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Article

Jean Laporte
Laval thologique et philosophique, vol. 55, n 3, 1999, p. 425-444.



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La grce chez Augustin et dans l'augustinisme
Laval Thologique et Philosophique, 55, 3 (octobre 1999) : 425-444
LA GRCE CHEZ AUGUSTIN
ET DANS L'AUGUSTINISME
Jean La porte
Department of Theology
University of Notre Dame, Indiana
RSUM : L'article reprend l'expos de la grce chez Augustin, non de faon systmatique et atem-
porelle comme on l'a souvent pose, mais en identifiant avec prcision et en rpondant avec Au-
gustin successivement aux sries de questions de ses adversaires : Clestius, Pelage, Julien, Cas-
sien et les moines semi-plagiens. Augustin et ses adversaires parlent d'une ide trs concrte de
la grce, comme elle ressort de l'criture et de l'exprience, mais dj avec eux, et toujours de-
puis lors, la grce devient une question systmatique et abstraite, coupe de ses sources vives, fi-
nalement l'objet des querelles thologiques ultrieures qui entourent le jansnisme.
ABSTRACT : This article intends to set forth Augustine's teaching on grace, not in a systematic and
atemporal way, as it is usually done, but with precise references to Augustine's successive an-
swers to the questions and objections of his adversaries : Celestius, Pelagius, Julian, Cassian
and the semi-pelagian monks. Augustine and his adversaries start with a very concrete idea of
grace, as it stems from Scripture and from experience. But already then, and ever since, grace
turns into an abstract and systematic question, severed from its vital sources, until it becomes
the object of later quarrels around Jansenism.
F
ace aux adversaires successifs de la grce, Augustin se veut avant tout le dfen-
seur de l'criture sainte. Aprs lui, l'augustinisme se dtache de l'criture et
poursuit sa thologie systmatique. La grce, une affaire concrte avec Augustin,
tourne aprs lui l'abstraction. Nous voquerons l'exprience de la grce d'aprs les
premiers crits d'Augustin, puis nous aborderons la controverse elle-mme : la dis-
cussion des arguments de Clestius contre le baptme des enfants ; la discussion des
arguments de Pelage contre la grce ; la discussion des arguments de Julien contre la
position d'Augustin sur le mariage et la concupiscence ; la discussion des arguments
des semi-plagiens contre la priorit de la grce au commencement de la foi et dans la
persvrance finale, et contre la prdestination. Nous parlerons enfin des thses
augustiniennes telles qu'elles sont formules aprs Augustin, qui s'loignent de
l'criture et de l'exprience pour prendre des formes et soulever des problmes pro-
pres leur temps.
425
JEAN LAPORTE
L'EXPRIENCE DE LA GRCE CHEZ AUGUSTIN
Le De catechizandis rudibus (404) donne des exemples saisissants de la grce con-
crte, dtachs de toute spculation thologique. Le catchiste saura toucher le cur de
ses catchumnes, et leur reprsentera comme charit de Dieu une terreur ou un avertis-
sement du ciel qui les a ports se faire chrtien. C'est l une sorte de miracle divin,
la suite duquel le catchiste leur dcouvrira un miracle plus grand encore, la parole de
Dieu adresse l'humanit entire dans les critures, et propre faire natre dans le
cur des fidles le dsir d'entrer dans la Jrusalem cleste.
Uptre Simplicien (395-396), o Augustin rpond aux questions de son pre
dans la foi Milan, est riche de ces grces concrtes. La Loi est source de lumire,
elle claire les yeux (de l'me) ; elle est pleine de saintet, elle convertit les mes ;
elle est spirituelle et rjouit le cur au point de faire de la pratique de la justice, non
plus une chose onreuse, mais le bonheur de l'homme en qute de Dieu. L'homme
commence croire en Dieu, excit la foi par un avertissement extrieur ou intrieur,
appel par une lumire secrte qui a clair son me, ou par des signes extrieurs qui
ont frapp ses sens. Les lus sont ceux qui ne ferment pas l'oreille la voix de Dieu
qui les appelle, et qui le fait de la manire qui convient ceux qui entendent sa voix
(ils sont vocati congruenter, appels de faon suffisante ). Cette voix intrieure est
une inspiration et un don de la grce divine. La divine providence pourvoit l'homme
aussi de l'occasion qui excite et attire sa volont croire, comme dans le cas de la
conversion de Paul. L'ptre mentionne encore des songes envoys de Dieu comme
dans le cas du roi Nabuchodonosor, et des rvlations extatiques, o l'esprit de
l'homme est emport hors des sens, par exemple dans la vision des animaux impurs
de Pierre. Il arrive aussi que des hommes indignes de la vie ternelle et du royaume
des cieux, tels que Balaam, soient gratifis de quelques dons du Saint-Esprit, quoi-
qu'ils n'aient pas la charit.
Les Soliloquia I (386) traduisent le dsir de Dieu qui animait Augustin loirs de sa
conversion en 386. C'est le tmoignage le plus mouvant peut-tre de la prire pour
obtenir le don de la foi. En voici quelques sentences :
Ordonnez ce que vous voudrez ; mais gurissez ou ouvrez mes oreilles afin que je puisse
entendre vos paroles. Gurissez et ouvrez mes yeux pour que je puisse voir votre volont.
loignez de moi l'garement de l'esprit afin que je puisse vous reconnatre ; enseignez les
moyens que je dois prendre pour vous contempler, et j'espre alors pouvoir accomplir tout
ce que vous commanderez [...]. Assez longtemps j' ai t le jouet des choses trompeuses
[...]. Je frappe, ouvrez-moi votre porte, enseignez-moi comment on parvient jusqu' vous
[...]. Si c'est la foi qui vous dcouvre ceux qui ont recours vous, donnez-moi la foi ; si
c'est la vertu, donnez-moi la vertu ; si c'est la science, donnez-moi la science. Augmentez
en moi la foi, augmentez l'esprance ; augmentez la charit.
Les mmes thmes rapparaissent dans les Confessions (397-401). L'espace nous
fait dfaut pour grener les perles de ce chapelet de la grce. Augustin a bnfici des
lumires divines de la vrit, entendu la voix de Dieu au jardin de Milan travers le
chant de l'enfant et le message de Paul venus propos. Il clbre les misricordes de
Dieu qui l'ont retir de ses mauvaises voies. Il a reu des avertissements divins adresss
extrieurement par l'criture, ou intrieurement dans sa conscience. Il a fait l'exp-
426
LA GRACE CHEZ AUGUSTIN ET DANS L'AUGUSTINISME
rience de la charit rpandue par le Saint-Esprit dans nos curs, qui l'a embras
d'amour. Il a connu l'extase dans la vision d'Ostie , o, en mditant avec sa mre sur
le bonheur du ciel, ils furent l'objet d'un soudain transport, d'une sorte de toucher de
Dieu, d'un commencement de vie cleste.
Dans les traits suivants, et jusqu' la fin de sa vie, Augustin, bien que plus rare-
ment, rapporte des grces concrtes du mme genre : l'onction de l'Esprit Saint qui
instruit au-dedans, claire et donne une charit qui bannit la crainte ; une dlectation,
ou plutt deux dlectations opposes, dont l'une est spirituelle ; la lumire du visage
divin rejaillisant sur son image dans l'homme ; les exhortations extrieures et int-
rieures ; la puissance secrte de Dieu qui peut changer tout coup les dispositions du
cur ; la volont de l'homme prpare par les bonnes penses que Dieu lui envoie ;
les corrections enfin qui sont comme un fouet divin. L'criture sainte, en particulier
saint Jean et saint Paul alimentent la thologie augustinienne de la participation
la lumire et la vie divine, et Plotin en fournit la base philosophique.
SOURCES DES ARGUMENTS THOLOGIQUES DE CLESTIUS
Quel est, relativement la controverse qui nous occupe, l'arsenal scripturaire et
thologique de Clestius. L'abb A. Sage
l
nous apprend qu' Carthage en 412, pour se
dfendre, Clestius s'tait retranch derrire l'autorit de Rufin le Syrien, chez qui il
semble avoir puis ses arguments, savoir : l'homme vient au monde avec une me
indemne de toute faute et avec un corps de condition mortelle comme celui d'Adam
dans le paradis terrestre, car seule la mort spirituelle est la peine du pch, la mort phy-
sique nous tant naturelle. La pudeur, le travail pnible, les parturitions douloureuses ne
proviennent pas du pch. Adam et Eve ont pris conscience de leur nudit simplement
en passant de l'enfance la pubert. Les preuves de notre existence terrestre nous sti-
mulent une stoque vigilance contre l'irruption du pch : Adam et Eve l'ont compris
trop tard, mais aprs s'tre repentis et avoir t pardonnes, ils se sont gards de toute
faute, et ont vcu dans la justice comme Abel, Enoch, No, et les autres saints de
l'Ancien Testament. tant justes de naissance, il leur aurait suffi de le vouloir pour le
demeurer. L'glise admet les enfants au baptme, bien qu'ils soient sans pch. Rufin
protestait vhmentement contre ceux qui condamnent les enfants morts sans baptme
la ghenne, car celle-ci n'a t prpare que pour les prvaricateurs.
