ESPACIO Y TERRITORIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA1

Ovidio Delgado Mahecha

Profesor Asociado Universidad Nacional de Colombia Facultad de Ciencias Humanas Departamento de Geografa

Mi participacin en esta ctedra tiene el objetivo de comunicar, de modo general, cmo la geografa aborda hoy los asuntos del espacio y del territorio. Expondr algunos puntos que creo constituyen un plano de interseccin interdisciplinaria con la sociologa, la antropologa, la economa, y, en general, con la teora social. En vez de delimitar el territorio disciplinar de los gegrafos mediante definiciones esencialitas, intentar mostrar las posibilidades de una fructfera relacin entre distintos campos disciplinares que se interesan por el espacio y el territorio. Convengamos, de entrada, que el espacio es una categora importante para las ciencias sociales contemporneas, y no "una complicacin innecesaria", como los historicismos de todas las marcas lo consideraron, incluso hasta hace pocas dcadas. En efecto, los movimientos ms recientes de la teora social enfatizan en la importancia de la espacialidad de los fenmenos sociales, se interesan en el anlisis de la naturaleza espacial de la realidad social, e insisten en que se necesita construir una nueva ontologa espacial que permita dar un tratamiento terico adecuado a estas nuevas problematizaciones. Ya entrando en materia, lo primero que deseo advertir es que el conocimiento geogrfico se produce en diversos sitios y con propsitos, cualidades e intereses diferentes (Harvey 2001). Producen conocimiento e informacin geogrfica el aparato estatal, el poder militar, las instituciones supranacionales, las organizaciones no gubernamentales, las instituciones con intereses corporativos y comerciales, los medios y la industria del entretenimiento y del turismo, y, por supuesto, las instituciones de educacin e investigacin. Todos estos conocimientos deben ser sometidos a la crtica epistemolgica, social y poltica, pero tambin han de buscarse las formas de relacionarlos con provecho. Amn de la existencia de una gran variedad de saberes geogrficos en todas las personas, comunidades e instituciones, verbigracia: el conocimiento de los nios, el de los viajeros, el de las comunidades indgenas, el conocimiento local, en fin, como que todos somos gegrafos y producimos los conocimientos que necesitamos para
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Conferencia Ctedra Manuel Ancizar: Espacio y Territorio: retos en la construccin de la Nacin Colombiana. Febrero 22 de 2003. UNAL-RET, Bogot.

desenvolvernos en la vida cotidiana, existe un campo acadmico disciplinar, formal e institucionalizado, llamado Geografa, cuyo objeto de estudio y mtodos de produccin de conocimiento han experimentado importantes transformaciones a travs de su historia. A este campo institucionalizado se har referencia en el tiempo que sigue, sin pretender desconocer esas otras geografas. Como disciplina acadmica la geografa analiza, con perspectiva interdisciplinaria, el mundo como un sistema complejo de interacciones entre el ambiente fsico-bitico (condiciones geolgicas y geomorfolgicas, climticas, biodiversidad, etc), las relaciones sociales (leyes, de clase social, relaciones de poder, relaciones econmicas) y el campo de la cultura material y simblica. Estos campos de fuerzas se afectan mutuamente, y la geografa contempornea no reconoce carcter determinista a ninguno de los trminos de esta relacin (Sack 1997) . El determinismo ambiental, que domin las ideas geogrficas durante el siglo XIX y buena parte del siglo XX, bajo el postulado de que el medio geogrfico, reducido al ambiente fsicobitico, determinaba el grado de civilizacin, la cultura y el desarrollo de los diferentes pueblos del mundo -el hombre como un objeto dominado por las fuerzas de la naturaleza-, o el determinismo social, el determinismo cultural, o el determinismo econmico, ya no son las ideas rectoras del pensamiento geogrfico. Aunque muchos de esos determinismos asoman con cara renovada, como neodeterminismos, en las explicaciones que agencias como el BID dan sobre el desequilibrio espacial y el subdesarrollo, apoyadas, como siempre, en alguna teora seudocientfica. No hay argumentos contundentes para sostener que la geografa es una ciencia natural, o que es una ciencia "social", o que deban existir una geografa fsica y una geografa humana como campos separados. Ms all de estos extremos, la geografa de hoy se nos presenta como una disciplina "hbrida" cuyos objetos de investigacin se sitan en un eje continuo de lo natural, lo social y cultural, sin que pretenda ser el puente, la bisagra o la sntesis (resumen) entre las ciencias naturales y las ciencias sociales. As dominios de complejidad como la relacin ambiente-sociedad, la dinmica ambiental como conjunto de relaciones entre los sistemas fsicos, y las relaciones entre los sistemas econmicos, sociales y polticos, en un dominio escalar de lo local a lo global, son todos fuente de problemas u objetos de investigacin geogrfica. Son tambin de su mbito los asuntos atinentes a las representaciones espaciales de la superficie terrestre, ya sean stas visuales, verbales, matemticas, digitales o cognitivas. Las identificaciones cartogrficas, fundamentadas en la lgica cartesiana, permiten la localizacin, la identificacin y la delimitacin de fenmenos, a la vez que sitan eventos, procesos y cosas dentro de una estructura espacial coherente e imponen un 2

