Del modernismo en El Salvador (1880-1910)

En las siguientes lneas intento ofrecere una nueva mirada sobre ese momento de la literatura nacional denominado por los historiadores modernismo. Me interesa, sin embargo, dar algunos apuntes para comprender la formacin de la literatura nacional entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, perodo fundamental en la organizacin de la sociedad salvadorea, tanto en sus fundamentos materiales como en sus dimensiones imaginarias e ideolgicas. Esta nueva propuesta se enfrenta a un mito firmemente establecido en nuestra historiografa literaria: el papel demirgico de Francisco Gavidia. Lo esbozo en pocas palabras. Entre 1881 y 1883 recala en territorio salvadoreo Rubn Daro, todava adolescente. Se hace amigo de Francisco Gavidia. Desde haca tiempo, este ltimo luchaba por desentraar los secretos de la versificacin francesa, al tratar de verter al castellano los alejandrinos de Victor Hugo. Finalmente, resuelve el enigma, lo comunica a su amigo y he all el milagro: Rubn Daro el genio renovador de la poesa hispanoamericana dotado de un verdadero poder demirgico, no siempre reconocido, por su amigo salvadoreo. En conclusin, el modernismo nace en El Salvador y de all se expande al continente y al mundo. Nadie lo dice de manera ms elocuente que el propio Gavidia: Quin hubiera credo que la msica de unos versos franceses, ledos en un cuarto de estudiante, de una casa de la entonces llamada calle de San Jos, ahora 8. calle Poniente, iba a tener tan poderosas alas, como para influir, cual si fuese una luna o un cometa, en el ritmo que preside en le flujo y el reflujo del mar del habla castellana, por lo menos en el hemisferio hispanoamericano; y no slo en el ritmo, en el estilo, en la formas de la prosa, y en algunas ideas!1. Resultara cmodo pensar que los cambios en la literatura, en la cultura y en la sociedad ocurren as, de manera sbita y puntual, por intervencin providencial de individuos geniales. Pero la realidad siempre es ms ambigua y confusa. Hemos de notar que el aporte de Gavidia es consignado en algunas historias de modernismo, pero nadie, salvo el propio Gavidia y algunos historiadores de la literatura salvadorea le atribuyen ese carcter fundacional2. Y a nadie se le ocurrira decir que el modernismo comenz en un cuartito de la calle de San Jos en 1883. Porque el modernismo es algo ms que un problema de versificacin, y sobre todo que un problema de traduccin del francs al castellano. Qu es entonces el modernismo? Tiene algn poder explicativo esta categora de las historias literarias o es slo un clich que sirve apenas para clasificar de manera rpida y poco rigurosa el caudal de textos que conforman el canon literario hispanoamericano? Si el trmino modernismo ha de tener alguna utilidad, debemos concebirlo como algo ms que un estilo literario. El modernismo es una nueva sensibilidad que se expresa notoria pero no exclusivamente en la poesa y que valora y encuentra inspiracin en lo fugaz, lo inslito, el carcter cambiante y mutable del mundo de finales del siglo XIX. Ya lo deca Jos Mart en 1882 en excelente prosa modernista:
1Gavidia,

Francisco, Historia de la introduccin del verso alejandrino francs en el castellano, en: La Quincena, A. I, T. II., N. 19, 1 enero de 1904, p. 211. 2 Cf. en otros: Guandique, Jos Salvador, Gavidia o el amigo de Daro, San Salvador: Direccin de Publicaciones, 1965; Jos Mata Gavidia, Magnificencia espiritual de Francisco Gavidia, San Salvador: Direccin de Publicaciones. 1968; y Mario Hernndez-Aguirre, Gavidia, poesa, literatura, humanismo, San Salvador: Direccin de Publicaciones, 1968. Vid. tambin Gallegos, Luis, Panorama de la literatura salvadorea, San Salvador: UCA Editores, 1987.