Clestius reprend ces objections, toutes relatives l'criture, et ce sont elles dans
leur ensemble, et non la seule question du baptme des enfants, qui feront l'objet de
la rponse d'Augustin dans une interprtation de l'criture que ce dernier veut sans
biais. Le trait In librum de gestibus Pelagii (417) rapporte qu' Diospolis on objecta
Pelage les articles suivants, comme tant enseigns par son disciple Clestius :
[...] qu'Adam a t cr mortel, et que pchant ou ne pchant pas, il devait mourir ; que
son pch n'a port prjudice qu' lui seul, sans atteindre le genre humain ; que la loi
conduit au royaume du ciel, aussi bien que l'vangile ; qu'avant l'arrive du Christ, il y
1. A. SAGE, Pch originel. Naissance d'un dogme , REA, 13, 3-4 (1967), p. 211-248. Le Libellus fidei de
Rufin le Syrien se trouve dans PL 48, 449-488.
427
JEAN LAPORTE
eut des hommes exempts de pch ; que les enfants naissent dans l'tat o tait Adam,
avant la prvarication ; que la mort qui frappe le genre humain n'est point une cons-
quence de la mort ou du pch d'Adam, comme la rsurrection des hommes n'est point
une consquence de la rsurrection du Christ.
Augustin note que ces propositions avaient t dnonces Carthage. Il ajoute
d'autres objections relatives la nouvelle hrsie , mais elles concernent particu-
lirement Pelage, et nous les retrouverons par la suite
2
.
L'autre source est YAmbrosiaster, un auteur inconnu crivant Rome dans les
annes 375-390, qui soutient des vues analogues
3
.
DISCUSSION DES ARGUMENTS DE CLESTIUS
CONTRE LE BAPTME DES ENFANTS
On trouve la rfutation des arguments de Clestius par Augustin dans le trait De
peccatorum meritis et remissione (411-412). Le livre I dbute avec l'opinion de Cles-
tius selon laquelle Adam a t cr mortel et que la mort est une loi de nature, non le
chtiment d'une faute. Ce quoi Augustin rpond par Gn 2,17, si vous mangez de ce
fruit, vous mourrez de mort . Au contraire de Clestius, Augustin affirme que la mort
est la consquence du pch, et que, si Adam n'avait pas pch, l'homme, sans tre
dpouill de son corps, aurait revtu le vtement de l'immortalit et de l'incorrup-
tibilit, se transformant en nature spirituelle (2 Co 5,2). Pour Augustin, Adam, cr non
mortel, pouvait le demeurer s'il s'tait maintenu dans sa condition premire : le corps
soumis l'me, et l'me Dieu. Le pch d'Adam entrane la chute de l'arme et du
corps, et celui-ci est dsormais soumis la souffrance et la mort. Dans la rsurrection,
l'homme retrouve l'ordre de la cration : l'me est soumise Dieu et vivifie par lui, et
le corps est vivifi travers l'me par la puissance du Saint-Esprit, ce pourquoi Paul
l'appelle corps spirituel . Augustin estime que Clestius estompe la rsurrection,
puisqu'il conteste que la rsurrection du Christ soit la cause de notre rsurrection,
comme il conteste que la mort corporelle soit cause par le pch. Seule, selon Augus-
tin, la rsurrection corporelle, entendue dans son sens littral, est la rsurrection pro-
prement dite. Augustin affirme le ralisme de la rsurrection dans le dernier livre de la
Cit de Dieu et dans son commentaire du Credo dans Y Enchiridion 84-92. Il aime citer
1 Co 15,22 : De mme que tous meurent en Adam, de mme aussi tous revivront dans
le Christ. Tous aussi monteront au ciel avec lui, comme les membres de son corps,
qui est l'glise.
Clestius n'admettait pas que le pch d'Adam ait nui d'autres qu' lui seul,
que le prjudice en soit pass au genre humain tout entier, particulirement aux en-
fants, et que le baptme des enfants soit destin la rmission des pchs. Pour C-
2. Voir aussi De gratia Christi et de peccato originali, livre II, 1-24, sur les confessions de Clestius Rome.
Il y est dit comment Pelage, qui s'tait dgag des attaques contre son disciple, partage en fait les positions
de Clestius sur le pch originel.
3. Sur ses positions, on se rfrera simplement au livre magistral de G. de PLINVAL, Pelage, ses crits, sa vie et
sa rforme, Lausanne, 1943, p. 88-143.
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LA GRACE CHEZ AUGUSTIN ET DANS L'AUGUSTINISME
lestius, le pch ne peut se transmettre que par imitation, c'est--dire par un acte de la
volont et non par la propagation naturelle. Augustin rpond avec Rm 5,12-21 : le
pch et la mort sont entrs dans le monde par la faute d'un seul homme en qui (lit
Augustin) tous ont pch, mais il se hte d'ajouter : plus forte raison rgneront-ils
dans la vie par le seul Jsus Christ. Augustin interprte en qui comme signifiant notre
prsence en Adam comme formant un seul homme avec lui, et la transmission du
pch d'origine par la propagation naturelle.
Augustin s'tend sur le sort des enfants, que Clestius considre comme naissant
sans pch dans l'tat o Adam tait avant la prvarication. Clestius s'indigne,
comme Rufin le Syrien, qu'on les regarde comme condamns la ghenne s'ils meu-
rent sans baptme. Il admet qu'il faille les baptiser pour qu'ils puissent entrer dans le
royaume des cieux, mais ne leur refuse pas la jouissance de la vie ternelle s'ils meu-
rent non baptiss. Clestius ajoute, semble-t-il, que les enfants sont clairs aussitt
aprs leur naissance. Pour Augustin, les enfants ont besoin du baptme pour la rmis-
sion des pchs, ce qui dans leur cas veut dire le pch d'origine, hrit d'Adam se-
lon Rm 5,12. Ils ont besoin du Mdiateur, afin que purifis et devenus membres du
corps du Christ, ils soient vivants, guris, dlivrs, rachets et clairs, parce qu'ils
sont morts Dieu, malades, coupables, captifs dans les tnbres du pch, d'o il faut
les arracher. L'criture n'indique pas de place mitoyenne pour les enfants morts sans
baptme, et ne leur promet pas la vie ternelle. C'est mauvaise charit que de les
croire innocents et bien portants, et il convient de les arracher de la massa damnata,
par la rgnration du baptme. Pourquoi ces enfants ne sont-ils pas sauvs comme
les autres, puisqu'ils n'ont pas vcu ? La rponse d'Augustin est celle de Paul :
profondeur de la sagesse et de la science de Dieu ! (Rm 11,33), et pourtant Dieu
n'est pas injuste. Quant aux enfants baptiss, ils sont sauvs par la foi, comme
l'Aptre le prescrit, mais cette foi est exprime par la bouche de leurs parents et par
l'glise, notre mre tous. Pour Augustin, il ne faut pas cder une fausse indul-
gence pour trouver des solutions apaisantes, mais vaines, et il faut toujours revenir
la vrit de l'criture.
Augustin reconnat dans les misres de l'enfance la preuve vidente de je ne
sais quel chtiment . L'enfant a subi dans son origine la morsure du serpent .
travers les exorcismes, le rite du baptme atteste cette prise de possession par l'en-
nemi. Adam avait assez de force pour observer facilement le commandement, s'il
l'avait voulu. L'enfant qui grandit doit s'opposer la concupiscence, qui lui est lais-
se pour le combat aprs la purification et la rgnration du baptme. La concupis-
cence est l'infirmit hrite d'Adam. Pour notre rdemption, le Mdiateur, Dieu et
homme la fois, devait prendre notre nature telle qu'elle est, avec la souffrance, et
offrir le sacrifice expiatoire, comme la loi le prescrit (Lv 4 ; cf. Mt 26,28, la Cne). Il
ne devait pas prendre cependant la chair avec ses mauvais dsirs, mais seulement la
ressemblance de la chair de pch, particulirement la souffrance, afin d'offrir un
sacrifice agrable et de se faire notre Mdecin.
Le livre II rpond l'affirmation de Clestius, selon laquelle, avant l'arrive du
Christ, il y eut des hommes exempts de pch ; autrement dit, son ide que la loi
conduit au royaume du ciel, aussi bien que l'vangile. Dans la Lettre Simplicien,
429
JEAN LAPORTE
Augustin avait dj rpondu que la loi rvle le pch, mais ne donne pas la force de
le combattre, et qu'il faut pour cela le secours de Dieu. Augustin met en avant le cas
de Zacharie et d'Elisabeth, justes devant Dieu, quoique Zacharie comme grand prtre,
offrt des sacrifices pour ses propres pchs, et les textes attestant que nous sommes
pcheurs depuis l'origine (Jb 14,4 ; Ps 142,2 ; Ps 50,7 ; Ep 2,3
4
) ; enfin le renouvel-
lement de l'homme intrieur (Ph 3,7 ; 3,12-15 ; 2 Tm 4,7 ; 2 Co 4,16).