orden espacial sobre los fenmenos. Estas identificaciones pueden ser, por ejemplo, los mapas topogrficos, los temticos y los Sistemas de Informacin Geogrfica. Quedan por encontrar nuevas cartografas que permitan representaciones ms o menos adecuadas de espacialidades concebidas, vividas, y, desde luego, de las de la emergente virtualidad. Existe un relativo acuerdo en que todos estos temas son de inters de la geografa. Se reconoce que una buena parte de ellos son verdaderos campos de interseccin con otras disciplinas. Pero hay un gran debate en el frente epistemolgico y metodolgico; la controversia sobre los intereses que jalonan o privilegian un determinado tipo de conocimiento; la discusin sobre qu se investiga, para qu se investiga y para quin se investiga, y, en general, la disputa entre los paradigmas, hacen que coexistan -no siempre en armona-, diversas tendencias que se sustentan en el positivismo, el marxismo, el postmodernismo o el postestructuralismo, entre otros ismos. Las ideas sobre el espacio geogrfico estn en el centro del debate enunciado (Delgado 2003). En el marco del objetivismo positivista el espacio no fue una categora importante para la geografa. Lo que a sta le interesaba eran los elementos ubicados en un contenedor absoluto, inmvil, inmodificable, inerte, llamado espacio, con existencia propia e independiente de los objetos contenidos. Esa idea fue alimentada por las ideas newtonianas del espacio absoluto. Y por supuesto, los gegrafos decan espacio para referirse a la totalidad o a una parte de la superficie de la tierra: el espacio indio, el espacio malayo, el espacio colombiano, el espacio amaznico, por ejemplo. Para el efecto, espacio, regin y territorio eran trminos sinnimos. Bajo la influencia de paradigmas neopositivistas y estructuralistas, el espacio se considera una estructura relacional y relativa cuya existencia no es independiente de los objetos, sino el producto de su relacin dinmica. El espacio es una estructura resultante de la accin social y de la dinmica natural, en la que cada vez es ms fuerte y omnipresente el papel jugado por la aplicacin de la tcnica. Las corrientes neopositivistas, de gran acogida durante las dcadas de los 60 y 70 del siglo XX, an se mantienen vigentes, aunque no como pensamiento nico. Estas se interesan, sobre todo, por la estructura espacial, sus componentes y sus relaciones, pero poco o casi nada por los procesos de produccin de las estructuras, revelando as un fuerte sesgo de ahistoricidad, de geometrismo y expresin matemtica de la funcionalidad de la estructura espacial. En este orden de ideas, el espacio es una estructura o sistema funcional cuyos elementos naturales o culturales se pueden definir y medir en trminos del movimiento, de flujos, de nodos articulados en redes jerrquicas, en las que la funcionalidad de cada nodo define un campo o regin de influencia denominado regin funcional. Y con un lenguaje sencillo de puntos, lneas y 3