No hay obra permanente, porque las obras de los tiempos de reenquiciamiento y remolde son esencias mudables e inquietas; no hay caminos constantes, vislmbrase apenas los altares nuevos, grandes y abiertos como bosques. De todas partes solicitan la mente ideas diversas: y las ideas son como los plipos, y como la luz de las estrellas, y como las olas del mar. Se anhela incesantemente saber algo que confirme, o se teme saber algo que cambie las creencias actuales. La elaboracin del nuevo estado social hace insegura la batalla por la existencia personal y ms recios de cumplir los deberes diarios, que no hallando vas anchas, cambian a cada instante de forma y va, agitados del susto que produce la probabilidad o vecindad de la miseria3 No es descabellado afirmar que ese mundo tena algo comn con el nuestro. Eran tiempos de incertidumbres, de movimientos, que grandes cambios que la expansin mundial del capitalismo, la difusin global de ciertos smbolos y hbitos cosmopolitas, as como la incipiente pero ya notable penetracin de la tecnologa en la vida cotidiana operaban en los mundos hasta entonces tradicionales y cerrados de Amrica Latina, especialmente aquellos de Amrica Central. Hasta en una ciudad pequea como San Salvador que hacia 1900, no sobrepasaba los 30,000 habitantes los flujos migratorios, la movilidad social, el comercio internacional, el desarrollo de caficultura, el telgrafo, el telfono y el tranva (aun cuando fuese tirado por mulas) cambiaban el semblante de los mundos de vida con tanta rapidez, que en 1895, Arturo Ambrogi, un joven inquieto de escasos diecinueve aos, se vio urgido a escribir crnicas sobre sus recuerdos de infancia. Estaba convencido de que su ciudad natal no volvera a ser nunca la misma. El vrtigo del cambio de la modernidad es una realidad mundial que debemos tomarnos en serio para no descalificar al modernismo como mera imitacin de modas francesas. Esta nueva sensibilidad reclamaba un nuevo lugar para la literatura. En la primera mitad del siglo XIX, durante la construccin de los estados nacionales, la literatura haba estado al servicio de la empresa civilizadora como un dispositivo ms de racionalidad, al lado de los saberes cientficos y los programas ideolgicos de modernizacin. El literato, o quiz sera ms exacto llamarle hombre de letras, luchaba por irradiar las luces de los proyectos dominantes de estado y someter la barbarie de aquellos a quienes la modernizacin no reconoca lugar alguno. Los temas de las obras literarias de estos letrados deban ser elevados, edificantes y contribuir a la consolidacin de imaginarios racionalistas. Se entiende que desde una racionalidad hecha a la medida de los intereses de los grupos que se haban hecho del poder luego de la independencia y las pugnas civiles de la primera mitad del siglo XIX. En el caso salvadoreo, debemos sealar que, si bien Francisco Gavidia tiene una clara vertiente modernista y contribuye de manera eficaz a la renovacin de algunos dispositivos mtricos y a los repertorios temticos de la literatura nacional, en otros aspectos de su persona literaria encarna de manera prstina el ideal del hombre de letras. En el caso del descubrimiento mtrico antes mencionado, debemos sealar que est seguro que tendr un impacto decisivo en el lenguaje cientfico: Hoy puede decirse que a Espaa, Salvador Rueda y sus discpulos han popularizado el nuevo alejandrino. Y, permtaseme aadir, la vieja contextura de la frase castellana, hija del ontologismo inmemorial espaol, algo ha perdido con el nuevo alejandrino, que es
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Mart, Jos, El poema del Nigara [prlogo al poema de Juan Antonio Prez Bonalde], en: Jos Mart, Nuestra Amrica, Caracas: Biblioteca Ayacucho, p. 302-303.