Si l'homme peut tre sans pch dans cette vie, ce ne peut tre qu'avec le secours
de Dieu. Mais existe-t-il un homme sans pch dans cette vie, Augustin le conteste,
car mme les saints de l'Ancien Testament, mme Abel, No, Job ne se diraient pas
sans pch. Pourquoi le juste n'engendrerait-il pas un juste ? Parce que les poux sont
encore dans la chair quand ils engendrent, et sont soumis eux-mmes la concupis-
cence charnelle. La justice parfaite n'est qu'en esprance (Rm 8,23-25). Pour aimer
Dieu, souverain bien et source de tout bien, il faut que son amour soit rpandu dans
nos curs par le Saint-Esprit (Rm 5,5). C'est Dieu qui opre le vouloir et le faire,
selon qu'il lui plat (Ph 2,13), Dieu qui donne le libre arbitre et la volont, et la vo-
lont est prpare par le Seigneur (Pr 8 : LXX). L'erreur de l'homme est de vou-
loir attribuer sa propre volont le bien qu'il possde, malgr 1 Co 4,7, Qu'as-tu
que tu n'aies reu ? Et si tu l'as reu, pourquoi t'en faire gloire comme si tu ne l'avais
pas reu ? L'action de grces est le premier devoir de la pit envers Dieu, et la
recherche de sa propre justice ou de son propre mrite par l'homme est une injure et
une injustice l'gard de Dieu.
Pour comprendre pourquoi, hormis Jsus Christ, nul n'a t, n'est ni ne sera sans
pch, il faut remonter l'origine du genre humain, la condition d'Adam et Eve
avant le pch, quand le corps tait soumis l'me et l'me Dieu, et aprs le pch,
lorsque la rvolte de leurs membres contre la volont plongea le genre humain avec
eux dans l'esclavage et la honte de la chair. Le thme de la pudeur, des organes g-
nitaux qui n'obissent plus la volont comme le font les mains et les pieds, de la
honte que cachent mme les poux lorsqu'ils s'unissent, et que reprsentaient dj les
feuilles de figuier et les ceintures de peau de nos premiers parents, de la concupis-
cence comme premire peine du pch, ne quittera plus Augustin, qui considra tou-
jours ces interprtations comme vrit biblique au sens littral et plnier du mot :
cette conviction dominera sa controverse avec Julien.
Le troisime livre rpond une dernire affirmation de Clestius : il est injuste
d'attribuer l'homme, et particulirement l'enfant, une faute qui lui est trangre.
Pour Augustin, la rponse est contenue dans Rm 5,12 : c'est le pch originel trans-
mis au genre humain. La question de l'origine de l'me interfre avec celle du pch
originel, car Clestius et sans doute aussi Pelage affirment la cration directe de
l'me par Dieu, ce qui la soustrait la dpendance d'Adam et donc sa peine. Seule
4. Jb 14,4 : Quel est l'homme qui sera pur de toute souillure ? Personne, quand mme sa vie n'aurait t que
d'un jour ; Ps 142,2 : Nul parmi les vivants ne sera juste devant vous ; Ps 50,6 : J'ai t form dans
l'iniquit, et ma mre m'a conu dans le pch ; Ep 2,3 : Nous avons tous t aussi autrefois dans les
mmes dsordres, vivant selon nos passions charnelles [...], et, par la naissance naturelle, nous tions en-
fants de colre aussi bien que les autres.
430
LA GRACE CHEZ AUGUSTIN ET DANS L'AUGUSTINISME
alors la chair serait punie par la mort entrane par le pch. Augustin rpond que, ds
notre origine, nous contractons le pch dans notre chair, et que celle-ci devient une
chair de pch. Mais Dieu vivifiera notre corps mortel (Rm 8,11), et, si tous meurent
en Adam, tous revivront en Jsus Christ (1 Co 15,21 et 52). Enfin, et l'argument est
concluant, on est oblig, selon l'institution chrtienne et ecclsiastique, de recevoir
les sacrements pour compter au nombre des fidles.
DISCUSSION DE L'ARGUMENTATION DE PELAGE
SUR LA NCESSIT DE LA GRCE
Rfuter Clestius, c'tait en partie rfuter Pelage qui, de faon moins nette, sou-
tenait les mmes vues que son disciple
5
et puisait aux mmes sources, quoique plutt,
semble-t-il YAmbrosiaster. Pour Pelage, comme pour Clestius, la question du p-
ch originel n'appartient pas la foi, et les avis des prtres sont diviss ce sujet.
Mais avec Pelage, nous passons du problme du baptme des enfants, qui ne semble
pas l'avoir beaucoup intress, au problme de la grce et du libre arbitre. Dans son
rsum de la nouvelle hrsie
6
, aprs avoir mentionn les erreurs de Clestius,
Augustin de toute vidence mentionne celles de Pelage :
[...] que la grce de Dieu ne nous est pas donne pour chacun de nos actes, mais qu'elle
rside dans notre libre arbitre, dans la loi et dans la doctrine ; que la grce de Dieu nous
est donne selon nos mrites, et qu'en consquence la grce elle-mme rside dans la vo-
lont de l'homme ; qu'on ne peut pas tre appel enfant de Dieu, si l'on n'est pas com-
pltement exempt de pch ; que l'oubli et l'ignorance ne sont pas coupables, puisqu'ils
ne sont pas volontaires, mais invitables ; qu'il n'y a point de libre arbitre, si le secours de
Dieu est ncessaire ; que notre victoire ne vient pas du secours de Dieu, mais de notre li-
bre arbitre ; enfin, que notre me peut rester sans pch.
Le trait De spiritu et littera pose la question de la ncessit de la grce. Ils disent
Augustin ne nomme pas Pelage, un saint homme, pour le mnager que Dieu, en
crant l'homme, lui a donn le libre arbitre, et que par ses prceptes il lui a enseign
comment il faut vivre. Ils disent que, sans le secours de Dieu et par la seule force de
la volont humaine, on peut atteindre la perfection de la justice, ou faire au moins
dans cette vie les progrs ncessaires pour y arriver. Augustin affirme que l'homme
doit recevoir encore le Saint-Esprit, qui seul peut rpandre dans son cur une joie
ineffable et lui faire aimer l'immuable et souverain bien, qui est Dieu lui-mme. C'est
la charit de Dieu rpandue dans nos curs qui nous fait aimer le bien (Rm 5,5). Le
libre arbitre, lui seul, ne peut que conduire au pch.
Il faut reconnatre que Pelage, comme homme de Dieu et directeur spirituel, s'in-
tresse avant tout la grce concrte, comme nous avons vu Augustin le faire lui-
mme. La grce selon Pelage, rapporte Augustin, consiste dans la doctrine, la rvla-
tion, la lumire qui ouvre les yeux du cur, qui dcouvre les biens de la vie future,
qui met jour les embches du dmon. L'ineffable don de la grce divine se rpand
5. De gratia Christi et de peccato originali, II, 14-23.
6. In librum de gestibus Pelagii, 65.
431
JEAN LAPORTE
en nous de multiples manires. Tout cela est exact, mais incomplet aux yeux d'Au-
gustin : c'est la grce par laquelle Dieu nous rvle ce que nous devons faire, mais
non la grce qui nous donne le pouvoir de faire le bien, et nous devons demander
celle-ci par la prire.
Dans le De spiritu et litter a, Augustin brode sur le thme de 2 Co 3,6 : La lettre
tue, mais l'Esprit vivifie. Dans cette vritable anthologie de textes scripturaires, qui
groupe de longs textes et une multitude de sentences brves, Augustin s'appuie prin-
cipalement sur Pptre aux Romains, dont il cite la plus grande partie. Notons 5,5 sur
la charit donne par le Saint-Esprit ; 8,29-30, le dcret d'lection, qui correspond
l'itinraire spirituel de l'homme du premier dbut la fin dernire ; 5,20 6,7, notre
baptme dans la mort du Christ, afin que nous vivions ensuite d'une vie nouvelle ; la
circoncision du cur 2,17-20 et 4,15 ; la loi qui donne la connaissance, mais non le
remde du pch (3,20 27 ; 7,7) ; la justification gratuite par la foi, non par les u-
vres (11,6) ; l'vangile force de Dieu pour ceux qui croient, juifs et gentils, tandis
que la colre de Dieu va ceux qui, insenss et inexcusables, n'ont pas rendu grces,
mais ont dgrad l'ide de Dieu, et leur cur a t endurci (1,21) ; l'autre loi dans
mes membres qui m'empche, dit Paul, de faire le bien que je veux, mais me fait faire
le mal que je ne veux pas, et qui me dlivrera de ce corps de mort ? (7,6-25) ; enfin
la foi qui opre par l'amour avec lequel on commence se plaire dans la loi de Dieu
selon l'homme intrieur.
Le Saint-Esprit est le doigt de Dieu qui grave la loi de charit dans nos curs, en
vue de notre justification intrieure (2 Co 3,3). Ceci nous amne au thme de la nou-
velle alliance selon Jrmie 31 (2 Co 3,16-18), dans laquelle nul n'aura besoin d'in-
struire son frre, parce que les enfants de la promesse, objet des choix divins par le
Dcret d'lection, seront instruits par Dieu, et la loi de crainte fera place la loi
d'amour. Cela se fera grce l'Incarnation du Verbe, afin que la justice de Dieu soit
accomplie en nous et que nous ne marchions plus selon la chair, mais selon l'Esprit
(Rm 8,3-4).