polgonos o reas, se elaboran los esquemas y modelos de las estructuras cuyos atributos de localizacin, accesibilidad, conectividad, aglomeracin, dispersin, centralidad, distancia relativa, fluidez, etc, se pueden analizar estadstica y matemticamente, casi siempre con la ayuda de las herramientas informticas. Es claro que si se trata de optimizar la funcionalidad de una determinada estructura espacial, como por ejemplo hacer ms eficiente la cobertura de un servicio optimizando la localizacin de la oferta y la demanda, o de aumentar la fluidez de una red de transportes interviniendo las cualidades de accesibilidad, conectividad y jerarqua de sus nodos, por ejemplo, el saber geogrfico generado por esta va resulta de alto valor agregado, til y utilizable en la orientacin de la toma de decisiones. En efecto, casi nadie duda de la utilidad del anlisis espacial o de la informacin geogrfica sistematizada y automatizada. Pero los crticos de este tipo de geografa, hoy son legin. La teora crtica, entre otras, denuncian su reduccionismo, su carcter abstracto, su desinters por los problemas sociales, y su enfoque utilitarista y al servicio de los intereses de las clases dominantes. Sin desconocer la validez ni la utilidad de esos conocimientos, pero si su insuficiencia para comprender la naturaleza del espacio mismo, las tendencias crticas muestran ms inters por estudiar y comprender los procesos que producen las estructuras espaciales. Estructuras que son producto de las acciones de los sistemas y actores sociales, a la vez que los marcos estructurales en los que dichas acciones se realizan. Las estructuras espaciales son pensadas como los resultados de procesos de larga duracin; como estructuras socialmente producidas en el marco de la relacin de la sociedad con la naturaleza, y en la interaccin de los sistemas sociales, econmicos, polticos y culturales que se van sucediendo en el tiempo. Si de conocer y comprender los procesos se trata, es claro que esto implica escudriar en la geohistoria de los mismos. Por ejemplo, en el proceso de permanente creacin y recreacin del espacio social por el capitalismo, desde los albores del mercantilismo hasta la era de la globalizacin neoliberal, que suponemos tiene alguna clase de espaciotemporalidad diferente, digamos, a la de la Europa de la Edad Media. O ms entre nosotros, la espacio-temporalidad requerida para que Colombia ingrese al ALCA, debe ser sensiblemente diferente a las espacio-temporalidades del siglo XIX, aunque ambas producidas dentro del modo capitalista. Si el espacio, ms que un ente puramente natural, es producido socialmente, cobran sentido las preguntas: qu espacio se produce; cmo se produce; quines lo producen; para qu y para quienes se produce; qu intereses orientan la produccin; qu consecuencias sociales, econmicas, polticas y culturales se derivan de determinados procesos de produccin, y hasta queda la posibilidad de interrogarnos si otros procesos espaciales alternativos pueden ser emprendidos, o si estamos de veras en el fin de la

historia y en consecuencia condenados a padecer y reproducir las espacialidades del capitalismo. Como argumenta David Harvey (2001), es verdad que con un conjunto de herramientas adecuadas es posible que elaboremos estructuras descriptivas y modelos para comprender toda clase de flujos sobre el espacio, bien sea que se trate de mercancas, bienes, ideas, energa, imputs ecolgicos, enfermedades, biota, hbitos de consumo, modas. Podemos modelar las redes de comunicacin; las transferencias de energa; los flujos de agua; las relaciones sociales; los contactos acadmicos; los nodos del poder centralizado; los sistemas de ciudades, innovaciones y toma de decisiones; las superficies de temperatura; el potencial de evapotranspiracin, de poblacin y de ingreso. Sin duda, la totalidad de esos elementos de las estructuras espaciales son necesarios para que comprendamos cmo estn distribuidos los fenmenos y cmo los procesos operan a travs del espaciotiempo, que ms que el espacio mismo viene a ser la categora relevante. Pero mientras mantengamos la tendencia a definir procesos, no importa si de orden fsico, social o poltico-econmico, como si estos ocurrieran en dentro de estructuras espaciales fijas (absolutas), estaremos haciendo geografas muertas e irrelevantes. Es muy importante, recalca Harvey (2001), que la estructura espacial sea en s misma maleable, variable, relativa y relacional; que sea como un campo de orden espacial activamente producido que cambia a veces rpidamente y a veces lentamente a travs del tiempo. El espacio debe ser entendido como dinmico, en movimiento; como un momento activo en la constitucin de la vida fsica, ecolgica, social y poltico-econmica. La geografa que se nos propone explora ms all de la funcionalidad de las estructuras espaciales. Se interesa, adems de por el espacio percibido, por el espacio concebido y por el espacio vivido (Tuan 1974, 1977; Soja 1996). Explora en el imaginario espacial y temporal, en la construccin de alternativas de mundos posibles, y en los sentidos de espacio tiempo que pasan por nuestra conciencia y que se hacen evidentes en las obras de arte, en la poesa, en las novelas y en los filmes del cine y el video, en las formas de multimedios, etc. Explora en estos campos porque todos son fuente de una gran cantidad de informacin sobre analogas y significados metafricos con los que es posible desentraar espacialidades ocultas. Los llamados espacios y tiempos mentales o imaginarios nos brindan la oportunidad de comprender las subjetividades individuales y polticas, y sus consecuencias, cuando ellas se materializan como acciones humanas en el espacio y en el tiempo. Creo que en este frente estamos pisando un terreno comn con el profesor Fals, para quien los asuntos de accin y espacio son motivo de sus trabajos recientes (Fals 2000).

