CAPTULO 12

CLORUROS

12.1 Aspectos Tericos

El ion cloruro se encuentra con frecuencia en las aguas naturales y residuales, en concentraciones
que varan desde unos pocos ppm hasta varios gramos por litro. Este ion ingresa al agua en forma
natural mediante el lavado que las aguas lluvias realizan sobre el suelo; sin embargo, como quiera
que la superficie de contacto entre el agua y los materiales del suelo es relativamente baja en las
aguas superficiales, la concentracin de cloruros en estos cuerpos de agua tiende a ser tambin,
relativamente baja, salvo que estas hayan sido afectadas por eventos antrpicos.

No obstante, en las aguas subterrneas, en donde la superficie de contacto entre el agua y los
materiales del subsuelo es mucho mayor, la concentracin de ion cloruro suele estar directamente
relacionada con la litologa predominante y/o con el tiempo de permanencia del agua en el
acufero.

Por otra parte, es bien sabido que las excretas humanas y en general las de todos los organismos
superiores (la orina principalmente) poseen una concentracin de cloruros que es
aproximadamente igual a la que cabra esperar a partir del anlisis de la dieta ingerida. Si se
supone que una persona consume en promedio 2,5 gramos de in cloruro, por da (g/persona/da)
y que sta persona ingiere a la vez aproximadamente 5 litros de agua al da, entonces la
concentracin de cloruros en la orina o el sudor, vendra a ser del orden de los 500 mg/l.

Ya que el ion cloruro es una sustancia altamente soluble y estable, y puesto que, con muy pocas
excepciones, todos los seres humanos lo ingieren, con frecuencia se utiliza este ion como indicador
de contaminacin antrpica en los estudios de evaluacin ambiental. Por extensin, las aguas
residuales domsticas y en general, cualquier vertimiento que las contenga, posee una huella
caracterstica que le identifica y que posibilita su rastreo mediante mediciones de ion cloruro.

De acuerdo con la reglamentacin vigente, la concentracin mxima permisible para aguas de
consumo humano es de 250 mg/l. No obstante, este lmite debe tomarse con precaucin ya que
existen muchas regiones del pas (Guajira, Crdoba, Sucre y San Andrs, entre otras) en donde la
nica fuente hdrica disponible puede poseer concentraciones de ion cloruro que superan
ampliamente dicho lmite. Por otra parte, muchos de los preparados alimenticios cotidianos, poseen
concentraciones de in cloruro que superan con creses los 250 mg/l.

En relacin con el sabor salado producido por el ion cloruro presente en el agua, se sabe que
ste varia y que depende de los dems componentes presentes en el agua. As, por ejemplo,
muestras con 250 mg/l de Cl

, pueden tener un sabor salado fcilmente detectable al gusto,

cuando el cloruro se halla asociado al ion sodio. Sin embargo, ese sabor tpico puede estar
ausente en aguas que contienen hasta 1000 mg/l de ion cloruro, cuando ste se halla asociado
preferentemente a iones calcio o magnesio.

Ya que muchas de las actividades humanas generan residuos con altas concentraciones de ion
cloruro plantas de soda custica, campos de explotacin y produccin de petrleo, plantas
desalinizadoras, industrias de curtiembres, fbricas de bateras, rellenos sanitarios, fosas spticas
y la agricultura y/o la ganadera intensiva, entre otras una de las principales razones por las
cuales se incluye este ion en los estudios de calidad de aguas, es justamente porque dicho ion se
comporta como un trazador o indicador ideal de afectacin antrpica.

Un contenido de cloruro elevado en el agua, interfiere en el desarrollo y crecimiento vegetal y, en
este sentido, su medicin es importante cuando el propsito del agua es la evaluacin de su
aplicabilidad para el riego de cultivos. As mismo, las concentraciones elevadas de cloruro corroen
las tuberas de conduccin y dems estructuras metlicas en las aguas que se utilizan para fines
industriales. A nivel industrial, el in cloruro es considerado como un veneno para los aceros.

12.1.1 Indicadores y trazadores

Un indicador es una seal o aviso que antecede a un evento. Es una voz de alerta que tiene por
objeto activar las medidas de control para evitar la ocurrencia del evento o para prevenir con
suficiente antelacin las consecuencias de su ocurrencia.

