Recursos Metalrgicos - Metalurgia General I I 211

HIDROMETALURGIA
La Aplicacin de la Fsico-quima en la Hidrometalurgia
La aplicacin de la fsico-qumica, en investigaciones minerales es un medio eficiente para
dar respuestas cuantitativas; pero fatalmente es una forma elegante de expresarse, la fsico-
qumico y la termodinmica no la desconoce el ingeniero de nivel universitario, y slo puede en
unos casos darle orientaciones en la bsqueda de nuevos procedimientos en la investigacin
experimental de minerales.
Muchos procesos extractivos de los metales se han originado antes que los procedimientos
tericos y en los diseos de circuitos y equipos. Por ejemplo la lixiviacin de oro con soluciones
de los cianuros ya tiene ms de 150 aos; hasta ahora se han propuestos termodinmicamente
hasta 3 ecuaciones de disolucin del oro por el cianuro, ya sea de potasio, sodio o calcio, sin
que los tericos se pongan de acuerdo; pero el mundo sigue produciendo oro por diferentes
procedimientos utilizando la cianuracin.
En las lixivizaciones para otros metales es ms acentuado la experimentacin, pues como el
caso del cobre utilizando el cido sulfrico diluido, ya que en un mismo yacimiento existen dife-
rentes especies mezclados hasta en 7 diferentes formas entre sulfurados y oxidados, con diferen-
tes cinticas de disolucin, y hasta una especie de cobre puede estar enmascaradas por otras
sustancias naturales.
Se presentan otros diagramas. Varios diagramas como el de Porhair pero, siempre el ingeniero
utiliza el camino rpido y econmico; la metodologa experimental.
Conclusin: el ingeniero utiliza la mecnica-qumica como el caso del lavado continuo en contra-
corriente y para el diseo frmulas semi-empricas como se exponen a continuacin.
Lavado Continuo en Contracorriente en los Metales
Los principios de lavado continuo en contracorriente, y el espesado que en este caso lo
vamos a referir a la hidrometalurgia del oro, es extensivo a otros procedimientos (operaciones
de preparacin de minerales como la sedimentacin, concentracin y ataque por disolucin de
especies minerales). Se lo usa con fines de diseo de lo equipos (como el espesador), estable-
cer circuitos, etc.
Aunque el trmino "lavado" aparenta ser un procedimiento sencillamente mecnico, sin embar-
go, el primer equipo, el de molienda, cumple esta funcin de degradador en tamao de los trozos
Guillermo Tantalen Vanini 212
que ingresan, y a su vez se convierte en el ms enrgico y eficaz ambiente de disolucin del metal
que contiene el mineral desde el aspecto cintico, en tres formas: 1- "Liberar" las partculas tiles,
agitando durante la marcha por el interior del molino el mineral en bruto por medio de la rotacin y
desplazamiento centrfugos de los implementos interiores fracturando por friccin y percusin (bolas
o varillas de fierro) 2- Un oxigenador enrgico para la disolucin, (siempre que las paredes interio-
res y sus implementos generadores de la degradacin granulomtrica sean inertes al reactivo disol-
vente),. 3- En el presente caso, se usa una solucin acuosa con el reactivo disolvente, que se con-
vierte en pulpa; solucin: slidos que incorpora el metal y lo convierte compatible para transportar la
pulpa por medio de bombas y relacionar tambin con la eficiencia de la molienda.
Si se tuviera una solucin de un metal, cuyas concentraciones de ingreso al espesador fueran x y x,
y los de salida x, tendramos:
Fig. 1
Recursos Metalrgicos - Metalurgia General I I 213
La concentracin del metal saliente ser un promedio proporcional a las volmenes y concentra-
ciones de las soluciones ingresantes
Un circuito simplificado, para la disolucin de un metal sera un molino y un espesador
Suponiendo que el mineral tenga 20 gr. de oro por tonelada y un 100% de disolucin del oro en el
molino, tendramos que se incorpora al lquido 100 x 20= 2,000 gramos, e igualmente suponiendo una
relacin slido-lquido de 5:1 en la molienda como la ptima; para cumplir su fin, se obtendra 600
toneladas de pulpa que llevarn 500 toneladas de solucin.