Es necesario, por consiguiente, superar el funcionalismo y recuperar la dialctica en el anlisis del espacio, para privilegiar la comprensin de los procesos, los flujos, los cambios permanentes y las relaciones y poner en segundo plano el anlisis de elementos, cosas, estructuras y sistemas organizados (Harvey 1996; 2001). Pensar el espacio de un modo ms dialctico nos obliga a hacer ms notoria la arbitrariedad de la separacin sujeto-objeto; nos permite pensarnos a nosotros mismos como verdaderos seres geogrficos activos en la construccin del ambiente en que vivimos. Nos hace conscientes de que cambiamos la tierra para transformarla en nuestro hogar y al hacer esto nos transformamos a nosotros mismos (Sack 1997). Todos los proyectos sociales y polticos son proyectos espaciales, son proyectos ecolgicos y ambientales. Hagamos ahora un breve resumen y pongamos en discusin las siguientes aseveraciones: La espacialidad, como espacio socialmente producido por las relaciones sociales, econmicas, polticas y culturales entre los individuos y los grupos, en y sobre la naturaleza, es el producto y el medio de la vida social. Cada formacin social produce y reproduce sus formas y representaciones espaciales y los espacios de representacin. La produccin social del espacio es escenario de lucha poltica y confrontacin social, e involucra diferencias de clase, gnero, cultura, religin, poltica, etc. El orden espacial es controlado socialmente y los individuos y la sociedad son controlados espacialmente. Es necesario describir, comprender y criticar la produccin social del espacio, y construir una tica de su produccin que nos permita evaluar la justicia y la injusticia del espacio producido, al mismo tiempo que evaluar la responsabilidad de las acciones de quienes lo producen.

Y ahora algunas palabras sobre el territorio. La discusin sobre el territorio fue un hecho importante en la geografa de finales del siglo XIX y al menos las primeras cuatro dcadas del XX. Idea del territorio como el marco natural y espacio vital de las sociedades y como soporte material del Estado fue ampliamente difundida por Ratzel y sus discpulos. El determinismo geogrfico y la teora darwinista de la evolucin sirvieron de base para construir la analoga del Estado como un organismo vivo cuya existencia depende del territorio. Las teoras sobre la seleccin natural de los ms aptos, de la competencia y de la lucha para defender y ampliar el espacio vital, alimentaron las analogas, que transformadas en ideologa, nutrieron las ideas geopolticas del nazismo. Como consecuencia, y muy seguramente por 6

