbitrario y absoluto que tiene un hombre sobre otro para quitarle
la vida...que ni lo da la naturaleza...ni por convenio se podr establecer.
(pg.106); y la tirana es el ejercicio de poder allende el derecho. (pg. 123).
Cuando trata estos aspectos, as como sus orgenes la conquista y la
usurpacin- no los reduce a razas ni reas geogrficas, lo que constituye otra
diferencia frente a los autores citados, que si lo hubiesen tomado en cuenta
habran corregido algunos de sus graves errores, ya que sus conclusiones no se
109
hallan distantes de las de la Antropologa Poltica (en cuyo desarrollo s tiene un
lugar), que Vieillescasez resume as:

los nambikuara del Brasil...El estatuto de jefe...no tiene...ninguna ventaja
econmica (por el contrario, debe ser el ms generoso)...Las funciones
que...debe ejercer...le piden una resistencia fsica superior...y una habilidad que,
segn los trminos de Lvi-Strauss, tiene ms de poltico que trata de
conservar la mayora fluctuante que de dspota dotado de plenos poderes...si
da muestras de arbitrariedad o si comete errores, los miembros de su grupo
tienen la posibilidad de separarse de l...La nica compensacin...es un
derecho...a veces compartido con el chamn a la poligamia...el poder poltico no
tiene su origen en la familia, como se haba credo durante mucho tiempo, sino
en el consentimiento de los que le soportan...se expresa y se mide por un juego
de prestaciones mutuas entre el jefe y los miembros del grupo. As el principio
de reciprocidad ya analizado por Bronislaw Malinowski, se da como atributo
fundamental del poder poltico. El inters de este anlisis de Lvi-Strauss est
en la ruptura del lazo que la tradicin europea haba establecido entre poder
poltico y coercin...el lugar del poder el del jefe-no es el de la arbitrariedad ni
el de la coercin sino el producto de un juego de prestaciones. Ciertamente, el
tipo de equilibrio...puede ser destruido a largo plazo por el establecimiento de
un sistema opresivo. La violencia...y el uso del terror como medio de gobierno
son conocidos en la sociedades primitivas tan bien como en las sociedades
complejas, como lo demuestra...la obra de Eugene Walter. (1978:444,445).

Y en cuanto a las grandes civilizaciones, se les conoci gracias a la
excavacin arqueolgica y los estudios histricos desarrollados sobre todo en la
segunda mitad del siglo XX, que modificaron radicalmente las ideas acerca del
Oriente antiguo pues se document, precisamente ah, el origen de la
civilizacin. Lo que Oliv Negrete apunta, en relacin a Marx, es vlido para los
analistas del siglo XIX:

el desarrollo de las antiguas civilizaciones no fue conocido por medio de la
arqueologa durante la vida de Marx, lo que motivo que ste se refiriera a Asia,
particularmente a la India ya China, con los materiales reportados por los
viajeros, colonizadores y administradores de la poca moderna, lo cual produjo
una visin imperfecta sobre la importancia de las ciudades asiticas en los
tiempos antiguos y permiti que se dibujara un cuadro en el que estas ciudades
aparecan slo como sedes administrativas de los gobernantes, y en el que se
mantena la autosuficiencia de multitud de aldeas, desconocindose as los
fenmenos tempranos del urbanismo en Mesopotamia, el Valle del Indio y en
China...Egipto.(1986:38)

Y, en trminos precisos Godelier (1978:130), resume los resultados de la
excavacin arqueolgica y los estudios histricos:
110
Si la aparicin del modo de produccin asitico significa el surgimiento de una
primera estructura de clase...significa la apropiacin regular de una parte del
trabajo de las comunidades por esa clase, es decir la existencia de un excedente
regular...inventa nuevas formas de agricultura, la arquitectura, el clculo, la
escritura, el comercio, la moneda, nuevas religiones, etc. Por lo
tanto...significa...no el estancamiento, sino...el mayor progreso de las fuerzas
productivas...Encontraramos...la comprobacin de esto en la obra de los
grandes arquelogos Childe y Clark...Si el Egipto Faranico, Mesopotamia...los
imperios precolombinos pertenecen al modo de produccin asitico, tendramos
la prueba de que ste corresponde a las ms brillantes civilizaciones de la edad
de los metales.

