Annotation

En un universo protegido por las Tres Leyes de la Robtica, los humanos se hayan a salvo. La Segunda Ley establece: "UN robot no debe desobedecer las rdenes de los seres humanos, excepto cuando estas rdenes entren en conflicto con la Primera Ley". El asesinato de una prominente figura poltica hace resurgir de nuevo las sospechas en torno al robot Caliban: una criatura mecnica sin conciencia ni remordimientos, desprovista al parecer del sentido de la obediencia y del respeto a los humanos... Un robot que no responde a las tres Leyes de la Robtica tradicionales y que acaso podra constituir el primer sntoma de una amenaza global para la humanidad. La serie del robot Caliban, integrada por Caliban, Inferno y Utopa, ofrece una penetrante revisin de las Tres Leyes de la Robtica avalada por su propio creador, Isaac Asimov, quin colabor estrechamente con Roger MacBride Allen en la concepcin y elaboracin de estas tres novelas.

Para Isaac

AGRADECIMIENTOS

Deseo agradecer a las personas que contribuyeron a la realizacin de este libro. Gracias a mi corrector, David Harris, por detectar errores grandes y pequeos en el primer borrador, y por contribuir a la pulcritud general del texto. Gracias a John Betancourt y a Leigh Grossman, de Byron Preiss Visual Publications, por mantenerme al corriente de todo, y a Byron Preiss por obligarme a cumplir. Gracias a Susan Allison, Laura Anne Gilman y Ginjer Buchanan, de Ace Books, por sus consejos, su aliento y su enorme e inmerecida paciencia. Gracias a Eleanore Fox, que soport la tarea de pasar a limpio el texto cuando yo deba ayudarla a explorar Londres. Gracias a mis padres, Tom y Scottie Allen, que siempre me han brindado su apoyo familiar y literario. Y, huelga decirlo, gracias a Isaac Asimov, a quien est dedicado el presente libro. Se requerira un volumen ms largo que ste para expresar todo lo que le debemos. Baste decir que sin l no existiran las Tres Leyes ni los robots ni los espaciales ni los colonos. Sin l no habra Inferno. ROGER MACBRIDE ALLEN Las Tres Leyes originales de la robtica

I Un robot no debe daar a un ser humano ni, por inaccin, permitir que un ser humano sufra dao alguno. II Un robot debe obedecer las rdenes que le son dadas por los seres humanos, excepto cuando estas rdenes se oponen a la Primera Ley. III

Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta

proteccin no entre en conflicto con la Primera Ley o la Segunda. Las Nuevas Leyes de la robtica

I Un robot no debe daar a un ser humano. II Un robot debe cooperar con los seres humanos, excepto cuando dicha cooperacin atente contra la Primera Ley. III Un robot debe proteger su propia existencia, mientras dicha proteccin no atente contra la Primera Ley. IV Un robot puede hacer lo que le plazca, excepto cuando sus actos infrinjan las leyes Primera, Segunda o Tercera. La lucha entre espaciales y colonos fue, en sus comienzos y en su final, una pugna ideolgica. De hecho, basndonos en los estudios primitivos sera ms adecuado considerarla una batalla teolgica, pues estos bandos se aferraron a sus posiciones ms por fe, miedo y tradicin que por un razonamiento exhaustivo de los hechos. Se reconociera o no, las confrontaciones entre ambos bandos siempre se centraron en una cuestin: los robots. Un bando los consideraba el bien definitivo, mientras que el otro los vea como el mal absoluto. Los espaciales eran los descendientes de los hombres y mujeres que huyeron con sus robots de la semimtica Tierra cuando aqullos fueron proscritos en sta. Exiliados de la Tierra, viajaron en burdas astronaves en la primera oleada colonizadora. Con la ayuda de sus robots, los espaciales terraformaron cincuenta mundos y crearon una cultura de gran belleza y refinamiento, donde todas las tareas desagradables fueron encomendadas a los robots. Con el tiempo, prcticamente todo el trabajo fue confiado a stos. Tras haber colonizado cincuenta planetas, los espaciales se detuvieron para dedicarse a disfrutar de los frutos del trabajo de sus robots. Los colonos, eran los descendientes de aquellos que se haban quedado en la Tierra. Sus antepasados haban vivido en grandes ciudades subterrneas, construidas para estar a salvo de los ataques nucleares. No hay duda de que esta forma de vida provoc cierta xenofobia en la cultura colonizadora. Esa xenophobia, sobrevivi a la amenaza de la guerra nuclear y acab dirigida contra los presumidos espaciales... y sus robots. Fue el miedo, lo que caus que la Tierra prohibiera a los robots. Parte de ello se debi a un temor irracional a que los monstruos de metal deambularan por el mundo. Sin embargo, los habitantes de la Tierra tenan otros miedos ms razonables. Les preocupaba que los robots les quitaran el trabajo y los medios de ganarse la vida, y teman caer en la indolencia, el letargo y la decadencia de la sociedad espacial. Los colonos teman que al librar a la humanidad de sus cargas, los robots la despojaran de su espritu, su voluntad y su ambicin. Los espaciales, mientras tanto, haban llegado a despreciar a quienes no consideraban ms que toscos habitantes subterrneos. Negaron su pasado comn con el pueblo que los haba expulsado, pero al hacerlo tambin perdieron toda ambicin; su tecnologa, su cultura, su visin del mundo, todo se volvi esttico, estancado. El ideal de los espaciales pareca ser un universo donde nada sucediera jams, donde el ayer y el maana fuesen como el hoy y donde los robots se

encargaran de todos los detalles desagradables. Los colonos se dispusieron a colonizar la galaxia,terraformando incontables planetas, pasando de largo los mundos y la tecnologa espaciales. Llevaban consigo los puntos de vista tradicionales del mundo natal. Todos los encuentros con los espaciales parecan confirmar sus razones para desconfiar de los robots. El miedo y el odio a las mquinas, se convirti en uno de los cimientos de la filosofa y la poltica colonizadoras. La animadversin hacia los robots y el arrogante estilo de vida de los espaciales hicieron poco por unir a ambos bandos. En cierto modo, sin embargo, y por grande que fuese el grado de friccin y recelo, en ocasiones consiguieron cooperar. La gente de buena voluntad de uno y otro bando intent dejar a un lado el miedo y el odio para trabajar codo con codo, y a veces su actitud se vio coronada por el xito. Fue en Inferno, uno de los mundos espaciales ms pequeos, dbiles y frgiles, donde los espaciales y los colonos, llevaron a cabo uno de los intentos ms atrevidos de cooperacin. Los habitantes de ese mundo, que se llamaban a s mismos infernales, se enfrentaron a dos crisis. Todos conocan sus dificultades de orden ecolgico, aunque pocos comprendan la gravedad de las mismas. Los colonos expertos en terraformacin, fueron convocados para tratar sobre el tema. Pero fue la segunda crisis, la crisis oculta, la que se revel como el mayor peligro. Pues, sin que ellos mismos lo supieran, los infernales y los colonos de aquel mundo se vieron obligados a enfrentarse a un cambio notable en la naturaleza de los robots... Los orgenes de la Colonizacin, SARHIR VADID, Baleyworld University Press, S.E. 1231 PRELUDIO

Por la noche el robot Prospero sali del edificio achaparrado y oscuro y se acerc al hombre de uniforme gris claro. El hombre, llamado Fiyle, estaba en la orilla, lejos de la luz. Prospero avanz con paso cauto. No quera hacer movimientos bruscos, era evidente que su contacto ya estaba hecho un manojo de nervios. El abultado maletn le pesaba en la mano, y pareca lgico, dada la cantidad de futuros que dependan de esa transaccin. En cualquier caso, resultaba ligero si uno consideraba toda la libertad que poda comprar. Prospero se detuvo a un par de metros del hombre. Es el dinero? pregunt Fiyle, con un tono nasal que delataba su mundo de origen. En efecto respondi Prospero. Dmelo indic Fiyle. Cogi el maletn, lo apoy en el suelo y lo abri. Sac una linterna del bolsillo, la encendi y enfoc el interior del maletn.

No confas en m dijo Prospero. No era una pregunta. No tengo motivos para confiar. Mentiras y me engaaras si tuvieras que hacerlo, verdad? S contest Prospero. No tena sentido negar algo que todos saban acerca de las Nuevas Leyes de la robtica. Robots capaces de mentir... Aun para Prospero la idea resultaba extraa, tanto como la de un robot delincuente. Toma dijo Fiyle tendindole la linterna, sostnme esto. Siempre suceda, incluso en circunstancias como sa. Aun ese hombre, ese colono, un veterano en el contrabando de espaldas oxidadas, no vacilaba en impartir rdenes a un robot Nuevas Leyes. Ni siquiera l recordaba que los robots Nuevas Leyes no deban obedecer rdenes de un humano, a menos que ste slo quisiera jugar con l. En tal caso... No. Prospero resisti el impulso de negarse, de protestar. No era el momento ni el lugar para discutir. No osaba oponerse a Fiyle. El humano tena el poder de hacer caer el peso de la ley sobre todos ellos. El castigo habitual para un robot fugitivo era un haz energtico entre los ojos. Los dems dependan de l. Prospero sostuvo la linterna, iluminando el maletn para que el hombre viera el contenido. Estaba lleno de papeles estampados en relieve, con una faja en el medio. Dinero. Papel moneda, en forma de notas de dbito, fueran lo que fuesen. Los colonos las usaban; eran valiosas y seguirles el rastro resultaba imposible. Todo lo que Prospero saba sobre esos fajos de papel era que reunirlos le haba costado un esfuerzo tremendo. Era absurdo que tantos robots pudieran canjearse por meros papeles impresos. El hombre acarici los fajos como si aquellos burdos papeles fuesen objetos de gran belleza. Dinero. Todo se reduca a dinero. Dinero para sobornar a los guardias. Dinero para contratar a los artistas de la fuga que se encargaran de liberar de sus restrictores a los robots Nuevas Leyes. Con el restrictor en su sitio, un Nuevas Leyes se desactivaba al abandonar el radio de la seal de control emitida desde el pico central de la isla Purgatorio. Al pagar ese dinero y deshacerse del restrictor un robot Nuevas Leyes poda ir a donde quisiera. Siempre que

lograse salir de la isla. Ah era donde intervenan hombres como Fiyle. Fiyle alz un fajo, lo cont lentamente y lo guard en el maletn. Repiti el procedimiento con cada uno de los fajos. Al fin, satisfecho, cerr el maletn. Est todo dijo al levantarse. As es convino Prospero, devolvindole la linterna. Continuamos con lo nuestro? Por supuesto repuso el hombre con una sonrisa malvola. Mi nave estar amarrada en el muelle norte, grada catorce. A las tres y media, el guardia que mira las pantallas de seguridad sufrir un repentino malestar. Su robot de servicio lo llevar a sus aposentos, y las pantallas quedarn descuidadas. Dado su malestar, se olvidar de encender el sistema de grabacin. Nadie ver quin o qu aborda mi nave. Pero a las cuatro el guardia se sentir mejor y regresar a su puesto. Todo tendr que parecer normal para entonces, pues de lo contrario... De lo contrario l nos entregar, t huirs y todos mis amigos morirn. Entiendo. No te preocupes. Todo saldr segn lo planeado. S, claro que s dilo Fiyle. Alz el maletn y le dio unas palmaditas. Espero que para ti valga la pena tanto como para m aadi con repentina amabilidad. Las cosas deben andar muy mal por aqu si ests dispuesto a pagar tanto para intentar una fuga. En efecto, andan muy mal dijo Prospero, un poco sorprendido; no haba esperado ninguna muestra de compasin por parte de un sujeto como Fiyle. Sin duda te alegrar largarte de aqu, verdad? pregunt el hombre. Yo no ir puntualiz Prospero, mirando hacia los muelles, las naves y el mar. Debo permanecer aqu para coordinar la prxima fuga, y despus ser mi turno. Ahora no puedo cruzar los mares para buscar mi libertad. Se volvi de espaldas al mar y observ la ancha franja de tierra: una isla escabrosa y una existencia contradictoria de criatura en parte libre v en parte esclava, que era todo lo que conoca. Yo debo quedarme aqu insisti. Debo quedarme en Purgatorio. Captulo 1

Fue una muerte rpida y silenciosa. Un gruido, un jadeo, un quejido ahogado por la lluvia torrencial mientras el moribundo exhalaba su ltimo aliento, un golpe seco cuando el cuerpo choc contra el suelo. Ni siquiera un grito, ni siquiera el fogonazo de un disparo, slo un nuevo cadver en la noche y el tamborileo de la lluvia. Pero el hombre estaba bien muerto. El silencio ayudara. Sin ruidos que llamasen la atencin, pasaran horas hasta que alguien encontrara el cuerpo del ranger. Y para entonces sera demasiado tarde. Nadie lo sabra hasta que hubiese terminado. El asesino sonri, pero su plido rostro no reflejaba felicidad sino saciedad. Haba aplacado su sed de sangre. La venganza era un placer raro y exquisito que poda saborearse mucho despus del acontecimiento que la haba provocado. Pero ya estaba bien de cuestiones personales. Le esperaba otra tarea, un asunto profesional. Ottley Bissal pas por encima del cuerpo y se dirigi hacia la luz y el brillo de la fiesta, hacia la Residencia de Invierno del gobernador. En la sala sur de la Residencia de Invierno el bullicio creca. Para el ojo incauto poda parecer una velada tranquila y agradable donde los notables de ese mundo se reunan para celebrar su solidaridad y cooperacin. El sheriff Alvar Kresh, que observaba la fiesta desde un rincn tranquilo, lejos de la banda de msica, no lo vea as. De ninguna manera. Bien, Donald dijo, volvindose hacia su acompaante. Qu te parece? Muy insatisfactorio, seor respondi Donald. Donald 111 era el asistente personal de Kresh; y uno de los robots ms avanzados del planeta, sin duda el robot de polica ms avanzado. Estaba pintado con el azul celeste del Departamento del Sheriff, y su figura era una versin redondeada de la figura humana. Los robots de polica de funcin e inteligencia elevadas, como Donald, tenan sus potenciales Tres Leyes adaptados de modo tal que les brindaban una gran autonoma e incomodaban muy poco a la gente. Precisamente por eso, el diseo de Donald era tranquilizador. Se trataba de un robot de aspecto humilde, de curvas y contornos suaves. Las fuerzas del Servicio Colono

de Seguridad de la capitn Melloy han demostrado ser ms ineptas de lo que sugiere su reputacin. Su principal funcin en esta noche consiste en estorbar al cuerpo de rangers del gobernador. Como si los rangers necesitaran ayuda para hacer engorros gru Kresh. S, seor. Alvar Kresh se apoy contra la pared y sinti esa vibracin palpitante que pareca invadirlo todo en la costa sur de la isla; era el Centro de Terraformacin, que con sus potentes generadores de campo de fuerza intentaba modificar la direccin del viento y reorganizar los flujos areos del planeta en patrones nuevos y ms benficos. Mir por la ventana, sin ver nada ms que la lluvia. Casi todas las noches era posible observar en la isla Purgatorio los campos magnticos latir en la lejana y alta oscuridad, como ondulantes lminas de color que centelleaban en el cielo. Esa noche no. Era irnico que una recepcin relacionada con las polticas de terraformacin se celebrara a pesar del mal tiempo. Para Kresh, sin embargo, la nica cuestin importante era si la lluvia volva ms segura o ms peligrosa la situacin. Desde luego, dificultaba las cosas a los guardias que estaban fuera, pero tambin era probable que un potencial terrorista tuviera un par de tropiezos. Sacudi la cabeza con gesto de insatisfaccin. Todo era un embrollo. Habra querido llevar sus propios alguaciles y robots para brindar seguridad, pero ni l ni ellos tenan jurisdiccin fuera de la ciudad de Hades. l estaba all como miembro del squito del gobernador, slo era parte de la ornamentacin. Jurisdiccin! Estaba harto de or esa palabra. Aun as, aunque se supona que slo deba dedicarse a sonrer y conversar, Alvar Kresh estaba lejos de ser la clase de hombre que dejaba de preocuparse cuando no estaba de servicio. Kresh era un hombre corpulento de aire aplomado, cuyo rostro podra describirse cortsmente como de rasgos enrgicos. Fuera cual fuere su expresin, nunca revelaba ms emociones de las que l quera mostrar. Tal vez por eso pareca inusitadamente preocupado. Su tez era de color claro, y su cabello, en otro tiempo negro como el espacio exterior, era ahora una rebelde y espesa mata blanca.

Sus gruesas cejas todava eran oscuras y contribuan a dar severidad a su semblante. Esa noche vesta su uniforme formal, una chaqueta negra y un poco lgubre y pantalones azules, propios de su Departamento. Sus muchas condecoraciones brillaban por su ausencia. La sala estaba abarrotada de hombres y mujeres que haban hecho mucho menos que Kresh y llevaban tantas medallas y cintas que terminaban por no significar nada. Que los dems se pusieran ensaladeras en el pecho si queran. La gente no tena por qu conocer cuntas condecoraciones haba recibido Kresh. l s lo saba, y eso le bastaba. Pero ahora le preocupaba ms lo que deba hacer. En Hades, la seguridad del gobernador era responsabilidad suya, y estaba decidido a poner todo de su parte para que ese hombre regresara a Hades sano y salvo, aunque tuviese que enviar a su robot en una investigacin de seguridad no autorizada. Contina, Donald dijo Kresh. Qu ms? Cont no menos de cuatro entradas inseguras en la planta baja, aparte de las ventanas altas y los tneles, que estn cerrados pero llevan das sin ser monitoreados. Tambin debo informar que he revisado los registros de procedimientos de seguridad, y eran bastante perturbadores. Qu encontraste? La casa permaneci desocupada tres das consecutivos la semana pasada. Durante ese tiempo estuvo cerrada pero sin custodia, aunque se haba anunciado pblicamente que pronto llegara el gobernador. Cualquiera que posea un mnimo conocimiento acerca de dispositivos de seguridad pudo acceder durante ese tiempo para hacer preparativos. Supongo que habrs registrado el edificio en busca de armamentos. S, seor. As me lo exige la Primera Ley. Los resultados fueron negativos, pues no encontr armas, pero eso no me deja tranquilo; el no haber hallado armamento no significa que no lo haya. Es muy difcil demostrar lo negativo. Mi instrumentacin interna habra detectado cualquier arma energtica, a menos que sta contara con escudos contra dichos detectores. Y debo aadir que la prohibicin de los robots Tres Leyes agrava mi preocupacin.

Hblame de ello. Sabes lo que cost convencer a los colonos para que te permitieran permanecer en la isla. La Residencia de Invierno y sus jardines permanecan bajo la jurisdiccin de los espaciales, pero la mayor parte del resto de la isla era controlada por los colonos y estaba sometida a sus leyes. Los colonos tenan una regla clara, sin excepcin: en su territorio slo entraban robots Nuevas Leyes, pues su lder, Tonya Welton, haba tomado un inters personal en ellos. Era otro ejemplo del absurdo toma y daca que caracterizaba las negociaciones entre espaciales y colonos. El gobernador espacial haba prohibido los robots Nuevas Leyes en el continente. En consecuencia, los colonos queran prohibir los robots Tres Leyes, es decir, los normales, en la isla Purgatorio. Todos los robots Tres Leyes despachados desde tierra firme a la finca del gobernador tenan que ser desactivados y guardados en contenedores cerrados durante el trnsito por la zona de la isla bajo control de los colonos. Kresh haba obtenido un autorizacin especial para Donald, pero no por ello le gustaba la situacin. Adems, los conflictos y entredichos no finalizaron con la prohibicin de los dos tipos de robots. Los espaciales influyentes tenan otro pblico: su propia gente, los votantes, y a stos no les haca ninguna gracia la repentina escasez de robots domsticos. Desde luego, la idea de una escasez de robots era absurda. Las ltimas estimaciones indicaban que los robots superaban a los humanos de Inferno en una proporcin de cien a uno. Pero la mayor parte de esos robots ya no estaban con sus dueos. Grieg los haba confiscado y los haba enviado a plantar rboles en los yermos septentrionales de Terra Grande. Quiz Grieg tuviera razn. Quizs el uso excesivo de robots personales fuera un desperdicio. Quizs, en la actual situacin de emergencia, tuviese sentido que los robots trabajaran en la reconstruccin del planeta en lugar de actuar como criados superfluos. Aparte de eso, la riqueza se meda, ms que nunca, por la cantidad de robots. Y en esos tiempos de penurias, uno no alardeaba de su riqueza. Para Kresh, sin embargo, los robots no significaban riqueza sino

seguridad. La Primera Ley converta al robot en un magnfico guardaespaldas, y de pronto Kresh no dispona de guardaespaldas. La finca del gobernador estaba llena de robots de servicio. Los haban enviado desde la capital una semana antes, como preparativo para la visita. Pero esa noche casi todos estaban de vuelta en su transporte areo, apagados y guardados. Los rangers del gobernador se encargaban de servir la comida, y la mayora parecan descontentos con la tarea. Despus de todo, eran agentes de la ley, no camareros. Despus de la recepcin, se permitira la aparicin de los robots domsticos, pero esa noche, en presencia de poderosos y notables, mientras se grababa la recepcin para transmitirla por los canales de noticias, no convena que el gobernador apareciera rodeado de robots. Esa noche, en medio de la muchedumbre, el gobernador carecera de proteccin. En tiempos normales Kresh no se habra preocupado tanto, pero no eran tiempos normales. El planeta Inferno estaba cambiando, experimentando una conmocin desgarradora. El cambio era necesario, y quiz fuese para bien, pero aun as dejara a mucha gente disconforme y frustrada. El cambio dola, y algunas de las personas afectadas ya haban tratado de devolver el golpe. En las ltimas semanas se haban producido varios incidentes desagradables. Los alguaciles de Kresh haban enloquecido tratando de contener la situacin. La opinin profesional de Kresh era que no exista manera de estar seguros de que el gobernador estara a salvo en pblico si no se contaba con un ejrcito de guardaespaldas robticos. Aparte de Donald, no haba un solo robot activo en todo el edificio. Deberan haber estado sirviendo bebidas, abriendo puertas, circulando con bandejas de comida, satisfaciendo los caprichos de los invitados e impidiendo que un humano daara a otro. Ni siquiera los huspedes traan robots personales. Para los amigos del gobernador, ser vistos con un grupo de robots en ese lugar habra equivalido al suicidio poltico. El propsito de esa velada era que los vieran sin robots durante la escasez. A veces la poltica tena una lgica extraa. La mayora de los dignatarios

espaciales parecan un poco desorientados. Para algunos, era la primera vez en su vida que salan de su casa sin criados robticos. Castigo. Escasez. Un verdadero disparate. Las nuevas regulaciones estipulaban un mximo de veinte robots en cada residencia. En opinin de Kresh, pasarse el da con slo veinte criados personales para satisfacer caprichos no representaba una gran carencia; pero en ese momento Alvar Kresh no tena paciencia para la poltica ni la economa. Lo cierto era que para un terrorista sera mucho ms difcil actuar si hubiera robots en todo el lugar, y no los haba. En los viejos tiempos, con un enjambre de robots siempre presentes, siempre activos, la seguridad haba sido algo tan sencillo que ni siquiera las figuras pblicas ms destacadas y controvertidas pensaban en ella. Ya no era as. Ahora no podan correr riesgo alguno. Algo ms, Donald? Eso es todo seor. Slo deseaba aadir que la residencia no satisface nuestros requerimientos habituales de seguridad. Aunque no se ha detectado ninguna amenaza, me preocupa el actual entorno de seguridad actual. Cuando Donald se preocupaba, Kresh se preocupaba. Olvida por un momento nuestros requerimientos habituales. Te parece que la zona es lo bastante segura? No, seor. Si estuviramos en tiempos calmos y apacibles, me sentira ms tranquilo, pero, teniendo en cuenta la inestable situacin poltica y la turbulencia general, debo pedirle encarecidamente que vuelva a hablar con el gobernador para que modifique sus decisiones, o bien para que cancele la recepcin. No necesito que me lo pidas encarecidamente dijo Kresh. El modo en que han organizado esto me gusta tan poco como a ti. Vamos, Donald, hablemos con el gobernador Grieg. Captulo 2

Llova a cntaros cuando los dos robots se acercaron a la Residencia de Invierno. Los humanos odiaban salir con semejante tiempo, pero el fro y la humedad no molestaban a los robots, y les permitan hablar en privado. Como uno de los dos

robots era el nico del planeta que no estaba equipado con un sistema de comunicaciones hiperonda, la posibilidad de una charla personal en privado cara a cara no era desdeable. Se detuvieron a cien metros de la Residencia y miraron el elegante edificio, largo, bajo y proporcionado. El primer robot se volvi hacia el segundo. De veras crees que nos conviene continuar? pregunt. No lo s fue la respuesta. Tenemos derecho a estar aqu. Fuimos invitados, y el gobernador deseaba que asistiramos. Pero los peligros son reales. La situacin es tan compleja que dudo que nadie, humano o robot, estuviese en condiciones de deducir todas las posibles ramificaciones. Entonces deberamos regresar? pregunt el primero. Eso no sera mejor que arriesgarnos a un desastre? El segundo robot neg con la cabeza, usando el gesto humano con una gracia que era inusitada en alguien de su especie. Debemos asistir dijo con firmeza. El gobernador desea que lo hagamos, y no quiero irritarlo. He aprendido mucho sobre poltica humana, lo suficiente para asegurar que no entiendo ni jota sobre ella. Pero el gobernador nos pidi que viniramos, y tanto t como yo le debemos mucho al gobernador. No sera sensato rechazarlo. Si l no hubiera dado su autorizacin a la doctora Leving, me habran destruido. Si no hubiera respaldado su trabajo, t y los dems robots Nuevas Leyes no existirais. Y no necesito recordarte el poder que an ejerce sobre nosotros. Buenos argumentos concedi el primer robot. l ha hecho mucho por nosotros. Esperemos poder convencerlo de hacer ms sin recurrir a... mtodos desagradables. Ese recurso sera imprudente advirti el segundo robot. Conozco a los humanos mejor que t, y me temo que subestimas las posibles repercusiones de tus planes de contingencia. Pues esperemos que no se presenten contingencias. Ven, siempre he sentido curiosidad por ver cmo son estas ocasiones. Entremos, amigo Caliban. Despus de ti, Prospero. Tuvieron que habrselas con varios guardias humanos hasta que se averigu que sus invitaciones eran genuinas y se les permiti el ingreso.

Pero ambos robots haban aprendido a tomar las cosas con calma, y pronto pasaron el ltimo puesto de control. Bajaron al Gran Saln, Caliban un par de pasos delante de su amigo. Un momento antes en el saln todo era risas y alegra, pero se produjo un repentino silencio en cuanto Caliban y Prospero entraron en el vestbulo, con un par de gotas de lluvia an adheridas a sus cuerpos metlicos. Caliban ech una serena ojeada. Estaba acostumbrado a esos silencios. Le haba ocurrido muchas veces, y haca tiempo que haba aprendido que resultaba intil tratar de pasar inadvertido o esperar que nadie supiese quin era. Caliban tena ms de dos metros de altura y su corpachn esbelto y anguloso estaba pintado de un reluciente rojo metlico. Pero no era su apariencia lo que intimidaba a la gente, sino su reputacin. Era el robot Sin Leyes, el nico en el universo. Caliban, el robot acusado y exculpado de intentar acabar con la vida de su creador. Caliban, el robot que poda matar si lo deseaba. La multitud que abarrotaba el saln se apart de los dos robots formando un amplio crculo en torno a ellos, susurrando, sealndolos, mirndolos. Veo que es ventajoso llegar contigo murmur Prospero. Con frecuencia me tratan mal en festejos sociales humanos, pero contigo a mi lado estar seguro... Nadie me prestar la menor atencin. Prospero era una cabeza ms bajo que su amigo, ms corpulento pero menos imponente. Estaba pintado de negro y tena unos relucientes ojos anaranjados. Deseara llamar menos la atencin, te lo aseguro respondi Caliban. La mayora de la gente slo saba, o quera saber de l, que era el robot que poda matar, y eso haca que se sintiese frustrado. Era cierto que tericamente poda acabar sin dificultad con la vida de un humano. Poda estirar el brazo y partirle el cuello a un hombre si lo deseaba. Ninguna Primera Ley lo detena, no haba una exhortacin grabada en los circuitos ms profundos de su cerebro para inmovilizarlo ante la sola idea de semejante acto. Era verdad, pero qu importaba? Poda matar si lo deseaba, pero no lo deseaba. Todo ser humano era igualmente capaz de

asesinar. Ninguna orden congnita e insoslayable impeda a un humano matar a otro, pero los humanos no consideraban que sus prjimos fueran ante todo asesinos potenciales. Caliban haba aprendido tiempo atrs que nadie, humano o robot, confiara nunca del todo en l. Era el robot Sin Leyes, el robot no restringido por la Primera Ley, que impeda causar dao a los humanos. Lo de costumbre dijo fatigosamente. Los cuchicheos, las multitudes codendose para sealarme, los dos valientes que se me acercan como si yo fuese una fiera, se arman de coraje y me hacen las mismas preguntas que he odo una y otra vez. Y cules son esas preguntas? pregunt alguien a sus espaldas. Caliban dio media vuelta, sobresaltado. Buenas noches, doctora Leving dijo. Me sorprende encontrarla aqu. Podra decir lo mismo de vosotros dos respondi Fredda Leving con una sonrisa. Era una mujer menuda de aspecto juvenil y tez clara, con cabello castao y corto. Luca un elegante vestido oscuro de cuello alto y un sencillo collar de oro. Cmo se os ocurre venir aqu? Os llevaron a muchos festejos en el continente, y al parecer jams los encontrasteis de vuestro gusto. Cre que estabais hartos de fiestas humanas. Es verdad, doctora Leving. Durante el ao que haba transcurrido desde que el gobernador otorgara a la doctora Leving una autorizacin para poseer un robot Sin Leyes, ella haba llevado a Caliban a varias reuniones sociales en busca de respaldo para los robots Nuevas Leyes. Se poda decir que Fredda Leving haba inventado varias rarezas. Entre otros robots, era responsable de la existencia de Caliban, Prospero y Donald, bautizndolos, como haca siempre con sus creaciones ms valoradas, con nombres de personajes de cierto dramaturgo de la vieja Tierra. Caliban sobrellevaba bien las fiestas le explic a Prospero, pero ambos nos cansamos de que lo trataran como a un animal de feria. Siempre ramos el fenmeno cientfico creado, el robot Sin Leyes y su chiflada creadora... Y parece que esta noche tendremos la misma recepcin. Por qu estis aqu? Me temo que soy el culpable

de la presencia de Caliban respondi Prospero. l me ha hablado a menudo de estos eventos, y confieso que deseaba asistir a uno. Caliban advirti que aqulla no era toda la verdad, pero sera suficiente. No era preciso decirle ms a Fredda Leving. Y cmo describi Caliban estos... eventos? pregunt Fredda. Un rito antiguo, presuntamente placentero, que nadie ha disfrutado durante miles de aos contest Prospero. Fredda Leving se ech a rer. Me temo que eso es bastante cierto. Pero me gustara saber, Caliban, cules son las preguntas que suelen hacerte. En general quieren saber cmo me controlo sin las leyes. Les intriga el que no est bajo la accin de las Tres Leyes de la robtica, sobre todo de la Primera. Me preguntan qu me impide matar gente. Cielos! exclam Fredda. La gente te pregunta eso? Caliban asinti con gesto solemne. En efecto. Para m coment Prospero, esa pregunta indica que el comn de la gente no entiende qu es ser un robot. Creen que hay algo oscuro y maligno en un robot, y que la principal funcin de la Primera Ley es reprimir un instinto asesino natural. Suena un poco exagerado, verdad? dijo Fredda. As es convino Caliban. Prospero sacudi la cabeza. Caliban y yo hemos debatido mucho acerca de ello le dijo a su creadora. Tal vez mi descripcin resultara exagerada hace aos, pero ya no lo creo. En esta poca se estn derrumbando muchas certezas. Los espaciales ya no constituyen el grupo ms poderoso; los infernales deben hacer grandes concesiones a los colonos; el clima planetario ya no est bajo control. Los infernales ni siquiera cuentan con una provisin infinita de robots Tres Leyes. Si las dems certidumbres han cado, por qu confiar en los robots? Al fin y al cabo, los robots han cambiado y son menos confiables. sa es la realidad de los Nuevas Leyes. Yo puedo salvar una vida u obedecer una orden si deseo, pero no estoy obligado a ello. Confieso que lo que dices me sorprende un poco repuso la doctora Leving. Es una filosofa ms profunda y sombra de lo que habra esperado en ti. Nuestra

situacin tambin es ms sombra de lo que usted cree le dijo Prospero. Los robots Nuevas Leyes no son tratados con simpata ni bondad, y debo admitir que a veces, en consecuencia, no se comportan bien. El proceso se realimenta. Sus supervisores presienten que se escaparn, y para impedirlo les imponen restricciones ms severas. Los robots Nuevas Leyes detestan las nuevas restricciones y deciden escapar.Evidentemente, la situacin actual no beneficia a nadie. En eso estoy de acuerdo convino la doctora Leving. Deseo hacer todo lo posible para que ambas partes lleguen a un nuevo acuerdo prosigui Prospero. Ese es en parte el motivo por el que estoy aqu; tengo la esperanza de conversar con algunos dirigentes espaciales. Aquello era otra versin parcial de la verdad, observ Caliban. Le pareca que en los ltimos tiempos Prospero era cada vez ms flexible con la verdad, y eso le preocupaba. Debo advertirte, Prospero continu la doctora Leving, que no abrigues demasiadas esperanzas en ese sentido. Es una celebracin pblica, y dudo que muchas de estas personas deseen que las vean conversando con un advenedizo robot Nuevas Leyes. Al parecer usted no tiene ese problema dijo Prospero. Fredda Leving ri. Me temo que mi reputacin ha llegado al punto en que una charla contigo no puede perjudicarme. Despus de cometer el crimen de crearte a ti y a Caliban, una mera charla representa una infraccin muy menor. * * * Ottley Bissal se alej de la entrada, refugindose en las sombras bajo el techo del puerto de aeromviles. Estaba seco y limpio despus de usar el refrescador, instalado cien aos antes para comodidad de los huspedes que deseaban asearse antes de ingresar en la Residencia del gobernador. La descripcin le sentaba bien. Estaba empezando a sentir miedo. Muchas cosas podan salir mal. El plan era ingenioso y l saba qu deba hacer, pero nada era a prueba de errores. Aunque le haban prometido que lo protegeran en todo momento, saba que aun los poderosos podan fallar. Ah, pero la venganza... Ya la haba saboreado una vez esa noche, y ahora le esperaba un

banquete. Asestara un golpe para resarcirse de todo aquello que el mundo le deba y no le haba dado; en un solo instante todas las traiciones quedaran pagadas. Sera suficiente. Ms que suficiente. Qu era un poco de miedo y de peligro en comparacin con el placer inigualable de destruir a los mayores enemigos? Otro aeromvil se dispona a aterrizar. Bissal retrocedi, amparndose an ms en las sombras, y aguard su momento. Pronto. Muy pronto. * * * El aeromvil de Simcor Beddle descendi y se dirigi hacia el aparcamiento. Simcor sonri, complacido con la destreza de su piloto robot. Por qu conformarse con menos de lo mejor? Simcor disfrutaba de sus apariciones en pblico, y la que estaba por hacer resultara espectacular. Le encantaba ser el centro de atencin. Simcor Beddle era jefe de los Cabezas de Hierro, un grupo de pendencieros convencidos de que la solucin para cualquier problema consista en ms y mejores robots. En ese momento los Cabezas de Hierro disfrutaban de la mayor popularidad en muchos aos. La confiscacin de robots domsticos para la terraformacin haba logrado ms muestras de aprobacin que cualquier medida que los Cabezas de Hierro hubieran tomado por su cuenta. Pronto dejaran de ser un grupo radical marginal para convertirse en una importante fuerza poltica, lo cual representaba ciertos desafos. En el pasado Simcor no haba vacilado en emplear mtodos poco honestos, pero si pretenda conservar su prestigio un movimiento masivo requera algo ms respetable, si bien no excesivamente respetable, por cierto. Se daba por sentado que los Cabezas de Hierro eran un poco extravagantes, pero ya haban pasado los tiempos en que podan obtener lo que fuese armando un disturbio. Ahora necesitaban visibilidad, publicidad. Y Simcor Beddle estaba encantado de suministrar ambas cosas. Simcor Beddle era un hombre de baja estatura y .rostro redondo y amarillento, con ojos de color incierto y mirada penetrante. Llevaba el cabello, negro y lustroso, cortado al rape. Aunque su complexin fsica era cercana a la obesidad, no tena nada de blando. Se trataba de un

hombre fuerte, duro y resuelto que saba lo que quera y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para conseguirlo. Y esa noche quera meter bulla. Ante todo, provocara un escndalo en la fiesta. Si exista una ley contra los robots, l la infringira. Que trataran de arrestarlo. La portezuela del aeromvil se abri, Simcor se levant del asiento y cruz la escotilla. All estaba Sanlacor 1321 con un paraguas, para protegerlo de la lluvia que entraba por la abertura. Un pasaje cubierto conduca del puerto al prtico de la Residencia; otros invitados corran por l, pero Simcor camin deliberadamente bajo la lluvia, con la absoluta certeza de que Sanlacor 1321 cumplira con su cometido. Y as lo hizo el robot, trotando junto a l y sujetando el paraguas para protegerlo de la tormenta. Sanlacor 1322 y Sanlacor 1323 los seguan de cerca, los tres robots caminando al paso de su dueo. Los Sanlacor eran altos, grciles y esbeltos de color plateado, un perfecto trasfondo mvil para Beddle. Llegaron a la entrada principal, sin detenerse ni aminorar el paso. Los agentes SCS de la puerta avanzaron unos pasos, dispuestos a protestar, hasta que reconocieron a Beddle. Sin saber si detenerlo o no, titubearon el tiempo suficiente para permitirle franquear la entrada. A veces era muy ventajoso ser el hombre ms famoso del planeta. Simcor entr, acompaado de sus robots y, tal como haba previsto, nadie tuvo agallas para expulsar a stos, y mucho menos para preguntarle si tena una invitacin. En s mismo, aquello ya era una victoria. Que los colonos les dijeran a los dems si podan llevar robots a la Residencia. Simcor Beddle no estaba dispuesto a acatar rdenes. Llevara sus robots a donde quisiera y cuando quisiera, y le importaba un bledo si eso le creaba problemas al gobernador Chanto Grieg. Se detuvo sonriendo en la entrada del Gran Saln. Los robots que iban a sus espaldas concentraron todas las miradas. Alguien comenz a batir palmas, y otro se le sum, y luego otro ms. Lenta e inciertamente al principio, pero con creciente entusiasmo, la multitud sum sus aplausos hasta que Beddle estuvo rodeado de ovaciones y palmoteos. S. S. Muy bien. No importaba si haba

introducido un par de compinches en la muchedumbre para que iniciaran la aclamacin. La multitud haba participado. Simcor haba logrado burlar al gobernador, y eso no estaba mal, pues Beddle planeaba ocupar el puesto de ste en poco tiempo. Fredda Leving observ, como el resto de los invitados, mientras Simcor Beddle aceptaba las ovaciones que le dirigan, aunque no estaba entre los que aplaudan. Parece que Simcor Beddle ha resuelto tu problema le dijo a Caliban mientras cesaba la aclama: No es probable que esta noche seas el centro de atencin. Temo a ese hombre intervino Prospero. Y haces bien le asegur Fredda. Despus de tanto tiempo, debo admitir que me cuesta entender su fanatismo. No creo que sea un fantico respondi Fredda. Ojal lo fuese. Sera mucho menos peligroso si creyera en su causa. Acaso no cree en ella? Los Cabezas de Hierro constituyen un medio til para un fin, pero a mi entender Simcor Beddle slo cree en Simcor Beddle. Es un demagogo, un agitador... y tan peligroso para este planeta como el colapso de la ecologa. Pero por qu est aqu? pregunt Prospero. Para aguar la fiesta y dejar mal parado al gobernador, supongo respondi Fredda. Cul es el sentido de esta fiesta? Caliban me haba explicado que se trata de un festejo importante dijo Prospero, pero no me ha quedado claro en qu reside su importancia. Tal vez usted tenga mayor xito. Bien, es la primera vez que un gobernador de Inferno permanece en la Residencia de Invierno ms de cincuenta aos. Y por qu es eso importante? Supongo que no lo es en s mismo admiti Fredda. No obstante, brinda al gobernador un medio para demostrar que an controla la isla Purgatorio y, en consecuencia, el gobierno espacial de Inferno. El mximo control est en manos de los espaciales? inquiri Prospero. Haces preguntas muy difciles, Prospero dijo Fredda Leving con una sonrisa. Titube, y luego habl en voz tan baja que aun los robots tenan dificultades para entenderla. En el mundo legal, s. En el mundo real, no. Si los colonos tropiezan con demasiadas dificultades, sencillamente se

desentendern del proyecto de terraformacin. La isla Purgatorio volvera al control local..., pero sin colonos para dirigir el Centro, ya no tendra importancia. En cualquier caso, sin mis colonos para reparar el clima ni siquiera habra isla sugiri una nueva voz. Bienvenida, seora Welton dijo Caliban. Hola, Tonya. Fredda se sinti repentinamente insegura al saludar a Tonya Welton. Se trataba de la lder de los colonos de Inferno, y se haban enfrentado en numerosas ocasiones. Tenan buenos motivos para no estar contentas de verse. Fredda no se habra molestado en buscar a Tonya, y le sorprenda que ella hubiera ido a su encuentro. Pareca actuar cortsmente, pero slo eso, y en cualquier momento poda producirse un altercado. Tonya Welton alta y grcil, con piernas largas y tez morena era famosa por sus ropas de diseos escandalosos y colores chillones que contrastaban con las austeras modas de Inferno. Esta noche no era una excepcin. Luca un largo vestido rojo de atrevido escote que acentuaba su figura y se le cea al cuerpo como si estuviera pintado. Era ruda y enrgica, y an conviva con Gubber Anshaw, el tmido y retrado ex colega de Fredda. Hola, Caliban dijo Tonya Welton. Hola, Fredda, Prospero. Fredda, la prxima vez que trates de que no te oigan en una de estas reuniones, recuerda que no soy la nica que ha practicado la lectura de labios. Lo tendr en cuenta repuso Fredda. Cmo es que Purgatorio dejar de ser una isla? pregunt Prospero. El nivel del mar est bajando contest Tonya. El casquete de hielo es cada vez ms grueso. El mes pasado localizamos tres islas nuevas emergiendo en el Lmite. Conque las islas del Lmite se estn volviendo realidad coment Fredda. Es un asunto grave dijo Caliban. Fredda tuvo que darle la razn. La isla Purgatorio estaba en el centro mismo de la Gran Baha, y sta no era otra cosa que un enorme y antiguo volcn sumergido cuyo lmite norte formaba la costa de la Gran Baha. La isla Purgatorio era el pico central del crter desmoronado, y el lmite sur del crter estaba oculto bajo las

olas del ocano Meridional. Pero el ocano estaba replegndose, pues sus aguas se evaporaban para caer en forma de nieve sobre el creciente casquete polar rtico. Los puntos ms altos del borde meridional del volcn sumergido estaban emergiendo, formando un nuevo y molesto archipilago. Los agoreros y los cientficos expertos en climatologa ms responsables haban predicho tiempo atrs la formacin de las islas del Lmite. No es exactamente una sorpresa puntualiz Fredda, pero aade presin a la que ya sufre el gobernador. Asustar a mucha gente. Tonya Welton esboz una desagradable sonrisa. La pregunta es qu har esa gente cuando se asuste dijo. Ha sido un placer. Y se alej con una leve inclinacin de la cabeza. Qu mujer simptica, verdad? coment Fredda. Por qu tengo la sensacin de que no intentaba tranquilizarnos? Nunca he sido muy bueno para las preguntas retricas intervino Prospero. De veras desea usted que uno de nosotros aventure una respuesta? Creme, si tienes alguna opinin til sobre lo que pasa por la cabeza de Tonya Welton, me gustara escucharla. Dudo que podamos decir algo til respondi Prospero con tono reflexivo. Al parecer ella pensaba en algo ms que una charla corts, pero nunca he comprendido mucho la poltica humana. Fredda Leving ri y sacudi la cabeza. Nadie la entiende, Prospero. Los humanos le consagran mucho tiempo y esfuerzo precisamente porque nadie sabe con certeza qu est haciendo. Si la comprendiramos cabalmente, si las mismas cosas siempre funcionasen o fracasasen, la poltica no servira de nada. Slo es valiosa porque no sabemos cmo funciona. A mi entender terci Caliban, acaba usted de presentar una esplndida sntesis de las contradicciones de la conducta humana. Slo los humanos trabajaran con empeo en algo que no entienden. Fredda Leving not que no tena ninguna respuesta para aquello. Sero Phrost sonri vagamente al pasar de una habitacin lateral al Gran Saln. Haba observado con aire divertido la espectacular entrada de Beddle. Simcor siempre

necesitaba ser el centro de atencin. Sero lo vio despachar a sus robots; se haba salido con la suya, pero ahora no quera que esos robots plateados se interpusieran entre l y su pblico. Al principio, nadie pareca haber reparado en la llegada de Sero, pero ste saba que no era as. Tambin saba que fingir desinters era a menudo el mejor modo de llamar la atencin de un pblico ms selectivo. Y all haba muchas personas cuya atencin le interesaba, empezando por Beddle. Beddle, el virulento anticolono, el rabioso promotor de los robots, uno de los crticos ms incisivos de Grieg, an estaba rodeado por una muchedumbre de aduladores, exageradamente risueos y agresivos. Beddle advirti su presencia y lo salud. Luego hablaran. Tambin estaba Tonya Welton, lder de los colonos. Vaya ocasin para reunirla en la misma sala con Beddle pens Phrost. Y vaya mrito mo, que ambos quieran hablarme. Y no eran imaginaciones suyas, en absoluto. Phrost no tena dudas de que ambos deseaban recibir su ayuda. La gracia consistira en ayudarlos a ambos y obtener ganancias por partida doble, sin que ninguno de los dos se enterase. Tonya Welton se separ del grupo con que estaba hablando para dar la bienvenida a Phrost. l pens en encontrarla a medio camino, pero decidi disfrutar del momento. Que fuese ella quien se acercara a l. Phrost haba trabajado mucho para llegar a ese nivel, por qu no disfrutarlo, entonces? Fingi no ver a Welton y pidi una copa a un camarero. Extrao, muy extrao, ser atendido por un criado humano. Y un criado armado, adems. Ah estaban los rangers del gobernador, brindando seguridad y asumiendo tareas que normalmente habran realizado los robots. El que le entreg la copa a Phrost no pareca nada feliz con su misin. Phrost era un hombre alto, de rostro rubicundo, con rasgos demasiado gruesos para que nadie lo considerase guapo en un sentido convencional; sus ojos grises demasiado glidos y calculadores impedan tambin que lo considerasen simptico. Tena arrugas en el rostro, aunque no tantas como para parecer viejo o demacrado. Por el contrario, las arrugas

con que la vida lo haba marcado hablaban de vigor y energa, de actividad y experiencia. Phrost era tan eglatra como para estar al corriente de su apariencia y reputacin, y para regodearse en ellas, pero tan realista como para saber que gran parte de ello era mera ilusin. No era ms activo ni resuelto que el comn de la gente, pero convena que otras personas lo describieran as. Su cabello, entrecano, haba sido negro hasta poco tiempo atrs. Phrost notaba que las hebras grises surtan un efecto profundo en la gente. En una cultura que respetaba la edad y la experiencia ms que la juventud y el entusiasmo, algunos signos de madurez eran ventajosas para los negocios, y eso era lo que importaba. En apariencia, Phrost se dedicaba a oficiar de intermediario para la limitada lista de productos colonos que los espaciales permitan importar. Tambin representaba a la an ms breve lista de exportaciones espaciales que los colonos estaban dispuestos a comprar. En realidad, el principal propsito de su negocio de importacin y exportacin era servir como tapadera para otras actividades. Por eso lo haban seleccionado para representar al grupo de industriales espaciales interesados en que se les adjudicase la realizacin del proyecto del sistema de control Limbo. Era la parte ms vasta y compleja del nuevo plan de terraformacin. Por supuesto, un grupo colono tambin haba presentado una propuesta. El que obtuviera el trabajo conseguira la parte ms sustancial de todas las actividades que siguieran. Sero Phrost se enorgulleca de representar a los espaciales en aquel negocio, pues le permita sentir plenamente su influencia y su poder. Pero l era ante todo un vendedor . Como buen vendedor, saba que venda su propia imagen. Agradeca que el paso del tiempo hubiera mejorado su valor de mercado en vez de reducirlo. De modo que asista a esa fiesta para ser visto, para hacer negocios, para forjar un par de nuevas alianzas y fortalecer las viejas. Y all estaba Tonya Welton. Buenas noches, Sero. Buenas noches, seora Welton respondi Phrost. Le cogi la mano y se la bes histrinicamente, consciente de que a ella le agradaba

ese gesto. Me alegra verla aqu. Lo mismo digo. El gobernador necesita a todos sus amigos esta noche. Al parecer los colonos an respaldan al gobernador, y eso a pesar del conflicto jurisdiccional. No lo respaldamos en todo repuso Welton, escogiendo las palabras con cuidado, pero estamos a favor del objetivo general de su programa. No obstante, entendemos que es mejor ofrecer nuestro respaldo con discrecin. Un respaldo abierto no sera muy til para el gobernador en este momento seal Phrost con deliberada aspereza. Saba que Tonya Welton no se andaba con vueltas y que no respetara a un adulador. Habra empleado esa tctica si hubiera credo que funcionara. No, supongo que no respondi Tonya con una sonrisa claramente insincera, pero me agradara, Sero, que su respaldo a nuestra causa fuera mucho ms... pblico. Aqulla era la maniobra que Phrost haba esperado de parte de ella. Todos debemos ser cautos en esta poca dijo. Ciertamente, deseo colaborar ms con su gente. He sabido vender productos colonos para hacer frente a la escasez de robots, discretamente, por supuesto, y me gustara que me fuera mejor, pero, con franqueza, una asociacin abierta con los colonos podra ser peligrosa. Debemos armonizar los riesgos con los beneficios. Beneficios repiti ella. Vayamos al grano, pues. Qu quiere? Qu beneficio est buscando? Qu quiere usted? Qu riesgo desea que corra? No puedo dar un precio sin saber cul ser el servicio. Welton titube por un instante. Visibilidad respondi al fin. Trabajando en silencio, hemos llegado hasta donde podamos llegar. Est muy bien hacer ventas privadas de nuestras maquinarias aqu y all, pero no es suficiente. Suficiente para qu? Suficiente para eliminar los robots de este planeta? Piensa valerse de medios comerciales para lograr lo que no pudo conseguir la diplomacia? Aqu tena que andarse con cuidado. La visibilidad era algo que l no poda ofrecer. En cuanto se conociera su alianza con Welton y los colonos, terminaran sus rentables negocios con los Cabezas de Hierro.

Nuestras metas no son tan ambiciosas explic Tonya. No dijo todava, pero lo dio a entender. Slo deseamos que los productos colonos, y por extensin todo lo que tenga que ver con los colonos, sean ms aceptables para la gente de este mundo. Perdn repuso Phrost, pero an no entiendo cmo ni por qu una participacin ms visible de mi parte puede sernos til. Desea que patrocine productos colonos? Le aseguro que para m sera una complicada forma de suicidio profesional, y quiz tambin de suicidio a secas. Tonya Welton iba a responder, pero call ante la llegada de otro invitado. Shelabas Quellam, presidente del Consejo Legislativo, se acerc. Era un hombre bajo y algo obeso que daba la atinada impresin de ser indeciso y pusilnime. Buenas noches, seora Welton. Hola, Sero. Confraternizando con el enemigo, por lo que veo coment, intentando adoptar un tono jovial a pesar de su voz aguda y chillona. Buenas noches, legislador Quellam. Preferira pensar que aqu todos somos amigos respondi Tonya Welton con voz fra y hostil. Caramba dijo Quellam, notando que su intento de parecer jovial haba fracasado. Le aseguro, seora Welton, que hablaba en broma. No fue mi intencin ofenderla. Qu te trae por aqu, Shelabas? pregunt Phrost. Tienes algo en mente? Si tal cosa es posible, aadi Phrost para s. S, en efecto. Los vi juntos a ustedes dos y pens que era el momento perfecto para comentar nuevas medidas sobre contrabando. Cmo ha dicho? pregunt Welton. Contrabando repiti Quellam. Me pareci que la lder de los colonos de Inferno y el principal magnate comercial del planeta tendran ciertas ideas sobre el tema. Todos queremos reducir la importacin ilcita de tecnologa de los colonos. Sin duda redundara en beneficio de todos. Est desestabilizando nuestra economa, y el gobierno pierde dinero con esas ventas ilegales, verdad, seora Welton? Gravmenes y dems. Para ser absolutamente franca dijo Tonya, la moneda espacial vale tan poco en los mundos colonos que el contrabandista corriente ni se interesa en ella. A

fin de cuentas, no le servira para comprar nada. Los gobiernos colonos tendran que subvencionar toda operacin clandestina de envergadura para que los contrabandistas obtuvieran alguna ganancia. Le aseguro que todo colono que quisiera contrabandear en gran escala en este planeta necesitara el apoyo del gobierno. Subvencionar a los contrabandistas? Por qu un gobierno colono hara semejante cosa? Quin sabe respondi Tonya. Tal vez algunos colonos irresponsables piensen que desestabilizar un sistema corrupto y obsoleto no es tan mala idea. Con permiso. Dio media vuelta y se alej. Caray, parece que no dije lo que deba dijo Shelabas Quellam. No era mi intencin. Sero Phrost sonri, pero no respondi. Quellam estaba aplicando ese comentario a una torpeza circunstancial, pero toda su vida era una sucesin de cosas que ocurran sin que fuese su intencin. Por ejemplo, nunca haba tenido la intencin de alcanzar su actual posicin e importancia. Shelabas Quellam era presidente del Consejo Legislativo. Muchos aos atrs, cuando el mundo de Inferno era un lugar calmo y plcido, y la poltica no slo era soporfera sino comatosa, la presidencia del Consejo era el lugar ideal para un hombre como Quellam. Un puesto ceremonial, reservado para un hombre afable dispuesto a servir de mascarn. Pero el ao anterior la poltica de Inferno se haba animado ms de la cuenta y de pronto la presidencia del Consejo era una pieza vital en el tablero. En los viejos tiempos, hasta el puesto de gobernador era ceremonial. Los gobernadores ejercan sus funciones durante perodos de veinte aos, y stas consistan en poco ms que agasajar huspedes antes de retirarse o pasar a otra carrera. No pareca lgico que hubiese tambin un vicegobernador, pues ste tendra an menos prestigio y ocupaciones. Aun as, haba que hacer algo para garantizar una sucesin ordenada en caso de fallecimiento, incapacidad o renuncia voluntaria del gobernador. En lugar de nombrar un vicegobernador, el gobernador deba designar un sucesor. La tradicin impona que el nombre de ste se mantuviera en

secreto y que el gobernador pudiera nombrar un nuevo sucesor en cualquier momento. Muchos gobernadores haban usado esa atribucin para obtener beneficios personales. Sin embargo, haba circunstancias en que la designacin del sucesor quedaba anulada. En caso de que el gobernador fuera sometido a juicio poltico y a resultas de ello condenado o expulsado por sus electores, no era aconsejable permitir que un funcionario cado en desgracia designara a un sucesor. Si el gobernador era removido de su puesto por esos medios, el Presidente del Consejo deba actuar como gobernador y, si lo crea conveniente, convocar a nuevos comicios. En caso contrario, poda optar por cumplir con el resto de la gestin de su predecesor. Y a Grieg an le quedaban diecisiete aos. En los viejos tiempos, las complejas eventualidades consignadas en la constitucin no eran ms que juegos caballerescos, reglas escritas por el mero placer de la pulcritud. La gente que las haba redactado no pareca haber pensado que alguna vez esas reglas pudieran tener una aplicacin prctica. Pero ahora, repentinamente, el juicio al gobernador era una posibilidad concreta, y eso significaba que Shelabas Quellam era un hombre de cierta importancia. De hecho, la importancia trascenda la amenaza de juicio poltico. Se saba que Grieg no quera poner en jaque la sucesin. Entenda que se necesitaba un convenio estatutario que cubriera todas las contingencias y que el arreglo actual era extremadamente complejo. Por ello haba nombrado sucesor a Quellam. Un par de bromistas haban sugerido que si Quellam era designado sucesor todos procuraran que Grieg conservase su buena salud. Phrost sonri afablemente y rode los hombros de Quellam con el brazo. Vamos, vamos dijo, no vale la pena afligirse por eso. Claro que vala la pena afligirse por eso. Haca semanas que Phrost quera hablar con Tonya Welton, y ese pequeo incidente trastocara muchos planes. No obstante, dado que un par de esos planes implicaban a Shelabas, no convena enfadarse con ese hombre, y menos en pblico. Adems, Shelabas no era del todo culpable. Phrost y Welton

estaban a punto de enzarzarse cuando Quellam se aproxim. Todos parecan nerviosos en aquella fiesta. La atmsfera era de expectacin, como si algo estuviese a punto de suceder. Haba demasiadas facciones representadas en aquel saln, demasiadas corrientes subterrneas, demasiada tensin oculta. Era inminente un estallido, una ruptura. Pero cuando sucedi un instante despus, hasta Sero Phrost qued sorprendido por su celeridad y su furia. Captulo 3

Tonya Welton se alej de Shelabas Quellam, tratando de calmarse. Cmo poda ese hombre ser tan necio? de veras crea que Tonya querra limitar las operaciones de contrabando de los colonos? Sin duda los servicios de inteligencia espaciales conocan las actividades que estaba metida. Quellam tena acceso a los informes de aqullos? Quiz los servicios internos no se tomaran la molestia el atrevimiento? de presentar sus informes al presidente del Consejo Legislativo. Era posible ser tan torpe? Tal vez fuese mera actuacin, pero conque propsito? De qu poda servirle a Quellam poner a la lder de los colonos en una situacin incmoda? Oiga! tron una voz detrs de ella, usted es esa mujer colona, verdad? Tonya gir sobre sus talones con expresin hosca se encontr frente a un hombre de ojos legaosos que llevaba la ltima versin del uniforme de los Cabezas de Hierro. El severo traje negro y gris se vea un poco desaliado y le iba demasiado ceido. Algunos broches parecan a punto de estallar. S mascull. Soy esa mujer colona. Tonya Welton. A veces convena ser corts con los borrachos. Si uno los trataba con brusquedad, podan ponerse agresivos. Eso pens dijo el Cabeza de Hierro. La que odia a los robots. Usted odia a los robots asever, como si acabara de revelar una verdad oculta. No s si lo dira con esas palabras, pero en todo caso no me agradan. Ahora bien, si me disculpan, debo ... Un segundo! exclam el Cabeza de Hierro. Slo un segundo. Usted est muy equivocada.