la derrota del nazismo, la geografa y los gegrafos de despus de la II Guerra Mundial condenaron y abandonaron la geopoltica y la geografa poltica. De esta ltima se dice que fue proscrito su tratamiento en los congresos de la Unin Geogrfica Internacional, y que slo a partir de la dcada de 1970 reapareci tmidamente para tomar aires nuevos y mucha fuerza en los aos recientes. En la geografa contempornea el territorio se define a partir de la relacin de un sujeto social con el espacio. Dicha relacin es regulada por la ley y por el poder. En la definicin del gegrafo Agnew (1994: 640, en trad.), territorio es un termino de carcter general para describir una porcin de espacio ocupada por una persona, un grupo o por un Estado. Asociado a personas o grupos, el territorio denota el derecho de propiedad, en tanto que asociado a un estado, deriva en la soberana. El mismo Agnew agrega que en un sentido sociogeogrfico el territorio es un campo de poder sobre el espacio; es el espacio social delimitado, ocupado y usado por diferentes grupos sociales en el ejercicio de su prctica de la territorialidad. En tanto que la idea de espacio evoca lo abierto, el concepto de territorio implica las ideas de cerrado, de un adentro y un afuera, de frontera y lmite, de inclusin y de exclusin. El anlisis del territorio es indispensable para la comprensin de la estructuracin actual de la formacin socio-espacial, y para la construccin de la utopa nacional que oriente nuestra produccin de futuro. Dicho anlisis puede partir de las siguientes consideraciones (Montaez, Delgado 1998: 122-123): 1. Toda relacin social tiene ocurrencia en el territorio y se expresa como territorialidad. El territorio es el escenario de las relaciones sociales y no solamente el marco espacial que delimita el dominio soberano de un Estado. 2. El territorio es un espacio de poder, de gestin y de dominio del Estado, de individuos, de grupos y organizaciones y de empresas locales, nacionales y multinacionales. 3. El territorio es una construccin social y nuestro conocimiento del mismo implica el conocimiento del proceso de su produccin. Es necesario hacer una especie de economa poltica del territorio. Una geohistoria basada en el anlisis de procesos de larga duracin. 4. La actividad espacial de los actores es diferencial y por lo tanto su capacidad real y potencial de crear, recrear y apropiar territorio es desigual.

5. En el espacio concurren y se sobreponen distintas territorialidades locales, regionales, nacionales y mundiales, con intereses distintos, con percepciones, valoraciones y actitudes territoriales diferentes, que generan relaciones de complementacin, de cooperacin y de conflicto. 6. El territorio no es fijo, sino mvil, mutable y desequilibrado. La realidad geosocial es cambiante y requiere permanentemente nuevas formas de organizacin territorial. La poblacin humana ordena y reordena frecuentemente su territorialidad. 7. El sentido de pertenencia e identidad, el de conciencia regional, al igual que el ejercicio de la ciudadana y de accin ciudadana, solo adquieren existencia real a partir de su expresin de territorialidad. En un mismo espacio se sobreponen mltiples territorialidades y mltiples lealtades. Ms all de la territorialidad del estado-nacin, o de los movimientos de autonoma regional, todos los procesos de articulacin poltica transforman el mundo en un complejo de diferenciaciones regionales, de interrelaciones interregionales y de rivalidades (Harvey 2001). Y del ejercicio de la territorialidad de un determinado sujeto social puede surgir la desterritorializacin de otro, y su consecuente necesidad de construir una nueva territorialidad. Los procesos de formacin del espacio, del lugar, del territorio, de la regin, deben ser tratados en forma dinmica, porque todos estn en permanente mudanza, en la medida en que los procesos sociales y naturales reconfiguran la superficie terrestre y la distribucin espacial de sus cualidades. Harvey (2001), de nuevo, nos recuerda no dejar pasar inadvertido el hecho de que por ejemplo, el crecimiento acelerado de la urbanizacin genera nuevas regiones urbanas; que el cambio climtico genera cambios en las condiciones biticas, en los regmenes hdricos, etc.; que las poblaciones cambian sus percepciones y lealtades, reinventan tradiciones y declaran nuevas formaciones regionales o transforman radicalmente los atributos cualitativos de lo viejo, y que son esas dinmicas las que mas interesan a los gegrafos. Y agrega que la regionalidad, las dinmicas del lugar y del espacio, las relaciones entre lo local y lo global, todo est en cambio permanente, haciendo del desarrollo geogrficamente desigual de las condiciones fsicas, biticas, sociales, culturales y polticoeconmicas del globo el pilar fundamental de todo conocimiento geogrfico. Espacios y territorios deseados. Espacios y territorios posibles Sin olvidar que no hemos elegido las condiciones histrico-geogrficas de nuestra existencia, y sin desconocer las restricciones estructurales para nuestro desarrollo como seres sociales, debemos apostar nuestros restos a 8