L'ide que les gentils (des paens convertis) fassent naturellement les uvres de
la loi amne Augustin un point qui lui tient cur : rfuter l'optimisme de Pelage
sur la puissance du libre arbitre, et blmer son mpris pour la prire de demande,
comme si l'homme n'avait pas un besoin crucial du secours de Dieu dans toute bonne
pense et bonne action, un point que Pelage dut admettre lui-mme au concile de
Diospolis. Les gentils font naturellement les uvres de la loi, car la grce rpare
l'image de Dieu, c'est--dire notre nature, comme le suggrent Ps 40,5 : Gurissez
mon me ; et Ps 4,7 : [...] la lumire de votre visage, qui se reflte sur nous ,
ainsi que l'uvre salvatrice du Mdiateur. En tant qu'incorpors son corps par le
baptme et vivifis par le Saint-Esprit, le Christ nous entranera avec lui dans sa
monte vers le ciel (Rm 10,5-13). Par la charit reue du Saint-Esprit, le libre arbitre
est confirm, car l o est l'Esprit est la libert (2 Co 3,17-18), et d'esclaves du d-
mon, nous devenons des affranchis de Jsus Christ, une nation lue , un peuple
de prtres (2 P 2,8-10). Si Dieu livre parfois les hommes aux mauvais dsirs de leur
cur, il ne les enferme pas pour autant dans la ncessit.
432
LA GRCE CHEZ AUGUSTIN ET DANS L'AUGUSTINISME
Pourquoi Dieu ne donne-t-il pas tous cette volont salutaire qui est un don de
Dieu ? C'est que Dieu ne veut pas ter l'homme le libre arbitre et la couronne.
C'est un don de Dieu, qu'il faut demander dans la foi et par la prire (Ep 2,8-10).
Dans sa misricorde, Dieu prodigue l'excitation extrieure par ses prceptes, et l'ex-
citation intrieure. Pourquoi l'un en profite-t-il plutt que l'autre ? profondeur ! La
mesure de la foi est accorde par Dieu chacun, il ne faut pas chercher en savoir
plus long.
Le trait De natura et gratia rfute le De natura de Pelage, le premier ouvrage de
celui-ci ( part quelques feuilles qui lui ont servi pour le trait prcdent) qu'Au-
gustin put lire, avec la Lettre la vierge Dmtriade. Pelage y fait appel la gnro-
sit de la nature humaine, au risque d'exalter l'orgueil et de faire ngliger la prire.
La nature humaine, rpond Augustin, innocente dans sa cration primitive, est main-
tenant malade et a besoin du Mdecin divin pour tre gurie de ses infirmits. Le vice
qui a obscurci ses privilges naturels, vient du pch originel, et celui-ci a t commis
par une volont libre, c'est pourquoi la nature coupable mrite une juste punition.
Tous ceux que la grce divine n'a pas dlivrs, pour une raison ou une autre, sont
justement condamns, parce qu'ils ne sont pas sans pch, les uns ayant le seul pch
originel, les autres y ajoutant leurs propres pchs et s'y complaisant. Ils forment
ensemble la massa damnata, et le nier c'est anantir la croix du Christ qui est le re-
mde du salut.
Pelage admet la ncessit de la prire pour obtenir le pardon, mais ne parle nulle
part, dit Augustin, de prier pour obtenir la grce de ne plus pcher. Il s'efforce de
montrer que la nature n'a pas t vicie, que le pch n'est qu'un acte mauvais qui
n'affecte pas la substance de l'me, que les petits enfants se portent bien , que les
descendants d'Adam sont loin d'tre plus faibles que lui, car ils accomplissent un
plus grand nombre de prceptes, tandis que lui a nglig le seul qui lui fut donn. La
consquence immdiate du pch d'Adam, rpond Augustin, fut la perte du pouvoir
de la volont sur son propre corps, et cette perte est la fois pch et chtiment du
pch (cf. Rm 1,21). Chez nous, c'est un fait vident par lui-mme, et nous devons
nous adresser au Mdecin pour qu'il nous gurisse de nos maux et fasse que nous
puissions marcher dsormais d'un pas plus assur. L'homme n'est pas puni pour une
faute trangre, mais il est victime d'une blessure qui est bien lui, qu'il fait sienne,
et dont il doit gurir. Dieu nous prvient par sa grce pour nous gurir, et nous suit
pour soutenir nos forces (Ps 58,1 ; Ps 32,6). Les saints de l'Ancien Testament eux-
mmes ne se seraient pas prtendus sans pch.
Augustin combat une objection : il n'y a pas de volont s'il n'y a pas de libert de
la ncessit, ce qui suppose un pouvoir gal de pcher et de ne point pcher, pouvoir
inalinable puisqu'il appartient l'essence de l'homme. Augustin rpond que la vo-
lont n'a pas ncessairement le pouvoir d'agir comme elle le voudrait, et que
l'homme peut faire le mal qu'il veut, mais le bien seulement avec le secours de Dieu,
car la chair a des dsirs contraires ceux de l'esprit (Ga 5,17 ; Mt 6 ; Rm 7,23). Les
plagiens attribuent tant de pouvoir la volont, que la pit n'a plus rien deman-
der, malgr Ps 142,2 : [...] nul homme ne sera justifi devant toi . Augustin cite le
tmoignage des anciens docteurs, et mentionne les moyens pratiques de la grce :
433
JEAN LAPORTE
rappeler, enseigner, consoler, exhorter, exaucer, rchauffer les curs, user de la
crainte et de la rcompense. Il faut se tourner vers le Seigneur : les prceptes ne sont
pas difficiles avec la loi d'amour.
L'Enchiridion (421-422) expose le Credo et brivement le Pater. Augustin parle
d'abord des trois vertus de foi, d'esprance et de charit, puis il traite de la place du
mal dans l'ordre universel et dans l'homme individuel. Le mal est privation de bien.
De la nature bonne peuvent natre la bonne et la mauvaise volont, et d'un mal peut
ventuellement dcouler un bien. L'ignorance et la concupiscence sont les causes du
mal, mais c'est le pch du premier homme qui a souill toute la race, et l'a entrane
dans la mort et la damnation.
Le nombre des lus est connu de Dieu seul, qui appelle et qui rgle toutes choses
avec nombre, poids et mesure. Ce n'est pas au mrite de ses uvres que cette partie
de l'humanit doit sa rgnration, ni son libre arbitre : que peut tre la libert dans
l'homme esclave du pch, sinon une libert dans laquelle il se plat faire le mal ?
La vritable libert consiste dans la pieuse servitude, dans la joie de faire le bien.
Pour empcher les hommes de s'attribuer le mrite de la foi, il faut savoir que la foi
est elle-mme un don de Dieu, que les bonnes uvres que nous accomplissons sont
prpares par Dieu (Ep 2,9-10), que notre volont elle-mme est prpare par
Dieu (Pr 8,35 : LXX), que rien ne sert de vouloir et de courir, si Dieu ne fait mis-
ricorde (Rm 9,16).
Toute la masse du genre humain, ne par la voie de la concupiscence charnelle,
devait en naissant contracter le pch originel par propagation naturelle, un mode de
transmission propre la nature humaine, et tranger la nature anglique, de sorte
que la chute d'un seul ange ne pouvait entraner tous les autres dans la mme con-
damnation. Il nous fallait un Mdiateur capable d'apaiser la colre de Dieu et de nous
rconcilier avec lui par un sacrifice expiatoire appropri (Rm 5,10). Il fallait aussi que
nous soyons pousss par l'Esprit (Rm 8,14). Le Christ, qui n'est pas n de la con-
cupiscence, mais de la foi de sa mre, prit donc la ressemblance du pch pour nous
gurir du pch au lieu simplement de le partager avec nous. Nous sommes justes
en lui , non par notre propre justice. Dans le baptme nous mourons au pch et
renaissons la vie nouvelle, sortant de l'eau comme Jsus Christ sortit du tombeau.
Les enfants eux-mmes meurent au pch, car ils sont baptiss dans la mort de Jsus,
ensevelis avec le Christ, morts au pch pour revivre en lui (Rm 6,4-11). Le bap-
tme nous associe ds la vie prsente avec le Christ dans sa totalit, c'est--dire avec
l'glise qui est son corps, et dont il est la tte.
Augustin se soucie du pardon des pchs aprs le baptme, car les mouvements
drgls de la chair demeurent en nous. Le remde est la pnitence, comme elle est
rgle par les chefs de l'glise. Il faut faire pnitence, donner des aumnes, pratiquer
la prire quotidienne du Pater, qui nous obtient le pardon des fautes quotidiennes.
L'aumne consiste aussi pardonner nos ennemis, et nous purifier nous-mmes,
car l'aumne n'est pas un prtexte pour demeurer impunment dans le pch. pro-
pos de la gravit du pch, Augustin traite du sexe pratiqu en vue seulement de la
volupt ; des procs ; des pchs qualifis par l'criture ; du danger de la routine qui
434
LA GRCE CHEZ AUGUSTIN ET DANS L'AUGUSTINISME
fait paratre les fautes moins graves ; de la crainte de dplaire au monde ; de la baisse
de la discipline ecclsiastique. Le pch irrmissible contre l'Esprit, dit Augustin, est
de croire que l'glise n'a pas le pouvoir de remettre les pchs.