Experimentalmente se ha determinado que la relacin slido-lquido eficiente de sedimentacin en
el espesador es 1:1 y por lo tanto abandonar en el rebalse 400 toneladas de solucin. Haciendo un
calculo simple en cada tonelada de soluciones salientes, habr 4 g/T; si el precio de la onza de oro es
actualmente de 340 dlares, se perder en los relaves.
100 x 4 x 340
31.1
= 4,372 dlares
Prdida intolerable industrialmente
De acuerdo a lo expuesto anteriormente en los diagramas, tendra que efectuarse una instalacin en
serie de espesadores, que permita lavar la pulpa y reciclar la solucin saliente del precipitador para
aprovechar el metal y el reactivo remanentes, pues la eficiencia de la recuperacin no es alta y plantear
el circuito:
Fig. 2
Guillermo Tantalen Vanini 214
El flujo hacia la izquierda representa aumento en la concentracin del metal en la solucin y hacia la
derecha un empobrecimiento del mismo y del disolvente.
Los espesadores "lavan" la solucin disminuyendo la concentracin del producto a recuperar en
sucesivos pasos por la batera de espesadores; la solucin del primer espesador generalmente es la
ms alta y la ptima para recuperar el metal. Sin embargo, manteniendo la concentracin del reactivo,
pues decrece a travs del circuito en el molino y espesadores por el consumo que hacen el metal
valioso y gangas solubles, l ms alto porcentaje se disuelve el oro en el molino y el remanente del metal
en los espesadores; los aspectos tericos del proceso qumico se han explicado anteriormente. Al final
queda una solucin pobre en el metal, pero con un valor en el reactivo y el metal que contiene y por lo
tanto posible de recircular. El molino, y los espesadores pueden hacer llegar la concentracin del soluto
hasta cerca de 100% en solucin, objetivo del proceso.
Explotaciones minerales de bajos tanto por cientos, volmenes grandes y sus tratamientos en mon-
tones, no puede competir el lavado continuo en contra corriente, en el caso del oro.
Otro aspecto que es necesario tomar en cuenta: Cuanto ms alta sea la relacin slido-fludo en
cada espesador, de la pulpa sedimentada, slo limitada por la densidad adecuada para transportarlas
con bombas, mayor ser la eficiencia de recuperacin del metal.
La Figura 4, muestra la forma clsica de expresar las etapas de espesamiento no recirculante de la
solucin aprovechable. El nmero de espesadores en gran nmero hoy tiene validez relativa, pues en
los ltimos aos se han incorporado floculantes de alta velocidad de sedimentacin que reducen la
operacin a una etapa. Tambin de uso relativo los nuevos precipitadores de partculas, pues repre-
sentan dificultades posteriores, por ejemplo si es necesario utilizar medios filtrantes.
Fig. 3
Recursos Metalrgicos - Metalurgia General I I 215
Diseo Elemental de una Planta LCC
El diseo de una planta LCC es interesante y simple, es el mejor ejemplo para demostrar que anteladamente
a su instalacin puede disearse los espesadores (volumen, superficie precipitante y altura) y su circuito con gran
aproximacin en su funcionamiento, utilizando sencillas experiencias de laboratorio y sencillos clculos mate-
mticos. Se puede preveer las dimensiones y ubicacin de los espesadores, agitadores, filtros, numero de
espesadores, el reciclaje adecuado de las soluciones agotadas, establecer el circuito cuantitativo para determi-
nar las concentraciones de las soluciones en todas sus etapas y por lo tanto la eficiencia de la operacin futura.
En un primer paso se determina el rea de sedimentacin y la altura del espesador; consideramos
que se tiene predeterminada por estudio experimental la granulometria adecuada de la molienda y la
relacin slido-lquido en la misma; por lo tanto, la citada pulpa es alimentada a una probeta. Habiendo
agregado el floculante para obtener mayor velocidad de cada de las partculas finas tendramos as
dicha probeta en sus fases inicial y final:
Fig. 4
Fig. 5

h
h'
Guillermo Tantalen Vanini 216
Hasta cierto lmite podemos controlar la relacin slido-lquido final, en funcin de la altura de la
pulpa y por lo tanto la finalizacin de la operacin, con lo que se puede determinar la velocidad de
sedimentacin para la distancia hh.
Utilizando las formulas semiempricas:
1.33 (F - D)
R x g.e
= A
4T (G - g.e.)