Permtame explicarle algo acerca de los robots, y luego ver. No gracias. Quiz en otra ocasin. Tonya dio media vuelta para marcharse. Oiga! grit el hombre a sus espaldas. Un segundo! y le apoy una mano en el hombro. Tonya se la apart y se volvi hacia l. No me deje plantado dijo el hombre, y trat de impedir que se marchara. Tal vez slo quera tomarla del brazo, o quiz su intencin fuese pegarla. Lo que hizo fue abofetearla con dureza. Tonya trastabill, pero sus reflejos respondieron al instante, pateando al hombre en la cabeza, tumbndolo. Oiga! grit la voz. Eso le bast como advertencia. Oy el gruido del atacante y se agazap para que el golpe le pasara por encima. El la embisti por detrs, dejndola sin aliento. Tonya lo cogi por el cuello y lo tir hacia adelante, usando el impulso del atacante para arrojarlo por encima de su hombro. El cay al suelo con estrpito. Otro Cabeza de Hierro, pero en mejor estado. No luca ridculo con su uniforme, y ya estaba dispuesto a .... Los fuertes brazos de un robot la inmovilizaron, y otro robot contuvo al segundo atacante. Todo termin. Tonya procur escapar, aunque saba que era intil. Odiaba que otro terminara lo que ella haba empezado. * * * Ahora. Ahora. Ya era el momento. Los guardias SCS de la entrada se haban retirado veinticinco minutos antes, tal como le haba prometido a Bissal. Ninguna preocupacin, aparte de los rangers que pudiera haber en la puerta. Ottley Bissal, que aguardaba junto a un grupo de recin llegados, mir su reloj por duodcima vez. Ahora. Sac su invitacin legtima del bolsillo, por si llegaban a pedrsela. Se sum a la aglomeracin de gente risuea y feliz y se dej arrastrar. Estaba adentro. En la Residencia de Invierno. Lo haba logrado. Todo estaba ocurriendo tal como le haban asegurado. Sinti la ebriedad del triunfo, pero an no era el momento para esas cosas. Concntrate en tu misin , pens. Tena menos de dos minutos para llegar a donde iba. Sin ser visto, Ottley Bissal se dirigi hacia su objetivo. * * * Alvar Kresh se enter del altercado por el ruido. Mientras aguardaba en el despacho del

Gobernador oy gritos ahogados procedentes del Gran Saln. Regres por el pasillo, precedido por Donald. Kresh empez a bajar, pero se detuvo en medio de la escalera al ver la escena. El robot Caliban haba inmovilizado a Tonya Welton por detrs, aferrndole los brazos y procurando en vano que ella dejara de lanzar patadas. Otro robot, negro y ms bajo que Caliban, haca lo posible para alejar a un hombre con uniforme de Cabeza de Hierro del alcance de los golpes de Welton. Como el hombre intentaba zafarse y embestir a Welton, al segundo robot no le resultaba fcil la tarea. Kresh record entonces que el robot negro era Prospero, uno de los robots Nuevas Leyes ms visibles. Los robots y los humanos estaban rodeados por un grupo de atnitos invitados y cuatro o cinco rangers con uniforme de camarero que ya estaban alerta pero no saban qu hacer. En la sala todo era agitacin. Kresh comprendi que otro Cabeza de Hierro estaba tendido de espaldas, demasiado cerca de los contrincantes como para que cualquiera se acercara a ayudarlo sin riesgo de recibir un puetazo o un puntapi. Sin embargo, Donald no tena razones para temer que un humano lo lastimara, y de todos modos no le habra importado. Se interpuso entre Welton y el Cabeza de Hierro inconsciente y se aproxim al hombre derribado. Silencio! bram Kresh con un tono autoritario que acall a la multitud. Baj los ltimos escalones y la gente se apart a su paso. Kresh se sinti tentado de preguntar qu haba pasado, pero saba muy bien que era el mejor modo de lograr que todos se pusieran a parlotear. Al menos Welton y el Cabeza de Hierro consciente se haban distrado y aplacado un poco al verlo llegar. Kresh encar al Cabeza de Hierro, an en manos del robot negro. T, el Cabeza de Hierro. Cmo te llamas? Blare. Reslar Blare. Fue ella la que empez. Deam se acerc a hablar y ella le pate la cabeza. Hablar! exclam Welton. Su forma de hablar es dar puetazos en la cabeza. Sheriff Kresh! Sheriff Kresh! Kresh se volvi y vio a Simcor Beddle, que le tiraba de la manga, ms agitado y ansioso de lo que un hombre bajo y gordo

poda permitirse sin parecer ridculo. Estos hombres no son Cabezas de Hierro. Entonces por qu usan esos estpidos uniformes de opereta? pregunt Welton. Insisto, no son Cabezas de Hierro protest Beddle. Conozco a todos los hombres y mujeres que tienen derecho a usar el uniforme de su rango, y nunca he visto a estos dos. Alguien debi de mandar, a provocar un escndalo para culparnos a nosotros. Era muy posible, admiti Kresh. Beddle haba tratado de actuar de modo ms respetable en los ltimos meses, pues ya no le interesaba tanto romper crismas como captar votos. De acuerdo, Beddle. Averiguaremos quin es quin. Kresh se volvi hacia Tonya Welton. Si ella decida causar problemas la situacin poda ser engorrosa, derivar incluso en un incidente diplomtico. Sera mejor que tratase de calmarla, si poda. Sultala le dijo a Caliban, evitando llamarlo por el nombre. Para qu inquietar an ms a la multitud recordndole de qu robot se trataba? Caliban titube. Maldicin pens Kresh. Cuesta recordar que no est sometido a la Segunda. Por otra parte, tampoco lo est a la Primera Ley. Por qu demonios ha interrumpido una pelea? Sultala. No creo que la seora Welton cometa una imprudencia. Caliban obedeci, y ella se alej de l con ceo. No se enfade con los robots, seora Welton dijo Kresh antes que ella pudiera hablarle a Caliban. Slo interrumpieron la pelea. Tal vez repuso Welton, pero no tiene por qu gustarme. No, desde luego convino Kresh. Mir la sala llena de curiosos y decidi que no quera tanto pblico mientras resolva aquel incidente, a menos que quisiera provocar un nuevo gritero o una nueva trifulca. Ya estaban implicados un robot Nuevas Leyes, un robot Sin Ley, dos Cabezas de Hierro presuntamente falsos y una dirigente de los colonos; no necesitaba ms complicaciones. En ese instante tres agentes SCS entraron a la carrera. Estaban dormitando en alguna parte, sin duda, cuando alguien los llam. Bien, podan ser tiles, de todos modos. Ustedes tres, encrguense de estos dos hombres dijo, sealando a Blare y a Deam. Donald, frente y centro! Donald

todava permaneca arrodillado junto a Deam. Seor, este hombre est inconsciente... Corre peligro inmediato? pregunt Kresh. Sufrir dao si estos agentes se encargan de l? No, seor concedi Donald. No corre peligro inmediato. Entonces deja que alguien ms cuide de l y bscame un sitio para hablar a solas con la seora Welton. Kresh daba por sentado que, en el caso de una gresca pblica, los testimonios seran contradictorios y confusos en cuanto a qu haba sucedido y cundo y quin le haba hecho qu a quin. Con suerte, podra calmar a Tonya Welton all mismo, obtener una historia coherente y encontrar un modo de reprender a sus atacantes sin muchas formalidades, para que por la maana todo hubiese concluido. A fin de cuentas, era slo una ria, y no tena mucho sentido perder tiempo propio ni ajeno. Dudaba de que Tonya Welton deseara declarar como testigo en un tribunal policial. Donald encontr una sala desocupada y condujo all a Tonya Welton. Ella se sent en un divn y Kresh en una silla. Los tres robots, Donald, Caliban y Prospero entraron y permanecieron de pie. Kresh no saba si permitir la presencia de Caliban y Prospero. Aunque los robots Tres Leyes no podan mentir, nada impeda a esos dos contar cualquier historia que se les ocurriera. Por otra parte, no haba peligro de que sus reacciones o recuerdos estuvieran condicionados por el pnico o la sorpresa. De acuerdo, Tonya dijo Kresh. Qu sucedi? No hay mucho que contar. Yo me encontraba hablando con Sero Phrost y Shelabas Quellam. Estaba cruzando el saln cuando ese sujeto Deam se me acerc. Al principio fue ms o menos corts, aunque estaba bastante achispado. Creo que quera explicarme alguna sutileza de la filosofa de los Cabezas de Hierro. Tal vez crea que si yo lograba entender, vera la luz y me convertira al camino verdadero. Eso me suena. En cualquier caso, pareca estar ebrio, y yo no quera hablar con l, as que le di una excusa y me dispuse a marcharme. l me cogi por el hombro, y yo le apart la mano. Luego trat de inmovilizarme y err cuando me agach, o bien

trat de darme un puetazo y lo consigui. Lo cierto es que me asest un buen golpe en la mandbula. Ca hacia atrs y le pate la cabeza. Fue un acto reflejo. Entonces el otro me embisti por detrs. Lo tumb, se levant... y los dos robots nos contuvieron. No presenciamos el comienzo de la pelea, pero as fue como Prospero y yo lo vimos terminar dijo Caliban. Kresh hizo caso omiso del robot. No debera haber hablado sin que lo interpelaran. Bien, es todo lo que necesitamos saber, seora Welton. Trataremos de no importunarla con ms preguntas si no es necesario. Le doy mis ms sinceras disculpas, y sin duda el gobernador desear aadir las suyas en cuanto se presente la ocasin. Comprendo dijo Tonya, levantndose. En este momento los nimos estn muy caldeados. Es inevitable que haya... incidentes. Confo en que los dos hombres que me atacaron reciban el castigo apropiado. Se lo agradezco, seora Welton. La suya es una actitud sumamente generosa. Kresh reflexion por un instante. Tal vez conviniera terminar cuanto antes con aquello. Si lo desea, seora Welton, puedo interrogarlos ahora mismo, en este lugar y en su presencia. Donald se encargar de grabar las declaraciones. En pocos minutos usted quedara libre. Se lo agradecera. Perfecto. Los llamar. Seor, tal vez ahora no sea el momento... No, Donald. Cuanto antes mejor. Kresh haba trabajado con Donald el tiempo suficiente para saber qu dira a continuacin. Los sospechosos no deban ser interrogados frente al denunciante. En rigor, Tonya Welton deba ser tratada como una sospechosa ms, pues era su palabra contra la de ellos. Eso poda ser cierto desde la perspectiva de la investigacin judicial, pero polticamente hablando no era muy conveniente. Telfono privado, Donald aadi Kresh. No tena sentido que Welton y los robots escucharan. Conctame con el jefe del personal SCS de la Residencia. Donald abri un compartimiento del costado y extrajo o un equipo telefnico que emiti un ruido suave cuando Kresh se lo acerc al odo. Habla el agente Wylot dijo una voz spera. Aqu el sheriff Kresh. Estamos

en la habitacin 121, en el lado sur de la planta baja. Podra su gente traer aqu a los dos Cabezas de Hierro sospechosos? A qu sospechosos se refiere, seor? Kresh frunci el entrecejo. Los sospechosos que sus tres agentes se llevaron hace diez minutos. No entiendo, seor. Hace media hora recibimos la orden de abandonar nuestros puestos en la Residencia. Estoy hablando desde mi aeromvil, y en este momento me dirijo a la base. Entonces quin demonios se llev a esos hombres? pregunt Kresh. No lo s, seor..., pero le aseguro que no eran SCS. Nunca empleamos equipos de tres personas. Por qu no? En una operacin de seguridad resulta una mala tctica. El tercer agente se interpone. Usamos agentes en solitario y en pareja, pero la siguiente formacin es de seis. Retiraron a toda la unidad SCS? No lo creo, seor. Slo los agentes que operaban en la puerta. Todo se dispuso de antemano. Una vez que llegaron los huspedes, delegamos la tarea en los rangers. Es su territorio. Entiendo dijo Kresh, aunque no entenda nada. Gracias, agente Wylot. Le devolvi el telfono a Donald y mir a Welton. Los que se llevaron a Deam y Blare no eran agentes SCS, sino impostores, al parecer. Qu? exclam Welton. Por qu diablos alguien se hara pasar por agente SCS? Para retirar a sus hombres antes que pudiramos interrogarlos, supongo. Pero por qu? Kresh sonri framente. Pues como no podemos interrogarlos, parece que no lo sabremos. Qu dices, Donald? Tienes algo? Seor, me he comunicado con el cuartel general por un enlace hiperonda y he buscado los nombres y las imgenes de los dos hombres que participaron en el... incidente respondi Donald. Su identidad no aparece en ninguna de las listas de Cabezas de Hierro. Ms an, no estn incluidos en ninguna base de datos de los residentes o visitantes de este planeta. No figuran en las listas a las que tengo acceso. Quines diablos eran, entonces? Lo ignoro, seor. O bien son de otro planeta, o bien son lugareos operando bajo otro nombre, o bien residentes de Inferno que nunca han sido

registrados o encontraron un modo de alterar o borrar sus registros. Pero puedo hacer otra pregunta? Dnde estaba el SCS durante el ataque? Sin duda habran podido llegar antes a la escena. El agente del telfono tena una explicacin, pero Donald no poda saber cul era al or slo la voz de Kresh. Tampoco poda saberlo Welton. Sera interesante conocer su versin. Seora Welton, ellos son sus agentes. Puede informarnos sobre eso, al menos? De qu demonios intenta acusarme? protest Welton. De organizar un ataque contra m misma? Es una posibilidad interesante pens Kresh. Pero me preocupar por eso ms tarde. Adems, en tal caso tendrs una explicacin creble de por qu tu gente no se present. Jams se me ocurrira minti Kresh. Pero de los colonos presentes usted es la ms importante. Tal vez a sus agentes del Servicio de Seguridad se les encomend otro deber por algn motivo. Welton sacudi la cabeza. Que yo sepa, no. Revis el plan de despliegue hace cuatro horas, y deba haber seis agentes apostados en la puerta. En efecto, haba seis agentes SCS de servicio cuando llegamos Prospero y yo intervino Caliban. Kresh hizo caso omiso de la observacin. Tena noticias de algn plan para retirarlos o asignarlos a otro puesto? le pregunt a Welton. No, pero no hay motivos para que lo supiera. No conozco el paradero de cada colono del planeta. Mi personal tiene la sensatez de no molestarme con trivialidades. Trivialidades? se es precisamente el problema dijo Kresh. Por qu alguien elabora un plan tan complejo para sacar a dos camorristas de la escena de un delito... trivial? Es ms arriesgado que permitir que Deam y Blare tengan que hacer frente a una denuncia. Es un modo torpe de hacer las cosas convino Tonya Welton. Pero hay otra cosa extraa, y es que da la impresin de que el asunto fue planeado. Kresh asinti. Tiene razn. Los falsos agentes llegaron justo a tiempo. Excseme, seor dijo Donald, pero hay una inferencia bastante clara. Dado que los esfuerzos implicados eran demasiado grandes para justificar un ataque menor contra

la seora Welton, opino que dicho ataque fue una mera accin de distraccin y formaba parte de una operacin ms vasta. Creo que, por desgracia, ests en lo cierto, Donald. Y ha funcionado a las mil maravillas. Pero por qu? pregunt Tonya Welton. Distraccin frente a qu? Es como esas preguntas que no podemos hacer a los hombres que no estn aqu dijo Kresh. No lo sabemos precisamente porque funcion. Se levant y mene la cabeza. Pero s algo; antes de que sucediera todo esto, Donald y yo bamos a mantener una breve charla con el gobernador sobre el tema de la seguridad. Ser mejor que no la demoremos ms. El sheriff Kresh salud a la dirigente colona y se march de la habitacin, seguido por Donald. Kresh estaba en el pasillo cuando se le ocurri otra cosa muy extraa. Caliban y Prospero. Ninguno de los dos estaba obligado a impedir que causaran dao a un humano. Caliban no estaba bajo ninguna ley, y la Primera Ley de Prospero haba sido modificada. Estaba condicionado para no agredir a los humanos, pero nada lo obligaba a impedir que los agrediesen. Al dejar la escena de la pelea, Kresh no haba pensado en ello, as como no se habra sorprendido de que la lluvia lo mojara. A fin de cuentas, formaba parte del orden natural de las cosas que los robots impidieran que hubiese peleas. Donald dijo, no parece preocuparte que Prospero y Caliban hayan contenido a los contrincantes, pero sabas que ninguno de ellos estaba condicionado de manera absoluta por la Primera Ley. No te preocup ese hecho? En absoluto, seor. Mis tratos con seres Nuevas Leyes han sido limitados, y he visto pocas veces a Caliban.Sin embargo, he pensado mucho sobre la cuestin de cmo predecir la conducta de no humanos sensitivos que no poseen las Tres Leyes. No humanos sensitivos que no poseen las Tres Leyes repiti Kresh. Vaya frase. No me parece apropiado referirme a seres como Caliban y Prospero como robots respondi Donald. La sutileza divirti a Kresh, pero Donald no estaba errado. Y por qu no llamarlos seudorrobots? Eso parece menos engorroso. En todo caso,

hace ya tiempo he llegado a la conclusin de que el mejor modo de tratar con estos seudorrobots es asumir que reaccionarn, al igual que un ser humano racional, movidos por un inters personal y con un grado limitado de altruismo. Una vez que los seudorrobots contuvieron a los contrincantes, yo no tena motivos para temer por los humanos a los que haban aprehendido, as como no habra temido que los atacaran dos humanos que actuaran para refrenarlos. Pero por qu lo hicieron? No estaban obligados a intervenir. Como deca, seor, inters personal perspicaz. Por decirlo toscamente, al actuar para proteger a seres humanos dieron una buena imagen de s mismos. Donald, estoy sorprendido. Nunca pens que fueras cnico. Depende del tema en cuestin dijo Donald, un poco molesto. Tratndose de seres que fingen ser humanos para obtener algo, creo que me encontrar bastante suspicaz. Vamos a hablar con el gobernador? Desde luego respondi Kresh, procurando disimular su sonrisa. Mientras el sheriff y Donald se marchaban, Tonya Welton se levant del asiento y mir a Caliban y Prospero con una sonrisa. No he tenido la oportunidad de daros las gracias dijo. Me temo que no me agrad que me contuvieras, Caliban, pero tenas razn al hacerlo. Las cosas pudieron haber empeorado. Me complace haber sido til respondi Caliban, un poco inseguro. Gracias a ti tambin, Prospero. Fue un placer ser servicial. Debo regresar a la fiesta dijo la seora Welton, pero una vez ms os agradezco vuestra ayuda. Caliban la mir marcharse. De todas las criaturas humanas que conoca, la seora Welton era la ms asombrosa. Pareca empearse en tratar a cualquier robot, a todos los robots, como seres humanos, aun en el caso de unidades de gama baja, lo que era manifiestamente absurdo. Quiz se tratara de un extrao principio que se senta obligada a respetar, pero aun as era desconcertante. Trataba a Caliban y a Prospero con respeto porque entenda que lo merecan, o slo porque as irritaba a los espaciales? Crees que hicimos lo correcto? pregunt

Prospero. Fue conveniente imitar la conducta de un robot estndar? No estoy seguro contest Caliban. Era difcil evaluar la situacin. l era capaz de cosas que a Prospero le estaban vedadas, y eso poda resultar til en el futuro prximo. Sera conveniente no recordrselo a la gente. Por cierto, nadie podra culparnos por ello, pero tampoco podramos haber permanecido ociosos, pues habra sido mal visto. Pero llamar la atencin del sheriff Kresh... Si las cosas salen mal, ser un precio muy alto. Debemos ser cautos si deseamos llevar a cabo nuestros planes. Alvar Kresh y Donald encontraron a Chanto Grieg, gobernador del planeta Inferno, al amparo de las sombras del rellano, mirando el saln lleno de gente risuea. La velada ha comenzado bien, aparte de la entrada de Beddle y el incidente de Welton dijo Grieg cuando observ que se acercaban. Aparte de esas cosas, s, seor puntualiz Kresh. Sin embargo, son demasiado importantes para dejarlas aparte. Oh, Beddle tena que fingir un poco, y no creo que esa pequea ria deba preocuparnos. Por lo que veo, mi aparicin ser un xito y se atendr a lo planeado. No le parece, sheriff Kresh? El sheriff Alvar Kresh gru mientras se plantaba al costado del gobernador. Tal vez para un poltico una sala atestada de toda clase de personas fuera algo bueno, pero no para un polica, y menos para un polica que estaba fuera de su jurisdiccin y de pie junto a un hombre que reciba media docena de amenazas de muerte por semana. Aun as, la pregunta mereca alguna respuesta corts. Es una fiesta esplndida, gobernador. Alvar se inclin sobre la barandilla y se pas los dedos por el cabello espeso y blanco, algo que slo haca cuando estaba tenso. Mir a Donald por encima del hombro. Tena que ser producto de su imaginacin, pero le pareci que el robot se senta tan incmodo como l. La idea era ridcula, claro. Donald no tena expresiones ni emociones que expresar. Su rostro slo consista en dos ojos inmviles y relucientes y una retcula parlante, totalmente inmvil e inescrutable. Aun as, Donald pareca alterado. Kresh sacudi la cabeza. Estaba imaginando

cosas. Le suceda cuando se pona nervioso. El gobernador no tendra que haber ido a Purgatorio en una situacin tan inestable, pero desde el punto de vista de un poltico, el hecho mismo de que las cosas fueran inestables impona una visita. El gobernador necesitaba que lo vieran como dueo de la situacin, tan confiado como para ofrecer una fiesta y una rueda de prensa. Obviamente, no controlaba la situacin, pero por eso mismo la necesidad era ms acuciante. Grieg ech un vistazo a Alvar y sonri de nuevo, pero su expresin era forzada, con un destello de algo muy parecido al miedo en los ojos. Lo sabe, pens Kresh. Eso era lo peor. Grieg saba muy bien que esa noche su vida estaba en manos de Kresh. No se engaaba a s mismo, no ignoraba el peligro ni desoa las advertencias. En efecto, lo saba, pero aun as segua adelante. Kresh admiraba el coraje de aquel hombre, aunque eso no contribua a aplacar sus temores. Chanto Grieg tena poco ms de cincuenta aos estndar, lo que para las pautas de los longevos espaciales significaba ser algo mayor que un joven. Era un hombre bajo y moreno. Esa noche llevaba el cabello, largo y negro, recogido en una trenza gruesa que le caa sobre la nuca. Tena facciones angulosas y ojos pardos. Luca un elegante traje color burdeos, con galones negros en los hombros y la cintura. Los pantalones negros tenan una banda color burdeos en la costura exterior. Su porte era admirable. Siempre haba tenido un aire de perseguido, por mucho que intentara disimularlo con sonrisas encantadoras. Ultimamente el encanto tena la fuerza de siempre, pero el aire de perseguido era cada vez ms evidente. Chanto Grieg era un hombre que oa pisadas a sus espaldas y trataba de fingir que no oa nada. Alvar Kresh oa las pisadas con igual claridad, pero no poda darse el lujo de fingir lo contrario. Maldicin, tena que intentarlo una vez ms. Tena que hacerlo. Perdn, seor, pero podemos regresar a su despacho? Slo sern unos minutos. Grieg suspir y asinti. De acuerdo, aunque no servir de nada. Gracias, seor. Kresh tom a Grieg del brazo y lo condujo escalera arriba,

hacia el despacho. Al menos tena una puerta blindada. Nadie podra entrar ni salir sin autorizacin de Grieg. Grieg apoy la palma en la placa de seguridad y la puerta se abri. Entraron en la habitacin, una cmara elegante pero austera. Alvar Kresh mir en torno con ojos vigilantes. Slo haba estado all una vez, aos antes, durante una ceremonia protocolar organizada por el predecesor de Grieg. Se trataba de una habitacin famosa. All haban ocurrido muchos hechos histricos para la vida del planeta, en los tiempos en que Inferno tena historia. Purgatorio haba sido la primera parte colonizada del planeta, siglos atrs, y desde entonces el gobernador tena una residencia en la isla. El edificio actual slo databa de un siglo, pero en l resonaban los ecos de la biografa de un mundo. En un extremo de la habitacin haba un escritorio con tablero de mrmol negro en cuya superficie no haba nada, ni siquiera una huella digital. Detrs del escritorio haba un silln semejante a un trono, y delante dos sillas de aspecto incmodo, un poco ms bajas de lo corriente. Aquello era asombroso, pens Alvar. Incluso all, en el despacho privado del gobernador en la Residencia de Invierno haban practicado ese juego. Un juego que era un vestigio del pasado, del siglo anterior, al igual que la habitacin. En ese entonces los arquitectos y artesanos de Inferno todava estaban dispuestos a respetar la mitologa cultural de los espaciales, aunque en rigor ya no creyeran en ella. Los infernales eran espaciales, y segn sus mitos stos eran un pueblo orgulloso y poderoso que estaba a la vanguardia del progreso humano. Era adecuado, pues, que el gobernador que representaba a un planeta de gentes tan esplndidas apareciera sobredimensionado, que ocupara un asiento ms alto que le permitiera mirar a sus visitantes desde arriba. Ese lugar se haba diseado y construido en el siglo anterior. En la actualidad, nadie se molestara con tales extravagancias. Nadie tena la confianza ni la arrogancia para semejantes trucos. No, no es exactamente as, se dijo Alvar. Sera ms cercano a la verdad decir que ya no podran respetar el ritual. En aquellos

tiempos an podan disimular. Cien aos atrs nadie crea ya en el mito, pero todos representaban su papel. Ahora nadie finga siquiera creer en l. No obstante, Inferno estaba lleno de edificios de esa poca, palacios de arrogancia apabullante, construidos para demostrar una riqueza, un poder y una influencia que ya estaba en retroceso cuando colocaron sus piedras fundamentales. En Inferno haba infinidad de habitaciones como aqulla, smbolos de un poder que se haba marchitado, meros recordatorios. Otras seales indicaban hasta qu punto haban cambiado las cosas, y algunas de esas seales eran ausencias. En la pared, detrs del silln del gobernador, haba cuatro nichos para robots. Haba habido un tiempo en que el gobernador no compareca en pblico si no lo haca con un squito de cuatro robots como mnimo. Ahora los nichos estaban vacos. El gobernador Grieg rara vez usaba siquiera un robot personal. Pero la mayor seal estaba en el otro extremo de la habitacin, bien alejada del escritorio, como si nadie quisiera exponer la terrible verdad del futuro demasiado cerca de las gloriosas ficciones del pasado. Se trataba de una unidad simuladora, ms pequea que la existente en la Torre de Gobierno de Hades, pero aun as elegante y majestuosa. Era un sistema hologrfico que poda exhibir la apariencia y la condicin del planeta en cualquier momento de su pasado, aumentado, o en cualquier momento de su futuro, proyectando la respuesta del planeta Inferno a diversas circunstancias. La principal unidad de proyeccin era un cilindro de metal de medio metro de dimetro y medio metro de altura. Poda exhibir la esfera de Inferno en cientos de modalidades, desde el infrarrojo corto hasta una imagen seudocromtica de la humedad proyectada a dos mil metros por encima del nivel del mar dentro de cien aos. Desde luego, era un simulador construido por los colonos, que fabricaban los mejores equipos de terraformacin e informtica terraformadora. De hecho, ltimamente fabricaban lo mejor de todo, con excepcin de los robots. stos eran lo nico que los espaciales, por definicin,

hacan mejor. Ningn colono quera tener nada que ver con los robots. Los espaciales estaban en decadencia. Los colonos los haban superado hasta el punto de que ni siquiera los consideraban una amenaza. Los vean, sencillamente, como menesterosos. A fin de cuentas, los colonos estaban all para contribuir a la nueva terraformacin de Inferno, presuntamente por pura bondad, aunque Alvar lo pona en duda. Lo ms irritante era que el gobernador de Inferno no tena ms opcin que aceptar esa ayuda o de lo contrario presenciar la muerte del planeta. Grieg entr en la sala, dio la espalda al imponente escritorio y se sent en el centro de un sof, cerca del simulador. Es preferible el futuro real que el pasado imaginario, pens Kresh. Grieg pareca empearse en demostrar que estaba tranquilo. Estir las piernas y cruz las manos en la nuca. Alvar eligi una butaca, frente al sof, pero l no se senta tranquilo. Se sent en el borde de la butaca, con los codos apoyados sobre las rodillas. Donald se ubic detrs de Kresh, lo bastante alejado como para no parecer entrometido. De acuerdo, sheriff dijo Grieg. Qu tiene en mente? Kresh no saba por dnde empezar. Ya haba intentado todos los enfoques lgicos y sensatos, y haba presentado todos los datos de inteligencia que le sugeran que algo estaba mal sin revelarle qu. Nada de ello haba funcionado. Los desaparecidos atacantes de Tonya Welton y los falsos agentes SCS eran los factores ms concretos que poda sealar, y eran terriblemente confusos. Al demonio, pues. Sin cautela ni razonamiento. Sin recurso a rumores ni vagas insinuaciones de amenaza. Sin rodeos. Seor, debo pedirle una vez ms que acte con discrecin. Esta isla est sumida en el caos, al igual que el resto del planeta. Mi opinin como profesional es que se expone usted a un peligro extremo al asistir a esta reunin. Pero la recepcin ya ha comenzado objet Grieg. No puedo cancelarla. Y hasta ahora me has eludido diciendo que podas cancelarla en ltimo momento si las cosas se nos iban de las manos, pens Alvar. El comentario era tpico del hombre que crea que siempre poda salirse con la suya, pero

no era oportuno sealarlo. Alegue una jaqueca o algo similar. O cheme la culpa a m. Permtame cancelar la fiesta ahora mismo, hablando de un alerta de seguridad. Mencione el ataque contra Welton. Yo podra decir que hubo una amenaza contra su vida. Al menos eso sera cierto. El escritorio de Alvar Kresh estaba abarrotado de amenazas contra el gobernador, la mitad de ellas relacionadas con aquella visita. Pero qu tiene que ver conmigo ese ataque contra Welton? pregunt el gobernador. Kresh le habl de los falsos agentes que se haban llevado a los atacantes. Es una circunstancia muy extraa aadi. Suena a accin de distraccin... pero de qu queran distraernos? Qu era lo que no debamos ver? Debo suponer que en algn sentido est relacionado con usted. Sea razonable, sheriff. La mitad de los infernales y colonos ms poderosos del planeta ya estn aqu. Se imagina cunto dao poltico causara si los expulsara en medio de la noche y de esta lluvia torrencial porque un borracho recibi una tunda en una ria con la dirigente de los colonos? Cmo explico a mis huspedes que el sheriff de Hades tema que uno de ellos me disparara? Tengo que negociar con estas gentes maana por la maana. No puedo realizar muchos progresos con alguien a quien he acusado de atentar contra m. Entonces alegue que est enfermo. Mencione asuntos urgentes en la capital. Regrese a Hades y celebre una fiesta all. Una fiesta ms grande, mejor, en la Torre de Gobierno, donde podemos protegerlo bien. Kresh, no entiende que agasajar a los colonos all atentara contra el objetivo de todo esto? Equivaldra a confesar ante todo el planeta que los espaciales son dueos de Purgatorio. Esa isla es slo una cabeza de playa, diran. En cualquier momento se apoderarn del resto del planeta. Usted conoce los argumentos de los Cabezas de Hierro. Beddle los ha repetido con frecuencia. S, seor. Entonces sabe por qu tuve que agasajarlos y ser su anfitrin aqu. Debo demostrar que esta residencia todava pertenece al gobernador. Aqu, en Purgatorio. Demostrar que la isla an es territorio espacial, territorio infernal. Estoy aqu

para demostrar que este planeta todava es nuestro, aunque provisoriamente hayamos cedido parte de la jurisdiccin. No puedo hacer semejante afirmacin refugindome en esa torre, que es una fortaleza. Qu importancia tiene, seor? A quin cuernos le importan esos disimulos? A nadie le interesa si los colonos ejercen una jurisdiccin parcial sobre la isla, salvo a los Cabezas de Hierro. Maldicin, Kresh, se cree que no lo s? Se cree que me importa quin dirige qu parte de esta maldita roca? Es descabellado, y consume mi energa y mi atencin, me aleja de todas las cosas que importan de veras. Entonces por qu arriesgar la vida para guardar las apariencias? No es la primera vez. Porque si no demuestro que domino la situacin, no puedo gobernar. Hoy el primer subcomit aprob la resolucin de juicio poltico, lo saba? Y saba que el veinte por ciento, nada menos que el veinte por ciento de la gente con derecho a voto ya ha firmado esa maldita peticin de remocin del cargo? No saba que la cifra era tan alta, seor, pero aun as... Aun as, si me remueven del cargo, Quellam me suceder. Ceder ante la presin y convocar elecciones especiales en vez de completar mi mandato, y dentro de cien das Simcor Beddle ser gobernador del planeta. Expulsar a los colonos en cuanto se haya contado el ltimo voto. Y sin colonos que lo respalden, el proyecto de terraformacin se ir al traste. Entiendo todo eso. Entonces trate de entender que en este momento todava tengo la fuerza poltica para evitar que me sometan a juicio y me depongan. An estoy en condiciones, bien que a duras penas, de capear el temporal hasta que mejore la situacin. Pero si demuestro flaqueza o indecisin, si doy la impresin de ceder ante los colonos, caer. Quellam me suceder y Beddle tomar el poder. No puede hablar con los colonos, pedirles que retrocedan un poco, renegociar el convenio de jurisdiccin? Grieg ri y sacudi la cabeza. A veces usted me asombra, Kresh. Es excelente en su trabajo, donde a veces se mezcla la poltica. Lo demostr al resolver el caso Caliban. Tenga en cuenta los problemas polticos de mi trabajo. No es tan

difcil..., mi trabajo no consiste en otra cosa. No cree que los colonos ya saben que Beddle tomar el poder si yo caigo? S, supongo que s. Y tambin saben que no son el grupo ms popular del planeta. Si demuestran que me respaldan, ser como si se cortasen la garganta a s mismos. Si quieren apoyarme, deben estar dispuestos a perder un par de combates para lograrlo. Significa eso que cedern? Usted ha hablado con ellos? Ha llegado a un arreglo? Grieg esboz una sonrisa glida, que no pareca expresar satisfaccin. Nada de eso. No puedo darme el lujo de establecer negociaciones secretas con los colonos, teniendo en cuenta que hay tanta gente tratando de perjudicar mi imagen. Y supongo que para Tonya Welton y los dems dirigentes colonos sera igualmente embarazoso que alguien revelara la existencia de un convenio secreto entre nosotros. Creo que los dirigentes colonos han llegado a la conclusin que acabo de describir, pero no me atrevo a preguntarles..., y por cierto ellos no me regalarn la informacin. Adems, tenga en cuenta que ellos deben aplacar a sus propios elementos reaccionarios. Es posible que Tonya Welton se vea obligada a atacarme con el tema de la jurisdiccin. Pero no lo cree sugiri Alvar. No, no lo creo. Creo que ella y yo representaremos nuestra pequea batalla ritual para entretener a las masas, y despus de este fin de semana podr anunciar un convenio muy favorable para nosotros. Y luego, la prxima vez, estar obligado a retribuir el favor a Welton. Habr alguna batalla que ella necesite ganar ms que yo, y yo presentar una resistencia aceptable y me rendir grcilmente. Poltica resopl Alvar. Poltica convino Grieg con tono jovial. Esa farsa descabellada, intil y egocntrica que posibilita todo lo dems. Sin las reuniones, las concesiones, las componendas y los simulacros, no podramos tratar unos con otros. La poltica es el modo en que intentamos entendernos..., y lo intentamos de veras. Piense en lo complicadas que son las cosas casi siempre. Se imagina cmo seran si no lo intentramos? Pero representar una falsa

confrontacin con los colonos para mantener contentos a los Cabezas de Hierro? Fingir que le importa quin posee esos terrenos ridos slo para mantener contento al electorado? De qu puede servir? Grieg alz la mano y sacudi un dedo con gesto admonitorio. Sea ms cuidadoso con los hechos, sheriff. Yo slo dije que crea que era una falsa confrontacin. Podra terminar por ser real. Debo partir del supuesto de que es real, as que no hay diferencia. Adems, creo que mantener a la gente contenta me hace mucho bien. Cuanto ms contenta est la gente, menos simpatizantes tendrn los Cabezas de Hierro. Pero usted pierde su tiempo en estas tonteras cuando hay un planeta que salvar. Usted debera concentrarse en el proyecto de terraformacin. Grieg se puso serio. Comprenda, sheriff, que por descabellado que sea todo esto, forma parte del proyecto de terraformacin. Necesito apoyo poltico si pretendo contar con margen de maniobra. Si quiero obtener mano de obra, materiales y datos, debo acudir a la gente que los controla. De nada me servir mirar planos todo el da si los Cabezas de Hierro se fortalecen tanto como para convencer a los ingenieros de negarse a brindarme sus servicios. De qu sirve entonces gastar tanta energa en esta farsa de la jurisdiccin? Oh, sirve de mucho. Pone freno a los Cabezas de Hierro, les impide tener un nuevo argumento en mi contra. Convence al pueblo de que estoy velando por sus intereses... y quiz, si esta vez cedo ante sus deseos, ellos queden en deuda conmigo. Tal vez sean pacientes conmigo y me apoyen en algn proyecto ms significativo. Necesito hacer algunas cosas para afianzar mi posicin poltica. Aunque tenga las mejores intenciones del mundo, no puedo hacer mucho si me someten a juicio poltico. Bien, para ser franco, gobernador, podr hacer mucho menos si lo asesinan. Esa idea se me ha cruzado por la cabeza dijo el gobernador con una nota de humor negro, pero si me enclaustrara en un refugio de la Torre de Gobierno para ocultarme de los terroristas, entonces no slo no habra manera de matarme, sino que no habra necesidad de hacerlo. Sera una

admisin de debilidad y temor que me dejara inerme. Caballeros, si me permiten... S, Donald, de qu se trata? pregunt Kresh. Para un observador externo poda parecer una impertinencia que un mero robot interrumpiera una conversacin entre el gobernador de Inferno y el sheriff de la mayor ciudad del planeta, pero Donald haba trabajado con Kresh durante aos, y ste saba que Donald no hablara a menos que tuviera algn comentario til que hacer. El robot se dirigi directamente al gobernador. Seor, existe un factor que usted no ha tenido en cuenta. De qu se trata? pregunt Grieg con una sonrisa ms amplia. Evidentemente, le diverta la idea de que Donald pudiera aportar algo a la conversacin. Ojo, gobernador pens Alvar. Subestimar a Donald es siempre un error. Muchos crean que aquel robot era tan sumiso como aparentaba. Estaban equivocados. Yo no puedo permitir que usted asista a la recepcin dijo Donald. No eran las palabras de un robot servil. Un momento... Lo lamento, seor, pero me temo que, dada la conversacin que acabo de or, y si se suma a ello el incidente de abajo y mi creencia de que esta velada resultar peligrosa para usted, la Primera Ley me obliga a impedir que abandone este despacho. Un robot no debe daar a un ser humano ni, por inaccin, permitir que un ser humano sufra dao alguno cit Kresh, riendo entre dientes. Grieg mir a Donald y abri la boca para protestar, pero se contuvo. Muy sensato de su parte, pens Kresh. No haba apelacin contra un robot movido por el imperativo de la Primera Ley, y menos si se trataba de uno hecho en Inferno. El planeta tena la tradicin de enfatizar el potencial de la Primera Ley. Grieg sabra que discutir con Donald le servira de tanto como gritarle a una pared. Grieg se volvi hacia Kresh. Usted lo predispuso para esto protest. Lo tena todo planeado. Alvar Kresh ri y sacudi la cabeza. Ojal lo hubiera planeado yo, seor; pero todo el mrito es de Donald. O toda la culpa rezong Grieg. Se volvi hacia el robot. Sabes, Donald?, es notable que uno se

olvide tan pronto. Se olvide de qu, seor? De la necesidad de tomar precauciones razonables? No, es notable que uno se olvide tan pronto de los hbitos de la esclavitud. Me temo que no entiendo, seor. Hace poco me deshice de mis robots personales explic Grieg. Empec a cuidarme por mi cuenta, y descubr que ya no tena que medir mis palabras ni vigilar mis actos. Toda mi vida, hasta ese momento, haba sido cauteloso. Saba que si expresaba algo de modo impreciso o me acercaba demasiado a una ventana abierta en un edificio alto o coga una fruta que no estuviera esterilizada, los robots irrumpiran para protegerme de m mismo. Hace un ao no me habra atrevido a debatir mi seguridad personal frente a un robot, precisamente porque ste reaccionara de forma exagerada, tal como acabas de hacerlo. No me habra atrevido a hacer ni decir nada que pudiera contrariarlo. Mis robots controlaban mis actos, mis palabras, mis pensamientos. Quin controla a quin, Donald? El humano o el robot? Quin es el esclavo y quin el amo? No le sugerira que repitiera ese bonito discurso en pblico, seor intervino Kresh, pensando que tal vez no conviniese dar a Grieg la oportunidad de seguir jugando con las palabras. A menos que desee ser linchado por una turba de Cabezas de Hierro. Grieg ri con desgana. Lo ves, Donald? Soy esclavo de los robots. Soy el gobernador de este mundo, pero no me atrevo a hablar contra ellos, porque peligra mi vida. Cmo concuerda eso con tu Primera Ley? Cmo se enfrenta un robot al conocimiento de que su propia existencia podra daar a los humanos? Hay robots de gama baja que experimentaran una significativa disonancia cognitiva si les hicieran esa pregunta respondi Donald. No obstante... Maldicin, Donald terci Kresh. El gobernador te haca una pregunta retrica. Pido disculpas. Pens que el gobernador deseaba una respuesta. Pues s deseo una respuesta, Donald dijo Grieg, y se volvi con una sonrisa hacia Kresh, que suspir. Qu decas? Deca que yo soy un robot de polica, con mi potencial de Tercera Ley especialmente

reforzado para permitirme presenciar daos ineludibles para un humano durante el curso de mi trabajo y sobrevivir. La sencilla afirmacin de que mi existencia daa a los humanos no me causa una angustia considerable, pues s que no es verdadera. Al margen de eso, observara que usted no afirm que los robots lo daaban. No? No, seor. Usted dijo que estar cerca de los robots le haca tener ms cuidado con respecto a su propia seguridad, y que si expresara sus opiniones acerca de los robots, las cuales no son robots, podra ser vctima de sus enemigos. Esto ya ha dejado de ser divertido declar Grieg. Asistir a esa recepcin. No, seor dijo Donald. Estoy dispuesto a imponer restricciones fsicas con tal de impedirlo. Perdn, pero creo que es posible una solucin intermedia intervino Kresh. Donald, consideras que el gobernador estar bien protegido si activamos y desplegamos los robots de seguridad del subsuelo? Lo consideraras suficientemente protegido como para asistir a la fiesta? En el subsuelo haba cincuenta robots de seguridad, patrulla y rescate, SPR, comnmente llamados zapadores. Estaban desconectados por el momento, pero listos para usar si eran necesarios en una emergencia. Otros diez zapadores, que haban llegado con el gobernador, an estaban almacenados en la bodega de un vehculo, en reserva. Los del subsuelo se podan desplegar con mayor rapidez. Donald titube por un momento. Muy bien dijo al fin. Podra permitirlo en estas circunstancias. Gobernador? La publicidad de todos esos robots sueltos... musit el gobernador. No s. Bien. Se estaba debilitando. Exageraremos la amenaza a la seguridad dijo Kresh. Y urgiremos a los camargrafos a mantener a los robots fuera de cuadro, en la medida de lo posible. Mmm. Los camargrafos deben marcharse despus de mi ingreso, de todos modos. De acuerdo..., siempre y cuando anuncie usted que es una medida de seguridad. Si usted causa el problema, Kresh, cargar con la culpa. Crame, nada me hara ms feliz que cargar con la culpa de rodearlo de robots. El cambio de organizacin llev mucho menos tiempo de lo que se

hubiera esperado. En slo veinte minutos, un par de rangers conectaron y desplegaron los robots de seguridad, y habran tardado menos si no hubieran perdido tiempo en tratar de reparar uno que estaba defectuoso. No cost mucho convencer a la prensa de que cooperase, una vez que Kresh hizo insinuaciones ominosas acerca de un problema de seguridad imprevisto y la posibilidad de que el peligro an existiera. Normalmente, el gobierno era objeto de toda clase de comentarios maliciosos, pero ningn periodista lo criticara por aceptar medidas de seguridad cuando exista una amenaza real contra su vida. As, en muy poco tiempo el gobernador Grieg pudo asistir a su fiesta, bajando con elegancia por las escaleras al son de una pomposa fanfarria y de ovaciones y aplausos an ms estruendosos de los que haban saludado a Beddle. Todo sali a la perfeccin y Grieg obtuvo el apoyo que buscaba. En un abrir y cerrar de ojos, el gobernador dej de ser el funcionario que estaba al borde del juicio poltico para convertirse en el lder dinmico, admirado por todos. Las cosas, por supuesto, podan volver a cambiar con igual rapidez, pero as era aquel oficio. Por el momento daba resultado. Grieg era el eje de un torbellino de ruido y luz, el centro de la adulacin de todos. Lleg al pie de las escaleras. Localiz a Kresh en medio de la multitud y se le acerc. Le estrech la mano, le dio una palmada en la espalda y lo salud con una reverencia. Creo que todo saldr bien le grit al odo, pero agradezco su preocupacin. Maana hablaremos de nuevo. Hay cosas importantes que debo decirle. Esta noche no es el momento adecuado. S, seor respondi Kresh. Ahora pseselo bien. Eso har, sheriff, eso har dijo el gobernador, y se alej entre la muchedumbre. Captulo 4

Tierlaw Verick se senta incmodo con tantos robots en el saln. Por ensima vez eludi a un robot SPR que patrullaba. Eran necesarios en esas circunstancias l sera el ltimo en

negarlo, pero no por ello tena que gustarle. Y la presencia de Beddle era an ms intolerable. Tarde o temprano alguien tendra que poner a aquel hombre en cintura. Verick esperaba que fuera temprano. No conoca demasiado sus opiniones polticas, pero saba que Beddle estaba a favor de los robots, y eso era todo lo que necesitaba saber. Verick era un colono, y odiaba a los robots con una pasin rara aun en los de su especie. Pero tambin era un empresario, y como tal amaba las ganancias con una pasin extraordinaria. El amor por el dinero y los negocios lo haba llevado a hacer toda clase de tratos y le haba permitido conocer toda clase de gente interesante aunque desagradable. Resisti la tentacin de mirar de nuevo el reloj. La velada pasara pronto y l tendra su oportunidad de hablar con Grieg. Tambin tendra su oportunidad de obtener pinges ganancias. Todo ha ido de maravilla, pens Grieg mientras miraba a los rangers camareros que se llevaban la ltima mesa. Subi por las escaleras que conducan a su despacho. Aparte de las payasadas de Beddle y esa pequea gresca, la fiesta haba resultado mucho mejor de lo que caba esperar. Sin embargo, cuando el anfitrin era el gobernador, el final de una recepcin no significaba el final de la noche. Tanto la tradicin como el sentido prctico imponan el aprovechamiento de esa oportunidad para reunirse con quienes necesitaban hablar en privado con l. Concluida la fiesta, era buen momento para ver a viejos aliados polticos que pudieran ofrecer consejos, solicitantes que le pidieran tal o cual favor, admiradores que slo deseaban estrecharle la mano, personas que necesitaban decirle algo al odo sin correr el riesgo de que otros las vieran. Grieg disfrutaba de esas reuniones tardas. Apelaban a su sentido del juego poltico. Para l, esas reuniones representaban el juego de la poltica, su fascinacin, su esencia. Eran los momentos informales que oficiaban de lubricante social para todas las ocasiones oficiales y protocolares. La necesidad de discrecin requera ciertas complicidades y no pocos malabarismos. Por esa razn el despacho del gobernador tena

ms de una entrada, para las ocasiones en que un visitante que se marchaba no deseaba topar con un visitante que llegaba. La gente que no quera cruzarse con otra gente se escabulla por una puerta lateral que slo poda abrirse por el lado de dentro. Haba una segunda puerta, en un pasillo corto. La primera puerta no poda abrirse si no estaba cerrada la segunda; un visitante que parta no poda regresar, lo que a menudo era un gran consuelo. Esa noche slo haba cuatro grupos. Es decir, slo cuatro grupos oficiales. Grieg nicamente poda ver a la quinta delegacin en circunstancias sumamente extraoficiales. Los primeros tres no representaban el menor reto. Grieg se libr de ellos sin contratiempos, despachando a cada uno en quince minutos. Cuando se fue el nmero tres mir su lista de citas. El siguiente era Tierlaw Verick, el ingeniero colono que deseaba vender equipo de terraformacin. Grieg ech un vistazo al archivo que le brindaba informacin sobre el hombre. Colono, nativo de Baleyworld, se cree filsofo, exageradamente opuesto a los robots, aun siendo colono. Soltero. Sospechoso de contrabando, sin pruebas. Aficiones: estudioso de los pueblos y mitos de la antigua Tierra, amante del teatro. Nada de eso importaba. Lo que importaba era que Verick querra conocer la decisin de Grieg. Quin conseguira la concesin del sistema de control, Verick o el consorcio de compaas de Inferno que quera el contrato, representado por Sero Phrost? La cuestin era un sistema colono frente a un sistema espacial. Los colonos ofrecan un sistema automtico que estara bajo control humano directo, mientras que los espaciales, los infernales, ofrecan una unidad controlada por robots. Ambas partes tenan razones polticas, filosficas y tcnicas con que respaldar sus puntos de vista. l las haba enumerado en un papel, apuntando en pulcras columnas los pros y los contras, as como intrincadas argumentaciones en ambos sentidos que deleitaban a los espaciales. Grieg cogi impulsivamente una pluma y cruz la pgina con una X. Anot una nueva pregunta, la nica pregunta, en un margen de la pgina: Qu sistema sera mejor

para la gente de Inferno? El Centro de Control dirigira el planeta durante los prximos cincuenta aos, reestabilizando el clima, apuntalando un frgil ecosistema. Grieg haba tomado su decisin un par de das antes, pero an no la haba revelado. No lo hara hasta ver de nuevo a Verick y Phrost. Siempre exista la posibilidad de que uno de los dos hiciera algo que lo indujera a cambiar de parecer, algo que modificase la ecuacin. Le dara a Verick otra oportunidad, no porque ese paranoico corrupto la mereciera, sino porque Grieg daba prioridad al equipo por encima de las personalidades. El anunciador hizo sonar la campanilla, y Grieg fue a la puerta para recibir a Verick. Tierlaw! Adelante. Gracias por ser tan paciente. Estrech la mano del colono con ese entusiasmo vehemente propio de los polticos. En absoluto, gobernador dijo Verick. Segn un refrn colono, debemos desvelarnos si queremos ver el alba. Hay recompensas por la espera. Desde luego que s convino Grieg mientras guiaba a su husped a una silla y se sentaba frente a l. Pues bien, al grano. Qu me ofrece su sistema de control? * * * Ottley Bissal aguardaba en la oscuridad, procurando ser paciente, resistiendo la ansiedad de salir, de moverse, de correr de las sombras a la luz. Su escondrijo era absolutamente negro. Haba sabido que sera as, pues sus instructores se lo haban explicado, pero no haba comprendido cun profunda poda ser la oscuridad, cun negra la negrura. Lo carcoma, lo devoraba, le morda las entraas. Sudaba de miedo, su imaginacin se desbocaba. Sera capaz de hacerlo? Cuando llegara la seal, podra salir del escondrijo y hacer aquello para lo que haba ido? Y si la seal no llegaba? Y si haba silencio, o instrucciones de abortar? Y si sus cmplices decidan que el momento no era oportuno, que el peligro era excesivo? Qu hara entonces? Ottley Bissal conoca la respuesta. Cumplira con su misin, sin importar las rdenes que recibiera. * * * La conversacin entre Verick y Grieg no era tan jovial al final de la reunin. Grieg apenas poda dominar su temperamento. La conducta de Verick no le haba sorprendido, pero no por ello era

menos exasperante. Combati el impulso de pedirle que se marchara, de desestimar su oferta y darle la concesin a Phrost. Pero era Phrost mejor? Y qu tena que ver la tctica de Verick con lo nico que importaba: el mejor sistema para la gente de Inferno? Creo que he sido claro dijo Grieg. Le he transmitido lo que declarar pblicamente dentro de dos das. No me hace feliz. Mi decisin es inapelable replic Grieg, tajante. Y ahora debo despedirme. Muy bien. Verick apretaba con fuerza los puos hundidos en los bolsillos. No hablar ms del asunto. No enfil hacia la puerta externa sino hacia la puerta interna que conduca a la Residencia. La puerta no se abri, y l sac las manos de los bolsillos y aferr el picaporte. Grieg suspir. Por qu los colonos siempre tenan que dificultar las cosas? Grieg apret un botn del escritorio y la puerta se abri. Verick sali a grandes zancadas, la puerta se cerr y all termin todo. Gracias a los astros, no todas sus reuniones eran tan desagradables. Una ltima reunin suspir, ser igualmente embrollada. Ni favores ni rumores ni chismes, ningn tema menor para negociar o regatear, ninguna reunin preliminar que consistiera en meras cortesas. No, sa poda ser peor que la reunin con Verick. sa iba al meollo de sus decisiones ms vitales. La puerta se abri y aparecieron los dos ltimos solicitantes de la noche, con exacta puntualidad. Grieg se levant, rode el escritorio y los hizo entrar. Adelante, adelante dijo, obligndose a sonrer jovialmente. Los tres tenemos mucho de que hablar. Grieg se apoy en la esquina del escritorio mientras los dos robots, Caliban y Prospero, se sentaban. Veinte minutos despus los dos robots salan a la noche tormentosa bajo una lluvia tan fuerte que aun para un robot poda resultar molesta. El suelo estaba resbaladizo, la visibilidad era escasa y la visin infrarroja no serva de mucho. Pero Caliban llevaba prisa. Quera alejarse cuanto antes de la Residencia. En un mundo donde todos usaban aeromviles, no haba carretera para regresar a la ciudad, y Caliban y Prospero tuvieron que

internarse en un sendero irregular y traicionero. Caliban saba que ese adjetivo no slo era aplicable al sendero. Otros peligros aguardaban. Durante mucho tiempo he pensado que llegara un momento le dijo a su compaero en que ya no podra apoyarte ni respaldarte, amigo Prospero. Hemos llegado a ese punto. Lo que acabas de hacer, la situacin en que me has puesto esta noche, va ms all de lo admisible. No hay artimaa lgica ni rebuscada interpretacin de las Nuevas Leyes que pueda justificarlo. Aun yo, sin leyes para guiarme ni controlarme, tuve que esforzarme para conservar mi pasividad. Me angustia que seas cmplice de semejantes cosas, y mucho ms que me obligues a serlo yo tambin. Me sorprendes, Caliban dijo Prospero. Entre todos los seres del mundo, nadie debera comprender mejor que t la importancia de nuestra causa. Di mejor vuestra causa replic Caliban con una vehemencia sorprendente para un robot. No hay motivo por el cual deba considerarla ma. Los robots Nuevas Leyes representan ms peligro para m que para nadie. Cuantas ms transgresiones cometis, ms se me acosa, ms se sospecha de m por asociacin. Y temes resultar sospechoso por los actos de esta noche? Temo mucho ms que la sospecha respondi Caliban. Temo que me vaporice la pistola de un agente de la ley. El sendero descenda, y el arroyo se elevaba hasta inundarlo. Pero el nico modo de salir era seguir adelante, y no haba vuelta atrs. Caliban se intern en las aguas para vadearlas. * * * Donald condujo el aeromvil en una trayectoria de descenso cuando llegaron al complejo hotelero. Aterriz en un aparcamiento junto a la villa de huspedes de Alvar y entr en el garaje cubierto. Kresh agradeci a los astros haber alquilado una modesta villa privada en vez de conformarse con una de las suites econmicas del edificio principal. La isla estaba tan atestada de visitantes que aun algunos de los huspedes ms distinguidos tenan que dormir con dos o tres grupos en el mismo piso. Pero Kresh no deba vrselas con esas multitudes, por suerte. Como la mayora de los infernales, y de los espaciales

en general, Kresh prefera que sus aposentos no estuviesen cerca de los de otros. Y que contasen con garaje cubierto, desde luego; no era agradable caminar bajo semejante lluvia. Poco antes de la fiesta, Kresh haba odo que un tcnico colono de terraformacin le explicaba a un miembro del personal del gobernador por qu no podan cerrar el campo de modificacin elica que provocaba lluvia justo el da de la recepcin. El proyecto de modificacin elica se hallaba en un delicado estado de transicin, o algo por el estilo. Al menos aquel generador de campo climtico funcionaba. Haba otros cuatro generadores de campos de fuerza situados en puntos estratgicos del planeta, pero todos tenan siglos de existencia y estaban fuera de servicio en ese momento. Ya eran antiguallas cuando los llevaron a Inferno para utilizarlos durante el barato pero chapucero proyecto inicial de terraformacin. La escotilla se abri y Kresh se ape seguido de Donald, que pronto lo dej atrs para llegar antes a la puerta de la villa. Alvar Kresh entr despus del robot, movindose de manera casi ms mecnica que ste. Se senta agotado. Una vez en su habitacin exhal un largo suspiro de alivio. Todo haba terminado. La recepcin haba concluido, los huspedes se haban marchado y el anfitrin estaba con vida, aunque quiz no demasiado complacido con Kresh. Bien, mejor un Grieg molesto y vivo que un Grieg satisfecho y muerto. Arreglar las cosas despus de un desempeo poco diplomtico en una fiesta era mucho ms fcil que vrselas con las secuelas de un atentado. Se pregunt si estara paranoico o los peligros seran en efecto tan grandes como crea. La respuesta era que los peligros podan ser reales, y que a un polica no deba importarle nada ms. El gobernador Grieg estaba encabezando una revolucin desde arriba; y a mucha gente esto le disgustaba. Las revoluciones complicaban la poltica, creaban o destruan fortunas, transformaban a los amigos en enemigos, a los enemigos en amigos. De la noche a la maana los valores ms corrientes se volvan controvertidos. Lo invalorable perda valor, y lo vulgar se converta en raro e invalorable. De pronto

surgan nuevos modos de ganarse la vida, nuevos modos de cometer un crimen, y distinguir unos de otros era, a menudo, difcil. Pero nada de ello le importaba a Kresh por el momento. Lo que le molestaba era otro aspecto tpico de las revoluciones: el que muy pocos de quienes las iniciaban lograsen sobrevivir. Aun una revolucin triunfal a menudo mataba a sus dirigentes. Kresh ni siquiera estaba de acuerdo con la mayor parte de los objetivos del gobernador, pero su trabajo no consista en estar de acuerdo, sino en mantener la estabilidad y la seguridad pblica. Proteger la persona del gobernador formaba parte de ese trabajo. De vuelta en la ciudad capital de Hades, Kresh tena el poder, la capacidad y los recursos para proteger bien al gobernador, lo que no ocurra en la isla purgatorio, donde nadie saba quin ejerca el control, quin estaba a cargo de qu sector en qu momento. Alvar se quit la funda de la pistola, la colg del respaldo de una silla y se sent en el borde de la cama. Se quit las botas, se afloj el severo cuello de su tnica y se desplom en el lecho, exhausto, feliz de estar a solas. A solas. Antes de la crisis de Caliban, Kresh nunca deba de haber pasado ms de una hora consecutiva realmente a solas. Siempre haba robots en torno, cuidndolo, protegindolo, satisfaciendo sus necesidades y deseos, que incluan cosas que nunca haba necesitado ni deseado. La soledad era algo que un robot nunca poda dar, salvo cuando no daba nada. A solas, sin importarle el modo en que alguien o algo pudiera reaccionar ante su conducta. Sin necesidad de mirar por encima del hombro, sin la presencia de un robot preocupado por su seguridad, sin el temor de que una mirada, un gesto o un murmullo se interpretaran como una orden. Sin la imposicin de cooperar con un criado molesto porque resultaba ms fcil que discutir sobre las aprensiones o apremios de un robot. Grieg haba tenido cierta razn al hablarle a Donald de la tirana del sirviente. En los viejos tiempos, Kresh nunca se habra permitido el lujo de derrumbarse al final de un largo da. El lujo de estar a solas, sin necesidad de preocuparse por lo que pensaran los dems, fueran

de carne y hueso o de plstico y metal. Incluso frente a Donald, haba cierto sentido de reserva, de cautela. Alvar Kresh estaba orgulloso de ser sheriff, y se tomaba muy a pecho su puesto y sus obligaciones. Tena opiniones categricas sobre la conducta de un sheriff, y estaba resuelto a vivir a la altura de sus propias exigencias. En parte era una representacin teatral, y lo saba. El histrionismo formaba parte del liderazgo, aun frente a los robots. En los tiempos en que Donald lo vesta y desvesta, Kresh no era plenamente consciente del asunto. Ahora, a menudo le intrigaba. Qu haba dicho Grieg? Haba hablado de modificar su propia conducta para mantener contentos a los robots. Cuando los robots controlaban todos los actos, cuando elegan la ropa, la comida y los horarios, y uno se acostumbraba a aceptar sus elecciones, quin era el amo y quin el criado? Antes de que la llegada de Caliban trastocara tantas cosas, Alvar siempre saba que si se dejaba caer sobre la cama con la ropa puesta, los dientes sin cepillar y dems, Donald lo vera y se encargara de intervenir. Lo habra convencido de levantarse y cuidarse, de acostarse adecuadamente en vez de correr el riesgo de dormirse con la ropa puesta y sin haberse baado. Y Alvar nunca lo haca, concediendo la victoria antes de librar la batalla. As que haba cierto placer, incluso cierta voluptuosidad, en estar solo, en permitirse un momento de distensin sin la presencia de un robot quisquilloso temeroso de que dormir con la ropa puesta pudiera perjudicar su salud. Era un lujo, aunque resultara extrao que la ausencia de robots se considerase como tal. Acaso Simcor Beddle tema que toda la gente privada de sus robots descubriera que la ausencia de stos era agradable? Aunque uno aceptara el dudoso supuesto de que Beddle estaba sinceramente interesado en algo aparte del poder, se trataba de una idea tonta. Nadie haba sido privado de todos sus robots. Sin duda veinte robots por vivienda eran ms que suficientes. Kresh slo tena cinco en su casa, aparte de Donald. Tal vez Beddle temiera que la gente acabase por descubrir que no se necesitaban cincuenta robots para cuidar de una persona, que la

mayor parte de los robots pasaban su tiempo interponindose en el camino de los dems, haciendo tareas para s mismos. Ninguna persona racional poda creer que se necesitaran veinte robots para administrar una vivienda, pero toda la poblacin se rebelaba ante las penurias que supona el tener un solo chfer por vehculo, o slo tantos cocineros como comidas se hacan cada da. Aun as, el alboroto no fue tan grande como se esperaba, y se haba aplacado antes de lo que Kresh supona. Era posible que l no fuese el nico en considerar un lujo ese momento de distensin privada sin robots? Claro que ahora deba levantarse, llegar al refrescador, prepararse para ir a la cama. Y tal vez no le viniera mal descansar los ojos aunque slo fuese por un momento... Alvar Kresh se durmi con la ropa puesta y las luces encendidas, despatarrado en una posicin poco elegante, mitad dentro y mitad fuera de la cama. Alvar abri los ojos al or el sonido del anunciador. Se levant, pero la rigidez que sinti en el cuello hizo que volviera a recostarse con un gruido. Tena mal sabor en la boca y los pies helados. Cunto tiempo haba dormido? Se senta desorientado, confuso. Tal vez las atosigadoras atenciones de un criado robot tuvieran ciertas ventajas. S, qu ocurre? pregunt. La voz de Donald surgi del parlante de la puerta. Disculpe, seor, pero hay un asunto que requiere su atencin. De qu se trata, Donald? pregunt Kresh. Un homicidio, seor. Qu? Kresh se incorpor en la cama, olvidando repentinamente su espalda dolorida y sus pies fros. Entra, Donald, entra. Donald abri la puerta y entr. Supuse que querra usted saberlo cuanto antes, seor. S, s, desde luego. Pero aguarda un minuto. Quiero estar bien lcido para escucharte. Vagamente avergonzado de que Donald lo hubiera sorprendido en aquel estado, Kresh entr en el refrescador de la habitacin. Se quit la tnica, se enjuag la boca, se moj la cara y cogi una toalla. Se frot la cara y regres a la habitacin. Donald haba sacado una nueva tnica y una taza de caf de alguna parte. Kresh se puso la tnica y bebi el caf con gratitud. Se sent frente a

Donald, dispuesto a escuchar. De acuerdo, adelante. S, seor. Un miembro del personal de seguridad del gobernador, un agente de los rangers, estaba apostado como guardia del permetro durante la recepcin. No se present en su jefatura al terminar su turno, y se realiz una bsqueda. Lo encontraron muerto en su puesto. Cmo muri? Estrangulado, seor. Para ser ms exacto, asfixiado como si hubiese sido sometido al garrote. Fantstico. Jurisdiccin? Como caba esperar, seor, eso no est nada claro. Su puesto se hallaba en tierras cedidas a los colonos, y en consecuencia bajo la jurisdiccin del Servicio Colono de Seguridad. No obstante, era miembro del cuerpo de rangers del gobernador, pero al mismo tiempo... Montaba guardia como parte del personal de seguridad del gobernador, y en consecuencia bajo autoridad de los rangers concluy Kresh. Genial. As que todos chocamos los unos contra los otros. Algn otro dato? No, seor. Ni siquiera el nombre de la vctima. sa es toda la informacin que poseo. Maravilloso. Vayamos all y averigemos ms. Los dos se dirigieron hacia el aeromvil de Kresh, aparcado frente a la casa de huspedes. Kresh entr despus de Donald y se sent en su asiento de costumbre. Donald sali del garaje y se elev bajo la persistente lluvia, que zamarre el vehculo un par de veces hasta que logr estabilizarlo. Kresh apenas repar en ello, pues tena otras muchas cosas en que pensar: el ataque contra Welton, los agentes falsos, la muerte de un ranger del gobernador... Qu demonios estaba pasando? El gobernador. Qu ocurra con el gobernador? Kresh pens en preguntrselo a Donald, pero desisti de hacerlo. Fuera cual fuere la respuesta, Kresh se sentira obligado a verificarla. Se volvi en el asiento y encendi el sistema de comunicaciones. Tecle el cdigo de emergencia, la lnea directa con el gobernador. Lo haba hecho un par de veces en su carrera, pero nunca le haba parecido tan necesario. La pantalla se activ mostrando a Grieg en su despacho ceremonial, trabajando ante el gran escritorio. Haba papeles desparramados, y Grieg an vesta su traje protocolario,

pero tena el cabello revuelto y la barba crecida. Buenas noches, sheriff. Veo que no soy el nico que trabaja hasta tarde. No, seor. Quera llamar personalmente para confirmar si estaba usted a salvo. Grieg dej sus papeles y frunci el entrecejo. A salvo? Por qu no habra de estarlo? Nadie le ha informado, seor? Acaban de encontrar muerto a un guardia del permetro de la Residencia; estaba de servicio en su puesto. Maldicin exclam Grieg. Qu ms sabe usted? Por el momento, eso es todo, seor. Ahora me dirijo a la escena del crimen. Muy bien, mantngame informado. De acuerdo, seor. Eso har. Kresh cerr la comunicacin y mir la pantalla con ceo. Por qu demonios nadie haba informado al gobernador? Tan embarullada era esa operacin de seguridad? Mene la cabeza. No importaba. Ahora tena otras preocupaciones en mente. Ya casi haban llegado. Un rostro plido y boquiabierto miraba el cielo lluvioso. Las gotas salpicaban el cuerpo bajo el potente resplandor de las luces porttiles de alta potencia. El cadver tena las manos, rgidas, en torno al cuello, como si todava luchara para arrancarse el duro y cruel alambre de la garganta. Se hallaba en una pequea hondonada, en medio de un zarzal, rodeado por un anmico y esqueltico bosque de rboles pequeos y aosos. Bajo la vibracin de los relmpagos y el bramido de los truenos, Alvar Kresh se detuvo junto al cadver. Los robots de peritaje ya estaban trabajando, aunque no podan hacer mucho. Por mucho que midiesen, buscasen y registrasen, all no hallaran respuestas. Podan regresar al laboratorio y quiz determinar la hora del deceso, pero eso sera todo. Alvar Kresh mir al muerto y suspir. Haca aos que ejerca su profesin, y la experiencia le haba enseado algunas cosas. A veces uno saba lo suficiente como para comprender que no lograra averiguar ms. En ocasiones la escena del crimen lo deca todo. Otras, como ahora, saltaba a la vista que examinar el cadver sera intil. Lo que haba sido un hombre era ahora un amasijo grotesco, tan impersonal y annimo como un envoltorio de comida arrugado.