As, por ejemplo, en trabajos de calidad de aguas los indicadores de contaminacin antrpica
rastrean mediante anlisis en la composicin del agua, cualquier indicio de afectacin humana, no
porque el indicio sea en s mismo una afectacin grave, sino porque ste indica la posible
existencia de una afectacin grave, inmediata o que esta por venir.

En rigor, parmetros como la demanda qumica de oxgeno (DQO) la demanda biolgica de
oxgeno (DBO), los cloruros y la conductividad elctrica del agua, son pruebas indicadoras de
contaminacin, ms no contaminantes en s mismos para la salud humana. De hecho, todos los
seres humanos consumen a diario bebidas (soluciones acuosas) que posen valores increblemente
altos en estos parmetros, sin perjuicio para su salud.

Una de las principales causas de confusin que se genera a partir de la informacin ambiental que
se maneja en el lenguaje cotidiano, radica en la falta de claridad y precisin en la aplicacin de los
conceptos. Tal es el caso de los trminos contaminacin, indicador, trazador, vulnerabilidad,
contaminante y riesgo, para nombrar solo algunos. En el captulo 20 de ste texto se presentan
algunas definiciones tcnicas relacionadas con ellos.

Las mediciones de ion cloruro se utilizan, fundamentalmente, como indicador o trazador en las
evaluaciones de calidad de aguas. Un indicador de contaminacin, puede definirse como una
sustancia que se halla presente en la fuente contaminante, en concentraciones relativamente altas,
generalmente mas altas que las del contaminante propiamente dicho y que cumple con las
condiciones de ser muy soluble, inerte frente al medio en el que se mueve y relativamente fcil de
medir. La figura 12.1, ilustra las bondades de varias sustancias comunes en lo referente a su
aplicacin como indicadores en estudios de calidad de aguas.

La aplicacin de indicadores en los estudios de calidad de aguas se fundamenta en que el
desplazamiento del indicador se anticipa al desplazamiento del contaminante y en tal sentido,
anuncia con antelacin la contaminacin potencial de una determinada fuente, dando as, un
margen de tiempo para la aplicacin de medidas de control.

A su vez, los trazadores de contaminacin son sustancias que cumplen con las mismas
caractersticas de los indicadores, pero que al no existir originalmente en la fuente, se adicionan de
modo artificial con el propsito de rastrear o hacer seguimiento a un evento potencialmente
contaminante.

Un contaminante puede definirse como cualquier sustancia ajena a un sistema, que como
consecuencia de una actividad humana, ingresa a l y que por su naturaleza y/o concentracin,
ejerce directa o indirectamente un efecto adverso sobre los seres vivos, que dependen del
sistema. Tambin puede definirse un contaminante como cualquier sustancia de origen antrpico
capaz de romper el equilibrio natural de un ecosistema. Para el caso especfico de contaminacin
de cuerpos de aguas, se aplican las siguientes definiciones conexas:

Biodegradacin
Insignificante Lenta Rpida


Dbil

Cloruros, Cl

Sulfatos, SO4
=

Nitratos, NO3

Sodio, Na
+

Magnesio, Mg
2+

Protenas
Carbohidratos
Triglicridos
Pptidos
Azcares
Lpidos
Aminocidos

Medio

Calcio, Ca
2+

K
+

Fe
2+

NH4
+

SiO3
=

Virus
Bacterias
Hongos
Microorganismos
Protenas
Carbohidratos
Triglicridos
Pptidos
S
o
r
p
c
i

n

&

R
e
t
a
r
d
o


Fuerte

Metales Pesados
Aromticos
Organoclorados
Pesticidas
H. Aromticos
Organoclorados
NAPLs y DNPALs
Celulosas
Ligninas
Azcares
Pptidos
Lpidos

FIGURA 12.1 UTILIDAD DE ALGUNAS SUSTANCIAS COMO INDICADORES Y TRAZADORES. FUENTE: AUTOR

Se dice que un cuerpo de aguas (un ro, un lago, un aljibe, etc.) ha sido impactado,
cuando un indicador adecuado, que parte desde una fuente potencialmente contaminante,
llega hasta l, y su presencia es detectable en cualquier concentracin.

Cuando un contaminante proveniente de la misma fuente llega hasta un cuerpo de aguas
receptor y su presencia es detectable en cualquier concentracin, se dice que sta,
adems de impactada, ha sido afectada. Por ltimo, cuando la concentracin del
contaminante que llega hasta el cuerpo receptor, excede el lmite mximo permisible por
las normas vigentes para el agua de consumo, se dice que el cuerpo de aguas ha sido
contaminado.