3G (S - g.e.)
= V
y por la forma del recipiente de laboratorio se puede determinar las dimensiones del espesador
industrial. Paro uso de dichas formulas consultar "Chemical Enginners Handbook" de H. Perry, en l
titulo de Sedimentacin.
Un problema que nos acerca a la realidad industrial es el siguiente:
En una planta de lavado continuo en contracorriente se trata un mineral aurfero por cianuracin, en
el molino comienza el ataque qumico del mineral fresco por parte del cianuro de sodio (NaCN) que
disuelve al oro incorporndole a la solucin acuosa.
Lquido, disolvente, agua --------------------------
Slidos
Pulpas o lodos ________________
Distribucin de Equipos en Planta
Recursos Metalrgicos - Metalurgia General I I 217
De acuerdo al circuito instalado se alimentan 500 toneladas de mineral diariamente con 10% de
humedad y 16 gramos de oro por tonelada. En el molino hay 14 gramos de oro soluble en el mineral
por unidad de peso; el 60% del oro se disuelve en el molino, el 5% en el espesador W y el 35% en los
agitadores.
Hay oro que no se solubiliza, por diferentes causas: oro en grano grueso (se disuelve parcialmente);
aleaciones de oro refractarias al ataque con el disolvente, estn en partculas finas encapsuladas en
pirita, etc.
Del W salen por el rebalse 2,000 toneladas de solucin diariamente que van al precipitador; la
solucin agotada de este ltimo sale con 0.2 gramos de oro por tonelada de solucin que reingresa al
circuito por el espesador Y.
La pulpa descargada por el underflow (parte inferior) del espesador W tiene 48% de slidos y en
los otros tres espesadores l lquido se asienta con 40%.
En los agitadores se tratan los lodos procedentes de W con 2.2 toneladas de solucin por 1 de
slidos, para lo cual se toma solucin del espesador X.
Se pide determinar:
1. Las concentraciones en gramos por tonelada de solucin en cada espesador. Las concentra-
ciones se expresan con los nombres de los espesadores.
2. La recuperacin de oro soluble.
3. La recuperacin de oro real y
4. El valor de la prdida, si el precio actual por onza es de 340 dlares.
Solucin
Mineral slido seco alimentado por da
500 - 500 x 0,10 = 450 TM
Solucin
En el underflow
52
48
= 450 x = 487.5 toneladas de solucin
Solucin en el underflow de los otros espesadores
60
40
= 450 x = 675 TM
Solucin que se necesita en los agitadores 450 x 2.2 = 990 TM
Solucin que debe tomarse para la agitacin del espesador
990 - 487.5 = 502.5 TM
Agua de compensacin para el espesador Z
675 - 50 = 625 TM
Guillermo Tantalen Vanini 218
Con la finalidad de visualizar mejor el flujo de productos y el planteamiento de ecuaciones lo expre-
samos, conjuntamente con los equipos en el siguiente diagrama cuantitativo:
Haciendo un balance por planteamiento algebraico con los contenidos salientes y entrantes de oro
en cada espesador, molino y agitadores tendremos:
200 W + 487.5 W = 2437.5X + 50(0) + 14 x 0.6 x 450 + 14 + 0.05 x 450
2940X + 675X = 2625Y 487.5X + 502.5X + 14 X 0.35 x 450
2625Y + 675Y = 676X + 625 + 2000 (0.2)
625 Z + 675Z = 675Y + 625(0)
Resolviendo:
W = 3.26093 gs Au/TM solucin en el espesador W
X = 1.64782 gs Au/TM solucin en el espesador X
Y = 0.50825 gs Au/TM solucin en el espesador Y
Z = 0.26389 gs Au/TM solucin en el espesador Z
Recuperacin de oro soluble
14 x 450 = 6300 gr. de oro
Se pierde en los relaves:
0.26389 x 675 = 178.12575
Fig. 7
Recursos Metalrgicos - Metalurgia General I I 219
% de oro soluble recuperado
6300 - 178.12575)
6300
X100=97.173 %
- Recuperacin real:
- Total de oro ingresante al molino
16 x 450 = 7200
- Oro real recuperado
6300 - 178 .12575)
7200
X 100 = 85.26 %
- Valor de la perdida:
178.12575
31.103481
= X 340 = 1947.13 dlares
La perdida es alta, se puede disminuir s un estudio previo determinara que se puede modificar las
siguientes condiciones:
a. El reingreso al circuito de la solucin agotada en otra etapa del lavado interior.