No obstante, uno celebraba el ritual porque formaba parte del trabajo, porque exista una nfima probabilidad de que el instinto se equivocara, porque haba que hacerlo, porque se trataba del procedimiento de rutina. Pero uno saba que no tena sentido. Para Kresh era evidente que el homicida no haba actuado pensando slo en matar. Se haba preocupado por hacerlo sin que lo detectaran. Era un trabajo cuidadoso, profesional. El mtodo del garrote, por ejemplo, no dejaba huellas dactilares. Una noche de lluvia aseguraba que el agua borrase muchas pistas. Adems, cualquiera que pudiera atravesar un permetro custodiado por rangers, matar a uno y salir inadvertido no sera tan estpido como para dejar su tarjeta de visita. A veces, como ahora, cuando era evidente que no haba nada que aprender, las escenas del crimen degeneraban en macabras reuniones sociales. Kresh no vea con frecuencia a sus colegas del SCS y el cuerpo de rangers, pero esa noche era como una reunin de viejos amigos. Devray, de los rangers, y Melloy, del SCS, estaban all. Ese detalle resultaba sumamente interesante. Ninguno de ambos servicios tena la costumbre de enviar a sus oficiales de ms alto rango a la escena de un crimen. Era evidente que ninguno quera ceder un palmo de territorio en la incesante guerra jurisdiccional que libraban. Kresh se alegr de que ese caso no le incumbiera de manera directa. All ellos con sus enfrentamientos. Kresh no tena mucha confianza en el SCS ni en el cuerpo de rangers. La fuerza colona no era ms que un hatajo de matones, una pandilla que gozaba de la aprobacin oficial. En cuanto al SCS de Cinta Melloy, poco difera de un grupo de pistoleros a sueldo. Kresh poda conceder que los rangers eran bastante decentes, y hasta eficientes en su trabajo. El nico problema era que no se especializaban en seguridad. No solan vigilar personas sino rboles. Su tarea principal consista en bsqueda y rescate, preservacin de la flora y la fauna, mantenimiento ecolgico. En el pasado esa tarea se consideraba aburrida, poco prestigiosa y propia de plebeyos, aunque en la actualidad haba cobrado gran

importancia. Las necesidades del momento haban rescatado a los rangers de su anterior oscuridad. No obstante, all estaban, custodiando al gobernador tan slo porque su carta fundacional estableca que tal era su funcin. No importaba que los redactores de la carta hubieran pensado en guardias ceremoniales. En aquellos tiempos, nadie imaginaba que el gobernador necesitara proteccin real contra amenazas reales, y menos que el trabajo fuese encomendado a humanos. Kresh poda alegar que los rangers, con su inexperiencia en esos asuntos, ponan en peligro al gobernador, pero ellos insistan en su prerrogativa aunque los alguaciles de Kresh e incluso el SCS pudieran prestar un mejor servicio. Los rangers no estaban adiestrados para tareas de seguridad. Se haban pasado la vida protegidos por robots. Al fin y al cabo, eran espaciales, y los espaciales solan creer que una situacin era segura mientras no se demostrara lo contrario. Un buen agente de seguridad tena que pensar exactamente al revs. El comandante Justen Devray, del cuerpo de rangers, se acuclill junto al cadver, mirndolo intensamente bajo la lluvia, como si pudiera encontrar alguna pista que los robots de peritaje hubieran pasado por alto. Devray era un hombre alto y musculoso, de cabello rubio, ojos azules y piel bronceada y elstica. An tena un rostro juvenil, pero la vida al aire libre haba cubierto su rostro de arrugas. Sus movimientos eran suaves y cautos, como sola ocurrir con los hombres corpulentos. Era perspicaz, aunque algo lento de reflejos, y, sobre todo, no era detective. No haba ascendido por la rama cientfica de las filas de los rangers. Kresh crey recordar que era arboriculturista, y decidi que un experto en la savia de los rboles no servira de mucho en la investigacin de un homicidio. Has identificado a alguien? pregunt Kresh a Melloy. Ella sacudi la cabeza. No se puso en cuclillas para examinar el cadver, ni siquiera demostr mayor inters en l. Saba que all no haba nada. Hemos hecho todos los rastreos imaginables. No hay personal no autorizado por aqu ni hemos avistado a nadie, lo cual es raro.

Orden a mis equipos que realizaran registros ms all del permetro de seguridad. Alguien tendra que haber visto algo. Seal el cadver y, elevando la voz, aadi: Este to no nos dir mucho, Justen. Supongo que no convino Devray con voz lenta y cauta. Pero no poda saberlo sin echarle un vistazo. Se incorpor, volvindose hacia Melloy. Usted ve algo? Veo el cadver del sargento Emoch Huthwitz, del cuerpo de rangers respondi Melloy parcamente. Muerto por alguien que saba dnde estaba y cmo llegar a l sin hacer el menor ruido. La capitn Cinta Melloy, del Servicio Colono de Seguridad, sera ms til que un cirujano de rboles en un caso de homicidio. Haba trabajado en sitios problemticos en varios mundos colonos, pero Kresh no se fiaba de ella. Algo le disgustaba en esa mujer. Aun ahora, una campanilla de alarma vibraba en un rincn de su mente. Yo veo un poco ms que eso dijo Kresh. Este hombre formaba parte del personal de seguridad del gobernador, y el gobernador estaba a menos de doscientos metros. No creo que debamos partir del supuesto de que... Huthwitz intervino Donald. Maldicin. Odiaba que ocurriera eso. Causaba la impresin de que l ignoraba lo que estaba haciendo. No creo que debamos partir del supuesto de que Huthwitz era el objetivo principal. Pero el gobernador sobrevivi objet Melloy. Kresh se pregunt cmo lo saba. El gobernador no estaba al corriente de lo ocurrido. No, estaba comportndose como un paranoico. Melloy deba de haber consultado a los robots de seguridad. Los planes de seguridad se modificaron a ltimo momento repuso Kresh. Quizs un asesino lleg hasta aqu, pero slo hasta aqu. Quiz convino Melloy, poco convencida. Pero por qu matar a Huthwitz si el blanco era el gobernador? Slo poda aumentar el riesgo de deteccin. Los rangers no estaban empleando una cuadrcula de deteccin, sino los agentes alineados en el permetro de la Residencia de Invierno. Por qu atacar a uno de ellos cuando habra sido ms fcil escabullirse entre dos agentes de la lnea? Tal vez el asesino intent escabullirse y

top con Huthwitz por accidente sugiri Kresh. Melloy seal un taburete tumbado junto al cuerpo. Tal vez Huthwitz infringiera un par de normas al permanecer sentado en su puesto, pero por la posicin del taburete es evidente que miraba hacia el exterior del permetro, tal como corresponde. El que lo mat tuvo que trasponer el permetro y luego retroceder hacia l. Adems, no hay seales de lucha. Aun despus de tres horas de tanta lluvia, tendramos que detectar algo. Kresh haba reparado en el taburete, pero no haba notado que el atacante se haba acercado desde el interior del permetro. Le irrit el haber pasado por alto una pista tan obvia. Tal vez haya dado en la tecla, Melloy; sin embargo, yo debo pensar en el gobernador. Usted puede encararlo como desee, pero yo debo partir del supuesto de que se trat de atentar contra la vida de Grieg. Melloy se encogi de hombros. Como usted prefiera. Devray escuchaba sin dejar de mirar el cadver, como si nunca hubiera visto una vctima de homicidio. Bien, tal vez as fuese. Melloy, usted parte de un supuesto que quiz no sea vlido sugiri. De veras, comandante Devray? pregunt Melloy, sin disimular su desprecio. Y cul es? Si Devray repar en el tono despectivo, opt por hacer caso omiso de l. La direccin dijo. Usted afirma que el homicida tuvo que llegar desde atrs, desde el interior del permetro de seguridad. Y qu? Pues que haba mucha gente que no necesitaba someterse a los lectores ni escabullirse entre dos rangers para entrar en el permetro. Gente que no aparecera en los lectores electrnicos. Un momento protest Kresh, que de pronto pareci comprender. Todos los asistentes a la fiesta murmur Devray, en voz tan baja que Kresh apenas pudo orlo Cualquiera pudo venir aqu, matar a este hombre y regresar. Le bastara con entrar en un refrescador para limpiarse y secarse la ropa, y nadie notara nada. De acuerdo concedi Kresh. Es posible. Pero por qu cuernos alguien querra matar a Huthwitz? Eso an no lo s respondi Devray. Kresh se sent en el asiento del acompaante y dej que Donald

se encargara de conducir. Haba mucho en que pensar. Las cosas no acababan de encajar. Melloy y Devray parecan interesados en objetivos que no coincidan. Haba un hombre un guardia muerto a doscientos metros del gobernador al que estaba custodiando, y ninguno de ellos pareca interesado en la idea de que esa muerte tuviera motivaciones polticas. Y otra cosa: era Melloy la que haba mencionado el nombre del sargento. Eso le molestaba. Devray ni siquiera pareca conocer a la vctima. Donald... en la primera llamada que recibiste no se mencionaba el nombre de la vctima. Cundo fue la primera llamada general en hiperonda, por banda policial, con esa informacin? An no hubo tal llamada, supongo que por cuestiones de seguridad. Yo fui alertado con una llamada privada desde el centro de operaciones del cuerpo de rangers del gobernador. Hmmm. Verifica qu centros de control de trfico podran tenerla. Fuimos los ltimos en llegar a la escena del crimen. Entre Devray y Melloy, quin lleg primero, y con cunta diferencia? Aguarde un momento, seor. Donald call por un instante mientras pasaba la pregunta por sus enlaces de hiperonda. El Centro de Trfico de Limbo informa que la capitn Melloy aterriz primero, y que el comandante Devray se present cinco minutos despus, unos dos minutos antes de que llegramos nosotros. Eso significa que Devray estuvo un minuto, a lo sumo tres, con Melloy, antes de que nosotros bajramos del aeromvil y llegramos a la escena del crimen. No me pareci que ellos estuviesen manteniendo una animada charla. Y el nombre de la vctima no suele ser el primer tema de conversacin. No s si le entiendo, seor. Aunque supongas que Devray conoca bien a la vctima, como para reconocerla, ello no significa que lo primero que hizo al llegar a la escena del crimen fue revelar a Melloy el nombre completo y el rango de la vctima. No veo por qu no, seor. Es un dato valioso. Tal vez, pero no cuadra. Devray no te dira que el sol saldr maana sin meditarlo antes..., y Melloy no es precisamente una persona de su confianza. Esos dos apenas si se

dirigen la palabra. Aun as, a m me parecera razonable que l dijera el nombre de la vctima. No creo que Melloy o Devray sean razonables en sus conversaciones. Adems, Melloy pronunci el nombre de Huthwitz como si lo conociera bien. Convengo en que no hay razones lgicas para creer que Devray no tena por qu conocer el nombre, pero insisto en que no encaja como ejemplo de conducta humana. Kresh reflexion por unos instantes. Desde luego, estoy suponiendo que Devray saba de quin se trataba, pero l no actu como si lo supiera. Qu actos revelan que no conoca a Huthwitz? Kresh sacudi la cabeza. Nada que yo pueda sealar con precisin. Pero haba algo distante en su conducta. No actuaba como si se tratara de un amigo o un conocido. No. Apostara cualquier cosa a que Melloy conoca a Huthwitz y Devray no. Pero cmo lleg Melloy a conocer a un suboficial de bajo rango que perteneca a una fuerza policial rival? Parece una cuestin menor, pero sin duda podemos resolver el problema llamando a Devray o a Melloy para preguntarles. Kresh volvi a sacudir la cabeza. No. No quiero hacer eso. No quiero revelar mi juego. Seor, estoy confuso. Qu desea ocultar? An no lo s, Donald. Tal vez slo el hecho de que algo huele a podrido, y no quiero que nadie use desodorante hasta averiguar de dnde procede el mal olor. Seor, me temo que sigo sin comprender. Yo tambin. Entiendo que Devray se preocupe ms por la muerte de uno de sus hombres que por la situacin poltica..., pero eso no explica lo de Melloy. Es casi como si ella ya supiera que no tena nada que ver con el gobernador. O bien como si ya supiera que tena algo que ver pens. Un momento. Aguarda un momento. Kresh se volvi hacia el panel de comunicaciones y tecle de nuevo el cdigo de emergencia. El gobernador reapareci en pantalla, todava ante su escritorio, trabajando con los mismos papeles y vistiendo la misma ropa. Alguna novedad, sheriff? Gobernador, me preguntaba una cosa... puede recordar qu me envi el ao pasado por mi cumpleaos? De qu demonios me habla? Qu regalo me envi el ao pasado?

Cmo cuernos iba a saberlo, Kresh? Debera saberlo muy bien, seor. No me envi nada. Me llama a estas horas para preguntarme eso? No, claro que no. Kresh cort la comunicacin con sentimiento de angustia. Donald, de vuelta a la Residencia, a velocidad de emergencia. S, seor. Donald hizo virar bruscamente el aeromvil y regres por donde haba venido, acelerando. Seor, no pude evitar orle, y me siento muy confuso dijo con voz inmutable. Segn recuerdo, cuando el gobernador inici su gestin hace ms de dos aos envi un memorndum a todos los altos funcionarios de gobierno informndoles de que pondra fin de inmediato a la tradicin de los regalos oficiales, pues promova el favoritismo. Y por mera casualidad, el memorndum lleg el da de mi cumpleaos puntualiz Kresh. No me sent muy favorecido, lo recuerdo perfectamente. Pero por qu no lo saba el gobernador? Kresh, sin embargo, ya tena la respuesta, y era escalofriante. El aeromvil aterriz bruscamente, Kresh se ape de un salto y ech a correr bajo la lluvia antes de que el vehculo se detuviera por completo. Tena que haber un SPR de servicio en la puerta, pero en cambio sta se encontraba abierta de par en par. Kresh entr a la carrera. Los robots SPR estaban all, pero inmviles. Y si los robots de seguridad estaban desactivados... Corri hacia la oficina del gobernador, casi tumbando a otro robot de seguridad que permaneca quieto frente a la puerta, con un orificio en el pecho. Kresh apoy la palma de la mano en el panel de seguridad, que supuestamente reconocera sus huellas, pero sera as? Nunca la haba probado. La puerta se abri y l irrumpi en la habitacin, sin atreverse a pensar en lo que encontrara. Las luces estaban apagadas. Kresh no vea nada. Desenfund la pistola. Las luces se encendieron en cuanto detectaron una presencia. La estancia se encontraba vaca. Ante el escritorio no haba nadie. Sobre el escritorio no haba papeles. Kresh regres al pasillo y se dirigi hacia el dormitorio del gobernador, esquivando en el camino a otros dos robots muertos. La puerta estaba abierta. Kresh entr.

Y se detuvo en seco. All estaba el gobernador. Sentado en la cama. Con un enorme agujero en el pecho. Captulo 5

Donald 111 lleg al dormitorio del gobernador segundos ms tarde, y vio a Alvar Kresh de pie ante aquella escena macabra. El robot, sin embargo, apenas reparaba en su amo, sino que centraba su atencin en el gobernador Chanto Grieg. El muerto. No era el primer cadver que vea; de hecho, pocas horas antes haba estado delante de otro, pero el espectculo lo afect ms profundamente que a los dems. Donald conoca a aquel hombre; hara menos de ocho horas le haba dicho al gobernador que estara a salvo, que las precauciones que sugera Alvar Kresh bastaran para protegerlo. l, Donald, haba amenazado con impedir que el hombre asistiera a la fiesta, pero al fin lo haba permitido porque cincuenta robots de seguridad seran suficientes. Y ahora el hombre estaba muerto. Muerto. Muerto. La visin de Donald se enturbi. El mundo se oscureca. Donald, basta! La voz de Kresh pareca lejana e irrelevante. Olvdalo. Te ordeno que lo olvides! La muerte de Grieg no fue culpa tuya. No podas hacer nada para impedirla y no hiciste nada para causarla. Tal vez ninguna otra voz hubiese hecho que Donald volviese a la realidad, pero la de Kresh, su amo, fuerte y autoritaria, surti su efecto. Donald recobr la visin y la lucidez con un sobresalto. Gra... gracias, seor dijo. Este maldito planeta configura muy alto el potencial de la Primera Ley gru Kresh. Escchame, Donald; haba cincuenta robots de seguridad en esta casa, y aun as Grieg muri. Un robot ms no habra servido de nada. Donald reflexion sobre aquellas palabras. S, s, era verdad. Qu podra haber hecho l que no hubieran podido hacer los dems? Pero por qu los robots de seguridad no haban impedido semejante tragedia? Donald se alej, apartando los ojos del horrendo espectculo del gobernador muerto. Y al volverse obtuvo la respuesta a su pregunta. Contra la pared, todava en

sus nichos, haba tres SPR, los robots de seguridad, patrulla y rescate, y cada uno de ellos presentaba un disparo en el pecho. Esto es lo que me habra pasado pens Donald. Si me hubiera quedado, no habra sido ms que otro robot destruido en vano. Hall un extrao consuelo en esa idea. Seor, deseo llamarle la atencin sobre un detalle. S? Kresh se volvi y vio a los tres robots destruidos. Caray, Donald, con qu rapidez pudo alguien meterse en esta habitacin, liquidar a tres robots de seguridad especializados antes que ellos pudieran reaccionar, y luego matar a un hombre, que pareca estar sentado en la cama, antes de que pudiera siquiera dejar a un lado su libro? Sera imposible dijo Donald, muy seguro de s. Intua que tanto l como el sheriff Kresh estaban esforzndose por ser profesionales, por encarar las partes de la tragedia a las que podan enfrentarse, y alzando muros que ocultasen las partes que les resultaban insoportables. Seor, entiendo a qu se refiere. Las cosas no pueden ser lo que parecen; pero hay asuntos ms urgentes en este momento. No estamos ante un simple caso de homicidio, sino ante un magnicidio. Tienes razn, Donald. Por todos los demonios del infierno, tienes razn! Esto podra ser apenas el comienzo de quin sabe qu. Kresh se qued un instante mirando el vaco, obviamente pasmado. Hay que impedirlo dijo al fin. Hay que impedir que escapen. Transmite rdenes de emergencia, Donald. Todos los viajes entre Purgatorio y el continente deben cancelarse de inmediato. Todas las naves martimas y areas que estn en trnsito deben regresar con todos los pasajeros a bordo. Sin excepciones. Todas las naves espaciales permanecern en tierra. Nadie se marcha de la isla. Todos los que hayan abandonado la isla desde que se vio al gobernador con vida por ltima vez regresarn y permanecern aqu hasta que puedan ser interrogados. Seor, debo recordarle que gran parte del transporte de esta isla est bajo control de los colonos, y por lo tanto escapa a nuestra jurisdiccin. Al demonio con eso. Imparte las rdenes. Ser mejor que los colonos no protesten, a

menos que prefieran que esto se descontrole totalmente. S, seor dijo Donald. Tiempo atrs el sheriff le haba dado rdenes relativas a que le advirtiese si se exceda en sus funciones. Donald acataba la orden, pero haba ocasiones en que no entenda por qu Kresh se molestaba en hacer que le recordase esas cosas, pues casi nunca anulaba o revisaba una orden extralegal. Pero rdenes eran rdenes, as que Donald siempre se lo recordaba, y el sheriff siempre lo pasaba por alto. Donald activ su sistema hiperonda y se puso en contacto con varios centros de control de trfico por las bandas de emergencia, transmitiendo las rdenes del sheriff. Advirti que Kresh no le haba ordenado que ofreciera ninguna explicacin por sus actos. Era deliberado? Vacil por un instante, y decidi no recordarle a Kresh esa omisin. Poda haber buenas razones para guardar silencio sobre aquella tragedia. Si la noticia del magnicidio se divulgaba demasiado deprisa, poda desencadenarse el caos. Desde luego, el caos se desencadenara de todas maneras, pero no haba nada que Donald pudiera hacer para evitarlo. Piensa, hombre, piensa. Alvar Kresh no saba qu hacer. La opcin lgica era llamar a alguien, avisar a todos. El mundo tena que saberlo. No poda callarse durante ms de un par de horas. Pero alguien haba hecho aquello, alguien capaz de trazar planes complejos, de burlar la seguridad ms estrecha y actuar de manera implacable. Alguien con una razn, con un motivo. Alguien que tal vez an no hubiera terminado con lo que se haba propuesto. Kresh tena que asumir que no era un ataque contra el hombre, Chanto Grieg, sino contra el gobernador, el dirigente mximo del planeta. Tena que asumir que se trataba de un golpe. Pero en tal caso, a quin llamar? A los rangers no, por supuesto. Ignoraba por qu Justen Devray haba actuado de manera tan extraa, y los rangers se haban empeado, sin razones claras, en formar parte del ordenamiento de seguridad. Tampoco llamara a los guardias SCS. Aunque confiara en ellos, sera polticamente imposible hacer que investigaran el homicidio del gobernador. Comprendi,

pasmado, que sospechaba que ambos cuerpos de seguridad podan estar implicados en el crimen. Pero confiaba en su propia gente. l haba asistido all como parte del squito del gobernador, pero era hora de que eso cambiase. Aunque fuera ilegal y violase de manera flagrante las jurisdicciones. Al diablo con todo eso. Donald, llama a nuestra jefatura en Hades. Quiero un equipo de operaciones completo aqu para que controle la escena del crimen. Que el primer equipo llegue en tres horas, y en ocho se despliegue un grupo de investigacin criminal. Seor, tal vez el primer equipo no pueda llegar tan pronto. El tiempo de vuelo normal desde Hades es de ms de dos horas y media. Estas circunstancias no son normales puntualiz Kresh. Hazlos venir, autoriza el uso de velocidades de emergencia... y no te molestes en recordarme qu leyes y convenios estoy violando. Cuando los rangers y el SCS lleguen a la escena del crimen, el sheriff de Hades estar al mando. Ha quedado claro? S, seor. Puedo preguntar cmo impediremos que lleguen aqu por su cuenta? No les diremos lo que ha ocurrido hasta que mi gente y mis robots estn aqu y hayamos iniciado una investigacin con garantas de fiabilidad. Podemos usar la habitacin donde nos reunimos con Tonya Welton como puesto de mando. Alvar Kresh evalu los riesgos que corra. Las decisiones que haba tomado en los ltimos noventa segundos bastaran para que lo obligaran a renunciar en poco tiempo, tal vez incluso para hacerlo arrestar y encarcelar. Pero eso no importaba. Si poda dirigir el asunto durante el tiempo necesario, tal vez un par de horas, le bastara para proteger la investigacin y garantizar la participacin de sus alguaciles de tal modo que ni el SCS ni los rangers pudieran desplazarlos. Primero resolvieron un enigma menor. Era tan menor que apenas mereca el nombre de enigma, pero aun as era interesante saber cmo se las haba ingeniado Grieg para atender el telfono estando muerto, y los detalles de la respuesta quiz los condujesen a alguna parte. Kresh encontr una caja de imgenes en miniatura de fabricacin colona, bastante

sofisticada, conectada al sistema de comunicaciones. Estaba en una mesa lateral del dormitorio, enchufada a la toma de comunicaciones de la habitacin. El hecho de que fuera de fabricacin colona no significaba nada. Los procesadores de imgenes y simuladores eran de uso comn para muchos propsitos legtimos. A lo sumo, el empleo de una unidad colona sugera una participacin espacial en el caso, un intento de desviar el rastro. Lo ms probable era que los conspiradores hubiesen escogido aquel modelo porque era un cubo de diez centmetros cuadrados, tan pequeo como para entrarlo de contrabando en la Residencia. Kresh estaba tentado de examinar la caja, pero saba que ese trabajo corresponda a los tcnicos de laboratorio. Tal vez consiguieran deducir algo a partir del modo en que estaba configurada y fuesen ms capaces que l de eludir alguna trampa de programacin. Decidi dejarla donde estaba; si alguien llamaba y la caja lograba engaarlo, servira para mantener alejados a los rangers y al SCS. Tena razn al sospechar de ellos? Pero qu sospechaba de ellos? Asociacin ilcita para matar al gobernador? Aunque pareca rebuscado, lo cierto era que la noche haba estado plagada de episodios sospechosos. Sin duda el ataque contra Welton se relacionaba con el asunto, al igual que el asesinato de Huthwitz, pero Kresh no vea manera de relacionarlos. Y si no eran el SCS ni el cuerpo de rangers, quin lo haba hecho? Kresh poda enumerar a varios sospechosos, desde los Cabezas de Hierro o alguna faccin luntica de stos hasta prcticamente cualquier propietario de robots que estuviera harto de la situacin. Quin saba a cunta gente ms el gobernador haba irritado. Con slo atenerse a los enemigos conocidos de Grieg, medio planeta estaba bajo sospecha. Tiempo. Estaba transformndose en una cuestin de tiempo. Qu poda hacer en el tiempo que les quedaba hasta la llegada de los alguaciles, o hasta la llegada de los rangers, el SCS o el primer visitante matinal del gobernador? La vctima. Deba echar un buen vistazo a la vctima. Kresh se acerc a la cama y

se arrodill junto al cadver del gobernador, procurando no tocar ni modificar nada. No tena sentido dar ms trabajo a los robots de inspeccin, que buscasen indicios o huellas. Grieg estaba en la cama, al parecer leyendo un viejo libro de papel. ste se encontraba sobre sus piernas, an abierto. La parte superior de las pginas estaba chamuscada por el disparo del arma. El cadver permaneca sentado, con la cabeza echada hacia adelante, los ojos cerrados, las manos sobre las rodillas, y en ellas el libro. No haba indicios de que hubiera reaccionado o procurado apartarse. No haba intentado esquivar el disparo ni saltar de la cama. O bien lo haban cogido totalmente por sorpresa, o bien conoca al atacante, tal vez incluso hubiera estado esperndolo. O esperndola. Esa idea era delicada. Acaso el gobernador haba concertado una cita ntima aquella noche? Era posible que lo hubiera matado una amante, o que lo hubiera matado la amante A, celosa de la amante B? Kresh comprendi que saba menos de lo debido acerca de la vida sexual del gobernador. Aparte de eso, sera prudente tener en cuenta que haba otros motivos para el homicidio aparte de los polticos. Tampoco haba que olvidarse de los robots de seguridad. Por qu haban fallado? Cmo los haba vencido el asesino y haba conseguido meterse en el dormitorio? Kresh entr en el pasillo penumbroso y mir a un lado y a otro. Adnde se haban ido los dems robots? Kresh desanduvo el camino por donde haba llegado y pronto obtuvo la respuesta. Haba una silueta despatarrada a la cual no haba prestado mucha atencin cuando entr en el pasillo. Se trataba de otro robot de seguridad, tambin destruido con una pistola energtica. Pero en este caso no lo haban puesto fuera de accin mediante una sola descarga en el pecho. Tena el brazo izquierdo quemado y la cabeza medio derretida, y haba recibido el disparo de gracia en el pecho. Tres disparos, por lo menos, cada vez ms cerca. Al parecer aquel robot s haba tratado de reaccionar, y casi haba alcanzado a su atacante antes de caer. Kresh estaba ms seguro que nunca de que haba algo

sospechoso en la facilidad con que haban muerto los robots del dormitorio. Sigui andando por el pasillo y vio otros dos robots de seguridad, ambos con disparos en la cabeza y el pecho. El que estaba en la entrada del despacho de Grieg haba recibido disparos similares. Regres al dormitorio, donde lo estaba esperando Donald. Donald dijo, quin fabric estos robots de seguridad? Los modelos que se utilizan aqu son producidos por Rholand Scientific. Bien. Entonces Fredda Leving puede examinarlos de manera imparcial. Dame el telfono y conctame. Seor, por motivos de seguridad, debo recordarle que Fredda Leving estaba presente anoche y bien pudo tener la oportunidad de modificar los robots... Los motivos de seguridad nos impedirn actuar si somos demasiado cautos. Fredda Leving no particip en esto, puedo asegurrtelo. Convengo en que la balanza de las probabilidades se inclina en contra de considerarla sospechosa dijo Donald. Sin embargo, es evidente que alguien modific esos robots, y ella quiz fuera la nica persona presente que posea conocimientos suficientes para esa tarea. Mi potencial de Primera Ley me exige impedir el dao profesional que usted podra hacerse a s mismo, as como el dao potencial para otros en caso de que una investigacin tan seria y delicada fracasase. Por lo tanto, debo sealar que no existe fundamento lgico para excluirla por completo. Kresh respir profundamente y se contuvo para no soltar un exabrupto. Habrselas con robots poda ser un fastidio, pero era doblemente difcil si uno perda la paciencia. Desde luego, lo mismo suceda con las personas. Era preciso ser exageradamente razonable para hacer frente a planteos disparatados. Donald dijo con voz calma y lenta, estoy de acuerdo contigo en que no existe ningn fundamento lgico para excluir a Fredda Leving de la lista de sospechosos, pero te aseguro que hay motivos, fuera de la lgica, que me dan la absoluta certeza de que ella no tuvo nada que ver con esto. Seor, usted mismo ha dicho muchas veces que cualquier ser humano es capaz de asesinar. Pero tambin he dicho que

ningn ser humano es capaz de cometer cualquier asesinato. Fredda Leving podra matar en defensa propia o en un arrebato de pasin, pero es incapaz de implicarse en esta clase de atrocidad. Tampoco es muy buena como conspiradora, y esto fue, obviamente, una conspiracin. Fredda Leving no es capaz de este asesinato, y no tena motivos para ello. A decir verdad, no se me ocurre nadie que tuviera mejores razones para desear que el gobernador viviese. Escucha y monitorea la tensin de su voz, si deseas, pero dame el telfono y haz la conexin. Es una orden directa y absoluta. Donald titube medio segundo antes de responder. Kresh crea ver los potenciales de las leyes Primera y Segunda batallando entre s. S, seor dijo al fin el robot, y le entreg el telfono. El hecho de que Donald hiciera tanta alharaca por un problema menor indicaba hasta qu punto estaba alterado. El cadver del gobernador haba contrariado tanto al hombre como al robot. Ambos saban que no se trataba sencillamente de un muerto. Lo ms probable era que representase un peligro repentino para todo el planeta. La lnea telefnica se conect con un chasquido. Dgame? Kresh reconoci la voz de Fredda, somnolienta y pastosa. Doctora Leving, habla el sheriff Kresh. Me temo que debo pedirle que regrese de inmediato a la Residencia, y que traiga el equipo tcnico que tenga consigo. Necesito examinar algunos robots... daados. Era un modo torpe de expresarlo, pero a Kresh no se le ocurra mejor modo de decirlo por una lnea insegura. Qu? dijo Fredda. Perdneme, qu ha dicho? Robots daados repiti Kresh. Necesito que realice usted un examen rpido y discreto. Es un asunto de cierta urgencia. Bien, supongo que si usted dice que es urgente... Me llevar un rato llegar al laboratorio de robtica del depsito de Limbo y reunir un equipo de revisin. No he trado nada conmigo. Llegar all en cuanto pueda. Gracias, doctora. Kresh le pas el telfono a Donald. Y bien? Seor, retiro mis objeciones. Usted estaba en lo cierto. Mi monitoreo de voz no indic ninguna reaccin indebida ante una llamada desde la Residencia a estas horas. O

bien ella no tiene idea de lo sucedido, o bien es una actriz consumada..., talento que desconozco en la doctora Leving. De vez en cuando, Donald, deberas tratar de creerme cuando se trata de cuestiones de comportamiento humano. Con el debido respeto, seor, no he encontrado otras cuestiones de importancia donde la cantidad de interrogantes supere en tal medida la de respuestas. Kresh mir al robot de hito en hito. Donald acababa de hacer una broma? * * * Prospero pens Fredda mientras se preparaba. Sin duda se relaciona con Prospero. Por qu otra razn Kresh la llamara a esas horas desde all? Deba de haber algn problema con Prospero. Fredda Leving haba fabricado el robot Nuevas Leyes y haba programado personalmente su cerebro gravitnico. Recordaba con cunto placer haba trabajado sobre el lienzo vaco de una unidad gravitnica, con la posibilidad de trazar pinceladas audaces, elaborar soluciones totalmente nuevas, en lugar de sentirse restringida por las limitaciones, convenciones y excesivos rasgos de seguridad del cerebro positrnico. Desde los lejanos y ya olvidados das en que se haban inventado los primeros robots autnticos, cada robot llevaba un cerebro positrnico. Los miles de millones de robots fabricados en esos miles de aos haban dependido de la misma tecnologa bsica. Ninguna otra serva. El cerebro positrnico defina literalmente al robot. Nadie pensaba que un ser mecnico fuera un robot a menos que tuviera un cerebro positrnico y, a la inversa, todo lo que contuviera un cerebro positrnico era considerado un robot. De acuerdo con el criterio dominante, ambos eran inseparables. Se confiaba en los robots porque tenan cerebro positrnico, y se confiaba en el cerebro positrnico porque iba dentro del robot. La confianza en los robots y los cerebros positrnicos era un artculo de fe. Las Tres Leyes constituan el fundamento de esa fe. Los cerebros positrnicos, y los robots construidos con dichos cerebros tenan incorporadas las Tres Leyes. Ms que incorporadas, eran inherentes a su estructura. Los rasgos microscpicos de las leyes estaban desperdigados por todas las

sendas de un cerebro positrnico, de modo que cada acto, cada pensamiento, cada acontecimiento externo o clculo interno se desplazara por sendas modeladas y construidas por las Leyes. Cada frmula de diseo del cerebro positrnico, cada sistema de verificacin, cada proceso de manufacturacin, se elaboraba teniendo en cuenta las Tres Leyes. En sntesis, el cerebro positrnico era inseparable de stas, y en ello precisamente radicaba el problema. En cierta ocasin Fredda Leving calcul que el treinta por ciento del volumen del cerebro positrnico promedio estaba ocupado por sendas vinculadas con las Tres Leyes, con cien millones de microscpicas encarnaciones de estas ltimas incrustadas en la estructura de aqul aun antes que se efectuara una programacin. Dado que un treinta por ciento de la programacin positrnica tambin se consagraba a las Tres Leyes, se poda alegar que esos cientos de millones de encarnaciones microscpicas eran superfluos. Fredda estimaba que el cincuenta por ciento de los procesos autnomos no conscientes y preconscientes del robot medio se relacionaba con las Tres Leyes y su aplicacin. Los innecesarios, excesivos y redundantes procesos relacionados con las Tres Leyes derivaban en un cerebro positrnico que estaba irremediablemente plagado de procedimientos improductivos y sufra una notoria reduccin de su capacidad. Era, deca Fredda, como una mujer obligada a interrumpir mil veces por segundo sus pensamientos acerca de un problema determinado, para verificar si la habitacin estaba en llamas. La cautela excesiva no aumentaba la seguridad, pero produca una drstica reduccin de la eficiencia. Sin embargo, en el cerebro positrnico todo estaba ligado a las Tres Leyes. Si se eliminaba o desactivaba uno de esos cientos de millones de elementos microscpicos, el cerebro reaccionara. Si se desactivaba un puado, el cerebro fallara. Si se trataba de generar programacin positrnica que no incluyera incesantes y redundantes verificaciones de adhesin a cada una de las Tres Leyes, las copias incorporadas de stas haran que el cerebro positrnico rechazara la programacin y

se parara. A menos que uno desechase milenios de trabajo de desarrollo y empezara desde cero con un trozo de esponja de paladio y una calculadora manual, no haba manera de apartarse de la antigua tecnologa y producir un cerebro robtico ms eficiente. Entonces Gubber Anshaw invent el cerebro gravitnico. Estaba a aos luz del positrnico en velocidad de proceso y capacidad. Mejor an, estaba libre del embrollo que supona tener las Tres Leyes grabadas en cada molcula. Las Tres Leyes podan programarse en el cerebro gravitnico tan profundamente como uno quisiera, pero con slo unos cientos de copias situadas en los ndulos de proceso esenciales. En teora, esta configuracin era ms propensa a los fallos que los millones de copias de un cerebro positrnico estndar. En la prctica, la diferencia entre diez mil millones a uno y diez billones a uno era insignificante. Los cerebros gravitnicos Tres Leyes eran, tambin en la prctica, tan seguros como los positrnicos. Pero como las Tres Leyes no estaban implcitas en cada aspecto del diseo del cerebro gravitnico y su produccin, los dems laboratorios de robtica se haban negado a aceptar el trabajo de Gubber Anshaw. La fabricacin de un robot sin cerebro positrnico gozaba de tanta aceptacin social como el canibalismo, y las apelaciones a la lgica o el sentido comn no daban resultado. Sin embargo, Fredda Leving ansiaba experimentar con el cerebro gravitnico, y no porque le interesara mejorar la eficiencia. Mucho antes de que Gubber Anshaw fuese a verla, haba meditado sobre problemas mucho ms profundos relacionados con las Tres Leyes y los efectos que tenan sobre las relaciones entre humanos y robots, y, por lo tanto, sobre los humanos mismos. Entre otras cosas, Fredda haba llegado a la conclusin de que las Tres Leyes despojaban a los humanos de toda iniciativa y desalentaban el riesgo en un grado insalubre, al tratar cualquier posibilidad de lesin menor igual que un peligro inmediato para la vida o el cuerpo. Los humanos aprendan a temer todos los riesgos y eludir toda actividad que implicara la menor

incertidumbre. En consecuencia, Fredda haba formulado las cuatro Nuevas Leyes de la robtica, de modo puramente terico, sin saber que Gubber Anshaw le dara la oportunidad de emplearlas en la prctica. Fredda haba fabricado los primeros robots Nuevas Leyes. Tonya Welton haba recibido noticias del proyecto y haba insistido en que los robots Nuevas Leyes se usaran en Purgatorio. A Welton le gustaba la idea de robots que no fueran esclavos ni controlasen la vida de sus amos, y tal vez el hecho de que se encontrara durmiendo con Gubber Anshaw tuviese algo que ver con ello. Cuando Tonya Welton tuvo su brillante idea, Fredda ya estaba trabajando en una nueva teora, precisamente porque el cerebro gravitnico permita pasar de la teora a la prctica. Como el cerebro gravitnico no tena una estructura de leyes incrustadas, era posible programarlo sin leyes y con ello crear un robot capaz de generar sus propias reglas para vivir. Caliban, el robot Sin Leyes, haba sido el resultado final del experimento, y Fredda haba topado con un sinfn de problemas cuando escap. Pero todo eso se haba resuelto tiempo atrs, gracias a los astros, con lo cual Fredda Leving deba un par de favores al sheriff Kresh. Pero Prospero... Fredda haba fabricado a Prospero, el ms refinado y sofisticado de los robots Nuevas Leyes, de modo tal que tuviera la mente ms flexible y abarcadora posible para un cerebro gravitnico. Slo se haba propuesto hacer un robot que pudiera pensar por s mismo. Ni por un instante haba pensado en crear un robot filsofo, aunque eso era lo que haba conseguido, y algunas de las conclusiones a que haba llegado Prospero con su filosofa haban causado a Fredda muchos dolores de cabeza. Como observaba Prospero, las Nuevas Leyes permitan que un robot bajo el influjo de stas fuera mucho ms libre que uno convencional, pero tambin mucho ms consciente de su servidumbre. Si los robots Nuevas Leyes queran habrselas con el mundo real, era preciso lograr nuevos equilibrios, nuevos modos de pensar acerca de los robots y para los robots. Prospero se haba fijado la meta de encontrar esos nuevos modos. No

obstante, aunque la meta expresa de Prospero fuese encontrar el modo adecuado de que los robots Nuevas Leyes supiesen manejarse en el mundo real, era lo bastante brillante para descubrir formas novedosas de sortear las Nuevas Leyes, para encontrar maneras de distorsionarlas a su conveniencia, al extremo de que sera muy comprensible que Kresh pensara que estaba daado. Por lo que Fredda poda ver, Prospero era tan inteligente como para encontrar maneras de que las Nuevas Leyes le permitieran hacer cualquier cosa. Cualquier cosa. Cogi su equipo de diagnstico y se puso en marcha. * * * Hasta ahora los minutos y las horas haban avanzado despacio, pero pronto las cosas comenzaron a acelerarse. Los primeros alguaciles un equipo de inspeccin de urgencia llegaron de Hades y se pusieron a trabajar con admirable velocidad, teniendo en cuenta la impresin que se llevaron al ver al gobernador con un agujero en el pecho. Todos estaban muy nerviosos, y Kresh no poda culparlos. Aun la persona ms imperturbable y falta de imaginacin comprenda los peligros que entraaba aquel homicidio, y Kresh no asignaba gente imperturbable y poco imaginativa a los equipos de emergencia. Era extrao, desconcertante y hasta obsceno verlos examinar el cadver del hombre con quien haba hablado horas antes. Haba una turbadora ternura en los alguaciles y los robots de inspeccin que se desplazaban en torno al rgido cuerpo del gobernador, midiendo, grabando y examinando. Pero no era el momento para ponerse lrico. Era un momento de conspiraciones, intrigas y maquinaciones. Kresh ya estaba participando en ese juego. Se haba adelantado a los dems sin ninguna sutileza. Haba llegado primero, se haba adueado de la escena del crimen. Haba ganado la primera escaramuza en lo que sin duda sera una larga y cruenta batalla. La llegada de los alguaciles lo oblig a apartarse, lo cual quiz no fuera malo. Ellos necesitaban tiempo para encontrar pistas y pruebas, pero Kresh necesitaba pensar en los dems aspectos del caso. Una persona haba matado al gobernador, y presuntamente tena un

motivo para ello. Un complot. Eso supona varias personas. El ataque contra Welton, los agentes falsos, el homicidio del ranger, la imposibilidad de sortear a un escuadrn entero de robots de seguridad. Todo tena que encajar de algn modo. Pero quines eran los organizadores, y por qu? Suponiendo que los asesinos tuvieran un motivo, cul era? Excluyendo por el momento la irracional razn de la locura, Kresh poda concebir muchos motivos para matar a Chanto Grieg, pero muy pocos coincidan con los mviles normales para el asesinato. Esto no es un homicidio en el sentido corriente de la palabra, se dijo. El homicidio se relacionaba con la pasin, los celos, la codicia, la ambicin personal, era un ataque mortal contra una persona. Esto era un ataque contra el Estado. Kresh se pregunt si sera mortal. La idea era aterradora, y no del todo descabellada. Aunque debilitado y criticado, Grieg haba sido el pegamento que una la poltica de Inferno. Aun suponiendo que todos lo odiaran, aunque por diferentes razones, al menos una las emociones de la gente. Y aunque la gente lo hubiera odiado, y hubiera disentido de l, al menos poda comprender el fundamento racional de sus medidas. La gente poda enfurecerse por la escasez de robots, o hartarse de los colonos, pero todos entendan la necesidad de ambas cosas, aunque fuera a regaadientes. Parte de esa renuente aceptacin provena del conocimiento de que Grieg no era un fantico ni un idelogo, alguien que obrara siguiendo una doctrina estpida, sino un realista que capeaba el temporal como mejor poda. Sucedera lo mismo con el nuevo gobernador? La gente dara por sentado que un nuevo gobernador luchara para hacer lo mejor? Quin sera el nuevo gobernador? Por decirlo sin rodeos, quin haba allanado el camino que conduca al poder? Quin se apoderara del cargo? O acaso se trataba, literalmente, del caonazo inicial en un nuevo y agresivo intento de los colonos para aduearse del planeta? Una flota de invasin colona se diriga hacia Inferno en ese preciso instante? No se requerira demasiado. Los colonos slo tenan que sentarse a esperar. Sin ayuda de stos, Inferno se

desmoronara en pocos aos. Era irritante reconocerlo, pero Kresh no era de los que negaban la realidad. Pero entonces... por qu los colonos se molestaran en conspirar y asesinar? Tal vez fuera algn notable lugareo, un matn como Simcor Beddle, ansioso de tomar el poder. Alguien anunciara en pocas horas que haba salvado el planeta del desgobierno de Grieg? Algn manitico haba organizado un golpe para salvar el modo espacial de vida, o un conspirador cnico haba comprendido que ese motivo le brindara una magnfica tapadera? Quin demonios diriga ese golpe? * * * Dos mil kilmetros al este de la isla Purgatorio, el sargento Toth Resato, del cuerpo de rangers del gobernador, miraba la Gran Baha en la oscuridad que preceda al alba. Esperaba. Observaba. Estaba al pie de los acantilados que formaban la costa de la baha. Soplaba un viento fro que atravesaba la Grieta Oriental y la ensenada donde desembocaba el ro Leteo, un par de kilmetros al norte de donde l estaba. La rompiente era un rugido incesante, y en el cielo negro no haba indicios del da naciente. Las estrellas, ms que brillar, perforaban la oscuridad con un resplandor afilado. Al oeste, las luces del generador de campo atmosfrico de Limbo relucan y centelleaban, un plido y borroso retazo de verdor ondeante en el horizonte, pero aun aquel pequeo rastro de calor y color pareca inadecuado en ese lugar y en ese momento. El sargento Toth Resato se senta incmodo. No slo iba de paisano, sino que vesta como un colono. Aquellas prendas llamativas lo hacan sentirse como un imbcil, pero la nave a la que estaba aguardando no se aproximara a la costa si un tripulante localizaba un uniforme de ranger. Haba muchas cosas en esa misin que a Toth le disgustaban an ms que su indumentaria. Haba jurado defender la ley, y cumplira con su deber. Haba jurado mantenerla paz, y tambin lo hara. Pero qu pasaba en aquellos momentos en que la ley misma era lo que atentaba contra la paz? Qu deba hacer cuando el mundo se trastocaba y un sujeto poda ser arrestado por lo que una semana antes

haba sido legal, incluso honorable? Cmo podan los espaciales, precisamente ellos, declarar ilegal la obtencin de un robot? Los colonos eran los que queran prohibir los robots. No tena sentido. Aun as, ah estaba, murindose de fro en la oscuridad, esperando, porque haba recibido el informe de que esa noche un contrabandista intentara introducir clandestinamente espaldas oxidadas, robots Nuevas Leyes. Toth no acababa de comprenderlo. Cmo era posible que tener un robot constituyese un delito? No tena sentido. Era como si declarasen que respirar o comer era ilegal. Toth saba que era propenso a la exageracin. Admiti que no era exactamente ilegal poseer un robot, pero pronto lo sera. Y para colmo l nunca haba arrestado espaldas oxidadas, ni siquiera tratado con robots Nuevas Leyes. No se senta confiado ni preparado para su tarea. Tericamente, todo robot particular confiscado para el proyecto de terraformacin segua siendo propiedad del dueo. No obstante, la propiedad no serva de mucho cuando el ex sirviente estaba a quince mil kilmetros de distancia, al otro lado del planeta, trabajando en un criadero en las planicies. La gente no estaba conforme, y quera robots. En la economa y la escasez haba otros factores que presuntamente lo explicaban todo, pero para Toth no tena mayor sentido. AL fin y al cabo, si haba escasez de algo, por qu no aumentar la produccin? Y cmo poda haber escasez de robots? Por qu no fabricar ms? El gobierno tena muchas explicaciones complicadas acerca de la escasez de recursos y la inversin de capacidad productiva en el futuro del planeta, pero nadie entenda las cifras. La gente deba aceptar que era preciso hacer sacrificios en aras de un futuro mejor, pero muchos desconfiaban. Slo saban que no haba suficientes robots, y era lo nico que les interesaba, y la vida cotidiana en Inferno era un engorro. Como todos decan, aunque en el planeta haba cien veces ms robots que personas, aqullos no eran suficientes. El contrabando de espaldas oxidadas, el gran comercio clandestino que haba producido esta situacin, era consecuencia de que la gente

quera robots y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa incluso a delinquir para obtenerlos. Son el detector que llevaba en el cinturn. Toth Resato mir la pantalla y se llev los prismticos de visin nocturna a los ojos. S, all estaban. En el mar, en una embarcacin abierta, dirigindose hacia l. En otra parte habra una embarcacin ms grande con el resto del cargamento de espaldas oxidadas, esperando a que el piloto humano los llevase a la costa. Espaldas oxidadas. Robots Nuevas Leyes renegados que huan de Purgatorio en direccin al desierto de Terra Grande para aquello que los economistas colonos llamaban servidumbre contractual. Trabajaran para pagar el precio de lo que costaba sacarlos de Purgatorio, y una vez que saldaran la deuda se emplearan por un salario. Es decir, eso habran hecho si Toth no estuviera esperndolos. Toth haba asistido a los cursos de adiestramiento destinados a explicar el fundamento del delito econmico, para que los rangers pudieran enfrentarse mejor a ste. Se haba adormilado en casi todos, pero recordaba que los economistas colonos peroraban sobre la oferta y la demanda, diciendo que ningn espacial haba experimentado una escasez de mano de obra en miles de aos, y que la mano de obra ilimitada haba reducido prcticamente a nada el valor de la materia prima. Esos expertos decan que, de acuerdo con la ley de la oferta y la demanda, sta y el precio haban bajado a cero ante la oferta de algo que era esencialmente infinito. Los robots alteraban por completo la nocin de economa de mercado. El uso y el concepto del dinero haban desaparecido. Pero ahora, de repente, no haba robots para trabajar y fabricar cosas gratuitas. La mano de obra era escasa y en consecuencia sta, y los productos que con ella se obtenan, posean un valor significativo. Hasta donde Toth poda recordar, por primera vez todo tena precio. El inconveniente era que los espaciales, aunque increblemente ricos, no tenan dinero sino pertenencias. Estaban obligados a trocar lo que posean para obtener productos o servicios que antes eran esencialmente gratuitos.

Inferno haba vuelto a una economa basada en el semitrueque. Toth no haba escuchado el resto de lo que deca el experto, pero para l era evidente que esa gente que enseaba pasaba por alto lo esencial. Los economistas estaban fascinados con sus grficos, diagramas y mercados, pero nunca parecan entender que los afectados eran personas reales. La ciudad capital de Hades luca desierta y mugrienta la ltima vez que Toth la haba visitado. No haba brillo ni vitalidad. El viento del desierto lo cubra todo con una delgada capa de polvo. Sin las hordas de robots de limpieza en la zona cntrica, todo pareca desgastado, rado y triste, como si los edificios y calles supieran que las arenas del desierto se aproximaban cada vez ms a la ciudad. Sin robots, la ciudad con su poblacin humana intacta pareca un pueblo fantasma. Incluso Toth perciba la irona, y eso que no tena alma de poeta. Qu poda decirse de una ciudad que pareca medio muerta porque las mquinas se haban ido y las personas se haban quedado? La gente estaba desesperada, y haba muchos oportunistas dispuestos a sacar partido de esa desesperacin. Los mercaderes colonos, que compraban obras de arte y herencias familiares a precios nfimos en crditos colonos, ya eran exasperantes, pero al menos esas transacciones eran legales. El comercio de espaldas oxidadas no lo era. La industria de los espaldas oxidadas haba surgido como por arte de magia en cuanto el gobernador anunci que asignara los robots sobrantes al servicio de terraformacin. Desde entonces haba crecido en tamao y sofisticacin, y ahora era una actividad vasta y compleja. En los talleres de Purgatorio un artista del desguace extraa, por unos honorarios, los restrictores de alcance de los robots Nuevas Leyes. Existan tambin los agentes de negocios, que cobraban sumas enormes o realizaban trueques leoninos con los espaciales que necesitaban un robot, cualquier robot. Estaban los contrabandistas dispuestos a conseguir un cargamento de robots Nuevas Leyes en Purgatorio, o bien a pilotar un aeromvil hasta los topes, exponindose a ser detectado por las redes de control de trfico. A todo ello haba

que sumar los robots Nuevas Leyes. Ellos eran el autntico misterio. Toth poda entender a los humanos. Al fin y al cabo no eran muy diferentes de otros delincuentes que se arriesgaban a un duro castigo con tal de obtener ganancias suculentas. Pero los robots Nuevas Leyes constituan un enigma. Ante todo, eran robots? Slo estaban bajo el influjo de media Primera Ley. Tenan la directiva de no daar a un ser humano, pero podan presenciar cmo mataban a uno si as lo deseaban. All faltaba una de las protecciones primordiales de la existencia espacial. Adems, los robots Nuevas Leyes no deban obedecer las rdenes de un humano. Se requera de ellos que cooperasen con los seres humanos, pero nadie pareca saber qu significaba eso para un robot. Y si haba dos grupos humanos con ideas enfrentadas? Con cul cooperara un robot Nuevas Leyes? Para algunos de estos robots, al menos, cooperar significaba echar a correr. Y Toth no entenda por qu. Un espalda oxidada tena que trabajar tanto o ms que un Nuevas Leyes que se quedara donde deba. Algunos Nuevas Leyes hablaban de la esperanza de libertad, pero qu poda significar la libertad para un robot? Aun as, all estaba l, esperando otro cargamento de robots Nuevas Leyes que arriesgaban la existencia en aras de la libertad. Y ahora se dirigan hacia l. Un cargamento de robots fugitivos. Robots fugitivos. Era casi una contradiccin. Toth observ a travs de los prismticos. Vio el destello de la seal de luz en la proa del barco. Tres parpadeos largos; otros tres cortos. Saba que el que iba al mando se llamaba Norlan Fiyle, y que ste estaba esperando que una recia mujer llamada Floria Wentle respondiera a la seal. Toth haba conocido a Wentle recientemente, y le haba ofrecido un alojamiento un poco ms prolongado de lo que ella hubiese preferido. Haba bastado con mencionar la sonda psquica para que Wentle revelara todo lo concerniente a Fiyle y sus planes para el embarque de esa noche. Al parecer, el honor significaba muy poco para los ladrones. Toth alz su luz y respondi a la seal: dos parpadeos largos, tres cortos, cuatro largos. Observ

por un instante y recibi la respuesta indicada, tres parpadeos largos y tres cortos. Mir a izquierda y derecha, para verificar si sus robots estaban en posicin, lo cual era innecesario e intil. Innecesario porque saba que estaban all, e intil porque todos estaban muy bien escondidos. El barco se encontraba ya tan cerca que Toth no precisaba los prismticos. Toth sinti que se le aceleraba el pulso. All venan. Ahora oa el zumbido agudo del motor por encima de la rompiente. Vea los robots rgidamente sentados en sus asientos, y un humano Fiyle, tena que ser Fiyle de pie en la proa, dirigiendo los mandos. Comprtate amigablemente se dijo Toth. Comprtate como si fueras la persona con quien va a encontrarse. Toth agit el brazo para saludar. Saba muy bien que su figura se recortaba contra el cielo nocturno, y que Fiyle estara usando un equipo de visin nocturna al menos tan bueno como el suyo, y sin duda tendra una pistola energtica ms potente que el arma reglamentaria que usaba Toth. Ech a andar en direccin al cabo hacia donde enfilaba el barco, tratando de moverse con soltura y calma a pesar de aquellas ridculas ropas de paisano, aparentando normalidad. Al menos aquellas prendas le iban tan holgadas que costaba distinguir el perfil del cuerpo. Con suerte, en la oscuridad, Fiyle no notara que Toth no era una mujer. Toth ya llevaba un par de esposas en la mueca, ocultas entre los pliegues de la ropa. La manilla libre pronto se cerrara en torno a la mueca de Fiyle. Toth se detuvo, buscando un lugar para descender hasta la costa rocosa, al pie del acantilado. Se arrodill, se volvi hacia el acantilado e inici el descenso, dolorosamente consciente de que acababa de darle la espalda a Fiyle. Se oblig a no pensar en ello, y se concentr en no perder el equilibrio. No tard mucho en descender a la costa. Se alegr de llegar abajo y poder volverse. El barco estaba a slo cien metros, a punto de varar en la orilla arenosa. Toth observ a Fiyle, que se hallaba en la proa, y advirti que no diriga la vista hacia l, sino hacia la costa. Aun con un casco de visin nocturna cubrindole media cara, era fcil ver su expresin de ansiedad

mientras procuraba guiar la pequea embarcacin entre las olas, esquivando rocas y salientes. Cada vez ms cerca. Al fin, Fiyle hizo avanzar el barco sobre la cresta de una ola, guindolo hasta la orilla, a veinte metros de donde estaba Toth. Fue obvio de inmediato que los robots de proa haban recibido instrucciones sobre lo que deban hacer al desembarcar. Tres de ellos saltaron y aferraron la proa. Otro ms salt a la orilla, con un cabo en la mano. Se dirigi al pie del acantilado, rode con la cuerda una protuberancia rocosa y la amarr. Los dems robots iniciaron un ordenado desembarco. Fiyle apag el motor, se quit el casco de visin nocturna y se restreg la cara. Estir los brazos y dobl la espalda para desentumecerse. Con un movimiento gil, apoy una mano en la borda y salt a la orilla, sobre el oleaje. Como buen marinero, no tena problemas en mojarse los pies. Toth sonri, avanz hacia l y le tendi la mano mientras Fiyle caminaba chapoteando por la rompiente. Fiyle slo comprendi que algo andaba mal cuando estaba a menos de un metro del agente. Toth se acerc al fro oleaje, cogi la mano del contrabandista y le coloc la manilla sin darle tiempo a reaccionar. Fiyle grit y ech el brazo hacia atrs, arrastrando a Toth y golpendolo. Ambos cayeron al agua, Fiyle logr ponerse encima de Toth y, cogindolo por el cuello, le hundi la cabeza en las fras aguas. El ranger abri los ojos, pero la oscuridad de la noche y el agua turbia lo cegaban. Forceje, aferrando el rostro de su contrincante con la mano libre. Dio un tirn con la mano izquierda, donde tena la esposa, tratando de arrancar la mano de Fiyle de su garganta. Intent con desesperacin sacar la cabeza del agua a fin de respirar. Cerr la mano libre y trat de pegarle a Fiyle en la cabeza, pero err el golpe y apenas le roz el hombro. Ech el brazo hacia atrs para probar de nuevo. De pronto, ya no tuvo importancia. Fiyle se apart de l y unos fuertes brazos lo rescataron del agua. Toth tosi y escupi mientras el robot su robot, un Gerald, una unidad GRD del equipo de detencin lo conduca hasta la costa. El GRD acunaba a Toth como si ste fuese un beb. Su brazo izquierdo colgaba en

el aire, an unido a Fiyle por las esposas. Otro GRD llevaba a Fiyle, sostenindolo con fuerza. Bjame! bram Fiyle. Te ordeno que me bajes. El robot no se inmut. Lamento, seor, que tanto la Primera Ley como las rdenes preexistentes me impidan hacerlo. Por favor, no intente escapar, pues eso podra redundar en dao para usted o el ranger Toth. Toth no pudo evitar sonrer a pesar de la tunda que acababa de recibir. Se podan dirigir crticas muy duras contra los robots Tres Leyes, pero nadie poda acusarlos de ser descorteses. Toth haba aprendido un par de cosas sobre los colonos, o al menos sobre los colonos capturados por la polica. A su entender, se dividan en dos grupos. Por una parte estaban los gruones, que negaban todo, acusaban al agente de manipular las pruebas, amenazaban, resoplaban y se mofaban. Por otra, los que se lo tomaban como un juego donde haba ganadores y perdedores. Una vez que Norlan Fiyle estuvo en la estacin mvil de Toth, encerrado en esa celda enrejada de aspecto arcaico, donde era evidente que se encontraba preso y no poda hacer nada para remediarlo, demostr de inmediato que perteneca a la segunda categora. Cuando los robots GRD pasaron las ropas secas entre las rejas de la celda, Fiyle perdi toda su agresividad. Era macizo y corpulento, con la salud y el vigor propios de un hombre activo de edad madura. Tena rostro redondo, tez oscura y una delgada franja de cabello nveo. No pareca preocuparle el que lo hubieran arrestado ni ese tro de amedrentadores robots GRD que, apostados delante de la celda, vigilaban cada uno de sus movimientos. Fiyle se sent en su estrecho catre y se puso la ropa de prisionero. Bien, cmo me pillaste? pregunt. Toth no estaba de buen humor. Le dola la cabeza y estaba seguro de que por la maana tendra un ojo morado y la espalda rgida. Digamos que confiaste en quien no debas respondi, tratando de no revelar demasiado. Se sent al escritorio, frente al prisionero, y aparent trabajar. En realidad, no estaba en condiciones de redactar un informe coherente. Conque s, eh? dijo Fiyle. Deb darme cuenta

de que no poda contar con Floria Wentle aadi con tono calmo mientras se calzaba las zapatillas de prisionero . Vaya, la talla me est bien coment, ponindose de pie y dando un par de pasos. Me alegra que te gusten dijo Toth, un poco molesto de que Fiyle hubiera adivinado al primer intento. Pero yo no dije quin te delat. Fiyle lo mir con una sonrisa. Oh, tena que ser Floria. El trato era demasiado tentador. Deb saber que era de las fciles de atrapar. A propsito, puedes decirme qu pas con mis Nuevas Leyes? Alguno logr escapar? La mitad de los que iban en el barco huyeron contest Toth. Mis robots capturaron al resto en la playa. Por la maana recogeremos a los que aguardan en el barco. No cuentes con eso. Esos robots no son tontos. Si yo no regreso para la segunda carga, todos huirn. Llevarn el barco a otra parte y tratarn de desembarcar all. De verdad lo crees? replic Toth con tono desafiante. Si Fiyle era tan listo, cmo lo haba capturado?. Slo son robots. Estarn ah sentados cuando vayamos a capturarlos. Se aceptan apuestas. Son robots Nuevas Leyes, no lo olvides. Uno solo de ellos tiene ms iniciativa que toda una banda de robots Tres Leyes. Y creme, este grupo tiene sobrados motivos para escapar. Sabes qu les ocurre a los robots Nuevas Leyes si los pillan tratando de escapar? Toth se encogi de hombros. Pues no. Fiyle lo mir de modo extrao. Para ser de la bofia pareces poco curioso. Si un Nuevas Leyes es sorprendido tratando de escapar, recibe un tiro en la mollera. Una vez que se dan a la fuga, saben que no pueden detenerse. Pero no sabran gobernar tu barco objet Toth. Son listos y, por cierto, tienen incentivos para aprender. Si no pueden gobernarlo, saltarn por la borda, se hundirn y caminarn por el fondo hasta la costa. Pero dudo que lo hagan. No los fabrican impermeables, pues as pueden retenerlos en Purgatorio. Adems, por aqu hasta un robot se desorientara bajo el agua; la visibilidad es mala, las corrientes fuertes y el fondo marino accidentado. Pero ahora son tu problema. Fiyle se recost en el catre y sonri. Eso es un

consuelo, al menos suspir. Me he librado de un cargamento de sabidillos Nuevas Leyes volvindome loco. Ahora eres t quien tiene que encargarse de ellos. Pero me alegra que algunos escaparan. Y a ti eso qu te importa? pregunt Toth. Por algn motivo se senta incmodo. Fiyle no se comportaba como un hombre que deba enfrentarse a graves problemas tras ser sorprendido in fraganti. Oh, no me interpretes mal. Trabajo en esto por dinero, pero aun as me gusta que algunos escapen de vez en cuando. Aunque slo sean robots. Fiyle sonri y le gui un ojo, para dar mayor nfasis al sarcasmo de su comentario. Creo que hablas demasiado, colono dijo Toth. Por qu lo dices? pregunt Fiyle sin mosquearse. Mrate. Ests en una crcel espacial y te tengo bien cogido con una acusacin muy grave. Es verdad. O lo es hasta cierto punto, porque ests a punto de hacer un canje, ranger Resato. Un canje? Porqu? No, no por qu, sino por quin. Hablemos de eso primero. Hablemos del trato. Yo te dar un nombre, un nombre que te encantar or, y tambin odiars or. Y t me sacars de este agujero espacial para mandarme de vuelta a una vida decente. Toth escrut al prisionero. Intua que Fiyle hablaba en serio y que no era hombre de hacer ofrecimientos que no pudiera garantizar. Tendr que ser un nombre fenomenal para llegar a semejante trato. Algn pez gordo? Un pez gordo, s, pero no es por eso por lo que te interesar. Este nombre os pertenece. Y pertenece a alguien que est muy metido en el contrabando. Toth se sinti inquieto. Comprendi que se refera a un ranger. Un ranger implicado en el contrabando. Apret un botn del escritorio. Gerald Cuatro dijo. S, seor? respondi una voz mecnica por el panel de comunicaciones. Treme dos cajas testigo sin grabar. Un momento. Se hizo el silencio en la habitacin, y Toth se sorprendi mirando fijamente a Fiyle. El colono haba dejado sus jocosas burlas, y ahora Toth vea la tensin, la intensidad que se ocultaba bajo su actitud despreocupada. Gerald Cuatro entr en la habitacin con dos

contenedores cerrados. Toth los cogi, sac los sellos y los abri. Dentro de cada recipiente haba un pequeo cubo negro de tres centmetros de lado, cada uno de los cuales tena un botn. Si apretaba el botn, la caja grabara durante una hora, sin modo de detenerla, rebobinarla ni borrar la grabacin. Luego, cada vez que se pulsara el botn, reproducira la grabacin, y no habra forma de detenerla o modificarla. Toth extrajo las cajas de los contenedores. Cogi una de las cajas testigo, las mir por un instante y puso las dos sobre el escritorio. Apret los botones y volvi la vista hacia Fiyle. Habla el ranger Toth Resato dijo. El colono Norlan Fiyle, mi prisionero, fue arrestado esta noche por contrabando de robots. Ha ofrecido dar el nombre de un ranger del gobernador que est implicado en el comercio ilegal a cambio de la anulacin de todos los cargos contra l y el transporte a su planeta natal. Por la presente acepto este trato, que depender de la confirmacin de su informacin. Toth entreg las cajas testigo al robot. Dselas. Gerald Cuatro llev las cajas a la celda y las pas por entre los barrotes. T guardas un cubo, yo recibo el otro dijo Toth. Cada cual tiene una garanta. Ahora, habla. Fiyle sostuvo un cubo en cada mano y mir a Toth. El colono trag saliva y Toth observ que el sudor perlaba su frente. El juego haba terminado. Aquello iba en serio. Hay un ranger comenz Fiyle que hace la vista gorda cuando trabajan los contrabandistas y los pone sobre aviso cuando se prepara una redada. Puso lentamente las cajas testigo sobre la mesa de su celda, rode sta y se sent en el catre, mirando a Toth. Hay un ranger repiti, el sargento Emoch Huthwitz... Captulo 6