evidentemente de la escuela psicolgica No debe olvidarse que el lenguaje cientfico ha ganado mucho con esa forma psicolgica4. Quizs ms que el primer modernista, Gavidia es el ltimo gran hombre de letras salvadoreo; un intelectual que construye una autoridad discursiva que no es plenamente literaria, en el sentido moderno del trmino, sino en el ms tradicional de la literatura como la matriz del pensamiento racional. As es como se explican y cobran pleno sentido sus extravagantes tesis y experimentos sobre el Idioma Salvador que llevar a cabo en las primeras dcadas del siglo XX. Todava entonces, en pleno siglo de las ciencias del lenguaje, Gavidia sigue empecinado en hallar la clave de una lengua pura, transparente para que la razn hable sin la interferencia de ruidos. Qu significa entonces ser moderno a finales del siglo XIX? Esto lo comprenderemos mejor si revisamos la personalidad literaria de Arturo Ambrogi, otro de los nombres cannicos del modernismo salvadoreo. A diferencia de Gavidia, desde el comienzo de su carrera Ambrogi pretende que se le reconozca como literato exclusivamente. Y su gnero predilecto no es ni la poesa lrica ni mucho menos el drama histrico, sino un extrao hbrido que el mundo de la prensa haba contribuido a la literatura: la crnica. La revista El Fgaro, que edita junto a Vctor Jerez entre 1894 y 1895, es ya una revista predominantemente literaria, donde la crnica constituye un ingrediente protagnico, aquel que permite conectar el valor esttico con una cotidianidad marcada con la letra impresa del periodismo. En la crnica, Ambrogi ya no pretende tratar temas elevados, ni hacerlo desde una perspectiva seria o erudita. Antes bien, sus crnicas o relatos de finales del XIX podrn parecernos ligeros y hasta frvolos. Y Ambrogi no tiene vergenza de admitirlo; porque la crnica implica la eleccin de otra mirada, la bsqueda de otros temas de inspiracin literaria. Gavidia en sus poemas o dramas trata de llegar a verdades fundamentales, a los grandes sentidos que pueden asentar el establecimiento de la joven patria sobre bases slidos. El tiempo, las cosas, son siempre expresin de algo ms, de sentidos fundamentales, trascendentes: la razn universalizante o la esencia histrica que define la particularidad nacional. La crnica de Ambrogi, por su parte, implica la bsqueda de inspiracin precisamente en lo fugaz, en lo cotidiano, en lo evanescente, en el confuso fluir de impresiones que posibilita el mundo de finales del siglo XIX, donde las distancias y los tiempos se achican, y donde la existencia de las personas se ve marcada por un flujo creciente de mercancas: objetos novedosos y fascinantes, sin marca de origen, ni sentido nivoco. Cmo hacer sentido de ello? Gavidia cree que es posible elevar el vuelo a las moradas del ser, Ambrogi se sumerge en el aluvin de los nuevos tiempos. Y esto no es un problema de gneros. Porque algo similar logran el mismo Daro en sus destellantes poemas, o la prosa de Mart, a quien difcilmente se puede acusar de trivial. Ninguno de ellos pretende ser ya un sabio que concilie ciencia y arte, quiz porque ya han dejado de creer que ello sea posible en el mundo que les toca vivir. Su mundo no realiza la promesa de orden racional, sino todo lo contrario, es mundo catico, confuso, a la vez fascinante y terrorfico. Ellos ya no le piden a la literatura servir a una utopa de racionalidad caduca que slo puede ser artificial e intil, sino sumergirse en ese fluir, en ese devenir fascinante. La literatura ya no es el aliado de la racionalizacin sino la va para explorar sus zonas ciegas y oscuras, e incluso para relativizar o cuestionar la modernizacin. Esto no obsta, hemos de aclarar, a que en la vida prctica la mayor parte de los escritores
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Gavidia, op. cit., p. 212.

modernistas se acomoden al poder e incluso, saquen ventaja para ello del prestigio que conlleva asumir la pose de detractores del mundo moderno5. He de aclarar que intento aqu reemplazar a Gavidia por Ambrogi, como fundador del modernismo salvadoreo, ni mucho menos decir que estos dos autores son los nicos modernistas salvadoreos. Ninguno de ellos vivi como entidad solitaria, aislada de la interaccin con otras personas, con la sociedad y la cultura. La literatura no la hacen individuos solos. La literatura es una institucin que tiene un impacto en la sociedad por medio de la produccin de efectos subjetivos por va de la escritura. Y ello es tarea de colectivos intelectuales. La perspectiva que nos impone la historiografa literaria