Augustin aborde ensuite la rsurrection de la chair, d'une part celle des saints,
d'autre part celle des damns, qu'il entend de faon strictement littrale. Il souligne
que les mrites de l'homme sont un don de Dieu : une grce ajoute une grce
prcdente . propos de la volont salvifique (1 Tm 2,4), il note que le mot tous
peut avoir plusieurs sens, par exemple le genre humain tout entier, ou diffrentes
espces d'hommes. On sent le souci d'Augustin de concilier la volont salvifique
universelle de Dieu avec le petit nombre des lus et la prdestination.
DISCUSSION DES PROPOS DE JULIEN
SUR LA LIBIDO ET LE TRADUCIANISME
Dans son ouvrage en quatre livres Contra duas epistolas pelagianorum, adress
au pape Boniface, 419-420
7
, Augustin numre les sept calomnies de Julien con-
tre les catholiques (livre I), et ses cinq louanges des plagiens (livre IV). 1) Ces
manichens entendons Augustin affirment que le libre arbitre a t dtruit par
le pch d'Adam. Rponse d'Augustin : en dfendant le libre arbitre, ils le ruinent, car
ils mettent leur confiance en eux-mmes plutt que dans le Seigneur, et se glorifient
en eux-mmes et non en Dieu. 2) Le mariage n'a pas t tabli par Dieu, mais l'union
des sexes est une invention du dmon. Rponse : elle aurait pu exister en paradis.
3) N'appelons pas diabolique l'union des sexes. Rponse : prcisons, en vue de la
procration. 4) Les saints de l'Ancien Testament n'ont pas t dlivrs du pch.
Rponse : ils l'ont t par le sang du Rdempteur, l'unique mdiateur. 5) Paul et les
autres aptres ont t souills d'impuret. Rponse : Paul dit, la loi est spirituelle,
mais moi je suis charnel , et je dois tre dlivr de ce corps de mort . 6) Le Christ
a t soumis au pch. Rponse : la ressemblance seulement de la chair du pch.
7) Le baptme ne remet pas tous les pchs, mais il les rase seulement. Rponse :
le baptme remet tous les pchs, originel et actuels, mais par la suite, il faut recourir
au remde de la prire quotidienne et aux aumnes, parce que nous gardons l'infir-
mit de la chair.
Augustin parle ensuite des ceintures d'Adam et Eve sur leurs parties honteuses, et
les rapporte la rvolte des membres contre la volont. Il examine si la volupt aurait
exist dans le paradis terrestre, et si les organes gnitaux auraient obi comme les
autres la volont raisonnable. Les hommes sont bien l'ouvrage de Dieu, mais se
trouvent sous la domination du dmon comme pcheurs. L'criture montre que Dieu
peut changer les curs, par exemple celui du roi Assurus dans le livre d'Esther. Le
baptme est ncessaire enfin pour les enfants, car tous les hommes ont besoin de la
grce, et l'criture ne connat pas de lieu intermdiaire pour les enfants non baptiss.
7. La lettre de Julien et celle des 18 voques italiens refusant de signer la Tractoria de Zozime contre les
plagiens.
435
JEAN LAPORTE
D'aprs le livre IV, les cinq louanges des plagiens sont : la crature, le mariage,
la loi, le libre arbitre, les saints. Par les louanges qu'ils donnent la crature et au
mariage, les plagiens, dit Augustin, s'efforcent de prouver qu'il n'y a pas de pch
originel ; par celles qu'ils accordent la loi et au libre arbitre, que la loi produit le
mrite ; et par les louanges des saints, que leur vie a t exempte de pch et qu'ils
n'avaient pas besoin de prier Dieu pour la rmission de leurs dettes.
Dans le De nuptiis et concupiscentia (418) contre Julien qui l'accuse de condam-
ner le mariage, Augustin se propose de distinguer entre le bien du mariage et le mal
de la concupiscence charnelle. La concupiscence de la chair n'est pas un bien du
mariage, mais une passion impure appartenant au pch, et ncessairement attache
la gnration des enfants. La gloire du mariage est de tirer de ce mal quelque chose
de bon, mais ce qui est pour les poux un sujet de honte, c'est de ne pouvoir accom-
plir ce bien sans ce mal. Ce pch toutefois n'est que vniel, n'allant pas contre le but
essentiel du mariage. Mais celui qui nat de cette concupiscence charnelle nat pour le
monde et non pour Dieu, et cela vaut aux enfants d'un saint et lgitime mariage d'tre
des enfants de la colre. Ils naissent au contraire pour Dieu, quand ils sont rgnrs
par l'eau et l'Esprit. Que le pch originel, pardonn aux parents, passe leurs en-
fants, est un fait, comme en tmoignent les exorcismes et la renonciation au dmon
lors du baptme, les dsirs drgls et la honte attachs la vie sexuelle, dsordres
dj attests lorsque nos premiers parents rougirent de leur nudit. Cette concu-
piscence est appele pch, et est elle-mme cause de pch lorsqu'elle est victo-
rieuse ; c'est pourquoi elle imprime une souillure sur celui qui est engendr. Mais la
grce de Jsus Christ, en remettant tous ses pchs celui qui est rgnr, ne permet
pas que la concupiscence l'entrane inluctablement sa perte, et il nous faut y rsis-
ter.
La concupiscence de la chair demeure en ceux qui ont t baptiss comme la lan-
gueur aprs la gurison d'une maladie. Elle diminue en ceux qui font des progrs
dans la pit et qui observent la continence, surtout l'approche de la vieillesse. Elle
devient au contraire plus ardente chez ceux qui s'y abandonnent avec une honteuse
perversit, mme dans un ge avanc. C'est elle qui fait dire Paul : Ce n'est pas
moi qui agis, mais le pch qui habite en moi (Rm 7,17). La gurison pleine et en-
tire n'aura lieu qu'au jour de l'ternelle rsurrection.
Dans le livre II, Augustin reproche ses adversaires de paratre ignorer la foule
des chrtiens qui accourent l'glise avec leurs enfants afin que le pch originel soit
lav en eux par la rgnration de la seconde naissance. Julien se montre disciple de
Clestius et de Pelage, lorsqu'il prtend que les enfants se portent bien , comme si
Jsus Christ n'avait rien gurir en eux. Julien, note Augustin, se garde bien de
nommer la concupiscence lorsqu'il loue le dsir de la nature (la libido). Ce n'est pas
la nature humaine, observe Augustin, mais sa corruption. La concupiscence de la
chair et du sang, note ironiquement Augustin, a pour vous tant de charmes que vous
vous en parez comme d'une couronne de roses cueillies dans le paradis. La vrit est
que la nature, cre pure en Adam, et corrompue en lui, s'est communique de telle
sorte tous les hommes, que rien ne peut les dlivrer de cette contagion, si ce n'est la
grce de Notre Seigneur Jsus Christ. La peine du pch, la plaie qu'il a laisse, le
436
LA GRCE CHEZ AUGUSTIN ET DANS L'AUGUSTINISME
foyer o il s'allume, c'est la loi qui combat dans nos membres contre la loi de
l'esprit. Cette rvolte, qui est en nous contre nous-mmes, est le juste chtiment de
notre dsobissance. Voil ce qui fait notre honte et notre honte mrite.
Julien pense, au contraire, que cette union o l'homme et la femme s'embrassent
avec chaleur, avec plaisir et avec effusion, est louable en son genre, et que le pch
originel n'est qu'une fiction de l'esprit d'Augustin. L'unique intention des plagiens
en exaltant l'uvre de Dieu dans la cration de l'homme, selon Augustin, est de faire
croire aux curs simples que le Sauveur n'est pas ncessaire aux enfants. Que Julien
admette donc le pch originel, et qu'il n'empche pas les petits enfants de venir
Jsus Christ pour tre sauvs ! Julien prtend que dans l'enfant il n'y a que la nature,
non la volont, mais Augustin rpond qu'il y a aussi le vice, qui par un seul homme a
pass tous les hommes (Rm 5,12). Pourquoi un enfant de huit jours, n'ayant aucun
pch qui lui ft propre, pouvait-il tre condamn par la loi de Mose pour n'avoir
pas reu la circoncision, si le pch originel ne l'avait plac sous le coup de cette
condamnation ? Il faut donc reconnatre dans les enfants quelque chose qui propage
en eux la mort et la condamnation dont ils sont justement punis. La concupiscence est
une plaie que la nature a reue du pch, et ce pch a corrompu la nature tout entire
jusque dans sa source et son origine.
D'aprs le livre IV, Julien pense que l'homme commence lui-mme sans la grce
ce que la grce ne fait que perfectionner, et que l'homme est port au bien par la g-
nrosit de son cur. Augustin insiste sur Pr 8 (LXX), c'est Dieu qui prpare la
bonne volont , une rfrence qui reviendra souvent par la suite. Augustin critique
les soi-disant vertus des paens que Julien exalte comme preuve de l'intgrit de la
nature humaine. D'aprs Augustin, on peut mme considrer ces vertus et les actions
qu'elles inspirent comme pch parce qu'elles ne sont pas orientes vers Dieu, le
souverain bien et la fin de notre activit.