Una crtica directa a los prejuicios antes descritos se halla tambin en los
estudios orientalistas modernos, como en Needham, cuando a los aportes
asiticos a la ciencia y la tecnologa universales que, por un lado, tal
contribucin es de ordinario grandemente subestimada, porque se le desconoce
y, por otro, porque son atribuidos a Occidente, como en el caso de la plvora, la
brjula y la imprenta en el trabajo de J.B. Bury (The Idea of Progress): En el
libro...no hay ni una nota que mencione que todos aquellos descubrimientos no
fueron realizados en Europa sino en Asia: todos se los debemos a los chinos .
Y, en cuanto que, Muchos historiadores...siguen suponiendo...que las
civilizaciones asiticas no tuvieron nada que hubiramos de llamar
ciencia...algo debe de andar mal en las ideas corrientes acerca del genio
cientfico nico de la civilizacin occidental.(1978:91,210).

Adems, las conclusiones de Childe, basadas en los resultados de su
trabajo y no en prejuicios, le llev a refutar la idea del despotismo asitico: En
la antigua Mesopotamia, la ciudad Estado no alcanz la posicin de un
moderno Estado totalitario, porque el gobernante no fue nunca por entero un
Fhrer, y porque podan ser depuestos por revoluciones internas. (1965:110).
Una vez demostrada la falsedad del atraso y la inmutabilidad de las sociedades
orientales, as como el que la atribucin del despotismo se debi, en parte , a la
ignorancia de la historia de Asia (la otra fuente: el prejuicio y el afn de
justificar la dominacin), haba que corregir tan grave error con la crtica del
concepto y del trmino desptico, del cual Godelier seal que es una
palabra vaga y anticuada. (1978:129), con lo que coincide Dieterich:

El trmino modo de produccin desptico-comunitario, parece poco
acertado, dado que lo que es desptico y lo que no es difcilmente podr ser
definido cientficamente. Y en segundo lugar, el elemento caracterstico del
despotismo, es decir, la obligacin y la coaccin es comn a todos los modos
de produccin clasistas, siendo muy dudoso que las formaciones sociales
111
definidas as por ejemplo la azteca- se hayan caracterizado por un mayor
despotismo frente al productor inmediato de la sociedad esclavista o el
capitalismo temprano. (1981:34).

Montesquieu afirm que en el Oriente antiguo prevaleci la esclavitud
(op.cit.: 31, 152), falsedad total que Marx repiti en Formen (1965:19), idea que
acepta Wittfogel (op. cit.:141); en cambio, Chesneaux lo define de manera
totalmente diferente: a las relaciones de clase las caracterizan ms bien la
sujecin general y no la esclavitud generalizada...para evitar el riesgo de
confusin con la esclavitud clsica. (1978:113). Y, en cuanto al ejercicio del
poder, el punto de vista de Mandel es diametralmente opuesto a la tradicin
occidental:

se puede hablar de la aparicin de una clase dominante en el modo de
produccin asitico, clase que se apropia del sobreproducto social. Pero a la
escala de las clases dominantes que la historia ha conocido, es ciertamente la
que ms cerca est de las funciones primitivas de servidoras de la colectividad
y la ms alejada de la burguesa contempornea (1980:146).

Y, en relacin al Mxico prehispnico, la conclusin de Aguirre Beltrn
(1993:30, 31), es coincidente, para el momento del contacto con los europeos:

estas formas democrticas posesin del poder en un consejo de ancianos,
facultad de stos para elegir y deponer- no se perdieron en el transcurso de la
dominacin espaola sino que, por el contrario, fueron reinterpretadas dentro de
los patrones democrticos occidentales, dando as estabilidad y solidez a las
Repblicas de indios

Algunas de las conclusiones citadas aqu revelan al mundo no
occidental, los conceptos de muchos de los pensadores occidentales se
inscribieron y en algunos casos hacindolo- en lo que R. Aron llam el
provincialismo occidental, expresin que cuadra a varios de los autores
citados. En los estudios del quehacer poltico habr que incluir tambin los
textos de los pensadores orientales, en cuya obra hay tambin atisbos tan
importantes como los de autores occidentales, tales como El Artashastra de
Catyluya, tratado de politologa de la antigua India, o los estudios recientes
sobre Antropologa Poltica, por ejemplo. En sntesis, puede afirmarse que hay
tres disciplinas; por un lado la que conocemos como Ciencia Poltica, constituida
por la tradicin occidental; la Ciencias Poltica Oriental, no conocida o dejada de
lado; y la Antropologa Poltica, orientada a las sociedades en las que el Estado
no est configurado o comporta diversas modalidades. Las tres siguen vas
112
diferentes al igual que las ciencias nacionales en el pasado, sin llegar a la
unificacin que aqullas lograron hasta la poca del desarrollo moderno.

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