b. Aumentar el nmero de agitadores
c. Aumentar las etapas de lavado con espesadores
d. Captar gravimtricamente las partculas refractarias a la cintica de la disolucin (jigs, etc.) y
tratarlas en forma "Batch".
e. Amalgamacin a la salida del molino (en otros casos en los relaves)
f. Flotacin para el oro encapsulado por ejemplo en pirita y tratar el concentrado por molienda
fina, tostacin biolixiaviacin para desenmascarar el metal.
En realidad, la mayora de las plantas aurferas son ms complejas que el ejemplo que se ha hecho;
estn constituidos por circuitos en los que tiene varios procedimientos en funcin de las diferentes
formas que presenta el cloro en cada depsito. Igualmente, el circuito de una planta sufre modificacio-
nes conforme se desarrolla la explotacin del mismo yacimiento. No se han mencionado los sitios de
alimentacin del reactivo en diferentes puntos del circuito para las ptimas concentraciones de los
mismos, en relacin con la eficiencia de disolucin y recuperacin, etc.
Problema
Se tiene un mineral aurfero que tiene 120 $/TM de oro. Se trata en una planta de cianuracin al que
se alimenta 100 TMD de mineral con 20% de humedad.
Para la disolucin del oro se utiliza un molino y dos agitadores, estos ltimos intercalados entre los
espesadores U y V. Hay en total cuatro espesadores (los otros espesadores son X,Y). Se obtiene en
el rebalse del espesador U, 400 TM de solucin, las que van al precipitador; la solucin agotada que
sale del precipitador se introduce en el penltimo espesador (X) y esta solucin pobre tiene 0.05 Au/
TM de solucin.
Guillermo Tantalen Vanini 220
Los lodos se descargan en el primer espesador con 50% de slidos y en los otros con 35% de
slidos.
En los agitadores, se agita el lodo en relacin 2:1 de solucin a slidos, con este fin se toma solucin
proveniente del espesador V.
En el molino se disuelve el 50% de oro soluble (oro soluble 80%), 2% en el primer espesador y
48% en los agitadores.
Se pide:
1) Hacer el diagrama del circuito.
2) Determinar los gramos de oro en cada espesador.
3) Calcular la recuperacin de oro soluble.
4) Calcular la recuperacin de oro real
* Precio del oro 360 $/onza
Solucin
G Mineral slido seco alimentado
100 - 100 (0.20) = 80 TM
G Solucin en el underflow de U
50
50
80 x = 80 x TM de solucin
Solucin en el underflow de V,X, Y
65
35
80 x = 148.6 TM de solucin
Solucin necesaria para los agitadores
80 x 2 = 160 TM
Solucin que debe tomarse de x para la agitacin
160 - 80 = 80 TM
Agua de compensacin para el espesador Z
148.6 - 20 = 128.6 TM
Recursos Metalrgicos - Metalurgia General I I 221
- Oro por TM de mineral
1 onz
360 $
120 = 10.4 g Au/TM
$
TM x x
31.103481 gr
1 onz
- Oro soluble (80%)
10.4 x 0.80 ) 8.3 gr Au/TM
BALANCE
400U + 80U = 460V + 20(0) + 8.3 (0.5) 80 + 8.3 (0.02) 80
540V + 148.6V = 80U + 80V + 528.6X + 8.3 (0.48)80
528.6X + 148.6X = 148.6V + 128.6Y + 400 (0.05)
128.6Y + 148.6Y = 148.6x + 128.6(0)
(2) Gramos de oro en cada espesador
U = 1.65588 g Au/TM sol. en espesador U
V = 0.97723 " " " " " " V
X = 0.27160 " " " " " " X
Y = 0.14558 " " " " " " Y
Fig. 8
Guillermo Tantalen Vanini 222
(3) Recuperacin de oro soluble
gr Au
TM
8.3 = 80 = 664 gr Au soluble x
- Se pierde en los relaves
(4) Recuperacin de oro real
- Total de oro que ingresa al molino
10.4 x 80 = 832 gr. Au
664 - 21 - 6332
832
100 = 77,21 % x
- Valor de prdidas
21.6332 gr.