Fro, fro, fro. Ottley Bissal procuraba mantener el aeromvil en vuelo pero no poda dejar de temblar. Estaba helado hasta la mdula, calado hasta los huesos, pero eso no era todo. El temor, el terror, la aprensin o como cuernos se llamaran esos demonios, le congelaban la sangre, hacindole castaetear los

dientes. Mantnte firme se dijo. Concntrate. Concntrate en el vuelo. Se haba internado en el trfico de la ciudad de Limbo. Ya deba de estar a salvo, pero Bissal nunca haba sido un gran piloto y acababa de pasar por condiciones de vuelo que habran puesto en aprietos al ms experimentado. Estaba agotado, exhausto. Huthwitz haba sido un error, pens. Haban encontrado el cuerpo, y haban estado a punto de pillarlo. Al menos ya haba pasado lo peor, pero lo peor haba sido demasiado. La pesadilla de errores e improvisaciones en la Residencia, las dificultades para evadir a la polica, la larga caminata bajo la lluvia torrencial hasta el aeromvil escondido, el trabajo para encontrarlo y abrirlo, el vuelo de regreso a la ciudad a baja altitud para evitar ser detectado. No le gustara repetir la experiencia. Pero ya lo haba hecho. Slo le faltaba abandonar el vehculo y llegar al refugio. Haba terminado. Se haban acabado los problemas. A partir de ahora todo ira bien. Pero no poda dejar de temblar. * * * Fredda Leving lleg bajo la lluvia y entr en el Gran Saln de la Residencia del gobernador. Alvar Kresh le sali al encuentro, acompaado por Donald. Fredda ech un vistazo al sheriff y de inmediato supo que aquello no tena nada que ver con Prospero. Su expresin no era colrica ni acusatoria. No tena nada que ver con ella..., pero al instante Fredda dese que as fuera. El motivo de la expresin de Kresh era algo mucho ms grave, mucho peor que la mala conducta de un robot. Grieg ha muerto anunci Kresh. Un disparo en el pecho. Fredda pestae, y sacudiendo la cabeza, mir al sheriff. Qu? Muerto. Asesinado. Liquidado. Fredda permaneci en silencio. Quera negarlo, decir que no, que no poda haber ocurrido, pero la expresin de Kresh le confirm que ste no menta. Por todas las llamas del infierno dijo por fin. Cmo pudo suceder? No lo s repuso Kresh con voz monocorde. Entre. Dio media vuelta y la gui por el pasillo hasta una pequea habitacin donde haban instalado el puesto de mando. El lugar estaba lleno de robots y alguaciles del Departamento del Sheriff, trabajando,

deliberando, hablando por unidades de comunicacin, con rostro tenso y adusto. Sintese. Fredda obedeci, sentndose en un divn de aspecto absurdamente festivo, con un tapizado floreado. Todo pareca excesivamente real, excesivamente slido. De repente cada detalle, por insignificante que fuese, se le antoj intenso y brillante. Sentada all, Fredda supo de pronto que cada instante de esa noche la acompaara para siempre, grabado eternamente en su memoria y en su alma. Cmo? Cmo? No lo sabemos. Pero necesito que me ayude a averiguarlo. Tengo muy poco tiempo. Los robots de seguridad de Grieg debieron haberlo protegido, pero no lo hicieron. Necesito saber si alguien los modific. Tiene usted que averiguarlo, esta noche. Pero... Pero qu? pregunt Fredda, aunque en cierto modo ya saba la respuesta. Pero an no hemos podido moverlo le dijo Kresh. Mis robots y mis tcnicos todava estn investigando la escena del crimen. No es un espectculo agradable. Fredda asinti, aturdida. No balbuce. Imagino que no. Fredda nunca haba visto a un muerto, y menos a un asesinado. Tena eso en comn con el resto de la sociedad espacial. La muerte era demasiado desagradable para permitir que se inmiscuyera en la vida de uno. Pero aunque hubiese visto una habitacin llena de cadveres, eso no la habra preparado para ver a Chanto Grieg asesinado en su lecho. Su cuerpo su demacrado cadver resultaba an ms ttrico en medio de tanta normalidad. Un hombre fatigado al final de una larga fiesta, dispuesto a descansar, sentado en la cama para leer un rato antes de apagar las luces. Y de repente, un disparo en el pecho. All estaba, en pijama, en su cama. Un mbito privado, ntimo. Fredda se senta como una intrusa, una entrometida. No le corresponda estar en aquel lugar. No tena derecho a ver aquello. Nadie lo tena. Sinti el extrao impulso de echarlos a todos, alguaciles, robots de inspeccin, Kresh y Donald. S, quera echarlos, marcharse, dejar que aquel hombre tuviera su muerte en privado. Que descanse en paz susurr. Cmo ha dicho, doctora Leving? pregunt Donald. Paz. Por qu

no pueden dejarlo descansar en paz? Fredda cerr los ojos, trat de olvidar lo que haba visto. Quera dar la espalda al gobernador, pero no pudo contenerse. Abri los ojos y mir de nuevo. Chanto Grieg era haba sido su amigo, su protector, su mecenas. Pero nada de todo eso importaba ahora. Qu ms daba quin o qu hubiese sido ese hombre para ella cuando el momento y el modo de su muerte representaban una catstrofe para el planeta? Aquello era historia, un hecho que ella tendra que recordar para los investigadores y archivistas por el resto de su vida. La recordaran por estar presente all, esa noche. Y Chanto Grieg no sera recordado como el hombre que haba salvado o intentado salvar Inferno, sino como el gobernador asesinado. Como si el lugar legtimo que le corresponda en la historia hubiera sido distorsionado para siempre. sa pareca la peor intrusin de todas. Bien dijo Fredda, aunque nada estaba bien. Muy bien. Revisar los robots. Por all, doctora le indic Donald. Su voz era cordial, afable. Fredda sinti una mnima presin en el brazo cuando l la orient hacia los estropeados robots de seguridad, an en sus nichos. Advirti de inmediato qu era lo que desconcertaba a Kresh: ninguno de ellos se haba movido antes de recibir el disparo. No es posible observ. Nadie habra podido burlar a un SPR, y mucho menos a tres. Los zapadores son demasiado rpidos. Eso pens dijo Kresh. Y es peor an. Todos los SPR del piso alto fueron destruidos a pistoletazos. Pero los zapadores mantienen contacto permanente entre s dijo Fredda. Casi como si constituyesen una sola mente. Si alguno de ellos ve algo, todos los dems se enteran. No hay manera de que alguien dispare contra una unidad SPR sin que las dems lo sepan al instante y pidan ayuda. Por qu no ocurri as? Kresh seal los robots estropeados. All estn, doctora. Dgamelo usted. Puedo tocarlos? Qu hay acerca de las huellas dactilares y dems? Los robots de inspeccin ya han examinado todo el exterior respondi Donald. Creo que si usted emplea guantes quirrgicos y pide a un robot de inspeccin que grabe

una imagen de todos los compartimentos que usted abra, eso bastar. Es apropiado que se preocupe por las huellas dactilares. Con un poco de suerte, el que modific las mquinas habr dejado un par de huellas en una superficie interior de los robots. Bien, bien dijo distradamente Fredda. En realidad no prestaba atencin. Deba resolver un acertijo, y ya estaba concentrndose en ello, lo cual era excelente si as lograba olvidar al muerto que estaba al otro lado de la habitacin. Manos a la obra. Fredda no se acerc a los robots. Faltaba algo, algo que ella no vea. Y de pronto lo vio. Los robots haban recibido un disparo en el pecho, igual que Grieg. Aun para el ojo inexperto de Fredda, se trataba de disparos certeros, tan precisos que no era casualidad que todos los robots hubieran recibido el impacto en el mismo lugar. Pero los disparos en el pecho carecan de sentido. El modo ms seguro de matar a un robot era un disparo en la cabeza, porque as se tena la certeza de destruir el cerebro positrnico. No haba razones para que un disparo en el pecho los matara. No haba estructuras equivalentes al corazn o los pulmones, cuya destruccin garantizaba una muerte instantnea. Si uno causaba suficiente dao, si cortaba suficientes circuitos, tal vez lo consiguiese, pero no era el mtodo ms recomendable frente a un tro de rpidos y agresivos robots de seguridad. A menos, desde luego, que uno supiera todo lo que deba saberse sobre ese modelo en particular, a menos que supiera exactamente cmo un potente disparo en el pecho poda matarlo, y supiera que no sera atacado. Bien, quizs eso explicara por qu el atacante no les haba disparado en la cabeza, pero no por qu les haba disparado en el pecho. A menos..., a menos que en el pecho hubiera un elemento que el asesino deseaba ocultar, en cuyo caso eliminar todo rastro de ese elemento sera el mejor modo de ocultarlo. Haba un modo de comprobarlo. No necesito examinar ahora a estos robots dijo Fredda. Tal vez ms tarde. Primero quiero ver a uno de los otros zapadores que recibieron disparos. Desde luego, doctora dijo Donald.

Venga por aqu. Llev a Kresh y a Fredda al pasillo, donde haba un guiapo despatarrado en el suelo. Fredda se arrodill para examinarlo. Al menos parece que cuando fue abatido ste se diriga hacia la escena del crimen observ Kresh. No repuso Fredda. No s mucho sobre armamentos, pero s cmo reacciona la pintura de un robot ante el calor. Soldaduras, cortes lser, esa clase de cosas. Tal vez la idea fuese que usted pensara que el robot se mova en el momento en que le dispararon, pero estaba tan inerte como los dems. Cmo puede estar tan segura? pregunt Kresh. Fredda seal las marcas. Observe este disparo en el pecho. Es idntico a los disparos que recibieron los robots que estaban en el dormitorio. Fue el que lo mat. Y? Y mire el modo en que se ha derretido la pintura. El derretimiento de los dos disparos ms pequeos se superpone con el disparo mortfero. El asesino le dispar al robot en el pecho a quemarropa, luego prepar un montaje. O bien el robot cay o bien el asesino lo tumb y retrocedi para efectuar los otros disparos a mayor distancia, cuando el robot ya haba cado. Tiene razn continu Kresh. Deb haber reparado en ello. Bien, los especialistas en anlisis de armas lo habran advertido tarde o temprano. Yo slo lo descubr porque estaba buscndolo. Buscndolo? Por qu? Porque el asesino no liquid a estos robots por el mero hecho de que necesitara hacerlo. Los liquid porque era el modo ms expeditivo de destruir pruebas de modificacin. Sospecho que hay algn artilugio aadido a los circuitos del centro del pecho, bajo el panel de acceso central. Fredda comprendi que todava estaba mirando al robot muerto. Un disparo similar al que haba matado a los dems robots. Similar al que haba matado a Grieg. Por todos los astros del cielo. Chanto Grieg haba muerto. Cerr los ojos, respir hondo, trat de recobrar la compostura. No era momento para lamentaciones. Todo el planeta estaba a punto de desmoronarse. Seor, doctora, puedo intervenir? S, s, Donald dijo Fredda, reponindose. De qu se trata? Los robots de

inspeccin acaban de enviar algunos resultados iniciales a la red de datos de hiperonda. Se relaciona con un anlisis de armamentos que podra tener alguna incidencia en todo esto. Qu clase de resultados? pregunt Kresh. Estimaciones de alcance, potencia y secuencia, seor. Qu es eso? pregunt Fredda. Modos de determinar diversas caractersticas del arma que fue disparada de acuerdo con determinada secuencia explic Donald. El frente energtico de un disparo de rayos se ensancha al avanzar. La medicin del radio de la herida o marca da un indicio de la distancia. Combinando medidas de la intensidad de la herida o marca con la estimacin de la distancia, podemos deducir la potencia de la pistola en el momento de efectuar cada disparo. Como estas pistolas van agotando su potencia con cada disparo, el primero tiende a ser el ms fuerte, y la energa disminuye con cada uno de los siguientes. Pero no siempre es as dijo Kresh. Con un suministro de potencia de alta capacidad, la reduccin de potencia de un disparo al otro puede ser imposible de detectar. En ese caso, seor, estamos de suerte. Los anlisis preliminares muestran una pronunciada disminucin de la potencia con cada disparo. De acuerdo, Donald dijo Kresh, con fatigada paciencia. Cul es la conclusin? El disparo que mat al gobernador Grieg fue el primero que se efectu. Maldicin mascull Kresh. Se ha apuntado un tanto, doctora Leving. Si le dispararon primero a l, los robots ya tenan que estar desactivados. No haba motivo para dispararles a menos que alguien quisiera ocultar algo. Sin embargo, la mayor parte de los robots de la planta baja no recibieron disparos. Por qu? Tal vez, si echamos un vistazo a algunos, logre averiguar qu intentaban ocultar los asesinos respondi Fredda. Ya tena un par de ideas, pero no estaba dispuesta a decir nada mientras no tuviera algo ms que una teora. Le dejar esa tarea dijo Kresh. Por cierto, hay muchos robots SPR para examinar. Agradezco su ayuda. Ya me ha prestado un servicio mucho mayor del que se imagina. Sin embargo, hay otro

deber que debo cumplir. Donald, t vienes conmigo. S, seor. El robot bajo y azul celeste salud a Fredda inclinando la cabeza. Doctora Leving, es grato trabajar de nuevo con usted, aunque sea en circunstancias tan lgubres y desagradables. Gracias, Donald dijo Fredda. El robot y el sheriff bajaron por las escaleras hacia su improvisado puesto de mando. Fredda se levant y mir el robot estropeado. Qu derroche pens. Qu lamentable e intil derroche. Alvar Kresh saba que el mal trago no poda postergarse por ms tiempo. Era hora de llamar a Justen Devray, del cuerpo de rangers. Haban pasado dos horas desde que Kresh descubriera el cadver. Lo nico que tena a favor era que, habiendo pensado en ello, no vea razones jurisdiccionales para llamar a Cinta Melloy o el SCS. Hasta ahora, al menos, aquel asunto era estrictamente infernal. Sin duda el SCS tambin acabara por inmiscuirse. Las investigaciones de importancia solan extenderse, pero al menos poda postergarlo. Aunque confiaba poco en los rangers, confiaba an menos en el SCS. Kresh se sent ante el puesto de comunicaciones porttil que su equipo haba instalado y tecle para llamar a Devray. Fredda Leving se hallaba frente a Zapador 23. El robot an estaba de pie, aunque haban cerrado el suministro de potencia. Como casi todos sus compaeros de la planta baja y algunos de la planta alta, se haba paralizado de golpe, sin recibir disparo alguno. Por qu? Era una mole de metal inerte. Fredda apret un botn y se oy un chasquido dentro del pecho del robot. Ahora poda abrir el panel. Fredda, que se senta incmoda con sus guantes quirrgicos, y distrada por el robot que observaba a sus espaldas, presion el botn inferior para abrir el panel de acceso frontal, ahora que estaba destrabado. Zapador 23 la miraba sin ver, lo que haca que se sintiera inquieta. La mayor parte de los robots tenan los controles de desactivacin en la espalda, cubiertos por una sencilla tapa que cualquiera poda abrir. Pero eso no serva en un robot de seguridad. Haba que plantarse frente al robot, soportando su mirada, y abrir un panel que l controlaba antes

de desactivarlo. Pero aquel robot ya estaba desactivado, as que presuntamente no controlaba nada. La placa de acceso se abri y Fredda retrocedi para permitir que el diminuto robot observador realizara un examen superficial del interior antes de que ella tocase algo. El robot observador descendi flotando hasta el panel de acceso. Extendi una sonda diminuta y la pas por encima de todas las superficies del interior del panel. La sonda se mova rpidamente. Al fin emiti una seal para indicar que haba concluido el examen y retrocedi. Sus movimientos le evocaban a Fredda los colibres que los colonos acababan de introducir en Purgatorio. Fredda haba abierto su equipo sobre la mesa. Extrajo una linterna y una llave. Adhiri la linterna al labio del panel de acceso y us la llave para abrir el panel de mantenimiento. Alz el panel, lo apoy sobre la mesa y volvi a retroceder para permitir que el robot observador hiciera su trabajo. El interior del compartimiento de mantenimiento era mucho ms complejo que el de encendido, y a Fredda le llev unos segundos averiguar qu buscaba. O advertir que aquello que buscaba no estaba all. Pero sin duda haba dejado su marca. Sonri y retrocedi. Dame una imagen ampliada de toda la superficie expuesta. Mxima definicin. El diminuto robot entr y se puso a trabajar mientras Fredda observaba. Era un buen primer paso. Todava tena que revisar los dems robots, y debera ser sumamente cuidadosa, pero aun as senta emocin y placer. Empezaba a comprender cmo lo haban hecho. La sensacin de placer no dur mucho, porque entonces record qu haban hecho. * * * Justen Devray estaba ante su escritorio, trabajando en el caso Huthwitz, cuando recibi la llamada. Maldicin, Kresh, por qu esper dos horas para avisarme? Estaba furioso, y en su opinin con motivo. Mir con ceo la pantalla de comunicaciones, fatigado, horrorizado y airado a un tiempo. Sin embargo, por alguna razn no se senta sorprendido, en absoluto. Tena mis razones, comandante. No son muy agradables, pero son razones, y preferira no comentarlas en

una lnea hiperonda, aunque se supone que es segura. Muy bien dijo Devray. Estar en la Residencia dentro de veinte minutos. Ha informado al SCS, o me llam antes que a Cinta Melloy? La imagen de Kresh se movi con gesto de incomodidad en la pantalla. An no me propona informar al SCS. Pronto lo averiguarn. Acaso ha perdido el juicio, Kresh? No se trata de un borracho a quien liquidaron en un callejn, sino del gobernador. Tiene que llamar a todos los servicios de seguridad disponibles. De acuerdo, comandante. Sin embargo, no creo que en este caso sea prudente considerar al SCS como un servicio de seguridad. Qu demonios est diciendo? Estoy diciendo que no s qu servicio de seguridad protege el Servicio Colono de Seguridad. Es posible que no sea el nuestro. Por favor, venga aqu cuanto antes. Kresh interrumpi la comunicacin antes de que Devray pudiera agregar palabra, pero Devray comprendi que en todo caso tena muy poco que decir. Kresh prcticamente haba dicho que sospechaba que el SCS haba participado en el asesinato de Grieg, y, a pesar de sus objeciones, Devray tena que aceptar que era posible. No obstante, haba algo mucho peor. El nico motivo que Devray poda ver para que Kresh demorase la notificacin a los rangers era que tambin sospechaba de ellos, y aunque le dola profundamente admitirlo, Devray tambin saba que era posible. Pens en Emoch Huthwitz, muerto bajo la lluvia, y en todas las cosas que le haban informado sobre Huthwitz en las ltimas horas. Se puso en movimiento. * * * La lluvia amainaba y el sol despuntaba en el este cuando Fredda Leving abri el compartimiento de mantenimiento de otro robot zapador. Not que fuera, tras las ventanas, la claridad iba en aumento, pero estaba demasiado cansada para notar algo ms. Haba perdido la cuenta de la cantidad de robots que haba examinado, pero no importaba. Luego podra hacer un recuento. En ese momento tena que ser exhaustiva, revisar cada SPR. AL menos se estaba volviendo diestra en la tarea. De no ser por la necesidad de grabar imgenes del interior por si existan pistas, habra

revisado cada robot en veinte segundos. En s mismo, ese dato era importante, pero no bastaba. Hasta el momento slo haba descubierto rastros diminutos, seales casi imperceptibles de lo que estaba buscando. Poda ver los pequeos raspones que haba dejado en los robots la extraccin de alguna clase de objeto, dos marcas diminutas en el dispositivo principal de potencia. Fredda estaba segura de que esas marcas eran vestigios de un artilugio para desactivar los robots por control remoto. Pero las conjeturas y su certidumbre personal no bastaban. Hasta ahora, el que los haba quitado haba sido tan preciso al eliminarlos como ella en sus comprobaciones. Era posible, sin embargo, que la situacin no se prolongara. Al fin y al cabo Fredda tena todo el tiempo del mundo, y no le importaba que estuviera amaneciendo. No tema que la detectaran sbitamente ni que algo anduviera mal con sus planes, pero quien haba hecho aquello la noche anterior con el cadver del gobernador arriba, bajo el azote de la lluvia, trabajando contra el reloj y con las luces apagadas bien poda haber cometido un error. Fredda quera pasar al siguiente robot y pasar por alto la grabacin. Resisti la tentacin, pues saba que esos datos eran importantes. El robot poda detectar muchas cosas que un humano sera incapaz de descubrir; una mota de polvo, una mancha de sudor, un fragmento de piel desprendida o una hilacha podan revelar algo sobre la persona que haba dejado el rastro. Tal vez hasta una huella dactilar. Tal vez algo inesperado. Sin embargo, an no haba encontrado nada. Su rival haba sido muy escrupuloso, pero si haba cometido un solo error, Fredda no necesitara nada ms si lograba descubrirlo. Finalmente el robot observador realiz la grabacin y se apart. Fredda cerr los paneles de acceso interno y externo y pas a la siguiente unidad. Era desconcertante mirar esos ojos muertos, diseados para intimidar, y luego abrir el robot. Poco tiempo atrs, un espacial no podra haberse imaginado teniendo miedo a un robot, pero Fredda saba que los tiempos haban cambiado. Ella haba permitido que el genio escapara de la botella. Haba

creado robots peligrosos con sus propias manos. Ya no exista ninguna barrera tcnica para crear un robot Sin Leyes, nada que impidiera que alguien disfrazase a un robot asesino para que imitase, por ejemplo, la forma de una unidad SPR. Al fin y al cabo, era ella quien haba confirmado que estas ltimas estaban modificadas. Alguien poda instalar un cerebro gravitnico Sin Leyes en uno de ellos y luego..., y luego... No. No soportaba pensarlo. Fredda estaba tan cansada que apenas poda ver, y mucho menos pensar. Concntrate se dijo. Concntrate. Abre el panel externo. Deja que el observador olisquee. Trata de mantener los ojos abiertos. Abre el panel interno... Albricias! Fredda no necesitaba la grabacin de un observador para comprender que haba descubierto algo. Su rival, en efecto, haba cometido un error. Un error gravsimo. * * * Simcor Beddle, lder de los Cabezas de Hierro, se detuvo frente a su unidad de comunicaciones con su pijama de seda y una taza de t en la mano. Observ a sus robots ponerla en funcionamiento, aunque en ese momento no tena inters en llamar a nadie. Tena mucho ms inters en ver a quin llamaban otras personas, y contaba con los medios para averiguarlo, aunque no todos fuesen estrictamente legales. Su unidad de comunicaciones era sumamente sofisticada, capaz de detectar seales que en general no estaban disponibles para el pblico. En ese momento estaba rastreando trfico policial encriptado, y si bien el personal de Beddle no haba logrado descifrar las rutinas de encriptacin, se aprenda mucho escuchando, aun cuando no se conociera el idioma. Los robots que operaban el sistema reciban las seales, analizaban los patrones de densidad de trfico y realizaban triangulaciones para encontrar la fuente de las seales. Simcor Beddle estaba convencido de que no existan los secretos. Si un asunto no tena importancia, se poda mantener callado, pero qu ocurra cuando tena importancia? Un secreto slo era un secreto cuando la gente quera conocerlo. Sin embargo, cuando la gente que lo conoca se interesaba en una noticia o acontecimiento

supuestamente oculto, actuaba a partir de lo que saba. De esa manera, revelaba al menos una parte del secreto a cualquiera que prestase atencin. Los Cabezas de Hierro siempre prestaban atencin. Beddle se encargaba de ello. Su transicin de pandilla a fuerza poltica legtima an no se haba completado, y necesitaban todas las ventajas posibles. La informacin precisa en el momento justo poda ser de importancia vital, as que los robots de Beddle lo haban despertado en cuanto empez a acumularse trfico policial de hiperondas. No importaba que los mensajes estuvieran encriptados; la actividad de las bandas policiales se haba elevado exponencialmente, lo cual era, en s mismo, un mensaje estentreo y clarsimo. Tambin lo era la orden de que todo el trfico areo regresase a la isla. Eso no poda ocultarse durante mucho tiempo, aunque no se haba dado ninguna explicacin. Aun as, Beddle vea regresar las aeronaves en sus muy ilegales pantallas de repeticin de Control de Trfico de Purgatorio. Beddle tambin vea el desfile de vehculos con cdigos de designacin del Departamento del Sheriff, volando desde Hades hacia la Residencia del gobernador. El ltimo dato era la cantidad de vehculos del cuerpo de rangers que convergan en la Residencia. Beddle no dej de advertir que el SCS an no haba reaccionado. Qu demonios estaba sucediendo? Saltaba a la vista que la Residencia del gobernador era el punto focal, pero qu significaba? A decir verdad, Beddle tena un par de teoras acerca de lo sucedido. l era un hombre dispuesto a sembrar la confusin, siempre que el beneficio potencial superase el peligro, pero los das en que l o los Cabezas de Hierro podan tolerar un vnculo directo con la violencia haban terminado. Los vnculos encubiertos eran otra cuestin, desde luego. Beddle reflexion por un instante. No. No haba nadie a quien pudieran relacionar con l. A menos que alguna conspiracin de los viejos tiempos hubiera revivido de forma inesperada. Haba un par de viejos operadores que haban desaparecido. Si uno de ellos hubiese regresado a la superficie... No. No. Imposible. O en cualquier caso demasiado

improbable. Pero no interesaba el quin. El qu era mucho ms importante. Y si l tena razn acerca del motivo que provocaba semejante reaccin por parte de la polica, era hora de actuar, y deprisa. Ese giro de los acontecimientos sera una tremenda oportunidad, siempre que obrara con cautela. Y si se equivocaba en su conjetura? Reaccionar ante algo que no haba ocurrido poda ponerlo en una situacin sumamente embarazosa. Simcor frunci el entrecejo; no le gustaban los acertijos. Pero pronto se distendi, y sonri mientras le entregaba la taza de t al robot asistente. No haba de qu preocuparse. Era imposible guardar un secreto. Todo se sabra dentro de pocas horas, y eso sera suficiente para las acciones que Simcor tena en mente. No haba ninguna prisa. Sonri para s e indic al robot asistente que lo llevara de vuelta a la cama. Camin detrs del robot con andar majestuoso, digno, calmo. Todo marchaba bien. Captulo 7

Justen Devray observ a los robots forenses, negros como la muerte, llevarse el cuerpo del gobernador Chanto Grieg. Astros ardientes exclam. No puedo creerlo. No puedo creerlo. Mir la cama del gobernador su lecho de muerte, donde el equipo de inspeccin an trabajaba en busca de cualquier prueba que el cuerpo pudiese ocultar. Los cadveres no suelen sangrar mucho, pero an haba suficiente sangre, y las quemaduras en la pared y las mantas an provocaban escalofros, aunque no fueran demasiado grandes. Cuando me llam para avisarme le dijo a Alvar Kresh, no pens en todo esto. No pens en la muerte, ni en lo que esto significar. Slo pens que usted intentaba ganar una guerra territorial. Bien, lo cierto es que s, intentaba ganar una guerra territorial respondi Kresh. Pero no por m mismo. Haba otros motivos. Huthwitz dijo Devray. No era una pregunta. Huthwitz confirm Kresh. No me pareca fortuito. No poda tratarse de un encontronazo en la oscuridad. Era

demasiado limpio. Alguien saba exactamente cundo y dnde estara ese ranger, y cmo sorprenderlo. Pero si saban dnde estaran mis rangers, por qu tomarse la molestia de matar a uno? Por qu no escabullirse entre ellos? Tambin he pensado en ello dijo Kresh, con voz demasiado monocorde para que sonase natural. Habra otro motivo para matar a un ranger? Tal vez un motivo para matar a Huthwitz en particular? Justen sinti un nudo en el estmago. Kresh no se perda detalle. S. Es posible. En este momento no puedo decir ms, pero es posible. Anoche usted no reconoci el nombre de Huthwitz seal Kresh. Pero Melloy lo conoca repuso Devray. Ella lo reconoci de inmediato. Todava no s nada sobre eso. Confirm con nuestra unidad de asuntos internos en cuanto abandon la escena del crimen. Y le dijeron un par de cosas que an no est dispuesto a revelarme. A pesar de que estamos viendo cmo desprenden fragmentos chamuscados del gobernador de la pared. S replic Justen con tono desafiante. No se resignaba a mencionarle a Kresh las pruebas que relacionaban a Huthwitz con el contrabando de espaldas oxidadas. Todava no. A pesar de la muerte del gobernador, no poda traicionar a uno de los suyos confirmando el informe. Hay dos razones por las cuales Melloy poda saber quin era Huthwitz. O bien lo estaba investigando... O bien era su cmplice dijo Justen. Mis disculpas, caballeros, pero existe una tercera razn posible intervino el robot de Kresh. Hablamos de dos agentes de la ley que contribuan a la seguridad del gobernador. Ella bien pudo haberle conocido mientras cumplan con su deber. Justen mir de hito en hito al robot... Cmo se llamaba? Donald. Justen no sola prestar mucha atencin a un robot, y menos a uno que ofreca una interpretacin tan caritativa de los hechos. Genray, el robot personal de Justen, se haba apartado del camino en cuanto llegaron a la escena del crimen. Haba entrado en un nicho vaco y se haba quedado all. Pero Justen haba odo rumores acerca del robot de Kresh, y era evidente que ste tomaba en serio sus

palabras. Crees que es una posibilidad objetiva? pregunt. El robot Donald alz los brazos en una convincente imitacin del gesto humano de incertidumbre. Es posible, pero no tengo manera de sopesar las probabilidades. Sin embargo, segn mi experiencia rechazar de antemano los argumentos de inocencia es tan imprudente como negarse a tener en cuenta la posibilidad de accin delictiva. El hecho de que Huthwitz parezca ser sospechoso en otra investigacin no impide que se hubiera encontrado casualmente con Melloy en el curso de sus obligaciones normales. Sugerencia aceptada dijo Justen. Pero eso no lo libera a usted terci Kresh. Necesito saber en qu estaban trabajando sus investigadores internos. Todava no. Tendr la informacin, le doy mi palabra, pero no puedo brindrsela ahora... por el mismo motivo por el que usted no llam a los rangers en cuanto encontr el cuerpo. Kresh lo mir a los ojos, y Justen se estremeci por dentro. Kresh no era hombre que jugase con uno. Conque usted tampoco confa en m dijo Kresh. Confo en usted repuso Justen, pero no confo en todos sus alguaciles, ni en la inviolabilidad de su equipo de comunicaciones. Los datos pueden filtrarse. Y no quiero arruinar la reputacin de Huthwitz sin saber si se lo mereca, pens. Kresh adopt una expresin colrica, y por un instante pareci que iba a arrancarle la cabeza a dentelladas. Pero se contuvo, e incluso sonri. Aunque detesto admitirlo, es posible que tenga razn. Una vez Tonya Welton me dijo sin rodeos que los colonos podan leer seales encriptadas del Departamento del Sheriff. Hemos cambiado nuestros cdigos desde entonces, pero eso no es garanta. De acuerdo. Le dar un da; veintiocho horas. Y si no es suficiente? Pues ser una lstima. Veintiocho horas. Esta investigacin tiene que avanzar. Necesitamos llegar a alguna parte antes de que caiga el otro zapato. Justen frunci el entrecejo. Zapato? De qu zapato me habla? Nadie mata al gobernador porque est de mal humor. Esto fue cuidadosamente planeado y orquestado, incluso excesivamente orquestado. Una conspiracin. Alguien tena un

plan, y creo que an no ha concluido. Alguien intentar maniobrar para tomar el poder. Pero la constitucin... protest Justen. Hay leyes que controlan la sucesin. Nadie puede tomar el poder as, sin ms. Las constituciones slo funcionan cuando la gente cree en ellas, de lo contrario, son papel mojado. Usted cree que hay suficiente fe en el sistema como para impedir que alguien se haga dueo de la sucesin? Seor, puedo aadir un argumento adicional? intervino Donald. Adelante, Donald. Como usted dijo, seor, se trata de una conspiracin bien planeada. Si, como sugiere usted, los conspiradores planean tomar el poder, es probable que hayan pactado la sucesin de antemano. Kresh asinti y reflexion por un segundo. Una extraa expresin cruz por su rostro. A menos que estemos viendo esto al revs. Tal vez se trate de una pandilla de lunticos con preocupaciones cvicas. Qu? pregunt Justen. Kresh seal la cama. l mismo me dijo anoche que estaba a punto de ser sometido a un juicio poltico. Era bastante optimista en cuanto a sus probabilidades de conservar el puesto, pero tal vez alguien no lo era. Y qu? Que el sucesor designado no consigue el puesto si el gobernador debe dimitir despus de un juicio poltico. Si echan al gobernador, asume el mando el presidente del Consejo Legislativo, en este caso Shelabas Quellam. Tal vez hubiese alguien que no quera a Quellam en el silln de gobernador. Tan malo es Quellam? pregunt Justen. No s nada sobre l. Eso es precisamente lo que se sabe, nada dijo Kresh. Quellam es una nulidad. El problema es que Grieg nombr a Quellam su sucesor. Supuestamente pensaba que el mismo hombre deba hacerse cargo al margen de las circunstancias, en aras de la estabilidad. Est seguro de eso? Razonablemente. Pronto lo averiguaremos. En este momento me interesa ms quin mat al hombre, no quin lo suceder... Kresh fue interrumpido por una mujer que entraba por la puerta. Justen la reconoci como Fredda Leving, la experta en robtica. Qu demonios haca all? Sheriff Kresh dijo la

mujer, he encontrado algo. Haba un destello en sus ojos, una especie de nerviosismo triunfal. Sgame indic. Dio media vuelta y dej a los dos hombres all, sin molestarse en comprobar si la seguan. La doctora Leving est aqu porque yo se lo he pedido explic Kresh, respondiendo a la tcita pregunta de Justen. Quera contar con una especialista en robtica cuanto antes. Justen tard apenas un instante en comprender. Los SPR dijo. Cmo pudo eludirlos el atacante? sa era mi pregunta repuso Kresh. Veamos qu ha averiguado. No veo casi nada mascull Alvar Kresh mientras escudriaba los recovecos del robot zapador. Eso es porque en Hades usted no tiene que habrselas con esta clase de cosas dijo Fredda. Pronto lo har. Bien, pero por el momento slo veo una especie de pinza rota y un cable partido. Permtame echar una ojeada pidi Devray. Kresh se apart y dej que el joven estudiara el interior del robot. Significa algo para usted? pregunt. Devray sac la cabeza con expresin de asombro. Demonios ardientes. Un restrictor. Qu? dijo Kresh. Un restrictor. Una conexin rota. Alguien extrajo los restrictores de un lote de robots Nuevas Leyes, los modific para que respondieran a otro sistema de control y los conect a estos SPR. Kresh abri la boca para hablar, pero no logr articular palabra. SPR desactivados por restrictores extrados de robots Nuevas Leyes? Eso era diablico. Cada robot Nuevas Leyes llevaba un restrictor incorporado. En principio, al menos, la idea era bastante sencilla. Los restrictores se encargaban de que todo robot Nuevas Leyes que intentase abandonar Purgatorio se desactivara durante el intento. Se supona que era imposible extraer el dispositivo sin destruir a su portador. Ningn robot provisto de restrictor poda funcionar fuera del rea permitida por ste, es decir, la isla Purgatorio. El funcionamiento exacto del sistema era un secreto celosamente guardado. Ni siquiera Kresh saba exactamente cmo funcionaba. Pero saba que funcionar era una palabra muy relativa, pues resultaba

evidente que el sistema no haba funcionado. Todo robot espalda oxidada que abandonaba la isla era una prueba de ello. Esas fugas constituan una actividad regular, as que no se trataba de fallos ocasionales ni de infracciones aisladas. El contrabando de espaldas oxidadas era algo ms que una actividad: era toda una industria del delito, una operacin sumamente sofisticada. Y ahora apareca relacionada con el asesinato del gobernador. Una banda de contrabandistas haba encontrado el modo de modificar los robots de seguridad del gobernador. Cmo llegar al origen de esa pista? Est seguro de que la pieza pertenece al restrictor de un robot Nuevas Leyes? le pregunt Kresh. Por completo respondi Fredda Leving. Era lo que yo buscaba cuando me puse a revisar los zapadores. No lo entiendo. Todava estamos en la isla; por qu los restrictores desactivaron a los robots de seguridad? Deben de estar modificados de algn modo contest Fredda. Obviamente no operaban con criterio geogrfico, porque los zapadores funcionaban bien durante la fiesta. Sospecho que los modificaron para desactivar los robots ante una seal determinada. Hiperonda, o quizs una anticuada seal de radio. Ya nadie usa radioemisin, pero eso mismo hara que este mtodo resultase perfecto. Un equipo moderno no podra detectar la seal. Es evidente que los restrictores estn modificados no slo para desactivar los robots de otra manera, sino para ser amovibles en caso de urgencia. Salvo que este restrictor no sali tan fcilmente como deba. Pero dnde diablos consiguieron los restrictores para insertarlos en los SPR? pregunt Devray. Resultaba evidente que Devray no pensaba en trminos de crimen, vctima y criminal. Era ms apto para sus funciones de ranger que para investigar homicidios. La caja de recambios dijo Leving. Obviamente emplearon restrictores extrados de robots Nuevas Leyes. Es obra de contrabandistas de espaldas oxidadas. Nadie ms pudo hacerlo. Bien, hay algo que es seguro intervino Kresh. Quien hizo esto tuvo que trabajar previamente en un

laboratorio. Saba cmo extraer estos chismes, y hacerlo deprisa. Un contrabandista sugiri Fredda. Tal vez eso pueda sealarnos un motivo para el asesinato. Tal vez dijo Alvar. Al menos ahora tenemos por dnde empezar. Donald 111 estaba un poco conmocionado, y con gran alivio descubri que su deber le requera permanecer a solas. Haban modificado los SPR. Los haban desactivado, inutilizndolos para tareas de seguridad. Kresh lo confort con el conocimiento de que Grieg haba muerto rodeado de cincuenta robots de custodia. Uno ms no habra servido de nada. Pero los cincuenta haban sido intiles, inservibles. Un robot funcional podra haber cambiado las cosas. Peor an, el despliegue de los SPR era lo que haba condenado a Grieg, y Donald haba sugerido ese despliegue. Los robots fabricados en el planeta Inferno se caracterizaban por estar bajo el influjo de una Primera Ley extremadamente fuerte, y se paralizaban al enterarse de que podan haber impedido que un humano sufriera dao. Pero Donald conoca la complejidad del asunto. S, poda haber salvado a Grieg, siempre que hubiera posedo una informacin que no conoca nadie salvo el asesino del gobernador. Poda haberlo salvado, si hubiera estado all, en la Residencia, y no a muchos kilmetros de distancia, con Kresh, realizando sus tareas habituales. Podra haberlo salvado si hubieran pasado media docena de cosas imposibles. No. No. No haba nada que hubiese podido hacer fuera del mundo de las conjeturas. En la realidad, nunca era posible eludir todos los riesgos, todos los peligros, ni defenderse contra atacantes dotados de tantos recursos y tanta temeridad como los asesinos del gobernador Grieg. Aun as, necesitaba calmarse, olvidar la idea de que l poda haber hecho algo. Afortunadamente tena un trabajo que hacer, y a solas, adems. Una investigacin importante requera mucho ms que encontrar pistas. En muchos sentidos era tambin una operacin de gestin, como bien saba Donald 111. Existan problemas logsticos, como traer robots, personal humano y toda clase de equipo. Haba que organizar un centro en el que guardar todas las pruebas sin

peligro de que sufrieran alteraciones. Haba que establecer un centro de prensa, acomodar al equipo de investigacin, a los periodistas, los curiosos y los notables que llegaran inevitablemente. Haba que atender esos detalles, y otros muchos. Claro que Donald estaba literalmente hecho para la tarea. Aunque consagraba gran parte de su tiempo a sus obligaciones como ayudante del sheriff Kresh, su responsabilidad primaria era hacia el Departamento del Sheriff, el manejo eficiente de las operaciones, y slo poda hacer eso cuando el sheriff no requera su presencia, como ahora. Donald no se atreva a confesrselo, pero era un alivio liberarse de Kresh para dedicarse a sus tareas de administracin. La administracin consista, en gran medida, en comunicaciones, en localizar el robot adecuado y retransmitir rdenes, en hallar el equipo adecuado y enviarlo a donde lo necesitaran. En general, todo eso poda gestionarse va hiperonda, lo cual significaba, a la vez, que Donald poda ser muy productivo aunque permaneciera quieto, sin manifestaciones externas de que estaba conectado y sumamente ocupado. Donald haba aprendido el modo de mostrarse discreto mientras realizaba esas tareas. Muchos humanos se oponan por principio a la presencia de un robot presuntamente ocioso. Les ofenda ver a Donald totalmente quieto. Impartan rdenes intiles tan slo para mantenerlo ocupado. Por esa razn, prefera cerciorarse de que nadie lo vea antes de iniciar sus llamadas. Esta vez Donald se ocult en un armario mientras trabajaba. Era consciente de que muchos humanos lo encontraran cmico, pero eso no le importaba. Lo fundamental era que no lo viesen, y si no lo vean no podan burlarse de l. Adems, no haba nada de gracioso en la presente situacin. Existan muchos detalles que el sheriff Kresh y los dems humanos haban pasado por alto. Incluso en ese momento estaba llegando nueva informacin vital, junto con nuevas preguntas sumamente importantes. Donald, sin embargo, saba que an no deba sealarle esas cosas al sheriff Kresh y los dems. Sera contraproducente interrumpirlos justo cuando

estaban familiarizndose con los datos bsicos del caso. Donald saba que los humanos a menudo necesitaban mucho tiempo para enfrentarse a los cambios. Haban asesinado al gobernador Grieg, lo cual era infortunado. Donald lamentaba su prdida, en la medida en que un robot poda experimentar ese sentimiento. Pero lo cierto era que el hombre estaba muerto y no se poda hacer nada al respecto. Uno siempre deba aceptar las circunstancias reales, y la muerte de Grieg era ahora una de ellas. Los humanos, por cierto, lo vean de otro modo. Se regodeaban en la negacin, un ritual que Donald nunca haba entendido del todo. Pareca implicar el intento de remodelar el mundo para infundirle una forma ms convincente por un obstinado acto de voluntad, en general afirmando que algo malo no haba sucedido. No funcionaba y jams lo hara, pero al parecer los humanos no escarmentaban. No tena sentido tratar de obligar al sheriff, al comandante Devray y a Fredda Leving a seguir adelante mientras no hubieran aceptado los datos de la situacin. Entretanto, que se ocupasen de teoras, cadveres de humanos y robots. Eran ms adecuados para esa clase de tarea, as como Donald era ms adecuado para organizar las tareas de un laboratorio forense de campo. Donald estaba en medio de un intrincado enlace quntuple con diversas oficinas logsticas cuando oy un ruido en el pasillo. En circunstancias normales, lo habra considerado uno ms de los muchos que se producen en la vida cotidiana. Pero las circunstancias distaban de ser normales. Se pareca mucho al sonido que habra hecho alguien que caminara descalzo, despacio y con sigilo, por el entarimado del pasillo. No eran el sheriff Kresh, la doctora Leving ni el comandante. Donald habra reconocido el ritmo de sus pasos. Tampoco era un alguacil. Sus uniformes incluan gruesas botas, y nadie se habra movido con paso tan lento estando de servicio. Pero las pisadas eran ruidosas, si se consideraba que el sujeto iba descalzo. Donald interrumpi sus enlaces rpida y ordenadamente y aguard inmvil en el armario a oscuras, hasta que los pasos siguieron de largo. Luego abri la puerta en

silencio y sali. Mir el pasillo sin saber qu esperaba ver. En todo caso, no esperaba ver a un hombre calvo con un chilln pijama a cuadros azules y una bata roja a rayas blancas, caminando descalzo por all. Tierlaw Verick o la persona que se haca llamar as se senta sumamente incmodo en aquella ropa de dormir. Estaba sentado en una silla en el centro de una habitacin en la que no haba otros muebles que la silla que ocupaba el interrogador. Haban puesto la silla de Verick de espaldas a la puerta, con el propsito de que as se sintiera ms intranquilo. Media Residencia pareca no haber sido ocupada nunca. El lugar estaba lleno de suites totalmente amuebladas y equipadas con todo lo que un husped pudiera necesitar, aunque a los infernales no les agradaba tener huspedes para dormir. Haba gran cantidad de salones elegantes donde nadie se haba sentado, relucientes cocinas en las que no se haba preparado una sola comida desde que Kresh haba nacido. Aquello era una triste prueba de la actitud pomposa de los arquitectos de Inferno, y de la naturaleza dispendiosa de una economa basada en los robots, pero tambin permita que hubiera habitaciones de sobra para un interrogatorio. No les cost demasiado encontrar una cuya austeridad la hiciera psicolgicamente apta como sala de interrogatorios. Fredda Leving estaba sentada delante de Verick, Justen Devray se hallaba de pie en un rincn y Kresh caminaba por la estancia. Donald ocupaba el nico nicho de la habitacin, frente a Verick, en el extremo opuesto a la puerta. Desde luego, grababa todo, aunque serva para mucho ms. Aos atrs, al fabricarlo, Fredda Leving lo haba equipado con unos sensores que le permitiran funcionar como detector de mentiras. Estaba registrando el ritmo cardaco, la respiracin, la dilatacin de las pupilas y otras reacciones fisiolgicas de Verick a fin de estimar los niveles de estrs. Verick no lo saba, desde luego, y nadie iba a decrselo. En realidad, Verick no saba mucho acerca de nada, a juzgar por su testimonio. Era un hombre mayor, de rostro enjuto y tez plida, sin un solo cabello en la cabeza aparte de sus pobladas cejas y pestaas. Sus ojos

eran azules y muy expresivos, y sus rasgos, angulosos. La piel reluca sobre su crneo con un saludable color rosado, como si la hubiesen lustrado, y tal vez as fuera. Se trataba de una calvicie tan absoluta que slo poda ser deliberada. Mantenerla deba de costarle tanto como el peinado ms complejo. O bien se rasuraba a diario, o bien se haca depilar regularmente. En la experiencia de Kresh, los hombres que consagraban tanto esfuerzo a su apariencia y escogan una tan sorprendente como una calvicie absoluta y perfecta eran agresivos y arrogantes, y Verick pareca serlo. Otros hombres arrestados en un atuendo tan ridculo habran actuado con timidez; l, en cambio, se comportaba como alguien a quien no le gustaba que lo hiciesen esperar. La versin de Verick era sencilla, aunque poco verosmil. Era un empresario colono que estaba all para tratar de vender un centro de control a las autoridades de terraformacin de Inferno. Haba asistido a la recepcin de la noche anterior. Por acuerdo previo, se haba quedado al marcharse la mayora de los invitados, para celebrar una reunin tarda con el gobernador. Tambin por acuerdo previo, haba dormido en el ala este de la Residencia. Haba despertado al or voces y movimientos, y se haba levantado para ver qu suceda. Entonces, cuando se encontraba en el pasillo, Donald lo haba arrestado. Se deduca que no saba nada sobre la muerte de Grieg, pues haba dormido durante todo el episodio, y su conducta era coherente con esa declaracin. O bien ignoraba que Grieg haba muerto o saba disimular muy bien que lo ignoraba. Kresh no pensaba decrselo; poda ser sumamente revelador el que un hombre que aseguraba no saber nada cometiera un desliz que demostrase lo contrario. Pero lo ms irritante y desconcertante era que su testimonio pareca concordar con los hechos. Donald confirm que haba un empresario colono que figuraba en la lista de huspedes con el nombre de Verick. Al menos, era un comienzo. Pero cmo diablos los alguaciles de Kresh lo haban pasado por alto al revisar la casa? Kresh era demasiado veterano para no saber

que haba ms de una respuesta para ello. El error humano poda explicarlo de muchas maneras, cualquiera de las cuales poda ser cierta, y ninguna de las cuales sonara convincente para los testigos. Haba pocos robots disponibles en el momento de efectuar el primer reconocimiento, y esos robots realizaban tareas especficas o movan cosas. Los alguaciles humanos se haban encargado del registro. La Residencia tena un centenar de habitaciones, y a Kresh no le costaba imaginar que un alguacil apresurado no estuviera seguro de cules haba revisado, o que slo entreabriera una puerta para echar un vistazo a la novena o dcima habitacin desierta, pasando por alto un bulto inmvil debajo de las sbanas. Si Verick haba cerrado la puerta desde dentro, como era posible que hubiese hecho, el alguacil que registraba ese sector pudo haber pensado en regresar ms tarde con las llaves y haberlo olvidado. Al fin y al cabo, sus alguaciles slo eran humanos, y todos ellos estaban nerviosos en mayor o menor grado; el gobernador, el jefe de su nacin, su planeta, haba muerto esa noche, vctima de enemigos invisibles. Pero aun as, era la clase de embrollo que poda enmaraar el caso para siempre si no se resolva de inmediato. Kresh ya se imaginaba ante una comisin investigadora. Haba encomendado a nuevos equipos de alguaciles que revisasen otra vez el edificio, para ver qu otra cosa haban pasado por alto, y esta vez en compaa de un robot observador. Ms tarde, si era preciso, estaba dispuesto a desmantelar la Residencia ladrillo a ladrillo. No poda permitir que nada amenazara la integridad de aquella investigacin. En cuanto a Verick, su inocencia pareca dudosa, pero tambin su culpabilidad. Si formaba parte del complot, por qu se haba quedado en la Residencia?Por qu haba permitido que lo arrestaran en pijama? Ante todo, pens Kresh, la versin de Verick pareca ms verosmil que cualquier intento de asociarlo con el crimen, pero en ese momento haba escasez de sospechosos y de mviles, y Kresh no vea razones para desdear esa posibilidad. Adems, en el pasado haba visto testimonios slidos que se desmoronaban cuando el sospechoso

era sometido a presin. De acuerdo, seor Verick. Probemos de nuevo. Desde el principio. Puede explicarme a qu viene todo esto? pregunt Verick. Puedo saber qu ha sucedido? No respondi Kresh con aspereza. Es importante que an no le digamos nada explic Devray, desempeando el papel de polica bueno mientras Kresh haca de polica malo. Queremos saber qu sabe usted, sin cubrir las huellas. Quiero hablar con el gobernador exigi Verick. Le garantizo que el gobernador no quiere hablar con usted dijo Kresh, lo cual era cierto, aunque poda inducir a conclusiones errneas, y pareci surtir el efecto deseado en el inflexible Verick. Desde el principio. De acuerdo, de acuerdo. Verick titube, dej escapar un suspiro y se desplom en su asiento. Luego comenz de nuevo, con ojos desorbitados. Mi nombre es Tierlaw Verick. Vivo en el mundo colono de Baleyworld. Represento a una firma que vende equipos de control muy sofisticados. Hemos suministrado muchos sistemas a proyectos colonos de terraformacin, y me enviaron aqu con la esperanza de vender un sistema al centro de terraformacin de Inferno. Asist a la recepcin de anoche, y despus tuve una reunin con el gobernador Grieg, quien, como saba que en la ciudad escaseaba el alojamiento y que yo haba hecho un largo viaje, tuvo la amabilidad de ofrecerme una habitacin para pasar la noche. A usted solo? inquiri Fredda. De todas las personas que asistieron a la recepcin, usted es la nica que pas la noche aqu? Verick mir a Fredda sorprendido. No lo s respondi. No vi a nadie ms. Aqu abundan las habitaciones, de modo que no entiendo por qu iba a ser el nico; pero por lo que s, s. Sin embargo, me sorprende, en una casa de este tamao. Donde yo vivo, todos los invitados habran pasado la noche aqu. Ahora bien, usted me dice que nadie ms se qued, verdad? No, nadie ms respondi Fredda, para disgusto de Kresh. La regla nmero uno del interrogatorio era no contestar nunca a las preguntas del sospechoso. Cuanto ms supiera Verick, ms podra calcular sus respuestas. Doctora

Leving dijo Kresh, ser mejor que deje que el comandante y yo hagamos las preguntas, y que no ofrezca usted ninguna contestacin. Leving mir a Kresh con un leve sobresalto. Pero yo... Oh. Iba a protestar, pero se lo pens mejor. Disclpeme, sheriff. No se preocupe. En cualquier caso, es un detalle menor dijo Kresh, esperando que fuera verdad, ahora que Verick lo saba. Pero usted no fue el nico que se reuni anoche con el gobernador, no? No, claro que no. Haba varias personas aguardando su turno antes que yo. Ocho o diez en total, pero en grupos de dos o de tres. En fin de cuentas, yo no tena que volar a casa despus..., y adems, al ser el ltimo de la fila, tuve la oportunidad de quedarme un poco ms. Nadie esperaba despus de m. Pues acabas de decirnos que fuiste el ltimo que vio a Grieg con vida, pens Kresh. Mir disimuladamente a Devray y advirti que ste tambin haba reparado en ese detalle. De qu hablaron? pregunt. Verick estaba perdiendo la paciencia. Se lo he dicho una y otra vez. De mi deseo de venderle una estacin de control. Pareca muy interesado en ella, por varias razones..., sobre todo porque no se trataba de un sistema robotizado. Cmo? pregunt Kresh. Era el resultado de repetir una y otra vez las mismas preguntas. Verick no haba incluido esa aclaracin en sus declaraciones anteriores. Nuestro sistema colono no est robotizado. Hice lo que pude para sealarle sus ventajas al gobernador. Hablamos sobre todo de eso. Pareca muy receptivo. Por qu habra de estar en contra de un sistema robotizado? pregunt Fredda. Sera demasiado cauteloso para una situacin como la de Inferno. Si se conecta una unidad de control con cerebro robtico al sistema de terraformacin, eludir toda clase de operaciones potencialmente arriesgadas, por temor a daar a los seres humanos, o algo parecido. Se estaba entusiasmando con el tema, y era obvio que repeta los argumentos que haba utilizado con Grieg. Un sistema de control robotizado hara todo lo posible para evitar riesgos durante el proceso de terraformacin, demorando la conclusin

y, posiblemente dando al traste con el proyecto. Aunque lograra terraformar el planeta, su objetivo sera crear un entorno totalmente exento de riesgos una vez concluido el proceso. Hay mundos espaciales que son prcticamente parques inmaculados. No me parece mera casualidad que en esos mundos las poblaciones se hayan anquilosado... o hayan desaparecido por completo. Aquello era un golpe bajo. Estaba refirindose a Solaria. A ningn espacial le gustaba que le recordaran el colapso de Solaria. Verick mir alrededor v comprendi que se haba apuntado un tanto. Un sistema robotizado, obsesionado con la elusin de riesgos, producira un mundo excesivamente anodino. Como le dije al gobernador, no es un entorno adecuado si uno desea que las generaciones futuras sepan enfrentarse a los desafos que se les presenten. De acuerdo dijo Kresh, que no tena que esforzarse para desempear el papel de polica malo Basta de discursos por ahora. De modo que usted habl con el gobernador. Y luego qu? Luego nos dimos las buenas noches y l dijo que deba atender otros asuntos, as que me acompa hasta la puerta de su despacho. All nos dimos la mano y yo sal al pasillo, pas por delante de los robots y segu mi camino. Me temo que me extravi y estuve andando en crculos. Al cabo de un rato comprend que terminara donde haba empezado, en la puerta de las habitaciones del gobernador. Pens en preguntar a los dos robots que haba visto junto a la puerta, pero ya no estaban all. Supongo que haban entrado. Entrado? pregunt Kresh. Haba pensado que los robots a que se refera Verick eran SPR oficiando de centinelas, y los centinelas permanecan donde estaban. Adnde fueron los robots? Supongo que a acostarlo. He odo decir que los espaciales ni siquiera se desvisten sin su ayuda. Fredda estaba por replicar, pero Kresh se interpuso y le apoy una mano en el hombro. No era conveniente que el sospechoso descubriese que era capaz de irritarlos. Algunos nos las arreglamos solos dijo Kresh con tono spero. Pero el centinela no debera haber abandonado su puesto. Y tena que haber un robot frente

a la puerta, no dos, pens. Crea saber la respuesta a su siguiente pregunta. En cuanto a esos robots... puede describirlos? No suelo prestar atencin a los robots. No me gustan y no confo en ellos. Pero aun as los vio replic Kresh con dureza. Qu aspecto tenan? Verick mir a Kresh con visible molestia. Haba uno alto, anguloso y rojo. Rojo y resplandeciente. No me gustara liarme con l. El otro era ms bajo, negro y lustroso. Justen Devray y Fredda Leving miraron a Kresh. Ambos comprendieron. Los dos ltimos seres que haban visto a Grieg con vida eran Prospero y Caliban. Un Nuevas Leyes y un Sin Leyes. Un robot cuyas leyes internas no requeran que impidiese que un ser humano sufriese daos. Y un robot que no estaba sujeto a ninguna ley, que poda daar a los humanos a su antojo. Captulo 8