Dans le livre V, Augustin soutient une ide qui parat trange Julien, savoir que
la concupiscence de la chair compte parmi les pchs qui sont la peine d'autres p-
chs. On peut en dire autant, rpond Augustin, de l'endurcissement du cur du roi, et
dj de la peine du pch originel qui est le chtiment de la dsobissance envers
Dieu. Augustin s'tend sur le Dcret d'lection et le petit nombre des lus (2 Tm 1,9 ;
Ep 1,4-5 ; Rm 8,28-30). Ce sont ceux que Dieu a appels par sa sainte vocation, non
cause de leurs uvres, mais par le dcret de sa volont et par la grce qui nous a t
communique en Jsus Christ avant tous les sicles. Ceux que Dieu, dans la massa
damnata, a destins tre des vases de colre, viennent au monde pour l'utilit et
l'avertissement des lus. Par un jugement qui n'a rien d'injuste, mais qui est une
affaire de misricorde dans le choix de quelques-uns, certains sont privilgis et non
les autres, mais pourquoi ceux-l prcisment ? profondeur !
Dans Y Opus imperfectum contra Julianum (428-430), Augustin se dfend d'tre
un manichen et un traducen, car il n'a pas pris position sur l'origine de l'me. Peu
importe l'origine de l'me, avait-il dit dj dans le Contra Julianum V,5, il vaut
mieux s'occuper de son salut futur. Mais il faut savoir qu'un joug pesant pse sur les
enfants d'aprs Ecclsiastique 40,1, et que les misres de l'enfance sont la peine du
437
JEAN LAPORTE
pch originel. Selon Julien, le libre arbitre est une libert d'indiffrence, d'aprs
laquelle on peut faire le bien et commettre le pch sans y tre contraint par aucune
ncessit intrieure. Augustin remet les choses en place en rappelant que Dieu pr-
pare la volont de l'homme en vue de dlivrance du pch et de la rgnration
baptismale ; que les charmes de la charit donne par le Saint-Esprit l'emportent sur
les charmes du pch {delectatio peccat) ; que l'homme gmit sous la tyrannie de la
concupiscence en attendant l'adoption des enfants de Dieu et la rdemption de son
corps.
DISCUSSION DES ARGUMENTS DES SEMI-PLAGIENS
En 425 Augustin est confront au dernier soubresaut de la crise plagienne, peut-
tre le plus profond par sa signification, le semi-plagianisme . La question n'est
plus le baptme des enfants ni le pch originel, contre Clestius, ni la corruption et
la restauration de la nature humaine et du libre arbitre, contre Pelage, ni le mariage et
la concupiscence, contre Julien. Mais Augustin trouve de nouveaux adversaires parmi
les moines d'Hadrumte en Tunisie et de Marseille en Provence, qui sont surpris et
scandaliss par ses positions pessimistes sur le pouvoir apparemment tyrannique de la
grce, laquelle ils estiment qu'il concde trop, et sur le petit nombre des lus et la
rigidit de la prdestination. Ils ont lu l'ptre d'Augustin au prtre Sixte de Rome, le
futur pape Sixte {ep. 194), qui les a bouleverss et indigns. Augustin rpond avec
son trait De gratia et liberi arbitrio (425), adress Valentin, suprieur du monas-
tre d'Hadrumte, par des lettres ce mme Valentin (426), Vital de Carthage
{ep. 217, en 427), Prosper de Marseille en 428 {ep. 225), et Hilaire d'Arles en 429
{ep. 226), et par trois courts, mais importants traits : De correptione et gratia (426),
De praedestinatione et De dono perseverantiae (429).
Les questions souleves sont celles de la place de la grce dans le mrite, dans le
commencement de la foi et dans la persvrance finale. C'est le problme pineux de
la prdestination, et l'utilit de la correction des suprieurs, s'il faut admettre que la
destine est fixe d'avance. Le grand auteur monastique, Cassien, reprsente la posi-
tion semi-plagienne sur le mrite, au niveau de la pense rflchie et partir de sa
longue exprience de la vie monastique. Commenons avec lui. Il s'agit de sa Conf-
rence XIII, crite vers 420. Il se rfre, comme Augustin et Pelage lui-mme, ce que
j ' ai appel la grce concrte : inspirations d'en haut, soins octroys par Dieu, bonnes
penses et occasions de bien, exhortations divines. Mais l'accent est mis sur l'effort
humain, au moins comme un appel de grce. Il dit :
Lorsque Dieu voit notre volont de se tourner vers le bien, il court notre rencontre, nous
dirige, nous conforte. Aperoit-il, au contraire, de la rsistance ou de la tideur, il adresse
notre cur des exhortations salutaires, qui renouvellent ou forment en nous la bonne
volont. Non seulement il nous inspire de saints dsirs ; mais il nous prpare les occasions
de revenir la vie et les circonstances favorables pour bien agir. Les Saintes critures af-
firment la fois la grce de Dieu et notre libert, parce que l'homme peut s'lever parfois
et de son propre mouvement au dsir de la vertu, mais qu'il a toujours besoin d'tre aid
par le Seigneur. Grce et libert se mlent, et certains se demandent si c'est parce que
nous montrons un commencement de bonne volont ; ou si c'est parce qu'il a piti de
438
LA GRACE CHEZ AUGUSTIN ET DANS L'AUGUSTINISME
nous, que nous arrivons un commencement de bonne volont. Bon nombre s'attachent
l'une ou l'autre alternative ; et, dpassant dans leurs affirmations la juste mesure, se
prennent en des erreurs diffrentes et contraires l'une l'autre. La grce et le libre arbitre
semblent s'opposer, et pourtant ils s'accordent. La pit nous fait un devoir de les admet-
tre tous les deux. Enlever l'homme, soit l'un, soit l'autre, serait abandonner la rgle de
l'glise. Il ne faut pas croire que Dieu ait fait l'homme tel qu'il ne veuille ni ne puisse ja-
mais faire le bien. Gardons-nous donc bien de rapporter au Seigneur tous les mrites des
saints, de telle manire que nous ne portions au compte de la nature humaine que ce qui
est mauvais et pervers. Toute me possde naturellement des semences de vertus, dpo-
ses en elle par le bienfait du Crateur [...].
Cassien compare la grce divine la mre soutenant son enfant dans ses premiers
pas, et le laissant aller par lui-mme, ramper d'abord, tomber et se relever, puis porter
des charges comme jeune garon. Cassien conclut qu'il est malsonnant de dire que la
grce soit dispense chacun selon son mrite, mais qu'il vaut mieux dire que la
grce de Dieu se fait dbordante, et que diverses et innombrables sont les voies par
o Dieu procure le salut du genre humain. En tant qu'il nous appelle le premier et
nous attire au salut notre insu et sans notre aveu, il est protecteur et sauveur. En tant
qu'il vient en aide nos efforts, nous accueille et nous protge, lorsque nous recou-
rons lui, il mrite les noms de soutien et de refuge.
Dans le De gratia et liberi arbitrio (425) l'intention des moines d'Hadrumte,
Augustin rpond la question principale, telle que l'expose Cassien : celle du mrite,
ou la faon de concilier la grce et le libre arbitre. Il ne s'agit plus comme auparavant
de montrer comment la grce restaure la nature dchue et tablit le libre arbitre dans
sa capacit de faire le bien. En fait Cassien partage la vertu du mrite entre la grce et
le libre arbitre, et soutient l'ide d'un concours dans le sens d'un partage entre Dieu
et l'homme, concours qui est le souci permanent des moines luttant en vue de la cou-
ronne de perfection. Leur logique est toute simple, c'est le couple mrite-
rcompense : le mrite est notre uvre, et la rcompense vient de Dieu. Ils tchent,
dit Augustin, par tous les moyens possibles, de faire croire que la grce nous est don-
ne en rcompense de nos mrites. Ils interprtent Za 1,3, Tournez-vous vers moi,
et je me tournerai vers vous , comme si nous tourner vers Dieu dpendait de notre
volont, tandis que pour Dieu se tourner vers nous indiquerait l'effet de sa grce pour
soutenir une bonne volont dj acquise.
Augustin rpond avec l'aide de Paul (1 Co 15,10) : C'est par la grce de Dieu
que je suis ce que je suis, et sa grce mon gard n'a pas t strile ; bien au con-
traire, j' ai travaill plus qu'eux tous. Mais Paul prcise : [...] non pas moi, la
vrit, mais la grce de Dieu qui est avec moi . Quant 2 Tm 4,6, j' ai achev ma
course, reste la couronne , il s'agit de la vie ternelle, rcompense de nos mrites :
Dieu ne les couronne pas comme des mrites venant de nous, mais comme ses pro-
pres dons. Ces bonnes uvres seraient nulles, si elles n'avaient pas t prcdes de
bonnes penses. Or nous ne sommes pas capables d'avoir de nous-mmes aucune
bonne pense, mais c'est Dieu qui nous en rend capables (2 Co 3,5), Dieu qui
prpare la volont (Pr 8 : LXX), et qui opre en nous le vouloir et le faire
(Ph2,13). C'est donc la grce qui permet d'accomplir la loi, et par elle la volont
mauvaise de l'homme devient bonne et assez puissante pour accomplir tous les com-
439
JEAN LAPORTE
mandements qu'elle voudra {Ecclsiastique 15 : LXX). Avec la charit que le Saint-
Esprit rpand dans nos curs, le fardeau mme de la souffrance devient lger
(Rm 8,39). Un commencement d'amour venu de Dieu incite l'homme chercher et
demander l'accroissement de force pour accomplir ce qui lui est command. Les
volonts de l'homme sont tellement dans la main de Dieu qu'il les fait incliner o il
veut, mme les curs des mchants. Les bonnes uvres sont donc la fois un don de
Dieu et un acte du libre arbitre, et cela n'implique aucune contradiction. On doit d-
fendre la libert de la volont humaine en la soumettant la grce de Dieu, non en
l'opposant cette grce.