tradicional, con sus presupuestos nacionalistas e individualistas, ignora mucho de la rica vida literaria de esas dcadas. Minimiza tambin la importancia de espacios de dilogo e intercambio como fueron los peridicos, las revistas, las sociedades literarias y sus veladas o el mercado editorial y las estructuras de mecenazgo. Por razones de espacio, no me detendr en reconstruir este escenario sin el cual la literatura no habra sido posible. Slo los mencionar algunas circunstancias y sucesos para entender la vida literaria de El Salvador del perodo estudiado. Cuando Daro viene a El Salvador en 1881, no llega a un yermo. Antes bien, se trata de un momento bastante efervescente en la vida culta nacional. El doctor Rafael Zaldvar, quien gobern con mano de hierro entre 1876 y 1885, e impuls las reformas liberales que haran posibles el desarrollo del capitalismo agrario y el despojo de tierras de importantes sectores del campesinado tradicional, se presentaba ante el pblico lector de la prensa como un mandatario culto, como Mecenas de las artes. Algunas iniciativas culturales como la Academia La Juventud y su Biblioteca, reciben su patrocinio personal. Esta sociedad es la que organiza el 15 de septiembre de 1882 la velada lrico-literaria donde Rubn Daro se habra de lucir ante el pblico distinguido salvadoreo. Junto a otro joven nicaragense, Romn Mayorga Rivas, radicado en El Salvador desde temprana edad, recita un extrao dilogo, una especie de duelo potico donde Romn asume la posicin del poeta dandy, exaltador de las bondades mundanas de la vida urbana y Rubn la de poeta buclico, que dice preferir la quietud de la vida retirada en armona con los movimientos de la naturaleza6. Era obvio que no era un dilogo serio, ya que difcilmente alguien se poda creer que el joven Rubn, ya famoso por sus escndalos bohemios, fuera el personaje que representaba sobre las tablas. A pesar de la factura poco sofisticada de estos versos juveniles, se respira ya en ellos el aire juguetn e irreverente que habra de marcar el modernismo. Hemos dicho que San Salvador era en esa poca una ciudad relativamente pequea, nada comparable con metrpolis como Mxico o Buenos Aires, o con ciudades grandes y en acelerado transe de modernizacin como Santiago de Chile. No alcanzaba a dar soporte a un mercado editorial extenso y diversificado, pero s a varias imprentas y peridicos que constituan el sustento de algunos escritores. Un caso importante es El Diario del Salvador, fundado en 1895, y que fue dirigido precisamente por Romn Mayorga Rivas. En sus
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Para visiones renovadaros sobre el modernismo hispanoamericano recomiendo consultar las siguientes obras: Gutirrez Girardot, Rafael, Modernismo, Barcelona: Montesinos, 1983; Julio Ramos, Desencuentros de la modernidad en Amrica Latina, Santiago de Chile: Editorial Cuarto Propio, 2003 (publicado originalmente por Fondo de Cultura Econmica en 1989); y Susana Rotker, La invencin de la crnica, Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2005. 6Daro, Rubn y Romn Mayorga Rivas, Dilogo, en La Juventud, 22 de septiembre de 1882, pp. 185-191.

pginas acogi colaboraciones de diversos colegas escritores como Luis Lagos y Lagos, Juan Antonio Solrzano o el propio Ambrogi, quienes en el oficio del periodismo logran depuran sus instrumental de expresin. Tambin en estos aos surgen iniciativas de publicacin de revistas, algunas de ellas especializadas total o parcialmente en la literatura, en el nuevo sentido aportado por el modernismo. Quisiera mencionar dos de estas revistas que se conservan hasta el da de hoy y cuya consulta ha sido fundamental para elaborar la presente seleccin. En primer lugar, hemos de mencionar a El fgaro, semanario que se publica entre octubre de 1894 y noviembre de 1895, un poco ms de un ao. Se publica en papel barato y sus pginas suelen estar plagadas de errores tipogrficos. Sin embargo, acoge lo mejor de la nueva sensibilidad modernista, salvadorea y latinoamericana. Es un verdadero laboratorio de la escritura y su principal y ms depurado producto viene a ser Arturo Ambrogi, que redacta con nombre propio o distintos pseudnimos un buen porcentaje de sus pginas. En segundo lugar, tenemos a La Quincena, que tuvo un vida ms larga. Se public entre 1904 y 1907, y en su produccin se invirtieron mayores recursos. Su papel es de mejor calidad e integra ya fotograbados, que son sin duda una parte fundamental de su atractivo y xito. Comenz con subsidio estatal pero al cabo de un ao ya se lograba sostener con suscriptores y