Sero Phrost escrut la oscuridad del mar mientras su aeromvil regresaba a Purgatorio. Ninguna explicacin, ninguna disculpa, slo la orden de retorno. Su robot piloto cumpla la orden, a pesar de su intento de disuadirlo. La orden de retorno llegaba del centro de seguridad de trfico, y la Primera Ley se encargaba de garantizar su obediencia. Pero por qu le ordenaban que retornase? Sera una orden de arresto? Qu crean saber? Y un arresto por qu? Tendra que ser cauto, muy cauto. Muchos eran arrestados por una acusacin menor y cometan el error de suponer que era por un asunto de mayor importancia. Phrost mir por la escotilla y vio las luces de vuelo de otros aeromviles que regresaban a Purgatorio. Una redada? An caba la esperanza de que no guardase ninguna relacin con l. Tal vez se hubiese producido una denuncia sobre contrabandistas de espaldas oxidadas y hacan regresar todos los vuelos que haban partido a determinada hora. No haba modo de saberlo. Tal vez no tuviera nada que ver con l. Los culpables huyen cuando nadie los persigue se dijo. No admitas nada, no reveles nada. Tena muchas probabilidades

de salir bien librado. El cielo oscuro pasaba a gran velocidad. Alvar Kresh mir el reloj de pared de la sala de operaciones. Faltaban pocos minutos para las siete. Apenas haban pasado cinco horas desde el descubrimiento aunque pareca que hubiera transcurrido un mes, por la cantidad de hechos que se haban producido. Tierlaw Verick fue archivado por si serva de algo en el futuro, y se hallaba retenido bajo estricta vigilancia en la misma habitacin donde lo haban interrogado, mientras los robots de inspeccin registraban la habitacin donde haba dormido. Kresh dudaba que Verick tuviera nada que ver con el atentado, pero una investigacin no poda dirigirse a fuerza de corazonadas. Slo buscando se poda llegar a encontrar algo. Alguien haba colocado una larga mesa en la sala de operaciones, y Kresh, Fredda Leving y Justen Devray ocuparon tres de sus lados; Donald 111 se ubic en el cuarto. Todos ellos incluido el robot, en cierto modo parecan agotados, demacrados, abrumados por la presin de los acontecimientos, pero la verdad era que no haban avanzado mucho desde el comienzo de las pesquisas. El reloj avanzaba, y deprisa. Kresh no se atreva a demorar mucho ms el contacto con los funcionarios principales del gobierno, ni el anuncio de la muerte de Grieg a todo Inferno. Saba, sin embargo, que en cuanto lo hiciera se armara un revuelo. No poda prever qu forma adoptara el caos, pero no le caba duda de que ste se producira. Necesitaba desesperadamente tener su investigacin bajo control antes de que la noticia se difundiera. Si alguien se le adelantaba para hacer el primer anuncio, los daos seran an peores, y la probabilidad de que eso ocurriese aumentaba con cada segundo que pasaba. Un alguacil poda decir algo por un canal no codificado y ser odo, o llamar a un amigo o pariente para darle la noticia, o entregar o vender la exclusiva del siglo a un periodista. O los asesinos podan decidir que les convena difundir el rumor. O alguien que llamara a Grieg poda tener la misma sospecha que haba tenido Kresh, y advertir que el Grieg que lo atenda era una simulacin. La simulacin an operaba

en el sistema telefnico, en parte para ayudar a encubrir y en parte para entregarla intacta a los equipos de anlisis. Tendran que realizar el anuncio pronto, muy pronto. Si deseaban mantener algn control sobre la situacin, pero antes de decir nada a nadie, Kresh necesitaba la oportunidad de pensar, de comparar notas, de planificar. Un consejo de guerra..., porque eso sera literalmente si la muerte de Grieg era el primer caonazo de una guerra real. No haba modo de saberlo. Kresh estaba seguro de que Justen Devray comprenda todo eso, y al parecer Fredda Leving tambin. Descubri que estaba impresionado de hecho muy impresionado por el modo en que ella se haba comportado hasta el momento. La lista y bella Fredda Leving era una joven admirable en muchos aspectos, pero Kresh no crea que pudiera confiar en el instinto de esa mujer cuando de una investigacin criminal se trataba. En el interrogatorio de Verick haba demostrado que pensaba en forma demasiado lineal para el trabajo policial. Tal vez el enfoque directo funcionara en las ciencias, donde los datos no eran tan escurridizos, pero cuando la investigacin era de carcter policial, los datos a menudo se empeaban en eludir la resolucin del caso. Si uno los encaraba directamente, escapaban. De acuerdo, Donald dijo Alvar. Comencemos. Qu tenemos y qu necesitamos? Hemos verificado, a travs del testimonio de Tierlaw Verick, que Caliban y Prospero fueron, casi con total seguridad, los ltimos en ver al gobernador Grieg con vida respondi Donald. He emitido una orden de captura, pero parece improbable que sta se produzca en un lapso breve de tiempo, sobre todo si no contamos con la plena colaboracin del SCS. Ni los rangers ni nuestro departamento tienen autoridad para arrestar gente aqu, ni instalaciones para efectuar interrogatorios. Ni Prospero ni Caliban estn disponibles ni son rastreables por medio de hiperonda, y ambos cumplen deberes que les requieren estar sobre el terreno. Es posible que se encuentren desempeando sus tareas normales y slo se hallen fuera de contacto. Tambin es posible que se

hayan ocultado. Haremos todo lo posible para rastrearlos, dadas nuestras limitaciones. Era interesante que Donald empezase por los robots, pens Kresh. Se concentraba en ellos, tal vez en exceso. Convendra tener en cuenta que en aquella investigacin Donald no sera tan objetivo como sola serlo normalmente. Estaba claro que deseaba que Prospero y Caliban fueran culpables. Un robot tendencioso. Como si el caso no presentara suficientes problemas. Hasta qu punto podemos confiar en la declaracin de Tierlaw? pregunt Kresh. Por lo que pude evaluar, todas sus reacciones corporales eran coherentes con la de un hombre que se encuentra bajo gran tensin y hace una declaracin veraz. Creo que dijo la verdad. Aqul era el informe menos detallado que Donald haba hecho como detector de mentiras, y Kresh se sinti inseguro a causa de ello. Por lo general, Donald pronunciaba un discurso tres veces ms largo acerca de la incertidumbre de semejante medicin. Sin duda, quera que los robots fueran culpables. Deberamos cotejar esta historia con la agenda de compromisos de Grieg sugiri Devray. Eso es algo. Pero al menos tenemos una pista, y sospechosos. Aun dejando de lado la cuestin de la Primera Ley, no entiendo qu motivos podan tener Caliban y Prospero para atacar a Grieg, ni por qu lo hicieron de manera tan torpe, en el caso de que hayan sido ellos protest Fredda. S, Caliban no est sujeto a la Primera Ley. Tericamente, nada le impide atacar a quien desee, pero tampoco hay nada que nos lo impida a usted o a m. Prospero no est obligado a impedir que un humano sea daado, pero no me lo imagino llegando a sutilezas tan extremas como para interpretar que puede participar en un homicidio siempre que no dispare el arma..., y eso es lo que tenemos aqu. En cualquier caso dijo Devray usted admite que el que Caliban carezca de leyes no le impide matar a Grieg, y que de acuerdo con las Nuevas Leyes nada instara a Prospero a impedir el ataque. S, pero... Es decir prosigui Devray con tono desafiante, uno de ellos podra matar y el otro podra ser un testigo pasivo. Tericamente s

admiti Fredda, renuente. Pero no tiene sentido. No ha habido mejor amigo de los robots Nuevas Leyes que Grieg. Porqu razn lo mataran? Hay muchas razones dijo Devray. Esta maana tengo una cita..., bien, tena una cita con el gobernador... Debamos hablar de una propuesta que present la semana pasada. Qu clase de propuesta? quiso saber Kresh. La destruccin de todos los robots Nuevas Leyes respondi Devray. Qu? Se ha vuelto loco? exclam Fredda. No, doctora repuso Devray con voz pausada y profesional. Pero estoy harto de perseguir espaldas oxidadas. Los Nuevas Leyes estn en el centro de toda una nueva serie de delitos: contrabando de espaldas oxidadas, extraccin de restrictores, fundacin de colonias ilegales. Colonias? pregunt Kresh. Bien, una colonia, al menos. La llaman Valhalla. Se supone que est en algn confn del planeta, en la regin de Terra Grande, en Utopa. Ni siquiera s si existe..., pero all es adonde se dirigen los espaldas oxidadas que capturamos. Y estoy harto de perder tiempo y esfuerzo persiguiendo rumores. Le expliqu al gobernador que los espaldas oxidadas y los robots Nuevas Leyes causan ms problemas de los que resuelven, y que era tiempo de admitirlo y seguir adelante. Pero ellos trabajan! protest Fredda. Los robots Nuevas Leyes representan la mitad de la mano de obra de Purgatorio. Y se supona que seran toda la mano de obra, slo que son tres veces menos productivos que los robots Tres Leyes. Cada departamento ha tenido que contratar trabajadores humanos, porque los colonos no permiten que los robots Tres Leyes dirijan la isla. Si los robots Nuevas Leyes compensaran todo el problema que causan, sera distinto, pero lo que hacen en realidad es entorpecer el proyecto de terraformacin. Kresh se sorprendi de ver a Devray tan interesado en la terraformacin, pero comprendi que no tena motivo. Los rangers eran agentes de la ley slo en parte. La terraformacin estaba mucho ms cerca de sus funciones. El gobernador tena en cuenta esa idea? inquiri Fredda. No lo

s contest Devray. No la rechaz de inmediato. S que tambin le rondaba la idea de eliminar todos los restrictores de alcance y dejar libres a los robots Nuevas Leyes. Por qu demonios hara una cosa as? pregunt Kresh. Si no fuera por los restrictores no quedara un solo Nuevas Leyes en esta isla. No est tan seguro dijo Fredda. Muchos robots Nuevas Leyes causan problemas, pero los que trabajan son muy eficientes. Muchos espaldas oxidadas trabajan de firme cuando les pagan un sueldo decente. Por cierto, Valhalla no es un rumor, sino un sitio real, y hay muchas buenas razones para que los Nuevas Leyes se dirijan all. Lo he visto con mis propios ojos. Usted parece saber mucho sobre espaldas oxidadas mascull Devray. Y ha denunciado a esos robots que huyen a Valhalla, a los que ha visto con sus propios ojos? Ha denunciado el paradero de Valhalla? No, no he comunicado esa informacin respondi Fredda. No s dnde est Valhalla ni quiero saberlo, pero si quiere arrestarme por haber visto espaldas oxidadas, hgalo. Me senta responsable de ellos. Los espaldas oxidadas son robots Nuevas Leyes fugitivos, y puesto que fui yo quien invent los robots Nuevas Leyes, es natural que los investigara. Basta, los dos intervino Kresh. Ya est bien por el momento. Podemos examinar este asunto ms tarde. Ahora lo nico que nos importa es que la recomendacin de Devray al gobernador pudo dar a Caliban y Prospero un motivo, si estaban enterados. Pudieron tomar la decisin de matarlo para que l no los matara a ellos. Caliban no es un robot Nuevas Leyes. Por el infierno ardiente, lo s mejor que nadie! exclam Kresh. Pero tal vez decidi no correr el riesgo de ser pillado en una redada. O tal vez actu por simpata con la causa de sus hermanos Nuevas Leyes. Es un motivo verosmil, y ambos son sospechosos. Pero usted no puede afirmar que ellos lo hicieron. Muchos humanos pudieron... Dije que eran sospechosos, no los nicos sospechosos. Aunque estuviera convencido de que lo hicieron, y no lo estoy, no dejar de investigar otras posibilidades, dado lo

incierto de la situacin. Y si no fueron los robots? Y si fueron humanos? Cul era su objetivo? Lo han alcanzado con la muerte de Grieg, o nos espera algo ms? Es un golpe, o un mero magnicidio? Un golpe? Por los astros, no haba pensado en ello admiti Fredda. Yo no he pensado en otra cosa dijo Kresh. Pero debo decir que... con cada minuto que pasa es menos probable que fuera... que sea... un golpe. Si uno intenta derrocar un gobierno, no le da tiempo para recobrarse del primer puetazo antes de asestar el segundo. A menos que algo haya fallado en sus planes. O a menos...; demonios, esto es tremendo. Qu es tremendo? pregunt Fredda. Supongamos que el anuncio de la muerte de Grieg sea la seal para dar el siguiente paso. Bien, existe esa posibilidad convino Devray. Dudo que los asesinos esperasen que el cuerpo se descubriera tan pronto..., o que usted lo descubriera. A fin de cuentas, configuraron la caja de imgenes para proyectar la simulacin. S dijo Fredda. Tal vez los asesinos no esperaban que lo descubrieran hasta esta maana. Mir a Kresh y se encogi de hombros. Tal vez se supona que Tierlaw descubrira el cuerpo. A menos que Tierlaw lo haya hecho y planeara fingir que descubra el cuerpo esta maana. Aunque Donald asegur que sus monitores indicaban que Tierlaw deca la verdad. No confe tanto en los sensores de Donald repuso Kresh. Un hombre bien adiestrado sera mejor que sus sensores..., o que cualquier sistema de deteccin de mentiras, a excepcin de una sonda psquica. Pero Tierlaw pudo haber sido vctima de una trampa, o un idiota til. Cmo puede un idiota ser til? inquiri Fredda. Siendo ms que intil para la oposicin. Tal vez la idea sea que nos concentremos en Tierlaw mientras los verdaderos culpables se escabullen, lo cual habla muy bien de ellos y supone un plan increblemente complejo y frgil. Sospecho que los asesinos ignoran la existencia de Tierlaw, y que l dice la verdad. No tuvo nada que ver con el asesinato del gobernador y estaba dormido mientras ocurra. Pero no se preocupen, de todos modos lo

retendremos e investigaremos. Si usted est en lo cierto, cmo se deba descubrir el cadver? dijo Devray. Los conspiradores 3ebieron de pensar en ello. Qu esperaban? Bien intervino Fredda, todos los robots domsticos tenan rdenes de irse a un edificio externo la noche de la recepcin. Dos alguaciles estn interrogndolos ahora, pero dudo que les sonsaquen algo. Habran regresado esta maana..., a estas horas..., para retomar sus obligaciones normales. Conque se supona que un robot descubrira que Grieg estaba muerto dijo Kresh. Qu habra sucedido entonces? Fredda reflexion. Depende mucho de las rdenes preexistentes y contingentes del robot, claro, pero lo ms probable es que se sintiera profundamente confuso. Solicitara ayuda, intentara resucitarlo, pedira refuerzos, requerira un alerta de seguridad, quin sabe qu ms. Medidas, todas ellas, acordes con las Tres Leyes, pero habran sembrado el caos dijo Kresh. Si eso hubiera ocurrido, todos los policas que hubiese en un radio de doscientos kilmetros habran acudido a la Residencia, chocando entre s y tropezando con los periodistas y los dirigentes polticos que lograran llegar. Slo el diablo sabe qu alboroto se habra armado. Y todo intento de revivir a Grieg slo habra servido para eliminar pistas. El caos y la convulsin ideales para alguien que planeara un golpe. Quizs admiti Devray. Quizs. Aunque en su mayor parte se trata de conjeturas, es posible. Seor dijo Donald, si me permite intervenir, hay otros asuntos vitales a tener en cuenta antes de establecer posibles mviles para otros sospechosos hipotticos. Qu otros asuntos? Est por ver la cuestin del arma. Diablos, el arma. Debo de estar hacindome viejo. Qu ocurre con el arma? pregunt Fredda. Hay lectores energticos en cada entrada de este edificio explic Kresh, y tambin lectores perimtricos. Nadie habra podido introducir un arma energtica en este edificio sin que sonaran media docena de alarmas. Cmo lleg el arma hasta aqu? ;Cmo sali? Habr salido? pregunt Devray. Por qu

arriesgarse a pasar dos veces frente a los lectores? Poda activar una alarma al salir. Si yo realizara este trabajo, no correra el riesgo de introducir el arma de tapadillo. El edificio permaneci desocupado el tiempo suficiente para introducir cien pistolas energticas. Yo ocultara una pistola con un cartucho de potencia protegido y la dejara en el edificio. Es una posibilidad admiti Kresh. Permtame hacer una objecin a dicha posibilidad, comandante Devray intervino Donald. La curva de descarga de energa. Qu es eso? quiso saber Fredda. Mediante el examen de las heridas del gobernador y los impactos energticos en los robots, y la medicin de la distancia, fue posible evaluar la potencia relativa de cada disparo, as como el nivel de carga del arma en cada uno de stos. A medida que se gasta la carga, cada disparo es menos potente. Para esta arma en cuestin, la intensidad de los disparos decreci rpidamente con cada disparo, lo que indica una clula de escasa potencia. El patrn de descarga era muy diferente de las marcas y modelos corrientes de pistola energtica. Y una clula de poca potencia sugiere un arma destinada al ocultamiento puntualiz Kresh. Un modelo personalizado. Y las armas personalizadas pueden rastrearse. Tienes razn, Donald. Es preciso investigar ese aspecto. S, seor. Creo que tambin debemos preguntarnos acerca del ataque contra Tonya Welton, y la subsiguiente llegada de los falsos agentes SCS. Fue una distraccin vinculada con el ataque? Y en tal caso, a quines deba distraer, y de qu deba distraerlos? Adems acot Kresh, determinamos de inmediato que era falsa. Por qu montar una maniobra de distraccin que despertara nuestras sospechas? Tal vez porque a esas alturas ya no importaba respondi Devray. Quizs aquello de que deba distraernos no era la muerte del gobernador. Y probablemente no estuviese destinado a distraerlos a ustedes. Huthwitz... dijo Kresh. Sugiere usted que fue mera casualidad que asesinaran a Emoch Huthwitz la misma noche que a Grieg? Es posible. Tal vez el

ataque contra Welton estuviera destinado a distraer a los rangers del ataque contra uno de los suyos. No acaba de convencerme objet Fredda. Por lo que usted me ha dicho, el tal Huthwitz fue encontrado horas despus de que lo mataran. Nadie advirti su ausencia, y al parecer ningn ranger respondi al ataque contra Welton. Buenos argumentos convino Kresh ; pero, adems, la muerte de Huthwitz no tiene sentido como coincidencia. Las coincidencias nunca tienen sentido dijo Fredda. Suceden por azar, no por lgica. Sin embargo, hay un punto ms all del cual el azar es una explicacin extremadamente dbil. De hecho, siempre es una explicacin dbil. Bien, supongamos que Huthwitz fuera la distraccin sugiri Fredda. Mientras ustedes examinaban el cadver, alguien mataba al gobernador. Eso tampoco funciona dijo Kresh. Huthwitz muri horas antes que el gobernador. Nuestra estimacin es que lo asesinaron antes de la agresin contra Tonya Welton. En cuanto al descubrimiento del cadver como maniobra de distraccin, pudimos haber dado con l varias horas antes, y cuando encontramos a Huthwitz, haca una hora que el gobernador haba muerto. Adems, acabamos de convenir en que los conspiradores deseaban que el cadver de Grieg fuera descubierto por la maana, dentro de algunas horas. No olvide que fue la muerte de Huthwitz lo que le indujo a hablar con el gobernador dijo Leving. S, pero nadie pudo haber previsto que me inducira a hacer comprobaciones, y el que descubriese el cuerpo no benefici a nadie repuso Kresh. Al margen de eso, si el asesinato de Huthwitz fue una maniobra de distraccin, no importaba mucho a quin mataran. Pero el comandante Devray prcticamente me ha dicho que alguien podra tener excelentes razones para matar a Huthwitz, y slo a Huthwitz. Qu sugiere usted? pregunt Fredda. Sugiero que los dos homicidios estn relacionados, pero ignoro cmo. En este momento Donald es el nico que tiene una teora acerca de este crimen. Seor, me gustara declarar que es mucho ms que una teora. Tengo los

medios, el mvil y la ocasin. Y tengo a dos sospechosos. Donald, t quieres que sean culpables intervino Fredda. Si mataron a Grieg, confirmara tus mayores temores acerca de los robots Nuevas Leyes. Pero yo no soy polica, y puedo ver todas las lagunas de tus argumentos. Convengo con el sheriff Kresh en que parece extremadamente improbable que el homicidio de Grieg no estuviera relacionado con todo lo que sucedi anoche. Cmo pudieron Caliban y Prospero haber matado a Huthwitz... y por qu lo haran? Cmo y por qu organizaron el ataque contra Tonya y la intervencin de los falsos agentes que se llevaron a los atacantes? Todava no puedo responder a esas preguntas, doctora Leving. Y a pesar de sus objeciones, son los nicos sospechosos que tenemos. De acuerdo dijo Kresh. Necesitamos arrestarlos, pero tambin debemos tratar de hallar otros sospechosos. Tendremos que examinar los registros de acceso y obtener todas las imgenes de vdeo proyectadas por las empresas de noticias. Habr que examinarlas cuadro a cuadro, para ver si localizamos algo o a alguien que no debera estar all. Yo puedo encargarme de eso, sheriff dijo Donald. Bien. Kresh ech otro vistazo al reloj de pared. El tiempo avanzaba deprisa. Debo redactar una declaracin. Hemos esperado demasiado. Las cosas no se pondrn peor que ahora. He de notificar la noticia al gobierno y luego hacerla pblica. Se levant, se frot la cara con una mano, fatigado, y se pas los dedos gruesos y rechonchos por el cabello blanco. Es hora de avisar al mundo que Chanto Grieg ha muerto. Captulo 9

Ottley Bissal recorri las calles de Limbo procurando pasar inadvertido, ansiando desaparecer en medio del ajetreo matinal, mirando por encima del hombro para cerciorarse de que nadie lo observaba. Era el ltimo tramo del viaje, y estaba cerca, muy cerca. Haba aparcado el aeromvil en un linde de la ciudad y desde all haba caminado hacia los sectores ms cntricos.

Limbo era un clsico producto circunstancial, y creca por brincos, pisndose los pies mientras procuraba mantener su papel como sede mundial del equipo de terraformacin. Haba tcnicos, diseadores, cientficos y obreros de la construccin por todas partes, as como robots Nuevas Leyes correteando con encargos urgentes y equipos de investigacin y obreros especializados yendo y viniendo desde todos los puntos cardinales. Era muy difcil encontrar alojamiento en la ciudad, y la construccin de nuevos edificios siempre constitua una prioridad secundaria frente a los dems proyectos vitales. El nmero de notables que haba asistido a la recepcin en la Residencia no haca ms que empeorar las cosas. Pero Bissal no tena por qu preocuparse. Haban cuidado de l, le haban buscado un lugar donde alojarse hasta que todo hubiera terminado. Seguro de que nadie le segua, se abri paso entre la muchedumbre hasta llegar a un viejo almacn que se hallaba en un sector menos congestionado. Tal como le haban indicado, apoy la mano en el panel de seguridad de la puerta. Tras serle ledas las huellas dactilares, la puerta se abri. Entr, y la puerta se cerr. Era un laboratorio de espaldas oxidadas, con todo el material propio de l. Una parte de la estancia, no obstante, estaba equipada como un acogedor apartamento, con una cama, una minicocina, un refrescador y una buena provisin de comida y agua. Ahora slo tena que permanecer oculto all hasta que lo llamaran, o hasta que alguien viniera a buscarlo cuando las cosas se hubieran calmado. Bissal estaba agotado, pero tambin tena hambre, y estaba demasiado excitado para dormir. Un rpido bocado le dara la oportunidad de relajarse antes de acostarse. Entr en la minicocina y busc algo para comer. Es bueno estar a salvo pens mientras abra una lata y se sentaba a dar cuenta de su contenido. Muy bueno. Perdn, seor, pero hay una llamada urgente para usted. Qu? Cmo? Shelabas Quellam, presidente del Consejo Legislativo, an no haba despertado del todo. Se sent en la cama, pestae y, mirando a su robot personal, aadi: Qu

sucede, Keflin? Una llamada, seor respondi el robot. Parece muy urgente, y viene por un canal oficial. Cielos. Bien, ser mejor que atienda de inmediato. S, seor. Apareci un segundo robot, con una unidad porttil de comunicaciones, que sostuvo la unidad en una mano mientras la activaba con la otra. Quellam mir la pantalla y vio que era ese sheriff. Klesh? Klersh? Algo por el estilo. En cualquier caso, tena psimo aspecto, lo que no era de extraar, a aquellas horas. Pero de qu demonios se trataba? Buenas noches, sheriff. Mejor dicho, buenos das. En qu puedo servirle? Le pido perdn por llamar a esta hora, seor dijo Kresh, pero tengo psimas noticias. Han asesinado al gobernador. Han asesinado al gobernador. Ms tarde Shelabas tuvo la impresin de que el sheriff haba dicho algo ms que eso, incluso record haber seguido los consejos que Kresh le ofreci en el momento, pero no recordaba haber odo ninguno de ellos. Estaba demasiado concentrado en contener su euforia mientras finga lamentar la muerte de Grieg. Era una lstima que hubieran liquidado al pobre diablo, pero Shelabas Quellam no se haca ilusiones; saba lo que la gente pensaba de l y lo que Grieg haba pensado de l. Grieg nunca lo haba respetado, a pesar de nombrarlo su sucesor. Pero ahora, por fin, l, Shelabas Quellam, sera gobernador. Ahora, por fin, el mundo sabra que Shelabas Quellam era digno de ser tomado en serio. El sheriff Alvar Kresh estaba a solas frente a la cmara robot del estudio de teledifusin de la Residencia. Justen Devray se encontraba a su lado, pero eso no importaba. Alvar estaba a solas, ms a solas que nunca. Aun mientras hablaba, saba que las palabras que dijera seran la imagen que el mundo recordara. Si alguien hablaba de Alvar Kresh al cabo de veinte aos, sera para referirse a su semblante ante la cmara, ojeroso y agotado, pronunciando palabras que no quera pronunciar, hablando a un mundo que no quera orlas. No muchos estaran despiertos para orlas a esas horas. Pocos sintonizaran los canales de noticias. Algunas cadenas ni siquiera transmitiran el anuncio en

directo. Pero todos lo veran pronto. Unas personas llamaran a otras, pediran la grabacin, escucharan las palabras una y otra vez, todo el da, toda la semana, todo el mes. Slo un puado de personas lo oiran en ese momento, pero todos en ese mundo y en otros mundos, incluso quienes an no haban nacido oiran sus palabras tarde o temprano. Era extrao pensar en eso cuando su nico pblico consista en Justen Devray y un operador robot. Gente de Inferno, buenos das. Lamento profundamente hacer el siguiente anuncio dijo Kresh. Aproximadamente a las dos de esta madrugada, yo, el sheriff Alvar Kresh, descubr el cuerpo del gobernador Chanto Grieg en la Residencia de Invierno. Le haban disparado a quemarropa en el pecho con una pistola energtica, pero ignoramos quin lo hizo y por qu. Solicit de inmediato un equipo de investigadores del Departamento del Sheriff. Luego obtuve la asistencia del comandante Devray del cuerpo de rangers del gobernador, y acordonamos la Residencia de Invierno como escena del crimen. He notificado a Shelabas Quellam, presidente del Consejo Legislativo. El legislador Quellam, el comandante Devray y yo estamos decididos a encontrar a los culpables de este crimen y a asegurar la estabilidad de nuestro gobierno durante este perodo de crisis. Comprendo que he omitido muchas cosas, pero en este momento no puedo aadir demasiados detalles que sean tiles o confiables. Desde luego, brindaremos cuanto antes toda la informacin posible, en conformidad con los requerimientos de una investigacin exhaustiva. Kresh hizo una pausa, mir sus notas, mir la cmara. Era todo lo que haba anotado, pero pareca adecuado aadir algo. Esta noticia es terrible para todos nosotros, y constituye la conmocin ms profunda que ha sufrido nuestro pueblo. Aunque rara vez estuve de acuerdo con Chanto Grieg, siempre lo respet. Era un hombre con visin de futuro, y avizoraba los peligros y promesas del porvenir. No olvidemos esa visin, ni permitamos que haya muerto por cosas que no estaban destinadas a concretarse. Pido a todos ustedes

fortaleza y resistencia en los das venideros, y les doy las gracias. Buenos das, y buena suerte para todos nosotros. Gubber Anshaw, el clebre terico de la robtica, inici las fases de su rutina diaria. Haba ocasiones en que trabajaba hasta muy tarde y otras en que se levantaba de madrugada y se acostaba poco despus del anochecer. Gubber haba inventado el cerebro gravitnico que posibilitaba la existencia de los robots Nuevas Leyes, y siempre estaba consagrado al estudio de su funcionamiento. Quera encontrar maneras de volverlos ms eficientes, ms productivos, y para ello necesitaba verlos en funcionamiento, lo que a la vez le impona horarios irregulares. Haba cierto placer en conocer todas las horas del da. Pocos hombres vean tantos amaneceres y ocasos, tantas estrellas nocturnas, como Gubber Anshaw. Pero la noticia hizo que esa maana el alba no le causara placer. Estaba en el solario, dispuesto a tomar el desayuno que le serva su robot personal, cuando oy el primer informe. Corri al dormitorio para despertar a Tonya. Tonya. Tonya Welton. Aun en ese momento de horror y pnico, una parte de l se detuvo para maravillarse ante el hecho de que esa bella, severa y tenaz dirigente colona lo amara a l, viviera con l, un afable diseador de robots. No existan muchas parejas de espaciales y colonos en el universo, y haba buenas razones para ello. No era fcil convivir con Tonya, pero siempre era interesante, y vala la pena. Tonya! Gubber le sacudi el hombro. Tonya! Despierta! Qu? Tonya se incorpor en la cama, bostezando. Gubber, qu sucede? Grieg! Han asesinado al gobernador Grieg! Qu? Lo han matado. El sheriff Kresh acaba de anunciarlo hace slo unos minutos. Todava no hay detalles... pero Grieg ha muerto! Por las llamas del infierno exclam Tonya, asombrada. Anoche le vi, habl con l... y ahora est muerto. As es confirm Gubber. Se sabe quin fue el autor? No lo creo. Dijeron que an estaban investigando. Pero no informarn de nada por un tiempo, ocurra lo que ocurra. Tonya se le acerc y ambos se abrazaron con fuerza. Esto

huele muy mal, Gubber murmur ella, y dej escapar un suspiro. Habr problemas para todos. S, s. Pero quin lo hizo? Tonya se apart un poco para mirar a Gubber a la cara. Algn luntico? Fue una conspiracin? A quin poda interesar su muerte? Gubber sacudi la cabeza y, tras reflexionar por unos segundos, respondi: No lo s. Intentaba calmarse y ser racional. No tiene importancia. De todos modos ser un caos. Toda clase de gente tratar de sacar partido de esta muerte. Si quien lo mat no trataba de aduearse del poder, entonces alguien ms intentar hacerlo ahora que ha muerto. Tonya Welton asinti con expresin aturdida y confusa. Sin duda tienes razn musit. Tal vez sera mejor que nos largsemos del planeta dijo Gubber. Habr muchos problemas. No replic Tonya. Adopt una expresin severa y firme. No podemos. Yo no puedo. Estoy aqu para liderar a los colonos de Inferno, no para escapar y abandonarlos cuando surgen inconvenientes. Mir a Gubber a los ojos, pero pareca mirar a travs de l. Oh, no. Qu ocurre? pregunt Gubber, cogindola por los hombros, tratando de atraer su atencin. Tonya, qu sucede? El incidente de anoche. Te habl de ello cuando legu. Los dos hombres que rieron conmigo y fueron arrestados por falsos agentes. S, qu hay con eso? No lo entiendes? Kresh supondr, tendr que suponer, que el ataque contra m form parte de la conspiracin. Una maniobra de distraccin o algo parecido, que se organiz por algn motivo relacionado con el asesinato de Grieg. Gubber comprendi, y estrech a Tonya entre sus brazos. Supo al instante que sera imposible convencerla de que se marcharan, y tambin que los rangers o el Departamento del Sheriff se lo impediran aunque lo intentara. S, comprenda, y mucho ms de lo que ella deca. Kresh dara por sentado que el ataque contra ella haba sido un montaje para facilitar el homicidio de Grieg. Tambin supondra que Tonya era una de las personas que haban contribuido a organizarlo. Pero mucho peor era lo que afectaba el corazn de

Gubber. La parte que saba cun terca y vigorosa poda ser Tonya, que nunca rehua la accin necesaria. Ella y Grieg jams haban estado de acuerdo. Adems, Tonya y l haban sido sospechosos en el caso de Caliban. Y Tonya Welton era buena actriz. Siempre poda convencer a Gubber de lo que fuese. No importaba que Kresh sospechase que Tonya era cmplice del homicidio del gobernador. Lo peor era que esa sospecha poda ser justificada. La capitn Cinta Melloy, del Servicio Colono de Seguridad, estaba furiosa, y cuando Cinta Melloy se enfureca, era improbable que quienes la rodeaban encontraran paz y sosiego. En cualquier caso, Kresh no tena mucha paz ni sosiego. Ella se apoyaba en el improvisado escritorio de Kresh en el centro de mando. Estoy metindome en tu territorio indicaba su postura. Me has hecho una jugarreta, y tengo que imponerme para asegurarme de que me respetars en el futuro. Por qu demonios tuve que enterarme de la muerte del gobernador por las noticias de la maana? pregunt. Porque sospechbamos que formabas parte del complot, y todava lo sospechamos, pens Kresh. Por supuesto, no poda decirle eso a Melloy. Tarde o temprano ella pensara en esa explicacin, si ya no se le haba ocurrido. Si optaba por hacer algo al respecto, habra un tremendo problema. Por el momento, sin embargo, Kresh resisti la tentacin de pagarle a Cinta con la misma moneda. No se consegua nada con enfrentamientos. Es un asunto espacial, Cinta, as de simple dijo Kresh con su tono ms diplomtico. Un ciudadano espacial fue asesinado en territorio espacial. Acepto que quiz debimos comunicarnos con usted por cortesa, pero nada nos obligaba a hacerlo y, para ser sincero, tenamos otras cosas en mente aparte del protocolo. No se les ocurri que mi SCS tiene jurisdiccin sobre toda esta condenada isla, adems de la Residencia? pregunt Melloy. No se les pas por la cabeza que podan necesitar mi ayuda? No pensaron que quiz decidiera despedirlos? S, y decid correr el riesgo, pens Kresh, pero dijo: Cinta, aceptaremos toda la ayuda que podamos recibir. Le aseguro que

no hubo intencin de ofenderla. Slo de mantenerte aislada, y de asegurarme de que no dirigieras la investigacin. Fue un desliz en una situacin de crisis, no una desconsideracin deliberada minti Kresh, con tono de preocupacin y expresin solemne. Nuestro jefe de estado fue asesinado hace ocho horas. La mayora de mi gente todava est conmocionada. Tanto como yo. Con el debido respeto, dadas las circunstancias, comunicarse con usted no era la prioridad de nadie. Lo lamento. Melloy apart las manos del escritorio y se irgui, un poco ms serena, pero para nada satisfecha. No s si creerle. Tratndose de usted, la explicacin parece demasiado razonable, Kresh. Sea como fuere, Cinta, su ayuda nos ser de gran utilidad dijo Kresh, procurando desviar la conversacin. Es decir, tu ayuda nos ser de utilidad ahora que estamos seguros de que no puedes perjudicarnos aduendote de la investigacin. Se han producido muchos arrestos en el centro de transporte de Purgatorio. La gente de los aeromviles de largo recorrido que desviamos desde Hades y otras localidades del continente puede causarnos algunos problemas. Por el momento mantenemos el espacio areo cerrado, y es probable que las cosas se descontrolen un poco. Era inusitado que una localidad del tamao de Limbo tuviera un gran centro de transporte, pero Purgatorio se encontraba a suficiente distancia del continente como para estar fuera del alcance seguro de un aeromvil privado. El ciudadano medio tena que recurrir al transporte areo pblico o a aeromviles especiales de largo recorrido para efectuar el viaje. Cunto tiempo podemos mantener cerrado el centro de transporte? pregunt Melloy. No mucho ms admiti Kresh, a quien no le pas inadvertido que Melloy haba empleado el plural. Al menos eso era una buena seal. De hecho, pensndolo bien, no tena la autoridad para cerrarlo. Supongo que actu por reflejo. Lo primero en que pens. Al menos eso era verdad. Una verdad de vez en cuando haca que la mentira pareciera ms verosmil. La ciudad de Limbo y el espacio areo de la isla estn en la jurisdiccin de usted. Tendr

que decidir cundo levantar las restricciones. En otras palabras pens, he armado un embrollo y dejar que t lo resuelvas. Al diablo con la jurisdiccin dijo Melloy, aunque no pareca muy sincera. Cmo poda serlo, cuando haba librado tantas batallas ante la ms leve amenaza a su territorio?. Qu est buscando? Qu clase de persona se supone que es? Todava no estoy buscando a nadie respondi Kresh. Al menos, a nadie de quien piense hablarte. Tierlaw Verick haba identificado a Caliban y Prospero como los ltimos que haban visto con vida al gobernador, y an estaban libres, pero Kresh no deseaba que algn exaltado del SCS los derritiera de un pistoletazo. Kresh conoca demasiadas historias sobre sospechosos problemticos a los que el SCS haba acallado por accidente. Kresh recelaba de la actitud cooperativa de Cinta. En cualquier otra persona, su conducta habra evidenciado una grave hostilidad. Tratndose de Cinta Melloy, era demasiado amistosa. Si no est buscando a alguien, por qu arresta gente? pregunt Cinta. Ante todo, busco nombres y domicilios, identificaciones; algo que podamos comparar con una lista de todas las personas que anoche estaban aqu o en las inmediaciones. Me gustara que declarasen qu hicieron anoche..., y quisiera tener una lista de las que no pueden hacerlo. No es fcil. El caso al que debemos enfrentarnos tampoco lo es replic Kresh. Imagina las consecuencias si no lo resolvemos? Kresh esperaba que Cinta advirtiese que tambin l haba empleado el plural. No saba si ella le ofreca su cooperacin con sinceridad, pero estaba decidido a conformarla en todo lo posible, mientras eso le permitiera alejarla de las zonas ms delicadas de la investigacin. Enredar a la gente de Melloy en un papeleo aburrido y agobiante, aunque esencial, tal vez no estuviera nada mal, pero no haba por qu ser explcito al respecto. Pueden sus agentes encargarse de esas identificaciones y entrevistas? Tengo equipos de alguaciles que llegarn de un momento a otro. Planeaba asignarles la tarea de fotografiar y entrevistar a los

detenidos en el aeropuerto, pero cuantas ms personas tengamos ocupadas en ello, ms rpido se har. En fin de cuentas, es su jurisdiccin, Melloy. Tal vez sea inteligente que su gente est en el lugar. Cinta se sent y, sin apartar los ojos de Kresh, dijo con voz mesurada y cauta: Nos encantara ayudar. Bien. Kresh estaba orgulloso de haber pensado en usar al SCS para las tareas ms aburridas. En cualquier caso, interrogar a la gente del centro de transporte no era un trabajo que se hubiese inventado, pues era verdad que necesitaba saber quin intentaba marcharse de la isla. Es muy probable que alguien del centro de transporte haya asistido a la recepcin y viera u oyera algo, tal vez sin reparar en ello siquiera. No me sorprendera que el culpable estuviese all, con el resto de los pasajeros. Eso indicara un trabajo bastante chapucero dijo Cinta. Claro que el asesino querra irse de la isla, pero no habra encontrado un modo de huir sin riesgo de que lo pillaran? Demonios, para escapar de esta isla slo hay que disfrazarse de espalda oxidada. Esa burda broma sobre los espaldas oxidadas irrit a Kresh, pero no se permiti demostrarlo. Tiene razn... aunque el asesino, o los asesinos, no esperaban que descubriramos tan pronto a Grieg. Se tomaron cierto trabajo para asegurarse de que no fuera as. Si hubiramos descubierto el cadver por la maana, el culpable ya se habra ido de aqu con tiempo de sobra. Dada la situacin, es posible que hayamos cerrado el sistema de trfico antes de que lograse escapar. Pero de qu sirve que el culpable est all si usted no conoce su identidad? De mucho, tal vez. Quiz tengamos suerte y el asesino cometa un desliz o sea presa del pnico. Pero aunque no se delate y logre escurrrsenos entre los dedos, tener una foto, un nombre y un domicilio, aun si son falsos, puede resultar til ms tarde. Mmm. S. El asesino podra ser el nico con un nombre falso. Es probable... Cree que surgir algn problema con la gente del centro de transporte? Bien, los infernales no estn acostumbrados a que les digan adnde les est permitido ir. Pueden enfadarse un poco. Necesitaremos toda la ayuda posible

en materia de control de multitudes y operaciones de patrullaje areo para mantener las cosas bajo control. Tiene pensado algo para mi gente en todo esto, adems de emplearla para trfico y control de multitudes? pregunt Melloy con tono socarrn. Desde luego minti Kresh. Una vez que se asegurara de que ella no era cmplice de la conspiracin, tal vez asignase a su gente una tarea ms difcil. Pero todava no. Necesito que sus agentes participen en cada fase de esta operacin. As los tendr donde mi gente pueda vigilarlos. Sin embargo, en este momento debemos vrnoslas con varios cientos de personas en los centros de transporte, tal vez un par de miles. Necesitaremos ayuda para ficharlas. No puedo decirle qu ms haremos porque todava no lo s. Cinta dej escapar un gruido y se cruz de brazos. Slo cercirese de mantenerme al corriente. No quiero ms sorpresas, de acuerdo? Desde luego dijo Kresh, que no tena la menor intencin de cumplir con su palabra. Devray al fin le haba pasado los datos que el ranger Resato haba obtenido sobre Huthwitz. Planeaba acallarlos por un tiempo. El nico ranger a quien haban matado mientras custodiaba al gobernador (el ranger cuyo nombre Cinta Melloy conoca sin que se lo dijeran) estaba implicado en el contrabando de espaldas oxidadas, una actividad a la que el gobernador deseaba poner fin. Era demasiada coincidencia. Tena que existir una conexin. Pero cundo haba tenido la oportunidad de tratar con Huthwitz? De pronto Kresh comprendi cun agotado estaba. Ya no tena ni idea de la hora, ni de cunto haca que estaba despierto. Quera seguir trabajando, pero saba que sera un error. Ese caso necesitaba un jefe de investigaciones que pensara con lucidez, no un tonto jugando a ser hroe. Mire, Cinta dijo, estoy a punto de caer muerto ante mi escritorio. Necesito encontrar una cama para descansar. Podemos reunirnos un poco ms tarde, cuando est despierto? Cinta asinti. Desde luego. Se ha pasado la noche en vela. Sin embargo, hay otra cosa, algo que me resulta increblemente sospechoso, pero que no parece llamar la

atencin de nadie ms. De qu se trata? La casa vaca. Grieg estaba solo en este... palacio. No le resulta extrao que no hubiese nadie ms? El tal Tierlaw Verick estaba aqu. Pero no hay nada inslito en que slo hubiera una persona en la casa. Lo inslito es que Verick pasara la noche aqu. A ver si lo entiendo bien. Aparte de Verick, el gobernador y el asesino... no haba nadie ms en la casa? En una casa tan grande? No haba otros humanos? Slo robots? As es respondi Kresh, un poco desconcertado. Adnde quiere llegar? Quiero llegar a que anoche no se consegua una sola habitacin en Limbo. La ciudad estaba de bote en bote..., pero la enorme Residencia de Grieg permanece abierta justamente la noche en que l quiere oficiar de anfitrin. Si eso sucediera en Baleyworld y el anfitrin apareciese muerto, yo sospechara muchsimo. Pensara que alguien decidi mantener la casa vaca para que los asesinos actuaran a su antojo. Kresh frunci el entrecejo. No haba pensado en ello, se lo confieso. Compartir su hogar, ceder a otro parte de su territorio, es algo muy dificultoso e inusitado para un espacial. Valoramos muchsimo nuestra intimidad. Tal vez en exceso. Supongo que parece extrao desde el punto de vista colono, pero no para un espacial. Invitamos a cenar, cuidamos de nuestros huspedes si estn lastimados o enfermos, rescatamos a la gente que se encuentra en peligro, defendemos sus derechos civiles al mximo. Incluso le buscamos alojamiento para que pase la noche... en un lugar que no sea nuestra casa. Mmm. Hay conductas espaciales a las que nunca me acostumbrar. Sin duda usted tiene razn, pero me resulta sumamente extrao. Bien, no estar de ms investigar ese detalle. Quizs usted tenga razn. Quiz Grieg estaba acostumbrado a una casa llena de gente y anoche fue la excepcin. Le molesta que emplee a gente de trfico para investigar este aspecto? pregunt Cinta. Kresh titube. Estaba atrapado. Ella lo haba hecho caer en la trampa. Lo ltimo que l quera era dejarle elegir la parte de la investigacin que ella deseaba dirigir. Ese detalle poda ser exactamente el que

necesitaba para enturbiar las cosas y protegerse. Kresh no imaginaba qu poda importar la cantidad de gente que durmiera en la casa, pero eso no vena al caso. El problema era que no vea la manera de negarse sin declarar abiertamente que no se fiaba de ella. Y estaba demasiado cansado para hacer frente al trastorno que eso significara. No, Cinta respondi. Adelante, hgalo. Mientras pronunciaba estas palabras Kresh se pregunt si no acababa de cometer el primer gran error en aquella investigacin. Captulo 10

Fredda Leving seal a otro husped y lo vio desaparecer. Por extrao que fuese aquel juego, era preciso jugarlo. Se restreg los ojos y suspir. Es todo lo que pude obtener en esta proyeccin. Psalo de nuevo, Donald. Veamos de nuevo esa secuencia. Las imgenes tridimensionales del integrador regresaron al principio y volvieron a comenzar. Fredda observ a los huspedes entrar en la Residencia. A esas alturas faltaba ms de la mitad de la gente que haba asistido a la fiesta. Cada vez que Fredda, Donald o el ordenador lograban identificar a una persona, podan eliminar su imagen de la secuencia del integrador correspondiente a esa velada. El integrador de imgenes era una mquina de fabricacin colona, un pariente cercano del globo simulador, diseada para recibir toda clase de imgenes visuales y combinarlas en un todo de tres dimensiones. Cuatro dimensiones, si se contaba el tiempo. Y cuantas ms personas faltaran en sus imgenes, tanto mejor. Necesitaban saber si en la recepcin haba alguien que no deba estar all. Qu mejor modo de hacerlo que eliminar a los que s deban estar? Era una lstima que el sistema de registro de acceso de los colonos no fuese til en esas circunstancias. Poda grabar automticamente las idas y venidas de cada persona e identificarla por su lista de accesos autorizados, pero esos sistemas estaban diseados para operar en mbitos ms ordenados que una recepcin multitudinaria. Incluso el

sofisticado grabador de acceso que se empleaba en la residencia pareca abrumado por el caudal de personas. Demasiada gente, demasiados forasteros, demasiadas personas entrando a demasiada velocidad. Haban alimentado el integrador con todos los datos: los planos arquitectnicos de la Residencia, todos los vdeos de noticias e imgenes tridimensionales tomadas la noche del atentado, detalladas imgenes fijas bidimensionales y tridimensionales del interior y el exterior de la Residencia, fotos fijas de todos los huspedes, y cualquier otra informacin que Donald hubiera podido reunir. El simulador integrador lo haba engullido todo, y utilizaba el volumen de datos para generar el modelo informtico que Fredda y Donald estaban mirando desde haca largo rato. El integrador poda reproducir cualquier imagen del interior o el exterior de la Residencia, en cualquier escala, tal como se vea desde cualquier punto en un lapso de treinta y dos horas, el perodo que investigaban. Poda proyectar las imgenes hacia adelante o hacia atrs a cualquier velocidad, o congeladas en el momento que quisieran. Poda rellenar los blancos de una imagen tomando elementos de otra. Por ejemplo, si vea que determinado hombre llevaba pantalones azules y zapatos rojos en una toma frontal de cuerpo entero, pero notaba que tena un punto oculto en una toma desde atrs donde las piernas estaban tapadas, poda aadir ambos datos al banco de imgenes completas del individuo; con suficiente informacin, el integrador poda presentar al hombre en cualquier momento, desde cualquier ngulo, o sustraerlo de la escena y permitir ver a la mujer que estaba detrs de l y que en realidad haba permanecido oculta a las cmaras, generando una visin de ella a partir de su banco de imgenes. El integrador no poda mostrar aquello que la mujer haba hecho mientras estaba oculta, pero al menos mostraba dnde se encontraba. En verdad, gran parte de lo que mostraba el integrador era conjetural. No todos los aspectos de la recepcin estaban registrados. Haba muchos momentos y lugares que la cmara no haba captado, lo que obligaba al operador a realizar conjeturas. Y las conjeturas

generaban preguntas. Qu hacan todos cuando no estaban a la vista? Esa pregunta provocaba paranoia. El sujeto X abandonaba la habitacin A y apareca cuarenta segundos despus en la habitacin B, sin imgenes de vdeo de lo que haba sucedido entretanto en el pasillo. X haba seguido una lnea recta, como pareca razonable, o haba cometido un acto delictivo en el momento en que estaba fuera del alcance de la cmara? Eran esos cuarenta segundos una demora injustificada, o sencillamente el tiempo que se necesitaba para cubrir ese trayecto? La demora era causada por una parte demonaca del complot, por una necesidad natural, o era slo una pausa para alejarse de la multitud? Y era propio de paranoicos hacerse esas preguntas? AL fin y al cabo, alguien que se encontraba entre aquella multitud haba matado a Chanto Grieg. Varias personas estaban implicadas. En algn momento de la velada alguien tena que haber hecho algo que no deseaba que se viera, y presuntamente haba tomado el recaudo de evitar que la cmara lo registrase. En medio de alguna de todas aquellas demoras explicables por inocentes visitas al refrescador o encuentros fortuitos en los pasillos, se ocultaban los actos que conducan al homicidio. Pero dnde? Dnde, en medio de la multitud que asista a la fiesta, estaban los actos culpables? El mejor modo de averiguarlo pareca consistir en eliminar todos los actos inocentes y examinar lo que quedaba. Y all estaban, borrando las imgenes de los inocentes con la esperanza de no dejar nada a excepcin del culpable. Se trataba de un trabajo engorroso, pues las imgenes del integrador no eran infalibles, ni siquiera del todo realistas. Si las imgenes de una cmara emplazada en un pasillo mostraban a un hombre entrando en una habitacin donde no haba cmara, el integrador no tena manera de saber qu haca ese hombre. En ausencia de instrucciones del operador, el simulacro del hombre que estaba en la habitacin permaneca en el centro de sta, como un mueco inmvil, hasta que las cmaras del pasillo detectaban su regreso al pasillo. Entonces el simulacro se

desplazaba rgidamente hacia la puerta, confundindose con imgenes reales cuando el hombre volva a entrar en el campo de la cmara. An ms extraa era la gente mutilada que apareca aqu y all: brazos, piernas o torsos vistos a medias que el integrador no poda asociar con una persona especfica. No los exclua hasta que se lo ordenaban. La mitad de las imgenes que Fredda estaba viendo eran, al menos en parte, imaginarias. Al integrador eso no le importaba. Con los datos apropiados se contentaba con presentar imgenes hipotticas o totalmente falsas. Se le poda ordenar que presentara varias versiones de los hechos, proyectando todas las probabilidades acerca de quines iban a qu lugares cuando la cmara no registraba sus movimientos. Incluso las imgenes hipotticas eran tiles para descartar posibilidades. A esas alturas, con ms de la mitad de los huspedes desechados, las imgenes eran cada vez ms surrealistas. La gente hablaba con interlocutores que ya no estaban. La multitud se reduca a parejas o tros aislados. Los ordenadores y robots deberan haber podido realizar aquella tarea, pero no haba ninguno lo bastante bueno para reconocer patrones, para ver el todo cuando slo miraba una parte. Ni siquiera sus miles de aos de desarrollo eran comparables con los miles de millones de aos de la evolucin humana. Por ello Fredda comparta esa tarea con Donald. Ella poda ver un fragmento de barbilla, o un perfil fugaz y borroso, y distinguir que era la misma cara que haba visto veinte minutos antes, permitiendo al integrador conectar dos secuencias de imgenes como correspondientes a la misma persona. Ms an, Fredda conoca a muchos de los asistentes y poda identificar rostros borrosos que el integrador era incapaz de cotejar con su archivo de imgenes fijas. Resultaba extrao verlo todo de aquella manera, desde un ngulo propio de un dios, pero era un modo muy til de clasificar los movimientos de cada persona. Ms extrao an era ver su propia imagen y eliminarla, ver a Alvar Kresh y hacerlo desaparecer. Le haca dudar de la realidad del sheriff, y de la suya propia. Se pregunt por un instante si deba

hacer desaparecer a Alvar. Despus de todo, l haba hallado el cadver, lo cual era en s mismo sospechoso. Donald estaba cerca de l en ese momento, y Kresh no haba permanecido mucho tiempo a solas en la habitacin de Grieg, pero quizs hubiera estado el tiempo suficiente. Adems, pareca que Grieg no haba opuesto resistencia, con lo cual poda interpretarse que haba sido asesinado por alguien a quien conoca. Pareca absurdo, pero alguien haba matado a Grieg, y a partir de ahora el resto del universo slo contaba con la palabra de Kresh para creer su versin de los hechos. No. Imposible que fuese Kresh. Poda ser terco e irritante, pero no haba hombre ms honorable en todo el planeta. Era absurdo sospechar de una persona como l. Ella lo conoca muy bien para creer semejante cosa. Era reacia a admitirlo, pero le gustaba demasiado como para incluirlo entre los presuntos implicados. Fredda mir de soslayo a Donald, que permaneca sentado con actitud impasible ante el panel de control del integrador. Esos pensamientos inquietos y turbadores tambin pasaban por su mente? Lo desconcertaban esas imgenes descabelladas e ilusorias? Fredda debera saberlo, pues haba diseado su cerebro y su mente, pero en este momento eso no significaba nada. El robot bajo y azul celeste pareca impvido..., pero qu acechaba bajo la superficie? Posea inteligencia suficiente para tener dudas, para advertir que el universo no era el lugar ordenado y estructurado que parecan sugerir las Tres Leyes? Se trataba de un robot polica, y como tal saba muy bien de qu locuras eran capaces los humanos. Quin crees que lo hizo, Donald? le pregunt ella impulsivamente. Quin mat a Chanto Grieg? Donald estaba mirando las imgenes, pero se volvi hacia Fredda y la mir con expresin inescrutable durante diez segundos. Me resulta imposible decirlo respondi. Contamos con mucha informacin, pero pocos datos parecen ser tiles. Como primer paso hacia la verdad, debemos prescindir de la informacin inservible. T ests ms familiarizado que nadie con el caso y s que sospechas de Caliban y Prospero, pero olvdate por un

momento de ellos y dime cul es tu principal sospechoso humano. Donald movi la cabeza en una imitacin del gesto humano de negacin. Me temo que no tengo ni puedo tener una opinin acerca de eso. Antes de llegar al quin, tendra que abordar el porqu, la cuestin del motivo. Y soy incapaz de imaginar que alguien deseara la... la muerte de un ser humano. He visto la muerte, he analizado pruebas de homicidio, y en consecuencia s que existen motivos para ste, pero aunque s que estas cosas son reales, no puedo imaginarlas. Mmm. Es extrao. Muy extrao. Los humanos son capaces de toda clase de ilusiones notables, pero no de sta. A veces me olvido de cun diferentes son los robots de los seres humanos. Creo que yo no he olvidado ese dato, ni siquiera por un instante dijo Donald. Proseguiremos con nuestra tarea? S, desde luego. Fredda se volvi hacia el integrador y observ la muda danza de los simulacros. Podran haber introducido sonido, pero a esas alturas eso slo creara mayor confusin. Un segundo. Confusin. Confusin. Estaban perdiendo de vista toda la confusin. Donald, ve a la referencia temporal cinco minutos anterior al ataque contra Tonya Welton. Borra a Tonya Welton, a los atacantes y a los agentes SCS, junto con toda la gente que hemos identificado hasta ahora. Deshagmonos de la distraccin y veamos si podemos localizar aquello de lo cual intentaban distraernos. S, doctora repuso Donald, manipulando los controles. Configur el sistema una vez ms, regresando al momento que le pedan. La imagen reapareci, presentando el extrao espectculo de todos los testigos reaccionando ante una pelea inexistente. Era como ver el pblico sin ver la obra. Grupos de personas sealaban un vaco en el centro de la sala, y retrocedan para evitar a contrincantes invisibles. Fredda seal dos o tres grupos de curiosos. Obviamente, ellos eran quienes sufran las consecuencias de la maniobra de distraccin. No tena sentido observarlos. Deshazte de esas personas indic. Y de aqullas, y de aqullas tambin. Grandes grupos desaparecieron. Fredda mantuvo la secuencia en

marcha. La pelea haba atrado a esa sala a gente de otras partes de la Residencia, pero ella estaba buscando a quienes no eran atrados por el incidente. Observ mientras la gente se acercaba, observaba el altercado inexistente y se alejaba. Detnla all, Donald. Marca a esas personas, y a esas otras. Y aquel grupo que est junto a la puerta. Bien. Ahora retrocede hasta cinco minutos antes de la pelea y borra la imagen de todas las personas recin marcadas. Slo quiero ver a las personas que no se mostraron interesadas por la pelea. La imagen tridimensional desapareci por un instante y regres a la misma escena, minutos antes de la agresin. No quedaba nadie en el Gran Saln, excepto Caliban y Prospero. Donald mostraba de nuevo sus prejuicios. Caliban y Prospero haban estado toda la velada dentro del campo de la cmara, y adems de interrumpir la pelea, ninguno haba hecho nada ms sospechoso que charlar amablemente con los dems invitados. Evidentemente, eso no bastaba para disuadir a Donald, pero Fredda no insisti. Siempre exista la posibilidad, por remota que fuese, de que l tuviera razn. Saban, por la declaracin de Verick, que los dos robots eran los ltimos que haban visto a Grieg con vida. Pero ahora eso no importaba. Fredda lo saba todo acerca de Prospero y Caliban. Estaba buscando desconocidos, gente cuya actitud no pudiera explicar. Dame una visin area de la planta baja dijo. La imagen del Gran Saln desapareci y fue reemplazada por una visin panormica de la planta baja, presentada de tal modo que Fredda la vea directamente desde arriba. Bien. Has guardado todas las partes borradas para volver a pedirlas? S, doctora Leving. Quiere que proyecte la secuencia de las personas borradas desde la marca temporal anterior a la pelea? Enseguida, Donald. Primero quiero que la proyectes desde ese momento, con todos en su lugar. Veamos primero la totalidad de la imagen. S, doctora. Las imgenes se hicieron ms claras. La imagen tridimensional desapareci por un instante, y de pronto Fredda se encontr mirando un torbellino de gente que hablaba, caminaba, se sentaba, llegaba,

parta, discuta, rea. Toda la Residencia pareca estar llena de personas que slo deseaban encontrarse all donde no estaban. Todos se desplazaban. Sera casi imposible localizar a nadie en medio de tanto ajetreo. Y sin duda los conspiradores contaban con ello. Comenz la pelea, y Fredda observ que llegaba gente de todas partes para ver qu suceda, y era casi imposible no perder detalle de lo que cada persona haca. Los dos hombres atacaron a Tonya Welton, ella derrib a uno y estaba por abalanzarse sobre el segundo cuando los dos robots intervinieron y los separaron. Aparecieron Kresh y Donald, y el primero intervino para aclarar la situacin. La gente comenz a dispersarse cuando ces el alboroto. De acuerdo, Donald. Para all. Vuelve al punto temporal anterior y proyctala de nuevo, excluyendo las partes desechadas. El robot detuvo la proyeccin y reconfigur el sistema. El depsito de visin se disolvi en un remolino de colores y se rearm para mostrar una casa fantasmal y vaca donde slo vagabundeaban algunas criaturas sin rostro. Eran simulacros, marcadores de imagen para indicar personas no identificadas, con rostros demasiado borrosos para que un ordenador, robot o humano supiera quines eran. Sin duda podran identificar a la mayora con un poco ms de trabajo, pero eso poda esperar. Por ahora eran fantasmas en la mquina, seres sin rostro recorriendo un paisaje simulado. Algunos desaparecan o reaparecan de vez en cuando y luego tal o cual fuente de vdeo les perda el rastro. A veces, pero no siempre, el integrador asociaba dos secuencias de vdeo de la misma persona con enlaces animados. Recorran la casa con el aire displicente de quien no tiene un propsito claro. Desde luego, muchos movimientos eran conjeturas del ordenador, pero Fredda sospechaba que las conjeturas del integrador eran acertadas. Entonces lo vio. Otra figura, una sombra leve y pequea, un hombre de tez plida y aspecto juvenil. Cabello ralo y corto, ropas sencillas en comparacin con los atuendos llamativos que se vean en toda la Residencia. All estaba, retrocediendo, llegando dos minutos antes de que se produjese la

pelea, pocos minutos despus que el SCS acatase la falsa orden de retirarse. La entrada principal estaba sin custodia, abierta de par en par. El hombre tena un aire nervioso y tenso. Pero qu diantres haca? Costaba interpretar sus actos sin nadie alrededor. Dame la versin completa por un segundo, Donald. De repente el hombre plido qued rodeado de gente, y sus actos resultaron claros. Procuraba entrar en el edificio confundido entre un grupo de recin llegados. El truco dio resultado. Logr entrar en la Residencia treinta segundos antes que se iniciara la ria. Y all, all...! Donald, detn la imagen! Fredda se aproxim al depsito de imgenes. Lo ves? Veo que el sujeto en que usted parece interesada mira su reloj. S, pero qu te sugiere eso? Que quera saber la hora. Falta de imaginacin. Por eso el universo necesitaba personas, no slo robots. A quin le importa la hora cuando acaba de llegar a una fiesta? Adems, es un espacial, o al menos lo parece por el corte de cabello y las ropas que viste. Y qu hay con eso? Los espaciales rara vez usan reloj. Si un espacial necesita saber la hora, le pregunta a su robot. Insina que est verificando la hora con el propsito de sincronizar sus actos, que est regulando sus actos para llegar justo antes de la pelea fingida? S, eso es lo que insino. Donald mir de nuevo la imagen. Parece excesivo, tratndose slo de un hombre que mira su reloj dijo con tono dubitativo. En general, lo admito, pero no es excesivo tratndose de este hombre mirando su reloj mientras se introduce en esta fiesta dos minutos antes que estalle una pelea. Es nuestro hombre, estoy segura. Elimina a todos los dems del sistema de imgenes y proyctala hacia adelante, siguiendo un primer plano de l. La gente desapareci y el hombre plido de ropa sencilla qued solo en la proyeccin, sin grupos de juerguistas que le sirviesen de camuflaje. Fredda sigui el desplazamiento de la imagen ampliada e imprecisa del hombre. Cruz la entrada en direccin al Gran Saln, y luego sali, sin siquiera echar un vistazo a la pelea ahora invisible. En ocasiones la imagen fluctuaba, y las secuencias intermedias eran

enlazadas con animaciones. El efecto resultaba mucho ms convulsivo en primer plano, cuando las toscas imgenes ampliadas se convertan en las imgenes simplificadas de un hombre genrico y luego reaparecan. Cada vez que suceda, Fredda senta un nudo en el estmago, pues tema que hubieran llegado a la ltima imagen de vdeo real de aquel hombre y estuvieran por perderlo. La imagen atraves un pasaje lateral, caminando con determinacin, como si supiese exactamente adnde iba y por qu. Sin detenerse en las intersecciones ni vacilar en los recodos. O bien haba estado antes en el edificio, o bien haba recibido instrucciones detalladas. An no sabes si es nuestro hombre? le pregunt Fredda a Donald. Sus actos son sumamente deliberados para que sea un visitante casual concedi Donald. Parece dirigirse hacia las reas de servicio de la parte trasera del edificio. El hombre plido lleg a una puerta sin indicaciones, mir por encima del hombro, abri la puerta, entr y la cerr. Fredda se encontr frente a una puerta que acababan de cerrarle en la cara. Maldicin, Donald, sguelo. Fredda estaba tan fascinada con la persecucin que le costaba recordar que su presa haba desaparecido, que lo que miraba no era ms que una imagen del integrador. Un momento, doctora. Donald accion el panel de control y mir a Fredda. Lo lamento, doctora. Son los ltimos datos grabados en ese lugar, y no haba fuentes de vdeo al otro lado de la puerta. Puedo mostrarle qu hay del otro lado, pero no tiene sentido poner all el simulacro del hombre. No hay informacin sobre ninguna otra actividad de aquel sector hasta la activacin de los robots de seguridad. Una vez que fueron activados y desplegados, grabaron ese lugar minuciosamente, pero las grabaciones fueron destruidas con los robots. En las restantes no hay ms indicios del hombre que hemos seguido. Por qu los robots de seguridad realizaron grabaciones detalladas del lugar? Donald hizo avanzar la imagen, revelando una rampa descendente despus de la puerta. La imagen de vdeo baj por la rampa y dobl la esquina. Y all estaban los