Mais la dispute ne se tient pas sur un plan purement thorique. Il y a des dissen-
sions dans la communaut d'Hadrumte. Certains moines demandent quoi servi-
raient les prceptes divins, s'ils n'avaient pas la libert de volont pour les accomplir
et parvenir aux rcompenses promises, et ils cherchent des excuses en rejetant leurs
fautes sur Dieu mme, malgr Je 1,13 : [...] que nul ne dise, lorsqu'il est tent, que
c'est Dieu qui le tente . Leur agressivit plutt sans doute leur inquitude et leur
confusion les pousse contester la correction impose par les suprieurs : quoi
bon nous prcher, nous ordonner d'viter le mal et de faire le bien, si ce n'est pas
nous qui faisons cela, mais si c'est Dieu qui opre en nous le vouloir et le faire ? Que
nos suprieurs nous ordonnent seulement ce que nous devons faire, et qu'ils prient
pour nous afin que nous le fassions ; mais qu'ils n'aient recours ni la correction, ni
aux rprimandes, si nous ne le faisons pas. Est-ce par ma faute si je n'ai pas ce que je
n'ai pas reu de Dieu ? Augustin n'a pas de peine montrer l'utilit de la correction,
lorsqu'elle est accompagne de prire et de charit, en soulignant que c'est Dieu seul
qui la rend efficace.
Le trait De correptione et gratia soulve le problme de la prdestination, une
objection majeure des moines : si les enjeux sont faits de toute ternit, quoi bon se
donner de la peine ? Ils demandent pourquoi le don de la persvrance ne serait pas
accord tous, pourquoi des fidles que Dieu a rgnrs, auxquels il a donn la foi
et la charit, s'en trouvent privs, tandis que d'autres loigns de lui seront sauvs.
Augustin ne le sait pas, et dit : profondeur ! C'est le mystre des jugements
divins (Rm 11,33). Il se rfre au Dcret d'lection (Rm 8,28-30) : Tout contribue
au bien de ceux qu'il aime, qui sont ses lus selon son libre dessein. Car ceux qu'il a
connus d'avance, il les a aussi prdestins reproduire l'image de son Fils afin qu'il
soit premier n d'une multitude de frres. Or ceux qu'il prdestins, il les a aussi
appels ; ceux qu'il a appels, il les a aussi justifis ; ceux qu'il a justifis, il les a
aussi glorifis. Dieu connat ceux qui sont lui (2 Tm 2,19). Ceux qui n'ont pas
persvr n'taient pas des ntres (1 Jn 2,19). Nul ne vient moi si mon Pre ne
l'attire (Jn 6,44). La parole Dieu veut que tous les hommes soient sauvs
(1 Tm 2,4) signifie que Dieu nous demande de vouloir que tous les hommes soient
sauvs, mais non qu'ils le sont ncessairement. Seuls ceux qui sont prdestins seront
sauvs et appartiennent au petit nombre des lus, car Dieu ne refuse jamais le don de
la persvrance ses vritables enfants qu'il a prdestins.
Prescience et prdestination sont souvent prises l'une pour l'autre, mais seule la
prdestination est applicable aux saints, en vertu de la fermet de la promesse divine
440
LA GRACE CHEZ AUGUSTIN ET DANS L'AUGUSTINISME
qu'elle comporte. Les autres restent dans la massa damnata, et servent seulement
montrer aux prdestins combien eux-mmes doivent rendre grces de l'avantage
qu'ils ont reu. La promesse Abraham comporte cette fermet, et la prdestination
de Jsus tre le Fils de Dieu en puissance, selon l'Esprit de saintet, par sa rsur-
rection des morts (Rom 1,2-4), est le meilleur exemple de prdestination. De mme
que Jsus a t prdestin pour tre notre chef, la tte de son corps qui est l'glise, de
mme nombre d'entre nous sont prdestins comme tant ses membres. La meilleure
raison de penser que nous pouvons appartenir au nombre des prdestins est prcis-
ment de se reconnatre membres du Christ.
Adam avait-il reu le don de la persvrance ? Augustin rpond qu'il jouissait du
privilge d'tre affranchi du dsordre de la volont, et que sa volont tait assez forte
par elle-mme pour que Dieu abandonnt un tre si bon et auquel il tait aussi facile
de faire le bien, la libert de persvrer. Dieu prvoyait, il est vrai, le mal qu'Adam
ferait un jour. Il le prvoyait, mais il ne l'y forait point ; il savait aussi le bien que sa
divine justice pourrait tirer de ce mal ( Ofelix culpa [...] ). Il fallait surtout montrer
par cet exemple qu'il ne faut pas se glorifier en soi-mme, mais dans le Seigneur
(2 Co 10,17).
Les moines revendiquent comme ntres la foi qui est notre assentiment la pa-
role divine, source de la promesse, et la persvrance finale qui emporte notre cou-
ronne. Mais la foi est elle-mme, rpond Augustin, l'effet de la prdestination qui
prpare la grce. Et si l'on n'est pas certain de son propre salut, pourquoi ne pas se
confier Dieu, dans lequel notre foi, notre esprance et notre charit deviennent fer-
mes et inbranlables ? Si la vocation dans le cas du dfaut de persvrance est dj
une grce entranant foi et vertu, toutes phmres qu'elles soient, la vocation selon
le Dcret (Rm 8,28-30 et Ep 1,4-5) justifie le croyant avant mme qu'il naisse, et
contient de faon efficace sa persvrance finale. Elle lui assure la gloire cleste sans
que celle-ci puisse tre perdue, quand bien mme il aurait connu des priodes de p-
ch dans sa vie terrestre. La raison en est l'lection : il est lu selon le Dcret , de
toute ternit.
Personne ne peut dire : j' ai mrit cette vocation parce que j' ai cru ; car c'est la
misricorde de Dieu qui l'a prvenu, en l'appelant de manire ce qu'il accepte de
croire. De plus, il est absurde de penser, dans le cas d'un enfant mort sans baptme,
que Dieu l'aurait jug d'aprs les actes qu'il aurait faits s'il avait vcu. Le commen-
cement de la foi est un pur don de Dieu. C'est Dieu qui incline le cur de l'homme et
prpare sa volont (Ps 98,36 ; Pr 8 : LXX). C'est Dieu qui inspire l'homme de pieu-
ses et salutaires penses, produisant en lui la foi qui opre par l'amour (2 Co 3,5 ;
Ga 5,6). Et le dernier acte de la vie, qui marque la persvrance finale, est lui-mme
la fois l'uvre du libre arbitre et de la grce qui inspire celui-ci.
Mais, disent les adversaires, la prdestination telle qu'on la dfinit est nuisible
l'utilit de la prdication, parce qu'elle entrane au dsespoir, tant donn surtout le
petit nombre des lus. Un moine d'Augustin a quitt le couvent en disant : Quel que
je sois prsentement, je serai tel que Dieu a prvu que je sois un jour. On trouve
galement des personnes qui s'abstiennent de prier, ou qui prient avec tideur, parce
441
JEAN LAPORTE
que Jsus a dit que Dieu savait ce qui nous est ncessaire. Augustin affirme au con-
traire qu'il faut enseigner la vrit de la prdestination telle que les saintes critures
nous l'enseignent. Loin de ralentir le zle de l'homme vertueux, le sentiment qu'il est
prdestin le fortifie dans la vertu et l'empche de s'enorgueillir. Mais il faut prcher
la prdestination de faon ne pas la rendre odieuse, viter d'en parler imprudem-
ment la multitude de manire telle que ceux qui nous coutent s'en fassent person-
nellement l'application. Pourquoi ne pas leur dire plutt : s'il s'en trouve parmi vous
qui n'ont pas encore t appels, prions pour qu'ils le soient ; et, courez de telle sorte
que vous remportiez le prix. Augustin recommande de demander tous les jours dans
nos prires la persvrance dans la soumission ses saintes lois, et de croire, en ac-
complissant cet acte de pit, que nous sommes du nombre des lus, enfin de ne pas
dsesprer de nous-mmes. C'est le Saint-Esprit qui demande pour nous et qui gmit
dans nos curs. Et nous sommes les membres du Christ dont nous partageons la di-
gnit de Fils de Dieu.