FIGURA 12.2 TRAZADORES. FUENTE: AUTOR

Los cuerpos de agua que han sido impactados, ms no afectados, pueden an ser sometidos a
mecanismos de vigilancia, prevencin, control y contencin de la contaminacin. Sin embargo,
cuando un cuerpo de aguas ya ha sido contaminado, los procesos de mitigacin y/o remediacin
implcitos suelen ser tcnicamente difciles y en ocasiones, econmica y polticamente irrealizables.

12.2 Formas de medicin

Tal como sucede con la medicin de cualquier parmetro, no existe un solo mtodo de medida ni
alguno en particular que sea infalible para cualquier tipo de muestras. Los mtodos de anlisis de
cloruros ms frecuentes en los laboratorios de calidad de aguas, son el mtodo de medicin por
electrodo especfico, el mtodo de titulacin con nitrato mercrico y el mtodo de titulacin con
nitrato de plata. En este texto se expone ste ltimo, por ser uno de los ms utilizados en la
mayora de los laboratorios y por ser el mtodo que se ha implementado en el Laboratorio de
Calidad de Aguas de la Facultad de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la UDFJC.

El mtodo se basa en la titulacin de un volumen de muestra, con una solucin patrn de nitrato de
plata, generalmente en concentracin de 0,05 N, utilizando cromato de potasio como indicador del
punto final de la reaccin:

Ag
+
+ Cl

---------------- AgCl
(S)
Precipitado Blanco

Ag
+
+ CrO
4
=
--------------- Ag
2
CrO
4(S)
Precipitado Naranja


Ya que el cromato de plata, (K
PS
= 10
11,89
), es mucho mas soluble que el cloruro de plata, (K
PS
=
10
9,75
), mientras que exista in cloruro en el medio, no se formar cromato de plata y en
consecuencia el sistema reaccionante lucir como un flock acuoso de color amarillo
1
, hasta justo
antes de alcanzar el punto de equivalencia.

Sin embargo, una vez que se agota el ion cloruro presente en la muestra, la siguiente gota de
agente titulante producir un precipitado de cromato de plata, que tie de color ladrillo la mezcla
titulante. As, el punto final de la titulacin se alcanza justo cuando la mezcla adquiere el primer
tinte marrn. Cualquier adicin posterior de agente titulante implica error en la medida.

12.3 Instrumentacin

Vaso de precipitados de 50100 mls.
Bureta convencional de 25 mls.
Pipetas aforadas de 10, 20 y 50 mls.
Erlenmeyers de 250 mls.

12.4 Reactivos

Solucin indicadora de cromato de potasio: Disuelva 50,0 g de K
2
CrO
4
en 100 ml de agua
destilada y adicione, gota a gota una solucin de AgNO
3
hasta que se forme un ntido
precipitado rojo. Dejar reposar 12 horas, filtrar y diluir a 1 l con agua destilada.


1
Aunque el cloruro de plata es blanco, el sistema en su conjunto adopta la coloracin amarilla del indicador.
Solucin patrn de AgNO
3
0,10 M (0,10 N): Disuelva 17,0 g de AgNO
3
en agua destilada y
diluya a 1,0 l con agua destilada. Normalice esta solucin, con Solucin Patrn de NaCl.

Solucin titulante de AgNO
3
0,05 M (0,05 N): Disuelva cuantitativamente 1:1 la solucin
patrn de AgNO
3
0,10 M y emplee esta ltima solucin para titular las muestras.

Solucin patrn de cloruro de sodio 0,10 M (0,10 N): Pese exactamente 5,845 g de NaCl
patrn, previamente secado a 140 C, disuelva en agua destilada y afore a 1,0 l.

12.5 Procedimiento

Tome una alcuota de 25, 50 o 100 mls de muestra.

Cercirese de que el pH de la muestra este dentro del rango de 6,0 a 8,0.

Adicione 1,0 ml de solucin indicadora de K
2
CrO
4
al 5%.

Titule con AgNO
3
patrn 0,10 o 0,05 N (dependiendo del contenido de cloruros en la
muestra) hasta observar un viraje de amarillo claro a amarillo rosado o ladrillo.