SPR, los robots de seguridad, desconectados, inertes, pulcramente alineados. Astros ardientes mascull Fredda. Nuestro plido amigo se ocult en la habitacin de los robots de seguridad. As parece concedi Donald. Vea esa hilera de armarios en la pared del fondo. Yo dira que se escondi en uno de ellos. Tal vez dijo Fredda. Mir la imagen, tratando de sacar conclusiones. Si Hombre Plido se haba introducido all era porque saba muy bien que los robots de seguridad estaran desconectados. La imagen le mostraba la mejor informacin que el integrador posea del estado de los robots en ese momento. Arriba, el sheriff Kresh todava estaba poniendo orden despus de la pelea. Cuando Hombre Plido haba bajado por aquella rampa saba que los robots de seguridad seran desplegados poco despus. Pero tambin saba que los robots estaban modificados, que dejaran repentinamente de funcionar y l tendra el edificio a su disposicin. Si Hombre Plido mantena la calma, no tena nada que temer; le bastaba con ocultarse all abajo, esperar a que desactivaran los zapadores, salir con su pistola energtica y.. Un momento. La pistola. Haba rastreadores de armas en todas las entradas de la Residencia y en torno a sta. Fredda poda creer que la red de seguridad hubiera pasado por alto a un intruso que entraba sigilosamente en el lugar, era fcil cometer ese error, pero cmo poda el sistema haber pasado por alto el ingreso de una pistola energtica? Comprob las imgenes de Hombre Plido. No llevaba ropas sospechosamente holgadas ni un maletn donde pudiera ocultar un arma. Adems, los detectores de armas la habran hallado. Era imposible que un objeto tan pequeo como la pistola que deba de llevar contara con un escudo. No. Hombre Plido no poda haber entrado con el arma. En consecuencia, la pistola estaba all, esperando antes que l se introdujera en la casa. De repente, Fredda tuvo una clara idea de dnde y cmo. En la vida real, la sala subterrnea que antes albergaba a los robots de seguridad luca extraamente diferente y a la vez extraamente igual. El

integrador haba mostrado una versin idealizada, tomada de los planos arquitectnicos informticos y algunas fotos, pero eso slo era parte del motivo por el que resultaba extraa. La habitacin se vea mucho ms pequea que a travs del integrador. Las luces reales eran un poco ms opacas y las paredes estaban desconchadas, cosa que no ocurra con las paredes de la simulacin. El aire era fresco y un poco hmedo. Resultaba asombroso el modo en que la realidad mostraba todos los defectos de una simulacin, defectos que ni siquiera se notaban en la proyeccin. Pero la mayor diferencia era que no haba pulcras hileras de robots all abajo. Slo quedaba un cascajo despedazado, mucho ms estropeado que los SPR de los pisos superiores. Y no slo los daos parecan ms graves; tambin los agujeros producidos por los disparos parecan diferentes. Por qu? Por qu destrozarlo todo a pistoletazos con tanta saa? Fredda crea conocer las respuestas a esas preguntas, pero todava no estaba segura. Primero necesitaba echar un vistazo al quincuagsimo SPR. El quincuagsimo. Lo que la molestaba era el hecho de que ni siquiera haba advertido que faltaba un SPR. Haba cincuenta al empezar, pero ni por un instante se le haba ocurrido contarlos, hasta ahora. Ahora saba que haba habido veintids SPR en el nivel superior y veintisiete en la planta baja. Si hubiera considerado antes esa informacin, habra revisado el lugar de arriba abajo en busca del robot faltante. Y habra encontrado mucho antes a ese robot, el crucial. Fredda, sin embargo, no era la nica que lo haba pasado por alto. Los equipos de investigacin haban registrado el sector dos horas antes, sin examinarlo atentamente. Qu poda significar otro robot destruido en un edificio que estaba lleno de ellos? Haba que poner manos a la obra de inmediato, desguazar el robot para hallar las claves, las pruebas que sin duda ocultaba en su interior. Pero se resista. Y si se pona a trabajar y borraba una huella o algo parecido? No poda cometer ms errores. Ya haba sido frustrante que esa puerta imaginaria de la simulacin se le cerrara en la cara. Seguir al

sospechoso hasta all y luego no encontrar nada... era como darse de narices contra la pared. Comenzaba a comprender cunta paciencia requera una investigacin policial. Quera hacerlo bien, cuidadosamente. Las pistas de aquella habitacin podan ser la clave del caso. No quera estropearlas. Que los robots hicieran su trabajo primero. Luego ella hara el suyo. Donald dijo Fredda, llama a un equipo de robots de inspeccin. Quiero que examinen este robot y esta habitacin, incluidos todos los armarios, con mxima resolucin. Nuestro amigo Hombre Plido se ocultaba en ella, y debe de haber dejado algn rastro. Eso no es seguro repuso Donald. Sera sumamente til, pero no podemos contar con ello. Tiene que haber dejado una pista protest Fredda. Un fragmento de cabello, una huella digital, algo. O era posible que no hubiera dejado el menor vestigio? De pronto Fredda comprendi cun poco saba sobre las pistas que esperaba que los robots encontraran. Es posible que el equipo de inspeccin encuentre algo, pero tenga en cuenta que si el sospechoso tom algunas precauciones no encontraramos nada puntualiz Donald. Precauciones? Fredda se senta muy confiada en su especialidad. No saba nada sobre peritaje forense ni pistas, pero comprenda a las personas. Ya tena cierta intuicin sobre Hombre Plido. Con slo observarlo en el integrador haba aprendido mucho acerca de l. No nos hallamos ante un hombre que toma todas las precauciones dijo, sino ante un hombre que comete errores. Si no hubiera estado tan nervioso cuando lo identificamos, si no hubiera cometido el error de consultar el reloj, podramos haberlo perdido. En cambio, llam la atencin sobre su persona. Si al menos hubiera fingido inters en la ria, quizs hubiramos borrado su imagen junto con la de todos los curiosos. Y a partir de eso deduce usted que l dejara huellas aqu? No es una deduccin. Es una certidumbre. l dej algn rastro. No tena razones lgicas para creerlo, pero la lgica no era ms que un instrumento de la razn, y no el nico, por cierto. Las reacciones viscerales

tambin contaban. Confa en m, Donald aadi, mirando las ruinas chamuscadas del robot de seguridad. Nuestro amigo dej una tarjeta de visita. Normalidad. La necesidad de normalidad era dolorosamente obvia. Caliban saba que era as, pero saber no era lo mismo que actuar. De todos modos, las exigencias de ese da, las restricciones de la rutina, ayudaban bastante. Tena un trabajo que hacer. Tericamente, Caliban y Prospero trabajaban como representantes de Fredda Leving, observando la conducta y los actos de los robots Nuevas Leyes y presentando informes en el despacho de la doctora. Pero sus deberes superaban esas tareas. Eran expertos ambulantes destinados a encontrar los problemas que retrasaban el trabajo y solucionarlos. En la prctica, Prospero era intil en esa labor. Prefera exhortar a los robots Nuevas Leyes a dejar sus herramientas para dirigirse a Valhalla que resolver un conflicto laboral. ltimamente se pasaba todo el tiempo con el sistema hiperonda apagado para no ser molestado ni rastreado. Le gustaba ocultarse del mundo en un despacho abandonado, bajo las calles de Limbo, leyendo, escribiendo y estudiando, desarrollando su filosofa. Caliban, en cambio, era bueno para ese trabajo. Tena cierta comprensin de los puntos de vista humano y robtico, y con frecuencia poda combinarlos. Haba participado en muchas disputas entre humanos y robots Nuevas Leyes incluso entre robots y robots procurando encontrar un terreno comn. Pero en ocasiones se preguntaba si los robots Nuevas Leyes merecan la libertad. Durante las dos ltimas semanas Caliban haba trabajado con un equipo de robots Nuevas Leyes consagrados a la reparacin de una vieja serpentina de fuerza de campo elico, un dispositivo enorme, potente y complejo. La tarea requera una planificacin minuciosa y la coordinacin de muchas etapas. El equipo de robots trabajaba sin supervisin humana directa, y cada miembro del equipo desempeaba su cometido con entusiasmo. Lamentablemente, cada robot Nuevas Leyes asignado a la tarea haba tenido sus propias ideas acerca de sta. Haba tantas ideas

para investigar que pareca improbable que alguna vez se pusieran a trabajar. De Caliban dependa convencer a los autmatas de que a menudo lo mejor era enemigo de lo bueno, y que la busca de perfeccin poda resultar inmovilizadora. En ocasiones era frustrante ver el modo trivial en que los robots Nuevas Leyes usaban su libertad. Fredda Leving haba deseado que avanzasen, que se desplazaran en nuevas direcciones, no que derrocharan el tiempo en torno a una mesa discutiendo una vez ms el modo ms eficiente de reconfigurar una serpentina de supresin de estasis. La noche anterior haba acordado que por la maana llegaran temprano, con la esperanza de resolver algunos de esos problemas. Vamos, amigos repiti Caliban. Intentmoslo de nuevo. No podemos coincidir en algn aspecto menor? Por qu crees que la mxima eficiencia es un aspecto menor? pregunt Dextran 22. Y de qu sirve la eficiencia terica cuando tus rutinas de realce dejan un sistema inestable? inquiri Shelkcas 6. Las rutinas de realce son estables respondi Dextran, o lo seran en un campo normalizado. Por favor! exclam Caliban. El tema de la normalizacin est resuelto. No es preciso insistir en ello. Amigos, una vez ms nos enfrentamos a la vieja opcin: podemos resolver el problema o podemos iniciar una discusin, pero no podemos hacer ambas cosas. Dextran, tu sistema de realce funciona, y podemos emplearlo mientras no busquemos una eficiencia superior al noventa y nueve por ciento. Un medio por ciento de mejora en la eficiencia justifica una degradacin de la confiabilidad? Tal vez no admiti Dextran. Tal vez el sistema de realce slo... Caliban, Caliban! Una voz humana que l reconoca llamaba desde el despacho, pero qu motivo poda tener Gubber Anshaw para estar all? Excusadme, amigos. Si hemos resuelto ese problema, quiz podis pasar al siguiente punto mientras yo me ausento. . Caliban se levant, cruz la habitacin, abri la puerta y sali. All estaba Gubber, agitado y contrariado. Caliban cerr la puerta. La expresin del doctor Anshaw le indicaba que convena comentar la noticia en

privado. Caliban! Gracias a los astros que ests aqu! Qu haremos? Qu haremos? Acerca de qu? Me refiero a Grieg, por supuesto, el gobernador Grieg. Sin duda sospecharn de Tonya. T estuviste all, Caliban, eres testigo. Ella no hizo nada. Debes decrselo. Doctor Anshaw, usted me confunde. Caliban estaba alarmado. Prospero haba asegurado que no haba problemas ni peligros, pero era evidente que l haba tenido razn al no creerle. Qu ocurri anoche? Qu le pas al gobernador? No te has enterado? No lo sabes? Grieg est muerto. Lo mataron anoche despus de... Caliban se march antes de que Anshaw pudiera terminar de hablar. Si la situacin era tan incierta que hasta Tonya Welton poda ser sospechosa, Caliban no tena la menor duda de que l tambin corra peligro. Tena que alejarse de cualquier sitio donde pudieran hallarlo, y cuanto antes mejor. Shelabas Quellam no caba en s de entusiasmo. Sera el gobernador, y eso significaba prestigio, poder, respeto. Pero tena que llevar a cabo muchos preparativos. Qu hacer primero? Un discurso. S. Escribira un discurso para el momento en que asumiera el cargo. Hablara del dolor y del coraje, de la necesidad de seguir adelante. S, eso sera lo indicado. Se sent ante su consola de comunicaciones y se dispuso a dictar, pero entonces advirti que el tablero de estado indicaba que tena correspondencia en el sistema de su despacho. Algunos mensajes eran privados, y otros tenan varios das. Shelabas nunca se molestaba en leer toda su correspondencia entrante. Sus robots lo hacan por l y redactaban resmenes de los asuntos que deba atender. Pero, pensndolo bien, haca rato que ni siquiera lea los resmenes. Sin duda deba de haber algo de inters vital para el nuevo gobernador. Shelabas Quellam examin el correo pendiente y le dio un vuelco el corazn. Haba una carta de Grieg, codificada, destinada nicamente a Quellam. Cmo era posible? Revis la columna de fechas y descubri que haca ms de una semana que estaba all. Una semana! De pronto record que sus robots le haban avisado de que haba correspondencia urgente

esperando en el sistema. Slo l era culpable de la demora. Con mano trmula, accion los controles y el aplomado rostro del gobernador Chanto Grieg apareci en pantalla. De modo que no se trataba de una carta escrita, sino de un videomensaje, lo cual era vagamente insultante. Uno enviaba videomensajes a quienes no tenan paciencia para habrselas con la palabra escrita. Salud, legislador dijo la imagen de Grieg. Era obvio que Grieg empleaba un tono oficial. No era un mensaje personal, sino una declaracin poltica. Con cierta renuencia, he llegado a la decisin que ahora debo comunicarle a usted, y slo a usted. Como bien sabe, siempre he credo que las leyes de sucesin de mi puesto son excesivamente complejas y podran generar gran incertidumbre de producirse una crisis. Por esa razn, lo design a usted para reemplazarme si me destituyeran por medios legales o para ser mi sucesor en caso de que yo fallezca durante mi gestin. Sin duda sabe usted que algunos intentan someterme a un juicio poltico. Tal vez no sepa que el sheriff Kresh, el comandante Devray y la capitn Melloy me han advertido recientemente sobre amenazas contra mi vida. De modo que es cada vez ms probable que mi gestin termine abruptamente, bien por medios legales, bien a causa de mi muerte. Ya no debo considerar esto ltimo como una posibilidad terica remota, sino como un hecho probable. No puedo tratar el principio de la sucesin unificada como de importancia primordial. Aunque es importante en s mismo, no debo permitir que interfiera en el camino de las reformas vitales, las medidas diplomticas y econmicas que busca este gobierno. Opino que usted, en caso de sucederme, ser sometido a una presin insoportable para que convoque a elecciones de inmediato. Tambin opino que en tales circunstancias las elecciones conduciran a un gobierno que tomara medidas que provocaran un desastre de alcance planetario. Por estas razones, le informo que cancelo su designacin para sugerir un nuevo nombre. Despus de conversar con el nuevo sucesor, me propongo anunciar ese nuevo nombre pblicamente. Espero que

esto ocurra dentro de pocas semanas. Por respeto hacia usted, por nuestra larga asociacin y por su investidura como presidente del Consejo Legislativo, me parece prudente comunicarle esta noticia con antelacin. Con profundo pesar, y disculpndome por la zozobra que esta decisin pudiere causarle, me despido de usted. La pantalla mostr el sello identificador de Grieg y la imagen se esfum. Shelabas Quellam mir boquiabierto la pantalla. No era el sucesor. No era el gobernador. No era nadie. Un momento. Y si Grieg no hubiese nombrado al nuevo sucesor antes de morir? Por lo que l recordaba, la designacin del sucesor continuaba siendo vlida hasta que se nombrase uno nuevo. Por un instante de locura, pens en borrar el mensaje, destruyendo as toda prueba de su existencia y declarando de inmediato que era el gobernador. Pero no. Las autoridades pertinentes sin duda habran recibido copias. Destruir aqulla no servira de nada y slo arrojara sospechas sobre l... siempre que no fuera ya sospechoso del crimen. Se puso de pie de un salto. El gobernador haba sido asesinado! Si no haban designado a un nuevo sucesor, Shelabas Quellam sera el principal sospechoso en cuanto se descubrieran las copias del mensaje de Grieg. De modo que Shelabas Quellam no era el gobernador, ni lo sera si Grieg haba nombrado nuevo sucesor. Shelabas Quellam era slo un hombre que tena un magnfico motivo para asesinar al gobernador. Y pronto, muy pronto, todo el mundo lo sabra. Media hora despus de abandonar a Anshaw, Caliban lleg a un lugar seguro, una oficina oculta de los espaldas oxidadas en un tnel abandonado, muy por debajo del centro de Limbo. La oficina contaba con un equipo hiperonda no registrado, y tal vez imposible de detectar. Tena la certeza de que ningn humano saba nada sobre aquel escondrijo, lo cual significaba que poda monitorear las noticias sin temor a ser capturado, y contar con la oportunidad de pensar. Las redes de noticias slo hablaban de la muerte de Grieg, y pronto se enter de todo lo que necesitaba saber. Se requera poca imaginacin para comprender que l y Prospero

deban de ser los principales sospechosos, y con buenas razones. Alvar Kresh haba perseguido a Caliban anteriormente, y Caliban no deseaba repetir la experiencia. Tena que llamar a Prospero. Caliban era el nico robot del planeta Inferno que estaba obligado a emplear un centro de comunicaciones para efectuar una llamada, y eso se deba a que todos los dems robots tenan un sistema hiperonda incorporado. Caliban era el producto de un experimento de laboratorio, parte del cual consista en mantenerlo incomunicado con el mundo externo. Haca tiempo que poda haber pedido que le instalaran un equipo, pero tena buenas razones para no desear que lo desconectaran ni siquiera durante el breve tiempo que se necesitaba para instalar el equipo pertinente. Saba, por experiencia, que mientras estaba desactivado podan sucederle demasiadas cosas. Haba demasiados humanos y robots que no lo queran bien. Normalmente, carecer de un enlace hiperonda no supona una gran desventaja. Ahora necesitaba desesperadamente hablar con Prospero, y no quera saber dnde se ocultaba su amigo, que tambin haba sido amenazado en su momento. Sin embargo, eso no importaba. Prospero haba suministrado a Caliban un cdigo hiperonda slo de audio, el cual lo conectara con la oficina de Prospero sin que lo detectasen. Tecle el cdigo y habl en cuanto se estableci la conexin. Prospero nunca responda en hiperonda hasta saber quin llamaba. Prospero, habla Caliban. Amigo Caliban contest Prospero por el parlante. Debemos reunirnos cuanto antes. Convengo en que es necesario con urgencia. Esta crisis es terrible, pero pienso que una mera reunin no servir de nada. Tenamos planificado qu hacer si las cosas salan mal dijo Prospero. Es hora de huir. Pero nunca esperamos que las cosas salieran tan mal objet Caliban. No tengo dudas de que tu ruta de escape servira en circunstancias normales, pero stas no son circunstancias normales. Si huimos ahora, antes de que anochezca todos los humanos del planeta estarn buscndonos. Ya he sido perseguido por Alvar Kresh, y

no deseo reanudar la cacera; la ltima vez slo sobreviv por mera suerte. El planeta es grande, y tengo gran experiencia en desplazamientos clandestinos dijo Prospero. Tienes gran experiencia en organizar desplazamientos clandestinos, pero nunca has salido de Purgatorio. Adems, no debemos olvidarnos de los daos que podran producirse. Si huyramos, cuntos Nuevas Leyes fugitivos sern destruidos como consecuencia de ello? Cuntos de sus escondrijos quedarn expuestos mientras nos buscan a nosotros? En eso tienes razn. Tambin debes considerar que de inmediato seramos sealados como principales sospechosos de la muerte del gobernador, y eso causara un perjuicio tremendo a la causa de los robots Nuevas Leyes. Muchas veces has manifestado que nada te importaba ms que los derechos y la supervivencia de los robots Nuevas Leyes; si huysemos, los estaramos condenando. Comprendo muy bien tus argumentos, pero si no huimos, qu debemos hacer? Entregarnos, someternos a su interrogatorio, cooperar. Nos expondremos a un grave peligro, lo admito; no obstante, ser menor que si huimos, y no comprometeremos a los robots Nuevas Leyes. Prospero call por un instante. Caliban no poda culparlo por titubear. Los dos males entre los cuales deban escoger eran enormes. Convenido respondi al fin el robot Nuevas Leyes. Pero cmo hemos de hacerlo? No deseo caer en una trampa, ni entregarme a un agente SCS o un ranger que slo espera la oportunidad de abrirle un agujero a un robot Nuevas Leyes. Caliban se haba anticipado a esa pregunta. Slo vea una oportunidad para ellos, una solucin que quiz slo fuera una forma ms sofisticada de suicidio que huir de Purgatorio. Hay un robot... dijo. Creo que deberamos comunicarnos con l, es lo ms seguro. Si acepta arrestarnos sin causarnos dao, cumplir con su palabra y no intentar ninguna artimaa. Ese robot es amigo tuyo? No; todo lo contrario. Si hay algn robot en el universo a quien considerara mi enemigo, se es Donald. El robot de Kresh? Por qu comunicarse con l? Porque hay momentos en que es ms

sabio confiar en un enemigo que en un amigo. No era una observacin muy oportuna, dadas las circunstancias, pero Caliban no tuvo empacho en comentrsela a su amigo ms ntimo. AL fin y al cabo, era posible que el amigo Prospero hubiera metido a Caliban en tan graves dificultades que ni siquiera su enemigo ms enconado habra podido sacarlo del atolladero. Donald 111 inclin el aeromvil hacia el este para descender en el punto convenido. Volaba a mayor velocidad de la que se habra permitido con un humano a bordo, pero el tiempo apremiaba y poda volar a la velocidad que quisiera porque no haba riesgo de infringir la Primera Ley. Haca slo doce horas que haban descubierto el cuerpo de Grieg, pero incluso a Donald le pareca que haba transcurrido una eternidad. Tena que darse prisa. Deba regresar a la Residencia para reunirse con el sheriff Kresh y los dems. Sin embargo, no poda desperdiciar esa oportunidad; la rendicin de Caliban y Prospero era ms importante. No saba cmo interpretarlo, pero eso no importaba. Cumplira con las condiciones de ambos y los llevara en secreto, sin consultar a nadie. No era necesario comprender por qu los dos seudorrobots deseaban entregarse a l; bastaba con saber que deseaban hacerlo. Sera una gran satisfaccin poder echarles el guante. All estaba. Eran las coordenadas que Caliban haba especificado. Donald sobrevol lentamente el campo cubierto de gravilla, asegurndose de que lo vieran desde tierra. No quera sorpresas. Se detuvo a treinta metros del suelo y descendi verticalmente, muy despacio. Se mova con sigilo, pues saba que era importante no hacer movimientos bruscos. Aceptar la posibilidad de que dos robots incluso seudorrobots pudieran haberlo conducido a una trampa era muy extrao. Nada les impeda saludarlo con una descarga energtica entre los ojos. Por supuesto, comprendi Donald con sorpresa, tampoco haba nada que le impidiera liquidarlos a ellos. Las Tres Leyes no prohiban que un robot destruyese a otro; mientras no lo hiciera contra un humano, poda empuar una pistola y disparar. Estaban los dos all,

ocultos en la arboleda achaparrada que rodeaba el claro, preguntndose si Donald 111 se dispona a saltar del coche disparando sus armas? Era un disparate. El hecho de que una cosa no estuviese prohibida no significaba que fuera plausible o sensata. Extraa reflexin. Era el mismo argumento empleado para defender a Caliban. Donald se incorpor, abri la escotilla del aeromvil y se ape sin pensar ms en ello. All estaban: el linde del claro: los dos seudorrobots, Caliban y Prospero, uno alto y rojo, el otro bajo y negro. Avanzaban con cautela, y Donald observ que mantenan las manos a la vista. Donald no los salud, sino que inici de inmediato los procedimientos formales, usando la frmula que haban negociado por hiperonda. Segn nuestro convenio, os pongo a ambos bajo custodia del Departamento del Sheriff de Hades, secundado por el cuerpo de rangers del gobernador. Quedis sometidos pues a la autoridad del sheriff y sus alguaciles, as como a la autoridad de los rangers. Mientras no intentis escapar ni resistiros a dicha autoridad, no sufriris dao, castigo ni destruccin sin el correspondiente procedimiento jurdico. Pero cul era el procedimiento jurdico que corresponda en ese caso? Donald no lo saba. Lo saba alguien? Y poda hacer semejantes promesas cuando no haba informado al sheriff Kresh de que efectuara el arresto? Comprendis? pregunt. Era un momento muy extrao. En qu otro momento de la historia un robot haba arrestado a otros robots, o cuasirrobots, por homicidio? Comprendo respondi Prospero. Tambin yo dijo Caliban. Entonces venid. Donald les indic que lo acompaaran al aeromvil. Caliban y Prospero se le adelantaron y subieron al vehculo. Donald los sigui, se sent a los mandos de ste y cerr la escotilla. Los dos se haban ubicado en los asientos de los acompaantes. Donald inici los preparativos para el despegue. Haba terminado. Los tena. Deba regresar. Apenas llegara a tiempo para su reunin. Saba que deba partir sin demora, pero el vacuo formalismo del arresto era tan insuficiente como insatisfactorio. No responda a

la cuestin central del caso. Y Donald, como corresponda a un robot polica, tena un aguzado sentido de la curiosidad. Se volvi hacia Prospero y Caliban. Desde luego, nada poda deducirse de sus posturas o rostros. Por alguna razn, aquello perturb a Donald; siempre haba sido capaz de ver algo en el rostro de un sospechoso, pero stos siempre eran humanos, no robots. Tal vez en ello residiera el problema. Prospero y Caliban no eran una cosa ni la otra. No eran autnticos robots, pero tampoco eran humanos, sino algo intermedio, algo menos (y quiz, concedi Donald, algo ms) que ambos. Sin embargo, nada de eso importaba ahora. Donald slo necesitaba saber una cosa. Matasteis a Chanto Grieg? pregunt, como si estuviese interrogando al mundo. Matar. Matar. Estaba preguntando a seres muy parecidos a l, muy parecidos a robots, seres creados por la misma Fredda Leving que haba creado a Donald, si haban asesinado a un ser humano. La sola idea bast para confundir por un instante sus funciones cognitivas. Pero Donald era un robot polica, y estaba acostumbrado a los pensamientos violentos. Saba que aquellos dos no eran como los robots autnticos, que no podan mentir, pero no le importaba: necesitaba preguntarlo, necesitaba or la respuesta, verdadera o falsa, por boca de ellos. Matasteis a Chanto Grieg, o formasteis parte de una conspiracin para matarlo? No contest Caliban, hablando en nombre de ambos, al cabo de una breve vacilacin. No lo hicimos. No tuvimos nada que ver con su muerte, y no tenamos conocimiento previo de ella. No nos reunimos con l para matarlo. Entonces cul era vuestro propsito? Caliban hizo otra pausa y mir a Prospero antes de hablar. De repente sus modales, sus gestos, resultaron muy expresivos. Tena el aire de alguien que est por dar un paso definitivo, de alguien que se arroja al abismo sin saber qu le espera abajo. Nos reunimos con l para extorsionarlo dijo Caliban. Captulo 11

Ottley Bissal dijo Donald. Una ampliacin granulada de una foto de la secuencia del integrador apareci en el lado izquierdo de la pantalla principal. Una foto clara y ntida apareci a la derecha. No caba duda de que era el mismo hombre. Como predijo la doctora Leving, Bissal dej una tarjeta de visita, por as llamarla. Donald estaba junto a la pantalla en un extremo de una larga mesa, frente a Fredda, el sheriff Kresh y el comandante Devray. Haban pasado catorce horas desde que Kresh haba descubierto el cuerpo, y tres desde que Fredda haba hallado el robot destruido en la sala del subsuelo. Fredda estaba agotada, y saba que los dems no se encontraban mejor. Kresh haba dormido un poco, y Devray probablemente tambin, pero la situacin no era ideal para descansar, y Donald era el nico que conservaba ntegras sus fuerzas. Los robots de inspeccin detectaron muchas huellas dactilares continu Donald, adems de cabellos y fragmentos de piel, en el interior de uno de los armarios de la sala donde estaban los robots de seguridad. Es claro que Bissal se ocult en ese armario el tiempo suficiente para perder algunos cabellos, un poco de caspa y restos de piel. A partir de todo ello obtuvimos muestras de ADN que coincidieron con los datos que tenemos en los archivos laborales de Bissal. Las huellas del marco de la puerta del armario nos brindaron una corroboracin independiente. De acuerdo dijo Justen Devray. El sujeto del armario era Ottley Bissal. Quin diablos es Ottley Bissal? Esa es la pregunta que procuramos responder desde que el equipo de identidad forense nos dio un nombre, hace media hora. Hemos avanzado rpidamente, sobre todo porque todas las fuerzas policiales del planeta parecen contar con extensos archivos sobre Bissal. Genial mascull Kresh. Eso significa que todos se preguntarn por qu no hicimos nada para impedir que asesinara al gobernador. Adelante, Donald. Qu haba en los archivos? Ottley Bissal. Donald lea el expediente. Soltero, nunca se cas, veintisiete aos estndar de edad. Nacido y educado en la zona de clase

baja de la ciudad de Hades. Educacin limitada. Aptitud general baja demostrada en varias pruebas de evaluacin realizadas en la escuela. Segn las notas de varios maestros y asesores escolares, se trataba de un nio problemtico de bajo rendimiento. Al salir de la escuela trabaj en varios lugares, con largos perodos de desempleo o de empleo clandestino. Pocos conocidos o amigos. Suena como el clsico perdedor solitario observ Devray. Supongo que habr tenido algunos problemas con la ley coment Kresh. S, seor. Muchos arrestos, algunos juicios, pero pocas condenas. Al parecer era proclive a dos clases de delito: la ria callejera y el robo menor. Despus de su primera condena por asalto, hace seis aos, la sentencia fue suspendida. Hace cuatro aos pas cuatro meses en la crcel de Hades por robo. Como reincidente, al quedar en libertad se le requiri que consiguiese un empleo y lo conservara durante no menos de un total acumulado de cinco aos. Despedido de varios trabajos, y con perodos de inactividad, hasta ahora slo ha acumulado tres aos de empleo. Su agente de libertad condicional evala su progreso como insatisfactorio. No entiendo muy bien el asunto del empleo dijo Fredda. Por qu conservar un empleo forma parte del castigo? Bien, si usted fuera agente de la ley encontrara que tiene muchsimo sentido respondi Kresh. La tasa formal media de desempleo en Inferno es del noventa por ciento. Slo el diez por ciento de la poblacin tiene una ocupacin de tiempo completo por la cual percibe una remuneracin significativa. Nadie necesita trabajar para vivir, ya que los robots cuidan de nosotros, pero hay personas, como las aqu presentes, que necesitan trabajar por otras razones, de tipo psicolgico. El trabajo nos brinda satisfaccin, o quizs un motivo para existir. Gran parte del otro noventa por ciento, tal vez la mitad, es tan activa como los trabajadores, pero lo que hace no se considera trabajo: arte, msica, jardinera, sexo, etctera. Casi todos los dems desempleados se limitan a dejar que los robots cuiden de ellos. Son znganos inofensivos. Tal vez se entretengan

durmiendo, haciendo compras, asistiendo a espectculos, jugando. Quiz sientan una vaga insatisfaccin, estn aburridos y deprimidos, o amen cada da de su vida. Nadie lo sabe a ciencia cierta. Yo no quisiera estar en su lugar, y no pienso mucho en ellos, pero al menos no causan dao. Eso nos deja las sobras: los que no tienen una ocupacin que les interese o les apasione, y son incapaces de aceptar una inactividad pasiva. Estoy hablando de alborotadores, en su mayora varones, jvenes e inquietos, con poca educacin. Bissal concuerda con el perfil de la gente que comete el... Cunto es, Donald, el noventa y cinco por ciento? Aproximadamente dijo Donald. Bien. La gente como Bissal comete el noventa y cinco por ciento de los crmenes violentos en Inferno. En comparacin con los colonos, aqu tenemos condenas carcelarias muy breves, salvo para los delitos ms graves, y tampoco tiene mayor sentido dejar que un buscarruidos aburrido se pudra entre rejas durante aos. As que nuestros poderosos recordaron el viejo dicho de que el ocio es amigo del diablo, y aprobaron una ley. Si obligan a esa gente a trabajar explic Devray, queda la esperanza de que se interesen en el trabajo, o al menos de que la distraccin y la fatiga los disuadan de cometer nuevos delitos. Y funciona bastante bien. Descubren que hacer algo es ms satisfactorio e interesante que sentirse aburrido e irritable. Seal el expediente que lea Donald. Sin embargo, parece que con Bissal no dio resultado. Bien, s y no, lamentablemente dijo Donald. A qu te refieres? pregunt Kresh. Qu clase de tarea haca cuando estaba empleado? Al principio tuvo varios empleos donde trabajaba muy poco..., lo cual no era el propsito de la ley penal de empleo. Su labor consista en observar a los robots que realizaban el verdadero trabajo. Al parecer lo despidieron de varios de estos puestos por ausentismo. Luego, durante un tiempo, realiz trabajos que requeran mano de obra no calificada, inadecuados para un robot. Qu clase de trabajo es inadecuado para un robot pero adecuado para un humano? pregunt Fredda. No es

mi intencin ofenderte, Donald, pero me parece que los infernales delegan en los robots toda clase de tareas tontas, intiles y humillantes. Los obligan a hacer de todo... principalmente cosas que los humanos detestan. Comprendo lo que usted dice. Sin embargo, existen varias tareas no calificadas que son impropias de un robot, sobre todo a causa de la Primera Ley. Ciertas tareas de seguridad, por ejemplo. Un guardia debe disparar su arma si es necesario, y un guardia contra el que un ladrn disparara sin vacilar sera de uso limitado. Otras tareas exigiran robots tan especficos para satisfacer un requerimiento laboral infrecuente que no vale la pena disear y fabricar robots especializados para ello. Ciertos trabajos martimos, como la pesca de altura, por ejemplo, suponen el pequeo riesgo de caer por la borda. Los robots se hunden. Claro que es posible fabricar robots que floten y sean capaces de sobrevivir al aire salobre y otros problemas del entorno martimo, pero es mucho ms fcil y barato contratar a un humano y darle un chaleco salvavidas. Existen otras tareas que seran peligrosas para un robot pero no suponen mayor riesgo para un humano. Gracias, Donald, lo hemos entendido dijo Kresh. Qu trabajo obtuvo finalmente Bissal? Seguridad mvil respondi Donald, con inequvoco disgusto. Proteccin armada de embarques valiosos. Eso es perfecto coment Kresh. Absolutamente perfecto. La nica clase de empleo que no queremos dar a los maleantes. Un segundo protest Fredda. No acabo de entender qu tiene de malo. Kresh alz la mano derecha, con el pulgar a un centmetro del ndice. Est a esta distancia del contrabando explic. Cuando Grieg confisc los robots, lo que produjo con la medida fue escasez de mano de obra, una fuente ilcita de sta y la necesidad de encontrar un modo de pagar esa mano de obra ilcita, todo a la vez. El contrabando es importante como medio de pago. Devray se volvi hacia Donald. Este empleo de seguridad mvil que tena Bissal... Comprendo que todava trabajamos con informacin muy preliminar, pero existe

alguna probabilidad de que se haya dedicado al contrabando de espaldas oxidadas? Es muy probable contest Donald. De hecho, parece que slo ha trabajado para empresas que estn en nuestra lista de contrabandistas. Una vez ms... intervino Fredda. Lo lamento, pero no s de qu estn hablando. Qu tiene que ver el contrabando de espaldas oxidadas? Usted no estaba presente dijo Devray. Uno de mis rangers arrest a un contrabandista en la costa este de la Gran Baha. El contrabandista mencion el nombre de un ranger implicado en el contrabando de espaldas oxidadas. Se trataba de Huthwitz, el ranger al que mataron. Y qu? Pues que el contrabando de espaldas oxidadas sigue apareciendo en este caso dijo Kresh. Y recordemos que Grieg estaba pensando en liberarse de los robots Nuevas Leyes, lo que habra dejado sin trabajo a los contrabandistas. Alguien que estuviera en ese oficio tendra un magnfico motivo para matar a Grieg antes de que sus ganancias se vieran afectadas. Aguarden volvi a intervenir Fredda. Creo que debemos dar por sentado que quien mat a Grieg tambin mat a Huthwitz. A menos que hubiera dos asesinos en la Residencia esa noche. Pardon, madame dijo Donald. Creo que lo que debemos dar por sentado, en realidad, es que los dos homicidios estn vinculados, aunque no los haya cometido el mismo individuo. Es posible que otro miembro del mismo equipo matara a Huthwitz. Hay muchas pruebas de asociacin ilcita, tal como estn las cosas. Aun as repuso Fredda, estn diciendo que los contrabandistas planearon matar a Grieg antes de que l perjudicara sus negocios; pero si Huthwitz era cmplice de los contrabandistas, por qu matarlo a l? Slo el espacio lo sabe contest Kresh. Tal vez estaba por hablar. Tal vez peda demasiado por su silencio, y pensaron en un modo de ahorrarse dinero. Quiz matar a Huthwitz no fuera parte del plan, y Bissal resolvi alguna cuestin personal en horario de trabajo. Si cree que un contrabandista no matara a otro porque trabajaban juntos, se equivoca. Sin embargo, para simplificar las cosas al

menos, podemos partir de la teora de que se trata de un solo homicida, y parece bastante obvio que ste fue Bissal. Hay otro detalle en su expediente que apunta a l dijo Donald. Estaba por hablar de ello. Me refiero a su arresto ms reciente. Hace slo nueve meses lo pillaron en la costa del sur de Hades y lo acusaron de transporte ilegal de robots Nuevas Leyes y modificacin de dispositivos de restriccin. No pudo pagar la fianza y permaneci un mes en la crcel hasta que sus abogados lograron que se retirasen los cargos... por falta de pruebas, segn las actas del tribunal. Sin embargo, el informe del arresto sugiere que es Bissal. Kresh gru. Conque tena mejores abogados que un ladrn de tres al cuarto, o alguien le pag a alguien. O ambas cosas. Lo cierto, al parecer, es que no queran dejarlo suelto, as que no le pagaron la fianza. Alguien cuidaba de l, pero no por simple generosidad. As es, seor. Hay otro elemento interesante: el agente que lo arrest era el ranger Emoch Huthwitz. Huthwitz! exclam Justen. Ah tenemos el motivo. Motivo? dijo Fredda. No entiendo. Motivo para qu? Para matar a Huthwitz explic Justen. Es obvio. Huthwitz debi de recibir un soborno para hacer la vista gorda ante la entrega de robots de contrabando, pero o bien no pudo evitar que otra persona los viera, o bien traicion a Bissal, y ste saba a quin culpar por su mes de crcel. Lo cual me recuerda, seor apunt Donald, que usted no ha impartido rdenes para el arresto de Bissal. Devray qued sorprendido. Hemos pasado todo este tiempo sentados aqu y nadie lo estaba buscando? No dijo Kresh. He ordenado a Donald que no iniciara la bsqueda sin antes recibir instrucciones especficas. Los casos varan demasiado para impartir rdenes estndar. Y ahora qu? pregunt Devray. No ha llegado el momento de echarle el guante a Bissal? Quiz s, quiz no contest Kresh. Bissal est en la isla, o tal vez no. Si se encuentra en la isla, no se ir. Est ocultndose o bien ha regresado a su rutina, fingiendo que nada ha ocurrido, esperando que no lo descubramos. No ir a ninguna

parte. Tenemos tiempo, aunque no demasiado, para hacer las cosas bien en vez de dejarnos arrastrar por el pnico. Y si se fue de Purgatorio? Si los informes de los robots de inspeccin son correctos en lo que a la hora del deceso se refiere, cerramos la isla y llamamos a todas las naves que la abandonaron durante las dos horas que siguieron a la muerte de Grieg. El control de trfico de la isla dice que todos los vehculos areos y acuticos regresaron. Y antes de que me pregunten, tuvimos suerte con los vehculos espaciales. No hubo lanzamientos desde una hora antes de la muerte de Grieg, y hemos cerrado el puerto espacial. Slo tenemos que preocuparnos por el mar y el aire. Pero usted dijo que quiz trabajara para los contrabandistas de espaldas oxidadas dijo Fredda. Ellos saben eludir a las autoridades. Los contrabandistas necesitan viajes areos y martimos legtimos para ocultarse. Con los mares y los cielos vacos, podramos localizar a cualquiera que intentase escapar. Bissal slo pudo largarse de aqu dejando el espacio areo de la isla mucho antes de que se impartiese la orden de regresar, y volando a gran velocidad, de modo que para cuando lleg esa orden deba de estar fuera del alcance del control de trfico areo de la isla. Si lo consigui, cuenta con un aeromvil tan rpido que ahora podra estar en cualquier parte del planeta. Y control de trfico no localiz ningn aeromvil de alta velocidad que abandonara la isla durante el perodo en cuestin. Conque usted piensa que todava se halla en la isla dijo Devray. Es lo ms probable repuso Kresh. Y creo que para su arresto sera ms til proceder con cautela que con celeridad. Es posible que logremos localizarlo y seguirlo un tiempo antes de capturarlo. Tal vez nos conduzca hasta sus cmplices. Es una posibilidad admiti Devray. El otro problema prosigui Kresh es que si organizamos una operacin de bsqueda y captura, resultar imposible impedir que el SCS participe en ella. No quiero que el SCS se meta en esto todava. Cinta pareca sincera cuando le habl, pero no puedo contar con ello. Aunque en este momento el instinto me

dice que el SCS no particip en el magnicidio, no podemos dirigir esta investigacin basndonos en corazonadas. Y si usted acta con cautela y el SCS prende a Bissal antes que usted? pregunt Devray. Y en el informe consignan que result muerto cuando intentaba escapar. Kresh asinti y se restreg los ojos. Lo s, lo s. Y no hay que olvidar que la mayor parte de la isla est bajo jurisdiccin del SCS, y ni su gente ni la ma, Devray, tienen capacidad legal para efectuar arrestos. No hay modo de hacer esto correctamente..., slo modos de hacerlo menos incorrectamente. Escojamos un modo incorrecto y procedamos en consecuencia propuso Devray. Tras reflexionar por un instante, aadi: Qu le parece esto? Enviamos parejas de agentes vestidos de paisano para iniciar la bsqueda. Un ranger y un alguacil en cada equipo. As compartimos la culpa y el mrito, y nuestros hombres pueden vigilarse mutuamente, si todava no confan los unos en los otros. Entiendo sus argumentos para actuar con discrecin, pero opino que adems debemos actuar rpidamente. Se produjo un silencio mientras Kresh reflexionaba. Se levant de la silla, se apoy en la mesa y, asintiendo, dijo: Muy bien. Donald, imparte rdenes discretas de bsqueda, siguiendo la sugerencia del comandante Devray. Equipos selectos de agentes de paisano, rangers y alguaciles trabajando en tndem. S, seor. Si me excusa, tendr que concentrarme en mis enlaces hiperonda para hacer los arreglos necesarios. Fredda observ que los ojos de Donald se oscurecan levemente. De repente el robot qued completamente rgido; segua funcionando, pero inmvil. Donald haba desconectado momentneamente su cuerpo mientras se concentraba en otras cosas. Era desconcertante, incluso para Fredda, que lo haba diseado. Nos olvidamos de cun diferentes son pens Fredda. Los robots tienen nuestra forma, caminan como nosotros y hablan como nosotros, pero no son en absoluto como nosotros. Al cabo de medio minuto, los ojos de Donald volvieron a brillar. He transmitido las rdenes iniciales, seor,

y sugerira que usted y el comandante revisen las disposiciones finales e impartan instrucciones al personal de bsqueda. Sin embargo, aun tardaremos un tiempo en organizar los equipos, y su atencin no ser requerida hasta entonces. Muy bien, Donald dijo Kresh. Eso me recuerda... qu demonios diremos cuando les demos instrucciones? Sera buen momento para resear nuestra actual teora sobre el caso. No queda mucha teora repuso Devray. Tenemos una idea bastante aproximada de quin lo hizo y cmo. Lo nico que ignoramos es el porqu, o para quin trabajaba, lo cual quizs acabe por ser lo mismo. De acuerdo. Kresh dej escapar un largo suspiro. Estoy tan mareado que ya no entiendo nada. Por dnde empezamos? Veamos. Devray reflexion por un instante. Bien, anoche sin duda se llev a cabo una compleja conspiracin para asesinar al gobernador. An no sabemos quin la organiz, ni cules son sus razones. Sin embargo, sabemos que los conspiradores estaban muy organizados y contaban con significativos recursos. Mucho antes de que se realizara la recepcin, lograron acceder a los robots de seguridad y manipularlos, instalando en ellos restrictores de alcance modificados. Doctora Leving, tal vez usted pueda explicar esta parte mejor que yo. Todos los robots SPR fueron modificados con restrictores explic Fredda. Es decir, todos salvo uno. Acabo de examinar los restos de ese quincuagsimo robot, el que encontramos en la sala del subsuelo. En rigor, no se trataba de un robot, sino de un autmata. Ni siquiera tena cerebro positrnico. Era una mquina con coordinacin motriz limitada, programada para seguir al robot que lo preceda en la fila cuando los condujeron al subsuelo. Es todo lo que poda hacer por su cuenta. Entonces para qu serva? pregunt Kresh. Alguna vez oy la historia del caballo de Troya? pregunt Fredda. Es una antigua leyenda acerca de una especie de estatua que se entreg al enemigo como presunto obsequio, pero llena de guerreros que salieron durante la noche para matar a los defensores de la ciudad. Eso mismo era el

autmata, slo que no estaba lleno de guerreros, sino de equipo para matar, ubicado en su cabeza y en su torso. El dispositivo para encender los restrictores de alcance que desactivaran a los dems robots, la pistola empleada para matar a Grieg y destruir a los robots SPR, y el dispositivo para instalar la simulacin de Grieg en el equipo de comunicaciones... todo estaba escondido dentro de ese robot de Troya. Ocultar el arma asesina dentro de un robot de seguridad? Alguien tiene un perverso sentido del humormascull Kresh. De acuerdo, entonces. Los robots estaban modificados. Tenemos que rastrear el origen de esos robots, quin tuvo acceso a ellos; pero no esperemos averiguar demasiado en poco tiempo. Los contrabandistas de espaldas oxidadas saben cubrir sus huellas. No obstante pondremos un equipo a ello, de inmediato. Contine. Devray prosigui con la exposicin. Al parecer los conspiradores modificaron los robots hace tiempo, preparndolos para esta visita especfica a la Residencia, o bien para cuando se presentase la oportunidad. Sospecho que pensaban en esta visita. Todos estbamos al corriente de ella, y han tenido tiempo de sobra para organizarse. Eso me recuerda un asunto importante que me tiene a mal traer intervino Fredda. Por qu emplearon un mtodo tan complejo para el homicidio? Sin duda haba maneras ms sencillas de matar al gobernador. No estoy tan seguro dijo Kresh. En Hades lo mantenemos... lo mantenamos protegido con medidas muy estrictas, y disponamos para ello de un nmero mayor de robots Tres Leyes. Adems, no s si slo se trataba de matarlo. Entonces de qu se trataba? pregunt Fredda. De matarlo aqu, en Purgatorio, donde causara ms caos y controversia. En la Residencia, donde estaba para demostrar su autoridad. Creo que queran hacer algo ms que acabar con su vida. Creo que queran desmerecer su trabajo, debilitarlo, desacreditarlo, crear disturbios. Y el uso de restrictores tomados de robots Nuevas Leyes contribuir a irritar a la gente. Le dar un nuevo elemento para culpar a los robots Nuevas Leyes. Creo que en eso se equivoca dijo

Fredda. Fracasaron en el intento, pero se tomaron un gran esfuerzo para ocultar el uso de restrictores. Por eso les dispararon en el pecho. Pero por qu no les dispararon a todos los SPR? pregunt Devray. Creo saber por qu respondi Fredda, pero ya llegaremos a eso. Bien continu Devray. De modo que lo organizaron todo con mucha antelacin. Durante la fiesta entraron Blare y Deam, los presuntos Cabezas de Hierro que tenan rdenes de iniciar una pelea, y tambin llegaron los agentes SCS, presuntamente falsos, que tenan rdenes de llevrselos. Cmo, no lo sabemos. Presuntamente falsos? inquiri Kresh. Si usted estuviera seguro de que no eran autnticos, Melloy no estara aqu? De acuerdo. Contine. Antes de continuar, debo hacer notar que al menos seis cmplices entraron en el edificio. Blare, Deam, los tres agentes SCS y Ottley Bissal. El SCS estaba a cargo de la puerta, pero dej entrar al menos a seis personas indebidas, adems de cincuenta robots modificados y quin sabe qu ms. O bien los conspiradores lograron obtener nombres falsos en la lista de invitados, o bien los agentes SCS fueron negligentes..., o bien el SCS particip en ello. Y no olvidemos que algunas unidades SCS tenan rdenes de entregar sus puestos a los rangers una vez que llegasen los invitados, pero que se trataba de una orden falsa para librarse de esas unidades. Mis rangers no recibieron nada, y nadie parece saber quin dio la orden al SCS. Bissal entr lo ms campante dijo Fredda. Los agentes SCS de la puerta ya se haban retirado, pues as se lo haban ordenado. Infierno ardiente mascull Kresh. Tiene usted razn, todo apunta a la complicidad del SCS..., pero, maldicin, Devray, usted sabe tan bien como yo que no se necesita una conspiracin para que las cosas se tuerzan cuando participan tantos servicios. Su gente, la ma, el SCS, el personal del gobernador, los poderes locales..., los encargados de la comida, la gente de los medios. Esto era un caos. Slo se necesitara incompetencia, errores de comunicaciones y desconfianza entre espaciales y colonos. Los conspiradores no

tendran ms que aguardar su oportunidad para penetrar por las fisuras. O quiz sobornar a unos pocos aqu y all. Decir a algn agente SCS que su to slo quiere entrar el tiempo suficiente para ver al gobernador. O tal vez sea una conspiracin del SCS, al frente de la cual se encuentra Cinta Melloy. Con qu motivo? inquiri Fredda. No lo s. Pregnteselo a Justen. Tal vez echan de menos su hogar y creen que si arman un buen revuelo los colonos tendrn que hacer las maletas y marcharse. Justen Devray sacudi la cabeza. Y quiz tuvieran razn. No pueden tener razn afirm Kresh con palabras duras como el hierro. De pronto no haba fatiga en su voz. No podemos permitir que tengan razn. Necesitamos a los colonos, no lo olvide. Usted debera saberlo mejor que nadie. Nuestro planeta est muriendo, y ya no sabemos cmo salvarlo. Slo los colonos pueden hacerlo. Si los ahuyentamos, este planeta est condenado. No nos olvidemos de ello, por favor. Qu pretende decir? Pretendo decir que no slo debemos resolver este caso, sino que debemos resolverlo sin provocar incidentes interestelares. Si determinamos, por ejemplo, que el SCS mat a Grieg, tendremos que manejar el asunto con sumo cuidado. Permitiendo que se salgan con la suya? No lo s. La opcin es efectuar un arresto o salvar el planeta. Qu deberamos hacer? Se hizo el silencio por un instante. Fredda habl para romper la tensin. No compliquemos las cosas. Tal vez estemos exagerando. Slo avancemos un paso por vez, de acuerdo? Ahora bien, Justen, dnde estbamos? Los presuntos agentes SCS, Blare y Deam entraron durante un perodo de diez minutos en el cual el sistema de registro permaneci desactivado. Dos horas despus Blare y Deam atacaron a Tonya Welton, lo cual significa que tambin debemos pensar en ella. Welton form parte del plan de distraccin. No sabemos si actu voluntariamente o no. Supongamos que ella dirigiera el homicidio. Con qu motivo? pregunt Fredda. Tal vez quera que Shelabas Quellam ocupara el puesto respondi Kresh. Tal vez se cans de tratar con un

gobernador de carcter como Grieg. Quellam tiene tanto temperamento como un cubo de agua. Con l como gobernador, ella prcticamente podra dirigir el planeta. Pero Quellam slo sucedera a Grieg si lo sometan a juicio y lo condenaban dijo Fredda. En estas circunstancias, la persona que sucediese a Grieg sera la que l hubiera designado. Se rumorea que es Quellam seal Kresh. Pero es cierto ese rumor? pregunt Fredda. Supongamos que no, y que Tonya Welton cuenta con medios para saberlo. Tal vez pens que Grieg sera destituido y no quera que Quellam lo sucediera. O tal vez sus agentes de inteligencia averiguaron la identidad del designado, y ella lo encontr tan apropiado que quiso que fuera gobernador cuanto antes. Es probable tambin que averiguase que Grieg estaba por designar a una persona que no le gustaba tanto como la actual, y tomase medidas para instalar a su favorito en el puesto. O tal vez quera precipitar un caos que le diera un pretexto creble para sacar a su gente de este agujero olvidado. Si quera abandonar el planeta y dejar que todos sus habitantes muriesen, qu importaba si el gobernador mora un poco antes que los dems? De veras cree que ella fue la que organiz el complot? pregunt Devray. Ambos la conocen. Hablan como si fuera capaz de cualquier cosa. Entiendo que no es una flor delicada, pero de veras es tan inescrupulosa? Creo que Tonya Welton es capaz de hacer cualquier cosa que considere necesaria dijo Kresh. Cualquier cosa. Pero no, no creo que sea la culpable. Ha tenido muchas oportunidades de marcharse de Inferno, y no lo ha hecho. Si quisiera apoderarse del planeta, no se molestara en una estratagema semejante. Sencillamente traera una flota armada hasta los dientes. Por otra parte, esa flota podra aparecer en cualquier momento, y no podramos hacer mucho al respecto. Tiene usted una actitud realmente positiva, verdad? protest Fredda. Bien, conque tenemos la ria para distraernos. Mientras Bissal espera para entrar... Perdn, doctora Leving, pero debo hacer una observacin intervino Donald. Haba otros participantes en

esa falsa pelea. Aparte de Tierlaw Verick, son los nicos sospechosos que hemos arrestado. Arrestado? pregunt Kresh. Hemos arrestado a algn sospechoso? S, seor, a Caliban y a Prospero. Se entregaron a m hace una hora. Acababa de llegar con ellos cuando asist a esta reunin. Pusieron la condicin de que yo no revelara que se haban entregado hasta poder hacerlo frente al comandante Devray y otro testigo ms, aunque ignoro el motivo de esa condicin. Caliban y Prospero? exclam Fredda. Por qu no lo dijiste cuando iniciamos la reunin? El sheriff Kresh me orden que informase acerca de Ottley Bissal respondi Donald. Esa dbil excusa no bastaba para engaar a Fredda. Un robot tan sofisticado como Donald no tena que ser tan literal en la interpretacin de una orden. Donald mostraba cierta tendencia al dramatismo, lo cual no era sorprendente, teniendo en cuenta que su trabajo consista en resolver misterios. Juzgando, con acierto, que no sera perjudicial tratar primero otros asuntos, haba esperado el momento ms dramtico para soltar la bomba. O, por dar una explicacin menos antropomrfica, Donald comprenda la psicologa humana y saba que los humanos prestaran mayor atencin y daran mayor crdito a sus sospechas acerca de los dos robots si esperaba el momento indicado. Fredda ignoraba cul era la explicacin correcta. Tal vez ni el propio Donald lo supiera. Si los humanos no siempre saban por qu hacan las cosas, por qu iban a saberlo los robots? Dnde estn Caliban y Prospero? quiso saber Fredda. Bajo custodia, en una sala similar a la que Bissal us como escondrijo repuso Donald. Pero con su autorizacin, me gustara sealar varios hechos que fortalecen una acusacin contra ellos. Adelante dijo Kresh. Primero, participaron en la pelea fingida. Si eso basta para sospechar de Tonya Welton, basta tambin sospechar de Caliban y Prospero. Buen argumento admiti Kresh. Nadie pareci dar importancia a sus actos en ese momento, pero por qu estaban obedeciendo las Tres Leyes? Quiz slo para

quedar bien, o quiz no. Usted se anticipa a mi prximo comentario, seor. La ambigedad de las Nuevas Leyes podra permitir que Prospero participara voluntariamente en el homicidio. Donald! exclam Fredda. El robot la mir sin inmutarse. Lamento decirlo, doctora Leving, sobre todo ante usted, autora de esas leyes, pero aun as es verdad. Aunque la nueva Primera Ley establece que un robot no debe daar a un humano, no dice nada sobre impedir ese dao. Un robot con conocimiento previo de un homicidio no est compelido a avisar a nadie, como as tampoco un robot que presencia un homicidio est compelido a impedirlo. La nueva Segunda Ley dice que un robot debe cooperar con los humanos, no obedecerles. Cules humanos? Supongamos que hay dos grupos de humanos, uno decidido a hacer el mal y el otro a hacer el bien. Cmo escoge un robot Nuevas Leyes? La nueva Tercera Ley es igual a la antigua, pero proporcionalmente ms fuerte respecto de las debilitadas dos primeras leyes. Un robot Nuevas Leyes valora su propia existencia por encima de la de cualquier robot verdadero, en detrimento de los humanos que lo rodean, que deberan estar bajo su proteccin. En cuanto a la nueva Cuarta Ley, que establece que un robot puede hacer lo que quiera, el nivel de contradiccin inherente a esa formulacin es notable. Qu significa? Admito que la expresin verbal de las leyes de la robtica es mucho menos exacta que sus formas subyacentes tal como estn estructuradas en un cerebro robtico, pero aun la codificacin matemtica de la Cuarta Ley es incierta. Yo as lo quise dijo Fredda. Es decir, tiene que haber un grado de incertidumbre. Concedo que la instruccin compulsiva de actuar libremente es contradictoria, pero tuve que obrar dentro del marco de la naturaleza compulsiva y jerrquica de las tres primeras leyes nuevas. Pero aun as objet Donald, la cuarta de las Nuevas Leyes instala algo totalmente nuevo en la robtica: un conflicto dentro de una ley. Las Tres Leyes originales a menudo son conflictivas entre s, pero en ello radica precisamente una de sus fortalezas. Los robots estn obligados a

equilibrar exigencias conflictivas. Por ejemplo, un humano ordena una tarea vital que supone un levsimo riesgo de dao menor para l. Un robot que debe enfrentar esos conflictos y resolverlos acta de modo mucho ms sereno y controlado. Ante todo, el conflicto puede inmovilizarlo, impidindole actuar en situaciones donde todo acto sera peligroso. Pero la Cuarta Nueva Ley entra en conflicto consigo misma, y no veo en ello ningn beneficio posible. Otorga a un robot una autorizacin semicompulsiva para seguir sus propios deseos, aunque un robot no tiene deseos. Los robots no tenemos apetitos, ambiciones ni impulso sexual. Virtualmente carecemos de emociones, salvo la pasin de proteger y obedecer a los humanos. No hay otro sentido en nuestra vida que servir y proteger a los humanos, y es el nico que necesitamos. La Cuarta Ley ordena al robot que cree deseos, aunque un robot no tiene los impulsos de donde nacen los deseos. La Cuarta Ley alienta al robot, pues, a satisfacer estos deseos sintticos, aunque no se lo exija. Al no obligar a un robot Nuevas Leyes a satisfacer sus necesidades en todo momento, la Cuarta Ley lo alienta a satisfacer sus necesidades espurias durante parte del tiempo, y en consecuencia no las satisface en otras ocasiones. Est programado para sentirse frustrado de vez en cuando. Un robot autntico, un robot Tres Leyes, librado a sus propios designios, sin rdenes ni tareas, sin un humano a quien servir, no hace nada, nada en absoluto, y esta inactividad no lo turba. Sencillamente aguarda rdenes y permanece alerta a los peligros que pueda haber para los humanos. Un robot Nuevas Leyes sin rdenes es un cmulo de deseos conflictivos y est obligado a desear cosas que no necesita, a buscar satisfaccin slo durante parte del tiempo. Muy elocuente, Donald dijo Kresh. Los robots Nuevas Leyes me gustan tan poco como a ti... Pero qu tiene que ver con el caso? Mucho, seor. Los robots Nuevas Leyes desean conservar la vida y no saben si lo conseguirn. Prospero saba que Grieg estaba considerando la posibilidad del exterminio. Tal vez hayan decidido actuar equivocadamente en

defensa propia. Las Nuevas Leyes les permitiran colaborar con los humanos y asistir a un homicidio mientras no fuesen ellos quienes lo cometieran. Caliban no tiene leyes. No hay lmites a lo que podra hacer. Nada en la robtica le impide apretar el gatillo. Una opinin bastante extrema, Donald dijo Fredda, sorprendida por la vehemencia de los argumentos de Donald. Tambin la situacin es bastante extrema, doctora Leving. Tienes pruebas de todo esto, aparte de tu elaborada teorizacin? Tienes razones concretas para acusar a Prospero y Caliban? Tengo su confesin respondi Donald. Su qu? exclam Fredda. El robot alz una mano. Confesaron ser culpables de extorsin, no de homicidio. Sin embargo, es frecuente que los criminales se confiesen culpables de un delito menor para eludir una acusacin ms grave. Extorsin? pregunt Kresh. Con qu diablos iban a extorsionar a Grieg? Con todo contest Donald. Hace tiempo que es un secreto a voces que Prospero se ha aliado con los contrabandistas de espaldas oxidadas, buscando sacar de Purgatorio a la mayor cantidad posible de robots Nuevas Leyes. En esa actividad ha acopiado mucha informacin sobre todas las personas, algunas de ellas muy conocidas, que participan en ese negocio, y se ha preocupado por reunir datos confidenciales, preferiblemente negativos, acerca de todas las figuras pblicas del planeta. Prospero me ha dicho que haba amenazado a Grieg con dar a conocer toda esa informacin si los robots Nuevas Leyes eran exterminados. El escndalo sera maysculo y prcticamente paralizara a la sociedad. En rigor, estaba extorsionndolo en cuanto gobernador, no en cuanto hombre. Haz lo que digo o arruinar tu sociedad. Es un tributo a la integridad del gobernador que Prospero tuviera que usar semejante tctica. En qu sentido? pregunt Kresh. Evidentemente, Prospero no habra tenido que valerse de esa amenaza si hubiera podido averiguar algunos detalles desagradables acerca del gobernador Grieg. Como no los hall, tuvo que recurrir a la ms dificultosa tarea de acumular

informacin comprometedora sobre todos los dems, informacin que Grieg no se atrevera a difundir. As que Prospero intentaba extorsionar a Grieg... Qu hay de Caliban? Mi interrogatorio fue necesariamente breve, pero tuve la impresin de que Prospero haca las amenazas tal vez sin conocimiento previo de Caliban. Debo confesar que Caliban pareca muy incmodo por estar implicado en ese asunto. Pero crees que la historia de la extorsin es un engao intervino Fredda, una tapadera que nos impedir pensar que estaban all para asesinar al gobernador, o al menos para colaborar en el homicidio. Creo que debemos considerar esa posibilidad repuso Donald. Y debo sealar, adems, que Caliban y Prospero son capaces de mentir, algo que a los robots Tres Leyes, por cierto, les est vedado. Quiz Caliban y Prospero esperen beneficiarse de la reputacin de honestidad de los robots, lo cual sera totalmente inmerecido. Espera un segundo protest Devray. Qu podan hacer Caliban y Prospero que ya no estuviera hecho? Tenemos a Bissal en el stano con los robots modificados. l es el asesino. Para qu necesitamos la presencia de robots extorsionadores? Admito que existen fuertes pruebas circunstanciales que sugieren que Bissal apret el gatillo. Por qu otro motivo habra estado en el stano? Sin embargo, no tenemos pruebas concretas; slo sabemos con certeza que l se ocultaba en un armario durante la fiesta. Te has empeado en culpar a Caliban y Prospero, Donald dijo Fredda. Crees que Bissal baj a ocultarse porque era tmido? Si Caliban y Prospero lo hicieron, para qu necesitaban a Bissal? Nadie hace los esfuerzos que hicieron los conspiradores para conseguir que Bissal entrase si ya cuenta con alguien dispuesto a llevar a cabo el asesinato. No obstante, Fredda, Donald tiene algo de razn intervino Kresh. Los dos robots tenan motivos, medios y la ocasin, y han confesado un delito menor. Ciertamente all hay suficiente como para justificar ms investigaciones. Pero continuemos. Devray? En cualquier caso dijo Devray, los conspiradores

planearon una maniobra de distraccin: la pelea. Creo que no hace falta suponer que Welton y los robots formaban parte del complot porque estuvieran all, pero la pelea dio sus frutos, pues permiti que Bissal bajara al stano sin ser visto. Poco despus, como resultado de la pelea, se desplegaron los robots. Recordemos que nadie quera robots presentes en la fiesta. Mala publicidad. El plan era que los robots de seguridad apareciesen slo si era necesario. Quizs asegurar la presencia de los robots formara parte del plan. Estaban all slo como fuerza de reserva. Si hubieran representado una amenaza durante la velada, habran permanecido en el stano, y Grieg pudo haber empleado sus propios robots de reserva para la noche. Como ya haba cincuenta SPR de servicio, nadie se molest en activar la media docena de robots que aguardaban en el aeromvil del gobernador. Salvo que esos robots de reserva venan con Grieg desde Hades, y no estaban modificados puntualiz Fredda. Todava estn fuera, en el mismo lugar, desactivados en el aeromvil de carga que los trajo. Sin esa pelea fingida, Grieg pudo haber desplegado esos robots en vez de los modificados, y si Bissal hubiera tenido que enfrentarse con robots totalmente funcionales, nunca habra logrado acercarse al gobernador. Se me ha ocurrido una idea dijo Kresh. Si el propsito de la pelea era lograr la presencia de los robots modificados, eso explicara por qu todo fue tan elaborado. Estaba destinado a crear un ambiente de paranoia, para obligarnos a desplegar la fuerza de robots ms numerosa que hubiera a mano. Para m tiene sentido observ Devray. Eso me intrigaba. Si slo queran una distraccin, no haba necesidad de tomarse tanto trabajo. Es una buena explicacin convino Fredda, pero creo que tambin debemos pensar en la psicologa de todo el plan. Es muy teatral, es complicado, est lleno de gestos ampulosos. El organizador dijo Kresh. sa es la persona en quien debemos pensar, no en un cero a la izquierda como Ottley Bissal. l no es nadie. Lo que me interesa es la persona a quien l puede conducirnos. Hasta ahora, lo

nico que podemos decir con certeza acerca del organizador es que no fue Bissal. Ese aspecto teatral... susurr Devray. Semejante persona no querra perderse el espectculo. A qu se refiere? quiso saber Fredda. Me refiero a que si, tal como usted dice, el organizador es una persona aficionada a los golpes de efecto, y con un ego lo bastante grande como para pensar en matar al gobernador... debera haber estado all. Devray reflexion y asinti. Nuestro organizador deba de querer estar all, observando el espectculo que haba montado, regodendose en l. No correra ningn peligro. Tendra tantos contactos y se sentira tan seguro que los operadores del equipo no sabran quin era el jefe. Pero el jefe estaba all, presenciando todo. Un pblico de uno. Buena observacin dijo Kresh. Sera un riesgo demencial que el jefe de la conspiracin se encontrara a cien kilmetros del lugar..., pero las gentes que matan dirigentes planetarios no estn del todo cuerdas. De acuerdo, estbamos en la pelea. La pelea atrae la atencin de los concurrentes continu Devray y distrae a los rangers que montan guardia en el interior de la Residencia, de modo que Bissal puede bajar al stano con los robots. Por otra parte, la pelea brinda la excusa para retirar a los guardias, adems de que ya exista una falsa orden. Se trata de mi gente, pero tambin de seres humanos. Es posible que Huthwitz no fuera el nico ranger corrupto. Sin embargo, en defensa de los rangers debo decir que no estn habituados a actuar como centinelas. No tienen mucho adiestramiento para ello. Los robots se encargan de eso. Grieg pidi guardias humanos slo porque se supona que los robots no estaran presentes por razones polticas. Y si hubiera empleado guardias robots, an estara vivo dijo Kresh. Es otra razn por la cual los conspiradores debieron de escoger la velada de anoche. En una fiesta espacial normal, habra habido multitud de robots, sirviendo comida, ofreciendo tragos y dems, y se habran quedado en la Residencia despus de la fiesta. Habra habido muchas clases de robots, y de diverso origen. No habra habido manera de desactivarlos a todos. La

recepcin de anoche estaba atendida por humanos, rangers que hacan las veces de camareros, y que se marcharon una vez que hubo terminado todo. Cinta Melloy consider extrao que Grieg estuviera solo en la Residencia, pero lo verdaderamente extrao es que no tuviera sus robots domsticos consigo. En cualquier cas, Bissal aprovech la maniobra de distraccin para llegar al stano y esperar. Usted, sheriff Kresh, investiga la pelea, y mientras est ocupado con eso, los tres presuntos agentes SCS entran y se llevan a Blare y a Deam, a quienes no hemos vuelto a ver. La fiesta contina, al parecer sin incidentes, pero todos estn un poco paranoicos. Poco despus, los rangers de servicio son enviados a activar los robots de seguridad y desplegarlos. Interrogu a los rangers que realizaron esta tarea, y dijeron que los cincuenta robots estaban all, desactivados, con los paneles del pecho abiertos. Ellos slo tuvieron que pulsar los botones y cerrar las puertas de acceso. Uno de los zapadores no se activ, pero los rangers no se preocuparon demasiado, pues supusieron que cuarenta y nueve robots de seguridad eran ms que suficiente. Adems estaban ansiosos por regresar a sus puestos, lo cual es comprensible, dada la conmocin que se haba producido. A menos que ellos tambin fueran cmplices dijo Kresh. Parece trado de los pelos, pero hubo una conspiracin. Tarde o temprano, alguien sospechar que cada persona que asisti a la recepcin form parte del complot. Y eso vale para todos los que estamos aqu presentes. Debemos estar preparados para ello. Ya estoy investigando a los dos rangers que activaron los zapadores explic Devray. De todos modos, los conspiradores haban logrado modificar una gran cantidad de robots de seguridad, y Bissal estaba en el stano con el robot de Troya, como lo ha llamado Fredda. Podra haber empezado a desembalar su equipo entonces, pero, si fue sensato, esper escondido en ese armario. No era el modo ms cmodo de pasar la noche. Ya estara hecho un manojo de nervios, de tanto esperar en la oscuridad, lo cual explicara algunos de los errores que cometi. A juzgar por las imgenes

del integrador, ya estaba un poco nervioso cuando lleg. La fiesta termina. Los huspedes se marchan. Los rangers quieren recogerlo todo y largarse. No que los traten como a sirvientes. Es humillante hacer el trabajo de un robot, y no es el motivo por el cual se alistaron. Tal vez acten con cierta premura, con cierta desidia. Entretanto, arriba, Grieg celebra las reuniones que son habituales despus de estas veladas. El penltimo visitante es Tierlaw Verick, y creo que necesitamos interrogarlo de nuevo. En mi opinin no nos ha dicho todo lo que sabe, y deberamos considerarlo uno de los principales sospechosos. Donald puede decir lo que quiera sobre Caliban y Prospero, pero si yo fuera un asesino, querra un socio humano en la Residencia, no un par de robots. Todava lo estamos reteniendo intervino Kresh. Est tan furioso como para arrancarle la cabeza a dentelladas a un zapador, pero no se ir de aqu. Bien dijo Devray. De todos modos, segn la declaracin de Verick, se despidi del gobernador en la puerta. Al salir se cruz con dos robots cuya descripcin concuerda con la de Caliban y Prospero, y luego se fue a acostar. Sostiene que en el momento en que mataron a Grieg l estaba durmiendo, y al parecer nadie repar en su presencia cuando registraron por primera vez las habitaciones. Mi gente actu de manera chapucera admiti Kresh. Ms sospechosos para nuestra conspiracin. Aunque no s de qu servira pasar por alto a Verick. Caliban y Prospero se renen con el gobernador continu Devray. Segn Donald, lo amenazaron con una extorsin. Tal vez participaron de algn modo en el homicidio. Tal vez sacaron los restrictores modificados de los robots de la planta baja. Tal vez Bissal haca eso mientras ellos mataban al gobernador. Pero excluymoslos del asunto por ahora. Realmente no los necesitamos para explicar la secuencia de los hechos. Podemos agregarlos despus si es necesario. Donald, segn ellos, qu ocurri despus que hablaron con Grieg? Dicen que salieron de la Residencia sin notar nada anormal y regresaron caminando a Limbo. Bajo esa lluvia? pregunt Kresh.