Le livre de Prosper d'Aquitaine contre Cassien, De gratia et liberi arbitrio liber
contra collatorem (Vives, vol. 32, p. 729-772), crit Marseille en 433, pour la d-
fense de la thologie d'Augustin que critique Cassien dans sa Confrence XIII, illus-
tre bien la dtermination d'Augustin et de son apologiste d'carter tout compromis
dans la thologie de la grce et de rapporter Dieu tout bien, les bonnes uvres, le
commencement de la foi et la persvrance finale. Faire la part de l'homme dans le
concours et le partage avec Dieu, c'est attribuer le second rle Dieu et tre plagien.
Avec Dieu, on ne coupe pas la poire en deux. Il fallait que ce soit affirm et inscrit
pour toujours dans la thologie de la grce. Prosper extrait douze propositions de
Cassien qu'il considre comme errones, et donne la vrit augustinienne correspon-
dante. En fait, il aborde Cassien ngativement, avec l'esprit d'un inquisiteur, et passe
jugement sur la position de Cassien en prenant comme rgle les thses augustinien-
nes. Il ne comprend pas Cassien et sa notion toute concrte de la grce, pas plus sans
doute qu'Augustin n'avait vritablement compris le souci lgitime des moines de
Tunisie et de Provence
8
.
Dsormais on assiste une bataille de thses, qui n'ont plus grand-chose voir
avec l'exprience spirituelle et l'criture sainte. C'est de la thologie abstraite et
systmatique, et a le restera jusqu' nous. Toutefois, l'augustinisme qui est approuv
par les papes et le second concile d'Orange en 529, est plus irnique, dulcor dans
ses angles trop agressifs, puisqu'on n'y parle pas de la prdestination ni de la ques-
tion du baptme des enfants, mais presque exclusivement de la grce dans la vie des
adultes.
8. Il faudrait aussi s'tendre sur Vincent de Lrins (Marseille), parallle Cassien dans sa polmique contre
Augustin.
442
LA GRACE CHEZ AUGUSTIN ET DANS L'AUGUSTINISME
LE MOYEN GE, LA RFORME ET LA CONTRE-RFORME
Thomas d'Aquin
Thomas maintient l'essentiel de la thologie augustinienne de la grce, le mrite
et le pch originel, mais, contrairement Augustin, il met l'accent autant qu'il le
peut sur la dignit et la bont de la nature humaine mme dans sa situation aprs la
chute. Ce n'est pas du plagianisme, mais de la bonne anthropologie aristotlicienne
avec ses valeurs positives. C'est aussi une vue analytique et didactique, qui exorcise
en quelque sorte le caractre dramatique et combatif de l'enseignement augustinien.
On peut dire qu'il fait moins de place la grce concrte , car la grce est devenue
une question de spculation thologique et a acquis de nouvelles coordonnes dans la
discussion. Thomas ajoute de nouvelles distinctions et introduit des termes nouveaux.
Sous le nom de grce habituelle, on retrouve dans un sens aristotlicien la grce au-
gustinienne animant nos vertus, qui deviennent ainsi en nous un habitus au sens
technique du mot : une habitude, une seconde nature en quelque sorte, qui nous appa-
rente au divin et nous quipe de la charit de faon permanente. Thomas reprend le
terme de secours (adjutorium), qui correspond ce que les scolastiques ultrieurs
appelleront la grce actuelle . Pour lui la grce est de soi efficace, bien qu'il
l'appelle simplement suffisante . Les thologiens introduiront plus tard la notion
d'une grce suffisante qui a pour dfaut de n'tre pas efficace, et dont se gausse
justement Pascal dans les Provinciales. Thomas rhabilite la notion de mrite, dont il
fait le fruit du don de Dieu et de l'opration du libre arbitre, et il admet trs bien la
logique salaire-rcompense qu'Augustin souponnait d'tre avec le mrite la
revendication impie de l'homme cherchant sa propre justice devant Dieu.
Les controverses sur la grce aux XVI
e
et XVII
e
sicles
Les positions des thologiens postrieurs sur la grce sont marques par un point
commun, l'infaillibilit de la grce en vertu de la toute-puissance divine. La grce est
tellement la chose de Dieu qu'elle ne saurait chouer et doit tre ncessairement effi-
cace lorsqu'elle est donne. S'il y a chec, c'est que la grce a manqu l'homme.
On parle alors de grce suffisante , un terme qui a une rsonance ngative et non
positive. La grce a perdu son caractre concret pour devenir, si l'on peut dire, une
quantit mtaphysique qui joue son rle dans l'algbre du vouloir et de l'agir,
dans la destine de l'homme, et qui pourrait se comparer un fluide divin ou, dans un
style plus biblique, la pluie envoye du ciel et qui ne descend pas sans produire son
effet. O est cette premire grce prparatoire la foi qu'Augustin reconnaissait dans
les avertissements divins donns aux postulants de la foi et du baptme, par exemple
un songe, une angoisse, une lecture, une occasion, une preuve ? Augustin semble
lui-mme l'avoir oubli dans l'approche plus systmatique de ses dernires contro-
verses. Il tait toujours possible de rsister cette sorte de grce, car elle s'identifiait
une chose ou une occasion qui n'avaient rien d'infini ni de proprement divin.
443
JEAN LAPORTE
Baius revendique les droits de la nature humaine bnficier des dons du Cra-
teur. Luther nie la puissance du libre arbitre pour laisser la grce agir sans entraves.
Jansnius table sur la double dlectation, celle du bien et celle du mal, et de cette
comptition il ressort que le bien ou le mal a gagn, sans que la volont soit sortie de
la servitude du bien ou de celle du mal. Tout cela trs grosso modo. Baius, Luther et
Jansnius sont des augustiniens convaincus, voire des ultra-augustiniens par leurs
positions excessives. Molina constitue une sorte de diversion avec sa scientia media
et son surnaturel quoad modum. Les confrences de auxiliis chouent dnouer cet
cheveau. On critique Baius et Jansnius non Luther, qui s'interdit l'usage de
concepts philosophiques afin de rester fidle la Bible de faire usage de termes
scolastiques en exposant la doctrine d'Augustin, au risque de dformer sa pense par
anachronisme. Ce sont les notions de nature, de grce habituelle et actuelle, de grce
suffisante ou efficace, etc. L'admirable Augustinus de Jansnius, une belle analyse du
plagianisme et d'Augustin, souffre de cette intrusion des termes scolastiques, de
l'abus de l'ide de l'homme avant la chute, et de la thse de la delectatio victrix
(la dlectation victorieuse), qui vient d'Augustin, mais la dlectation dans le bien
reste incomparable chez Augustin la dlectation dans le mal.
Je ne peux pas ici dvelopper les vues de ces diffrents penseurs
9
, mais je ne puis
quitter avant d'avoir rendu hommage au grand Pascal, l'auteur des Provinciales et
des Penses. Pascal polmique dans le cadre des disputes de son temps entre jsuites
et dominicains sur le pouvoir prochain , la grce suffisante et la grce efficace, la
grce actuelle et l'acte volontaire et, bien entendu, sur la censure de M. Arnauld et la
morale des jsuites. Le probabilisme on ne peut plus indulgent des jsuites tait une
cible facile pour Pascal. Tout cela n'est pas le meilleur de Pascal sur la grce. Il a
mieux dire que faire la chasse aux simulacres de la grce. Il faut se tourner vers les
Penses, voquer l'mouvante parole : J'ai vers telle goutte de sang pour toi , et
surtout le merveilleux Mmorial dcouvert sur lui sa mort, o il exprime son explo-
sion de joie divine : Feu ! Dieu d'Abraham, Dieu d'Isaac, Dieu de Jacob, non des
philosophes et des savants. Certitude, joie, sentiment, vue, joie. Dieu de Jsus-Christ,
mon Dieu et votre Dieu [...].
N'est-ce pas l un cas merveilleux de grce concrte ?
9. A. SAGE, Pch originel. Naissance d'un dogme , REA, XIII, 3-4 (1967), p. 211-248 ; et Le pch
originel dans la pense d'Augustin de 412 430 , REA, XV, 1-2 (1969), p. 75-112 ; article Augustin par
PORTALI dans le DTC ; article grce de J. VAN DER MEERSCH dans le DTC. Pour Baius et Jansnius, voir
Henri de LUBAC, Augustinisme et thologie moderne, Paris, Aubier, 1965 ; pour une analyse dtaille et
critique de Y Augustinus, voir Nigel ABERCROMBIE, The Origins of Jansenism, Oxfoird, 1936,
Augustinus , p. 124-158, et appendices ; Sur la querelle De auxiliis et la scientia media de Molina, voir
Thodore de RGNON, Bannsianime de Molinisme, Paris, Retaux-Bray, 1890. On trouvera dans
DENZINGER, Symboles et dfinitions de la foi catholique, Paris, Cerf, 1997, les textes officiels relatifs au
concile d'Orange (n. 370-397), Luther (n. 1451-1492), au concile de Trente sur le pch originel et la
justification (n. 1510-1583), Baius (n. 1901-1980), Jansnius (n. 2001-2007) ; Philippe SELLIER, Pascal
et Augustin, Paris, Albin Michel, 1970 et 1995 ; Jean ORCIBAL, Jansnius d'Ypres, Et. Aug., 1989 ; Cathe-
rine MAIRE, De la cause de Dieu la cause de la nation. Le jansnisme au xvuf sicle, Paris, Gallimard,
1998.
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