FIGURA 12.3 VALORACIN DE CLORUROS POR EL MTODO ARGENTOMTRICO. FUENTE: AUTOR

Corra un blanco de reactivos con agua destilada para evaluar su contenido en cloruros y su
influencia en las mediciones, especialmente en aquellas en las que se realiza dilucin de muestras.
Generalmente se obtiene de 0,2 a 0,3 ml de AgNO
3
como valor del blanco, para alcuotas de 100
ml de agua destilada. Verifique peridicamente la concentracin del agente titulante, AgNO
3
, ya
que las soluciones de plata tienden a oxidarse por accin de la luz.

12.6 Clculos

Los clculos se realizan con base en la ecuacin,

V
NITRATO DE PLATA
x N
NITRATO DE PLATA
= V
MUESTRA
x N
MUESTRA
.

N
MUESTRA
X 35450 = mg / L de in cloruro.


12.7 Prctica de laboratorio

Para afianzar el conocimiento de los conceptos tratados en este captulo, se ha programado una
prctica de laboratorio con el objeto de familiarizar al estudiante, no slo con la operatividad de la
medicin, sino tambin con los niveles normales de cloruros que pueden encontrarse en diferentes
tipos de aguas.

Una muestra de agua potable (del grifo).

Una muestra de suero fisiolgico para conocer la concentracin de cloruro en fluidos
corporales.

Una muestra de consom casero para conocer la concentracin de ion cloruro en
alimentos tipo.

Una muestra de orina para correlacionar el cloruro en la dieta con el cloruro en la excreta.

Una muestra procedente de una fuente no impactada (un ro, un lago).

Una muestra de agua residual domstica, ARD

Una muestra de lixiviados de un relleno sanitario.

Una muestra de agua del Ro Bogot, en su parte baja.

Cinco muestras selectas del ro Tunjuelito distribuidas entre La Regadera y el cruce del ro
con la Autopista Sur, para observar la afectacin de la calidad del agua en este cauce.

Una o dos muestras artificiales de complejidad moderada (se preparan en el laboratorio).

12.8 Eplogo

QUERIDO HIJO...

Mientras vivas en esta casa obedecers las reglas. Cuando tengas la propia, establecers tus
propias reglas. Aqu no gobierna la democracia, pues no hice campaa electoral para ser tu padre
ni t votaste por m. Somos padre e hijo por la gracia de Dios, y yo, acepto respetuosamente este
privilegio y esta inmensa responsabilidad. Al aceptar, adquiero la obligacin de desempear el
papel de padre. No soy tu semejante pues nuestras edades son muy diferentes. Podemos
compartir muchas cosas, pero no somos compaeros: soy tu padre y eso es cien veces ms que
un compaero. Tambin soy tu amigo, pero estamos en niveles completamente distintos. En esta
casa hars lo que yo diga y no debes cuestionarme, por que todo lo que yo ordene estar motivado
por el amor... Te resultar difcil comprenderlo hasta cuando tengas un hijo. Mientras tanto confa
en m.

Tu padre
Ricardo Montalbn.


Diagrama de Flujo. Mediciones de Dureza y Cloruros.
Tome una alcuota de 50 ml
de muestra, con pipeta
aforada, en un erlenmeyer de
250 ml.

Verifique que el pH de la
muestra se halle entre 6 y 8, y
adicione 3 gotas de solucin
de cromato de potasio al 5 %.
.
Cloruros
Titule con AgNO3 0,01 M
hasta la aparicin de una
coloracin ladrillo.
Tome una alcuota de 50 ml
de muestra, con pipeta
aforada, en un erlenmeyer de
250 ml.

Adicione 2 ml de Buffer pH 10 y
50 mg de indicador Negro de
Eriocromo T.
Dureza Total
Titule con EDTA 0,01 M, hasta
viraje de prpura a azul y
registre el volumen consumido
como DUREZA TOTAL.

Tome una alcuota de 50 ml
de muestra, con pipeta
aforada, en un erlenmeyer de
250 ml.

Adicione 2 ml de Buffer pH 12 y
50 mg de indicador Murexida.
Dureza Clcica
Titule con EDTA 0,01 M, hasta
viraje de Rosado a Violeta y
registre el volumen consumido
como DUREZA CLCICA.
Dureza TotalDureza Clcica = Dureza Magnsica
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