la construccin de una nueva utopa. Una utopa que ponga en primera lnea nuestro inters por la transformacin y dirija nuestra prctica poltica hacia la creacin de un nuevo orden socio-ecolgico y de produccin, que nos permita reconstruir nuestras relaciones sociales, y nuestra relacin social con la naturaleza, en un marco de democracia y justicia social que supere las meras expectativas redistributivas. Se trata de una utopa que reconfigure la combinacin del repertorio de potencialidades humanas de competitividad, aclimatacin, cooperacin, adaptacin al medio, y de ordenamiento temporal y espacial, como alternativa al sesgo del darwinismo social que fundamenta su proyecto en la exaltacin del individualismo la competencia (Harvey 2000). Desde esta orilla de la geografa, compartimos la idea recogida por Harvey (2000) de que la utopa implica que seamos capaces de imaginar los ordenamientos espacio-temporales alternativos, dentro de los cuales las colectividades y los individuos puedan satisfacer a plenitud sus necesidades y deseos. Por qu no soar con ordenamientos espaciales en donde el trabajo tenga los mismos derechos de movilidad del capital, o que la persecucin poltica pueda ser resistida por el movimiento geogrfico voluntario. O que el derecho a la diferencia incluya tambin el derecho al desarrollo geogrfico diferente, frente a las pretensiones unificadoras del capitalismo global. Desde esta orilla, parte de la utopa es el derecho a la produccin social del espacio, y esto significa el derecho a reconstruir las relaciones espaciales tales como las formas territoriales, las capacidades comunicativas y las reglas, de modo que el espacio deje de ser una estructura absoluta y fija de la accin para transformarse en una condicin ms maleable, relativa y relacional de la vida social. La utopa implica construir espacio, ms que reivindicar el derecho a circular dentro de un mundo preordenado espacialmente, en el que los intereses de actores hegemnicos han definido a su antojo las prcticas espaciales, las representaciones del espacio y los espacios de representacin, tanto en la escala local como en la global. La utopa implica pensar y luchar en y por contraespacios. Pero no faltar quien est dispuesto a persuadirnos de que es necio y tonto pensar en utopas a esta altura de la vida. El fantasma del fin de la historia recorre el planeta y se aloja en nuestras mentes. Y desde luego uno flaquea y los argumentos a nuestro favor se quedan cortos. Pero algunos poetas nos devuelven la esperanza, como me ocurre con esta metfora que Eduardo Galeano dice haber descubierto en algn libro: Cuando las esclavas negras huan de las plantaciones de Surinam, en el siglo XVII, llenaban de semillas sus frondosas cabelleras. Al llegar a los refugios de los cimarrones, en la selva, sacudan la cabeza y fecundaban, as, la tierra libre.

Referencias citadas Agnew, John. 1994. The Dictionary of Human Geography. [R. J. Johnston, Derek Gregory, David Smith (Eds.)]. Cambridge, Basil Blackwwell. Delgado, Ovidio. 2003. Debates sobre el espacio en la geografa contempornea, Universidad Nacional de Colombia (Sin publicar). Harvey, David. 1996. Justice, nature & the geography of difference. Cambridge: Blackwell Publishers. Harvey, David. 2000. Spaces of hope. Berkeley and Los Angeles: University of California Press. Harvey, David. 2001. Spaces of capital: towards a critical geography. New York: Routledge. Montaez, Gustavo; Delgado, Ovidio. 1998. "Espacio, territorio y regin: conceptos bsicos para un proyecto nacional". Cuadernos de Geografa, Vol. VII, No. 1-2, pp. 120-134. Sack, Robert. 1997. Homo Geograpaphicus. Baltimore: The Johns Hopkins University Press. Santos, Milton. 2000. La naturaleza del espacio. Barcelona, Editorial Ariel, S.A. Soja, Edward. 1996. Thirdspace: Journeys to Los Angeles and other realand-imagined places. Oxford: Blackwell Publishers. Tuan, Yi-Fu. 1974. Topophilia: A study of environmental perception, actitudes and values. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall. Tuan, Yi-Fu. 1977. Space and place: The perspective of experience. Minneapolis: University of Minnesota Press.

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