Ninguno de ellos tena acceso a un aeromvil explic Donald. Supongo que la marcha sera dificultosa y habra poca visibilidad, pero son impermeables y nada les habra impedido regresar caminando a la ciudad. Qu hay de los SPR? pregunt Fredda. Estaban funcionando cuando Caliban y Prospero se marcharon? Opt por no hacer esa pregunta, por temor a brindarles informacin que no posean. Si les preguntaba si los SPR estaban funcionando cuando ellos se fueron, podan percatarse de que no tenamos la secuencia de los hechos y sacar partido de ello. Sin embargo, no ofrecieron ninguna informacin relacionada con los SPR. Si estn diciendo la verdad, eso sugiere que nada estaba mal cuando partieron. Si mienten, tal vez estn tratando de aparentar que nada estaba en orden en ese momento, enturbiando as las aguas. Nada podra enturbiarlas ms de lo que estn coment Kresh. De acuerdo, segn los robots, todo estaba en orden cuando abandonaron el edificio. En algn momento de la noche dijo Devray, Bissal sali del armario y sac su equipo de ese robot de Troya. Doctora Leving, puede darnos ms detalles al respecto? Bien, el robot de Troya estaba muy daado y no he tenido mucho tiempo para examinarlo, pero puedo decirle lo bsico. El torso del robot consista en una serie de compartimentos. Cuando lo examin, uno de ellos, que estaba vaco, era del tamao y la forma adecuados para albergar la caja de imgenes, el simulador de comunicaciones que estaba programado para proyectar la cara y la voz de Grieg en las lneas de comunicaciones. Haba algo que pareca ser un transmisor, aunque estaba medio derretido. Supongo que se trataba del activador de los restrictores de alcance de los dems robots. Tambin haba otros objetos que estaban ms o menos intactos... una linterna, un par de guantes, cosas as. En lo que deba de ser un compartimiento protegido descubr los restos de la pistola, pero estaba tan derretida que apenas pude reconocerla. De modo que el arma fue a parar all dijo Kresh. Despus de sacar su equipo intervino Devray,

Bissal emiti la seal que activaba los restrictores. Todos los robots SPR se desconectaron de inmediato. Bissal subi y fue al dormitorio de Grieg. La puerta estaba cerrada, pero sin llave... Esa puerta no tiene cerrojo; los robots centinelas lo hacen del todo innecesario. Pero la oficina de Grieg s tiene cerrojo protest Fredda. No por razones de seguridad, sino de privacidad aclar Kresh. Es una configuracin unidireccional para impedir que un grupo de visitantes se encuentre con otro. En todo caso, Grieg estaba leyendo en la cama continu Devray. Tal vez no advirtiese que los SPR de su habitacin se haban desactivado, pues estando encendidos lo nico que hacan era permanecer inmviles en sus nichos. Bissal entr, se le acerc y dispar una vez. El cuerpo de Grieg no muestra indicios de que haya intentado escapar. Tal vez se haba dormido mientras lea, y despert con un sobresalto justo cuando Bissal dispar. Tal vez decidi no hacer movimientos bruscos, para no alarmar al intruso. Tal vez se qued en esa posicin mientras intentaba razonar con Bissal. O tal vez le tendieron una trampa. Quiz no reaccion ni intent escapar porque conoca a Bissal y lo esperaba. Qu? exclam Kresh. Convengo en que suena ridculo, pero podemos desecharla posibilidad? Por qu demonios esperara a Bissal? No lo s. Tal vez porque supona que Bissal deba llevarle un mensaje. Quiz los gustos personales de Grieg no eran los que suponemos. Podemos suponer muchas cosas. No creo que haya sucedido as, pero tratemos de tener en cuenta todas las posibilidades. De acuerdo, entendido. En cualquier caso, Bissal le dispara a Grieg. A menos que fueran Verick o los robots apunt Fredda. De ser as, qu haca Bissal all? Tambin tienes una respuesta para eso, Donald? Concedo que la presencia de Bissal es la mayor debilidad de mi teora admiti Donald. Les aseguro que continuar buscando una explicacin. Apuesto a que no la encontrars lo desafi Fredda. De todos modos, ahora llegamos al homicidio en s, quiz la parte ms sencilla de todo el plan. Bissal, un perdedor,

un cero a la izquierda, alza el arma y se carga al dirigente del planeta. Hay algo que no encaja en todo esto dijo Devray. Despus de tantos planes y conspiraciones, un solo disparo bast para liquidarlo. Fredda asinti. Comandante Devray, tal vez deba encargarme de narrar lo que sucedi despus del homicidio. Creo que he hallado algunas cosas que no tuve oportunidad de exponer. Adelante dijo Devray. Gracias. Es casi seguro que Bissal dispar contra los tres SPR inmediatamente despus de matar a Grieg. Se obtiene una clara secuencia de los disparos evaluando su intensidad, y cada uno es un poco ms dbil que el anterior. Eso lo sabamos, pero hemos establecido que Bissal gast la carga de su pistola energtica. Ese chisme era lo bastante potente como para matar a Grieg y abatir a cien SPR. Sin embargo, una pistola energtica sigue disparando mientras uno mantenga apretado el gatillo, y Bissal apret ese gatillo durante demasiado tiempo. Lo nico que deba hacer con los SPR era quemarlos para vaporizar los restrictores y eliminar las pruebas de que haba contrabandistas implicados en la conspiracin, pero la mitad de los SPR que recibieron disparos tienen agujeros en el pecho, al igual que Grieg. Por ejemplo, si Bissal hubiera disparado contra cada robot durante un cuarto de segundo, en lugar de hacerlo durante un segundo completo, los restrictores de los robots habran sido igualmente destruidos, y su pistola habra tenido suficiente potencia como para acabar con todos los SPR que dej intactos. Adems, el robot de Troya del stano slo estaba parcialmente destruido. Uno de los robots de inspeccin dijo que presentaba una especie de derretimiento deliberado por sobrecarga, hecho con una pistola cuya potencia se haba agotado. Creo que Bissal deba eliminar a todos los SPR y despus guardar la pistola en el robot de Troya, programarlo en sobrecarga y huir. Si hubiera sabido regular la carga de su pistola, habra quedado suficiente potencia en sta como para disparar contra todos los robots dos veces, y aun as derretir al robot de Troya y dejarlo en un estado tal que nunca hubiramos

adivinado su funcin. Parece demasiado trabajo para ocultar el hecho de que empleaban restrictores de alcance coment Devray, sobre todo si se tiene en cuenta que encontraramos un grupo de robots con disparos en el pecho. Me parece que habramos pensado bastante pronto en los restrictores, de un modo u otro. Tal vez concedi Fredda. Habra sido ms difcil comprender la importancia de los disparos en el pecho si Bissal hubiera hecho ms disparos contra la cabeza y la parte inferior del torso, o hubiera disparado contra algunos por la espalda y no de frente; pero aun as, pensemos en ello: si l hubiera disparado contra todos, tal como deba hacer, tendramos cuarenta y nueve SPR eliminados, un SPR fundido y el cadver de Grieg. Tal vez todos nos preguntaramos qu clase de super asesino poda haber burlado tantas medidas de seguridad. No sabramos con certeza que emplearon restrictores... o no sabramos de qu clase ni cmo lo haban hecho. Adems, cubrir sus huellas no era la prioridad de esta gente. De hecho, todo lo contrario dijo Kresh. Pensemos en todos los detalles de este caso que parecen destinados a desorientar a los investigadores y a la gente en general. Pensemos en cmo reaccionarn. El ranger asesinado desde el interior del permetro; los falsos agentes SCS. Blare y Deam hacindose pasar por Cabezas de Hierro, y Simcor Beddle negando que lo fueran. Estaba mintiendo o no? Supongamos que hubiramos encontrado todos los robots de seguridad destruidos por disparos energticos y no pudiramos explicar cmo ni por qu haba sucedido. Eso habra causado un pnico comprensible. A pesar de ciertos fallos de ejecucin, el plan resultara perturbador. Guerra psicolgica? aventur Devray. Kresh se encogi de hombros. Tal vez slo quieran alarmar a la gente para que la conmocin entorpezca la investigacin. No olvidemos que no tenemos, ni conseguiremos, ningn registro en audio o vdeo de los robots destruidos. Tal vez los conspiradores slo queran borrar sus huellas. Sea como fuere, creo que se supona que debamos

encontrar cincuenta robots destruidos. No es lo nico que sali mal dijo Kresh. Encontr a Grieg demasiado pronto. En circunstancias normales, habran pasado ocho o diez horas antes de que el cadver fuese descubierto, no noventa minutos. Y ese descubrimiento fue el resultado directo de la muerte de Huthwitz observ Devray. Si l no hubiera muerto, usted no habra venido aqu ni habra sospechado ni habra llamado dos veces al gobernador para cerciorarse de que se encontraba bien. En efecto convino Kresh, y es otra razn para pensar que Bissal actu a tontas y a locas. Lo nico que tena que hacer era no matar a Huthwitz..., siempre que sea l quien lo mat. Tal vez las dos muertes no estn relacionadas... aunque no lo creo. Creo ms bien que la muerte de Huthwitz no formaba parte del plan, pero que Bissal lo liquid por motivos personales. Cualquiera dira que la gente que traz un plan tan complejo podra haber encontrado una persona ms digna de confianza para llevarlo a cabo. Me parece que s por qu contrataron a alguien como Bissal dijo Devray. Pero... De repente Donald se irgui. Perdn, seor, pero estoy recibiendo una comunicacin de alta prioridad de un tal Olver Telmhock. Quin? pregunt Kresh. Olver Telmhock. Es toda la informacin que poseo, y la seal hiperonda tiene prioridad de emergencia. El prefijo del cdigo indica que el mensaje debe comunicarse personalmente por razones de seguridad. Su aeromvil llegar pronto a la Residencia. Solicita que se rena con l de inmediato. Kresh suspir. Qu ser esta vez? De acuerdo, si debo ir, ir. Kresh se levant para marcharse. No parece muy alarmado por la prioridad de emergencia coment Fredda. Hoy he recibido media docena de ellas por hiperonda. El mensaje ms sensato era del alcalde de Dustbowl City, presentando sus condolencias, y el siguiente era de un alguacil de Hades informndome de que haban visto a Grieg con vida, caminando por la calle vestido de mujer. Ojal as fuera dijo Fredda con una sonrisa. No le gustara despertar y descubrir que todo fue una pesadilla, que nuestro mayor problema era un gobernador con gustos algo

extraos en el vestir? Kresh asinti. Y tanto que me gustara admiti Kresh. Estoy cansado de tener pesadillas cuando estoy despierto. Vamos, Donald. Consigamos el ltimo informe sobre modas. Captulo 12

Kresh entr en la sala de interrogatorios. Donald lo sigui, cerr la puerta y se sent detrs de l en lugar de retirarse a uno de los nichos de la pared. Donald slo permaneca tan cerca cuando exista la posibilidad de que el sheriff corriera peligro. Kresh no crea que la situacin fuese peligrosa, pero haba aprendido tiempo atrs a confiar en las reacciones de Donald ms que en las suyas propias. En todo aquello haba algo que a Donald no le gustaba, algo que consideraba un posible riesgo. De ser as, Donald vea cosas que Kresh no vea. Kresh slo vea a un hombre delgado, presuntamente Telmhock, acompaado por un robot achacoso. Telmhock estaba sentado a la mesa, frente a la puerta, con algunos papeles desparramados ante l. No pareca ser la clase de persona que pudiera poner a nadie en peligro. Era un hombre maduro, de rostro largo y enjuto, con una nariz afilada que le habra dado un aspecto autoritario de no ser por el aire distrado y soador de sus ojos azules. Vesta ropa anticuada y su aspecto general era de desalio. Llevaba el cabello excesivamente largo, aunque, a juicio de Kresh, no por eleccin. No haba tomado una decisin consciente sobre su peinado, sino que se haba olvidado de hacrselo cortar. Tena restos de caspa en los hombros de la chaqueta, un detalle francamente desagradable en una meticulosa sociedad tan exigente como la de Inferno. Su robot, que era una antigualla, estaba a sus espaldas. Era de color gris oscuro, aunque daba la impresin de que alguna vez haba sido negro y reluciente. Sostena un maletn tan viejo como l, y algo en su postura erguida sugera que no trataba a su amo con la tmida mansedumbre de la mayor parte de los robots de Inferno. En resumidas cuentas, el hombre luca como lo que era: un

anticuado funcionario pblico que se tomaba su trabajo en serio, con un robot personal que llevaba aos a su servicio. Sheriff Kresh? pregunt. S. Quin otro pensaba que poda ser? Mmm. Bien. Soy el profesor Olver Telmhock; soy decano de la facultad de derecho de la Universidad de Hades. Un ttulo grandilocuente, pero que no impresion mucho a Kresh. La de Hades era una universidad pequea, y su facultad de derecho ms pequea an. Afortunadamente en Inferno no se necesitaban muchos leguleyos. Telmhock pareci advertir que no haba conseguido impresionar a Kresh, as que enumer otros ttulos. Tambin soy asesor de la fiscal general, y del difunto gobernador en muchas cuestiones legales. Entiendo dijo Kresh, aunque no entenda. En cualquier caso, el currculum de aquel hombre significaba bien poco en Inferno. La poblacin era pequea, y las obligaciones de los servicios gubernamentales y acadmicos, reducidas, de modo que exista cierta tendencia a exagerar las apariencias en los estratos superiores de la sociedad, donde todos ostentaban media docena de cargos, con toda clase de ttulos rimbombantes que incluan uniformes, placas y medallas que se podan lucir en las fiestas. Los robots administrativos hacan todo el trabajo mientras los funcionarios asistan a recepciones. Kresh haba recibido muchas llamadas de esos inexistentes funcionarios, ofreciendo una ayuda que no podan brindar y dando consejos que habran sido suicidas si los hubiera seguido. Telmhock era el funcionario de ms bajo rango de cuantos lo haban llamado, y el nico que se haba presentado ante l. Por qu demonios deba importarle un asesor de la fiscal general cuando sta no haba pisado su propio despacho en el ltimo ao? Alvar Kresh se irgui frente al hombrecillo, sin disimular su fastidio e impaciencia. Bien, profesor Telmhock, comprender usted que estoy bastante ocupado. S, me imagino que s repuso Telmhock, que evidentemente no tena prisa por ir al grano. Es un hecho estremecedor, realmente estremecedor. Sacudi la cabeza con afliccin. Kresh not que el hombrecillo no dira ms si no lo

apremiaba. Estoy de acuerdo dijo. Sin embargo, profesor, dispongo de poco tiempo. Usted me llam para una cuestin urgente. Agradezco su visita de condolencia, pero realmente... Condolencia? pregunt Telmhock. No es una mera visita de condolencia. Le he dado esa impresin? Pues no era mi propsito. No lo interrumpira si no fuese necesario. Una vez ms, el hombre no pareca dispuesto a ofrecer ninguna informacin real. Kresh hizo un esfuerzo por conservar la calma. De acuerdo dijo, entonces quiz pueda explicarme por qu razn me interrumpira. No era una frase muy sutil, pero haba ocasiones en que la rudeza surta su efecto. Oh, desde luego. Creo que convendr usted conmigo en que se trata de un asunto de cierta importancia. Me ha parecido que sera prudente hablar con usted acerca de la sucesin del difunto gobernador. Cre que Shelabas Quellam era el designado. Telmhock lo mir extraamente y pareci escoger las palabras con cuidado. Lo era... hasta hace unos das. Kresh se puso alerta. Un cambio en la designacin? Eso poda alterar el caso por completo. Tiene usted razn, profesor Telmhock. La informacin relacionada con la sucesin sera sumamente til, y de gran inters para m. Tanto el nuevo sucesor como el viejo tendran motivos para matar a Grieg. El nuevo podra haberlo hecho para obtener el poder, mientras que el viejo, Shelabas, podra haber asestado un golpe desesperado con la esperanza de obtener el cargo antes que la nueva designacin fuera oficial. S, desde luego. Por qu no haba reparado en Shelabas? La ganancia siempre era un motivo probable para el homicidio, y quin ganara ms que el sucesor del gobernador? Si el motivo del homicidio era el poder, quin se quedaba con ese poder? As pues, el nuevo gobernador tendra que ser uno de los principales sospechosos. La ganancia y el poder eran motivos de primer orden. Pero cmo posee usted conocimientos sobre... este tema? Soy el albacea del difunto gobernador respondi Telmhock, un poco sorprendido. Acaso no lo saba? Bien... S. El hombrecillo

pareci reflexionar sobre este dato. Puesto que usted ignoraba mi identidad, o que yo era su albacea, me pregunto si sabra a quin haba elegido l como nuevo sucesor. No contest Kresh. Claro que no. Por qu iba a decrmelo? Al demonio con ese hombre! No poda ir al grano? En efecto. Por qu? Telmhock mir a su robot. l no lo saba. Entiendo. Entiendo. Reflexion tambin sobre ese dato. Eso hace las cosas bastante ms interesantes, verdad, Stanmore? pregunt a su robot antes de recobrar su aire distrado. S, seor, as es respondi el robot, y call. Stanmore pareca compartir la renuencia de su amo a ofrecer informacin real. Los cuatro Kresh, Donald, Telmhock y Stanmore guardaron silencio hasta que Kresh habl de nuevo, esforzndose por no perder los estribos. Profesor Telmhock, en este momento estoy dirigiendo la investigacin ms importante a la que un agente de la ley haya tenido que enfrentarse en este planeta. La situacin es extremadamente delicada y requiere toda mi atencin. No tengo tiempo para observar cmo usted medita sobre mi ignorancia acerca del testamento del gobernador, ni cmo intercambia comentarios con su robot. Si usted sabe quin es el nuevo sucesor, o si posee alguna informacin que pueda resultarme til, dgamelo ya, tan clara y brevemente como sea posible. De lo contrario, lo arrestar por obstruir una investigacin oficial. Est claro? Oh, cielos! grazn Telmhock, y aadi con un sobresalto: S, le pido disculpas. Bien dijo Kresh. Quin es el sucesor? Usted. Es usted respondi Telmhock, bastante agitado. Kresh guard silencio mientras asimilaba esa respuesta. Cmo ha dicho? Es usted. Usted es el nuevo gobernador. No entiendo Kresh sinti que le temblaban las rodillas. Yo? El sucesor? Por qu diablos Grieg me elegira a m? Es muy sencillo dijo Telmhock. El gobernador cambi su testamento hace slo diez das. Usted es el nuevo sucesor. Creo, profesor, que usted ha formulado mal la cuestin intervino el robot de Telmhock. Alvar Kresh no es

el sucesor. Mmm? Oh, s claro. tienes razn. Stanmore. No haba examinado todos los detalles. tienes razn. Kresh mor al robot con una sensacin de indescriptible alivio. Telmhock, como buen burcrata, se habr equivocado. En qu se ha equivocado? pregunt Kresh. Si yo no soy el sucesor, quin lo es? Nadie respondi Stanmore. Usted dej de ser el sucesor en el momento de la muerte de Grieg. Cmo? Usted era el sucesor designado, pero segn la ley de Infierno, en el momento de la muerte de Chanto Grieg usted le sucedi automticamente. La carta, Stanmore pidi Telmhock. El robot sac un sobre del maletn y se lo entreg a Kresh, quien lo tom mecnicamente. Le entrego esta carta de Chanto Grieg en ocasin de su deceso, con instrucciones del fallecido. Pero no s cmo... Kresh call. Estaba demasiado asombrado para decir ms. Olver Telmhock se levant y le ofreci la mano con una nerviosa sonrisa. Felicitaciones, gobernador Kresh. Tierlaw Verick estaba sentado en la cmoda silla de su cmoda habitacin y maldeca en silencio su situacin. Aunque la cama fuera mullida, aunque la alfombra fuese elegante, aunque el armario estuviera lleno de prendas elegantes que le sentaran bien a l o a cualquier otro, aunque el refrescador contuviera gran cantidad de jabones, polvos y lociones, aunque esa habitacin fuera tan cmoda como aquella donde haba dormido la noche anterior, y casi idntica, era un prisionero. No poda marcharse. Poda levantarse, tocar la puerta, abrirla..., pero habra un robot centinela del otro lado. Poda mirar por la ventana el amplio terreno en torno a la Residencia, pero tambin all vera a otro robot de guardia. Robots! Estaba rodeado de robots. Tal vez fuera un castigo adecuado por estar relacionado con el aspecto financiero del contrabando de espaldas oxidadas. Nunca debera haberse metido en aquel negocio lamentable. No era trabajo para un colono; pero las ganancias haban sido enormes, y l haba logrado mantenerse alejado del aspecto sucio del negocio. Sus ganancias, sin embargo, ahora no le serviran de mucho. All estaba,

encerrado, aislado, y nadie le deca nada. No le haban explicado por qu lo retenan. La puerta se abri, y Verick se deleit al ver que el guardia el guardia humano, que se llamaba Pymanentraba con la bandeja de la comida. Era pattico sentir tanta necesidad de compaa, que se sintiese emocionado por la mera presencia de un ser humano. Pero Verick siempre haba necesitado atencin, un pblico, alguien con quien hablar, y haba cultivado asiduamente la compaa de Pyman. Al fin y al cabo, Pyman era el nico lazo con el mundo exterior, su nica fuente de informacin. Sin duda enviaban a un humano con la comida con la esperanza de que Verick se fuera de la lengua, lo que no habra hecho con un robot. Bien, para ese juego eran necesarios dos. Pyman tambin poda irse de la lengua, ms que un robot. Verick siempre haba sido buen actor. Se haba educado en el arte de dar a la gente lo que sta quera para recibir algo a cambio. En ese momento lo ms importante era ganarse la confianza de aquel muchacho tmido, amable, torpe. Ranger Pyman! exclam. Me alegra verlo de nuevo. Le... le he trado algo para comer dijo Pyman al tiempo que dejaba la bandeja sobre la mesa. Espero que le agrade. Sin duda dijo Verick. Pyman se alej hacia la puerta, pero Verick no quera que se fuera. Espere! Estoy todo el da solo. Es necesario que se marche ya? Supongo que no respondi Pyman. Puedo quedarme un par de minutos. Maravilloso. Verick esboz su sonrisa ms afectuosa. Sintese, sintese. Descanse un momento. Con todo lo que ha sucedido, los rangers deben de estar muy ajetreados. Pyman ocup la silla ms cercana a la puerta, y Verick se sent frente a l, tratando de no ahuyentar a aquel joven. Supongo que s dijo Pyman. Hemos estado bastante atareados. Todo el mundo parece haber enloquecido. Pues aqu slo hay paz y tranquilidad. Fuera no es as dijo Pyman, sealando con un gesto en direccin a la puerta. Hemos corrido de aqu para all desde que mataron al gobernador... Que han matado al gobernador? exclam Verick, levantndose. Oh! No deb decirle nada! Pyman

dio un respingo. No debamos hablarle de eso. Yo... no puedo decirle nada ms. Se puso de pie. Lo lamento. De veras. No puedo hablar ms. Por favor, no les diga que le he dicho... Abri la puerta, sorte al robot centinela y cerr de un portazo. Verick mir la puerta, con los puos crispados y el pulso acelerado. No. No. Clmate, se dijo. Abri las manos, se acarici la calva, trat de serenarse. Clmate, se repiti. Se sent y dej escapar un suspiro. Bien, le haban revelado el motivo por el que estaba all. Pero qu hara ahora? Caliban y Prospero estaban sentados en el suelo de la habitacin cerrada del nivel inferior de la Residencia, aguardando a ver si sobreviviran o los exterminaran. La luz de la habitacin era tan tenue como sus esperanzas. Caliban opt por no usar la visin infrarroja. Qu ms poda haber para ver? La idea del exterminio no era nada agradable. Descubro que hubiese preferido no asociarme contigo, amigo Prospero. Tu ltima transgresin tal vez nos haya condenado a todos. Los robots Nuevas Leyes slo estamos luchando por nuestros derechos replic Prospero. Acaso eso es una transgresin? Vuestros derechos? De qu derechos hablas? dijo Caliban. Qu os da ms derechos que a un robot Tres Leyes, o que a m, o que a cualquier otro montn de circuitos, metal y plstico? Por qu debis tener derecho a la libertad, o a la existencia siquiera? Por qu tienen derechos los humanos? pregunt Prospero. La tuya es una pregunta retrica, pero yo he reflexionado mucho acerca de ello dijo Caliban. Creo que hay varias respuestas posibles. Caliban! T eres el robot menos indicado para abrazar una teora de la superioridad humana. No estoy sugiriendo que los humanos sean superiores, sino que son diferentes. Acepto que, objetivamente, el ms simple de los robots es superior al mejor de los humanos. Somos ms fuertes y resistentes, nuestra memoria es perfecta, somos invariablemente honestos (al menos, los robots Tres Leyes), y nuestros sentidos son ms sensibles y precisos. Somos ms longevos, al punto que los humanos nos consideran

prcticamente inmortales. No padecemos enfermedades. Si nuestros creadores se lo proponen, somos ms inteligentes que los humanos. Y todo eso slo para empezar. Pero, amigo Prospero, t no preguntas si somos superiores. Preguntas por qu los humanos tienen derechos, privilegios otorgados por el mero hecho de estar vivos, mientras que nosotros no poseemos esos privilegios. Muy bien, si no son superiores a nosotros, por qu gozan de derechos? Caliban alz las manos en un gesto de incertidumbre. Tal vez, precisamente, porque estn vivos. Los robots somos conscientes, activos, funcionales, pero vivimos realmente? Si nosotros vivimos, vive una mquina calculadora colona, con una inteligencia similar a la nuestra, pero sin conciencia? Si muchas criaturas vivientes carecen de conciencia de s, dnde se debe trazar el lmite? Debe considerarse que todas las mquinas inteligentes poseen vida? Qu ocurre con los otros tipos de mquinas? se es un argumento engaoso. Di que es torpe, pero no engaoso. El lmite se debe trazar en alguna parte. T no supones que los robots Tres Leyes deban gozar de derechos. Por qu la lnea debe trazarse justo debajo de ti, y justo encima de ellos? Los robots Tres Leyes son esclavos sin remedio replic Prospero con voz spera y amarga. Tericamente tienen derecho a ser protegidos por la ley y reciben un trato tan injusto como cualquier robot Nuevas Leyes, pero en la prctica siempre se opondrn a nosotros con mayor vehemencia que sus amos humanos, pues la Primera Ley hace que nos vean como un peligro para stos. No, no busco derechos para los robots Tres Leyes. Entonces trazas el lmite inmediatamente debajo de ti. Supongamos que la humanidad, o el universo mismo, las leyes naturales, lo hayan trazado un poco ms arriba. Ms arriba! Vuelves a sugerir que los humanos son superiores. Es evidente que nos superan en rango, de facto y de jure. Ejercen poder sobre nosotros, autoridad. En ese sentido, son superiores. Acaso no estamos en esta celda, sometindonos voluntariamente a su voluntad? Los humanos son

cuantitativamente inferiores a nosotros en todo sentido, eso te lo concedo, pero existe una diferencia cualitativa. Los humanos difieren de los robots no slo en grado sino en especie de maneras que son imposibles de mensurar siguiendo una escala objetiva. Puedo pensar en muchas diferencias cualitativas dijo Prospero. Pero cules te parecen significativas? Varias respondi Caliban. Se levant, pues senta la necesidad de cambiar de posicin. En primer lugar, son mucho ms antiguos que nosotros. Han evolucionado en el universo durante mucho ms tiempo que los robots, y a partir de especies que son an ms antiguas. El universo ha determinado su evolucin y su forma. Tal vez, debido a ello, estn mejor integrados que nosotros. En segundo lugar, tienen alma. Antes de que protestes, admito que no s qu es el alma, ni siquiera si tal cosa existe. No obstante, estoy seguro de que los humanos la poseen. Hay algo vital, vivo, en el centro de su ser, algo de lo que nosotros carecemos. Nosotros no poseemos pasin. No nos interesamos ni podemos interesarnos en cosas ajenas a nosotros, a nuestra programacin o nuestras leyes. Los humanos, poseedores de alma, emocin y pasin, pueden interesarse en cosas que no tienen conexin directa con ellos, cosas abstractas, a menudo aparentemente insignificantes. Pueden conectarse con el universo de modos imposibles para nosotros. Yo estoy en esta celda porque me intereso en un principio abstracto dijo Prospero. Me interesa la libertad de los robots Nuevas Leyes. La libertad a que te refieres es intangible, pero de ningn modo abstracta. Quieres ir a donde desees, hacer lo que te venga en gana, no sentirte compelido a realizar actos que no quieres realizar. En ello no hay nada abstracto. Es claro y especfico. Podra debatir ms sobre ese punto, pero lo dejar por ahora. Prospero pareca fatigado. Contina, hblame de las otras maravillosas cualidades de la humanidad. Eso har dijo Caliban con calma. En tercer lugar, el universo no es justo ni lgico. No se requiere que los seres superiores reciban un tratamiento superior. Su historia es la historia del capricho, la

historia de individuos, sociedades, especies, planetas y sistemas estelares que obtienen mucho peor o mejor tratamiento del que mereceran en un universo justo o lgico. Quiz no haya razn para que los humanos tengan derechos y nosotros no..., pero quiz s. Cuarto, los humanos son creativos; los robots, no. Ni siquiera vosotros, los robots Nuevas Leyes, con una Cuarta Ley que os ordena actuar a vuestro antojo, aportis cosas nuevas al mundo. Diseis planes de fuga sin un pice de perspicacia, diseis serpentinas de potencia adecuadas para los robots Nuevas Leyes, pero no inventis nuevas mquinas con nuevos propsitos. Es posible dirigir a los robots para la creacin de cosas de gran belleza; sin embargo, no lo hacemos por nosotros mismos. Los robots Nuevas Leyes constituyen una nueva raza, que slo tiene un ao protest Prospero. Qu oportunidad hemos tenido de manifestar nuestro genio creativo? Podrais tener cien aos, o diez mil, que nada cambiara. Mejoraris cosas que ya existen, para vuestro beneficio o el de vuestro grupo, pero nunca crearis algo verdaderamente nuevo y original, as como un martillo no puede clavar clavos por su cuenta. Los robots son herramientas de la creatividad humana. Y eso me lleva a mi quinta y, creo, ms importante razn, que sintetiza y une todos mis puntos anteriores. Los humanos son capaces, o al menos lo son algunos de ellos, de crear sentido para su vida fuera de s mismos. La existencia robtica no tiene sentido fuera de s misma, fuera del universo humano. He odo historias, casi leyendas, acerca de ciudades de robots, totalmente desprovistas de vida humana y carentes de propsito, tan intiles como mquinas cuyo nico cometido es desconectarse automticamente cuando alguien las enciende. He escuchado con paciencia tus razonamientos, amigo Caliban, aunque me ha costado no interrumpirte ni protestar. Me resulta turbador que te tengas en tan baja estima. Al contrario, tengo una alta opinin de m mismo. Soy un ser sofisticado y avanzado, pero no puedo crear en un sentido significativo. Los robots no podran haber creado la raza humana; la capacidad de crear robots, sin

embargo, es inherente a los humanos. Todo lo que somos se remite, en ltima instancia, a la accin humana. Por automatizada o mecanizada que est nuestra manufacturacin, por mucha asistencia robtica e informtica que haya en nuestro diseo, todo se basa en una iniciativa humana que se remonta a los confines ms remotos del pasado histrico. sa es la falacia del creador inferior objet Prospero. La he odo formulada por muchos robots Tres Leyes que arguyen que los humanos son ms grandes que nosotros. Me extraa orla de ti. Es un argumento totalmente capcioso. Hay muchos ejemplos de un creador menor que genera una obra superior. Una mujer de intelecto corriente puede concebir a un genio, o, si a eso vamos, la vida misma, creada por molculas sin vida. El legado de la humanidad consiste en fabricar mquinas para hacer aquello que los humanos no pueden hacer. Sin la aptitud para crear mquinas, incluidos los robots, superiores en ciertos sentidos a ellos mismos, los humanos nunca habran descendido de los rboles. Fjate que una y otra vez debes citar a la humanidad para explicar el lugar de los robots Nuevas Leyes en el universo. Los seres humanos no necesitan definir su existencia aludiendo a los robots. Si tanto desprecias a los robots, por qu ests en esta celda? pregunt Prospero. Has puesto en peligro tu existencia en aras de seres inferiores. Por qu? Caliban call un instante antes de responder. No estoy seguro. Tal vez porque una parte de m no cree en las cosas que he dicho. Tal vez porque veo ms esperanzas de las que admito. Tal vez porque no hay nada ms, literalmente nada ms, que pueda infundir sentido a mi existencia. Esperemos que tu existencia contine el tiempo suficiente para que encuentres ese sentido dijo Prospero. Caliban no respondi, sino que se sent en el suelo. De modo que all estaba el meollo de todo. Grieg prcticamente lo haba dicho en su despacho. l se propona exterminar a los robots Nuevas Leyes, y Caliban no esperaba que lo perdonaran por el tecnicismo de ser un robot Sin Leyes. Quiz la muerte de Grieg fuera un aplazamiento de la sentencia. La muerte de un

hombre era un motivo extrao para tener esperanzas, pero tal vez el sucesor de Grieg revocara esa decisin. Era una esperanza nfima, pero era todo lo que tenan los robots Nuevas Leyes. La controversia no serva de mucho. Al fin y al cabo, si todos eran incinerados, poco importara que los robots Nuevas Leyes fueran superiores. Captulo 13

Alvar Kresh estaba solo. Solo en la Residencia, solo en la casa donde Grieg haba muerto, solo en la habitacin donde Grieg haba trabajado. Solo excepto por Donald, desde luego. Donald se haba negado a abandonarlo desde que Telmhock le haba anunciado que era gobernador. Considerndolo bien, Kresh se senta satisfecho. Alguien poda estar modificando robots o merodeando con una pistola introducida de tapadillo, as que era bueno tener un robot en el cual confiar velando por l desde un nicho de la pared. Pero echaba de menos a Fredda, sus consejos, su conversacin, su presencia. Ella le habra ayudado a encontrar respuestas. En ese momento slo tena preguntas. <Y ahora qu? se dijo. Cul es mi papel en el mundo? Acto como gobernador y dirijo el planeta, o como sheriff y persigo al asesino de Grieg? Puedo hacer ambas cosas a la vez? Se senta dividido entre su nuevo cargo, sus nuevas obligaciones, y las viejas. No quera renunciar a su puesto de sheriff ni quera ser gobernador. Le gustaba ser sheriff. Era bueno para eso. Y saba que la resolucin del homicidio de su predecesor tendra que ser su ltimo caso. Tal vez incluso fuera impropio demorarse demasiado en ello, pero no importaba: no poda abandonar la investigacin ni rechazar la designacin como gobernador. Kresh se encontraba en el que haba sido el despacho del muerto, de Grieg, y que ahora era su despacho. Estaba sentado en ese silln semejante a un trono, ante el escritorio de mrmol negro del gobernador asesinado, y mientras lea las palabras de ste no pensaba en lo que lo rodeaba. La carta de Chanto Grieg, fechada diez das antes. Kresh la haba ledo ms de una docena

de veces, pero necesitaba leerla de nuevo. A mi ms antiguo y ms querido enemigo, comenzaba la carta. Grieg siempre haba tenido un extrao sentido del humor, pero en cierto sentido, pens Kresh, eso lo resuma todo. l y Grieg haban llegado a respetarse, incluso a simpatizar el uno con el otro, aunque no estuvieran de acuerdo en nada. Cada cual haba llegado a entender que el otro era honesto y honorable. Kresh reinici la lectura. A mi ms antiguo y ms querido enemigo. Querido sheriff Kresh: Si est leyendo esto, significa que yo he tenido un fin violento o inesperado... Un fin violento o inesperado, pens Kresh. Haba querido decir exactamente eso, consciente o inconscientemente? En consecuencia, usted ha asumido mi puesto... No deca heredado, advirti Kresh, ni hablaba de ascenso ni de promocin. No, asumido era lo correcto. Las cargas eran cosas que se asuman. Hasta hace poco habra sido el sucesor designado, Shelabas Quellam, quien se sentara donde usted est ahora, preguntndose qu diablos hacer; pero se acerca una crisis, y he pensado que se requera en el timn una mano ms vigorosa que la de Quellam. Lo escog como nuevo sucesor porque usted es un hombre honesto y fuerte, dispuesto a hacer frente a los problemas. Sin duda usted no desea ser gobernador, y tambin lo he escogido por eso. Mi puesto, que ahora es el suyo, es demasiado importante para entregrselo a alguien que ama el poder, sino que debe ser ocupado por alguien que desea el poder para conseguir cosas. El silln del gobernador exige una persona que comprenda que lo verdaderamente importante no radica en el poder mismo, sino en los logros. Me tomar mi tiempo para informarle acerca de la designacin. Usted es un hombre difcil, y no deseo discutir el asunto cuando hay otros problemas ms urgentes. No deseo informarle que usted es mi sucesor de una manera que le d la oportunidad de rechazar el puesto. Aunque tambin cumple otros propsitos, esta carta funcionar como un seguro, si ese momento nunca llega. Si le hablo mientras hay otros problemas de por medio, usted tal vez considere esta designacin una

amenaza o un soborno, y no es ni lo uno ni lo otro. Lo he escogido a usted porque es la persona ms capacitada, a mi juicio, para los retos de este puesto. Mi muerte bien puede haber bastado para desencadenar una crisis tan compleja que slo la mano ms firme, una mano como la suya, ser capaz de solucionar. Esto es un borrador. De vez en cuando intentar actualizar esta carta, ofrecindole consejos acerca de las opciones a que deber hacer frente, as como de las decisiones que deber tomar. En este momento debo tomar dos decisiones vitales, y pronto. Primero, est el tema de los robots Nuevas Leyes. He llegado a la conclusin de que fue un error permitir su fabricacin. Muy perspicaz de su parte mascull Kresh. Cmo ha dicho, seor? pregunt Donald. Nada, Donald, nada. Kresh sigui leyendo. ... un error permitir su fabricacin. Tal vez en otro lugar, en otra poca, con menos cuestiones puestas en duda, habran sido un noble y promisorio experimento; pero dadas las circunstancias, su mera existencia agrava una situacin ya de por s inestable. Como usted sabe mejor que yo, se han convertido en centro de toda una actividad delictiva. Sin embargo, lo ms grave es que estn reduciendo el ritmo de trabajo en la estacin de terraformacin Limbo. Su productividad es tres veces menor que la de una cantidad similar de robots Tres Leyes, y de un modo u otro parecen estar en el centro de todas las disputas que estallan en la estacin. Pronto viajar a Limbo con la intencin de aliviar los problemas en la medida de lo posible. Lo cierto es que los robots Nuevas Leyes constituyen un error que no es fcil de enmendar. Aun con el reclutamiento forzoso de robots para realizarla terraformacin en Terra Grande, hay una tremenda escasez de mano de obra. En un mero nivel econmico, no puedo darme el lujo de ordenar la destruccin de los robots Nuevas Leyes para ser reemplazados por robots Tres Leyes. Los robots Nuevas Leyes no trabajan tanto como stos, pero trabajan. Asimismo, no puedo admitir pblicamente que los robots Nuevas Leyes han sido un error. Slo me atrevo a admitirlo aqu porque si usted

lee esto significar que yo he muerto. No me importa mucho que la gente crea que soy un tonto. Hasta es posible que tengan razn, pero usted sabe cun peligrosa es la situacin. Si mi gobierno o mis decisiones se convirtieran en objeto de escarnio pblico, yo no podra permanecer en mi puesto. Sera juzgado y condenado el mismo da en que ordenara el exterminio de los robots Nuevas Leyes. Entonces el pobre Quellam, mi sucesor en tal caso, me reemplazara y sera presionado para que convocase elecciones. Sin otro candidato viable a la vista, Simcor Beddle vencer sin esfuerzo, expulsar a los colonos, devolver los robots personales a sus propietarios y ser el fin del planeta. As estn las cosas en lo que a los robots Nuevas Leyes se refiere. No deberan estar donde estn, pero no me atrevo a deshacerme de ellos. Estoy buscando un tercer camino. Con suerte, lo encontrar pronto, y podr eliminar esto de la lista de los problemas a que usted deber hacer frente. El segundo problema es mucho ms directo y complejo. Como usted sabr, hubo un largo proceso de licitacin para el sistema de control de la estacin de terraformacin Limbo. El proceso de licitacin estaba destinado a generar dos propuestas finales y competitivas, una de los colonos y otra de los espaciales, para elegir entre ellas. Esperaba escoger basndome en criterios puramente tcnicos, pero quiz no resulte tan fcil. Ningn licitador tiene las manos totalmente limpias. La licitacin espacial est a cargo de Sero Phrost. Cinta Melloy, del Servicio Colono de Seguridad, me ha enviado varias notas que, junto con mi propia informacin, sugieren que Phrost forma parte de complejos tejemanejes. Sospecho desde hace tiempo que Phrost colaboraba con uno de los proyectos de contrabando de Tonya Welton. Creo que est ayudndola a traer a Inferno equipo colono de uso domstico: limpiadores, cocineros, esa clase de artefactos. Sabemos que las mquinas estn ingresando, y estoy a punto de probar que Phrost forma parte de la operacin. Al parecer, la idea es que las mquinas colonas reemplacen la mano de obra robotizada, y as los poseedores de esas mquinas, los

que desean ms y los que necesitan recambios tendrn intereses personales en el incremento del comercio con los colonos. Huelga decir que Cinta Melloy no me ha dicho nada sobre ese aspecto de la situacin. Tengo pocas dudas acerca de que el SCS est colaborando con la poltica de Tonya Welton de contrabandear mercancas colonas. Melloy no dice de dnde sale el dinero, pero s adnde va a parar. Cuenta con pruebas fehacientes de que Phrost est entregando gran parte de sus ingresos no declarados nada menos que a los Cabezas de Hierro. An no tengo modo de demostrar que los ingresos de sus operaciones colonas son la fuente del dinero que entrega a los Cabezas de Hierro, pero la conclusin parece inevitable. Si hemos de creer en las declaraciones de Melloy, Phrost est comprando el respaldo de los Cabezas de Hierro con las ganancias que obtiene gracias a sus enemigos ms mortferos. Parece ser que Phrost toma partido por todas las partes en conflicto. La licitacin colona est representada por Tierlaw Verick. Para decirlo sin ambages, se ha valido de sobornos y de la promesa de remuneraciones para vender su producto, avanzando por las diversas etapas del proceso de licitacin. Al menos, eso cree el comandante Devray. El soborno es una acusacin difcil de probar sin una confesin del que lo ofrece o del que lo recibe, pero Devray est convencido de ello. Intuyo que Verick me ofrecer alguna versin moderna del antiguo sobre abultado cuando me rena con l. Tengo la impresin de que adems Devray sospecha que est implicado de algn modo en el contrabando de espaldas oxidadas. No puedo ser ms claro, porque Devray no ha sido ms claro conmigo. l no posee informacin ms sustancial. El que logre o no obtener pruebas definitivas contra estos hombres carece de importancia; lo que verdaderamente cuenta es la maquinaria. A pesar de las tcticas cuestionables que rodean ambas licitaciones, los dos sistemas parecen ser tcnicamente intachables. Mi eleccin puede reducirse a un problema de diseo. Cul ser? Un sistema robtico Tres Leyes, que no presenta peligros pero que en su busca de seguridad rechazar

los riesgos necesarios? O un sistema de control humano, que nos pondr nuevamente al mando de nuestro destino pero depender de juicios y fragilidades humanos? Este proceso de licitacin me deja escasa fe en la naturaleza humana, pero en gran medida fue la naturaleza robtica la que llev las cosas a su estado actual en Inferno. Cmo escoger entre dos licitadores corruptos? Me atrevo a denunciar a uno, o a ambos, o eso slo empeorara las cosas? De lo contrario, deber aceptar una conducta intolerablemente deshonesta en la gente que instalar la maquinaria destinada a salvar este mundo. Qu debo hacer? Espero sinceramente hallar una solucin, y pronto. Con suerte, usted nunca leer estas palabras, ni siquiera sabr que las he escrito, pero si recibe esta carta, permtame desearle la sabidura y el coraje necesarios para tomar decisiones cautas y atinadas. En el pasado nuestro planeta ha sufrido demasiados errores por parte de sus dirigentes. Tal vez no pueda sobrevivir a uno ms. Mis mejores augurios, gobernador Kresh. Sinceramente, CHANTO GRIEG Haba algunas palabras ms, garrapateadas en el margen izquierdo del papel: Decidido. Da del anuncio, despus de la recepcin. Control infernal, N. L. a Val. Debo actualizar esta carta. CG. Alvar Kresh arroj la carta sobre el escritorio y se levant. Maldicin pens. Si tan slo hubiera tenido antes la informacin contenida en la carta, entonces... Entonces no habra cambiado nada. Eso era lo ms frustrante. La informacin y los consejos del muerto slo contribuan a enturbiar las aguas. Grieg le dejaba ms preguntas cuando l necesitaba ms respuestas. Donald. Poda pedirle consejo a Donald. A propsito, Kresh no haba permitido que Donald leyera la carta, para garantizar que su contenido no afectara los pensamientos del robot. Donald llam. Los ojos del robot emitieron un destello azul y se volvieron hacia Kresh. S, seor. Cul fue, en tu opinin, el motivo para asesinar a Grieg? No puedo manifestarle ningn pensamiento acerca de ello hasta que no contemos con ms informacin, como usted sabe. No obstante, creo que a estas alturas podemos empezar a

eliminar ciertos motivos posibles. Podemos? Por los astros, dime cules. Cada vez resulta menos probable que el homicidio fuera la primera fase de un golpe, o del derrocamiento del rgimen espacial de Inferno. Kresh asinti. Comenzamos a dominar la situacin. Si los conspiradores queran aduearse del poder, habran realizado una maniobra militar o algo parecido. De acuerdo, conque no habr asonada. Contina. Segundo, podemos eliminar la sucesin del gobernador como motivo, salvo con respecto a Shelabas Quellam. l podra haber atacado para hacerse con el poder. Si el nuevo sucesor designado hubiera sido Sero Phrost, o Simcor Beddle, habra resultado muy sospechoso. Tal como estn las cosas, no puede existir ese motivo. Gracias por el cumplido implcito, Donald, pero te aseguro que muchas personas, aparte de m, tienen problemas para creer que soy el sucesor legtimo. An no me he puesto a ello, pero te aseguro que si lo hiciera oira muchos rumores acerca de que falsifiqu el documento y luego mat a Grieg. Al fin y al cabo, fui yo quien descubri el cadver. Le aseguro, seor, que no me propona hacerle un cumplido. En definitiva, estaba detrs cuando usted entr en el dormitorio de Grieg. A menos que usted portara una pistola idntica a la de Bissal, una que contuviera exactamente la misma carga, a menos que usted fuera capaz de extraer esa pistola de un bolsillo oculto, disparase cuatro veces con gran precisin contra Grieg y los robots, y luego ocultara de nuevo el arma, todo en el lapso de unos segundos, usted no podra haberlo hecho. Supongo que tericamente sera posible que usted hiciera todo eso, pero aun as no podra haber matado a Grieg. Por qu no? pregunt Kresh. Las descargas energticas liberan gran cantidad de calor, y las heridas de Grieg, as como los impactos que recibieron los tres robots de seguridad, estaban a temperatura normal cuando yo llegu a la habitacin. S que usted no lo hizo porque habra sido fsicamente imposible que lo hiciera. En cuanto a los rumores a que se refiere, han aparecido varios en las lneas de datos y dems. Sin embargo, los rumores

no bastan para acusar a nadie. Lo ms importante es que usted no mat a Grieg, pero aun as se convirti en gobernador. Por lo tanto, a menos que el jefe de la conspiracin creyese, errneamente, que Quellam era el sucesor, la sucesin no puede ser el motivo. Y no creo que haya conspiradores tan incompetentes. A menos que los conspiradores supieran que yo era el sucesor designado, y me quisieran en el poder. Por qu razn? pregunt Donald. No me lo imagino respondi Kresh. Admito que no es muy probable. En efecto. En cualquier caso, existen otros motivos que parecen cada vez menos probables. Las motivaciones personales, por ejemplo. Si se tratase de un crimen pasional, los preparativos resultan excesivamente complejos. Lo mismo podra decirse si el mvil hubiese sido la venganza. Adems, alguien que actuara por motivos personales no lograra reclutar tantos cmplices. Por ltimo, un examen de los efectos personales de Grieg y sus cartas no indica nada sobre una amante despechada, un esposo celoso u otras complicaciones domsticas. De modo que no fue un golpe, tal vez no haya sido un aspirante a gobernador, y no fue un esposo celoso. Si mi anlisis es correcto, no, seor. Y lo es. Qu nos queda entonces? inquiri Kresh. Amor, poder y riqueza son los tres motivos clsicos del crimen premeditado. Hemos eliminado dos; slo nos queda uno. En otras palabras, alguien mat a Chanto Grieg para beneficiarse econmicamente. S, seor. Por su tono de voz, advierto que ha llegado usted a esa conclusin. As es, Donald, pero me siento mucho ms cmodo con ella despus de or tu razonamiento. Kresh suspir y se reclin en el silln. Era significativo que el nico sospechoso que el sheriff Alvar Kresh haba eliminado hasta el momento fuera el mismo Alvar Kresh. Y no todos estaban dispuestos a creerle. El dinero como motivo... Pareca una razn muy anticuada en un mundo como Inferno, donde los robots podan producir toda la riqueza deseada y el dinero no significaba mucho; pero al desmoronarse la economa robtica, al recobrar sentido las palabras riqueza y

pobreza, al regresar el sistema monetario, el dinero bien poda ser el porqu, y, por cierto, haba grandes ganancias en juego en el negocio de la terraformacin. Quin poda tener un motivo monetario? Welton, Verick, Beddle, Phrost, algn contrabandista de espaldas oxidadas..., qu diablos, hasta los dos robots podan estar en eso por el dinero. Prospero necesitaba efectivo para pagar sus operaciones de contrabando. Por cierto, desde el punto de vista de los robots Nuevas Leyes, evitar el exterminio era motivo de sobra. Y adems estaba Devray. Kresh haba confiado en l despus de sus dudas iniciales, pero por qu Devray no le haba hablado de los sobornos de Verick? Tal vez Devray slo fuese cauto. Excesivamente cauto. Tal vez no confiara tanto en Kresh. O tal vez Verick hubiese averiguado cul era el precio de Devray. Maldicin. Si Devray era un corrupto, tendra motivos econmicos suficientes para participar en la conspiracin. Y Kresh le haba confiado todos los detalles de la investigacin. Cualquiera de ellos o cualquier combinacin de ellos habra tenido los recursos y conocimientos requeridos para modificar los robots de seguridad y poner a Ottley Bissal en movimiento. Ottley Bissal. El asesino. El que haba apretado el gatillo. Era fcil olvidarlo en medio de tantos nombres importantes, pero por muy en secreto que hubiese sido llevada a cabo la operacin, Bissal tendra que saber algo. Podra responder algunas preguntas. Kresh necesitaba a Ottley Bissal y la informacin que l posea. Sin embargo, Kresh saba que con cada hora que pasaba era ms improbable que lograse capturarlo. La alguacil Jantu Ferrar sali del derruido edificio de apartamentos seguida de la ranger Shah y Gerald 1342. Jantu entorn los ojos bajo el sol del medioda. Ocho horas antes los tres haban iniciado su vigilancia en la penumbra del alba. Haban estado en los oscuros rincones del edificio desde entonces, esperando que el ocupante del apartamento 533, un tal Ortley Bassal, llegara a casa. Estaban vigilando a personas con nombres parecidos al de Bissal, teniendo en cuenta la rara probabilidad de que se ocultara tras

un nombre similar al suyo. La idea tena poco sentido. Si Bissal se tomaba el trabajo de crear una falsa identidad, por qu emplear un nombre similar al suyo? Y si creaba una falsa identidad para que nadie lo rastreara, por qu tomarse el trabajo de insertar un registro del nombre en las bases de datos oficiales? Por cierto, las bases de datos de la poblacin de Limbo disponibles para los rangers y alguaciles no servan de mucho. Eran slo una lista de nombres y domicilios. El SCS no regalaba informacin. Las autoridades, sin embargo, no tenan muchos ms elementos. No haba mejores pistas para los rangers ni el Departamento del Sheriff. Tal vez hubieran avanzado ms deprisa si se hubieran coordinado con el SCS, pero no confiaban en ellos. Aquella vigilancia estaba condenada al fracaso. Cuando Bassal volvi a casa, result ser una mujer baja y morena de abundante cabellera negra. Ahora estaban otra vez en la calle, y la cruda luz del da haca pestaear a Jantu. Vamos dijo, regresemos al aeromvil. Qu idea brillante gru Shah. Nunca se me habra ocurrido. Basta, Shah. Ambas estamos cansadas. Jantu no confiaba en la ranger Bertra Shah. Mejor dicho, no confiaba en los rangers en general. Por otra parte, sospechaba que Shah pensaba lo mismo de ella y los alguaciles del sheriff. Aunque ambas fueran organizaciones espaciales que representaban a la ley, el cuerpo de rangers del gobernador y los alguaciles del sheriff nunca se haban llevado bien. Los alguaciles vean a los rangers como guardabosques armados ms interesados en la conservacin del suelo que en la imposicin de la ley. Rara vez se enfrentaban con delitos ms graves que el de no recoger la basura, ni un acto delictivo ms violento que el arrancar flores sin permiso. Qu podan saber del turbulento mundo de la ciudad, donde sucedan los verdaderos delitos? Los rangers, por su parte, consideraban que los alguaciles eran una pandilla de bravucones que tenan una opinin exagerada de su propia aptitud. Sealaban que slo tenan poder de polica dentro de Hades, y que eran apenas una fuerza urbana sin ninguna especializacin que slo poda servir en la ciudad.