31.103481
360 $ / onz = 250,39 dlares x
- Valor de Ganancias
(664 - 21.6332) gr
31.103481 gr/onzas
360 $ / onz = 7434.92 $ x
- Ganancias diarias
Por recuperacin = 7,434.92
Por Prdidas = 250.39
7,184.53 $ da
Problema
Bajo las mismas condiciones del problema anterior, determinar lo siguiente
a) Si al adicionarse un espesador ms (U, primer espesador) y si el costo de operacin diario es
de 30$ (amortizacin, mantenimiento, etc.) de dicho espesador, calcular si es econmica su
instalacin.
b) Si los relaves de la planta de cianuracin anterior (con 5 espesadores) son tratados en un
banco de celdas para obtener un concentrado en el que se recupera el 80% de oro insoluble
(encapsulado en la pirita), y siendo el costo de tratamiento por flotacin de 18$ por tonelada
de mineral crudo alimentado, calcular la perdida o ganancia diaria.
c) Calcular la ganancia o prdida anual en dlares para los tres casos, sin tomar en cuenta costos
de operacin del primer circuito.
Recursos Metalrgicos - Metalurgia General I I 223
Balance
400U + 80U = 460V +20(0) + 8.30(0.5)80 + 8.3(0.02)80
148V + 540V = 80U + 80V + 28.6 + 8.3 (0.48)
148.6X + 528.6X = 148.6Y + 528.6Y
148.6Y + 528.6Y = 148.6X + 128.6Z + 4
148.6Z + 128.6Z = 148.6Y + 128.6 (0)
(2)
U = 1.68699 g Au/TM sol en el espesador U
V = 1.11461 " " " " " " V
X = 0.30427 " " " " " " X
Y = 0.10602 " " " " " " Y
Z = 0.05683 " " " " " " Z
(3)
Recuperacin de oro soluble
- Oro por TM de mineral = 10.4
- Oro soluble (80%) = 10.4 x 0.8 = 8.3 g Au/TM
- En 80 TM = 664 g Au
Se pierde con los relaves
664 - 8.4449
664
0.05683 x 148.6 = 8.4449 gr/ Au = x 100 = 98.73 %
Circuito
Fig. 9
Guillermo Tantalen Vanini 224
(4)
Recuperacin de oro real
- Total de oro ingresado al molino
10.4 x 80 ) 832 g & Au
664 - 8.4449
832
x 100 = 78.79 %
- Valor de perdidas
8.4449
31.103481
x 360 = 97.74 dlares
- Valor de Ganancias
(664 - 8.44499)
31.103481
x 360 = 7587,57
- Ganancia diaria:
Por recuperacin = 7587.57
Por perdida = 97.74
Costo de operacin = 30.00
Total : 7459.83 $/da
Circuito de Flotacin
Fig. 9
Recursos Metalrgicos - Metalurgia General I I 225
- Oro en el relave
- Oro insoluble/TM = (10.4 - 8.3) = 2.1 gr/Au/TM
En 80 TM = 168 gr/Au
- Recuperacin (80%) = 168 x 0.8 = 134.4 g/Au
- Costo de Operacin
100 TM x 18 $/TM = 1800$
- Ganancia por recuperacin
134.4
31.103481
x 360 = 1555.58 $
- Prdida diaria
1555.58 - 1800 = 244.42 $/da
(C) sin tomar en cuenta costos operativos de la molienda, agitacin, etc.
Suponiendo que se trabaje 360 das/ao
Primer caso:
Ganancia diaria = 7434.92 - 250.39
= 7184.53 $/da
Ganancia anual = 2586430.80 $/ao
Segundo caso:
Ganancia diaria = 7587.57 - 97.74
= 7459.83 $/da
Ganancia anual = 2586430.80 $/ao
Tercer caso:
Perdida diaria = 1555.58 - 1800
= -244.42 $/da
Perdida anual = 8799.12 $/ao
La instalacin del circuito de flotacin es desfavorable econmicamente.
Guillermo Tantalen Vanini 226
CIRCUITOS SIMPLES DE CIANURACION
La Metalurgia Extractiva del oro es tan verstil, que es posible en funcin de la
ocurrencia del oro establecer mltiples tratamientos y por consiguiente circui-
tos, como se ejemplifican algunos.