anunciantes. La dirigi el primo de Ambrogi, Vicente Acosta, acaso el ms logrado poeta modernista salvadoreo. La Quincena no es una revista exclusivamente literaria, se presenta como revista de ciencias, letras y artes, pero la coexistencia de estas dimensiones en sus pginas ya no es orgnica. Se trata ms bien de la necesidad de un medio cultural que no permite la diversificacin editorial. De la lectura de las pginas de estas revistas, de sus creaciones a menudo efmeras, a veces imperfectas, podemos notar que la oposicin entre modernismo y corrientes vernculas de la literatura es ms artificial e inestable de lo que hemos credo, y yo me atrevera sugerir que insostenible al menos para el caso salvadoreo. Vemos que Ambrogi desde 1894, a los diecinueve aos, comienza a hacer experimentos con el habla popular y a erigir en objeto de representacin literaria sus paseos por el campo y los barrios populares. Hacia 1904, ser su primo Vicente Acosta, el epgono del modernismo quien lo anime a recorrer el trayecto hacio lo vernculo. Reproduzcamos sus palabras en su recensin de la segunda edicin de Crnicas marchitas: el nio escritor que empez sus ensayos pensando y sintiendo en francs de segunda mano en l hay materia prima para un paisajista tropical de primera fuerza, como la demostrado en la pintura de nuestros campos, aldeas, alqueras y fiestas populares. Haga a un lado ese enervante monomana del francesismo; sea centroamericano, salvadoreo en sus descripciones, como lo es por origen; y bien pronto le sobrar materia que tratar a Ambrogi, con su briosa y bien cortada pluma7. Tampoco Acosta rehuye el tema indgena ni la representacin del paisaje tropical en sus poesas modernistas. Pero es quiz la identidad literaria de Ambrogi como cronista, como artista de lo efmero y circunstancial, la clave para entender la invencin de la literatura nacional de El Salvador en la primera mitad del siglo XX.

Acosta, Vicente, Bibliografa centroamericana, en: La Quincena, T. 1 N.7, 1 de julio de 1903, p. 236. Crnicas marchitas se public por primera vez en 1902, y reune crnicas de las experiencias de Ambrogi en Chile y Argentina entre 1898 y 1899. Ambrogi publicara nuevamente este ttulo en 1916, aadiendo crnicas ms recientes.
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Con estas reflexiones estoy sealando la necesidad de buscar nuevas fuentes que permitan enriquecer nuestro corpus literario por lo que, deliberadamente, he evitado recurrir a las fuentes cannicas y las antologas ms transitadas. El modernismo como verdadero impulso de renovacin literario y cultural, que lo fue tanto en El Salvador, como el resto de Amrica Latina, se desdibuja si seguimos repetiendo las leves pinceladas que nos leg Max Henrquez Urea8 o si continuamos alimentndonos de antologas como las de Romn Mayorga Rivas o de Manuel Barba Salinas9. Sin pretender negar el valor del aporte de estos trabajos, es necesario sealar sus obvias dificultades. En el caso de La Guirnalda Salvadorea la antologa de Mayorga Rivas, es de notar que fue recopilada en la primera mitad de la dcada de 1880, cuando el modernismo, apenas se dejaba entrever tanto a nivel del continente como del pas. La antologa de Manuel Barba Salinas apenas incluye narraciones de unos cuantos escritores del perodo: Gavidia, Salvador J. Carazo, Manuel Mayora Castillo, Ambrogi, Peralta Lagos y Francisco Herrera Velado. Algunos de estos cuentos fueron publicados originalmente en las dcadas de 1910 o 1920. Estoy convencido que esfuerzos como el que nos entrega Joaqun Meza, de reunir una seleccin comprensiva y meditada de la obra de Vicente Acosta, sin duda el ms importante poeta del modernismo salvadoreo y una figura protagnica en la escena cultural nacional de finales del siglo XIX y comienzos del XX, es un paso importante para asumir nuestra tradicin literaria y hacerla accesible a las nuevas generaciones.

Cf. Henrquez Urea, Max, Breve historia del modernismo, Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1954. Esta obra documenta la historia del modernismo en toda Amrica Latina, dedica escasas pginas al modernismo de El Salvador y se detiene apenas en Gavidia y Ambrogi, y menciona de pasada a Vicente Acosta, Romn Mayorga Rivas, Alberto Masferrer y un par de nombres ms, vid. pp. 406-411, 9 Cf. Mayorga Rivas, Romn (ed.), La Guirnalda Salvadorea, 3 volmenes, San Salvador: Direccin de Publicaciones (1977). Esta obra fue publicada por primera vez entre 1884 y 1886. Cf. Barba Salinas, Manuel (ed.), Antologa del cuento salvadoreo, San Salvador: Direccin de Publicaciones, 1980.