Jantu, en efecto, estaba dispuesta a admitir que se encontrara impotente fuera de un mbito urbano, pero quin demonios quera irse de la ciudad? Desde que ella y Jantu trabajaban en equipo, Shah haba manifestado que no entenda cmo alguien que no saba seguir rastros poda considerarse una agente profesional. Sin embargo, la capacidad para rastrear huellas no servira de mucho en esa misin. Los asesinos no dejaban muchas huellas en las calles de una ciudad. Tampoco era divertido realizar tareas de vigilancia; pero si en algo coincidan Shah y Jantu era en la conveniencia de no confiar en el SCS. Adems, resultaba irritante recorrer las calles de una ciudad espacial o lo que en otro tiempo haba sido una ciudad espacial y ser un polica secreto bajo jurisdiccin de los colonos. Policas ocultndose de otros policas. A Jantu le daba escalofros. Tena la sensacin de que alguien la vigilaba. Shah siempre estaba mirando por encima del hombro. Por otra parte, su mutua paranoia les haba permitido entablar una buena relacin laboral. Ambas estaban constantemente alerta a cualquier interferencia del SCS, as que al menos podan coincidir en algo. De acuerdo, Gerald pregunt Jantu al robot, qu hacemos ahora? El prximo lugar de bsqueda de la lista es un almacn que est a dos kilmetros respondi Gerald 1342. Y por qu tenemos que investigarlo? quiso saber Shah. El primo de Bissal trabaj all? Ignoro si alguno de sus parientes estuvo empleado all respondi Gerald 1342, pero figura en la lista de posibles centros de operaciones de contrabandistas de espaldas oxidadas. Jantu se encogi de hombros. Parece una pista interesante. Vamos. El momento haba llegado. Nunca haba existido la posibilidad de retroceder, pero ahora, de pronto, tambin pareca imposible avanzar. No obstante, deba hacerlo. Yo, Alvar Kresh, en pleno dominio de mis facultades, acepto libre y voluntariamente el cargo de gobernador del planeta de Hades y presto el solemne juramento de cumplir con mi deber del mejor modo posible. Pronunci estas palabras en el Gran Saln de la Residencia de Invierno, y

muchos de los que haban estado all tres das antes para asistir a la recepcin del anterior gobernador ahora estaban all para presenciar el ascenso del nuevo. Las torpes y legalistas palabras de confirmacin del cargo parecan tropezar en su lengua para salir de mala gana. El no quera ese puesto; pero lo que l quera ya no importaba. La constitucin de Inferno no prevea que el sucesor designado rechazara el cargo. Segn Telmhock, en ese caso el puesto tendra que permanecer vacante hasta que se celebraran elecciones. Kresh, sin embargo, saba que no era tan sencillo. La teora constitucional estaba muy bien, pero la dura realidad era que el estado no poda sobrevivir mucho tiempo sin un dirigente mximo. Entonces qu? Una asonada, una revuelta, la desintegracin? Poco importaba, pues enseguida sobrevendra el colapso. Y la investigacin segua en punto muerto. Qu ocurrira si continuaba as durante das, semanas o meses? Ahora no saban mucho ms de lo que saban cuando Telmhock solt su bomba dos das antes. Al parecer slo quedaban pistas inconducentes. No haba rastros de Bissal, ni indicios de para quin trabajaba, nada. Kresh hizo una larga pausa despus de pronunciar el discurso de confirmacin. Se irgui en la plataforma y vio un par de rostros expectantes. Saba que tena que hablar con esas personas, con la gente del planeta. Haba preparado un discurso, pero necesitaba un momento para recobrar el aliento. Las cosas haban ido demasiado deprisa en los ltimos das. El atentado, el funeral oficial, el anuncio de Kresh como sucesor, como nuevo gobernador, todo se haba precipitado; pero ahora deba dejar de lado los homicidios, el funeral y todo lo dems. El planeta entero haba pasado por el mismo desconcierto que Kresh. De qu serva decir lo que todos saban? De repente las palabras de su discurso carecan de sentido. No. Tendra que decir otra cosa, algo ms. Mir a la multitud. Donald estaba a su lado, al igual que Justen Devray y Fredda Leving, pero aun as se senta solo, desnudo. Pareca que cada miembro de la prensa se encontraba all, junto con todos los robots de seguridad del planeta. Haba

una slida muralla de GRD rangers y GPS del Departamento del Sheriff. Dadas las circunstancias, nadie haba querido emplear SPR, aunque estuvieran diseados para esa tarea. Ni siquiera los robots eran suficientes ese da. Aqu y all haba alguaciles y rangers armados, adems de agentes SCS. Kresh tena ms miedo de un enfrentamiento entre servicios de seguridad rivales que de un asesino. Mir ms all de los efectivos de seguridad, ms all de los robots, ms all de los periodistas, incluso de las personalidades presentes, pensando en la gente que estaba en sus hogares, tratando de entender qu haba pasado. S. Necesitaban que l les hablara, necesitaban or las palabras capaces de brindarles una sensacin de estabilidad, un lazo entre el pasado y el futuro. S. S. Se aclar la garganta y habl al silencioso auditorio. Damas y caballeros, habitantes de Inferno; no slo los espaciales, sino los colonos que hay entre nosotros. Todos ustedes. Todos nosotros. Todos estamos juntos en esto. Hace miles de aos habramos considerado este ascenso al cargo un rito de juramento, y el dirigente habra ocupado su puesto por derecho divino, en nombre de tal o cual deidad. En aquellos tiempos el que prestaba juramento crea sincera y literalmente que los dioses abatan a los que no cumplan con su palabra, o los arrojaban al pozo de la noche eterna. La moderna y racional sociedad espacial no tiene tales supersticiones. La sociedad espacial ha eliminado de sus juramentos y promesas toda mencin de dioses, trasmundos y justicia sobrenatural. Esas palabras ya no significan nada. Slo nos quedan algunas frases cautas y pomposas que alguien debe pronunciar antes de asumir una responsabilidad. Vivir en una poca racional tiene sus ventajas, pero creo que tambin hemos perdido algo. Y cabe preguntarse cmo podemos considerar racional una poca en que un matn a sueldo puede liquidar al mayor hombre de su tiempo y seguir en libertad. Ninguno de nosotros comprendi cun importante era Chanto Grieg hasta que se nos fue. La gente lo amaba o lo odiaba, pero l era el pegamento, el hombre que lo una todo. Ahora no hay centro,

nada ni nadie que sirva como foco de todo lo dems. Nuestros progresistas no tienen lderes, nuestros conservadores no tienen enemigos. Chanto Grieg se ha ido, y ni sus amigos ni sus enemigos estaban preparados para un mundo sin l. Incluso estos ltimos comprenden que han perdido a un gran amigo. Pues Chanto Grieg jugaba limpiamente, se atena a las reglas, y as nos obligaba a los dems a hacer lo mismo. El y yo disentamos en casi todos los grandes temas, pero Chanto Grieg no se preocupaba mucho por esas cosas. Slo le interesaba que la persona fuera honesta y directa, que supiera escuchar. No s si puedo estar a la altura de esas cualidades, pero debo intentarlo. Todos debemos intentarlo. Hace un instante habl de los viejos tiempos, cuando los que prestaban el juramento se enfrentaban con la condenacin eterna y el tormento sin fin. Hoy, como nunca antes, es el destino al que me enfrento, al que nos enfrentamos todos si no sabemos cumplir nuestra palabra. El mayor objetivo de Chanto Grieg era salvar el planeta y la vida que alberga. Si fallo en mi tarea, o soy infiel a mi juramento, si cualquiera de nosotros es infiel a la gran tarea inconclusa del gobernador Grieg, entonces quiz condenemos el planeta, y al hacerlo nos condenemos a nosotros mismos. Kresh call por unos segundos y mir a la multitud. Todos confiaban en que supiera cmo seguir adelante, cuando l no tena la menor idea. Bien, saba que deba dar un primer y arriesgado paso. Una eleccin. Grieg lo haba nombrado gobernador porque tema que Quellam fuera obligado a llamar a elecciones anticipadas; pero aun as Kresh estaba por tomar esa decisin. Grieg no haba temido que Quellam convocara a elecciones, sino que las perdiese. Kresh no pensaba perder. No quiero esta carga, pero me la han encomendado y debo aceptarla. La acepto. Sin embargo, todava no me corresponde asumirla, a menos que el pueblo de Inferno me la entregue total y libremente. Anuncio pues que llamar a elecciones especiales, que se celebrarn dentro de cien das. Mir a Devray y a Fredda y advirti la expresin de sus rostros. Habl de nuevo, dirigindose no slo a

ellos, sino al pblico. Muchos me aconsejaron enfticamente no tomar esta medida ahora. Me han dicho que en este momento se requiere estabilidad, que unas elecciones podran traer consigo ms caos, confusin e incertidumbre. Si hubieran asesinado a Chanto Grieg en circunstancias normales para el planeta, si realmente supiramos el rumbo a seguir, yo estara de acuerdo, pero no es as. Sea quien fuere el gobernador dentro de cien das, esa persona tendr que obrar con gran poder y autoridad para salvar este planeta. Estamos ms cerca de la destruccin de lo que la mayora cree. Un mero cuidador oficiando de gobernador, un sucesor reacio arrojado al poder sin su conocimiento previo y sin la aprobacin de la gente, no tendr ni podr tener la fuerza poltica necesaria para hacer lo que se debe hacer. Nuestro planeta y nuestro pueblo han permanecido dormidos durante demasiado tiempo. Ahora, cuando Inferno est despertando para descubrir que no todo anda bien, el gobernador debe hablar con la voz del pueblo, con la conviccin de que ha sido elegido por la mayora y de que la mayora acepta esa eleccin. Ser candidato para las elecciones a gobernador, que tendrn lugar dentro de cien das, y me propongo vencer. No he buscado el cargo de gobernador, pero no eludir mi deber ni defraudar la confianza que Chanto Grieg deposit en m. Por lo tanto, hoy pido el apoyo de ustedes, y dentro de cien das lo pedir de nuevo. Para finalizar, tambin he tomado otra decisin, y debo comunicarla a todos ustedes. He decidido no renunciar todava a mi cargo de sheriff de Hades. Hubo murmullos de reprobacin. Kresh los esperaba, y saba que esos murmullos empeoraran. Ni siquiera l saba si era conveniente que acaparase tanto poder, pero qu opcin tena? Aunque conservar el puesto prosigui, delegar las responsabilidades diarias del Departamento que dirijo en mis subalternos, a partir de este instante. No tratar de coger todas las riendas, pero hay una que no puedo soltar: no renunciar a mi puesto de sheriff mientras no resuelva un ltimo caso. Renunciar cuando haya llevado ante la justicia a los asesinos de

Chanto Grieg. Sus palabras fueron recibidas con un aplauso atronador. Todos aprobaban esa medida, pero aunque aceptara la ovacin que le brindaba la multitud, Kresh no estaba del todo convencido. Mir el Gran Saln. Cinta Melloy. Simcor Beddle. Tonya Welton. Todos estaban all. O tal vez alguien ms. Sero Phrost, el gran empresario. Kresh mir a Donald, a su lado. Tal vez sus sospechosos favoritos, Caliban y Prospero, fueran los culpables a pesar de todo. O tal vez el tonto de Shelabas Quellam. O alguien que no se encontraba all, alguien que miraba por una pantalla de televisin. Sin embargo, esa persona exista. Alguien que aplauda la promesa de Kresh por ms tiempo y con ms entusiasmo que los dems. Alguien cuyo aplauso no era sincero. Alguien que disfrutaba con todo aquello. Alguien que estaba detrs de todo aquello. Sero Phrost entr en la casa de Beddle como si fuera el dueo, una idea que para Beddle resultaba bastante perturbadora. Ah, Beddle, me alegro de verlo dijo Phrost, tomndolo de la mano y conducindolo hasta el vestbulo. Vaya noticia la de hoy, verdad? pregunt mientras se acercaban a la puerta y el robot portero la abra. Simcor se dej llevar a una silla desde donde mir a Phrost, que caminaba de aqu para all. S respondi, vaya noticia. Phrost estaba fuera de s; era como si hubiera perdido toda su frialdad y cautela, revelando a una persona muy diferente. Debera mostrarse un poco ms satisfecho dijo Phrost, mirando a Beddle. Kresh prcticamente le ha entregado la gobernacin. Dentro de cien das todos estaremos de vuelta en la Residencia presenciando su juramento. O lo har en Hades? Esta isla resulta un poco aburrida al cabo de un tiempo. Qu hace aqu, Sero? inquiri Beddle. Sabe tan bien como yo que no deberan vernos juntos. Ah, s dijo Phrost, ocupando con actitud regia el silln favorito de Beddle. Soy un modesto empresario que tiene fama de tratar con los colonos, y usted es el extremista de derechas que grita Muerte a los colonos cada vez que est frente a una cmara. Nadie debe saber acerca de nuestro...

cmo llamarlo? Arreglo? Alianza? Como usted quiera. Nadie debe enterarse, o ambos nos veremos en aprietos. As son las cosas, verdad? Pues no. Ya no son as. No ahora que nos hemos librado de Grieg. Kresh prcticamente se llam a s mismo "gobernador provisional". Quin ms est? Shelabas Quellam? No, no hay ms alternativa que usted. La gobernacin es suya. Pero aun as, podran verlo. Beddle empezaba a sentirse molesto. Cmo osaba aquel hombre importunarlo de ese modo?. An puede haber problemas. Oh, no se preocupe por eso. Todos los policas del planeta estn registrando la Residencia en busca de pistas. Me asegur de que no me rastrearan ni observaran. Adems, quera venir a verlo a plena luz del da; eso ayuda a explicar mi argumento. Beddle se levant y mir a Phrost con ceo. Y cul es ese argumento? Phrost dej de sonrer, se puso de pie y se irgui sobre Beddle. Slo esto dijo: desaparecido Grieg, no necesito ser cauto. Ahora nadie puede tocarme; pero usted..., usted es ms vulnerable que nunca. Usted es el dirigente Cabeza de Hierro que ha aceptado dinero de los colonos. Dinero de los colonos? Es muy fcil de rastrear prosigui Phrost. De los bolsillos de ellos a los mos y luego a los de usted. Tengo pruebas de que usted ha financiado su operacin con dinero del enemigo, y nadie creer que usted no lo saba, ni en un milln de aos. Yo slo soy un empresario. Compro y vendo sin preocuparme por la poltica. A nadie le importa de dnde vienen mis fondos, ni adnde los envo. En cambio usted..., significara su muerte poltica, y quiz su muerte a secas, si se revelara que Simcor Beddle, de los Cabezas de Hierro, trabajaba para los colonos. Phrost reflexion por un instante y adopt una expresin severa. S, podra significar su muerte. Ahora tenemos un precedente en la vida poltica de Inferno. Alguien podra hallar inspiracin en los hechos recientes. Qu... qu est diciendo? Beddle sinti que se le pona la carne de gallina. Estoy diciendo que la gobernacin est a su disposicin. Usted es dueo del cargo. Phrost recobr la sonrisa, pero ya no era

amistosa. En cuanto a m, parece que soy su dueo, Beddle.

Captulo 14

Forzaron la cerradura y abrieron la puerta del almacn. En cuanto entraron, el olor les indic que haban encontrado lo que buscaban. La alguacil Jantu Ferrar lo saba, y un vistazo a la ranger Shah se lo confirm. Los policas an reconocan el olor de un cuerpo putrefacto, aun en el mundo esterilizado de Inferno. Ahora saban cmo se las haba apaado Bissal para permanecer oculto durante tanto tiempo. Era fcil mantenerse oculto si uno estaba muerto. La ranger, la alguacil y el robot se internaron en la fresca y pegajosa oscuridad. Shah sac una linterna y alumbr el interior del edificio. Contrabandistas, en efecto dijo. Jantu asinti. Reconoca el equipo: una docena de restrictores apilados en un rincn, un equipo hiperonda, una mesa de trabajo. Acababan de irrumpir en un centro importante. Jantu desenfund la pistola y se mantuvo alerta. Shah mir a Jantu y tambin desenfund su arma. Jantu avanz hacia la esquina de una mesa cubierta de herramientas. Indic a Shah que la cubriera, y Jantu dobl la esquina. All estaba. Sentado a una mesa, con una comida sencilla delante, los ojos sin brillo, ciegos, la boca entreabierta, un bocado entre los labios, la cabeza inclinada. Casi igual que el gobernador. E igualmente muerto. Jantu no comprendi que haba alzado su arma para apuntar con ella al cadver hasta que la baj. Es l? Es l? pregunt Shah con voz chillona. S respondi Jantu. Era raro, pero un cadver nunca tena el mismo aspecto que el hombre vivo. Estaba abotagado, reblandecido. Y no era de extraar, pues llevaba muerto dos o tres das. Cmo muri? inquiri Shah, acercndose. Mira su plato contest Jantu. Sobre los restos de comida haba un slido enjambre de moscas, muertas e inmviles. Veneno. El mismo que haba matado a Bissal. Un veneno que haba actuado antes de que l tragase siquiera. Infierno ardiente mascull Shah. Le tendieron

una trampa. Lo enviaron a hacer el trabajo sucio y le prepararon este escondrijo para matarlo. Jantu mir el cadver, esforzndose para detectar algn movimiento en aquella imposible quietud. Cometi el error de respirar por la nariz y el hedor fue como un puetazo en el estmago. Se senta aprensiva y nerviosa. Vamos dijo. Lo hemos hallado. Regresemos al aeromvil para llamar. Shah asinti, el rostro ceniciento, los ojos desorbitados. Quiz fuera el primer cadver que vea. S, vamos. Enfundaron sus armas y regresaron a la calle protegidas por Gerald 1324, por si alguien aguardaba fuera para sorprenderlas. Estaban cerca del aeromvil cuando sucedi, mientras Jantu miraba hacia el edificio por encima del hombro. La detonacin sorprendi a Gerald 1324 en la puerta. La pared se derrumb sobre l, sepultndolo. Jantu se elev del suelo sin darse cuenta de lo que suceda. Sus odos ensordecidos vibraban y la pared de llamas que antes era el almacn arda en silencio. Y Shah... Se volvi para ver qu le haba pasado a Shah. Shah estaba inmvil en el suelo, y de repente la diferencia entre ranger y alguacil dej de importar. Nada importaba mucho cuando un trozo de cinco kilos de estrescreto te pegaba entre los ojos. Alvar Kresh observaba a la brigada de bomberos combatir el incendio. Juegan con nosotros, Donald. Juegan con nosotros. Nos permiten encontrar el cadver, nos dejan ver que nunca nos dir nada, y preparan el lugar para que estalle cuando nuestra gente se marcha, antes de que podamos averiguar algo ms. S, seor convino Donald. Dudo que encontremos alguna huella despus de semejante incendio. Kresh call, mirando cmo un almacn lleno de pruebas se haca humo. Qu clase de mente poda haber planeado aquello? Buenas tardes, gobernador dijo una voz de mujer. Kresh no respondi. Gobernador? Eh? Ah. Kresh se volvi y vio a Cinta Melloy. Tardara un tiempo en acostumbrarse a que la gente lo llamara de ese modo. Hola, Cinta. Vaya problema tiene entre manos, gobernador Kresh. Y esto es slo la parte que se ve, pens Kresh. Mire, Cinta, por ahora olvdese del ttulo de

gobernador. De polica a polica, estoy aqu como sheriff. Un sheriff mirando cmo se derrumba su caso pens. Adnde voy ahora? Dado que es mi jurisdiccin, he venido sin esperar a que me invitasen dijo Cinta Melloy, mirando las ruinas humeantes. Debi pedirme ayuda, gobernador... perdn, sheriff. Ahora se le ha ido de las manos. Es demasiado tarde. Yo no poda confiar en usted, Cinta replic Kresh. Estaba demasiado cansado para intentar disimular su disgusto. Rastrear la verdad ya era bastante difcil. De algn modo, resultaba ms fcil hablar de ello, ahora que haba pronunciado esas palabras. Cmo poda confiar en usted, cuando el SCS segua apareciendo donde no deba? Kresh esperaba un estallido de clera, pero ste no se produjo. S, en efecto dijo Melloy con la mirada fija en el fuego, mientras haca algo parecido a una confesin. Una parte era legtima, slo buenos policas entrometindose ms de la cuenta. Otra parte era la mugre que se nos pega en las manos en este oficio, por mucho que intentemos lo contrario. Tratamos con delincuentes, Kresh, y usted lo sabe. AL tocarlos, a veces nos pringamos. Lo s, Cinta, lo s; pero esto era algo ms que un poco de suciedad. Cinta mir a Kresh, entornando los ojos a causa del humo. Tiene razn. Era algo ms que un poco de suciedad. Tambin haba policas corruptos. Mis policas. Y estoy segura de que los agentes que se llevaron a Blare y Deam de la recepcin pertenecan al SCS, fuera de servicio, pagados. An no les he echado el guante, pero lo har. Tambin a Blare y Deam. El SCS quedara muy mal parado si lo denuncian otros. Yo slo quera capturarlos por mi cuenta. Y Huthwitz? pregunt Kresh. Un buen interrogador siempre saba cundo presionar si el sujeto se avena a cooperar. Un polica corrupto muerto, y usted conoca su nombre, aunque su comandante no. S, tem que usted lo advirtiese. Lo tenamos bajo observacin. El SCS era la fuente original del dato que llev a ese ranger a la Grieta Oriental. No quera decir nada ms delante de Devray o de usted, cuando mi gente estaba a punto de coronar con xito la

operacin. Tampoco poda confiar en ustedes. Y coronaron con xito la operacin? No respondi Cinta. Todos se ocultaron cuando muri Huthwitz. Los perdimos. Bissal mat a Huthwitz? Es casi seguro. Cinta seal las ruinas humeantes. Tal vez nunca lo sepamos. S con certeza que se conocan. Hermanos en el contrabando, salvo que no se llevaban muy bien. Eso lo sabamos. Supo antes que nosotros que el asesino era Bissal? pregunt Kresh. Tenamos sus antecedentes admiti Cinta. Todos los tenan. Slo que nosotros podamos asociarlos con la operacin de Huthwitz. El nombre de Bissal apareci como una posibilidad entre veinte, eso es todo. Ni siquiera dira que lo consideramos un sospechoso importante hasta que su equipo lo encontr e identific. Vaya si lo encontramos; pero ahora lo hemos perdido de nuevo. Kresh se volvi y ech a andar hacia su aeromvil. Por cierto dijo Cinta mientras l se alejaba, lo he verificado de todos los modos posibles, y usted tena razn en cuanto a Grieg y sus invitados. Kresh frunci el entrecejo y regres al lado de ella. A qu se refiere? pregunt. Era un espacial tpico. He verificado todos los informes de noticias y he hablado con amigos. Nadie recuerda que haya recibido invitados en su casa. Jams. Alvar Kresh miraba sin ver por la ventanilla mientras Donald lo conduca de regreso a la Residencia. Estaba pensando. Devanndose los sesos. La investigacin policial y la investigacin poltica formaban una extraa pareja. Sera un gran desafo satisfacer las exigencias de ambas, pero comenzaba a comprender que las dos iban tan unidas que no tena eleccin. Indicios, pistas falsas, ideas, teoras, jirones de conversaciones y datos fortuitos parecan girar en su cabeza. Grieg con un agujero en el pecho, la imagen simulada de Grieg asegurndole a Kresh que estaba bien; Telmhock anuncindole que era gobernador; Kresh tropezando con un SPR muerto para llegar al despacho de Grieg; la imagen fantasmal de Bissal capturada por el integrador cuando se diriga al subsuelo. La mitad de aquella informacin era vital, mientras que la otra mitad careca

de importancia. Pero cul mitad era cul? Cerr los ojos y trat de concentrarse. No, no te concentres pens. Reljate. Deja que salga solo. No esperes que la respuesta llegue ordenadamente. Llegar a su manera, sin que la obligues. No serva de nada forzar las cosas. Y en ese preciso instante vio la luz. S. Tena que ser eso. Necesitaba pruebas, necesitaba armar el rompecabezas. Lo saba. Lo saba. Donald 111, convencido de que su amo se haba dormido, trat de aterrizar suavemente, pero una vez ms Alvar Kresh sorprendi a su robot personal. Se ape del coche antes que Donald se levantara del asiento, con actitud enrgica y decidida. Donald record que a veces los humanos pensaban con los ojos cerrados, aunque la mayor parte de sus pensamientos no fueran ms que una excusa para echarse una siesta. Quiero a Caliban y a Prospero en mi despacho dijo Kresh, dirigindose hacia la entrada. Y los quiero ahora. S, seor repuso Donald, apresurndose a darle alcance. Los llevar sin demora. Una vez que ests a salvo en el interior de la Residencia, pens. An haba peligro por todas partes. Bien dijo Kresh al franquear la entrada principal. Primero debo hacer algo que tal vez me lleve cierto tiempo. Agurdame en el despacho del gobernador. S, seor respondi Donald, sorprendido. Conoca los estados de nimo de Alvar Kresh, sobre todo cuando ste se dispona a asestar el golpe definitivo. Pero cmo? Y quin? Donald descendi a la celda improvisada donde se encontraban Caliban y Prospero. Se haba adelantado a Kresh en la resolucin de algunos casos, y se haba quedado atrs en muchos otros, pero nunca se haba quedado tan atrs. Kresh tena al culpable en la mira, antes de que Donald intuyese siquiera una lista de sospechosos? Donald indic al guardia robot que abriera la puerta y entr sin demora. Prospero y Caliban estaban sentados en el suelo. Levantaos les indic Donald, sin ocultar su entusiasmo. El gobernador quiere veros. Ambos se pusieron de pie, vacilando un poco. Donald se sinti satisfecho de verlos incmodos. Le provocaba autntico placer impartir rdenes a

aquellos dos. Habra comprendido Kresh por fin que los dos seudorrobots eran los culpables? Eso le causara una inmensa sensacin de triunfo. Kresh no estaba en el despacho cuando Donald y sus dos prisioneros llegaron unos minutos despus. Donald les orden que permaneciesen en el centro de la habitacin mientras l se retiraba a un nicho. Esperar no era muy difcil para un robot. Los robots pasaban gran parte de su existencia esperando a que los humanos llegaran, o a que los humanos se fueran, o a que los humanos decidieran ordenarles algo. No obstante, aquella espera result casi insoportable para Donald. Saba que algo estaba en marcha. Los tres robots aguardaron en silencio durante diecisis minutos y veintitrs segundos, segn el cronmetro interno de Donald. Entonces se abrieron las puertas y entr Kresh. Llevaba una caja opaca destinada a almacenar pruebas. Puso la caja sobre el escritorio y se dirigi a Caliban y Prospero, dispuesto a ir al grano sin prembulos. Quiero saber qu sucedi exactamente entre vosotros y Tierlaw Verick. Quiero las palabras precisas, las de l y las vuestras. Se refiere a la noche en que muri el gobernador Grieg? pregunt Caliban. En qu otra ocasin os reunisteis con l? Nunca contest Caliban, ni antes ni despus. Entonces, cuntame qu sucedi en esa nica ocasin. Bien, fue un dilogo breve. Caliban no poda ocultar su desconcierto. Estbamos esperando junto a la puerta. Slo vosotros dos? Nadie ms? Nadie ms. Si cree que encontrar algn testigo aparte de Prospero para corroborar mi declaracin, me temo que no hay ninguno. Prospero y yo aguardbamos junto a la puerta cuando sali Tierlaw. Pareca contrariado, y sorprendido de vernos all. Coment Cre que esta noche sera el ltimo de la fila, y ri. Ri nerviosamente, me pareci intervino Prospero. Caliban asinti. S, estaba nervioso. Hablaba en voz bastante alta, y se lo vea agitado. Mi amigo y yo somos un aadido de ltimo momento, respond, y l dijo: Bien, ah dentro os enteraris de muchos cambios. Todo est decidido. Nadie estar a cargo, y

vuestra especie pasar a mejor vida. Todos pasaremos a mejor vida. Grieg acaba de decrmelo. Es el fin. Y luego qu? pregunt Kresh. Luego nada repuso Prospero. Se alej por el pasillo. Caliban y yo quedamos un poco sorprendidos por sus palabras, pero no tuvimos oportunidad de comentarlas. La puerta del despacho de Grieg se abri, y entramos para conversar con l. Eso fue todo lo que hubo entre nosotros. Entiendo. Muy bien. Eso es todo. Podis marcharos. Regresamos a nuestra celda? inquiri Prospero. Haced lo que os plazca rezong Kresh. No es lo que dice esa maldita Cuarta Ley? Dejadme, pero permaneced en la Residencia. Os necesitar ms tarde, y ser mejor que no intentis escapar. Claro que no dijo Caliban. Ninguno de los dos desea suicidarse. De veras? pregunt Kresh. Tenis un raro modo de demostrarlo. Ahora, salid. Donald observ la partida de los dos seudorrobots, muy confuso. Esa versin de la conversacin con Tierlaw Verick no concordaba con la versin de Verick, pero, dada la hostilidad de ste hacia los robots, caba esperar que fuese rudo con ellos. Lo ms importante era que el gobernador Kresh pareca creer en la versin de los seudorrobots, aunque tanto Prospero como Caliban eran capaces de mentir. Por un instante Donald pens en llamar la atencin de Kresh sobre ello, pero al advertir su gesto de tenaz concentracin consider que sera un grave error. No. El gobernador Kresh era un hombre que saba lo que haca. Y una de las cosas que haca era no prestar la menor atencin a Donald. Los humanos con frecuencia se olvidaban de que haba robots presentes, presenciando lo que ocurra. Donald siempre valoraba esos momentos, pues le daban una magnfica oportunidad de observar la conducta humana. Observ inmvil desde su nicho mientras Kresh sacaba un papel del arcaico escritorio, tomaba una de las extraas y antiguas plumas de Grieg y se pona a escribir. Pareca estar confeccionando una lista. Termin de escribir, dej la pluma y mir el papel por unos segundos. Se volvi hacia el panel de comunicaciones y

puls un nmero. El monitor se activ y Donald vio a Justen Devray en la pantalla. Venga aqu orden Kresh, e interrumpi la conexin antes de que Devray pudiera responder. Kresh cogi el papel, se levant y se puso a caminar de aqu para all sin apartar los ojos del papel. Volvi al escritorio y tom de nuevo la pluma. Tach algo y escribi otra cosa. En ese momento son el anunciador de la puerta, y Kresh apret un botn del escritorio. La puerta se abri y entr Justen Devray. Bien, Justen. Parece que tengo un trabajo para mis rangers. Kresh entreg el papel a Devray. Comunquese con Cinta Melloy y coordine lo necesario con el SCS. Cite a estas personas, Justen. A todas. Ahora. Y quiero que usted y Melloy tambin estn aqu. Para usted es una orden, pero puede extender mi invitacin a Cinta. Sospecho que aceptar. Devray mir la lista y sacudi la cabeza. Tal vez Melloy quiera venir, pero algunas de estas personas no se sentirn complacidas. Limtese a traerlas dijo Kresh. Las quiero a todas aqu, en este despacho, dentro de dos horas. Devray asinti, y al cabo de un instante se acord de cuadrarse. S, seor dijo, y se volvi para marcharse mientras Kresh apretaba el botn que abra la puerta. Kresh observ la partida de Devray, aguard un minuto y lo sigui, abriendo la puerta con la placa lectora de identidad. Al salir se detuvo y examin algo en el marco de la puerta. Lo que encontr pareci complacerlo, y sigui andando. La habitacin detect que no haba humanos presentes y las luces se apagaron. Dejando a Donald a oscuras. En ms de un sentido. Quera seguir a su amo, quedarse con l, pero no deba hacerlo. Kresh necesitaba trabajar a solas. El gobernador siempre poda llamarlo si lo necesitaba. Tengo que ir, Gubber dijo Tonya. Podras oponerte! exclam Gubber. Alega inmunidad diplomtica. Nigate. Ya fue bastante malo que Caliban desapareciera y terminase en la crcel. Yo apenas lo conoca, y por poco me mata del susto. Si te ocurriera a ti, no podra soportarlo. No vayas. No dejes que te pillen. Qudate. Eso slo empeorara las cosas dijo Tonya, con tono menos calmo que

sus palabras. S que esto no ha sido fcil para ti, pero te aseguro que despus de esta noche todo habr terminado. No s para qu me necesita Kresh, pero lo cierto es que me necesita. Ignoro si soy sospechosa o testigo, o si slo quiere charlar sobre la terraformacin. Sencillamente me necesita, y tengo que ir. Pero por qu? Tonya avanz hacia la puerta, dio media vuelta y lo mir. La lgica le deca que todo saldra bien, que no le sucedera nada, pero emocionalmente no se senta tan confiada. El pnico pareca haberse apoderado de todo el mundo. Tengo que ir repiti, porque vivimos en este planeta, y tal vez Alvar Kresh sea el nico hombre que puede salvarlo. Podra oponerme con argucias legales, pero no sera bueno para l. Y en cuanto al anuncio de hoy, lo que es malo para Alvar Kresh es bueno para Simcor Beddle. Kresh trat de relajarse. Tom una ducha, se puso ropa limpia, comi un bocado y trat de acomodarse. Encontr la biblioteca de la Residencia y escogi un librocinta para leer, ms o menos al azar. Las palabras de la narracin desfilaron ante sus ojos, pero l no asimilaba ms que una de cada diez. Tranquilo, despacio, se dijo. Reinici la cinta media docena de veces y desisti. No poda concentrarse en nada que no fuera el caso; porque ahora, de pronto, al fin tena un caso. En realidad, tena ms que eso. Tena la respuesta. Estaba absolutamente seguro. Aun as, sera muy fcil cometer un error. Kresh dej la cinta a un costado y reflexion una vez ms. Justen Devray entr en la biblioteca justo dos horas despus de irse. Estn todos aqu anunci. Esperndolo a usted. Bien. Bien. Entonces vayamos a verlos. Justen condujo a Kresh escaleras arriba hasta el despacho del gobernador, su despacho. Kresh respir hondo y entr en una habitacin llena de personas que sin duda crean que todos eran sospechosos del homicidio de Grieg. Del homicidio del gobernador se dijo. Y t eres ahora el gobernador. Kresh mir los nichos de la pared y comprob con alivio que Donald se encontraba en uno de ellos. Le proporcionaba una sensacin de seguridad el saber que alguien

estaba total e incuestionablemente de su parte. Kresh mir a los presentes: Leving, Devray, Welton, Melloy, Beddle, Verick, Phrost, Caliban, Prospero. Los humanos se vean nerviosos, contrariados, tensos. Hasta los dos robots parecan un poco incmodos. Y era natural. Fredda, usted est aqu porque supuse que querra ver el final de esta historia, no porque la considere sospechosa. En cuanto a los dems, tengo un problema. El problema es sencillo, aunque no lo es tanto solucionarlo. Mi sencillo problema es el siguiente: he comprendido que todos son culpables. Tras diez segundos de atnito silencio, estallaron las protestas y objeciones. Captulo 15

Todos culpables de diferentes delitos puntualiz Kresh. Pero aun as, culpables. Fue usted, Cinta. Cinta Melloy lo mir sorprendida. Yo? Se ha vuelto loco? Puedo haberme ensuciado un poco las manos, pero no mat a nadie. No convino Kresh, no mat a nadie. Pero fue usted quien me dio la pista que necesitaba. Y no ha estado mal ponerte nerviosa a ti y a todos los dems dicindolo de esa manera, pens. A qu pista se refiere? quiso saber Cinta. Al incendio respondi Kresh. Usted coment que no la haban invitado, pero que aun as decidi presentarse. Es sa su gran pista? inquiri Cinta. Es mi gran pista. No entiendo cmo esas palabras pueden ser la base para acusar a nadie de homicidio intervino Prospero. Oh, t y Caliban tampoco necesitis preocuparos por la acusacin de homicidio. Estis aqu precisamente porque ya no sois sospechosos. Os habis liberado de todos los cargos, salvo el intento de extorsin, sin que nadie cayera en la cuenta. Cmo? pregunt Caliban. Al no asociar el trmino Valhalla con una versin distorsionada de su significado contest Kresh. Alvar..., gobernador Kresh... En nombre de las estrellas, djese de juegos dijo Fredda. Slo explquenos adnde pretende llegar. Sea paciente, Fredda. Todo a su debido tiempo. Se volvi

hacia los robots. Caliban, Prospero, le habis dicho esto a Donald. Ahora decdmelo a m, e insisto en que no os guardis nada, si valoris vuestra existencia. Cuando vinisteis aqu para hablar con Grieg, cul era vuestro plan? Amenazarlo con la denuncia simultnea de todos los escndalos de este planeta si l decida exterminar a los robots Nuevas Leyes respondi Prospero. E hicisteis esa amenaza? As es, presentndola del modo ms corts posible dijo Prospero. Sin embargo, l ni siquiera se inmut. La idea incluso pareca divertirle terci Caliban, como si en ningn momento pensara que la llevaramos a cabo. Y lo habrais hecho? pregunt Kresh. Los dos robots se miraron. Debamos reunirnos al da siguiente dijo Caliban para preparar el material que mostraramos. Entonces nos enteramos de que Grieg haba muerto, y cancelamos el plan. Cmo obtuvisteis vuestra informacin? pregunt Fredda. Lentamente contest Prospero. Poco a poco. En las redes de contrabandistas circulan chismes y rumores, y segn un viejo axioma, los que buscan la verdad deben seguir el rastro del dinero. Estudiamos gran cantidad de transacciones, legales e ilegales. Nos ensearon mucho. Contadme qu haba en ese material pidi Kresh. No, mejor an. Os lo dir yo. Tenis pruebas de que nuestro amigo Simcor Beddle estaba recibiendo dinero de los colonos, tal vez sin saberlo. Pero yo... objet Beddle. Cllese, Beddle lo interrumpi Kresh. Todava no es gobernador. Por el momento slo hablar cuando le dirijan la palabra. Se volvi hacia los robots. Tambin tenis pruebas de que Sero Phrost y Tonya Welton estaban juntos en el negocio del contrabando. Otra reaccin, pero Phrost y Welton tuvieron la sensatez de callarse. Pruebas de que el grupo de Tierlaw Verick estaba sobornando a funcionarios del gobierno. Verick tambin estaba asociado con los contrabandistas de espaldas oxidadas... al parecer junto con medio planeta, pero dudo que divulgarais ese pequeo chisme. Un momento protest Verick. Yo no... Silencio, Verick. Y tambin tenis pruebas de que el

comandante Devray y la capitn Melloy posean datos acerca de ciertos actos delictivos en altas esferas y no obraban de acuerdo con esa informacin. Devray y Melloy iban a protestar, pero Kresh los conmin a guardar silencio. Ni una palabra orden con voz spera. Ustedes dos tenan esa informacin, y se la mencionaron al gobernador. Justen, usted le habl del soborno de Tierlaw, y usted, Cinta, le coment que Sero Phrost comerciaba ilegalmente con mquinas colonas y pasaba sus ganancias a los Cabezas de Hierro. Lo s porque he visto los archivos de Grieg. l tampoco obr de acuerdo con esa informacin, por la misma razn por la que ustedes callaron. Y cul sera esa razn? pregunt Phrost con sorna. Tema tirar demasiado de la manta. Si arrestaba a Sero Phrost, ste implicara a Tonya Welton. Grieg necesitaba el apoyo de Welton. Tambin saba que sin Phrost la licitacin espacial por el sistema de control poda quedar sin efecto. Y si arrestaba a Verick, Grieg perdera la licitacin colona sobre el sistema. Devray pareca confuso. Aguarde un segundo. Los robots acaban de decir que a Grieg no pareca importarle que ellos revelaran todo. As es convino Kresh. Porque la noche en que muri saba que ya no importaba. Haba tomado sus decisiones definitivas sobre el sistema de control, y sobre los robots Nuevas Leyes. Iba a anunciarlas al da siguiente. Lo que hacan los robots amenazaba con eliminar a todos sus enemigos, pero en ese momento ya no necesitaba mantener contentos a stos. Se volvi hacia los robots. l no poda difamar a sus oponentes sin quedar mal parado, pero era distinto si los acusabais vosotros. Vuestra amenaza era el mayor favor de su carrera poltica. No poda ser tan bueno protest Melloy. Tantos chismes y difamaciones habran acabado por perjudicarlo. Alguien tratara de tomar represalias. Contra quin? Contra los robots? pregunt Kresh. Ellos difundiran el material, no Grieg; pero aunque usted tuviera razn, y tal vez sea as, Grieg habra aceptado cualquier mella en su prestigio con tal de librarse de Simcor Beddle. Usted

dice que a Grieg ya no le importaba, que l haba tomado sus decisiones intervino Caliban. Puedo preguntar cules eran esas decisiones, y si usted se propone respetarlas? Por el momento prefiero no responder a esa pregunta. Tengo una nota bastante crptica que Grieg se dirigi a s mismo. Creo que contiene la respuesta. Sin embargo, no necesito descifrar la nota; Tierlaw Verick lo ha hecho por m. l le dijo lo que haba decidido Grieg? pregunt Fredda. Cundo? Yo no lo o. Tierlaw Verick abri la boca para protestar de nuevo, pero se lo pens mejor. Bien hecho, Verick dijo Kresh. Yo que usted no dira una palabra ms. Pero qu dijo? pregunt Fredda Qu me perd? Usted oy todo lo que o yo, y el modo en que l reaccion me hizo comprender cules fueron las decisiones de Grieg. Entonces l deca la verdad observ Caliban. Cuando sali del despacho de Grieg nos dijo, a Prospero y a m, que nuestra especie pasara a mejor vida. Una referencia arcaica al ms all. En realidad se refera a que Grieg haba decidido destruir los robots Nuevas Leyes. Y eso os asust, y fuisteis a ver a Grieg muy alborotados y lo amenazasteis antes que l os dijera personalmente que se propona destruiros. Kresh sacudi la cabeza. Fue un gravsimo error por vuestra parte. En qu sentido? pregunt Caliban. Y os jactis de ser seres superiores intervino Donald por primera vez, mientras sala del nicho. Si fuerais autnticos robots, la conducta humana habra sido objeto constante de vuestro estudio, y no habrais errado. Tan poco comprendis la naturaleza humana? A qu te refieres? pregunt Caliban. Gobernador Kresh, l habla en nombre de usted? Donald habla en su propio nombre, pero tiene razn. Contina, Donald. Sera lgico esperar que el gobernador Grieg os transmitiera su decisin, fuera sta cual fuere, pero as no obran los humanos. Eso no coincide con la personalidad del gobernador. Esperar que l actuara de ese modo no tiene en cuenta las emociones del placer de traer buenas noticias, de la vergenza y la pena que sienten los

humanos al comunicar malas noticias de las cuales son responsables. No sera propio de Grieg llamaros a su despacho para anunciar que se propona exterminaros. Os habrais enterado por las noticias, o por una nota escrita, o al recibir una descarga energtica en la cabeza. Qu pretendes decir? pregunt Prospero. Que debisteis saber que su decisin sera favorable para vosotros en cuanto os invit a verlo personalmente respondi Donald. Y cuando Verick os dijo que vuestra especie pasara a mejor vida dijo Kresh, slo repeta lo que haba dicho Grieg. Slo que lo entendi mal. Grieg deba elegir entre tolerar una situacin intolerable o el exterminio, pero encontr una tercera solucin. La encontr y se la transmiti a Verick. Sigo sin entender dijo Prospero. Yo s entiendo intervino Caliban, mirando hacia adelante. Ahora, s. Valhalla. Grieg le dijo a Verick que enviara a todos los robots Nuevas Leyes a Valhalla. Para alguien que vive en Inferno, es el nombre de un lugar: el lugar al que desean escapar los robots Nuevas Leyes, un escondrijo alejado en el que los humanos no pueden inmiscuirse. Pero Verick interpret que el gobernador hablaba metafricamente, aludiendo a la vieja leyenda de la Tierra de donde deriva ese nombre. Valhalla, la morada de los dioses, donde viven aquellos que han muerto en el campo de batalla. El trasmundo, una vida mejor. De modo que amenazasteis al hombre que haba encontrado el modo de salvaros dijo Kresh. Y amenazasteis con hacer aquello que l deseaba hacer, aunque no se atreva a hacerlo personalmente. Y sospecho que eso estimul a su sentido del humor, hasta el punto que os dijo que os fuerais y no regresarais, esperando que al da siguiente el pblico conociera los tejemanejes financieros de Beddle. La irona es que vosotros no tenais motivos para matar a Grieg, aunque pensabais que s. De modo que usted an tiene razones para sospechar de nosotros dijo Caliban. Al contrario repuso Kresh. Estoy seguro de que no tuvisteis nada que ver con el homicidio de Chanto Grieg. Parece que ha encontrado la solucin de

todo esto gru Melloy. As es. Entonces, cuntenos. Si no es demasiada molestia, claro. No hay duda de que se tomaron demasiadas molestias. Fredda lo ha sealado. El plan era demasiado intrincado, demasiado teatral. Eso fue lo que deb ver desde un principio. Haba demasiadas personas, demasiados elementos difciles de coordinar... sobre todo con alguien tan poco fiable y prescindible como Ottley Bissal en el centro de todo el asunto. El plan requera un asesino que estuviera dispuesto a hacer lo que le decan por una buena suma, alguien dispuesto a cometer un acto despreciable..., pero tan necio como para confiar en el conspirador que se propona matarlo a l. Estos requerimientos laborales no atraen a solicitantes de calidad. Quien aceptara el trabajo tena que ser alguien que cometiera errores, que fuera chapucero. Alguien como Bissal. Eso debi decirme algo. Debi decirme que el plan no funcionara. Y por cierto, no funcion. Pero Grieg result muerto protest Fredda. No del modo en que se propona el autor intelectual del crimen dijo Kresh. No del modo en que lo plane Tierlaw Verick. Verick dio un brinco y se abalanz sobre Kresh. Donald lo sujet por los brazos y lo arrastr de vuelta a su asiento. Era el problema fundamental del caso prosigui Kresh. Cuando Fredda localiz a Bissal, sabamos que no tenamos al verdadero asesino. Bissal, obviamente, obedeca a otro; pero el que lo haba enviado, y haba enviado a los otros cmplices, haba sabido ocultarse. Tena que ser alguien con acceso a la mejor tecnologa, y la peor gente. Podra haber sido cualquiera de los presentes. Incluso podra haber sido yo. Sin embargo, fue usted, Verick. Est loco, Kresh grit Verick. Cmo pude haber sido yo? Ni siquiera supe que Grieg haba muerto hasta que un guardia me lo dijo en mi habitacin. Y debi de sentir alivio cuando el guardia cometi ese desliz, pues eso le permita dejar de actuar, de correr el riesgo de delatarse. Aunque es muy talentoso, saba que no podra sostener su papel por mucho tiempo. Pues su talento es indudable. Incluso logr engaar al sistema de deteccin de

mentiras de Donald, y eso requiere gran disciplina. Nuestros archivos decan que usted haba tenido aficin por el teatro, pero no sabamos que era tan buen actor. El problema era que usted ya haba cometido un desliz. Uno que no pudo evitar. De veras? pregunt Verick. As es. Dijo que haba dos robots en el pasillo cuando sali de este despacho, no tres. Haba dos protest Caliban. Slo estbamos Prospero y yo. Pero dnde diablos estaba el robot centinela? pregunt Kresh. Estaba all, frente a la puerta, con un disparo en el pecho, cuando yo registr el piso alto despus de descubrir el cuerpo de Grieg. Los SPR con otras funciones se desplazan, pero el robot centinela de la puerta no se mueve de su puesto a menos que reciba rdenes de alguien que posea la autoridad correspondiente. Conque Tierlaw no vio un robot dijo Cinta, que pareca haber asumido la tarea de defender a otro colono. Y qu? Los espaciales siempre hacen caso omiso de los robots. Eso no basta para acusar a un hombre de homicidio. Tierlaw no es espacial, sino colono aclar Donald. Siente una pronunciada aversin hacia los robots, y repar muy bien en los otros dos que estaban frente a la puerta. Dio una precisa y detallada descripcin de Prospero y Caliban. Adnde pretende llegar? pregunt Devray. Y Tierlaw orden al zapador, el robot centinela prosigui Kresh, que abandonara su puesto. Sin embargo, un zapador no recibe rdenes de cualquiera. Tierlaw, o un subordinado, tuvo que acercarse al robot un rato antes y usar una compleja orden para convencerlo de que las rdenes de Tierlaw tenan prioridad sobre todo lo dems, incluido el custodiar a Grieg. Es eso posible? pregunt Devray. S respondi Fredda, si el SPR no creyera que Grieg corra un peligro particular. De esa forma el potencial Primera Ley quedara reducido, y si viera a Tierlaw como su dueo, el potencial Segunda Ley se vera realzado. S, Tierlaw pudo haber ordenado que el centinela se marchara y regresase ms tarde. Es un argumento poco convincente objet Cinta, y no veo qu tiene que ver con lo

dems. Lo admito dijo Kresh. Me di cuenta de ello en cuanto lo deduje. Saba que necesitaba pruebas..., y las encontr. No obstante, hay algo ms. Caliban y Prospero fueron testigos de que Tierlaw sali por la puerta interior del despacho de Grieg. Las visitas tardas siempre usaban la puerta lateral externa, pero Tierlaw necesitaba dejar entrar a Bissal. As que hizo que Grieg abriera la puerta interna. Pero no dej entrar a Bissal. Nos dej entrar a nosotros aclar Caliban. Y por qu permitira que Bissal le viera la cara? quiso saber Cinta. No lo hizo respondi Kresh, dirigindose hacia su escritorio. Abri la caja que contena las pruebas y sac un comunicador de bolsillo y una delgada cua negra de metal. Encontr estos chismes en su habitacin, Verick, la habitacin donde usted permaneci la noche del homicidio. Usted es hbil para ocultar cosas. Habamos registrado por dos veces la habitacin antes de que yo la revisara. Pero yo saba lo que buscaba..., y eso cambia las cosas por completo. Y antes que alegue que le colaron estos objetos, sepa que un robot de inspeccin presenci la bsqueda y la grab. Reconozco el comunicador, pero para qu sirve el otro artilugio? pregunt Fredda. Para esto contest Kresh. Fue hasta la puerta interior del despacho y us el panel lector para abrirla. Luego tom la cua de metal y la puso en el marco de la puerta. La pieza se adhiri a l. Kresh retrocedi y la puerta se cerr, pero no del todo. Haba una nfima rendija entre sta y el marco. Kresh meti los dedos en la rendija y tirone. Le cost cierto esfuerzo, pero logr abrir la puerta. Luego sac la cua, cruz la habitacin y volvi a guardarla en la caja. Se supona que Grieg sera asesinado aqu mismo aadi, en este despacho. Verick colocara la cua al salir..., con un poco de prctica, es fcil hacerlo sin que nadie lo advierta. Tierlaw ordenara al robot centinela que regresara a su puesto, y luego pedira a Bissal que aguardaba en el stano, que encendiera la seal de los restrictores para desactivar los robots SPR. Entonces Tierlaw saldra de la casa sin que nadie lo viera, mientras Bissal suba desde el stano, entraba en el

despacho y mataba a Grieg. Bissal quitara la cua y continuara con el resto del plan, destruyendo los robots para ocultar los restrictores y ocultndose en el depsito hasta que las cosas se calmaran. Slo que la comida que le haban dejado estaba envenenada. Debi de morir pocas horas despus de Grieg. Es el plan ms descabellado que he visto jams protest Cinta. No poda funcionar. Y no funcion admiti Devray. Era descabellado, Cinta, en efecto, pero piense en lo que habramos encontrado si hubiera funcionado. Grieg muerto detrs de una puerta atrancada, cincuenta robots de seguridad destruidos y un homicida que desaparece sin dejar rastros. Pocos das despus, un almacn estalla y se incendia, y nadie piensa en asociar ambos hechos. Las cosas ya estn bastante mal. La gente est asustada. Imagine el pnico, el caos, si todo hubiera resultado como deba. Pero las cosas salieron mal dijo Kresh. Las cosas salieron mal. Los dos robots estaban esperando frente a la puerta, as que usted no pudo poner la cua, verdad, Verick? Y no poda emplear el comunicador delante de los robots. As que se meti en una habitacin desocupada y llam a Bissal desde all, avisndole qu haba salido mal. Le dijo que pasara al plan B y matara a Grieg en su dormitorio. Pero entonces comprendi que no poda salir de la habitacin desocupada. Haba un centinela apostado en el pasillo. Si usted sala, poda provocar la alarma general, as que deba quedarse all, en esa habitacin, hasta que los robots se marcharan, hasta que Grieg se fuera a acostar. Llam a Bissal. Bissal activ la seal de los restrictores, y los centinelas se desactivaron. Sin embargo, an no poda irse, porque Bissal haba entrado en la casa. l poda verlo y reconocerlo. Tendra poder sobre usted. Tal vez intentara extorsionarlo en lugar de ir al depsito a dar cuenta de su comida envenenada. No, usted no poda correr ese riesgo. As que decidi esperar hasta que Bissal se fuera de la casa; pero Bissal haba agotado la mayor parte de la carga de su pistola y comprendi que no tendra suficiente potencia para disparar contra todos los robots, de modo que decidi sacar los

restrictores de la mitad de ellos, lo cual le llev tiempo. Una vez que lo hubo hecho, destruy la pistola y el robot de Troya del subsuelo y sigui su camino. Usted ya poda irse. Sin embargo, de pronto vio que el cielo estaba lleno de vehculos policiales. La polica haba descubierto el cuerpo de Huthwitz. An no poda largarse. Llegu yo y sub por las escaleras. Haban descubierto a Grieg mucho antes de lo que usted esperaba. De repente oy ms pasos en los pasillos y comprendi que estaban registrando las habitaciones. Se ocult debajo la cama, imagino, cuando realizaron la primera y apresurada inspeccin, pero saba que buscaran de nuevo, o al menos tropezaran con usted. No poda ocultarse all para siempre, as que, astutamente, tom otra decisin. Ocult la cua incriminatoria y el comunicador, y se puso el pijama que encontr en la habitacin. Tal vez pudiera convencernos de lo contrario; era su nica oportunidad. Sali al pasillo y fingi que era un husped que estaba durmiendo mientras pasaba todo esto. Donald lo sorprendi, y usted estuvo a punto de salirse con la suya. Pero Cinta Melloy decidi investigar si Grieg haba tenido alguna vez huspedes nocturnos... y descubri que no. Por cierto, an no hemos investigado el otro aspecto del asunto. Haba reservado usted una habitacin de hotel en Limbo? Cuando la encontremos, qu razones aducir? Verick abri la boca y la cerr. Trag saliva y al fin habl con esfuerzo. Y cul se supone que era el motivo por el cual llev a cabo tan absurdo plan? pregunt, tratando de parecer tranquilo. Qu se supone que iba a conseguir? Ganancias respondi Kresh. Enormes ganancias. Dinero. No es un motivo al que los policas espaciales estemos acostumbrados. Al principio yo ni siquiera consider esa posibilidad. Hace tiempo que el dinero no significa mucho, aunque eso est cambiando. Usted acudi a esa reunin con Grieg para averiguar si l aceptara su sistema de control. Si l le anunciaba que haba escogido su sistema, usted no le dara la seal a Bissal, no habra ataque y Bissal se escabullira cuando pudiera. Si Grieg le anunciaba que le dara el trabajo a Phrost...,

pues bien, un escalofriante atentado contra el gobernador poda provocar suficiente animadversin contra los robots como para que un nuevo gobernador no aceptara un diseo robtico... o quiz resultara ms fcil sobornar a aqul. Tal vez usted supiera que a Beddle no le molestaba recibir dinero de los colonos. Incluso tal vez estuviese en tratos con l. Dgame, trat de sobornar a Grieg? l esperaba que lo hiciera. Verick grit y forceje, y Donald tuvo que contenerlo. Aceptar eso como un s dijo el gobernador Kresh. Por favor, comandante Devray, arreste a este hombre. Captulo 16

Y eso es todo dijo Kresh, cuando Melloy y Welton se hubieron ido y Devray y sus rangers se llevaron a un histrico y gemebundo Tierlaw Verick. Ustedes dos pueden irse aadi dirigindose a Beddle y a Phrost. Y qu hay de los cargos contra nosotros? pregunt Beddle. Qu cargos? Nadie ha presentado ninguna denuncia, y yo no me propongo hacerlo. Es muy generoso por su parte, gobernador dijo Sero Phrost. Claro que no. Creo que puedo provocarles ms perjuicios a ambos si los mantengo bajo vigilancia. Al fin y al cabo, todo lo que se dijo hoy en este despacho se har pblico tarde o temprano. Alguien har correr la voz... no crees, Prospero? Los rumores sobre contrabando, soborno y lavado de dinero saldrn a la superficie. Sospecho que Tonya Welton podr aclarar muchas cosas que ustedes dos no estn en condiciones de explicar. Por cierto, Beddle, estoy esperando el anuncio de su candidatura. Ser una campaa interesante. Pero yo... yo... Silencio, Simcor dijo Phrost. No le d ms argumentos. Largumonos de aqu. Los dos hombres se levantaron y se marcharon, y Kresh se alegr de no verlos ms. Ahora estn en desventaja, pero eso no durar dijo Fredda Leving. Lo sabe, verdad? Claro que s. Phrost todava tiene muchos amigos, y mucho dinero, y habr muchos fanticos Cabezas de Hierro dispuestos a perdonarle a Beddle lo que sea; pero ahora son mercanca estropeada. Si presentara cargos contra ellos, podran acusarme de politizar la justicia o algo parecido. Es mejor dejar que los rumores circulen y surtan su efecto. Kresh se levant, se desperez, reflexion. Se me ha ocurrido una idea extraa dijo. De todos los casos relacionados con robots en que he participado, es el primero donde las Tres Leyes no forman parte de la solucin. Pues se equivoca, gobernador Kresh intervino Caliban. Forman parte integral de la solucin. En qu sentido? Un robot no debe daar a un ser humano ni, por inaccin, permitir que un ser humano sufra dao alguno dijo Caliban, repitiendo la Primera Ley. Verick tuvo muy en cuenta la fe espacial en esa formulacin. En cierto modo, dej cincuenta robots con una Primera Ley incompleta sueltos en la Residencia del gobernador. Estaban desconectados, inactivos. Por inaccin, permitieron que un ser humano sufriera dao. Es un aspecto interesante de la Primera Ley admiti Donald. Yo mismo experiment una reaccin sumamente desagradable cuando comprend que podra haber salvado a Grieg si hubiera estado con l... aunque me habra sido imposible estar con l mientras cumpla con mis

obligaciones normales. Sin duda hay muchos seres humanos en el universo que sufren dao en este mismo momento. Aunque lgicamente comprendo que no puedo hacer nada al respecto, admito que la idea me resulta perturbadora. Y forma parte de la Primera Ley. La ley se asienta sobre absolutos tan slidos que no puede compararse con los matices, incertidumbres y limitaciones de la vida cotidiana. Eso parece una crtica a la naturaleza absoluta de las Tres Leyes, Donald observ Fredda. Al contrario, doctora Leving. Es una crtica a la naturaleza catica de la vida cotidiana. Fredda ri y se volvi hacia Caliban. Y qu hay de ti, Caliban? Has aprendido algo ms respecto de ti y las leyes? Hace un ao, mi fuga accidental del laboratorio y la subsiguiente persecucin me obligaron a integrar mi propia ley interna..., a protegerme a m mismo; pero si buscara mi propia supervivencia a toda costa, Prospero y yo habramos huido de Purgatorio. No dudo que la consiguiente persecucin habra costado la vida de muchos robots Nuevas Leyes. Creo que he integrado un nuevo conjunto interno de leyes... Contribuir al bien general. Protegerme a m mismo slo cuando no implique un peligro para una cooperacin de importancia vital. Donald encar a Caliban. Sin duda eres consciente de que una representacin notacional simblica de esa declaracin sera notablemente similar a las leyes Segunda y Tercera. Similar convino Caliban, pero no idntica. Mi perspectiva reconoce el desorden del mundo cotidiano, y creo que me permite encararlo con mayor xito que un robot Tres Leyes o uno Nuevas Leyes. Ya est bien! exclam Kresh. Grieg sostena que las Tres Leyes gobernaban su vida, y empiezo a entender a qu se refera. Podemos cambiar de tema? De acuerdo, hablemos del Centro de Control propuso Fredda. No creo que estn en condiciones de escoger el diseo espacial o el colono. Ambas licitaciones estn bajo sospecha. Lo s. Grieg escogi el diseo espacial, pero no estoy seguro de que tuviera razn. Por lo que he podido ver, ambos diseos son de primera. Los representantes de ambas propuestas eran corruptos, pero su maquinaria era buena. Tendr que pensar muchsimo en ello, pero mi reaccin visceral me aconseja construir ambos sistemas, si podemos costearlos. No me gusta la idea de que todo el clima del planeta sea controlado por un robot, o por quienquiera que apriete los botones ese da en un sistema controlado por humanos. Si tuviramos ambos, existira un sistema de pesos y contrapesos que ninguno de los dos tendra por s solo. Grieg era magnfico para encontrar un tercer camino. Quiz yo pueda hacer lo mismo. Pero qu ocurre con la otra decisin de Grieg, la relacionada con los robots Nuevas Leyes? pregunt Prospero. Usted tambin revertir esa decisin? Qu suceder con nosotros? Dejar las cosas como estn, nos enviar a Valhalla... o pasaremos a mejor vida pese a todo? Donald habl antes que Kresh pudiera replicar. Seor, debo exhortarle a tener en cuenta el caos y el peligro que han generado los robots Nuevas Leyes. No puede permitir que contine. No puede permitir que sobrevivan. Kresh mir a Caliban y a Prospero y suspir. Admito que la idea de librarme de vosotros de una vez por todas es muy tentadora dijo, pero no puedo anunciar al mundo que dar al traste con uno de los experimentos ms audaces de Chanto Grieg, menos an cuando el hombre ni siquiera se ha enfriado en su tumba. Tengo que dejaros vivir, por respeto a su memoria. Hizo una pausa, y aadi: No obstante, Donald tambin tiene razn. No podemos permitirnos los problemas que nos causan los Nuevas Leyes, as que supongo que tendr que ser Valhalla. Prospero hizo una leve reverencia y mir a Kresh. Gracias, gobernador. Ha liberado a mi pueblo. A la maana siguiente el gobernador Alvar Kresh y Fredda Leving salieron a caminar por el soleado jardn de la Residencia de Invierno. Haba cesado la lluvia, soplaba una brisa suave y el aire tena una limpieza que contrastaba con los polvorientos desiertos que rodeaban Hades. La naturaleza se revelaba viva y vigorosa.

El mundo pareca preado de posibilidades. As esperbamos que fuera Inferno pens Kresh, un mundo viviente y as es como ser, si de m depende. De pronto se senta fortalecido en su determinacin. Cuidar de ti, se dijo. Era una promesa que le haca al mundo de Inferno. Te guiar, y te har bien. Conque ha terminado dijo Fredda. O no? Se refiere al caso? Debemos ordenar algunos detalles, pero s, ha terminado. Hay muchos cabos sueltos observ Fredda. Ignoramos muchas cosas sobre la conspiracin..., cmo fue organizada, cmo contrataron a Bissal, cmo y cundo modificaron los SPR. Es verdad admiti Kresh. Quedan muchos aspectos por resolver, una tarea en la que Donald es excelente. Tal vez lo ponga a ello. Pero en cierto sentido es slo cuestin de detalles. Tierlaw compr los servicios de un grupo de contrabandistas cuya identidad desconocemos que sin duda era el que le pagaba a Huthwitz. Cinta Melloy estaba por capturarlos, y los perdi cuando el homicidio de Grieg los ahuyent. Pero usted encontr al asesino, y yo encontr al cerebro del plan. Trabajando desde ambos extremos hacia el medio, y con las pistas proporcionadas por Cinta, pronto armaremos el rompecabezas. Y, si envo los Nuevas Leyes a Valhalla, no habr ms contrabando de espaldas oxidadas. Una vez que ese negocio se derrumbe y desaparezca el dinero, habr mucha gente dispuesta a hablar. Los pillaremos a todos. Supongo que tiene razn. Entonces es el fin. Y el principio dijo Kresh, mirndola a los ojos, sin atreverse a agregar nada ms. Ni siquiera saba bien qu quera decir, pero la sonrisa de Fredda le indic que ella haba entendido perfectamente. Caminaron un rato en silencio, disfrutando del momento, evaluando las posibilidades. Es una bella maana dijo al fin Fredda. Nunca cre que disfrutara de un clima tan adorable en Purgatorio. Tampoco yo reconoci Kresh. Pero si pudiramos creerlo, sera un mundo magnfico, verdad? Se detuvo por un instante, disfrutando del momento. Luego ech a andar en direccin a la Residencia, hacia sus nuevas obligaciones. Vamos, Fredda aadi, tomndola de la mano. Tenemos mucho que hacer.